24

Дорога в порт лежала через банкирский дом «Гарант», где новый управляющий, бывший охранник принял их с распростертыми объятиями, принял очередной чек на предъявителя, и перевел с него сумму на счета новоиспеченных князей, и даже выделил, как он сказал набежавшие за этот час проценты с основной суммы. Иван принял довольно увесистый кошель золотых без зазрения совести, прекрасно понимая, что это личная благодарность бывшего охранника за резкое изменение своего социального статуса. Покончив с этим делом, Ванюша потащил друзей дальше к одной только ему ведомой цели.

– Куда мы идем? – волновался Алькапончик.

– Помолчи, – отмахнулся Иван.

– Нет, ну скажите, может я совет какой дам.

– Помолчи! – оборвал его опять Ванюша.

Еще пару кварталов Алькапончик честно молчал, но потом все-таки не выдержал.

– Но все-таки, какой у вас план? Я же старый морской волк.

– А правда, Вань, вдруг, что дельное предложит? – подал голос Кощей.

– Не надо. У меня созрел гениальный план. Так что надейтесь на Ваню.

Машка начала креститься. Глядя на нее, начали креститься и Алькапончик с Кощеем. Оказавшись на территории порта, Иван выловил первого попавшегося не совсем трезвого моряка. Мелкая серебряная монетка, подкинутая им в воздух, призывно блеснула в свете полной луны, и вновь оказалась в руке Ванюши.

– А не подскажешь кореш старому морскому волку, какая посудина, из тех, что болтается в этой луже лучшая?

– Тебе пошикарнее или побыстрее? – уточнил моряк, не сводя глаз с монетки, которую Иван вертел в пальцах.

– Побыстрее и помельче. Юркая нужна. Нам свалить отсюда по быстрому надо.

– Есть тут одна такая. Шлюп рыбацкий, называется… – моряк протянул руку.

Иван кинул в нее монету.

– Победа. Во-о-он там стоит.

Морячок заспешил в сторону ближайшего кабака, а друзья в сторону указанного им направления.

– Мне нравится твоя оперативность, – одобрил Кощей, беспокойно поглядывая на подельщика, – но все-таки, Ваня, может, поделишься своим планом?

– Здесь лишних ушей много.

В руках Марии появился столовый нож.

– Сейчас отрежем.

– Машка, да он же серебряный, – рассмеялся Иван, – и тупой как валенок. Откуда ты его взяла?

– Тьфу! От вас придурков чего только не наберешься, – Мария с досады бросила нож, чуть не попав в ногу Кощею.

– Машенька, – обиделся тот, – Ванюша про уши говорил, и, причем, не мои.

– Извини, промазала.

– Нет, Ваня, ты все-таки плохо на нее действуешь. Так какие у нас планы?

– Сейчас увидишь.

Шлюп нашли быстро. Он мирно стоял пришвартованный к пристани, слегка покачиваясь на мелкой волне. Иван решительно протопал по сходням, и спрыгнул на палубу.

– Эй, есть тут кто живой? – рявкнул он.

На мостике около штурвала что-то зашевелилось.

– Кто такие? Че надо? – почесывая под тельняшкой грудь, с мостика к ним спустился коренастый, бородатый мужичонка.

– А ты кто такой?

– Капитан.

– Это хорошо. На судне еще кто есть?

– Нет.

– Отлично. Нам тут один баклан брякнул, что твоя посудина лучшая в порту.

– А то! – подбоченился капитан, – от портовой стражи да таможни уходит только так. Даже если паруса штормом сорвет, на веслах всегда догрести можно. Универсальная конструкция!

– Круто. Гибрид галеры с бригантиной. Это хорошо, – одобрительно кивнул Ванюша и начал дергать за канат, которым судно было принайтовано к пристани.

– Ты что делаешь? – выпучил глаза капитан.

– Да понимаешь, вон та тумба, к которой эта веревка прикручена, вполне за якорь сойдет.

– Сразу видно сухопутную крысу, – захохотал капитан, – это не якорь…

В могучих руках Ванюши канат лопнул, и желание шутить над сухопутной крысой у капитана сразу пропало.

– Значит так, – Ванюша извлек из кармана увесистый кошель, – я твой корабль покупаю.

– Не прода…

Ванюша плюхнул кошель в руки капитану и вышвырнул его на пристань.

– Здесь на три таких шлюпа хватит, – крикнул он вдогонку он.

– Ну прямо как я в молодости, – умилился внезапно Алькапончик.

– У тебя есть возможность ее вспомнить, – обрадовал его Ванюша, – принимай командование этим корытом. Идем на мадам Конг!

– А мне это нравится! – свежий морской воздух, похоже, ударил в голову бывшему пирату, он расправил плечи. – Отдать швартовы, сто якорей вам в глотку! Поднять трап!

Порванные швартовы, благодаря энергичным действиям Ванюши отдавать уже было не надо, трап же он пинком ноги просто скинул в воду.

– Что дальше капитан? – жизнерадостно спросил Ванюша Алькапончика.

Тот поплевал на палец, повертел им, определяя направления ветра, встал к штурвалу.

– Так, салаги, ты и ты, – ткнул он пальцем в Кощея и Ванюшу, – поднять паруса! Но прежде бабу свою за борт!

– Что!!? – взревела вся троица.

– Вообще-то баба на корабле к несчастью, – опомнился Алькапончик, – ну… ладно, будет юнгой. Так, почему палуба не надраена? – рявкнул он на Марию, – швабру, ведро и за дело!

Повинуясь воле нового капитана «Победы» работа закипела. Машка схватила ведро и швабру, бросилась на нос и начала надраивать палубу, Кощей с Ванюшей натягивали паруса. В морском деле оба были ни бум-бум, а потому тянули за первую попавшуюся веревку.

– Я же попросил натянуть паруса, а не мачту, – рявкнул на них Алькапончик.

– Казимир, кажется, мы не за ту веревку тянем.

Друзья отпустили веревку, согнутая дугой мачта со свистом распрямилась. От сотрясения распустились паруса, и что-то плюхнулось в воду в районе носа корабля. Паруса, поймав ночной бриз, наполнились ветром, и шлюп направился к выходу из бухты. Впереди их ждало открытое море.

– Так быстро даже у Грейка паруса не поднимали, – удивился Алькапончик.

– Эй, а Машка где? – напрягся Ванюша.

Они с Кощеем переглянулись и кинулись в сторону носа корабля. Свесив нос через борт, они увидели оборотня, отчаянно цеплявшегося за первую букву названия корабля, приколоченную к борту. Она не выдержала, затрещала, но Машка проявляя чудеса ловкости перепрыгнула на вторую.

– Машка, держись! Сейчас помощь придет! – завопил Иван, схватил Кощея и швырнул его за борт. Разумеется, он держал бессмертного злодея за ноги.

– Ну, ты и гад! – пропыхтел Кощей, хватая уже падающую в воду девицу. Вторая буква булькнулась в воду следом за первой. – Что, самому западло было прыгнуть ее спасть?

– Я только в речке плавать умею, – извинился Ванюша, вытаскивая на палубу друзей, – а ее у нас в деревне перепрыгнуть можно. А тут глянь сколько воды. Я что дурак что ль в нее прыгать?

– Говорил же вам, – крикнул им с мостика Алькапончик, – баба на корабле беда!

– Это точно, – согласился с ним Ванюша, – наш корабль теперь так и называется, беда! Две первые буквы Машка сколупнула.

– Что за упаднические настроения! – рявкнул Козанострито, – выше нос! Беда тем, кто с нами встретится! Куда править?

– К Черной Скале.

– Всем драить палубу! И кто-нибудь, пошарьте в рубке. Не завалялось ли где-нибудь рому?

Ром нашелся, и друзья дружно начали драить палубу под разудалую песню Алькапончика.

«Беда» вышла из бухты и помчалась на всех парусах в открытое море. Под утро, когда в небе стали гаснуть первые звезды, искатели приключений увидели на горизонте вздымающуюся над морской гладью Черную Скалу. Иван издалека заметил темный провал пещеры, и приказал Алькапончику укрыться с другой стороны островка. Бывший пират оказался классным моряком. Умело проведя корабль меж рифов, он встал на якорь в указанном месте, и брыкнулся на палубу абсолютно никакой. Рядом с ним валялась опустошенная бутылка рома.

– И что теперь? – спросил Кощей Ванюшу.

– Нам с тобой спать, – распорядился Иван, – а юнге нести вахту. Караулить.

– Это что за дискриминация? – возмутилась Мария.

– Разговорчики! – прикрикнул на нее Ванюша, растягиваясь на отдраенной до блеска палубе, – Нам с Казимиром отдохнуть надо. Вдруг завтра бой, а мы устамши. Разбудишь, как увидишь паруса.

– А план? – нахмурился Кощей, – ты так и не сказал, какой у тебя план!

– Гениальный, – Ванюша протяжно зевнул, глаза его закрылись.

Утомленный ночными приключениями, авантюрист мгновенно провалился в сон. Кощей почесал затылок, виновато посмотрел на оборотня.

– Ты как, выдержишь?

– Дрыхните, – сердито пробурчала Мария, – покараулю.

– Угу… – Кощей по примеру Ванюши опустился на палубу, положил руку под голову, и заснул.

На мгновение что-то перекрыло солнце. Порыв ветра, заставил Кощея открыть глаза. Над кораблем пролетел Черный Дракон. Сделав над ним круг, он еще раз пронесся над шлюпом, взмахнул крыльями и понесся в сторону невидимого отсюда берега.

– Держись Зилантийская миссия, – пробормотал Кощей, поднимаясь, – очередная порция удобрений летит.

Бессмертный злодей сладко потянулся, и… белые паруса на горизонте заставили его подпрыгнуть.

– Машка, какого черта!!? Ты где?

– А? Что? – вскинулась Мария из-под бока Ванюши, где она мирно спала, свернувшись калачиком.

– Ничего доверить нельзя. Корабли на горизонте!

Поднялся и Иван, с хрустом потянулся.

– Как ты думаешь, чьи? – полюбопытствовал он.

– Надо у нашего пирата спросить, – Кощей пошел расталкивать капитана.

Его разбудить было труднее. Он храпел, распространяя вокруг себя ароматы свежего перегара. Однако ведро морской воды сделало свое дело.

– Какого дьявола, морского ежа вам в глотку, – взревел Алькапончик.

Кощей сунул ему в руки подзорную трубу, найденную им в рубке.

– Чьи корабли?

– Франкские, – пробормотал Козанострито, посмотрев на флаги в трубу, и попытался брыкнуться обратно на палубу.

– Ага, вот они Зилантийцы под чьими флагами сегодня идут, – Ванюша схватил Козанострито за шиворот, встряхнул.

– За руль капитан, мы начинаем!

– За штурвал, – поправил его Алькапончик.

– Да берись ты за что хочешь, главное правь на эти паруса!

– Ванюша, какой у тебя план, – заволновался Кощей, – думаю теперь пора его раскрыть.

– Некогда, Время теряем. Главное в нашем деле фактор неожиданности! Казимир, вытаскивай якорь, Машка тащи из трюма аварийные весла!

– Зачем? – возмутился Алькапончик, у нас же есть паруса!

– Уже нет! Эти тряпки долой!

Ванюша взметнулся на мачту и начал отдирать паруса. Обрывки во все стороны летели на палубу и воду. Пока Алькапончик хватался за сердце, видя такое варварство, якорь был уже поднят, остатки парусов скинуты с палубы в море, вот только с веслами получилась осечка. Они были такие громадные, что у Машка только попискивала, пытаясь поднять хоть одно. Иван кинулся на помощь, выволок их на палубу, вставил в уключины, налег на них, и дикий гибрид галеры и шлюпа рванул вперед. Около авантюрист приплясывала Мария и Кощей.

– Ну, и что мы будем делать, когда доплывем? – нервничал бессмертный злодей.

– Напросимся в гости, – пропыхтел Иван, яростно работая веслами, – как подплывем, орите во всю глотку СОС! Мы бедные рыбаки, которые попали в шторм.

– Какой шторм? – воскликнул Алькапончик, сквозь щелки глаз возмущенно смотря на афериста, – его две недели не было.

– А мы две недели дрейфуем, – упрямствовал Ванюша, – О! А у тебя юбка белая, – Иван бросил весло, оторвал от подола Марии солидный клок, сунул ей его в руки, и вновь начал грести, – маши им!

Машка была так ошеломлена, что даже забыла отвесить затрещину нахалу.

– Но это означает, мы сдаемся! – разъярился не на шутку Алькапончик, – чтоб я, штурман самого Грейка выкинул белый флаг… – опухшее с бодуна лицо капитана налилось кровью. Его было не узнать. Куда девался трясущийся, вечно всего боящийся Алькапончик? Море преобразило его. Оно явно было его стихией.

– Завянь, – рявкнул на капитана Ванюша, – мы именно сдаемся, это часть моего гениального плана!

– Вот этого я и боюсь, – пробормотал Кощей, безнадежно махнул рукой Машке, – маши, теперь уже поздно что-то менять. Ой, что-то я все больше боюсь твоего плана.

– Дальше еще веселее будет, – ответил неунывающий авантюрист.

При виде диковинного шлюпа, несшегося на веслах по волнам с такой скоростью, которую он вряд ли сумел бы развить, даже если б шел под парусами, флотилия плывшая под франкскими стягами начала сбрасывать ход, убирая свои паруса, и скоро легла в дрейф. Опасения шлюп ни у кого не вызывал, так как все прекрасно видели, что на нем суетятся три потрепанные личности, и одна симпатичная девица.

– Что случилось? – крикнул, свесившись через борт, капитан головного корабля, как только Ванюша до него догреб.

– Сами мы не местные, – жалобно запричитал пройдоха, бросая весла, – жратва кончается, вода кончается, после шторма две недели по морю болтаемся…

– Откуда вы, не местные, – вопросил капитан, пожирая глазами ладную фигурку Марии, продолжавшую махать обрывком юбки.

– С Зилантии, – поспешил удовлетворить его любопытство Кощей, – вон и капитан наш у руля стоит. Видали как у него физиономия с голодухи опухла!

Алькапончик покраснел, и словно ненароком ножкой скинул в воду пустую бутылку из-под рома.

– Поднять на борт, – коротко распорядился капитан.

– Нам же надо скорее проскочить этот опасный участок, – прошептал ему на ухо помощник, – а вдруг мадам Конг и на этот раз вычислила наш курс? Опять же баба на корабле, это к беде…

– Я сказал, скинуть трап! Забыли про морской кодекс лейтенант?

– Есть!

Веревочная лестница плюхнулась на палубу шлюпа. Ванюша вцепился в него, но его остановил окрик капитана.

– Даму положено пропускать вперед.

– А… ну да, – Ванюша подхватил девушку за талию, подсадил ее и она начала карабкаться вверх, – Алькапончик, давай, ты следующий, – Иван решил показать, что он джентльмен.

Вслед за капитаном полез Кощей, последним на борт корабля забрался Ванюша. Капитан к тому времени уже рассыпался перед Марией, выпятив грудь колесом.

– На борту моего судна, вы в полной безопасности мадам. Кстати, капитан, – повернулся он к Алькапончику, – как называется ваш корабль?

– Беда, – ответил за Алькапончика Ванюша, со всей дури заряжая ему в лоб.

Ножки капитана взметнулись над палубой, и он вылетел за борт.

– Это и есть твой план? – схватился за голову Кощей.

– Ага, – радостно ответил Ванюша метеля направо и налево оторопевшую команду корабля. – Да помогай уже, чего встал?

Первым опомнился Алькапончик. С воинственным воплем «На абордаж!» он рванул на себе рубаху, демонстрируя испещренный татуировками торс, и ринулся в бой. Наколотый на спине черный пиратский стяг с черепом и скрещенными под ним костями привел матросов в неописуемый ужас.

– Нападение!

– Пираты!

Кощей, сплюнул, засучил рукава и тоже нырнул в общую свалку, мысленно проклиная Ивана Недалекого, а заодно и себя, за то, что пошел у этого великовозрастного дитяти на поводу. Несмотря на численное превосходство противника, палубу лихая четверка очистила в несколько минут. Кто улетел за борт от мощного удара кулака Ванюши, кто от искусного броска Кощея, а кто прыгнул и сам при виде Алькапончика. Вид, татуированный коротышка с опухшей физиономией, имел самый зверский. Мария Недалекая в битве не участвовала. Она с грустью вспоминала галантного капитана. Ей почему-то было его жалко.

– Ай да мы! – в восторге вопил Алькапончик, – голыми руками целый корабль с бою взяли!

– Осталось только пиратский стяг повесить, – засмеялся Иван.

– Точно! – Козанострито кошкой взметнулся на самую вершину мачты, содрал с нее франкский стяг, и повис на ней, изображая своим торсом флаг пиратский.

Ой, напрасно он это сделал раньше времени! Если у других Зилантийских кораблей и были сомнения относительно того, что происходит на флагмане, то Алькапончик их рассеял. Они подняли паруса и ринулись на абордаж. Не все. Часть из них занялась спасением выброшенной за борт команды флагмана.

– Казимир, – азартно потер руки Ванюша, – я держу левый борт, ты правый.

– Ой, дурак, – простонал Кощей, но послушно двинулся оборонять правый борт, в который уже впивались абордажные крючья.

И вновь закипела великая битва. На этот раз новоявленным джентльменам удачи было не так легко. Фактор неожиданности ушел, и им приходилось напрягать все силы, чтобы отстоять корабль. Больше всего Кощей боялся за Машку, которая крутилась в центре и отправляла в нокаут лихими ударами точеной ноги всех прорвавшихся через заслон Ванюши и Кощея. Пока она справлялась неплохо. В пылу битвы они не заметили, как на горизонте показались корабли, идущими под черными стягами. На носу флагмана стояла мадам Конг с недоумением наблюдая в подзорную трубу сбившееся в кучу корабли противника. Еще больше насторожил ее странный пиратский стяг на флагмане. Он висел на руках, да еще и болтал в воздухе ногами.

Ей было невдомек, что боевой пыл Алькапончика сразу упал, как только он оценил обстановку сверху. Количество атакующих флагман кораблей произвел на него впечатление, и он благоразумно решил на время остаться в стороне: а вдруг пронесет?

– А вот конкуренты нам ни к чему, – пробормотала мадам Конг, – на абордаж! – распорядилась она, и к морскому бою подключились пиратские корабли.

Зилантийцы их заметили слишком поздно, и когда на их палубы высыпали вооруженные до зубов джентльмены удачи мадам Конг, предпочитали бросать оружие и сдаваться на милость победителя. Скоро все корабли перешли под контроль грозной предводительницы морских разбойников. Все, кроме одного.

– А это еще что за сволочи? – орал Ванюша, сбрасывая за борт одного пирата за другим. В запале он забыл про свой гениальный план, и дрался за отбитый у Зилантийцев корабль как за свою собственность. – На халяву лезете? На! Это мой корабль! Я его первый взял!

Несмотря на все потуги пиратов, разбушевавшуюся троицу они одолеть не могли. Мадам Конг хмуро наблюдала за баталией. Взгляд ее перескакивал с Кощея на Марию, от которых явственно тянуло магией. Больше всего ее интересовала Мария.

– Черногор? Да нет, личина, ну точно личина. И у второго тоже… – мадам присмотрелась к Ванюше, – нет, этот, вроде нормальный.

Она простерла в их сторону руку и пробормотала заклинание. На Кощея оно не подействовало, а вот нежное личико Машки начало трансформироваться. Нет, оно осталось человеческим, таким же симпатичным, как и раньше, только добавилось к славянским чертам что-то восточное, неуловимо знакомое…

В этот момент Ванюша схватил одного из пиратов в охапку, и швырнул его в толпу нападавших, отправив за борт человек десять как минимум одним ударом. Мадам Конг это, наконец, надоело, и она решила разобраться с конкурентами сама. Запрыгнув на борт флагмана противника мадам с воплем «Кийя!!!» попыталась зарядить ножкой, Ванюше в лоб, но была поймана за эту же ножку лету и…

– Ой, баба, – изумился Ванюша, держа атаманшу морских разбойников за ногу на вытянутой руке.

Он это сделал напрасно. В хорошей драке тормозить нельзя. Ручки-то у атаманши были свободны. Одной из них она и заехала ему про меж ног. Ванюша дернулся задом назад спасая наследство, и надо сказать спас, но тут же получил другой, свободной от его могучего захвата ножкой в лоб, разжал руку и сел на палубу.

– Моего Ваню наследства лишать!!? – завопила Мария.

– Иди сюда Черногор, – не сулящим ничего хорошего голосом, прошипела мадам Конг, – что, не усидел на троне Андриана? Иди сюда, проверим сколько на тебе еще личин сидит.

Машку и не надо было упрашивать. Она набросилась на атамана морских разбойников как ураган. По палубе покатился визжайший клубок. Во все стороны летели обрывки одежды и клочки волос.

– Ваня, дочку спасай! Остальных я беру на себя! – завопил Кощей, и превратился в вихрь. Сразу стало понятно, что до этого момента он просто маялся дурью, и дрался в полсилы. Пираты разлетались в разные стороны.

– Какую дочку? – не понял Иван, – мадам Конг?

– Машку, дурак!

– Так это ж Черногор.

– Спасай, говорю!

– Так Черногор баба? – ахнул Иван, – Кощик, – забыв про конспирацию, чуть не плача взвыл он, – да как же я ее спасу, если вторая тоже баба, а я женщин не бью.

– Так разъедини их!

– А, понял.

Ванюша догнал катящийся по палубе клубок, каким-то чудом умудрился разодрать его на две части, и развести в разные стороны, держа на вытянутых руках. Однако обе представительницы прекрасной половины человечества продолжали брыкаться, и по кошачьи махать лапками, пытаясь дотянуться друг до друга. Каждая из них явно жаждала расцарапать противнице физиономию. Ванюша в растерянности оглянулся. Две бочки пресной воды стоявших на палубе, принайтованные к грот-мачте корабля у подсказали ему решение. Не долго думая он макнул обоих с головой, каждого в свою бочку.

– Ап, ап…

После того как он их оттуда выдернул, дамы стали вести себя менее агрессивно, но возникла еще одна проблема.

– Кощик, – заорал Ванюша.

– Да что там у тебя опять? – донеслось до него из вихря, носившегося по палубе. Кощей из последних сил расшвыривал толпу наседающий пират, стараясь не подпустить их к дочке.

– Которая из них Машка?

– Что!!? – вопрос так ошарашил Кощея, что он невольно замер, прекратив борьбу.

Пираты тоже перестали наседать, так как им стало не менее интересно. Все устремили взор на Ивана, который держал на вытянутых руках за шкирку как кутенков мадам Конг и Машку. Только вот кто есть кто, разобрать было сложно. Они были похожи как две капли воды. Кстати, воды было много. Она текла с них на палубу ручьем. Кощей подошел поближе, присмотрелся. Никто из пиратов ему не мешал, так как не чувствовал угрозы своей хозяйке.

– Действительно похожи, – удивился Кощей, – только вот эта, кажется, постарше, да и макияж с нее течет. И вообще, придурок, ты что по одежде опознать не мог? Наша Машка беднее одета.

– Что? Это я постарше?

– Это я беднее одета?

Обе девицы дружно попытались заехать Кощею в нос. И надо сказать, почти за дело. Когда остатки желтого макияжа окончательно стекли с лица мадам Конг, под ним обнажилось личико, возможно и не столь юное, как у Марии, но такое же красивое, и очень-очень похожее. Внимательно присмотревшись, разницу можно было найти, но Ванюша был слишком ошарашен, чтобы ее почуять.

– Во, блин! – выдал Иван, – да они обе не Машки… похожи немного, но… какую же из них за борт кидать?

– Болван, я же говорю, по одежде определяй, – Кощей был ошарашен не меньше, – да и зачем ее кидать она же против Зилантии рабо…

Поздно. Слова Ванюши сработали как спусковой крючок. Это было последняя капля.

– Во-первых, не мадам Конг, а царица Дагмар, а во-вторых…

Мощный магический удар заставил Кощея и Ванюшу покатиться по палубе. Иван вляпался в мачту, заставив ее содрогнуться.

– А-а-а!!!

Сверху спикировал Алькапончик. К счастью он плюхнулся в бочку, окатив всех присутствующих каскадом воды.

– Этот флаг мы тоже скатаем, – усмехнулась предводительница пиратов, – и всех в одну камеру.

Магический вихрь поднял с палубы Кощея, Ивана, Марию Недалекую, выдернул из бочки Алькапончика, пронес их по воздуху, и зашвырнул всех в железную клеть, подвешенную на цепях в трюме флагмана пиратского корабля мадам Конг.