Глава 4. Госпожа Делириум Тременс
Впервые за много лет в жизни Бориса наступил праздник: сегодня его любимая команда одержала первую в наступающем веке победу над противником, а не над здравым смыслом — до сих пор команда играла в нечто, называемое футболом исключительно из-за наличия мяча на поле, но, похоже, кто-то исхитрился заставить их прочитать правила игры.
Чтобы по-свойски отметить это знаменательное событие, Борис с друзьями направился прямиком к детской песочнице с металлическим грибом и крохотным столиком, непонятно как сохранившимися в начале двадцать первого века. Дома отмечать нельзя: там жена, которая не понимает азарт болельщиков и утверждает, что после выигрыша команды пить на радостях, а после ее проигрыша пить с горя не годится. Да что она вообще понимает в спорте и здоровом образе жизни? Ничего! Одна ругань из-за пьянок. Не пьянки это вовсе, ведь по такому случаю и не грех. Вредная жена не один раз спрашивала, мол, по какому — грех, но ответа не получила, так как Борис считал вопрос риторическим. Вся страна пьет десятилетиями, празднует. Чем мы хуже? Ничем! Так почему бы и нам не отпраздновать?
И ученые не раз утверждали, что пятьдесят граммов вина в день чрезвычайно полезны для организма. А чем водка хуже? Тем, что выпивается не пятьдесят, а пятьсот граммов? Так это же водка, исконно российский продукт, а потому в десять раз полезнее. Здоровье в результате так и хлещет из организма!
Сначала друзья думали обойтись тремя «полторашками» пива, но отправленный в киоск за бутылками гонец вернулся из магазина с двумя бутылками водки, заявив, что пиво кончилось.
Новость произвела эффект взорвавшейся бомбы: чтобы во всех ларьках разом закончилось пиво — нонсенс! Хитрость любителя многоградусного напитка быстро раскусили, но делать нечего, пришлось пить водку. Тем более что никто и не возражал.
Веселье продолжалось довольно долго, и после очередного стакана с жидкостью из глубоких задворок подпольной алкогольной промышленности Борис внезапно обнаружил, что приятели пропали, а перед его носом появились двери собственной квартиры.
Подивившись оригинальному передвижению пространства, Борис поставил опустевший стакан на перевернутый ящик после чего с удивлением обнаружил, что ни стакана, ни ящика рядом нет: вместо стакана в руке ключи от квартиры, и он не сидел, а стоял у двери и пытался открыть замок. Безрезультатно: ключ изменил форму и не желал входить в предназначенную для него замочную скважину.
Борис недовольно осмотрел связку ключей и поискал среди них стакан с водкой, Не нашел, взгрустнул, выбрал другой ключ и вставил в замок. Ключ повернулся, но дверь не открыл и застрял, не желая вытаскиваться. Борис оперся о дверь ногами, вцепился в ключ что было силы. Выдернуть его удалось минут через двадцать, причем дело не сдвинулось с мертвой точки, пока Борис не повернул ключ в обратную сторону.
Поминая создателей замка всеми известными ему словами, Борис отыскал взглядом внезапно раздвоившийся звонок и позвонил, забыв, что пропил его неделю назад — так, по случаю. Подумал и позвонил в другой звонок: вдруг слышнее получится?
Дверь открылась, но вместо укоризненного взгляда жены на него посмотрело хмурое лицо соседа.
— Ты что делаешь в моей квартире? — начал было возмущаться Борис, но сосед показал огромный кулак и пояснил:
— Твоя квартира напротив, ясно?
— Конечно, — обрадовался Борис и сурово нахмурил брови. — Но почему она не открывается? Что ты с ней сделал?
Сосед с легким матерком выхватил из его рук связку, выбрал третий ключ и открыл дверь, после чего не отказал себе в удовольствии профутболить Бориса внутрь. Дверь захлопнулась с такой силой, что с потолка посыпалась штукатурка.
— Варвар! — проворчал Борис и позвал жену, чтобы она сняла с него ботинки. Жена не отозвалась. Кое-как нашарив выключатель, он включил свет и посмотрелся в зеркало.
Вид слегка помятый, местами в белых пятнах, но в целом в рамках дозволенного собственной совестью — всепрощающей и незаметной. Причесав волосы пятерней, Борис заметил, что с зеркалом происходит нечто непонятное.
Привычное изображение отходило на второй план, а на первом медленно проступали знакомые по многочисленным фильмам ужасов черты: на него люто смотрела маленькая Смерть, в классическом наряде и с косой в руках. Борис помотал головой, но видение не исчезло, зато волосы встали дыбом. Борис отступил и заметил записку на тумбочке. Холодея непонятно из-за чего, он подхватил ее и прочитал:
— «Ушла на день рождения». Без меня? — мысль о том, что мимо него протекут несколько литров выпивки, показалась гораздо страшнее изображения в зеркале, на которое он непроизвольно перевел взгляд и тут же пожалел об этом. Смерть смотрела на него пристально и злобно, а коса вроде как снималась с плеча.
Борис дотянулся до выключателя в надежде, что Смерть исчезнет при выключенном свете, но в темноте она призрачно засветилась, и Борису стало еще страшнее. Его охватил озноб, к горлу подкатила тошнота. Он бросился в ванную. Успев включить свет, он открыл холодную воду до упора и сунул голову под кран, стояв так до тех пор, пока не почувствовал, что еще секунда — и он превратится в сосульку.
Его вырвало, и в голову полезли крайне нехорошие мысли о Белой Горячке. Он помнил, как смеялся над такими выпивохами, но теперь ему было далеко не до смеха.
«Допился! — ехидно заметил внутренний голос. — Поздравляю: скоро ты окажешься в приличном домике желтого цвета, и за тобой станут следить так, как не следят за президентами! Там ты получишь столько разного, что будешь сыт этим по горло задолго до того, когда впервые это попробуешь».
— Брысь! — Борис пытался отогнать мысли о неизбежном. — Вот гады: намешали в самогон разной дряни, а мне расплачиваться… Что со мной творится?
«Это ты у меня спрашиваешь? — удивился внутренний голос. Борис удрученно покачал головой: мало того, что мерещатся разные с косами, так еще и раздвоение личности происходит. — Так и быть, давай определим, что же с тобой происходит, бедный ты наш. Для начала пожелай, чтобы из крана потек чистый спирт. Если потечет, то у тебя Белая Горячка. Гарантия — сто процентов».
— А если не потечет?
«Тогда у нас воду отключили».
— А пошел бы ты… — возмутился Борис. — Я же не пьяница какой, а всей душой за спорт! — отбросив полотенце в сторону, он забывчиво посмотрел на зеркало.
Зря: на него смотрел череп Смерти. Зловещая ухмылка, блестящие металлические зубы а-ля Терминатор и горящие красные глаза, от которых стыл даже спинной мозг, уверенности в завтрашнем дне не внушали. Борис отшатнулся, столкнув с полочки баночки и бутылочки с косметикой жены. Глубоко в подсознании промелькнула мысль срочно отыскать убежище: если косметика перемешается с кремом, то грянет взрыв. Не обязательно косметики — скорее всего, взорвется жена. Но разрушений от этого меньше не станет. Наоборот, еще и синяков добавится.
Зеркало покрылось сетью трещинок, как будто Смерть стремилась выйти наружу. Борис закричал от ужаса и бросился прочь из ванной комнаты: ему казалось, что Смерть вот-вот схватит его костлявой рукой, и тогда случится такое, такое…
У входа в зал он споткнулся и растянулся на полу, и следом за этим раздался тихий смех, пробуждая в нем дикую ярость.
— Что за…? – Борис поднялся и, сжав кулак, гневно стукнул по выключателю. В следующий миг его едва не хватил инфаркт: тихий смех перерос в злобное рычание стаи рассерженных Кинг-Конгов, а из шкафа в комнату вывалилась фигура в черном одеянии, с никелированной косой в руках. Борис окосел.
Смерть, злобно хохоча, дернулась в его сторону и взмахнула окровавленной косой. Пережить подобное оказалось выше его сил: теряя сознание, Борис бессильно упал на колени — коса рассекла воздух в сантиметре над его головой — и в беспамятстве рухнул на пол.
* * *
Гипносигнал телевизора был довольно четким, но отличался от тех, с которыми Леснид сталкивался ранее. Это могло означать все, что угодно, вплоть до поломки оборудования — как самого телевизора, так и гипнометра Леснида. В обоих случаях — неприятный сюрприз: от сломанной техники можно ожидать чего угодно.
Войдя в квартиру, Леснид понял, что его опасения подтверждаются: на тумбочке стоял включенный телевизор, Борис лежал без сознания на полу, а рядом с ним стояла личность в черном балахоне и с косой в руке, не имевшая право существовать в реальности.
Рука Леснида потянулась к рукоятке складного меча. Меч вытянулся, и раздался сухой щелчок. В следующий миг фигура в черном повернулась к Лесниду. Как он и ожидал, вместо лица на него угрожающе смотрел белый череп.
В глубине глазниц сверкнули два красных огонька, и Смерть, не говоря ни слова, пошла в атаку. Поначалу мебель в небольшом пространстве квартиры мешала отражать удары и делать выпады, но после серии мощных ударов косой и мечом основательно фрагментировалась и стала мешаться уже под ногами. Через три минуты сражения комната стала выглядеть так, точно по ней прошелся хан Мамай с войском, а следом «протопали лошади-лошади». Смерть злобно скалилась, негодуя из-за того, что не может победить противника, а Леснид отбивал удары, удивляясь тому, что меч не в силах разрубить древко косы. Под конец Смерть окончательно вышла из себя и ударила косой на манер топора. Леснид отскочил, не отбивая удар, и коса намертво застряла в половых досках и бетоне.
Пришло время воспользоваться удачным моментом.
— Кости вверх! — приказал Леснид. Смерть в ответ гневно зарычала и напряглась изо всех сил, силясь выдернуть оружие. Леснид сделал выпад, и острое лезвие насквозь проткнуло балахон противника.
Наступила тишина.
Смерть замерла и по-детски недоуменно разглядывала лезвие меча, вонзенного в область сердца. Леснид медленно выдернул меч, ощущая, что оружие нанесло ущерб балахону, но самой Смерти не причинило никакого вреда. Он знал, что убить Смерть невозможно — это противоречит законам логики и мироздания, но теперь выпал редкий шанс узнать, что произойдет, если ее ранить. Предугадать последствия он даже не брался, но готовился к тому, что поединок придется продолжать до полного истощения одной из сторон.
Смерть отпустила застрявшую косу и удрученно всплеснула руками.
— Так тому и быть… — произнесла она, выпрямляясь. — Ты победил. Иди своей дорогой, я тебя не трону.
Леснид медленно опустил меч и отступил на один шаг.
— Но жаль, что ты алкоголик, — продолжала Смерть. — У тебя завидная реакция, зря ты ее пропиваешь.
— Я непьющий.
— Да неужто? — скептически усмехнулась Смерть. — Сейчас проверю! — она приблизилась к Лесниду, жадно втягивая носом воздух. — А и впрямь, спиртом не несет… Выходит, ты — наркоман?
— С какой стати? — изумился Леснид.
— И не наркоман? — неподдельно удивилась Смерть. — С ума сойти. Но почему ты меня видишь, если ничего не употребляешь?
Леснид понял, что чего-то не понимает. С каждым бывает иногда. Но разобраться надо.
— Так ты не Смерть? — уточнил он.
— Не совсем.
— А кто?
— Госпожа Делириум Тременс! — представилась Смерть. У Леснида екнуло сердце. — Я бы сказала, «к вашим услугам, сэр», но раз ты не из моих подопечных, то какие могут быть услуги?
— М-да… — пробормотал Леснид и убрал меч в ножны: с кем-кем, но столкнуться в бою с Белой Горячкой, да еще в реальном мире — ни в какие ворота… ведь она посещает людей, когда те приличное время находятся под большим градусом. — А почему ты ходишь в костюме Смерти, если ты — не она?
— Как сказать… Я могу стать кем угодно — видения алкашей и наркоманов многообразны, но это — мой среднестатистический вид в последнее время, — пояснила Тременс. — Люди виноваты: столько отравы под видом алкоголя выпускают, что я уже и не знаю, чего во мне больше — Белой Горячки или Мучительной Смерти?
— Сочувствую, — ответил Леснид: тяжело жить, когда твой внешний вид по большей части зависит от алкогольных предпочтений поклонников Бахуса. Указав на поверженного Бориса, Леснид спросил:
— Он тоже алкоголик?
— Есть маленько… — поддакнула Горячка. — Вот, нанесла первый визит. А дальше пусть сам думает, стоит повторять наши встречи или нет?
Она села на диван, подхватила с журнального столика пакетик с сухариками и громко захрустела.
«Белая Горячка… видение опьяненного разума стало реальностью… — подумал Леснид, — Неужели из-за того, что телевизор дал сбой, не человек отправился в мир кошмаров, а кошмар перебросился в настоящую реальность? Мощно, надо себе такой телевизор завести. Или лучше не телевизор?»
— Слушай, Горячка, — сказал он. — Не желаешь поступить ко мне на службу?
От услышанного даже Борис изумился настолько, что вышел из беспамятства.
— А смысл? — не поняла Горячка.
— Ради прикола.
Горячка задумалась: поступать на работу ради прикола — это что-то новенькое не только для нее, но и вообще для кого бы то ни было.
— А если серьезно? — переспросила она.
— Если серьезно, то как обычно: пугать народ. Но я предлагаю расширить количество твоих клиентов.
— А это можно?
— У меня можно все: обожаю подшучивать над людьми сумасшедшими проделками. Некоторые так смешно кричат: «Спасите мой мозг! Это бред, так не бывает!», что прямо бальзам на душу.
— А ты тот еще изверг, — ухмыльнулась Горячка. — Люди, можно сказать, только-только определились с жизненными ориентирами и ценностями, а ты выбиваешь опору у них из-под ног.
— Для мозгов полезно, — пояснил Леснид, — вырабатывается гибкость сознания.
— А зачем она нужна, эта гибкость?
— На случай больших перемен в жизни. Быстрее акклиматизируются.
— Хм… Из тебя получится роскошный напарник, — восхищенно ответила Горячка. — Так и быть, я согласна!
Леснид выдернул косу из пола, Горячка положила ее на плечо и уверенным шагом направилась к выходу из квартиры, но по дороге запнулась о ногу Бориса.
Тот не выдержал, приоткрыл глаза и выдохнул:
— Господи, боже! Выходит, ты не Смерть…
— Угадал, приятель.
Борис открыл глаза и вытаращился на гостью. Пригляделся, помотал головой, закрыл и открыл глаза, но наваждение и не подумало исчезать. Пришлось поворочать непослушным языком.
— А почему с косой и в черном?
— Халтурку на дом беру, — объяснила Горячка. — Ну, ты же знаешь.
Борис икнул.
— Слава тебе, Господи… — пробормотал он облегченно. Но внезапно по его лицу пробежала тень вернувшегося страха. — А чем докажешь, что не Смерть?
— Хочешь, проверим, какой сорт водки вытекает из крана с горячей водой?
Борис приподнялся и уперся рукой о диван.
— Зачем?
— Все так делают, когда со мной знакомятся.
— Да? Тогда пошли. Дай руку, поднимусь.
Леснид доломал телевизор и вернул крышку на место.
— Хорош ерундой маяться! — приказал он. — Уходим отсюда, пока белочкарики не пришли: в телевизоре — радиомаяк-ловушка, он сработал при открытии крышки.
— Это еще что за звери? — переспросил Борис. — И ты сам кто такой, и зачем копаешься в моем телевизоре? Я не вызывал телемастера.
— Я — напарник Белой Горячки.
— У нее есть напарник?
— Теперь есть.
Борис удрученно покачал головой.
— А белочкарики, — спросил он подозрительно, — это кто? Они тоже… «белочки»? В смысле, Белые Горячки из конкурирующей фирмы?
— Конкуренты Белой Горячки — это зеленые черти, — ответил Леснид.
К дому подъехало несколько автомобилей.
Автоматной очередью захлопывались дверцы, и по громкости топота ног в подъезде легко высчитывалось, что белочкарики намереваются поймать как минимум шайку подлых телевандалов.
— Твою мать… — изумился Борис, — я окружен белыми горячками… А ведь я всей душой за спорт!
— За какой? — съязвил Леснид. — Четыре по сто? Короче, мы идем, или как? Сейчас белочкарики появятся и вломят нам по первое число.
— Я не пойду! — отказался Борис: эта парочка несет такую ахинею, что даже внутренний голос не знает, что сказать в ответ.
— Ты мазохист? Тогда, приятного тебе упокоя, — пожелал Леснид. — Идем, Горячка, нам надо спешить.
Но в дверь уже заколотили. Яростно и безбожно, хотя кто-то на всякий случай вежливо позвонил. Леснид чертыхнулся и приказал Борису спрятаться за диваном, чтобы вошедшие его не увидели: начнется мордобой — обессилевшему алкоголику не поздоровится. Тот неохотно, но все же повиновался, высказав в адрес Леснида пожелания отправиться туда, куда Макар телят не гонял.
Горячка встала в боевую позицию с косой наперевес, намереваясь продолжить сражение, но Леснид прошептал ей на ухо несколько слов. Она кивнула, и через секунду перед ним вместо Смерти стоял практически настоящий черт из видений алкоголиков, а коса исчезла. Леснид поднял вверх большой палец и скрылся за шкафом.
— Ну, что, господа, — сказал новоявленный черт. — Первый акт спектакля — исключительно мой! Занимайте места в приличном отдалении и готовьтесь к потрясениям.
С той стороны подергали за дверь, потолкались, от души понажимали на звонок и, убедившись в бесполезности вежливых методов, выпустили вперед тяжелую артиллерию. Принесенный белочкариками самодельный таран, состоящий из приваренной к трубе гири тридцати двух килограммов весом, пробил дверь, и вырванный вместе с саморезами замок пролетел по коридору со скоростью заправского мотогонщика. Дверь отворилась.
Черт поставил кресло посередине комнаты, уселся, взял в руку газету с кроссвордами и заслонил лицо от входящих. Белочкарики влетели в комнату, увидели сидевшего в кресле, нацелили на него пневматические пистолеты и потребовали немедленно поднять руки вверх. Черт неторопливо отпустил газету, открывая лицо. Белочкарики поняли, что сидящее перед ними существо на человека похоже не особенно, стушевались, перестали выплескивать из себя далекие от десяти заповедей идеи и столпились у двери в комнату, не зная, что предпринимать дальше. Черт отложил газету и поглядел на вошедших пристальным взглядом.
— Господа, — спросил он ровным глубоким голосом, — чем обязан лицезреть ваши постные лица? Вы забыли принести новый комплект дверей с замком и новыми косяками вместо снесенных?
— У нас это! — туманно объяснил ближайший к нему белочкарик, пряча оружие за спину и делая попытки затеряться в толпе, но так и не сумев преодолеть сопротивление прятавшихся за его спиной коллег.
— Неужели это самое? — черт изобразил неподдельный интерес и участие, привставая с кресла. — Да что вы говорите?! И давно оно у вас?
— Да как приказали! — побледневший белочкарик упорно втискивался в толпу спиной, но коллеги держали стойкую оборону, прикрываясь им, как надежным щитом. Черт встал и направился к вошедшим.
— У меня приказ, который понравится вам еще меньше: покинуть помещение! Дорогу указать?
Борис не выдержал и хохотнул. Белочкарики повернулись на звук, но черт схватил ближайших за грудки и приподнял их на полом.
— Не надо ничего указывать! — заторопившиеся белочкарики наперегонки ринулись из квартиры, опасливо косясь на играющие мускулы здоровенного черта. — Не беспокойтесь, мы сами!
Из-за торопливо прикрытой ими двери послышался глухой голос:
— Мы на месте! Сигнал тревоги поступает отсюда, но… Нет, мы не схватили вандала… Он не человек!!! Он — черт!!!… Вот и притащите сюда священника, пусть изгоняет эту нечисть!
Черт ухмыльнулся и вернулся в зал.
— Сбежали? — спросил Борис.
— Ушли на пятиминутный перерыв, — провозгласила Горячка. — Потом меня начнут изгонять специалисты. Забавно: только устроилась на работу, как завалили клиентами.
Леснид усмехнулся:
— Судя по всему: это только начало — дальше будет больше.
— Круто, — отозвалась Горячка. — Скучать некогда будет.
— Это наркологи? — уточнил Борис, выглядывая из-за дивана. Увидел вместо Горячки черта и охнул. — Господи, я все-таки брежу…
— Не наркологи. Другие специалисты, — ответила Горячка. — Ничего, выстоим.
Минут через десять в квартиру втолкнули изрядно смущенного происходящим священника: заниматься экзорцизмом по просьбе неграмотных старушек было легко, а вот совершать то же самое по требованию слишком грамотных и наглых белочкариков…
— Где он? — прошептал священник.
— В кресле, — ответил белочкарик. — Видишь, повернул его к нам спиной — это он над нами издевается. Давай, действуй!
Грозно выставив перед собой огромный серебряный крест, священник встал во весь рост и громким голосом приказал:
— Повернись ко мне лицом, враг человеческий!
Самого черта, скрытого высокой спинкой кресла, он не видел и втайне надеялся не видеть его как можно дольше.
— Я тебе не избушка на курьих ножках, — резонно заметил тот, — Ты вот лучше скажи, что такое агностический подход к ирреальному проявлению паранормальной сущности?
— Недоверие, — к удивлению спрашивавшего, с ходу ответил священник.
— Не уверен, но по клеткам подходит, — согласился черт. — Значит, так и запишем… Кроссворд решаю, видишь ли, хочу заработать тысячу двести рублей и семнадцать минут славы.
— Повернись ко мне лицом, вражина! — проревел священник, брызгая в кресло святой водой. — Я заставлю тебя сгинуть в красном пламени Ада!
Кресло повернулось на сто восемьдесят градусов, и священник увидел, что там со скучающим видом сидит задумчивый ангел, держа кроссворд в одной руке и ручку в другой.
— Ой! — бледный, как январский снег, священник помотал головой в поисках черта, но снова наткнулся на одинокого ангела и недоверчиво поморгал. — Прошу прощения, а здесь черт не пробегал? А вы сами… Вы настоящий?
— Ай-яй-яй! — пригрозил пальцем ангел. — Ты только что агностически подошел к моему проявлению! Где твоя вера?
Позади священника выросла голова белочкарика.
— Чего медлишь? Изгоняй его к чертовой матери! — прорычал он. — Нам нужно добраться вот до того типа, который прячется за диваном.
— Хрен тебе, — воскликнул Борис, вытягивая из-за диванной спинки руку со свернутой в кукиш ладонью, — а не я!
— Ты кого требуешь изгонять?! – взвизгнул священник.
— Вот этого изгоняй! — прорычал белочкарик, нависая над щуплым священником.
— Но это же не черт! — умоляюще запричитал священник. — Ангелы вреда не приносят…
— Да? Сейчас проверю, — мрачно подметил белочкарик. Его коллеги столпились в коридоре и, вытягивая шеи и двигая головами, сквозь рифленое стекло в зал пытались рассмотреть, где там черт, и чем он занимается? Ангел приветливо помахал им рукой. Белочкарик убедился, что черта на самом деле нет, и заметно осмелел. — Эй, белокрылый, а где черт?
— Я за него.
— Я могу войти?
— Ты можешь выйти.
— Мне нужен вот тот ухмыляющийся тип с новым телевизором, тебя не тронем, — объяснил белочкарик.
— Церковь не выдает паству на освежевание хищникам, — отказался ангел и выхватил из-за кресла остро наточенную косу.
Белочкарик поджал губы и подтянул к себе священника.
— Ну, что скажешь? Не приносит, значит?
— Но… но… он же… — попытался оправдаться священник, что не произвело на белочкарика положительно эффекта. — Он правда не злой, он никого не оби… это же ангел!
Белочкарик вытянул руку в сторону подхихикивающей Горячки и ткнул указательным пальцем в грудь священника.
— Черт с тобой! — воскликнул он. — Пусть ангел! Но он — потусторонняя сила ?
Священник задумался и неохотно согласился:
— По большому счету, да.
— Изгоняй!
— Но Вы говорили про черта, — заупрямился священник. — Я не обучен изгонять ангелов.
Белочкарик сжал здоровенный кулак.
— Дважды не повторяю, — прорычал он, хватая священника за грудки и швыряя в направлении ангела. — Оплату получил? Исполняй! Не тяни время, а то протянешь ноги, я тебе говорю!
— Прости меня, Господи, — извиняющимся тоном пробормотал упавший священник. Он встал с пола, подхватил крест и боязливо приблизился к нахмурившемуся и скрестившему руки на груди ангелу. — Именем Отца и Сына, и Святаго Духа…
Ангел покрутил пальцем у виска. Священник оборвал речь и вопросительно повернулся к белочкарикам. Те забросали его убийственными взглядами. Священник вздохнул, перекрестился, перевернул крест и заголосил:
— Именем жадных дальних родственников и…
Ангел в ответ глубоко вздохнул и уставился на священника, как на малое дитя. У того опустились плечи.
— А как тогда? — сорвался он, ощущая спиной, как белочкарики у входа медленно, но неотвратимо звереют.
— А зачем? — задал резонный вопрос ангел.
— Они мне заплатили.
— Много?
— Тысячу, — скромно сказал священник, — евро.
— Всего?! – возмутился ангел. Воздух наэлектризовался от его праведного гнева. — И ты согласился?! Да будет тебе известно, жалкая, мелкая, заблудшая душа, что Мою Светлость положено изгонять суммой в полмиллиона европейских денег!!!
Священник опешил и отшатнулся.
— А разве есть список цен по изгнанию ангелов?! – недоуменно переспросил он, стараясь не смотреть ангелу в глаза. Тот как будто этого и не заметил.
— Ты, что, больной? В наше время всё есть! Даже курс тридцати серебряников на сегодняшний день! — ангел вскочил с места и, обойдя струхнувшего священника, рванул к белочкарикам. — Какого черта вы сбиваете цены на киллерские услуги профессиональных священников? Это вам не молдаване, за тарелку супа готовые работать на стройке дачи! А ну, выкладывайте недостающие денежки, пока я их из вас сам не вытряхнул!
Белочкарики попятились, не зная, чего ожидать от разъярившегося ангела, и защитным жестом выхватили из-под костюмов кресты на цепочках. Неотвратимо приближающийся к ним ангел прорычал:
— Вы меня еще чесноком закидайте и святой водой окропите!
— А поможет? — пискнул кто-то.
— Ну, уж, точно не повредит! — ангел вытаращил глаза, скорчил злобную физиономию и рванул прямиком на них.
Белочкарики пулей вылетели из квартиры и слетели по ступенькам на улицу за считанные секунды. Захлопали дверцы и завизжали покрышки: враги перешли в отступление.
Горячка удовлетворенно ухмыльнулась, вернула себе прежний вид и вернулась в зал. Вместе с вышедшим из-за шкафа Леснидом подошла к читающему молитвы о спасении собственной души священника и требовательно вытянули правые раскрытые ладони.
— Пятьдесят процентов давай! — слаженно потребовали они. Священник прервал сеанс односторонней связи с Богом и открыл глаза.
— Простите, — запинаясь, промямлил он. — Ка… какие проценты? За что?!
— За изгнание потусторонних… в смысле, посторонних сил из квартиры, — разъяснила Горячка. — И не вздумай швырять в меня крестами с водой: мой напарник из тебя отбивную сделает, а я ее нашинкую. Тебе ясно?
Священник трясущейся рукой достал пачку евро, отсчитал половину и протянул ее Горячке. Та, ничтоже сумняшеся, засунула деньги в карман и довольно потерла ладони. Леснид забрал у священника оставшуюся сумму.
— Куда? — посмел возмутиться тот
— И мне оставьте! — воскликнул Борис. — В моей квартире воевали, как-никак!
Леснид положил деньги в нагрудный карман костюма.
— Как, куда? — ответил он священнику, одновременно показывая Борису кукиш. Тот обиженно надулся. — Пятьдесят процентов ему, пятьдесят мне. А ты как думал?
— Но я…
— Ты честно раскаялся в содеянном и можешь идти с миром.
— Но я… — повторил священник.
— Не выйдешь сам — выброшу через балкон. Или не веришь?
Священник сглотнул.
— Верю, — он встал с колен и вытер пот со лба.
— С вещами на выход! — приказал Леснид. — Со своими вещами, умник!
— Мне… телевизор… они требуют… — сбивчиво пролепетал священник, отскакивая от телевизора, как от раскаленного железа.
— Зачем тебе эти обломки? — не понял Леснид. — Телевизоры склейке не поддаются.
— Там… я…
— Брысь! — гаркнула Горячка, и перепуганный священник пулей вылетел в коридор.
— Ну, что, команда… — сказал Леснид. — С первой победой! Я уверен, что белочкарики побежали разносить новости о вашем пришествии, и скоро вернутся с утроенными силами. Борис, ты еще не веришь, что тебе вломят за все хорошее?
— Верю. И что мне теперь делать?
— Сматываемся отсюда вместе с нами, как я и предлагал с самого начала.
— А денег дашь? — деловым тоном спросил Борис. — Иначе с места не сдвинусь.
Леснид усмехнулся: Борис волен поступать так, как пожелает, но если он останется на месте, то требуемая им сумма уйдет на его же поминки.
— Так и быть, держи! — он отдал Борису четверть суммы: если уж тратить, то не на поминки, а не что-то приятное. — А теперь, бегом отсюда!
Через минуту они запрыгнули в спортивный автомобиль.
— Можно мне за руль? — попросила Горячка.
— Садись и жми на газ! — разрешил Леснид.
И Горячка нажала.
«Слава Богу, здесь есть ремни безопасности!» — думал струхнувший Борис. Первые минуты поездки он не следил за дорогой, а держался за ручку, стараясь не вылететь из машины на поворотах. Увидев, что Горячка вытворяет на виражах, он стал белее капусты и зажмурился, сохраняя последний рассудок. И испытал ни с чем не сравнимое чувство облегчения, когда гаишники погнались за ними и потребовали остановиться.
Автомобиль остановился в двадцати сантиметрах от фонарного столба, и старший сержант Петров подскочил к водителю.
— Вы с ума сошли, разъезжать по городу с такой… — увидев лицо водителя, он запнулся, — скоростью.
Горячка уставилась на него пустыми глазницами. Гаишник выронил жезл, с опаской бросил быстрый взгляд на пассажиров и крепко задумался, разглядев зевающего Леснида и бледнолицего Бориса. На определение правильного решения ушло ровно три секунды.
— Все понял, извините за беспокойство, проезжайте! — осипшим голосом разрешил он. Белая Горячка кивнула в ответ, поправила съехавшую с колен косу, надвинула черный капюшон на лоб и снова надавила на газ.
Фонарный столб удар выдержал, но слегка искривился. Автомобиль тоже. Горячка вполне по-человечески чертыхнулась, переключила скорость, откатилась назад, чуть не задавив отходившего от них гаишника, и выехала на дорогу.
Гаишник, такой же бледный, как и Борис, на негнущихся ногах доковылял до служебных «Жигулей» и без сил плюхнулся на сиденье.
— Что так быстро? Сколько взял? — накинулся на него с вопросами напарник. Гаишник молча выдул полную фляжку воды, отдышался и хриплым голосом ответил:
— Я только что Смерть видел! Она каких-то парней с собой увозила.
— Ну да? — посмеиваясь, воскликнул напарник. — А права у нее были?
Гаишник искоса посмотрел на напарника.
— Встретишься, спросишь, — хмуро заметил он. — А разболтаешь кому — лично помогу с организацией встречи. Понял?!
Напарник подумал, что сказать в свете прозвучавшего предложения, и ответил:
— Да тебя, небось, скрытой камерой снимали, а ты и поверил.
— Какая камера? — разозлился гаишник. — Один парень сидел белее снега, а за рулем сидела настоящая Смерть: у нее вместо лица натуральный череп!
— Маска.
— Да? — разозлившись из-за того, что ему не верит собственный напарник, гаишник повысил голос. — А коса на коленях?
Напарник ответил и окончательно испортил гаишнику настроение.
— Да сам ты… «монах-колхозник», — буркнул гаишник, выходя из патрульной машины и приказывая проезжавшему водителю остановиться. — Сержант Петров. Ваши документы!
Горячка помчалась по трассе, легко обгоняя дорогие иномарки. Поначалу их водители лопались от злости и устраивали гневную распальцовку, но когда Горячка высовывалась в окно, а капюшон слетал с ее черепа, водительские понты тихо выбрасывались в мусорный ящик, а сами водители значительно сбавляли скорость.
Единственными упрямцами оказались гаишники. Они значительно уступали в скорости, но упорно преследовали уходящий за горизонт автомобиль и заранее предвкушали момент, когда водитель узнает, какой штраф ему придется выплатить. И у них появился шанс выполнить задуманное, когда в машине лопнуло переднее левое колесо.
Горячка тихо чертыхнулась, выдирая из колеса доску со вбитым в нее гвоздем.
— Айда в техсервис, — предложил Борис, радуясь возможности выйти из автомобиля: его начинало укачивать.
Техсервис оказался в двадцати метрах от места аварии, и Леснид небезосновательно предположил, что дощечки с гвоздями разбрасывали его работники, нехитрым способом борясь за повышение количества клиентов. Но доказательств у него не было, как и времени на разбор полетов.
— Капюшон на голову натяни, — тихо приказал он Горячке, — и руки в карманы спрячь. Борис, стереги машину.
Мастер, с определенной неохотой оторвавшийся от просмотра футбольного матча, увидел Белую Горячку во плоти и восхищенно ахнул.
— Роскошный костюм! — выпалил он. — Слушайте, я не знаю, в честь какого праздника у вас такой маскарад, но если вы постоите над душой дежурного рабочего — он опять успел напиться, — то я обещаю поставить новую покрышку бесплатно.
— Без проблем.
Прошло десять минут.
— А он — везунчик, — коротко сказала Горячка о рабочем. Она, как и обещала, подкралась к дремлющему рабочему и шепотом позвала его по имени. Рабочий открыл глаза, увидел Белую Горячку и моментально лишился чувств.
Пришлось привести его в сознание ледяной водой из крана, но едва рабочий увидел Смерть с косой, то вновь ушел в мир бессознательного. Развлечение затянулось на несколько минут, пока мастер не решил, что антиалкогольную экзекуцию пора прекратить: напуганный, протрезвевший и замерзший рабочий слишком громко застучал зубами. Миссия по его отрезвлению плавно перетекла в попытки его согреть при помощи этого самого алкоголя, и, в итоге, ничего не изменилось, разве что в мастерской выросла большая лужа.
— Вот ведь злыдень! — в сердцах воскликнул мастер, увидев довольное лицо вторично опьяневшего рабочего. Он сердито стукнул по рулю, и раздался громкий пронзительный сигнал. Мастер вздрогнул, когда с улицы раздался ответный рев племенного быка. Рабочий, моментально согревшись и протрезвев, переменился в лице и бросился закрывать ворота, но не успел. Раздался приближающийся топот копыт, и в мастерскую вошел здоровенный бык. — Я же говорил, чтобы живность не выпускали на главную дорогу!!!
Мастер, Борис, рабочий и Леснид взбежали по железной лестнице на второй этаж.
Бык увидел машину и направился к ней с явным намерением ее забодать.
— А если его кувалдой по голове шандарахнуть? — высказал идею Борис. Рабочий посмотрел на него так, как будто Бориса самого недавно стукнули, причем сделали это далеко не единожды. Леснид хмыкнул.
— Ну, спустись, попробуй! — предложил мастер. — Кувалды в углу — выбирай любую, я разре… О, боже, а она что делает?! Ей жить надоело?!
Горячка встала за спиной быка и, тихо посмеиваясь, осторожно наматывала его хвост на руку.
— Эй! — крикнул ужаснувшийся рабочий. — Ты что творишь, самоубийца?! Мультиков про капризных принцесс пересмотрела?
Наматываемый бык поднял голову и выпустил пар из ноздрей. Улыбавшаяся во всю ширь Горячка приветливо помахала им левой рукой, а правую, с намотанным на нее хвостом, чуть приподняла и с силой дернула вниз.
После чего вылетела на улицу спиной вперед.
— Он еще и лягаться умеет! — уважительно сказал Борис. Бык боднул машину, проделав в корпусе две дыры. — А остывает он быстро?
— Как победит, так и остывает! — объяснил рабочий. — Я давно говорил, что этого быка пора в деревню, но нет, Петровна всё «мой теленочек, мой теленочек… Он без меня пропадет…». Какая сволочь ей этого терминатора подкинула?
Горячка вернулась, выставив перед собой знаменитую косу. На ее костюмчике четко отпечатался след от удара.
— Ничего себе… Живая! — ахнули мастер, рабочий и Борис. Леснид снова хмыкнул.
— Отбивных наедимся! — обрадовался Борис.
Рабочий ехидно заметил:
— А Петровна за это из нас отбивных скалкой наделает! И не посмотрит, что перед ней сама Смерть, я честно вам говорю! Эй, человек в черном, осади: у быка дипломатическая неприкосновенность! Выведи его отсюда, не надо вырезки делать!
Горячка задумалась и снова начала наматывать бычий хвост на руку.
— Отморозок в рясе, — буркнул перекрестившийся мастер.
От последовавшего за этим рева зазвенело в ушах. Глухой удар, и кто-то в черном по знакомой траектории вылетел из техмастерской к проломленному забору. Следом выскочил взбешенный непочтительным отношением к собственной персоне рогатый «терминатор».
Белая Горячка вскочила и рванула по трассе, моментально набрав приличную скорость. Четверка спустилась на землю. А на дороге одна за другой засверкали мигалки: безбожно отставшие гаишники сократил расстояние до минимума.
— Вот черт, — вырвалось у Бориса. — Догнали таки…
Горячка, совершив круг на перекрестке, «вырулила» на обратный путь и помчалась прямиком на гаишников. Здоровенный бык мчался за ней, не отставая, и гаишники основательно струхнули при виде приближающегося к ним «био-танка». Даже сирены зазвучали тише и не так пронзительнее — точь-в-точь почтовые колокольчики. А когда до гаишников дошло, кто бежит перед быком, первые автомобили колонны резко затормозили, и отстававшие машины со всего маху врезались в лидеров погони. Несколько машин выбросило в воздух и перевернуло во время падения на крышу.
— Прямо бальзам на душу, — растроганно произнес мастер, наблюдая за непрекращающимися столкновениями и перелетами машин друг через друга. — Сколько взяточников разом полегло… И мастерская года на два работой обеспечена. Лепота!
— Пойду, «Скорую помощь» вызову, — сказал рабочий и нехотя вернулся в мастерскую.
Белая Горячка как ни в чем не бывало сбежала с дороги и перешла с бега на шаг, а выдохшийся бык рухнул на траву у обочины.
Гаишники выбирались из машин, тихо матерясь и стараясь очутиться как можно дальше от Смерти.
Борис вытер пот со лба: вроде обошлось, и жертв нет.
Рабочий справился с заменой камеры за пять минут, а о прокомпостированной быком дверце Леснид благодушно «забыл».
— Мужики, поблизости заправка есть? — поинтересовался он.
— Здесь только соляркой можем заправить, — ответил мастер, — или конфисковать у Петровны топливо для быка.
— Сено, что ли?
— Оно самое. Только учти — из машины вместо дыма будет навоз выходить, хе-хе. Народ не поймет юмора.
— Я могу помочь, — напомнила о своих способностях Белая Горячка. — Среди моих подопечных попадались любители разных жидкостей, знаете ли. Кому-то и бензин — второй хлеб.
— Ну, давай, — согласился Леснид. — а то до заправки не доедем, бензобак опустел.
Мастер смотрел на действия Белой Горячки во все глаза: надеялся запомнить и перенять ее способ изготовления бензина, чтобы в будущем не платить за него втридорога у перекупщиков. А та взмахнула руками, и из шланга с водой потекла жидкость с легко узнаваемым запахом.
Мастер недоверчиво принюхался: и правда, спирт!
— Оп, ошибка! — извинилась Горячка. — Сейчас исправлю.
Из мастерской пулей выскочил рабочий.
— Где?! Где?! Где?! – вопрошал он, быстро водя носом. Увидел растекавшуюся лужу и ахнул. — Кто?! Кто посмел разлить спирт на землю? Ее не надо обеззараживать, лучше мне налейте!
Почувствовав запах спирта, Борис сглотнул, но перед внутренним взором появилась размахивающая косой Смерть, и желание пить пропало само собой.
Горячка еще раз взмахнула рукой, и из шланга полился бензин. Над лужей появилось легкое марево — испаряющееся горючее устремилось к небу.
— Действительно, бензин, — подтвердил Борис, наливая полный бак. — Глазам не верю…
— А ну-ка, руки вверх! — прозвучала позади лаконичная команда, не особо вежливо отвлекающая четверку от решения проблем, связанных с локальным бензиновым кризисом. Мастер привычно ожидал увидеть прикатившего на запах прибыли олигарха средней паршивости, но оказалось, что раскомандовался гаишник со вздыбленными волосами, сбившейся набок фуражкой и чуть съехавшими с носа белыми очками. В руках он держал автомат, направив дуло на присутствующих. Прозвучавший приказ пришлось выполнить. — Скелет в черном балахоне, ты арестован! И ты тоже стой! — приказал он Лесниду. — А вы — с глаз моих долой!
Мастер с рабочим как бы неохотно, но торопливо вернулись в мастерскую и продолжили наблюдение за гаишником с крыши здания: кирпичная кладка спасет, если разговор завершится автоматным многоточием.
— За что такая честь? — вкрадчиво поинтересовалась Белая Горячка.
— За нападение с использованием крупного рогатого скота! И только шевельнитесь у меня — мигом получите пропуск на тот свет! — достав сигарету дрожащей рукой, гаишник кое-как прикурил от зажигалки: нервное напряжение после аварии и при виде поддельной Смерти оказалось слишком сильным.
— Мы на вас не нападали, — возразил Леснид.
— А ты вообще молчи! — ответил гаишник. — К твоему сведению, в телевизорах установлены скрытые микрокамеры — чтобы видеть, у кого из телезрителей стоит откачивать энергию, на кого начхать, а кого и… э-э-э… неважно. После таинственного исчезновения донора мы проверили данные его телевизора и увидели тебя. В тот раз тебя взяли на заметку, и впоследствии убедились в твоей причастности: когда ты посетил квартиру некоего Игоря Абаева. Мы организовали круглосуточные поиски, а когда поступил сигнал о чертовщине, проверили данные с телевизора Бориса и наткнулись на тебя, стоявшего за шкафом и командовавшего этим существом, — гаишник указал на Белую Горячку. — Мы объявили тревогу и устроили погоню. А теперь вы ответите за поломанные телевизоры перед Самим.
— Самим? Странное имя, — обратился к Белой Горячке Леснид.
— Скорее, это фамилия, — отозвалась Горячка. — Какой-нибудь Итого Сам, японец.
— Чувствую, хорошую он зарплату получал по табелю…
— Хорош ерничать, — рявкнул гаишник. — Игоря мы тоже отыскали, мистер Юморист. Судя по тому, что сломанных телевизоров — раз, два — и обчелся, — ваша команда малочисленна. Вы, Игорь и нечто в черном балахоне. Игра окончена — и вы проиграли.
Со стороны не могло показаться, что они непринужденно беседуют, но почему-то ни одна живая душа в упор не замечала спорщиков и обходила их стороной. Леснид подозревал, что всему виной не всеобщая занятость разбором завалов или собственными царапинами, а банальная ночная темнота, когда народ не особо присматривается к тому, что происходит в двух шагах от их собственного носа.
Оставшийся не у дел Борис с облегчением понял, что за ним не следят — кому нужен проспиртованный алкоголик? — сел в машину Леснида и надавил на газ. Стремительно набирая скорость, машина проехала между Белой Горячкой с Леснидом и вооруженным гаишником, отдавив тому ноги. Гаишник взвыл от боли. Борис затормозил и выскочил из машины. Леснид быстро сел на водительское сиденье, а сам Борис вместе с Горячкой ловко нырнули в салон через приоткрытую заднюю дверь.
Автомобиль выбил из-под колес облако песка и выехал на дорогу. Леснид торопился попасть в институт: Игорь давно ждал появления подмоги, а теперь ему и подавно угрожала опасность.
Борис лихорадочными движениями отыскал ремень безопасности и пристегнулся: при таких скоростях у сидящих сзади больше шансов не превратиться в лепешку при аварии и в случае чего катастрофичного быть опознанным родными и близкими.
Но гаишник тоже оказался не лыком шит. Он успел запрыгнуть на задний капот и теперь пытался ухватить автомат поудобнее. Леснид петлял и выписывал крутые виражи, не давая гаишнику возможности вплотную заняться прицелом и выстрелить по автомобилю. Неровности дороги усиливали тряску.
— Мать-мать-мать!!! – скороговоркой бормотал перепуганный Борис, наблюдая за усилиями гаишника сохранить равновесие и удержаться на капоте.
Леснид направил машину прямо на дыру в асфальтовом покрытии. Машина возмущенно дернулась, но выдержала. Пассажиров крепко стукнуло головами о верх салона, а гаишника подбросило над капотом. Автомат упал на асфальт и, не смотря на темноту, был на ходу схвачен проезжавшим по встречной полосе водителем.
— Черт!!! – крикнул гаишник, падая на край капота и пытаясь ухватиться за его гладкую поверхность. Машину тряхнуло еще раз, и слетевший гаишник остался лежать на дороге разоруженным до зубов. И единственное, что ему оставалось сделать — сообщить по рации о том, что он упустил Леснида, и в каком направлении тот уехал.
— Так даже лучше, — услышал он в ответ. — Ты отлично справился с поставленной задачей. И… где ты сейчас, говоришь?
К техсервису подъехали четыре легковых автомобиля. Один из пассажиров отбежал за здание и приготовился снимать происходящее через видеокамеру на сотовом телефоне.
Следом за пассажиром из машин выбрались люди с автоматами. Снимавший сотовым выхватил из толпы человека в черной кожанке и бандане, который первым открыл огонь по милиционерам. Следом полетели бутылки с зажигательной смесью, и спустя считанные секунды огонь растекся по куче покореженных автомобилей. Милиционеры бросились в укрытие и открыли ответный огонь.
Человек в кожанке расстрелял две обоймы, выкрикнул несколько угроз и вернулся в машину. В сиянии огня на кожаной куртке сверкнул вышитый золотом череп.
