19

Скромная трапеза уже подходила к концу, когда Блад увидел внезапно округлившиеся глаза Алисы, сидевшей напротив, рядом с папой. Он резко обернулся, но, кроме приоткрытой двери, сквозь которую был виден коридор, ничего подозрительного не заметил.

– Что-то случилось? – повернулся он к Алисе.

– Там был юнга, – прошептала девушка.

– Ну и что? – вяло спросил Фиолетовый.

– Он был голый, – уже чуть громче ответила слегка пришедшая в себя девица.

– Ты в этом уверена, Алиса? – удивился Лепестков, поднося к губам стакан.

– Лица не успела рассмотреть, – честно призналась девушка, – но я его по ягодицам узнала.

Бедный профессор аж поперхнулся своей водой.

– Что?!!

– А чего ты удивляешься, пап? Я столько лет с животными работала. Таких худых ягодиц на этом корабле больше ни у кого нет.

– Что за комиссия, Создатель, быть взрослой дочери отцом, – с трудом сдерживая смех, продекламировал Блад. – И куда он побежал?

– Туда, – чиркнула пальчиком в воздухе Алиса, – к каютам.

– Оставайтесь здесь, – приказал Питер. – Пойду проверю.

Капитан вышел в коридор. Лежащая на полу недалеко от дверей кают-компании мочалка сказала ему о многом. Алисе не привиделось. Блад поднял мочалку. Она была сухая. Похоже, юнга так и не успел принять ванну или душ. Капитан решительно двинулся в сторону кают. Пора с юнгой разобраться. Ему только извращенцев в команде не хватает. Джим обнаружился в одной из кают для юнг. Он судорожно кутался в сдернутую с постели простыню, пытаясь сделать из нее что-то вроде римской тоги.

– В чем дело, юнга? – строго спросил Блад.

– Кэп, там такое!!! – Глаза Джима готовы были выскочить из орбит. Причем под левым глазом набухал синяк.

Слава богу, не извращенец, сообразил Блад. Просто во что-то вляпался.

– Спокойно, парень. Что случилось? Где твоя одежда?

– В бане осталась.

– Так надень другую.

– Откуда у меня другая? То, в чем мы прибыли с Земли, ты приказал бросить в утилизатор, чтоб нас не опознали.

– Верно. Об этом я как-то не подумал, – признался Блад. – Так что произошло?

– Пришел, разделся. Сейчас, думаю, помоюсь, одежку простирну. Вдруг слышу шум воды из душевой. Странно. Кто меня мог опередить? Все наши вроде за столом. Открываю дверь, а там такая… – Глаза юнги восторженно сверкнули, и он начал делать руками волнообразные движения, пытаясь изобразить формы «такой», да так энергично, что «тога» слетела на пол.

– Срамоту прикрой, – приказал Блад. Юноша поднял простыню и начал сооружать из нее набедренную повязку. – Волосы у твоей «такой» были белые? – деловито спросил Питер.

– Мокрые. Я правда не на волосы смотрел…

– Ну, это понятно. Уши острые?

– Да при чем тут уши? Там у нее такие…

– Тьфу! Ладно, замнем для ясности. Что дальше было? Надеюсь, ты на нее не бросился?

– Не успел. Мне кто-то в глаз ка-а-ак даст! Я вместе с мочалкой в коридор и улетел… а потом ходу!

– Правильно сделал. Жди здесь. Сейчас приду с твоей одеждой.

Капитан покинул каюту, обнажил шпагу, высветил план, отметил на нем банный комплекс и пошел выручать одежду юнги. Путь занял не больше трех минут. В этой части корабля все удобства были сгруппированы достаточно компактно. То, что Джим не врал, он понял сразу. Следы панического бегства в банном комплексе были налицо. Причем следы не Джима. На кафельном полу отчетливо виднелись мокрые следы больших кошачьих лап, идущие от душевой.

– А вот и тигра, – пробормотал капитан, разглядывая следы. – Интересно…

Блад двинулся по следам, но они быстро исчезли. Скорее всего, просто высохли. Дальнейшее преследование не имело смысла, и капитан вернулся в банный комплекс. Взяв одежду Джима, Питер двинулся в обратный путь.

– Одевайся, и в кают-компанию, – кинул он одежду юнге. – Постирушка отменяется. Пора начать охоту на зверушку.

Капитан вышел в коридор и стал свидетелем очередного акта драмы. Из стены выкатились Нола с Йориком в платье стиля садомазо. На этот раз девица в черной коже явно брала верх. Отшвырнув Нолу в сторону, заставив подружку Гиви улететь за переборку, она гневно ткнула семихвостой плеткой в капитана, а затем кивком головы приказала следовать за ней. Блад понял, что дух Йорика хочет ему что-то показать, и поспешил вслед за призрачной девицей. Та привела его прямиком в рубку, ткнула плеткой в пульт управления и начала что-то орать, беззвучно открывая рот. Блад присмотрелся и сообразил, что дух Йорика последовательно указывает на комбинацию трех кнопок. Что она орала, он так и не узнал, так как вылетевшая из-за переборки Нола сбила ее с ног и вместе с ней укатилась в противоположную стену. Однако комбинацию запомнил. Блад последовательно нажал на все три кнопки. Ничего не произошло. Тогда он нажал их все одновременно.

На пульте управления тут же ожил маленький дисплей, и на нем появилась алая надпись на «древнеэпсанском».

А под надписью деловито мерцали зеленые цифры, ведя обратный отсчет. 19 ч 43 м 16 с.

– Твою мать! – зарычал Блад, активируя свой коммуникатор. – Гиви, бегом в рубку. Извлеки из сейфа станеры и обратно в кают-компанию. Код доступа «Черныш». – Блад в воздухе начертал правильное начертание «древнеэпсанских» знаков и пулей вылетел из рубки.

К началу экстренного совещания, которое Блад решил провести прямо в кают-компании, капитан успел успокоиться и выработать план дальнейших действий. Ситуация была критическая, и пришло время раскрыть карты. Он понял, что без помощи всех членов экипажа и пассажиров ему не справиться.

– Итак, дамы и господа…

– Дама здесь пока одна, – тут же вклинилась в речь капитана юная кокетка.

– Есть подозрение, что уже нет, – разочаровал ее Питер. – И прошу не перебивать. Дело серьезное.

Алиса виновато сморщила свой носик.

– Сначала коротко о мелочах, – продолжил Блад. – Есть подозрение, что у нас здесь завелся заяц.

– В нашем зверинце зайцев нет, – возразил Лепестков.

– Похоже, есть. И, возможно, не один, – покачал головой Пит. – На сленге астронавтов зайцами называют незаконно пробравшихся на борт пассажиров или каких-нибудь зверей. Профессор, вам приходилось сталкиваться с животными, которые наводят морок? Таких, что могут создавать видения в мозгу своих потенциальных жертв, чтоб их потом сожрать или, наоборот, сбежать от более страшного хищника?

– Гипнотическим воздействием на жертву владеют многие животные. Даже на земле такие есть. Змеи, например. Но чтобы морок насылать… – Лепестков с сомнением покачал головой. – Нет, я бы о таких феноменальных зверях знал. И уж в нашем зверинце подобных уникумов точно нет!

– А кот Баюн? – вскинулась девчонка.

– Алиса, не стоит столько сказок перед сном читать, – укорил профессор дочку, – вроде взрослая уже.

– Сам говорил, что у любого сказочного героя или зверя есть реальный прототип! – обиделась Алиса. – И, между прочим, тендарианская карликовая пантера по всем параметрам подходит под данный случай. Ну, натуральный кот Баюн!

– Пока не увижу ее лично, не поверю в эти сказки! – уперся Лепестков. – Ты, как дитя, Алиса, веришь во все байки астронавтов.

– Так, научную дискуссию свернули, – поднял руку Блад. – Излагаю факты. На корабле завелась большая кошка. Судя по размеру лап, она чуток поменьше тигра. Лапа была черная, так что, скорее всего, это не тигр, а пантера. Первым с этим зверем столкнулся я в своей каюте. Сам его не видел. Видел девицу в белом платье с белыми волосами и заостренными вверх ушами…

– Она красивая? – нахмурилась Алиса.

– Алиса, не перебивай, – одернул дочь профессор.

– Симпатичная, – удовлетворил любопытство пассажирки Блад, – но я до сих пор не уверен, что данный образ не навеян зверем. Реальных следов присутствия эльфы на корабле нет.

– Эльфы?! – ахнула Алиса.

– Скорее всего, но это пока лишь мое предположение. Просто насторожили ее остренькие ушки. Так вот, при встрече с ней я почти сразу схлопотал от киски в челюсть. Именно от киски. Девица не била. Лапа отдельно от туловища проявилась прямо в воздухе и вмазала с размаху! А только что наш юнга столкнулся точно с такой же девицей в душевой. И если я успел с этой прелестницей перекинуться несколькими словами, то Джим с ходу получил по физиономии. Результат, как говорится налицо, – кивнул Блад на фингал юноши. – Именно потому ему пришлось драпать нагишом. Кстати, Алиса, глаз у тебя наметан, – не удержался от шпильки капитан, – опознание по заду – это что-то! Войдет в анналы криминальной хроники. Все спецы моей родной Эпсании будут на ушах стоять, повизгивая от восторга.

– Я думаю, не стоит обнародовать этот прискорбный факт, – покраснел Лепестков, сердито косясь на дочку.

– И я того же мнения, – улыбнулся Блад. – Итак, продолжим. Самого зверя ни я, ни Джим не видели. Видели лишь воздушное явление. Схлопотали от нее, только когда начали тянуть руки куда не надо. Я, чтобы проверить: не голограмма ли передо мной, Джим, возможно, с той же целью, – усмехнулся Питер. – Коснуться дивы не удалось никому. Сразу удар со всеми вытекающими отсюда последствиями. В душевой я обнаружил уже более реальные следы. Мокрые отпечатки звериных лап. Прошу обратить внимание: только их. Следов девушки не было. Именно поэтому у меня возникло предположение о наведенном мороке. Отсюда вывод: зверь агрессивен, если кто-то куда не надо тянет руки. Объясняю это так подробно, потому что мне сейчас потребуется помощь всех членов экипажа и вам придется почти безнадзорно гулять по этажам. Так что, если увидите белокурое видение, руки к ней не тянуть. Лучше сразу станером. А теперь о главном. После входа в подпространство произошла авария. Суть ее объясняю в трех словах: отказали скачковые двигатели.

– Кэп, а ты уверен, что они отказали? – вскинулся Гиви.

– Да. Я только что оживил инфопанель. Итак, двигатели отказали, но, чтобы произвести ремонт, их надо найти.

– Не понял… – опешил Фиолетовый.

– Они пропали, – пояснил Блад.

– Как пропали? – выпучил глаза штурман.

– Молча, – коротко ответил Питер. К сожалению, он смотрел в тот момент на Фиолетового и не заметил, как многозначительно переглянулись юнга с гномом. – Пропали, и все. Если мы их вовремя не найдем и не приведем в порядок, то корабль начнет консервацию, а нам придется лечь в анабиозные камеры. До часа Х осталось меньше суток, а если быть точнее, то девятнадцать с половиной часов.

– А наши зверушки? – ахнула Алиса.

– Будем надеяться, что анабиозных камер на всех хватит, но я бы предпочел заняться поисками двигателей, а не этой ерундой, – жестко сказал Блад. – Сергей Павлович, сколько времени зверинец может обойтись без вас? – повернулся капитан к профессору.

– Корма им насыпали достаточно. На сутки хватит, – уверенно ответил Лепестков.

– Вот и прекрасно. Тогда разделимся на группы и начнем исследовать корабль. Первоочередная задача – составить его подробную схему. В объеме. На всех уровнях. Это довольно хлопотно, но просто. Для этого надо спускаться или подниматься по лестницам. Предупреждаю сразу: лифтами не пользоваться, сердцем чую – опасно. На уровнях вы находите пожарные щиты…

– А это что такое? – спросил Фиолетовый.

– Это то, что вы приняли за исторический музей, – усмехнулся Блад. – Пожарный щит, на котором крепится конусообразное ведро, топор, багор и огнетушитель. Рядом с ним на стене висит схема эвакуации при пожаре. Это очень удачно. Именно ее мы и скачали на этом уровне в Иторы и коммуникаторы. Итак: идете, находите пожарный щит, копируете данные со схемы исследуемого яруса и пересылаете их на мой коммуникатор, где будет накапливаться информация… Впрочем, эти данные вы можете пересылать всем. Такая информация лишней не будет. Жаль только, что не все древнеэпсанский знают. По мере накопления информации будет создаваться объемная схема корабля, что поможет нам в поисках пропавших двигателей. Скорее всего, в процессе трансформации «Ара-Беллы» их занесло в какой-нибудь другой отсек. К счастью, десять уровней, начиная со сто десятого и кончая сто девятнадцатым, уже исследованы. Гивиниан, перекиньте эти данные на наши приборы. – Бортмеханик активировал свой перстень на передачу, перекидывая информацию. – Прекрасно. Алиса, профессор и штурман исследуют верхние уровни. Для ускорения процесса вы там разделитесь. Штурман для начала берет на себя со двадцатого по сто двадцать девятый уровень, профессор с Алисой – со сто тридцатого по сто тридцать девятый. Юнга и боцман исследуют нижние уровни. Каждому по десятку этажей.

– А вы, капитан? – спросила Алиса.

– Я сижу здесь и анализирую полученную информацию. У меня есть преимущество: знание языка, и оно должно помочь мне в анализе ситуации. А теперь вооружайтесь!

Блад кивнул Гиви, и тот вывалил на стол извлеченные из сейфа капитана станеры.

– Не думаю, что в этом есть необходимость, – засомневался профессор. – Мы с дочкой умеем обращаться с животными…

– Рад за вас, но оружие из рук не выпускать! – тоном, не терпящим возражений, приказал Блад. – Было уже два нападения. Если б не жесткий лимит времени, я бы вас с Алисой вообще в каюте запер до поимки этого зверя, а нам к тому же придется разделиться. Животное обладает способностью превращаться в невидимку. Так что при любом подозрительном шорохе или движении палите, не раздумывая. Потом разберемся, кого пристрелили. Вопросы есть?

– Вопросов нет, – засовывая станер за пояс, сказал Джим. – Беру на себя с сотого по сто девятый ярус.

– Уговорил. Я займусь теми, что пониже, – не стал возражать Гиви.

– Ну, раз всем все ясно, тогда на выход, – приказал Блад. – Жду информации. Я буду в рубке.