22
Блад плюхнулся, не раздеваясь, на кровать и погрузился в размышления. Полученная от Нолы информация разогнала усталость и заставила забыть про сон. Он вспоминал все произошедшее с ним за дни с момента появления в этом мире. Перебирал в уме события, подходил к ним так и эдак, но данных для серьезного анализа было слишком мало. И слишком много странностей. Причем все странности упирались в доставшийся ему с подачи Гиви корабль. Промучившись так часа два, Блад решил остановиться на стоящих перед ним очередных проблемах. Это было проще. Итак, проблема номер один: Джим. Ну, с Джимом все понятно: озабоченный подросток. Самое простое – оставить его на корабле, пока они не уладят все дела на Блуде, но это жестоко. Мальчик вырвался на волю за пределы Федерации не для того, чтобы сидеть взаперти. Да и оставлять его одного на корабле чревато. Пусть лучше будет на глазах. Проблема номер два: скачковые движки. Включать их опять – чистейшее самоубийство. Значит, на Блуде надо купить новые. Вернее, новый. Один, но хороший и надежный. Однако на один двигатель у него в наличии всего лишь один золотой и на него движок не купишь. Значит, либо на Блуде надо будет денежек добыть, либо заставить раскошелиться ученых. Должны же были их в дорогу финансами снабдить. Правда, последний не самый лучший вариант. По договору их задача – горючее и провиант, все остальное лежит на экипаже. И наконец, проблема номер три: белокурая девица с черной киской, величиной с приличную пантеру. Если девицу еще можно списать на призрак, вместе с Нолой и духом Йорика в юбке их здесь бродит целых три, то киска на духа ну никак не тянет. И следы после себя на полу оставляет, и в морду неплохо дает. Удивительно, что от ее лап никто еще серьезно не пострадал. Однако и киска и остроухий призрак появились на корабле сразу после прыжка в подпространство, когда корабль развернулся в трехкилометровую громадину с кучей спасательных шлюпов и анабиозных камер, до которых они в процессе исследования не успели добраться. Но, может, эта парочка так и осталась в той, дикой версии корабля? Сомнительно. Похоже, все живые существа вернулись в старый вариант каботажника, и вряд ли киска будет исключением. Но откуда она здесь, черт побери?!! Да какая, впрочем, разница? Если по кораблю бродит неучтенная тигра, ее надо изловить и засадить в клетку. А потом разберемся, что с ней делать. Так, от чего там наш Мурзик тащился? Блад вспомнил подаренного на день рождения маме очаровательного котенка, очень скоро превратившегося в наглого рыжего кота. Мурзик конкретно тащился от сметаны, мяса и хлорки. Больше всего от последнего. Хлорка действовала на него как эротическое видео на озабоченных подростков, и он начинал кататься по полу, сладострастно мяукая и урча. А вот валерьянка, вопреки общему мнению, как ни странно, оказывала прямо противоположный эффект. Мурзик от нее шарахался как черт от ладана.
Блад спрыгнул с кровати и, не откладывая дела в долгий ящик, ринулся на корабельный камбуз. Дорога туда много времени не заняла. С сомнением посмотрев на миски, Питер остановил свой выбор на тазиках, один из которых наполнил сметаной, а другой мясом, слегка присыпав его сверху хлоркой, приготовил станер и спрятался за холодильник. Запахи потихоньку распространялись через системы вентиляции по отсекам корабля, а тыгыдымский конь кошачьей породы все не шел. Прошел час, затем прошел второй. Ноги капитана затекли. Он собирался уже плюнуть на свою затею, когда со стороны коридора до него донеслись подозрительные звуки. Это были тихие и явно крадущиеся шаги. Команде и пассажирам он дал приказ отсыпаться. Все за эти сутки вымотались и наверняка уже дрыхнут в своих постелях, а значит, это – безбилетный пассажир. Вот свезло так свезло! Не тыгыдымского коня, так безбилетника поймаю, сообразил Блад. Симпатичного такого безбилетника, с острыми ушами.
Безбилетник на кухню заходить не стал. Прошел мимо, и его крадущиеся шаги стали удаляться. Такой расклад Блада не устроил. Покинув свое укрытие, он скользнул к двери, осторожно выглянул наружу и понял, что ошибся. Облом. Это была не эльфа. По коридору, тревожно озираясь, крался Лепестков с черным саквояжем в руках. Блад едва успел убрать голову в дверной проем, когда тот, явно не в первый раз, оглянулся на ходу. К счастью, Сергей Павлович его не заметил.
«Так-так-та-а-ак… Ай да профессор! – мысленно присвистнул Питер. – А не ты ли на полставки подрабатываешь в КГБ? Как нехорошо! А мы на Фиолетового грешили. Что ж тебя так плохо в органах готовили? Кто так крадется? Надо с пятки на носок ступать и не сопеть при этом как паровоз».
Блад сделал паузу, дав возможность профессору скрыться за поворотом коридора, выскользнул из кухни и начал преследование по всем правилам шпионского искусства, ориентируясь на его сопение. Преследование привело его к грузовому отсеку, в котором витали характерные ароматы зверинца.
Да… зверей здесь было много. И не все из них спали. Рычание, хрюканье, повизгивание заглушили все остальные звуки, и профессор, не опасаясь больше слежки, уже более уверенно пошел к своей цели. Она располагалась совсем рядом с входом в трюм, на втором ярусе поставленных друг на друга клеток.
– Ну вот, я так и знал! – расстроился профессор, глядя на зеленую встопорщенную птицу, которая долбила клювом по стальным прутьям решетчатого дна пола. Разодранная в клочья подстилка лежала в стороне. Габариты курочки впечатляли. Она была со страуса величиной и главное, шипела совсем не по-куриному, пытаясь пробиться в клетку снизу. Там, на нижнем ярусе, сидел съежившийся от страха тигрокрыс размером с пекинеса, с ужасом косясь то на разгневанную курицу над собой, то на разбросанные по его клетке изумрудные яйца. – Ладно, не расстраивайся, моя золотая… Что? Всего четыре яйца? Но как же так!
Профессор выглядел расстроенным. Он явно рассчитывал на большее. Сергей Павлович открыл дверцу нижней клетки, шелчком отбросил в сторону рванувшего на волю тигрокрыса, бережно извлек крупные зеленые яйца с изумрудной скорлупой, переложил их в свой саквояж, закрыл клетку и направился в обратный путь. Блад не стал ждать, когда столкнется с ним нос к носу, метнулся в сторону и скрылся за ближайшим поворотом коридора. Профессор покинул трюм и поспешил с добычей в свою каюту, бережно прижимая саквояж к груди.
– О господи, – грустно вздохнул Блад, – неужто все так просто? Вульгарная контрабанда. А что? Идеальный вариант. По накладной курочка зеленая одна? Одна. А яички, что она в пути снесет, к таможенной декларации уже отношения не имеют. Это навар. И киска, чую, из того же теста. Она ж невидимой бывает. Легче легкого на борт незаметно протащить. Ну, профессор! Ну, деляга! Завтра я с тобой отдельно разберусь!
Разочарованный результатами охоты, Блад побрел назад на кухню. Сметана с мясом в тазиках оказались нетронутыми. Значит, и тут облом.
Тыгыдым… тыгыдым… тыгыдым… Неужто все же повезло? Блад метнулся за холодильник, напружинился, торопливо устанавливая на станере максимальный режим заряда. Тыгыдым… тыгыдым… Судя по звукам, зверь уже был на кухне. Тыгыдым… Внезапно клацанье когтей по кафельному полу прекратилось. Питер затаил дыхание. Очень хотелось выглянуть, но капитан сдержался из боязни спугнуть. Что-то зачавкало, а затем… Бум… бум… Каждый удар сопровождался шарканьем тазика по кафельному полу. Блад осторожно выглянул из-за холодильника. В центре камбуза, покачиваясь на нетвердых лапах, стоял здоровенный кот и бодал лобастой головой тазик с мясом, присыпанный хлоркой.
– Мя-а-ау-у-у…
При этом с котом творилось что-то невообразимое. Он, то исчезал в воздухе, подергиваясь легкой рябью, то опять проявлялся и при этом медленно, но верно уменьшался в размерах! И чем становился меньше, тем сильнее на него действовали ароматы хлорки. Под конец окончательно одуревший кот помотал головой, пытаясь разогнать туман перед глазами, его качнуло в сторону, он плюхнулся в соседний тазик со сметаной и, продолжая уменьшаться, начал конкретно в ней тонуть, так как размером был уже с котенка. Блад выскочил из своего укрытия и вытащил его из тазика за шкирку. Котенок посмотрел на него умильными осоловелыми глазками, сладострастно мяукнул и потянулся к капитану всеми четырьмя лапками.
– Эк тебя развезло! Нет уж, дудки, целоваться я с тобой не буду.
Шарканье со стороны коридора заставило Блада насторожиться. Провалиться! Не корабль, а проходной двор! Поозиравшись, Пит обнаружил на плите кастрюлю, недолго думая затолкал туда котенка и прикрыл сверху крышкой. На камбуз вошла заспанная Алиса в ночном халатике и в шлепанцах на босу ногу. Как сомнамбула, не замечая Блада, она приблизилась к холодильнику, достала из него бутылку молока и начала утолять жажду.
Бум!
– Мя-а-ау! – То ли кастрюля оказалась маловата, то ли котенок вновь внутри подрос, но он азартно бодал крышку.
Алиса тут же окончательно проснулась, сообразив, что на кухне не одна.
– Ой! А вы что тут делаете, капитан?
– Суп варю, не видишь? – пропыхтел Блад, пытаясь удержать крышку.
– Мя-а-ау!
– Из чего? – выпучила глазки Алиса.
Крышку Блад все-таки не удержал. Подросший кот выскочил из кастрюли, рванул к тазику с мясом, лизнул пару раз хлорки и начал кататься по полу, снова уменьшаясь.
– Тендарианская пантера! – взвизгнула от восторга девушка, увидев, как завибрировало тело котенка, растворяясь в воздухе. – Тот самый кот Баюн, в которого папа не верит!
– И пусть пока не верит дальше. – Блад сцапал котенка за шкирку, заставив его снова проявиться в воздухе.
– Да как не верить, когда вот он? – возмутилась девушка, села на корточки и начала гладить пальчиком черную шерстку на животике котенка. – Дай его мне, ты не умеешь с животными обращаться.
– Зато они с нами умеют. Видала, какой фингал под глаз Джиму эта киса поставила?
– Я видела, как он заходил в медпункт за мазью. Завтра его глаз будет как новенький. Сиди здесь, я за папой. Он должен увидеть это чудо.
– Куда?! – тормознул девчонку Блад, положив ей руку на плечо.
– Да говорю ж, за папой!
– Не спеши. Скажи сначала, этого зверя, – тряхнул в воздухе котенком капитан, – в таможенной декларации точно нет?
– Конечно!
– Вот что, красавица… – при этих словах Блада Алиса сразу же зарделась, – …давай пока про эту киску никому не скажем.
– Но почему? – удивилась девушка.
– Чтоб не расстраивать ее хозяина.
– А кто ее хозяин?
– Вот это я как раз и хочу выяснить. Ты умеешь хранить секреты?
– Разумеется.
– Тогда пусть это будет наш с тобой секрет. Договорились?
– Договорились.
– Тогда брысь отсюда! Марш в постель и до утра оттуда носа не показывай.
Блад шутливо щелкнул Алису по носу.
– Ну ты чего со мной как с маленькой? – обиделась девчонка, резво вскакивая на ноги. От резкого движения полы халатика распахнулись, и у Пита перехватило дыхание. – Мне уже, между прочим, восемнадцать лет!
– Через две недели будет. Нет, уже через тринадцать дней. И вообще, ты повторяешься, – пробормотал Питер вслед рассерженной девчонке. А как только остался один, добавил: – Кажется, в этом мире прошла мода на нижнее белье. Хотя и в мое время многие девчонки спали нагишом. Нола! – позвал Блад.
– Да, мой повелитель, – появилась гнома.
– Просвети меня.
– Насчет нижнего белья или этого зверя?
– С нижним бельем сам как-нибудь разберусь. Насчет зверя давай.
– В базе бортового компьютера на такого зверя данных нет…
– Но тендарианская пантера, по словам Алисы…
– Такое же мифическое существо, как и кот Баюн.
– Но хоть какие-то ты можешь дать рекомендации? – рассердился Блад.
– Могу.
– Ну так давай!
– Учитывая метаморфозы зверя с размерами и фокусы с невидимостью, рекомендую поместить его в клетку повышенной защиты. Я взяла на себя смелость приказать дроидам изготовить ее, не дожидаясь твоего приказа. Клетку сюда уже несут.
– Оперативная работа, – похвалил Блад.
– Как только корабль начал функционировать нормально, все стало очень просто.
Дроиды втащили в кухню клетку, между прутьями решетки которой проскакивали искры.
– Э! Вы его так убьете! – заволновался Питер.
– Подстилка на дне клетки – прекрасный изолятор, – успокоила Блада Нола.
– А решетка?
– Пару искр в нос словит и больше к ней не подойдет. И самое главное – в размерах не увеличится.
– Это точно?
– Точно. В поле этой клетки метаморф бессилен. В каком виде мы его туда засунем, в таком виде он там и останется, пока не выберется наружу.
– Добро, – кивнул капитан, осторожно засовывая котенка в клетку. – Припрячьте его в контрабандной секции и приставьте дроида, чтоб ухаживал за ним.
– Считай, уже сделано, мой капитан.
Дроиды подхватили искрящуюся, с извивающимся на подстилке котенком клетку и потащили ее к выходу.
– Вот теперь можно и баиньки, – сладко потянулся Блад.
– Сказку на ночь рассказать? – низким грудным голосом промурлыкала гнома, демонстративно облизнув призрачные губы.
– Опять ты за свое! Брысь отсюда, бесстыдница!
– Вряд ли тебе теперь дадут заснуть прелести Алисы, – хихикнула Нола, испаряясь.
– Вот язва!
Блад двинулся в сторону своей каюты, решив, что на сегодня хватит и пришла пора действительно как следует поспать. Вот только сможет ли он теперь заснуть, увидев эти самые прелести Алисы? Тут Нола была права. Дьявол! Какого черта он пообещал генералу вернуть всех в целости и сохранности? Впрочем, гарантий сохранения невинности кое-кого из пассажиров Блад ему не давал. О господи, что за мысли в голову лезут? Это ж как обложка глянцевая: с виду красиво, а дальше статья, статья, статья! Она пассажирка. Причем несовершеннолетняя пассажирка. Пассажирка, и все!
С высоты своего почтенного возраста (целых тридцать два года!) к Алисе капитан относился как к симпатичному, немножечко наивному подростку-несмышленышу… до этого момента.
– Ремня бы тебе, малолетка, хорошего прописать, чтоб не дефилировала тут нагишом. Я ведь не железный.
– Чего ты паришься-то, капитан? – опять появилась в воздухе Нола. – Всего тринадцать дней терпеть осталось.
– Прибью, зараза!
Нола снова испарилась.
– Блин… надо срочно принять душ! Гормон, на место!
