27

До окончательного расчета с клиентами Питер не мог покинуть аукцион, и больше часа было потрачено впустую, но, как только все закончилось, капитан вытащил свою поредевшую команду на улицу и начал озираться, прикидывая план оперативно-розыскных мероприятий.

– Как вы сумели его упустить? – Блад был в бешенстве.

– Да он сказал, ему по мелкой нужде надо, – оправдывался Гивиниан. – Я что, за ним в сортир должен был идти?

– Недисциплинированная у вас команда, – покачал головой Фиолетовый.

– Может, он домой, в смысле на корабль, пошел? – высказала предположение Алиса.

– Маловероятно, – хмуро буркнул Блад. – Скорее всего, в какой-нибудь кабак завалился и отрывается сейчас на всю катушку. Вырвался на волю мальчик.

– На кабак денежки нужны, – резонно возразил Гиви.

– Это верно, – согласился Питер. – Зарплату я ему еще не выдавал, а значит, в кармане пусто.

В этот момент рядом с ними приземлился флаер, из которого выскочил с багровым от ярости лицом мужчина средних лет в сером костюме, смерил команду Блада уничижительным взглядом, нашарил глазами профессора и с ходу разразился гневной тирадой:

– О вашем поведении будет немедленно доложено в управление безопасности КОФЕ. И довожу до вашего сведения, что ваша миссия на этом прекращается! Федерация не намерена субсидировать научную экспедицию разного рода авантюристов, а потому она сворачивается. Вам предписано загрузиться на корабль и немедленно вернуться на Селесту! Причем сделаете это в моем присутствии! Я хочу лично удостовериться, что все сели на корабль и улетели с Блуда!

– Ап… ап… – Профессор схватился за сердце.

– Папа! – всполошилась Алиса.

– Это что за клоун? – спросил Блад Фиолетового.

– Краснин Арон Соломонович, – буркнул сразу помрачневший штурман. – Торговый представитель КОФЕ на Блуде.

– Понятно. – Блад выступил вперед. – И чем же уважаемый профессор Лепестков не угодил высокому начальству?

– Он не имел никакого права проводить торговые операции без торгового представителя Федерации!

Причина бешенства Арона стала Бладу ясна. Этот тип людей ему был знаком, и он понял, что имеет шанс упрочить и без того уже неплохое финансовое положение «Ара-Беллы».

– Профессор, вы недавно что-то говорили про загнивающий капитализм. Полюбуйтесь на яркого представителя загнивающего коммунизма. – Капитан смерил Арона презрительным взглядом.

– Что?!! – И без того красная физиономия торгпреда побагровела еще больше.

– Как видите, мои предположения оправдались, – словно продолжая недавно начатую с профессором беседу, хорошо поставленным голосом сказал Блад. – Стоило нам исключить из оборота торговое представительство, как выручка взлетела до небес. Сколько вы там планировали выручить за ваш товар на Блуде?

– Пятьсот тысяч, – выдавил из себя профессор, к которому наконец вернулось дыхание.

– А мы выручили четыре миллиона семьсот. Вы представляете, какие суммы осели на тайных счетах этого верного сына партии за время его деятельности на Блуде? Вы думаете, он сейчас вашу экспедицию прикрывает? Нет, он свою задницу прикрывает. А знаете, зачем он хочет побывать на нашем корабле? Думаете, убедиться в том, что мы все улетаем? Нет. Для того чтобы заложить туда подарок с таймером. Вышли мы в открытый космос – бабах, и нет свидетелей!

Арон на глазах начал сереть, с ужасом глядя на капитана Блада.

– Значит так, убогий, – ласково сказал Питер, – у тебя только один выход. Всю вырученную на аукционе сумму, которую профессор наивно перевел на счет вашего торгового представительства, переведешь вот на этот счет. – Тонкий лучик из печатки чиркнул по Итору Арона. – В противном случае все материалы по твоему делу лягут на стол ГБ в самое ближайшее время. У тебя есть пять секунд. Раз…

– Я вас не пони…

– Два…

– Но пятьсот тысяч… Как я рассчитаюсь с Федерацией?

– Со своего счета снимешь. За это время до хрена небось наворовал, скотина. Три…

– Да подожди же! Перевожу!

Блад развернул голограмму и с удовольствием увидел, что его счет пополнился еще на четыре с лишним миллиона.

– А теперь вон отсюда! Еще раз увижу твою рожу, выкину ее в мусорное ведро отдельно от задницы и всего остального!

Торгпред ринулся к своему флаеру, запрыгнул в него и со свистом ушел за горизонт. Блад поймал на себе благодарный взгляд Алисы и прочел в ее глазах такое, что тут же опять начал считать, сколько еще осталось терпеть до часа Х, не нарушая уголовный кодекс.

– Вах! – восхитился Шамсуд. – Настоящий джигит! С табой прыятно имэт дэло!

– А с тобой – нет! – обломал его Блад. – Я все свои договоренности выполнил, а вы моего пацана прошляпили. Где Джим?

– Нэ гарячись, дарагой. – К Питеру вразвалку подошел Махмуд. – Там твой малчык, – кивнул он в сторону казино «Палас де ла Чезаре». – Такой шустрый малчык. Ужэ дэвочку сэбэ нашол. Вах! Очен красывый девочка нашел.

– Кто бы сомневался. Ну, поросенок, сейчас я тебе ухи-то надеру!

– Вай! Ухи пока нэ надо. Ухи патом. Гаварю жэ: шустрый малчик. В одыночку людэй дона Хосэ вынэс. Шест рыл. Мой джигит даже дэрнутся на помосч нэ успэл. Одын всэх палажыл.

– Тьфу! Неделя карцера! Нет, месяц!

– Увадыт его оттуда надо, пока дон нэ узнал.

– Не узнает. Его другие доны уже отправили на поля вечной охоты. – Блад выразительно чиркнул себя ребром ладони по горлу.

Алиса придушенно пискнула. Питер задумчиво посмотрел на нее. С Джимом все понятно. Этот обормот, как выяснилось, за себя постоять умеет, а вот девчонку и профессора желательно отсюда срочно увести. Свято место пусто не бывает. Сейчас начнется война за передел собственности, а такого вида разборки без пальбы не обходятся. Да и за подельщиков своих люди дона Хосе отомстить захотят.

– Шамсуд, ты и твои люди сотрудничеством с нами довольны?

– Вах! Канэчно!

– Тогда не в службу, а в дружбу: проследите, чтоб мои друзья без приключений добрались до корабля.

– Нэ вопрос. Сдэлаем, капитан.

– Профессор, вызывайте флаер. Вы с Алисой и штурманом возвращаетесь на «Ара-Беллу» и ждете нас там.

– Зачэм вызыват? – удивился Шамсуд, – Таксифлер пад рукой!

– Верно, – кивнул Блад, – совсем забыл.

– Я одна на корабль не полечу! – тут же вскинулась строптивая девица.

– С папой полетишь.

– Вместе сюда пришли, вместе и уйдем!

– Да что ж это такое! – разозлился Блад. – Там у меня юнгу, может быть, уже убивают, а я должен здесь возиться с этим детским садом. Шамсуд, подгоняй мотор!

– Не поеду!

– Не поедешь, так полетишь!

Блад был так зол, что просто закинул вздорную девчонку в таксифлер Шамсуда, и, что интересно, ни штурман, ни ее отец даже не возмутились его бесцеремонными действиями. Более того, в глазах Лепесткова капитан прочел одобрение. Профессор прекрасно понимал, что здесь может стать горячо и непокорную девицу лучше убрать куда подальше с линии огня…

Казино «Палас де ла Чезаре» очень напоминало подобное заведение в Тендариуме на Селесте. Разве что габаритами раза в три побольше, и затеряться в его залах было пара пустяков.

Стесси сидела в ресторанном зале напротив своего спасителя и смотрела на него круглыми глазами. За свои неполные двадцать лет она повидала многое. За нее убивали, она убивала сама. Все работали на нее кто за деньги, кто из страха, кто из преданности, повязанный клятвой на крови, а этот странный парень ввязался в смертельную драку только из-за того, что незнакомую девчонку обидели. Ввязался, не раздумывая, словно в омут кинулся вниз головой. А как он еще час назад орал на нерасторопных подчиненных, тряс врачей, обещая оторвать всем головы, если с ней что-то случится, чуть не плакал, когда ей становилось хуже, и буквально с ложечки отпаивал ее какой-то отвратительной на вкус настойкой. И потом долго гладил ее по руке, пока она отлеживалась на диване, накрытая пледом. А как трогательно он краснел, помогая ей надеть на себя срочно доставленную из магазина готовой одежды новую блузку, и как бешено колотилось при этом ее сердце!

– Джим, а ты кто? – тихо спросила Стесси.

– Ну… как тебе сказать, – стушевался парень. – Человек.

– Это понятно, – улыбнулась девушка. – Я имею в виду: ты по жизни кто?

– Скажу правду, не поверишь.

– А ты попробуй.

– Юнгой служу на каботажном судне.

– И ты на жалованье юнги купил это казино? – Глазки Стесси стали еще шире.

– Я на «Ара-Белле», это наше судно, всего три дня служу. Мне еще жалованье не выдавали, – честно признался Джим.

– Откуда тогда деньги?

– Один дальний родственник мне свое состояние отписал, – поморщился Джим. – Вот я на них казино и прикупил не глядя.

– А почему не глядя?

– Потому что времени на выбор не было. – Джим накрыл ладонью руку Стесси, лежащую на столе, и начал нежно поглаживать ее пальчики. – Мы, космические волки, – Стесси едва заметно вздрогнула при этих словах, но увлеченный ласками Джим этого не заметил, – на одном месте долго не сидим. Сегодня здесь, а завтра уже там.

– Там… а где твое там? Откуда ты родом?

Этот вопрос Джима смутил. Ему так не хотелось врать понравившейся девчонке.

– Ну… есть один забавный мирок. Эпсания называется.

– Где это?

– Далеко отсюда. Очень далеко. Стесси… А как твое полное имя, Стесси? – пытаясь уйти от скользкой темы, спросил Джим.

Девушка внутренне сжалась, прикусила губу, а потом, на что-то решившись, назвала свое полное, настоящее имя.

– Стесси Романо.

«Только не вздрогни, только не отшатнись», – мысленно молила она Джима.

– Романо. Звучит как музыка, – мечтательно вздохнул Джим. – Очень красиво.

Стесси с трудом перевела дух. «Все. Он мой. Никому не отдам!» Тут девушка заметила, что в зале появился Шреддер. О чем-то пошептавшись с Сплинтером, он глазами нашел Стесси и дал знать, что надо срочно поговорить.

– Джим, – краснея от смущения, тихонько шепнула девушка, – можно, я ненадолго оставлю тебя одного? Мне надо попудрить носик.

– Конечно, конечно! – Юнга завертел головой.

– Кого ищешь?

– Официанта, чтоб проводил тебя в дамскую комнату.

– О нет. Я сама туда дорогу найду, – невольно прыснула Стесси, поднялась и, прежде чем удалиться, неожиданно для самой себя чмокнула Джима в щеку.

Словно тысячи мурашек прогалопировали по телу юнги. Он на мгновение вспыхнул и окаменел, провожая девушку остекленевшим взглядом. Такого с ним никогда раньше не было. Ему хотелось схватить эту беззащитную и такую трогательную девчонку, прижать ее к своей груди и не отпускать до конца жизни, оберегая от всех невзгод. Но Блад, корабль и клятва «один за всех и все за одного» – как это совместить? У него есть обязательства, черт побери! Стоп, а какие обязательства? Джим начал вспоминать. Вытащил Блада из прошлого, нанялся к нему юнгой, якобы для того чтобы начать пиратствовать, помог ему вырваться из Федерации… Впрочем, он и без него бы вырвался. Ушлый капитан. Да, но капитан от имени всей команды поклялся вернуть этих ботаников на Селесту в целости и сохранности. А это уже обязательство, и очень серьезное. Тут юнгу осенило, и он опять начал вращать головой. К нему тут же подскочил управляющий.

– Я видел, вы кого-то ищете. Случайно не меня?

– Тебя.

– Извините, что так нерасторопно. Я был на другом конце зала.

– Не важно. Срочно найди мне нотариуса.

– В вашем заведении их целый штат. Шесть специалистов высшей квалификации.

– А на фига? – удивился юноша.

– О! У них полно работы. Частенько наши проигравшиеся клиенты отписывают под залог ценное имущество…

– Я все понял. Срочно оформить дарственную на имя Стесси Романо. Я дарю ей это казино.

Управляющий нервно икнул и замер с выпученными глазами.

– Ну, чего встал? Бегом! Да не бойся ты, твои проценты от тебя не уйдут. Стесси слышала, какой кусок я тебе обещал, а она классная девчонка, не обидит. Ну, чего застыл? Бегом!

Управляющий развернулся и на деревянных ногах двинулся исполнять приказание.

– Быстрее, я сказал! Чтоб через минуту был уже здесь с готовыми документами.

Управляющий прибавил скорость, на ходу связываясь через свой коммуникатор с нотариусами. Джим откинулся на спинку кресла и вздохнул с облегчением. Да, он все сделал правильно. Это отличный якорь для девчонки, и теперь он будет знать, где ее найти.

Угроза нового хозяина подействовала. Через минуту к его столику подбежал взмыленный управляющий с готовым свитком и стилом в руках. Джим поставил на нем свой автограф, и казино во второй раз за этот день сменило владельца.

Тем временем Стесси добралась до дамской комнаты, где ее ждал Шреддер, уже превратившийся в сексапильную девицу.

– Здесь свободно, – кивнул он на дверь, – никого нет, я проверил.

Стесси кивнула и зашла вместе с ним внутрь, после чего тщательно заперла за собой дверь.

– У тебя что-то срочное? Твои люди нашли лягву?

– Нет. Дело не в том. Просто хочу предупредить: здесь скоро может стать жарко. Мне сообщили, что державшего этот район дона час назад ликвидировали и тут возможны разборки. Может быть, есть смысл…

– Нет никакого смысла! – властно оборвала Шреддера Стесси. – Срочно вызывай звездных волков. На меня посмели поднять руку шавки дона Хосе. Его и всю его бригаду вырезать под корень! В живых не должен остаться никто!

– С бригадой разберемся. А вот дона Хосе убивать поздно. Именно его час назад конкуренты завалили.

– Значит, захотят наложить лапу и на казино, – сообразила Стесси. – Тогда так. На остальные точки мне плевать, но это казино теперь под моей опекой. Популярно объясните это ребятишкам донов и, если кто возникнет, зачищайте заодно и их вместе с их хозяевами.

– Понял.

Сексапильная девица выскользнула из дамской комнаты, убедилась, что поблизости никого нет, и превратилась опять в добродушного толстячка Шреддера, который тут же помчался выполнять приказание своей хозяйки. По пути к нему присоединился худосочный джентльмен с тросточкой в руке. По набалдашнику в виде оскаленной крысиной морды Шреддер опознал в нем своего напарника Сплинтера, такого же метаморфа, как и он.

– Ну, что она?

– Блажит хозяйка, – недовольно буркнул Шреддер. – Звездных волков вызвала местных донов подчищать. Ну, про братву дона Хосе я понимаю, не на того его мальчики наехали, но на фига ей сдалось это казино? Велела его охранять.

– Действительно блажит.

Увлеченный разговором Сплинтер, пробираясь между столиками, случайно задел плечом Питера, который тоже спешил, увидев цель – застывшего в прострации Джима.

– Куда пре…

Сплинтер замер, увидев светящийся клинок у своего горла.

– Господа, не надо горячиться, – елейным голоском проблеял Шреддер, увидев, что из-за спины Блада выдвигается Гиви с не менее ослепительно сияющей отверткой в руке. – Вы спешите, мы спешим, так будем же взаимно вежливы. Друг мой, немедленно извинитесь.

– Прошу прощения, господа, – выдавил из себя Сплинтер.

– Извинения приняты, – кивнул Блад, закидывая шпагу в ножны, и решительно продолжил путь.

Гиви, сердито косясь на нахалов, протопал вслед за ним.

– Какого черта ты заставил меня извиняться? – прошипел Сплинтер. – Я бы их тут всех по стенкам размазал.

– Забыл приказ хозяйки? У нас нет времени на кабацкие драки. И потом, ты видел, как лихо этот щеголь обращается с оружием?

– Подумаешь!

– Потом поздно будет думать. Пошли!

Пока Питер и Гиви препирались с подручными Стесси, сама она успела вернуться за столик, краем глаза наблюдая за благополучно разрешившимся конфликтом, однако это не укрылось от не сводящего с нее глаз Джима. Юнга проследил за ее взглядом и, придушенно охнув, сунул ей в руки дарственную.

– Стесси, прости, мне сейчас придется уйти. Долг зовет. Я дал клятву и не вправе нарушать ее. Но, как только выполню свои обязательства, немедленно вернусь. Вот дарственная. Это казино теперь твое. Жди меня здесь. Я вернусь через неделю, через месяц, может, через год, но обязательно вернусь. Только дождись!

Джим, набравшись смелости, крепко поцеловал в губы оторопевшую Стесси, поднялся и пошел навстречу Бладу. Питер с Гиви замерли при виде этой сцены.

– Пошли, – хмуро буркнул Джим, проходя мимо них, и решительным шагом направился к выходу.

Блад посмотрел на застывшую в прострации девушку, на глаза которой наворачивались слезы, все понял, грустно покачал головой, виновато вздохнул, развернулся и пошел вслед за Джимом.

– Гиви, не отставай, – одернул он таращившегося на Стесси гнома. – У нас еще куча дел.