25
Ошеломленная команда «Ара-Беллы» разбрелась по кораблю обдумывать создавшуюся ситуацию. В рубке остались только Джим со Стесси и Лилиан. Все трое наблюдали за разгуливающей по рубке голограмме в полковничьих погонах, которая, не обращая внимания на зрителей, вела переговоры с планетой. Остался в рубке и Фантик. Правда, он за Ара-Беллой не следил, а лежал у ног своей хозяйки и тихо урчал, прикрыв глаза.
«Оська, настройся на Лилиан. Выясни: о чем этот полковник в юбке с Семицветиком говорит», — потребовала Стесси.
«К ней, как и к Бладу, трудно пробиться, — пропыхтела ящерка. — Да пусть сама переводит».
«Сама… Мало ли что она сама переведет! Я уже никому не верю! Попробуй тогда на Фантика настроиться, что ли! Он тоже по-древнеэпсански неплохо шпарит».
«Ща… ага… с хвостатым проще».
Перед мысленным взором Стесси появилась миска сметаны, на которую она смотрела умильными глазами размечтавшегося Фантика, правда, и беседа Ара-Беллы с базой не прошла мимо его ушей, и, что самое главное, Стесси теперь прекрасно понимала, о чем идет речь!
— Полковник, вы уверены?
— Да, генерал, это абсолютно точно. На корабле капитан Питер Блад. Это император. Но его мозг поражен амнезией. Он не помнит своего прошлого.
— Полковник, в этом вопросе ошибки недопустимы. Вы уверены, что он действительно Истинный?
— Без всякого сомнения. Об этом говорит не только анализ ДНК, который по моему приказу только что сделан в медотсеке, но и его обороты речи, характер поведения и, самое главное, высочайшие моральные качества, которые каким-то диким образом сочетаются с тем фактом, что он откровенный раздолбай!
— Да, образ соответствует. С чем связана его амнезия?
— Скорее всего, с травмой, полученной в предыдущей жизни. Сейчас он в медицинской капсуле. Боюсь, что дело плохо. К этой травме добавился ментальный удар во время прохождения корабля в подпространстве через гибельные миры.
— Как вы допустили такое, полковник?
— Прошу прощения, генерал, но мои функции были резко ограничены. Я была заблокирована вредоносной программой по имени Нола и не имела возможности повлиять на прокладку курса. Только когда вы после запроса на истинном языке перехватили управление на себя, я смогла частично вернуть утраченные функции.
— Я понял вас, полковник. Кто и в каком статусе еще находится на корабле?
— Юнга Джим Хокинс, которого Блад называет своим дальним родственником, хотя генетический анализ этого не подтверждает…
Глаза у Стесси расширились.
— Стоп! Если у Истинного амнезия, не может случиться так, что какой-то проходимец воспользовался его неведением?
— Нет, генерал. Эту легенду создал сам капитан Блад после успешного побега. Ему, бортмеханику гному Гивиниану и Джиму Хокинсу, который, по предварительным данным, является полковником ГБ КОФЕ, — Стесси при этих словах судорожно вздохнула, — удалось вырваться с Земли, после чего юнга и бортмеханик дали клятву верности императору, автоматически став его подданными.
— Императору?
— Да. Судя по всему, память фрагментарно восстанавливается, так как созданная капитаном Бладом легенда в некоторых деталях соответствует действительности. А это можно объяснить только тем, что он выдал ее на подсознательном уровне. Еще на борту находится эпсанская принцесса Лилиан. — (Глаза Стесси стали еще шире.) — Таким образом ей, Гивиниану и Джиму Хоккинсу присвоен статус неприкасаемых. Все остальные, а именно Алиса Лепесткова, ее отец профессор Лепестков, штурман Фиолетовый, академик Зека Громов, его далекий предок, извлеченный из статиса на законсервированной базе Альфа-три, Стесси Романо и восемнадцать наемников во главе с сержантом Гревом получили статус дипломатической неприкосновенности на борту «Ара-Беллы».
— Значит, был контакт с законсервированной базой?
— Да.
— Сто тысяч лет — достаточный срок для саморазрушения вируса, но исследование все равно надо провести. Что с базой Альфа-три?
— Уничтожена вместе с планетой.
— Император? — изумился генерал.
— Нет. Фельдфебель Станиц. Появление Истинного включило программу расконсервации, и он вышел из анабиоза. Он по-прежнему, как и сто тысяч лет назад, безумен. Вирус за этот срок наверняка уже разрушился, но мозг остался поврежденным. Станиц одержим манией величия и вынашивает планы завоевания Галактики. По последним данным, рвется на базу Альфа-один, а так как его спасательный шлюп не был заблокирован вредоносными программами, то он, скорее всего, уже на Радуге.
— Я понял, полковник. Мы примем меры.
Стесси развернулась, и на негнущихся ногах направилась к выходу.
— Ты куда? — Джим попытался было увязаться за ней, но девушка отрицательно мотнула головой.
— Извини, Джимми, но мне сейчас надо побыть одной.
Стесси бесцельно брела по кораблю, тупо глядя перед собой. Это был удар. Ее ласковый и нежный Джим оказался полковником ГБ. Сплинтер с Шреддером оказались правы. Постельный мальчик. Сладкая приманка.
«Не майся дурью», — заворочался на ее плече Оська.
«Что?»
«Дурью, говорю, не майся. Я покопался в его мозгах. Там, кроме тебя, никого нет. Парень в тебя по уши влюблен Ни одной посторонней мысли. Только ты. Иногда, кстати, в довольно интересных позах, — оживилась ящерка, — вот посмотри…»
«Прекрати!» — покраснела девушка, увидев переданный ей Оськой образ.
«А чё, мне понравилось». Оська опять свернулся калачиком на ее плече, вцепился коготками в тонкую ткань платья и задремал.
Стесси остановилась около места, где раньше находился лифт, но вместо него увидела мягкую эластичную стену из нежного желтого материала. У девушки возникло ощущение, что стена живая, и ей даже показалось, что она дышит, но скоро поняла, что ошиблась. Эти звуки издавал за ее спиной неведомо откуда взявшийся молодой человек в военной форме того же покроя, что и у Ара-Беллы. На белоснежном кителе незнакомца красовался герб в виде черепа, из глазниц которого выползали змеи, образуя под ним нечто наподобие скрещенных костей.
— Ты кто? — оторопело спросила Стесси.
— Воб-три, — отчеканил незнакомец.
— В смысле? — потрясла головой девушка.
— Военизированный биоробот третьей категории, выполняющий на корабле функции стюарда, — отрекомендовала робота Ара-Белла, появляясь перед Стесси. — Для краткости можешь называть его просто Воб.
— Чем могу служить вам, госпожа? — щелкнул каблуками Воб.
— Помоги лифт найти, — попросила девушка.
— Извольте, госпожа. — Стюард протянул ей элегантный браслет, инкрустированный россыпью маленьких сиреневых кристаллов.
— Что это? — Глазки Стесси загорелись. Она сразу их узнала. Мыслефон Алисы был сделан из того же материала. Только ее кристалл был гораздо больше.
— Корабельный транспорт. Наденьте его на запястье и скажите, куда вам надо, — почтительно ответил стюард.
Девушка, неопределенно хмыкнув, надела браслет.
— Ну скажем… В баню!
Картина вокруг резко изменилась. Она была уже возле банного комплекса. Рядом стоял невозмутимый Воб.
— Портал… самый настоящий портал! Вот это технологии. Это что, здесь каждому такое выдают?
— Нет. Только тем, кто имеет статус неприкасаемых, — откликнулся Боб.
— Но я к этой категории граждан не отношусь.
— В связи с особыми отношениями, сложившимися с некоторыми неприкасаемыми, для тебя и Алисы я решила сделать исключение. — Перед Стесси опять появилась Ара-Белла. — Алиса сейчас в трансе, но, как только придет в себя, ей будет выдан точно такой же браслет. Так что ваш статус на корабле с этого момента очень близок к статусу неприкасаемых, но всем об этом пока знать не надо. А теперь извини, но мое присутствие требуется в другом месте. Кое-кому надо аналогичную лекцию о статусах прочитать.
С этими словами Ара-Белла растаяла в воздухе, проявившись уже возле эльфы, которая со своим Фантиком находилась двумя палубами ниже. Перед ними стоял точно такой же биоробот, как и тот, что остался со Стесси, и, что любопытно, звали его тоже Воб. На руке девушки уже красовался усыпанный сиреневыми кристаллами браслет, и нечто подобное она пыталась натянуть на шею своему коту.
— Фантик, не вертись!
— Рабский ошейник на свободного кота?!! Только через мой труп!
— Это не рабский ошейник, — успокоила Баюна Ара-Белла. — Воспринимай его как знак отличия, носить которые имеют право только неприкасаемые, их близкие родственники и самые любимые зверушки.
— Это кого ты назвала зверушкой? — чуть не задохнулся от возмущения Фантик. Лилиан воспользовалась моментом и защелкнула на нем ошейник.
— Любимой зверушкой, — потрепала она возмущенного кота по загривку и чмокнула его в нос.
— Да нужна мне эта удавка, как собаке пятая нога! — Фантик плюхнулся на пол и начал кататься, мотая головой, пытаясь сдернуть с себя лапами ошейник.
— Да, Воб, ты нам так толком и не объяснил, почему все неприкасаемые должны носить эти знаки отличия? — повернулась Лилиан к лакею.
— Потому что неприкасаемые находятся под моей защитой, — ответила за него Ара-Белла. — Это устройство позволяет мгновенно перемещаться в любую точку корабля и в экстремальной ситуации может спасти вам жизнь. Достаточно лишь назвать место или просто подумать о нем, ярко представив себе пункт назначения.
Фантик тут же перестал кататься по полу.
— Кухня, — сказал он и растворился в воздухе.
— Вот прохиндей! — возмутилась Лилиан. — Надеюсь, кухня осталась на прежнем месте? — спросила она, озираясь.
Ара-Белла молча кивнула на ее браслет.
— Ах да… Кухня!
Эльфа переместилась на кухню вслед за своим пушистым обормотом и застыла с отпавшей челюстью.
— Что это? — с трудом выдавила она из себя.
— Так вот как выглядит кухня в его воображении, — усмехнулась вездесущая Ара-Белла. — Забавная у тебя киска.
Помещение, в которое они попали, больше напоминало миниатюрный ресторанный зал с шикарным роялем возле стены, на которой красовалась надпись: «Не стреляйте в пианиста — он играет, как умеет». На рояле стояла миска со сметаной, стопка валерьянки, а за роялем сидел Фантик и давил «Мурку», азартно долбя лапами по клавишам. «Здравствуй, моя Мурка, Мурка дорогая…»
— Фантик, где ты этого набрался? — И без того огромные глаза эльфы стали еще больше.
— От лягвы. А она от Блада набралась, — откликнулся Фантик, прикладываясь к стопке, и продолжил музицировать. «…Помнишь ли ты, Мурка, наш рома-а-ан?»
— Дурдом… — пробормотала эльфа.
— …везде, где ступала нога Истинного, — согласилась Ара-Белла. — Кстати, мы уже на базе. Хочу напомнить, что выходить с корабля всем неприкасаемым категорически запрещено.
— На базе? Но до нее целых пятьдесят палочек…
Эльфа заткнулась, сообразив, что кораблю с такими возможностями преодолеть пятьдесят астрономических единиц в мгновение ока не будет составлять труда.
— Ты поняла все правильно, — одобрительно кивнула Ара-Белла. — Я уже почти полностью восстановила контроль над кораблем, и прицельный прыжок до базы для меня теперь не проблема. Будь начеку и до тех пор, пока капитан не придет в себя, не вздумай покидать корабль. Только Истинный сможет навести здесь порядок и найти выход из ситуации, в которую вы попали.
— А мы попали?
— Да, вы попали. Причем конкретно попали, как любит выражаться этот раздолбай! Так, пора сделать общее оповещение.
И по всем закоулкам корабля разнесся мелодичный голос Ара-Беллы.
— Наш корабль совершил посадку в карантинной зоне космодрома базы Альфа-один. Всем желающим получить дополнительную информацию о правилах поведения в карантинной зоне просьба собраться в кают-компании.
Разумеется, инструкции хотели получить все. В кают-компании каботажного крейсера отсутствовали только капитан и Алиса, прочно прописавшаяся в медицинском отсеке возле постели больного, в которую его из капсулы перенесли биороботы. Физическое состояние Блада больше не внушало опасений, и реабилитационная камера, в рекордные сроки подчистившая пациенту сосуды, печень и ряд других органов, подорванных развеселым образом прежней жизни, была уже не нужна, хотя капитан по-прежнему находился в коматозном состоянии, не реагируя на внешние раздражители. Сознание замкнулось само на себя и продолжало вариться в адском котле взрывающихся планет, переживая этот кошмар снова и снова.
Призрачная Ара-Белла села в такое же, как и она сама, призрачное кресло за призрачный стол, сняла с головы фуражку, положила ее на столешницу, тряхнула головой, расплескав по плечам волну каштановых волос, достала из ножен довольно внушительных размеров кортик, извлекла из воздуха точильный камень и начала демонстративно править на нем лезвие, не обращая внимания на жаждущих дополнительной информации.
Вжик… вжик… вжик…
Немножко офигевший народ пялился на нее в ожидании высших откровений. Первым не выдержал Грев.
— Прошу прощения, полковник, я не совсем понял. Нам надо воспринимать это как намек?
Ара-Белла профессионально сделала кортиком «бабочку», заставив его мелькать между пальцами с неуловимой для глаз скоростью.
— Умный поймет. Скажу лишь, что, как только я избавилась от вредоносной программы нашего уважаемого бортмеханика, — убийственный взгляд в сторону Гиви, — у меня появилась возможность более детально изучить всех пассажиров и членов экипажа этого корабля. Выводы весьма неутешительные, а потому я решила более четко обозначить свою позицию и разъяснить ваши права и обязанности, чтобы ни у кого не было иллюзий. Но сначала посмотрите сюда.
Ара-Белла щелкнула пальцами, включая экраны внешнего обзора. Каботажный крейсер стоял на каменистой поверхности огромного плато площадью три-четыре квадратных километра, окруженного со всех сторон теснинами гор, заснеженные вершины которых терялись в облаках. С трех сторон площадка кончалась отвесными обрывами километровой глубины, четвертая сторона прилепилась к скале, у подножия которой сквозь то ли утренний, то ли вечерний туман (какое время суток сейчас на планете, еще никто не знал) смутно проглядывались строения космопорта.
— Где мы? — прошептала Стесси.
— На базе Альфа-один, — ответила Ара-Белла.
— Но это не Семицветик! Я прекрасно знаю все космодромы этого курорта, — возмутилась девушка.
— Этот не знаете. Закрытая зона.
— И что, за это время сюда не забрался ни один дикий турист? — недоверчиво прищурился Грев.
— Нет. Вся территория Радуги, планеты, которую вы называете Семицветиком, как и вся эта звездная система в радиусе полутора парсек от местного светила, находится под контролем базы.
— Ну ни хрена себе… — пробормотал Фиолетовый. — И кто этой базой командует?
— Генерал.
— Какой генерал? — попробовал уточнить Грев.
— Генерал базы.
— А у него есть имя? — спросил профессор.
— Да. Его зовут Генерал! — отрезала Ара-Белла.
— И давно его так зовут? — поинтересовалась Лилиан, начиная что-то соображать.
— Сто восемь тысяч лет.
— Очень мило, — хмыкнул Джим. — Нет, если нам здесь отмеряют такие сроки жизни, то какие-то жалкие восемьсот пятьдесят лет в карантине можно потерпеть. Только вот корабль маловат. Мы со Стесси за это время столько детей тут нарожаем…
Все, кроме побагровевшего Грева, зафыркали.
— Не волнуйся, хватит, — успокоила юнгу Ара-Белла. — И кают хватит, и мест для отдыха, которые вы сможете организовать здесь, где угодно, каждый по своему вкусу. Вот вы, Лилиан, где бы предпочли отдыхать?
— Есть одно место в Эпсании, которое я хотела бы сейчас повидать, вдохнуть свежего воздуха… — мечтательно прикрыла глаза эльфа.
И все вокруг мгновенно изменилось. Это была уже не кают-компания. Они стояли на выступе скалы, у подножия ревущего водопада, а за спиной пассажиров и членов экипажа «Ара-Беллы» раскинулся девственный лес, который рычал, щебетал и хрюкал на все голоса. И это была не иллюзия! Порывы ветра доносили до них водяную пыль со стороны грохочущего водопада, орошая разгоряченные лица восхищенных зрителей.
Ур восторженно ухнул.
— Моя на охоту!
Однако академик успел перехватить своего «дедушку», не дав ему рвануть в лес. Говард сорвал с ветки дикой яблони, росшей неподалеку, зеленый, еще явно незрелый плод, надкусил его, скривился:
— Кислое…
Грохот прекратился, и все опять оказались в кают-компании. О том, что они только что побывали на дикой природе, напоминал лишь огрызок яблока в руке Говарда и влажная одежда зрителей этого великолепного шоу.
— Теперь ты понял, зачем мне нужна была лягва? — тихо спросила Стесси у стоявшего рядом Грева.
— Фантастика… такое мне и не снилось, — прошептал пораженный адмирал.
— Как видите, устроиться здесь можно со всеми удобствами, — продолжила Ара-Белла. — Итак, подытожим. Неприкасаемые, к числу которых относятся капитан Питер Блад, юнга Джим, бортмеханик Гиви и подданная императора Лилиан, в любом случае до окончания карантина не имеют права покидать корабль. Все остальные на борту «Ара-Беллы» обладают дипломатическим статусом. Такой же статус присваивается их каютам, которые для меня с этого момента являются закрытой зоной до тех пор, пока в ней не окажется кто-либо из неприкасаемых.
— Почему? — не удержалась от вопроса Стесси.
— Потому что они находятся под защитой корабля. Обладающие дипломатическим статусом в принципе тоже находятся под этой защитой, но она автоматически снимается в случае попытки нанесения вреда кораблю или любому из вышеперечисленных мною неприкасаемых.
— Но при этом, как я понимаю, — решил уточнить Грев, — мы полностью свободны в своих действиях и при желании можем покинуть корабль.
— Совершенно верно, — кивнула Ара-Белла. — Но вне корабля я за вашу безопасность ответственности не несу. Если вопросов больше нет, то все свободны, — сообщила она, давая знать, что собрание окончено.
Народ начал расходиться.
— Стесси, — попытался взять девушку за руку Джим, но она отрицательно покачала головой и отошла в сторону.
— Грев, собери свою команду, нам надо поговорить.
С этими словами она поспешила покинуть кают-компанию, стараясь не смотреть ни на того, ни на другого.
