27
Джим нарезал круги по своей каюте. Ревность действительно дурной советчик. Гнев, обида и разочарование сменились совсем другими чувствами после подслушанного разговора. Стесси любит его, но уходит ради этих чертовых заветов своих предков. А рядом будет находиться Грев. Тупой, но по уши влюбленный в его девушку вояка! Юнга прекрасно понимал, что Грев не тупой, на такой должности тупых не держат, но ему очень хотелось так думать.
— Стесси, Стесси… тайком, как вор сбегаешь с корабля, даже не попрощавшись. А попрощаться придется. И уйдешь ты с корабля без своего адмирала.
В голове Джима созрел план действий. Он выскочил из каюты и помчался в сторону медицинского отсека, забыв про выданный ему как неприкасаемому браслет внутрикорабельного телепорта.
— И взорвать их вместе с планетой? Я понимаю, Дэв, у тебя там семья, но на кону стоит судьба человечества. Включить деструктор!
— Нет!!!
Алиса еще сильнее сжала ладошку, вцепившуюся в руку капитана, пытаясь вырвать его из очередного капкана. Образ взрывающейся планеты покрылся рябью, начал меркнуть.
— Так, так, тащи его, у тебя получается! — обрадовался биоробот, подбадривая Алису. — Ощущаю повышение мозговой активности. Вытаскивай его из этой скорлупы!
Видение резко сменилось.
Блад едва успел вытащить за шкирку сжавшегося до размеров котенка Фантика из тазика со сметаной. Котенок смотрел на него умильными осоловелыми глазками, сладострастно мяукал и тянулся к капитану всеми четырьмя лапками.
— Эк тебя развезло! Нет уж, дудки, целоваться я с тобой не буду.
Шарканье со стороны коридора. Блад напрягся. Провалиться! Не корабль, а проходной двор! Пит недолго думая затолкал котенка в стоящую на плите кастрюлю и прикрыл сверху крышкой. В камбуз вошла заспанная Алиса в халатике и в шлепанцах на босу ногу.
Алиса смотрела на саму себя глазами Блада и чувствовала, как теплело на душе. Вот она, не замечая капитана, достала из холодильника бутылку молока и присосалась к ней, утоляя жажду…
Около медотсека Джим притормозил, перевел дыхание и внутрь вошел уже на цыпочках. От представшей перед ним картины защемило сердце. Алиса, прикрыв глаза, сидела около постели капитана, вцепившись в его руку, и раскачивалась взад-вперед, еле слышно бормоча что-то себе под нос. По ее щекам катились слезы, оставляя за собой две дорожки, мерцающие в льющемся с потолка мягком свете. С другой стороны кровати стоял биоробот в белом халате, наблюдая по виртуальным экранам, развернувшимся над постелью больного, за состоянием его мозговой активности.
— Ну как он? — еле слышно прошептал Джим.
Биоробот приложил палец к губам, призывая к молчанию.
— Она его вытащит, — так же тихо прошептал он, боясь отвлечь Алису.
Джим кивнул головой, посмотрел на девушку и внезапно жутко позавидовал Бладу. С такой верной подругой он не пропадет. Вытащит. Держаться за него будет до последнего, зубами будет рвать, но вытащит! И никуда от Блада не уйдет. Ни от здорового, ни от хворого. А Стесси, когда встала перед выбором, выбрала не его, а заветы своих предков.
Джим подошел ближе и осторожно, стараясь не спугнуть, протянул руку к лягушке, сидевшей поверх простыни на груди Блада. Она смотрела на него большими выпученными глазами и, что интересно, даже не пыталась увернуться.
— Об этом никому ни слова, — тихо сказал Джим роботу, осторожно сунул лягушку в карман и, стараясь не дышать, на цыпочках вышел из палаты.
Бум!
— Мя-а-ау! — То ли кастрюля оказалась маловата, то ли котенок вновь внутри подрос, но он азартно бодал крышку.
— Ой! А вы что тут делаете, капитан? — окончательно проснулась Алиса, сообразив, что на кухне не одна.
— Суп варю, не видишь? — пропыхтел Блад, пытаясь удержать крышку.
— Мя-а-ау!
— Из чего? — выпучила глазки Алиса.
Крышка все-таки вывернулась из рук Блада. Из кастрюли выскочил подросший кот, рванул к тазику с мясом, лизнул пару раз хлорки и начал кататься по полу, снова уменьшаясь.
— Тендарианская пантера! — восторженно завизжала Алиса.
В палате появилась Стесси. В отличие от Джима она не теряла головы и воспользовалась презентованным ей Вобом порталом. Биоробот сделал страшные глаза и приложил палец к губам, призывая к молчанию. Девушка кивнула головой, с состраданием посмотрела на Алису и начала озираться. Лягвы нигде не было. В этой палате вообще ничего постороннего не было. Кровать, рядом скромный стул, на котором сидела Алиса, медицинский робот с другой стороны кровати, голые стены. Никаких следов медицинского оборудования, которое, скорее всего, пряталось в этой кровати и в стенах, извлекаемое по мере надобности. И самое главное — никаких следов лягвы! Стесси не поленилась и на всякий случай заглянула под кровать. Пусто. Девушка кинула последний взгляд на подружку, судорожно вздохнула, увидев слезы, сочащиеся из-под ее ресниц, и бесшумно испарилась, актировав портал.
— Тот самый кот Баюн, в которого папа не верит!
— И пусть пока не верит дальше.
— Да как не верить, когда вот он? — Алиса села на корточки и начала гладить пальчиком черную шерстку на животике котенка. — Дай его мне, ты не умеешь с животными обращаться.
— Зато они с нами умеют. Видала, какой фингал под глаз Джиму эта киса поставила?
— Я видела, как он заходил в медпункт за мазью. Завтра его глаз будет как новенький. Сиди здесь, я за папой. Он должен увидеть это чудо.
В палату вошли Фиолетовый с профессором.
— Как состояние больного? — деловито спросил штурман.
— Тсс… — опять приложил палец к губам биоробот. — Есть явные признаки улучшения, но я просил бы вас вести себя потише, — прошептал он.
— Алиса, — тронул дочку за плечо профессор, — тут такое дело…
Девушка не реагировала, продолжая раскачиваться взад-вперед.
— Ты умеешь хранить секреты? — спросил Блад.
— Разумеется.
— Тогда пусть это будет наш с тобой секрет. Договорились?
— Договорились.
— Тогда брысь отсюда! Марш в свою постель и до утра оттуда носа не показывай.
Блад шутливо щелкнул Алису по носу.
— Ну ты чего со мной как с маленькой? — обиделась девчонка, резво вскакивая на ноги. От резкого движения полы халатика распахнулись, и у Пита перехватило дыхание. — Мне уже, между прочим, восемнадцать лет!
— Что это с ней? — заволновался профессор, кинув испуганный взгляд на робота.
— В данный момент она…
Договорить робот не успел. Разряд станера заставил конвульсивно дернуться Алису, и она начала оседать со стула, заваливаясь на бок. Из безвольной руки девушки выпал кулон. Сиреневый кристалл глухо стукнулся об пол.
— Что вы делаете? — завопил профессор, подхватывая дочку.
— Спасаю ее и вас, — зло ответил штурман, убирая станер под полу курки за пояс. — Или вы хотите, чтоб она тут окончательно свихнулась? — Фиолетовый поднял с пола кулон и торопливо затолкал его в карман. — Не бойтесь, заряд минимальный. Два-три часа крепкого сна ей гарантировано.
В палате появилась Ара-Белла.
— Полковник, — растерянно развел руками робот.
— Я в курсе. Покушения на жизнь неприкасаемого не было, все остальное не мои проблемы. Однако, господа, несмотря на предоставленную вам дипломатическую неприкосновенность, прошу вас покинуть больничную палату и заниматься своими разборками в каком-нибудь другом месте.
— Конечно, конечно, — закивал головой штурман. — Профессор, берегите силы, они вам еще пригодятся.
Фиолетовый вырвал из рук Лепесткова безвольное тело Алисы и выскочил с ней в коридор.
— Прошу вас, осторожнее! — помчался вслед за ним расстроенный до слез профессор.
— Продолжайте свою работу, — перешла на древнеэпсанский Ара-Белла, кивнув на Блада.
— Продолжу, но теперь его вытащить будет сложнее. Между Истинным и этой девушкой есть очень мощная ментальная связь. Она практически к нему уже пробилась, а вы позволили ее отсюда увести.
— Не имею права вмешиваться, но это ненадолго. Скоро она вернется, — улыбнулась Ара-Белла.
— Вы думаете?
— Я когда-нибудь ошибалась?
Биоробот на мгновение задумался.
— За последние сто восемь тысяч лет пока что нет.
— Вот видишь!
— Но, если учесть, что эти сто восемь тысяч корабль был законсервирован…
— И этот стал приколистом. Интересно, чье это влияние: Нолы или Истинного? — удрученно вздохнула Ара-Белла, испаряясь.
— Флаер вы не получите! — категорично заявила Ара-Белла.
— Но почему? — возмущался Рой.
— Как говорит наш капитан, по кочану! — отрезала программа. — Закрытая информация.
— Но как же мы доберемся до цивилизации, полковник?
— Все блага цивилизации я вам предложила здесь. Вы от них отказались, теперь крутитесь, как хотите.
— А этот ваш генерал на базе флаер даст?
— Спросите у него, но я бы на вашем месте на это особо не рассчитывала.
Столпившиеся около переходного шлюза наемники хмуро следили за переговорами.
— Но хотя бы альпинистское снаряжение нам здесь дадут? — начал уже откровенно злиться сержант.
— Вот с этим проблем нет, — заверила его Ара-Белла. — Продуктов на какой срок собрать?
— На неделю, — хмуро буркнул Рой, и к переходному шлюзу тут же подкатила автоматическая тележка, доверху набитая рюкзаками.
— Разбирайте, — сказала Ара-Белла, извлекла из призрачных ножен призрачный кортик и демонстративно начала подчищать им ноготки.
Пираты разобрали рюкзаки и начали в них копаться.
— Лёнь, а это что? — спросил один из пиратов, вертя между пальцами тоненький прутик размером с мизинец.
— Наверное, зубочистка, — пробормотал Алексей, рассматривая извлеченный из рюкзака маленький брикет и пытаясь прочесть на нем надписи.
— Туповата для зубочистки, — хмыкнул Сема, надавил пальцами на едва заметное утолщение в торце прутика, и тот мгновенно вымахал в солидный ледоруб.
— Осторожней! — шарахнулся от него Алексей, которому трансформировавшийся «прутик» чуть не заехал клювом в глаз.
При этом он рефлекторно сдавил пальцами брикет, и тот тоже трансформировался. В руках пирата оказался поднос с большой чашкой попкорна, копченой воблой и огромной кружкой пива.
— Ой, чё это? — оторопел Алексей.
— По запаху не понял, братишка? — Семен сдернул с подноса кружку, отхлебнул. — Лёха, это пиво!!! Да какое классное!
— Вообще-то мы называем это завтраком туриста, — усмехнулась наблюдавшая за этой сценой Ара-Белла. — Так, баловство. В других брикетах, тех, что побольше, полный рацион на один день. Вареная картошка, горячий суп, жаркое…
— Да кому нужно твое жаркое?
Пираты начали энергично шуршать по своим рюкзакам, выискивая брикеты с завтраком туриста.
— И много их там? — кивнул на свой рюкзак Семен.
— Семь штук.
— Чё так мало-то, — заволновались пираты.
— Но вы же просили продуктов на неделю, — пожала плечами Ара-Белла.
— А вдруг мы месяц по этим горам будем блуждать? — возмутился Говард. — Вот это что? — Пират выудил из рюкзака тугой узелок размером с кулак.
— А ты что, не видишь? — насмешливо спросила Ара-Белла, — там же написано: палатка.
— Я по-тарабарски не понимаю. Лишняя, — откинул в сторону палатку пират. — На ее место три завтрака туриста влезут.
— Положи назад! — приказал Рой. — В горах эта палатка ценнее сотни бочек пива. Или ты что, ночью замерзнуть хочешь?
— Что здесь происходит? — подошла к пиратам вывернувшая из-за поворота коридора Стесси.
— Похоже, флаера нам здесь не дадут, — пояснил сержант. — Придется своим ходом.
— Проклятье! — Стесси посмотрела на Ара-Беллу.
Та в ответ пожала плечами и продолжила чистить ногти.
Топот за спиной заставил Стесси обернуться. К переходному люку спешили Грев, профессор и Фиолетовый с Алисой на руках.
— Это еще что такое? — нахмурилась Стесси.
— Прости, королева, но без своих спутников штурман отказался с нами идти, — сообщил Грев.
— Что с ней? — Стесси взяла Алису за руку, коснулась пальцами шеи, нащупывая пульс.
— Просто спит, — успокоил ее Фиолетовый.
Стесси подозрительно посмотрела на штурмана.
— Что значит «спит»?
— Это значит, что хочет она того или нет, но она пойдет с нами, — ощерился Фиолетовый. — Одну ее я здесь не ставлю!
Стесси прикусила губу, прислушалась к ровному дыханию подруги.
— Ладно… Рой, выдели несколько человек на поиски королевской лягвы. В медицинском блоке ее не оказалось. Скорее всего, она либо в рубке, либо в каюте капитана, либо с Фантиком где-то зависает.
— Зачем нам лягва? — сердито спросил штурман. — Надо спешить, пока…
— Не ваше дело! — грубо оборвала Фиолетового Стесси. — Надеюсь, на эту квакушку не распространяется статус неприкосновенности? — ядовито спросила девушка у Ара-Беллы.
Та отрицательно покачала головой.
— Ник, в каюту капитана, — начал распоряжаться Рой. — Говард, Алексей…
— Не это ищете?
Все резко обернулись. К пиратам приближались Джим с лягвой в руках, Лилиан и Фантик. Лилиан на ходу сдергивала с плеча боевой лук и уже накладывала на него стрелу, а гладкая шерстка Фантика обрастала бронированными доспехами. Это был уже не забавный кот-переросток, а грозный, хищный зверь, приготовившийся убивать.
— Мы-ы-ышки…
— Отставить, Лилиан, — тормознул эльфу Джим. — Фантик, успокойся. Я сам. Это мое дело.
— Не только твое. Они Алису…
— Знаю! Но я тебя звал не за этим.
Джим вышел вперед.
— В поход, значит, собрались?
— Джимми, — качнулась к нему Стесси, но юнга сделал отталкивающий жест рукой, и она осталась на месте. — Это для общей пользы. Восемьсот пятьдесят лет… это же смешно. Я вернусь за вами, как только найду выход из…
— Выход вон, — кивнул на створки шлюза Джим. — Можете в любой момент уйти. Но, прежде чем уйдете, я хочу уладить одно дело. — Юнга в упор посмотрел на Грева. — Твой адмирал, королева… — Стесси отшатнулась. В глазах заплескалась боль, — …посмел оскорбить меня, назвав сопляком. Такие оскорбления смываются только кровью. Я требую суда чести!
— Крови моей захотел, щенок? — взбеленился Грев. — Так я твоей хочу не меньше!
Адмирал бросился на юнгу и с размаху вляпался в силовое поле, выставленное Ара-Беллой.
— Поединок запрещаю! На этом корабле никто не имеет права причинить вред неприкасаемому.
— Так, может быть, мы отсюда выйдем? — с надеждой спросил Джим, задумчиво рассматривая свой кулак. — Далеко не пойдем, не волнуйся. Прямо здесь, около дюз, разберемся.
— Он может выйти, ты нет! — отрезала Ара-Белла.
— Ну что ж, подруга, — пожал плечами Джим. — Можешь начинать качать права.
— Заявляю протест, — выступила вперед Лилиан. — Один эпсанский закон еще никто не отменял.
— Я слушаю, — заинтересовалась Ара-Белла.
— Джим Хокинс на этом корабле не простой юнга. Как мы все уже не раз слышали из уст капитана, он эпсанский дворянин, подданный нашего императора, его приближенный и, что немаловажно, дальний родственник. Надеюсь, вы не будете подвергать его слова сомнению? — в упор посмотрела на Ара-Беллу Лилиан, и, к изумлению Стесси, та это подтвердила.
— Не буду.
«Либо Оська что-то неправильно перевел и Джим все-таки родственник Бладу, — заметались в голове Стесси лихорадочные мысли, — либо машина врет. Но как может врать машина? Она же не человек!»
— В таком случае он имеет право требовать суда чести. В создавшейся ситуации не вызвать оскорбителя на поединок означает потерять лицо, расписаться в своей трусости. И этот позор ляжет не только на него и его семью, но и на императора, в свите которого не может быть трусов по определению. Обвиненный в трусости дворянин по эпсанским законам лишается всех чинов и званий и у него остается только один выход — собственноручно лишить себя жизни, чтобы восстановить честь семьи. Вы хотите этого, полковник?
— Нет, — покачала головой Ара-Белла.
— Тогда вы обязаны разрешить поединок.
— Суд чести разрешаю, — нехотя сказала Ара-Белла, и силовое поле начало оттеснять пиратов в сторону, расчищая площадку для поединка.
Что интересно, стены коридора тоже начали раздвигаться, освобождая необходимую для боя площадку.
— Подержи. — Джим сунул лягву в руки Лилиан и вышел в круг.
С другой стороны в него запрыгнул багровый от ярости адмирал. Силовое поле пропустило поединщиков, оставаясь непроницаемым для всех остальных. Адмирал с ходу бросился на Джима…
Стесси сразу поняла, что это был не бой, а показательное убийство. Джим владел этим смертоносным искусством почти так же хорошо, как и она сама. Он мог убить адмирала в первые же секунды боя, но ее наметанный глаз прекрасно видел, что Джим специально притормаживал себя, швыряя груду мускулов под названием Грев на невидимую стену силового поля. Он делал его как котенка! А вот сейчас… сейчас… по каким-то только одним ей понятным признакам Стесси поняла, что сейчас он нанесет последний, окончательный удар.
— Остановись!!! — закричала девушка. — Не убивай его, прошу. Иначе мы никогда не будем вместе!
Джим замер с занесенной для смертельного удара рукой. На скулах его мрачного лица играли желваки. Схватив за волосы измордованного адмирала, он приподнял его голову в сторону Стесси и прошептал ему в ухо:
— Я бы на твоем месте застрелился, адмирал. Смотри, баба за тебя просит. Хуже нет унижения для мужика.
Джим разогнулся, отбросив адмирала в сторону.
— Ара-Белла, снимай барьер, — приказал он.
— Ну зачем ты так! — плюхнула ему в руки лягву Лилиан и, к удивлению юнги, кинулась к адмиралу. — Он же не виноват, что влюбился в твою Стесси, как дурак! — Девушка приложила ладошки к вискам оглушенного адмирала, и тот на глазах начал оживать, неловкими движениями пытаясь отвести от себя руки эльфы.
Окаменевшая Стесси смотрела на Джима, не в силах вымолвить ни слова.
— Тебе это было нужно? — протянул ей лягву юнга.
— Да, — одними губами прошептала Стесси.
— Забирай, — вложил в ее ладонь лягушку Джим. — А ты знаешь, твой адмирал был в чем-то прав. Я действительно полковник ГБ КОФЕ… к сожалению, родню не выбирают. Есть только одно «но». Мне не нужна была твоя армада, ни раньше, ни сейчас. Мне нужна только ты. И я бы тебя ни за что на какую-то там лягву не променял.
— Джим, я отцу давала клятву. — Губы Стесси задрожали.
— У тебя трудный выбор.
Джим развернулся и направился к Фиолетовому, который до сих пор держал Алису на руках. Штурман начал пятиться.
— Что… чего…
— Ты можешь идти, но она с профессором остается здесь.
— На каком основании?
— На основании моего приказа! Или ты хочешь еще один суд чести? Пока не очнется капитан Блад, за их жизнь и безопасность отвечаю я. Он поклялся вернуть их на Селесту в целости и сохранности не только от своего, но и от моего имени, и от имени Гиви.
— Не отдам!
Эльфа взметнулась с пола и мгновенно натянула лук, нацелив стрелу в лоб Фиолетовому.
— Мы-ы-ышка… — сладострастно мяукнул Фантик, начиная подбираться к штурману.
— Вот видишь, Джим, ты тоже свои клятвы держишь, — сквозь навернувшиеся слезы слабо улыбнулась Стесси. — Фиолетовый, отдай Алису. Ее нельзя с Бладом разлучать.
Штурман изменился в лице, но все же подчинился. Стесси проводила глазами бережно несущего на руках Алису Джима, рядом с которым суетился Лепестков, поддерживая голову дочери, Фантика и Лилиан.
Ара-Белла небрежным взмахом руки распахнула шлюз, из которого пахнуло ночной прохладой.
— Вы свободны.
— Так ты с нами? — спросила Фиолетового Стесси.
— Да за кого вы меня принимаете? — зарычал штурман. — Я без Алисы и профессора отсюда ни на шаг!
— И у тебя есть обязательства. Все такие верные… так почему же всё так плохо?!!
Команда Стесси медленно брела к смутным очертаниям приземистых строений базы, периодически оглядываясь на темную громаду корабля. Рой с Ником поддерживали с двух сторон пошатывающегося Грева.
«Как побитые собаки», — мелькнула в голове Стесси горькая мысль.
До строений оставалось не более ста метров, когда внезапно перед ними, прямо на земле возникла слабо мерцающая зеленоватым светом полоса. Она начала удлиняться, двинулась вправо и влево все дальше и дальше, достигла границы обрыва, побежала вдоль ее контура, пока не окольцевала всю огромную площадку, в центре которой стоял «зачумленный» корабль. А к границе этой полосы прямо по воздуху начали слетаться жутковатые фигуры в темных плащах. С одного из них воздушным потоком сорвало с головы капюшон, и все увидели в слабом свете двух неполных лун Семицветика мертвенно-бледное лицо молодого человека с длинными клыками, торчащими из-под верхней губы. Раздался протяжный вой. Со стороны базы во весь опор мчались матерые волки с налитыми кровью глазами, и Стесси сразу поняла, что это не волки. В их глазах светился разум.
— Кто это? — прошептал пораженный Рой.
— Оборотни и вампиры, — тихо ответила Стесси. — Лилиан о них как-то упоминала, но я никогда не верила в их существование. Считала, что это сказки.
Оборотни застыли около светящейся черты. Над ними в воздухе парили мрачные фигуры в черных плащах. Команда Стесси ощетинилась бластерами. Волки зарычали.
— Уберите оружие, — приказала Стесси. — По преданиям, бластер их не берет.
Все поспешили опустить бластеры. Оборотни замолчали.
— Чего они от нас хотят, королева? — нервно спросил Говард.
— Намекают, что дальше хода нет, — прошептал разбитыми губами Грев, — и наша дипломатическая неприкосновенность за этой чертой кончается. Вот почему Ара-Белла выпустила нас. За своих драгоценных неприкасаемых трясется, от нас защищает. Похоже, живые мы ей не нужны. Очень элегантный ход. Я не сыграл бы лучше…
Назад: 26
На главную: Предисловие
