29

К завтраку в кают-компании все вышли выспавшиеся и, несмотря на то что кое-кто с легкого бодуна, в приподнятом настроении. Один лишь Джим, как и накануне вечером, был непривычно хмур и молчалив. Молча плюхнувшись за накрытый дроидами стол, он начал ковыряться в своей тарелке, не обращая внимания на окружающих. Блад, мельком глянув на него, решил серьезный разговор на время отложить.

– Джим, с тобой все нормально? – участливо спросила Алиса.

– Нормально, – буркнул юнга, не отрывая глаз от тарелки.

Алиса перевела взгляд на Гиви.

– Влюбилшя, – прочавкал бортмеханик, вгрызаясь в жаркое.

– И ничего я не влюбился! – подпрыгнул Джим.

Гиви проглотил недожеванный кусок.

– Как же! Не влюбился! То тебя от миски не оторвешь, наворачиваешь так, что за ушами трещит, а после этой девочки…

– Гиви, отстань от мальчика, – приказал Блад. – Сердечные дела нашего юнги…

– Какая она из себя? – оживилась Алиса. – Джим, расскажи!

– Не расскажу, – пробурчал юнга.

– Ну, Джи-и-имми, ну, пожа-а-алуйста, – взмолилась Лепесткова.

– Алиса, – нахмурился профессор, – веди себя прилично!

– Но мне же интересно!

– Убойный аргумент, – невольно улыбнулся Блад, затем перевел взгляд на Джима. – Чувствую, она тебя сильно зацепила. Надеюсь, ты глупостей не наделаешь.

– Я попросил ее дождаться, – неожиданно для самого себя признался Джим.

– Дождаться чего? – насторожился капитан.

– Выполнения моих обязательств.

– Ты ей уже чем-то обязан? – нахмурился Питер.

– Нет, я обязан вам. Вы от имени команды поклялись, что вернете всех живыми и здоровыми на Селесту, – кивнул юнга на пассажиров. – Значит, и от моего имени поклялись. Когда мы это сделаем, я вернусь за ней сюда, – твердо сказал Джим, – и, если она меня дождется…

– Если дождется, значит, ты сделал правильный выбор, – одобрительно кивнул Блад. – Это хорошо, что ты голову окончательно не потерял, про обязательства свои не забыл.

– Как романтично, – вздохнула Алиса. – Хотя бы одним глазком на нее глянуть. Как ее зовут?

– Стесси, – тихо сказал юнга.

– Капитан, – в кают-компании появилась голограмма Нолы, – у нас гости. Кто-то ломится на наш корабль.

– Так прямо и ломится? – Блад вытер салфеткой губы.

– Посмотри сам.

Гнома развернула голограмму. Около дюзы корабля стояла девушка с корзинкой в руках, облаченная в развевающуюся на ветру накидку с красным капюшоном на голове.

– Эй, вы там, откройте! – Девушка стукнула туфелькой по дюзе и задрала голову вверх.

– Я же говорю: ломится, – хихикнула Нола.

– Стесси! – ахнул Джим.

– Не дождалась, – усмехнулся Блад, – сама пришла. Джимми, ты орел. За один час так охмурить девчонку, чтобы она, забыв про все, кинулась на поиски… и ведь нашла! Ну что ж, не будем заставлять гостью ждать у порога, это некультурно. Нола, приглашай ее на борт, Джим…

Джима в кают-компании уже не было. Он мчался на всех парах к переходному шлюзу, навстречу своей Стесси.

– Нола, проследи за тем, чтоб он привел ее сюда, а не в свою каюту, – заволновался Питер.

– Сделаем, капитан.

– И пусть сюда принесут еще одно кресло и свежий прибор.

– Уже несут.

Нола испарилась. В кают-компанию вкатились дроиды и начали организовывать еще одно место за столом рядом с креслом Джима.

– Так, господа, и особенно дамы. – Питер в упор посмотрел на Алису.

– Я здесь одна!

– Не забывай про Нолу, она наверняка подслушивает. Итак, господа, и особенно дамы, большая просьба: нашего юнгу и его девушку в краску не вгонять. Мальчик, как видите, влюбился. Это, возможно, его первая любовь, и…

Внезапно что-то клацнуло. Гиви выскочил из-за стола, выхватывая на лету свою отвертку. Блад тоже выпрыгнул из кресла. Опять что-то клацнуло со стороны коридора. Этот звук капитану был незнаком, но он положился на интуицию гнома, который в космосе был не новичок. Клинок с тихим шипением выскользнул из ножен. Глядя на них, схватился за оружие и штурман, торопливо ставя бластер на боевой взвод.

– Срабатывают межпалубные переборки, – перехватив недоуменный взгляд Блада, шепотом пояснил гном.

– Защита от разгерметизации, после обстрела или метеоритной атаки, – кивнул штурман, – но мы не в космосе!

– Нола, моя каюта в другой стороне! – послышался из коридора сердитый голос Джима. – Немедленно открой проход.

– Капитан сказал в кают-компанию, значит, в кают-компанию! – злорадно ответствовала гнома.

Клацнула еще одна переборка.

– Тьфу! – сплюнул Блад, закидывая шпагу обратно в ножны. – Разоружайтесь, это у Джима из ушей гормон пошел. И сделайте вид, что вы ничего не слышали.

В кают-компанию вошел Джим, ведя за руку смущенную девицу. Судя по ее раскрасневшемуся лицу, она отлично слышала слова капитана и теперь не знала, как себя вести.

– Рад приветствовать вас на борту «Ара-Беллы», – начал расшаркиваться перед ней Блад. – В корзине случайно не пирожки?

– Пирожки, – окончательно растерялась Стесси. – А как вы догадались? Они же у меня тряпочкой прикрыты.

– По красной шапочке на вашей голове, – пояснил Питер. – Ну и по запаху, конечно. Ароматы свежей выпечки не перепутаешь ни с чем. Кстати, у нас тепло и ветра нет, так что шапочку, если пожелаете, можно снять.

Стесси засмущалась еще больше, откинула капюшон и тряхнула головой, расплескав по плечам волну каштановых волос.

– Вы просто прелесть, – умилился Блад. – Теперь я понимаю Джима. Позвольте представиться. Капитан Питер Блад. Дальний родственник, а заодно начальник этого оболтуса. Это наш бортмеханик Гивиниан.

– Для друзей можно просто Гиви, – шаркнул ножкой гном.

– Это наш штурман Фиолетовый.

– Почему Фиолетовый? – удивилась Стесси.

– Потому что ему все фиолетово, – просветил гостью Блад. – Это профессор Лепестков и его дочь Алиса. Ну вот, вроде всех представил.

– А меня? – обиделся Джим и заткнулся, сообразив, что умудрился ляпнуть.

– Мадмуазель, вы его сразили наповал, – обрадовал Блад девушку под общий смех. – Тупеет на глазах. Ну, вас представлять не имеет смысла. Джим про вас нам все рассказал.

– А что он рассказал? – напряглась девица.

– Простите, я оговорился. Он не рассказал, он нам сказал!

– Что сказал?

– Что вас зовут Стесси.

– И все?

– И все. Но слышали бы вы, как он это сказал! Короче, нам этого было больше чем достаточно. Да, Джимми, ты чего застыл в дверях? Корзиночку у девушки возьми, за стол ее пригласи, где, в конце концов, твои манеры?

Джим опомнился, помог подружке снять накидку, передал ее вместе с корзиной дроидам, подвел Стесси к столу и усадил рядом с собой. Завтрак продолжился. Все откушивали чинно, мирно, деликатно, перекидываясь незначительными фразами и изредка кидая любопытные взгляды на подругу Джима. Первой, естественно, не выдержала Алиса.

– Любовь с первого взгляда – это так романтично. А как вы с Джимом познакомились?

Стесси повернулась к Лепестковой, а потому не заметила, как заволновался ее друг. Джим с некоторыми обстоятельствами этого знакомства не готов был поделиться.

– Он меня в казино от насильников спас.

– Ой как интересно! Стесси, расскажи! – взвизгнула Алиса, автоматически переходя на «ты».

Щенячий визг восторженной девчонки вызвал невольные улыбки у всех без исключения. Даже у Джима, которому сейчас было не до смеха, и он попытался увести в сторону разговор:

– Да кому это интересно! Нола, эту гадость убери! Чай мы будем с пирожками.

Дело уже дошло до десерта, а потому дроиды, только что сделавшие перемену блюд, поспешили выставить на стол корзинку.

– Мне интересно! – отрезала Алиса. – Эти мужланы ничего не понимают в настоящих чувствах, – пожаловалась она Стесси, – не обращай на них внимании, рассказывай все с самого начала. Ты местная?

– Нет. Я сама не с Блуда. Я с Тассили.

– Это где? – поинтересовался Блад.

– В четырех световых годах отсюда, – ответила за Стесси Нола. – Чисто аграрная планета, главным потребителем сельскохозяйственной продукции которой является планета Блуд, которая в свою очередь специализируется на экспорте пороков…

– Нола! Я спрашивал не тебя! – нахмурился капитан.

– Она права, – смущенно улыбнулась Стесси, старательно разыгрывая из себя деревенскую девчонку. – У нас на Тассили одни фермы. Такая скукотища. А тут все так сверкает. Вот мне и захотелось посмотреть на все это хотя бы со стороны. Я в первый раз сюда самостоятельно товар везу.

– На рынок?

– Нет, оптовая поставка по договору. Корабль сейчас под разгрузкой. Решила прогуляться, зашла в казино. А там все переливается, у меня глаза сразу разбежались. Я пока озиралась, ко мне подошел бармен… нет, бармены – это у нас на Тассили… здесь, наверное, официант… нет, не знаю, как они тут называются. Он в форменной одежде служащего казино был.

– Ну подошел он к тебе и что дальше? – Алиса только что не подпрыгивала в своем кресле от нетерпения.

– Спросил: я здесь впервые? Я сказала «да». Он переспросил: в казино или вообще на Блуде? Я ответила: и то и другое. Он спросил: я пришла играть, перекусить или получить удовольствие? Я ответила: все разом. А что? – заволновалась она, увидев, как вытянулось лицо Джима. – У меня целых сто кредо с собой было. Я полгода их на этот день откладывала. Я сделала что-то не так?

– Ты сделала все так, – за Джима успокоил ее Блад. – Ты не так сказала. Удовольствие из списка надо было вычеркнуть. Могли неправильно понять.

– Наверное, неправильно и поняли, потому что потом этот человек посоветовал мне пройти в отдельный кабинет, где я получу море удовольствия, причем почти бесплатно. Для посетителей, оказавшихся впервые в их казино, там большие скидки. Он провел меня туда. Это была какая-то комната с уже накрытым столом.

– О господи, святая простота, – не выдержав, вздохнул профессор.

– Да, – кивнула Стесси. – Когда я поняла, за что новичкам такие скидки, было уже поздно. Тот служащий был так вежлив, так любезен, что мне и в голову такое не пришло. Он мне налил вина. Я сделала всего один глоток, и мне сразу стало дурно. Когда пришла в себя, служащего там уже не было. В комнате находились какие-то омерзительные люди. Они смотрели на меня, похабно ржали, а один начал срывать с меня блузку… – Голос Стесси прервался.

– Так! Может, хватит донимать ее расспросами? – рассердился Джим.

– Да, юнга абсолютно прав. – Бладу стало жаль девчонку.

– Нет! – решительно мотнула Стесси головой. – Вы должны знать, какой замечательный мой Джим. Я вижу, что он вам так ничего и не рассказал. Если бы не Джим, они б меня там… – Стесси опять запнулась.

– Стесси, если тебе трудно говорить, то можешь не продолжать, – мягко сказал Блад.

– Нет, я продолжу. Они бы меня там изнасиловали! Если бы не Джим, эти мерзавцы надо мной бы надругались, девственности лишили!

– Вот видишь, Алиса, как опасно ходить в подобные заведения в одиночку! – не удержался Лепестков. – А тебя на Селесте именно в такое место понесло! Теперь видишь, чем для глупых девиц заканчиваются подобные походы?

– Вижу, – шмыгнула носом Алиса, – они там себе суженых находят.

Обычно невозмутимый Фиолетовый закрыл лицо руками и согнулся пополам, чуть не боднув головой стол.

– И ведь не подкопаешься, профессор, – прорыдал он сквозь смех, – все логично.

– Н-да-с, оригинальный вывод, – под общий смех пробормотал Лепестков, сдернул с носа запотевшие очки и начал искать платочек.

– Да ну вас всех! – надула губки Алиса и повернулась к Стесси. – Пойдем в мою каюту пошушукаемся.

– Еще чего! – возмутился Блад. – Здесь шушукайтесь. Нам тоже интересно. Так что там дальше было?

– А дальше был Джим, – благоговейно прошептала Стесси. – Зашел, увидел меня в руках этих подонков и… – У Стесси прервалось дыхание.

– И? – подбодрил ее Блад.

– И все! Я даже понять ничего не успела, а они уже все мертвые со свернутыми шеями лежат. Он был как вихрь. У меня за ним глаза просто не успевали! А ведь их было человек пятнадцать!

– Шестеро, – мрачно буркнул Джим.

– Да? – удивилась девушка. – А мне показалось больше. И вот мой Джим их разметал и управляющему говорит: я таких на месте убиваю! Еще раз в моем кази…

Джим воткнул в рот Стесси пирожок.

– Попробуй. Такая вкуснотища!

– По-моему, кому-то только что заткнули рот, – забарабанил пальцами по столу Питер. – Если я правильно понял, вы сказали «в моем казино»?

Стесси выплюнула пирожок на стол, сообразив, что ляпнула что-то не то и, кажется, подставила своего героя.

– Теперь уже точно – в моем, Джим мне его зачем-то подарил, но, если хотите, я верну вам казино обратно! – зачастила она, пытаясь выгородить друга, не подозревая, что окончательно его добила.

– Да что вы, – отмахнулся Блад, – какой пустяк! Оно стоит-то всего… кстати, а сколько оно стоит?

– На данный момент рыночная стоимость казино «Палас де ла Чезаре», – подала голос Нола, – двести пятьдесят миллионов кредо.

Несколько секунд за столом царило напряженное молчание. Первым его нарушил Блад. Но, прежде чем начать говорить, он вынужден был подобрать челюсть. Остальные тоже поспешили захлопнуть рты.

– Я же говорю: пустяк, какие-то жалкие четверть миллиарда. Джимми, мальчик мой, отойдем в сторонку, мне надо с тобой кое о чем поговорить. Гиви, ты тоже поднимайся. Думаю, и у тебя к нашему юнге есть вопросы.

Джим тяжко вздохнул и начал подниматься, но Стесси вцепилась в его руку, заставив сесть обратно.

– Не пущу! – Из складок платья девушки выскользнула ящерка, взметнулась вверх и зашипела на капитана с плеча Стесси.

– Ого! – изумился Блад, переводя глаза с ящерки на девушку, которая буквально прожигала его взглядом. – Джимми, поздравляю. Ты попал. Хотя, может, оно и к лучшему. Такого раздолбая, как ты, только девушка с таким характером удержит. Не волнуйтесь, Стесси, я своими людьми дорожу. Убиваю только за измену. А Джим – человек чести, иначе не вернулся бы обратно на корабль. Но кое-что ему придется нам с Гиви объяснить. Джим, на выход.

– Все будет нормально, – поднимаясь, чмокнул в щечку Стесси Джим.

Команда Блада удалилась.

– Алиса, ты вроде с гостьей хотела пошушукаться? Можешь начинать. Нам с твоим папой тоже надо ненадолго отлучиться. – Фиолетовый выдернул профессора из кресла и потащил его куда-то за собой.

Девушки остались за столом одни.

– Ну все. Мужиков нет. Давай шушукаться. Рассказывай, что дальше было, – подалась вперед Алиса.

– И что с ним будем делать, капитан?

– Думаю, его голова будет прекрасно смотреться на каминной полке рядом с головой Билли.

– Кэп, – занервничал Джим, – ты сам сказал, что я человек чести…

– Ну, не буду же я тебя убивать на глазах Алисы и твоей подруги.

Джим стоял, понурив голову, напротив капитана, который неспешно обсуждал с боцманом его дальнейшую судьбу. Надо сказать, Джим за нее не очень-то боялся. Он уже давно раскусил шефа и прекрасно знал, что убивать его не станут, иначе капитан не сидел бы сейчас в своей каюте, вальяжно развалившись в кресле, изображая строгого судью. И, что интересно, разгуливающий по каюте Гиви тоже слюной не брызжет. Его просто разбирает любопытство, но он старается придать себе суровый вид. Идет показательная порка. Юнга прекрасно понимал, что ее заслужил, и готов был потерпеть.

– Джимми, мальчик мой, – ласково сказал Питер, – пока я с тобой шел сюда, у меня было время подумать и все взвесить. Выводы неутешительные. Скажу честно, меня сейчас волнует не столько источник твоих умопомрачительных доходов, сколько твои уникальные способности, ниндзя ты наш недоделанный.

Да, капитана Джим просчитал правильно, а вот Гиви недооценил и понял, что серьезно влип, лишь оказавшись в его медвежьем захвате. Юнга замер, увидев светящуюся отвертку возле своего горла.

– Быстро. Имя, звание!

– Джим Хопкинс. Полковник ГБ.

Шутки закончились.

– Какое получил задание?

– Да какое, на хрен, задание? Свалить из Федерации мое задание. Только его себе я сам дал!

– Дальше будешь честно говорить?

– Буду. Только отвертку убери. Шею припекает.

– Неплохая работа, Гиви, – небрежно кивнул Блад, делая вид, что все с самого начала держит под контролем, хотя действия боцмана были для него полной неожиданностью. – Можешь отпускать. Теперь он будет покладистей.

Гиви выдернул из-за пояса юнги бластер и только после этого выпустил из своих медвежьих объятий.

– Рассказывай, – приказал Блад.

– А чего рассказывать? Ну да, я служил в ГБ. А куда деваться сыну генерала?

– Полковник в таком возрасте, – усмехнулся Блад. – Да ты прямо герой Гражданской. Однако даже если то, что рассказала Стесси, правда лишь наполовину, то скорость, с которой ты разделался с ее обидчиками, говорит о высочайшей квалификации.

– Меня учили двадцать лет, – сердито буркнул Джим.

– Тебе же девятнадцать, мальчик, – укоризненно покачал головой Блад. – В утробе матери начали тренировать?

– Нет, через пять лет после рождения.

– Опаньки! – округлил глаза капитан.

– Я просто очень моложаво выгляжу. У меня процесс старения замедлен.

– Я краем уха слышал про какие-то эксперименты в этой области, – насторожился Гиви.

– Моей маме ввели специальный препарат, когда она была беременна.

– Что ж, это многое объясняет. Ну а зачем изображал из себя наивного дурачка? Так убедительно играл, только что в обморок не падал, когда я заикался о мозгах по стенкам.

– А иначе ты бы меня с собой взял? – вскинулся Джим.

– Пожалуй, нет, – согласился Блад. – Но зачем такому спецу, как ты, такое ископаемое, как я?

– Меня научили многому. Подкрадываться, скользить тенью, убивать, но грамотно спланировать побег я был не в состоянии, – честно признался Джим. – У меня нет твоего размаха.

– А насчет пиратства говорил серьезно?

– Да. Но только благородного пиратства. Грабить бедных, раздавать богатым… тьфу! Что я говорю! Наоборот, грабить богатых, раздавать бедным.

– Надо сказать, это у тебя неплохо получается. Ограбил бедных насильников, прикупил на вырученные деньги казино и подарил его бедной селянке. Я правильно излагаю последовательность событий?

– В точку попал, кэп! – обрадовался Джим. – Именно так и было!

– Кэп, можно я его все-таки убью? – расстроился гном, опять заставив светиться свою отвертку.

– Уж и пошутить нельзя! – расстроился Джим.

– Ты сейчас не в том положении, – осадил юнгу Блад. – Так откуда денежки, убогий? Только не говори мне, что ты выиграл в казино джекпот. Тебе даже ставку сделать было не на что.

– Вообще-то у меня было при себе два галактических кредо, – задумчиво сказал Джим.

– Откуда? – заинтересовался Гиви.

– От стриптизерши на Селесте. Я их у нее вместе с трусиками взял, и так получилось, что назад не отдал.

– Этот позорный факт оставим на твоей совести, – усмехнулся Блад. – Значит, поставил ты свои два кредо на кон…

– И тут мне как поперло!!!

– Минимальная ставка в казино «Палас де ла Чезаре» сто кредо, – тут же сдала Джима вездесущая Нола, проявляясь в воздухе.

– Брысь отсюда! – шикнул на нее Джим.

– Как видишь, номер не прошел, – улыбнулся Блад. – А теперь кончай валять дурака, не то я и впрямь обижусь не по-детски. Так что там насчет миллиардов?

– Миллионов кэп, не надо преувеличивать.

– Пусть будет миллионов. Откуда деньги?

– Вот отсюда. – Джим извлек из кармана свой Итор. – Я не с пустыми руками из Федерации ушел.

– Они твои?

– Нет. Моего папаши, – поморщился юнга. – Я, как узнал о его тайном счете за кордоном, аж взбесился. Разругался с ним вдрызг! Тоже мне, верный сын партии. Противно!

– Это многое объясняет, – кивнул Блад. О тайных вкладах высших чинов СССР за рубежом писалось в свое время много. Этот мир не был исключением из правил. – И сколько на счету осталось?

Джим высветил итоговую цифру.

– Сто пятьдесят миллионов? – ахнул Гиви. – И двести пятьдесят за казино… Почти полмиллиарда! Это на счету твоего папаши такая хренова туча денег?

– Нет, это то, что я с его хреновой тучи на свой счет успел перевести, – тяжко вздохнул Джим.

– И ты молчал? – взбесился гном. – У нас был каждый кредо на счету. Да я тебя сейчас…

Гиви с грохотом врезался в стену отдельно от своей отвертки, которую юнга уже вертел в руках.

– Может, хватит? Меня все-таки обучали! – рассердился Джим. – И я что, по-твоему, дурак? На Селесте Итор засветить был должен? Да нас бы сразу всех там повязали. А тут наш кэп за торговлю взялся.

– Вот теперь верю, что обучали, – с кряхтеньем поднялся с пола гном.

Джим кинул ему отвертку, и тот поймал ее на лету.

– Так, угомонились! – прикрикнул на них Блад. – В принципе в чем-то ты юнга прав.

– Прав? – все никак не мог уняться Гиви. – Мы за каждое кредо тут на Блуде бились, чтобы двигатель купить, а он…

– Бились, ну и что? – пожал плечами Блад. – Это не дает нам права на его деньги.

– Да не мои они! – заорал Джим. – Ворованные это деньги, а значит, ничьи. А мне просто кутнуть захотелось. Хотя бы часик широко пожить.

– Моча в голову ударила? – усмехнулся Блад.

– Ага. Сдуру купил эту шарашку на корню, а тут, понимаешь, подвернулась Стесси, и все пошло кувырком… – Джим замолчал.

– Вот теперь верю, – уже серьезно сказал капитан. – Если и соврал по привычке, то недалеко ушел от истины. Но за то, что ты оставил наших пассажиров на аукционе без охраны…

– Так там были Гиви и Шамсуд.

– Шамсуд – наемник! – рявкнул Блад. – Наемник из какой-то мелкой банды! Кто знает, какие тараканы у него в голове? А ты бросил в том вертепе Алису и профессора. Ушел со своего поста! Практически их прикрывал один лишь Гиви. Я еще вчера хотел тебя за шкирку взять, но ты и без того был весь в соплях из-за своей девчонки. Короче, юнга, так. Деньжат, наворованных твоим папашей, у тебя выше крыши. Забирай Стесси и вали с моего корабля. Я освобождаю тебя от всех клятв и обязательств.

– Капитан… – Губы Джима затряслись. – Я так не могу.

– Что ты не можешь? Все твои мечты сбылись. Вырвался на волю, денег до хрена, нашел себе подружку. Гуляй, рванина, что еще надо?

– Я не могу вот так уйти! Это позор!

– Позор? О позоре надо было раньше думать, когда бросал свой пост. Я должен доверять свой команде от и до, а ты из моего доверия вышел.

– Капитан, не прогоняй! Как я с таким позором буду жить? Да я ж повешусь! Клянусь! Такого больше не повторится!

Блад окинул взглядом юношу. Вроде искренне переживает.

– Клянешься?

– Клянусь!

– Ладно. На первый раз прощаю, но если еще раз подведешь…

– Можешь убить меня на месте! Даже пальцем не шевельну, чтобы защититься.

– А что с его миллионами делать будем? – деловито спросил гном.

– Пусть уберет подальше, пока меня жаба не задушила, – распорядился Блад, – а то я со своими тремя лимонами выгляжу перед ним просто нищим.

– Капитан, – буквально расцвел юнга, – а хотите, я переведу их на счет корабля?

– Чтоб по нему потом нас гэбэшники отследили? – усмехнулся Блад. – Спасибо. – И задумался: – А ведь действительно могут отследить. И по счету, и по Итору… да, так будет лучше. Короче, так, Джим, хочешь на этом корабле остаться, счет надо до отлета с Блуда либо обнулить, либо распылить по другим счетам так, чтоб их не смогли отследить, а свой Итор в лепешку. Я не позволю агентам ГБ сесть нам на хвост. А они скоро будут на Блуде. Кстати, ты Стесси насчет происхождения своих финансов ничего не говорил?

– Сказал, что один дальний родственник мне свое состояние отписал.

– Какой он у тебя добрый, однако. Не мог сказать, что просто получил наследство?

– И это при живом-то папе? – возмутился Джим.

– Ладно, отписал, значит, отписал. Пошли пробовать стряпню твоей Красной Шапочки. Неудобно оставлять гостью за столом одну.

– Профессор, кажется, мы влипли. – Обычно флегматичный Фиолетовый бегал по своей каюте, активизируя мыслительный процесс почесыванием затылка, до которого пальцы добирались с большим трудом. Мешала буйная рыжая шевелюра. – Этот юнга из ГБ!

– Да полно вам! Он даже не из Федерации.

– Уверяю, он с Земли! Или еще с какой-нибудь планеты Федерации.

– Да с чего вы взяли?

– Его простушка Стесси мне глаза открыла. Я видел запись инцидента на Селесте, там этот юнга действовал, как простой юнец. Удачливый в драке юнец. И бил вроде неуклюже, но всегда в точку и очень аккуратно. Никого при этом не убил и сам остался без единой царапины. Очень искусно маскировался. Даже Михаил Арсеньевич ничего не заподозрил, но это было на Селесте, где он действовал как якобы юнец. А здесь, на Блуде, мальчик себя показал во всей красе. Уничтожить голыми руками до зубов вооруженных бандитов за несколько секунд может лишь настоящий ас, работающий на сверхскорости.

– Ну и что? Капитан Блад говорил, что его юнга, как и он сам, из аристократов, а они все потомственные военные.

– Профессор! Секрету мастерства выхода в темп обучают только в Федерации. Больше никто из хомо сапиенс в нашей Галактике этим искусством не владеет. Они утратили его еще до Первой Галактической войны.

– Галактика большая, – неуверенно пробормотал профессор. – Что мы знаем об Эпсании? Да что Эпсания? Мы о самой зоне Бэтланда ничего не знаем!

– Да как вы не поймете? – начал горячиться штурман. – Вспомните, как они вели себя на Селесте, уже попав в тюрьму. О застенках ГБ Федерации среди торгашей легенды ходят. Они их как огня боятся, а этим хоть бы хны. Спокойно выбираются из камеры и заваливаются в кабинет генерала со связанной секретаршей на руках. Ничего не боятся. А знаете почему?

– Почему?

– Потому что прикрытие у них в ГБ обалденное. Подстава это. Нас взяли на крючок!

– Николай Петрович, – расстроился профессор, – ваша мнительность меня просто убивает. Я прекрасно помню, чего вам стоило согласиться работать на ГБ…

– Пошел туда только ради Наташи и потому, что с другим штурманом генерал тебя с Алисой не отпустил бы. Мы с Мишей друзья с детства, да и вы мне не чужие. Потому отказать не мог. Но предупреждаю сразу: когда все закончится, назад в Федерацию я не вернусь! Стучать на коллег мне омерзительно. Противно! И главное: мы взяли деньги капитана Блада! Ну что этой Стесси стоило прийти вчера и все нам рассказать до его подарка!

– Вчера вы были лучшего мнения о нем.

– Вчера я еще не знал о подставе.

– И все же это мнительность. Какая может быть подстава, если этот юнга спокойно покупает своей даме сердца казино? Какой агент ГБ так будет светиться, даже если и владеет такой запредельной суммой?

– Это чтоб нас с толку сбить.

– Фиолетовый, но это бред!

– Бред? А как этот Блад в один момент скрутил Арона Соломоновича и перекачал деньги на свой счет?

– Поймал его на воровстве и…

– Ну да, представитель Федерации на Блуде испугался какого-то там торгаша и отвалил ему больше четырех миллионов. Классическая операция ГБ! Снабдил средствами резидента Федерации у всех на глазах для продолжения какой-то миссии! И никто ничего не заподозрил. Как знаете, но я остаюсь при своем мнении и не удивлюсь, если после следующего скачка вдруг окажемся не на Тантре, а на Селесте, где нас будут ждать агенты КГБ с наручниками в руках.

– Мы что, очень большие шишки, чтоб ради нас закручивать такую головоломную операцию?

– Вот это правильный вопрос. Конечно же не ради нас. Я думаю, что кто-то под вашего родственника копает. Охота идет на генерала, чтобы через него свалить кого-то там повыше на Земле. А ваша семья, профессор, в их игре простые пешки.

– Тогда надо возвращаться, – побледнел профессор. – Жизнью Алисы я не имею права рисковать…

– Ни в коем случае! Наоборот, лететь от Федерации как можно дальше, найти способ сделать наше дело и затеряться на какой-нибудь планете. В Галактике море райских уголков.

– А может быть, и способ искать не придется. Я почему-то Бладу верю, он, по-моему, глубоко порядочный человек.

– С чего вы это взяли, профессор?

– Я чувствовал его презрение, когда он поймал меня на контрабанде. Презрение порядочного человека по отношению к мелкому воришке. Мне было очень стыдно и очень хотелось во всем признаться, но вы же знаете, что стоит на кону. Я не имел права рисковать. Тем не менее капитан закрыл на все глаза и даже сам организовал продажу. А потом он честно разделил прибыль между всеми, хотя нас с Алисой как пассажиров мог бы в расчет не брать. Вот вам, профессор, ваши контрабандные сто тысяч и отвалите. Нет, Николай Петрович, как хотите, а я Бладу верю.

– А я – нет. Короче, профессор, я вас предупредил. Раскроетесь ему – подставите и себя, и меня, и дочку.

– Может быть, вы и правы.

– Не может быть, а точно прав. Так что включайте идиота, изображайте верного члена партии и про наши дела пока никому ни слова. Даже если после следующего скачка мы вынырнем там, где надо, а не в Федерации, все равно молчите.

– Но курс прокладываете вы! Вы штурман!

– Очень хочу верить… – вздохнул Фиолетовый, вспомнив дикие зигзаги корабля в подпространстве.

Это был единственный слабый пункт в его теории заговора, так как, по его данным, такими технологиями Федерация еще не владеет. Но, кто знает, что куется в недрах тайных лабораторий ГБ? Он в этой структуре мелкая сошка. Фиолетовый отключил глушилку, и перед ними тут же появилась Нола.

– А чёй-то вы тут делаете? – строго спросила она. – Я вас по всему кораблю ищу, ищу…

– Зачем? – спросил профессор.

– Но вы же вдруг исчезли! Мне стало интересно. Так… исчезли здесь и здесь же нашлись. Пойду капитану доложу, что на корабле еще два призрака появились.

Голограмма Нолы растворилась в воздухе.

– О чем это она? – не понял Лепестков.

– Включил защиту от прослушки, – расстроился штурман. – Последняя разработка ГБ, чтоб эту контору приподняло и прихлопнуло. Похоже, она не только голос глушит. Нас все датчики «Ара-Беллы» потеряли.

– Как интересно! – восхитился Лепестков. – А помните, капитан и юнга говорили про какую-то девицу с длинными ушами, которую корабль не смог найти.

– Хотите сказать, что, кроме нас с Джимом, на корабле есть еще один агент ГБ?

– Фиолетовый, вы все же параноик.

– Профессор, я не параноик, я просто задницей чувствую подставу!

В кают-компанию обе группы вернулись практически одновременно. Стесси тревожно глянула на Джима. Ее наметанный глаз сразу определил, что буря прошла стороной, и она еще веселее защебетала с Алисой. За это короткое время подружка Джима успела удовлетворить любопытство наивной девчонки, наврав ей с три короба, выведала все ее сердечные тайны и, убедившись, что на юнгу единственная представительница прекрасного пола этого корабля не претендует, искусно перевела разговор на более животрепещущую тему. Они начали говорить о шмотках!

– Так, девочки, тряпки, конечно, штука увлекательная, – сел за стол Блад, – но я думаю, вы еще успеете на эту тему наговориться, так как сегодня вам представится возможность походить по магазинам. Как только что выяснилось, вчера наш юнга в одночасье стал сказочно богат. Троюродный брат двоюродной бабушки сестры матери внука покинул этот мир, чисто из вредности указав в завещании Джима, а не меня.

Все начали шевелить губами, пытаясь определить степень родства, и дружно мотать головами, помогая извилинам сложить головоломку. Причем Джим старался больше всех, но и у него это не получалось.

– В результате этого грустного, но такого долгожданного события, – продолжил Блад, – нашему Джиму снесло башню, он с горя прикупил себе казино, грохнув на него четверть миллиарда, нашел подругу жизни, презентовал ей только что купленное казино, а сегодня решил продолжить свои благодеяния, устроив аттракцион неслыханной щедрости. Девочки, радуйтесь, ваш шопинг полностью оплачивает наш новый меценат Джимми Великолепный. Вы готовы спустить сто миллионов кредо на наряды?

– Сто пятьдесят миллионов, – расцвел Джим.

– Можешь спустить и сто пятьдесят. Обожаю меценатствовать за чужой счет, – барственно махнул ручкой капитан, заставив всех рассмеяться.

– А не маловат корабль для наших тряпок? – азартно потерла ручки Алиса. – На сто пятьдесят миллионов мы столько накупим!

– Что не влезет на корабль, запихнете в казино Стесси, – успокоил ее Питер. – Пару залов под тряпье освободите, и все дела.

– Я и скачковый двигатель, и программы на эти деньги куплю, – обрадованный таким поворотом дела, сказал Джим.

– А вот этого не надо, – строго сказал Блад. – Не путай личное с общественным. Эти покупки будут оплачены из фонда корабля.

– О каких программах идет речь? – насторожился Фиолетовый.

– О штурманских, – не стал скрывать капитан Блад, – не обижайтесь, друг мой, но то, что вы получили на Селесте, – сплошной глюк, а не программы.

– Благодаря вам, капитан, у меня теперь тоже деньги завелись, – радостно сказал профессор. – На Блуде есть редчайшие животные. Попадаются прямо-таки уникальные экземпляры. На четыреста тысяч я столько всего для нашего института накуплю!

– А почему не на все пятьсот? – усмехнулся Блад.

– Ну… немножечко на черный день оставить надо, – стушевался профессор.

«Ой, что-то ты темнишь, – насторожился Блад, – не приданое для дочки тебя волнует. Иначе бы ты за каждое кредо зубами цеплялся. Тебе сто тысяч нужны для каких-то конкретных целей, а все остальное идет для души. Ладно, попозже с этим разберемся».

– Профессор, да вы не стесняйтесь, – подал голос Джим. – Если захотите прикупить животных здесь, на Блуде, мой счет в вашем распоряжении.

– Ну-с, с программой на сегодня мы определились, – подвел итог Блад. – Шопинг, установка двигателя и загрузка программ.

– А потом? – трепетно спросила Стесси.

– Потом нас ждет Тантра.

– Когда потом? – Сердечко Стесси дрогнуло.

– Я думаю, сегодня вечером или, в крайнем случае, завтра утром. Мне очень жаль, Стесси, у вашего героя есть незавершенные дела. Но, как только мы с ними закончим, сразу же вернем вам Джима. А теперь можно приступать к десерту. Соскучился по домашней выпечке. Мечтаю попробовать ваши пирожки, Сте… – Блад замер. Корзинки с пирожками на столе не было. – Ну вы, девочки, даете! Не ожидал, что вы так безответственно относитесь к своим фигурам. Все умяли!

– Ты еще скажи: вместе с корзинкой, – фыркнула Алиса. – Я ни одного пирожка попробовать не успела.

– И я тоже, – испуганно сказала Стесси. – Честно-честно!

– Нола! – рявкнул Блад, и голограмма, словно джинн, вынырнувший из бутылки, тут же оказалась перед ним. – Кто схомячил наши пирожки?

– Вы не брали? – строго спросила Нола Фиолетового и Лепесткова.

– Нет, – дружно замотали они головами.

– Значит, это другой призрак опять проголодался, – обрадовала Блада гнома. – Дроиды жалуются, что у них с кухни второй день подряд продукты пропадают…