31
Безлошадная карета вынырнула в покоях принцесс, вышвырнула «вольных магов» на пол и бесшумно исчезла в портале.
– А ещё братья называются, – недовольно пробурчал Арчибальд, поднимаясь на ноги, – в клан приняли. Не могли повежливее высадить.
Он потёр зашибленный копчик, отряхнул элегантный костюм, в который их облачили тёмные эльфы. Рядом поднялся Одуван, поправил длинный зелёный плащ-хамелеон.
– Ну что, поговорим, братишка? Эльфов рядом нет, заступиться за тебя некому… – Колдун начал засучивать рукава.
– Э! Э… Одуванчнк, мы с тобой партнёры по бизнесу, – ретировался за стол аферист. – Опять же мир спасать надо, и вообще я старший по званию! Стоять, тебе лейтенант дворцовой стражи приказывает, а не какой-нибудь жалкий капитан магического дозора!
– Эта должность уже вакантна…
– Лейтенант – это звание, а не должность. Как только разберешься в этих тонкостях армейской жизни… – начал было привычно ездить по ушам Арчибальд, но посторонний звук отвлек его внимание. Одуван тоже насторожился.
– Мужики, – донеся до них тихий стон.
Чуть было не подравшиеся друзья повернулись на звук. На них со стены жалобно смотрел пришпиленный чёрными стрелами вампир.
– Мужики, выручайте! Дайте из фляжечки хлебнуть. Она у меня тут, под юбкой. Солнце всходит!
Пришпиленная к стене «фрейлина» с клыками выглядела так трогательно и беззащитно, что у чувствительного Одувана на глаза навернулись слёзы.
– Драко, я бы дал, да ты ж, сволочь, мир погубить хочешь.
– Да не Драко я! – задергался на стрелах вампир. – Я этого гада теперь на клочки порву, дай только встретить! Почти триста лет на эту скотину пахал, а он меня так подставил!
– Одуванчик, в сторону, – распорядился Арчи. – Твоя нежная деревенская душа не приспособлена для бесед такого рода. Отвернись и закрой глазки. Я сейчас буду его пытать.
– Не надо меня пытать, – заволновался Антонио. – Я сам всё скажу, только дайте хлебнуть или хотя бы шторки прикройте. Вот помру, а вас потом совесть замучит. Я ведь маленький совсем. Четвертую сотню всего размениваю. Не стыдно малышей мучить?
– Слушай, Одуван, мне уже становится стыдно. Ещё немного, я расплачусь и отпущу его за просто так… Если он, конечно, всё расскажет.
– Так спрашивайте скорей, – заторопился Антонио.
– Что это за фляжка, которую ты просишь?
– Эликсир там специальный. Драко лет пятьсот назад лично разработал. Хлебнул, и целый день на солнце загорай.
– Нежить, – затосковал Арканарский вор. – Ну как его отпускать. И кровь небось сосет, зараза.
– А ты откуда знаешь? – изумился Антонио. – Мы эту тайну тщательно скрываем.
– И много вас таких?
– Пока немного, – честно признался вампир. – В Арканаре, например, я вообще один. По поручению Драко делишки его всякие обделываю.
– А остальные где?
– В Носферу. Город такой есть в лесах. Шесть тысяч лет там Драко силы копит, мерзавец!
– За что ж ты так своего шефа невзлюбил?
– Да он… он… – Вампир чуть не задохнулся от возмущения. – Я ему верой и правдой, шкуры не щадя… а он, гад, приказал принцессам меня… Убью гада!!! Засветился я, видите ли, говорит. Свидетелей убирать надо.
– Это кому он говорит?
– Да соплюшкам этим, принцессам.
– Какие соплюшки? В самом соку девки, – возмутился Одуван.
– Для меня соплюшки, я, почитай, четвертое тысячелетие размениваю…
– Ух ты… – выпучил глаза Одуван.
– Я ж раритет, на меня даже дышать осторожно надо, – соловьем разливался Антонио.
– Скорее ископаемое, – холодно оборвал его Арчибальд. – Кто-то только что говорил о четырёх сотнях лет!
– Либо я оговорился, либо вы ослышались!
– Гм-м, ладно. С этим мы позднее разберёмся. Не будем отвлекаться от темы. Итак, вышли принцессы из портала и что дальше?
– Они не просто вышли. Они со Скипетром и Ларцом вышли и сразу спокойненько ко мне под юбки залезли, бесстыжие! Вместо того чтобы стрелы выдернуть, ручонками своими по всем интимным местам шарить начали.
– Ух, проказницы! Надеюсь, что-нибудь нашли? – заинтересовался аферист.
Вампир Антонио густо покраснел.
– Кристалл нашли и с шефом связались.
– Шеф – это Драко?
– Угу.
– Почему он над принцессами власть имеет?
– Долгая история…
– Колись, колись!
Попавшийся в ловушку вампир поскрежетал клыками и начал колоться.
Как оказалось, Драко уже давно опутал Гиперию и ряд других сопредельных королевств сетью своих шпионов и осведомителей. Действовал очень осторожно. Особо следил, чтоб его агенты не раскрывались раньше времени. Он упорно искал Книгу заклинаний эльфов, по словам, утерянную бойцами ордена Чёрной Орхидеи во время битвы с Ледяным Драконом, и обломок Скипетра, который остался где-то здесь, на поверхности земли. Для похищения самого Скипетра, надежно спрятанного тёмными эльфами, он разработал тонкую операцию, исполнение которой доверил одной колдунье, обосновавшейся в Арканаре.
Однажды в поисках запретных знаний она набрела на город Носферу, где и столкнулась с Драко. Они договорились быстро. Он дал ей три медальона, снятых с тел погибших тёмных эльфов после великой битвы, наложил на них свою магию поверх эльфийской и приказал ждать удобного случая. Ему была нужна достойная кандидатура для проникновения в самое сердце ордена. И она нашлась. Как-то колдунью посетил герцог Шефани.
Он давно мечтал занять место своего кузена на троне и попросил у ведьмы амулет, заряженный мощной любовной магией. Герцог хотел добиться своей цели примитивным способом – через женитьбу. Чтоб это не выглядело подозрительно, колдунья порекомендовала подарить амулеты всем трем принцессам. Любовью должна была воспылать только одна из них – Розочка, любимица короля. Разумеется, этого не произошло. Произошло другое. Ровно в полночь кристаллы сработали, и принцессы оказались у тёмных эльфов, которых Драко всё же недооценил. Они почуяли магию владыки вампиров на медальонах принцесс и, не сумев их снять, частично нейтрализовали. Принцессы стали неуправляемы.
Более того, узнав от эльфов о грозящей миру опасности, они стали добровольными помощницами Дома Чёрной Орхидеи. Этого Драко допустить не мог. Он приказал Антонио любыми путями пробраться в спальни принцесс и попытаться ещё раз активировать медальоны в самый последний момент. В момент, когда принцессы будут пересекать портал, что он и сделал этой ночью.
Вновь попав под влияние Драко, принцессы выполнили задачу. Они похитили Скипетр и Ларец.
– Ну со Скипетром понятно, – почесал затылок Арчибальд, – а ларец-то ему за каким Дьяго нужен?
– На Книгу заклинаний эльфов выменять хочет, – пояснил вампир. – Он уже давно к ней подбирается. Столько эмиссаров к Кеферу подсылал, а тот запертый.
– При чем здесь Кефер?
– Так Книга-то у него! Драко давно б её похитил, да у Кефера там такой зверь на его архивах сидит, что шеф с ним связываться боится.
– Понятно.
– Ну вот, а Кефер ни злата, ни серебра не хочет. Только на Ларец Хаоса меняться соглашается. Так что теперь хана. У Драко, почитай, всё есть: Книга, Скипетр… только навершие от него где-то болтается, но шеф сказал: нет проблем, я вам подскажу, как его добыть. Навершие недавно проявилось.
– Это всё? – мрачно спросил Арчибальд.
– Вроде… Да, велел им Скипетр с Ларцом ему передать.
– Как? – подался вперёд аферист. – Может, по дороге перехватим?
– Перехватишь, Как же! Скипетр с Ларцом прямо у них в руках растаяли, стоило принцессам на них свои медальоны возложить. Только ключик от Ларца передать забыли, – злорадно хихикнул он, – я сам видел. Он у Стеллы на шее висел, чтоб не потерялся, а она про него забыла!
– Дальше, дальше что?
– Да ничего! Они потом сразу за навершием рванули, а я тут висю! – Антонио вперился огненным взглядом в «вольных магов». В глазах его кипела искренняя обида. – Мужики, освобождайте, душа горит! Я ему отомщу! Так отомщу! Буду биться до последней капли вашей крови!
– Почему нашей? – сразу насторожился Арчибальд.
– Своей почти не осталось. На концентратах сижу. Да вообще, мужики, мы с вами столько пережили!
– Сколько? – осторожно спросил Одуван. – Вроде только вчера познакомились.
– Ха! Вчера! А кто «Отупин» подсыпал?
– Ты.
Против этого возразить было трудно.
– Кто помогал Мерлану морду бить? Это ведь я его вам сверху скинул.
– За это отдельное спасибо. – Арчибальд отвесил учтивый полупоклон.
– А сколько из-за вас страданий перенес? Вы только дверью хлопнете, а я уже весь в синяках! Столько натерпелся, не передать!
– То нам неведомо, – отвел обвинение неумолимый Арчибальд.
– А как к принцессам пришли, ведомо? А сколько мы вместе выпили?
Последний аргумент был убойный. Уж что-что, а это точно было.
– Да нам после этого только брататься! – Вампир бил бы себя пятками в грудь, но эльфийские стрелы мешали.
– Слышь, а он прав, – почесал затылок колдун. – Пока мы тут дурью маемся, вокруг мир вместе с нашей лавочкой рушится! Ты представляешь, убыток какой?
– Что предлагаешь?
– Я одно хитрое заклятье знаю: если побратаемся, он нас даже укусить не сможет. Сам же сразу и загнется.
– А полезен будет, – обрадовался Арчибальд. – Много знает, зараза!
– Что за заклятье? – заволновался Антонио.
– Тебе понравится. – Одуван выдернул из складок ниспадающего до пят эльфийского плаща приличного размера тесак. – Заклятье на крови.
– Если можно, на вашей, – запаниковал вампир, – своей практически не осталось. Последнее время на концентратах живу, а там столько канцерогенов…
– А у меня вообще малокровие, – попытался дать деру Арканарский вор, но от «старшего братишки» дернуться было трудно.
– Тебе откуда брать, из пальчика?
– Да ты что! Это мой основной инструмент!
– Тогда из вены…
– Яремной, – облизнулся вампир. – Соглашайся, барон, она такая вкусная!
Одуван неплохо знал анатомию, но Арчи в его объятиях так извивался, что колдун промазал и взял кровь совсем из другого места.
– Обалдел?!! Такие трусы испортил! Мама лично шила! – Аферист запрыгал по апартаментам принцесс, держась за пострадавшее место.
С вампиром проблем было меньше. Густая кровь медленно сочилась из пробитого стрелами тела. Себе Одуван не мудрствуя лукаво просто надрезал ладонь.
– Кончай прыгать. Иди смешивать кровь.
– Это как?
– Это так. – Одуван приложил ладонь к ране вампира. – С ним я уже смешал. Теперь с тобой.
Арчи услужливо подставил колдуну пострадавшее место.
– Тьфу! Всё у тебя не как у людей! – расстроился Одуван, но тем не менее ладонь приложил. – Иди с Антонио братайся.
– Может, он сам? Мне, понимаешь, прицелиться трудно.
– Да он на стрелах висит.
– Выдерни.
– Еще чего! Пока не побратаемся, ни за что! А, разговаривать с тобой!
Одуван сграбастал афериста, согнул пополам и потащил к Антонио.
– Эй, ты что делаешь? – заволновался Арчибальд.
– Да что-то кровь у тебя плохо из этого места идёт, выдавливаю.
– Ты это кончай, я возбуждаться начал.
Одуван, не обращая внимания на протесты «братишки», молча делал своё дело. Он старательно повозил средней частью туловища афериста по груди Антонио, смешивая человеческую кровь с кровью вампира и бормоча какие-то заклинания на абсолютно незнакомом Арчибальду языке.
– Ну вот и всё, – удовлетворенно пропыхтел колдун. – Теперь, ежели кто из нас кого из нас кусать начнёт, тот сам от кусания и погибнет.
– Как поэтично, – восхитился Арчибальд, собираясь выдернуть из вампира первую, стрелу, но стоило ему к ней прикоснуться, как все стрелы сами выскочили из тела Антонио и осыпались на пол.
– А говоришь, не маг, – укорил друга Одуван, с интересом глядя, как раны на теле нового побратима затягиваются буквально на глазах. – А от серебра с такой же скоростью зарастает? – задал он чисто профессиональный вопрос вампиру.
– Хуже. Не люблю серебро.
– А к осине как относишься?
– Фу, мерзость! – Антонио жадно припал к фляжке, выдернутой из складок юбки. – Живем!
– Светает. Так, быстро переодеваться, – распорядился Арчибальд, – надо двигать к Кеферу. Думаю, там мы голубушек со Скипетром и найдём.
– Не, не найдём, – уверенно заявил вампир. – Драко же им велел за навершием от Скипетра идти.
– А ты знаешь, где оно? – тревожно спросил Арчибальд.
– Я – нет.
– Дьяго!
– Зато я знаю, где и когда перехватить принцесс. Только это опасно. Там наверняка будет и Драко.
– Да чихать я на твоего Драко хотел. Колись скорей: что, где, когда?
– Не раньше следующей ночи у этого самого Кефера. Раньше ночи Драко туда не сунется, да и, пока Кеферу сообщат, пока то, пока се… Не, раньше следующей ночи не рассчитывайте. И принцессы, как навершие найдут, где-нибудь на дно залягут. Они сейчас полностью под влиянием Драко.
– Мужики, – всполошился Одуван, – а ведь как принцесс хватятся, тут такое будет!
– Нас за глоту возьмут, – ахнул аферист, – пока объясняться будем…
– Надо тоже лечь на дно, – подсказал вампир.
– Придётся идти к папе, – ужаснулся Арчибальд, – а ему столько ремней прислали!
– Так, может, в мою лавочку? – робко спросил Одуван. – Очень я по ней соскучился.
– Во-первых, в нашу, а во-вторых, нас там в первую очередь искать будут. Ты такую рекламу ей создал… Хотя заскочить, конечно, можно, это по пути. Но на пару минут, не больше! – согласился Арчи.
– Почему на пару минут? – удивился вампир. – Если это лавочка Эльдера…
– Подслушивал? – подпрыгнул Одуван.
– Работа такая, – вздохнул вампир. – Так вот, если это лавочка Эльдера, то оттуда мы прямо к дому Кефера попадем по подземному ходу. Их здесь в Арканаре много. Там, кстати, и переночевать… в смысле передневать… можно. Сто лет искать будут – никто не найдёт!
– Болван! – хлопнул себя по лбу Арчибальд. – Как же я про лазы-то забыл! А разве к Эльдеру тоже лаз есть? – удивился вор. – Никогда про такое не слышал.
– Я тоже, пока не наткнулся в дворцовых архивах на план первоначальной застройки Арканара. Магией от него прёт!!! Сам Ворг Завоеватель составлял.
– Ого!
– Предусмотрительный был старикан. Такие лабиринты под землей настроил, про половину из них никто не знает, кроме меня! Можно прямо из дворца до вашей лавочки нырнуть.
– Еще чего, – пробурчал Одуван, – буду я как крот под землей ползать. Так доставлю. Али я не колдун?
– Я только переоденусь, – заторопился вампир.
– Некогда, – оборвал его Арчибальд. – Сюда в любой момент нагрянуть могут. Давай, Одуванчик, бормочи свои заклинания. Рвем когти к нашем управляющему.
Одуван пробормотал, и они рухнули прямо на голову Эльдеру…
