18

Голубой сарафан мелькал меж деревьев.

– Ванюша, ау-у-у…

Распаленный Иван мчался следом за искусительницей, не разбирая дороги, перепрыгивая через кочки и кусты. Босые ножки Марии бесшумно скользили по траве.

– Не догонишь, не догонишь!

Гибкая девичья фигура была все ближе. Сейчас, вот сейчас… Иван сделал гигантский прыжок. Девица метнулась в сторону, и Ванюша полетел вверх тормашками с обрыва прямо в омут…

Ушат ледяной колодезной воды с размаху вылитый на Ивана, заставил его с диким воплем взметнуться вверх. Шальными глазами он посмотрел на лакеев с ведрами в руках. Они с невозмутимым видом стояли около сломанной кровати.

– Вам понравилось сэ-э-р? – спросил первый лакей, с пустым ведром.

– Буль… мать вашу!

– Во-первых не нашу мать, а вашу супругу. Она сказала, что вы предпочитаете просыпаться именно так.

Иван вырвал из рук второго лакея еще не опорожненное ведро, и ринулся будить свою «супругу». Ее на месте не было. Вредный оборотень не дожидаясь благодарности «мужа» предпочел слинять заранее.

– Тьфу!

Иван в одних подштанниках выскочил за дверь, и пошлепал босыми ногами по коридору, оставляя за собой мокрые следы. На этот раз он твердо решил отмстить, а потому услышав нежный голосок «супруги» доносившийся из соседнего номера, не долго думая вышиб ногой дверь и окатил ледяной водой… Миледит, Кощея и Алькапончика. Мария успела юркнуть под стол.

– Ап… ап… – Миледит выплюнула изо рта воду, – что это значит, граф? – взвизгнула она.

– Пардон мадам, – смутился Ванюша, – водные процедуры по утрам очень полезны. Физкльтурка, обтирание…

Кощей вынул из кармашка мокрый носовой платок, попытался утереть им лицо, перевел взгляд на выползающую из-под стола Машку, усмехнулся.

– Вы знаете, Миледит. Это действительно хорошо поддерживает форму. А нам профессионалам…

– Всем привести себя в порядок, и через пять минут собраться здесь! – прорычала Миледит. Ей досталось больше всех, а потому она была похожа на мокрую курицу.

– Так точно! – щелкнул голыми пятками Иван и строевым шагом удалился приводить себя в порядок.

– Вы уж простите шалопая, – донесся до него успокаивающий голос Кощея, – молодой еще, глупый, но зато профессионал, каких поискать.

– Только это его и спасает, – сердито пробурчала Миледит. – Ладно, на первый раз прощаю. Но еще одна такая выходка…

– И можно считать себя уволенным без выходного пособия, – хмыкнул Иван, спеша в свои разгромленные апартаменты. К счастью у него было с собой несколько костюмов от Мойши, и даже пара запасных абсолютно сухих подштанников, пошитых той же фирмой.

– Прежде чем вы получите очередное задание, уважаемые дамы и господа, – открыла собрание Миледит, – я хотела бы, чтоб вы ознакомились вот с этим.

Председатель собрания выложила на стол пергамент с изображением Кощея Бессмертного в траурной рамке.

– И вот с этим.

Содержимое второго пергамента было еще занятнее.

– Ух, ты! – Кощей подтянул второй лист к себе поближе. – Кажется, мы вляпались.

На нем была размашисто начертана надпись:

Под надписью была изображена вся Зилантийская миссия в полном составе. Неизвестный художник не пожалел красок, стараясь изобразить физиономии членов миссии как можно более зверскими, но, как он не старался, узнать их, тем не менее, было можно.

– Руки этому бумагомараке оторвать! – обиделся Иван, – тоже мне, Сальвадор Дали нашелся. Сначала рисовать бы научился. Никакого портретного сходства. Графиня, скажите, я правда по жизни таким придурком выгляжу?

– Нет, дорогой, – хмыкнула графиня Монсоро, – по жизни ты гораздо хуже. Художник тебе явно польстил.

– Ну, это ты вре-е-ешь…

– К делу господа! – прервала обмен колкостями Миледит, – скоро ваши портреты будут развешаны на каждом углу, так что настоятельно рекомендую вам держаться ближе ко мне, пока вы не покинете это царство. Лишь я в состоянии обеспечить вам защиту местных властей, с которыми у Кощея Бессмертного заключен мирный договор.

– Вообще-то мы никуда не собираемся, – осторожно сказал Кощей.

– А напрасно, – строго посмотрела на него белокурая красавица, – больше двух дней, я эти сведения придержать не смогу. Кроме того, ваше следующее задание будет достаточно далеко отсюда, а поле его выполнения я помогу вам скрыться от правосудия. Изменим вам внешность, имена…

– Меня тронуть не посмеют! – подпрыгнул Алькапончик, – у меня дипломатический паспорт!

– Дорогой, – ласково сказала ему Миледит, – если ты еще раз без разрешения откроешь пасть, паспорт может оказаться просроченным, ты окажешься здесь персоной нон грата, и по этапу, в цепях отправишься в Стеклянные Горы.

Алькапончик втянул голову в плечи.

– Давайте ближе к телу, – бесцеремонно вклинился в разговор Иван, – сколько платите за второе задание?

Миледит расплылась лучезарной улыбкой.

– Я давно уже поняла, что за деньги вы продадите кого угодно…

– Запросто, – кивнул головой Иван, – даже вас. Кстати, сколько вы стоите?

– Ценю здоровый юмор. Однако пошутили, и будет. Итак, ваше второе задание – мадам Конг.

– И почем у вас мадам Конг? – не унимался Иван.

– Дорого. Очень дорого. Не дешевле Кощея Бессмертного.

– Видать, достала она таки Зилантию, – сочувственно кивнул головой Кощей.

– С чего вы взяли? – насторожилась Миледит.

– Так эта мадам только Зилантийские корабли топит, – пожал плечами Кощей, – теперь, кстати, можете не отвечать на вопрос, на кого вы работаете. И посольство у нас было Зилантийское, теперь еще мадам Конг. Считайте, этот вопрос закрыт.

– Обожаю умных наемников, – хмыкнула Миледит, – жаль только, что у некоторых из них язык очень длинный, а такие, обычно, долго не живут.

– Учтем, – любезно кивнул в ответ Кощей, – а за удвоение гонорара готовы, даже, стать глухонемыми.

– Перебьетесь. Для начала я хотела бы услышать ваши соображения по поводу операции по устранению мадам Конг.

– Вообще-то мы над этим делом уже думали, – ошеломил Миледит неожиданным признанием Ванюша.

– Когда? – выпучила глаза белокурая красавица.

– Вчера.

– Но я же только что вам о мадам Конг сказала…

– Мы же профессионалы мадам, – очаровательно улыбнулся Кощей, – раз вы работаете конкретно на Зилантию, то ясно, что следующей должна быть мадам Конг. Если позволите одно соображение…

– Говорите!

– Царь Андриан болеет, царица Дагмара дурит, принцесса Загляда пропала… я так полагаю, царскую династию будем менять?

Иван от этих слов чуть не подпрыгнул, но, получив предупреждающий пинок ножкой просто Марии под столом, сдержал свой порыв.

– Я действительно в вас не ошиблась, господа, и, пожалуй, рискну удвоить гонорар, если вы поделитесь результатами своих раздумий по этому делу.

– Результаты неутешительные, – скорбно вздохнул Кощей, – они говорят, что рано нам идти на мадам Конг.

– Не поняла, – нахмурилась Миледит.

– До тех пор, пока мы не выявим ее осведомителя, или осведомителей, – подался вперед Иван, – нам эту мадам ни за что не взять.

– Думаете, у нее есть осведомители?

– А вы рассудите сами, – вступил в дебаты Черногор, – грабят только те Зилантийские корабли, что вышли из порта Альма Матер, и везут наиболее ценный товар. Те, что в порт идут на пиратов нарываются редко. Очень редко.

– Значит, кто-то в порту сливает мадам Конг информацию, – осенило Миледит.

– Или кто-то во дворце. Из окружения Андриана, – сказал Кощей.

– И это наиболее вероятно, – многозначительно поднял палец вверх Иван.

– Так что делайте что хотите, – продолжил Кощей, – поднимайте все свои связи, но на ближайшем балу или приеме мы обязаны там быть.

– Это очень сложно, – озаботилась Миледит, – во дворце практически траур. Обстановка не та. Ни балов, ни званных обедов, ни ужинов никто не дает. Повод нужен. Очень веский повод.

– Могу подсказать, – оживился Иван, – есть у меня тут одна идейка.

– Излагайте граф, – благосклонно кивнула Миледит.

– Вы тут недавно намекнули, что ни герцога Бекингема, ни графа Арнольда Монтекристовича Бондевито в природе не существует.

– Совершенно верно, – кивнула головой Миледит.

– Да и нам все равно надо имя менять, так почему бы вместо графа Бондевито и герцога Бекингема не появиться в царстве Андриана двум новым князьям и одной княгини, которых наградили княжеством…

– За что? – усмехнулась Миледит.

– За то, что мы хорошие, – нахально заявил Ванюша, – ну, можно еще приплюсовать какую-нибудь дополнительную формулировку, типа: за особые заслуги перед отечеством.

– А иначе никак нельзя? – расстроилась Миледит.

– Никак нельзя! – дружно ответствовали аферисты.

– Обязательно каждому по княжеству, – закивала головкой графиня де Монсоро, – в конце концов, не вам же за это платить.

– Платить то не мне, но откуда у Андриана столько лишних земель, чтоб еще три княжества организовать.

– Найдет! – отрезал Иван.

– Ладно, – вздохнула Миледит, – попробую устроить вам вечер во дворце. Давай придумывать вам имена.

– Я согласен стать Иваном Недалеким. Князь Иван Недалекий! Хорошо звучит.

– А я… – задумалась графиня.

– А ты будешь его сестрой, – внес предложение Кощей.

– Правильно, – обрадовалась Миледит, – одного княжества вам на двоих за глаза хватит.

– Пусть будет так, – согласился Черногор, – княгиня Мария Недалекая… что-то мне эта фамилия не нравится.

– Все нормально, – прошептал на ухо оборотню Иван, – соглашайся, дура! Это ж такой шанс! Из грязи в князи не каждому дано!

Просто Мария только вздохнула в ответ.

– А кем будете вы герцог? −спросила Миледит.

– Казимиром Шатуновым.

– Ладно, пусть будет Казимир. Только я вас умоляю господа, пока я буду устраивать вам встречу во дворце, не теряйте времени. Думайте, как будем разбираться с мадам Конг. Я жду от вас четко продуманного плана действий!