Глава 32
Трон королей Нассберга велик и славен. На нем сидели великие полководцы и не менее великие миротворцы, гении и глупцы, красавцы и уроды, старики, умершие на нем, и юноши, умершие на нем же…
Сейчас на троне сидел петух. Большой такой, важный, с огненно-красным хвостом и рубиновым гребешком.
– Ко! – сказал петух и надулся, всем видом показывая, что вошедшие в комнату сядут на трон только через его труп.
– Мой трон захвачен! – патетически воскликнул король Вальтер, указывая на птицу сопровождающим. – О, нет, я этого не переживу! Мне придется отправиться в изгнание!
– Ваше величество… – Отец Тестудос невежливо обошел своего короля и, ловко ухватив петуха, зажал его под мышкой. – Я спас ваш трон.
– Благодарю вас, о храбрый монах, я бы наградил тебя орденом святого Дитриха, – король сел на трон, быстро взглянув, не оставил ли петух своих меток на сиденье, – если бы в том, что эта птица оккупировала мое законное место, не было вашей вины. Ладно, при вашем монастыре есть ферма, это я понимаю, братии нужно есть, а на репе они долго не протянут. Но почему, голубая краснота, будущий обед разгуливает по помещениям монастыря?
– Ко!!! – возмутился петух, тут же слегка придушенный настоятелем.
– Это не обед… не завтрак и не ужин… Это, если мне будет позволено такое сравнение, король нашего птичьего двора.
– Вот и отправьте этого короля в его владения. Август, какие новости из столицы?
– Апфельмаус и Роттенблюм убиты.
Король Вальтер в молчании снял корону и вытер голову:
– Зелень красная… Слухи о том, что в этом виноват я, разумеется, уже ползут по столице?
– Нет.
– Нет? Мои противники нерасторопны.
– Думаю, что слухи и не появятся. – Граф цу Гроссабгрунд ногой подвинул табурет ближе к трону и сел рядом с королем. – Оба претендента на престол убили друг друга на дуэли на глазах многочисленных свидетелей. Все знают, что они недолюбливали друг друга, все видели, из-за чего произошел поединок, так что навряд ли кто-то поверит, что их околдовали вы.
– Вы недооцениваете людскую глупость, граф. И тем не менее это хорошо. Очень хорошо. Реакция наших противников?
– Вы знаете, ваше величество… Они не расстроены. Мои люди не заметили особых изменений в поведении ключевых фигур. Такое чувство, что у них где-то в кармане спрятан еще один наследник.
– Еще один… Нашли Ирму?
Командир личной гвардии неожиданно расхохотался:
– Нашли?! Весь трюк в том, что наши противники тоже ее ищут со вчерашнего дня!
– Так она сумела от них сбежать?
– Все еще забавнее. Мои люди наконец-то смогли найти тайный особняк цу Юстуса и поговорить с тамошними слугами. Вчера ночью на особняк был совершен налет. Два человека ворвались с двух сторон, причем один из них – через пролом в стене, захватили Ирму и увели ее с собой. Охрана была таинственным образом усыплена, ведьма, также охранявшая особняк, сошла с ума.
– Ну и кто это может быть? Описание налетчиков удалось получить? Прекрати ухмыляться!
– Не могу, ваше величество… Описание и есть самое забавное в этой истории. Вот, прочтите. Боюсь, если я сделаю это сам, вы все равно не поверите…
Король взглянул на листок на вытянутой руке. Затем взял со стола очки, надел и углубился в описание налетчиков…
– В костюме Зеленого Айка?! Август?
– Клянусь, это не я, ваше величество! Вы же знаете, что я перестал им быть, как только стал графом и гвардейцем. Я заподозрил бы Рудольфа, он мог бы так одеться, чтобы позлить меня. Но он не стал бы работать вместе с кем-то, яростный одиночка…
– С розами и ружьем?! – Король добрался до описания второго. Снял очки и посмотрел на Августа: – Огромный и страшный? Кто это?
– Мое мнение, ваше величество, – это Третий. По рассказам слуг, это он проломил стену, чтобы войти в дом, и он же свел с ума ведьму. Судя по всему, это сильный колдун.
Король еще раз взглянул на листок.
– Кто же ты такой, Третий… Хотя на самом деле это не главный вопрос. Важнее знать, что ему нужно и что он будет делать с Ирмой.
– Привет, Якоб, – в голосе Фукс не было ни дружелюбия, ни радости. Но и яда со злобой тоже не было. Так что, можно сказать, она тепло встретила гостя. – Ты зачем пришел?
Якоб прошел внутрь комнаты и сел на кровать, с которой было связано много воспоминаний… Бросил быстрый взгляд.
Фукс, в своем черном костюме – Якоб уже немного привык к нему, – сидела за столом. Хотя… Когда ноги лежат на столе, можно ли сказать, что человек сидит за ним?
У ног ведьмы стояла глиняная бутылка, в каких продают шнапс, и серебряный стаканчик. Судя по запаху, Фукс пила уже давно, хотя держалась трезвой.
– Ты приглашала.
– Пить будешь?
Не дожидаясь ответа, она наполнила стаканчик и толкнула Якобу. Тот спокойно выпил. Да, шнапс.
– Ты приглашала меня.
– Я? Приглашала? Да, приглашала… Слушай, Якоб, посиди со мной. Мне так плохо…
Она заметила взгляд парня, брошенный на бутылку:
– Нет, не от выпивки. Я не знаю, что делать.
– У тебя какие-то… трудности? – Якоб не знал, как нужно утешать расстроенных девушек. Тем более ведьм. Поэтому слова подбирал с трудом.
– Трудности… Мои трудности называются жизнь. Жизнь, в которой ничего не меняется, даже если поменять все. Подруг как не было, так и нет, друзей как не было, так и нет. А быть одинокой стервой, поверь мне, совсем не так интересно, как кажется. Вот и ты… Ты ведь пришел вовсе не для того, чтобы пожалеть усталую колдунью? Наверное… – Она кивнула на кровать.
– Нет-нет, – замотал головой Якоб. – Я… хотел спросить…
Нет, парень совершенно не умел жалеть девушек…
– Ты ведь спрашивала меня о том, как я привез девушку Ирму?
Фукс закрыла глаза:
– Разумеется… тебе я не нужна. Ты ищешь свою подружку? Могу тебя огорчить: теперь даже я не знаю, где она. – Голос ведьмы становился все более и более неразборчивым. – Твою подружку похитил один мерзавец…
– Вы нашли его?! – Якоб не сдержался.
Фукс поняла его горячность по-своему:
– Переживаешь… За меня не переживает никто. Фукс то, Фукс се… Фукс туда, Фукс оттуда… Не нашли мы ни ее, ни похитителя. Кому же искать, как не мне. А я не каменная…
Не нашли. Значит, Подмастерье не пойман.
Честно говоря, Якоб пришел к Фукс в надежде узнать что-нибудь о судьбе своего таинственного напарника. Но если он не пойман, то куда он пропал? И как ему помочь, если он все-таки влип куда-то?
– Может, это ты ее украл? – неожиданно пробормотала Фукс.
Она внезапно открыла глаза. Сиреневые, ясные и холодные.
– Жаль, что я и вправду не умею сканировать мозг, – непонятно сказала она. – Сейчас бы точно знала, ты или не ты. – Она быстро оглядела замершего Якоба. – Не ты… – опять закрыла глаза. – Совершенно не похож на… – Ее голос стал совсем уж неразборчивым.
– На кого? – не понял Якоб. – На Черного Пахаря? Кто это?
Про Черного Мельника он слышал, как раз на отцовской мельнице жил такой колдун, лет двадцать назад. А вот про Черного Пахаря…
– Неважно… Все неважно…
– Фукс… – Якоб подсел поближе. – Если тебе так надоело работать со своими друзьями… Так бросай их.
– И что? – Глаза опять распахнулись. – И что потом? Даже если те, кто пригласил меня…
Якоб отметил это слово, но ничего не сказал.
– …даже если они не станут мстить, то что мне делать? Подыхать, на этот раз от скуки? Стать женой тупого толстого горожанина? Или крестьянкой? Не-эт, парень, у меня судьба – бороться с Темными Властителями…
– Фукс, но ведь король генерал Нец – совсем не злодей. Ну… не больше, чем другие короли. Зачем тебе помогать свергнуть его?
– Злодей, не злодей… Какая разница? Я ведь уже и сама вижу, что не такой уж он монстр. Так я хоть задумалась… А другие девчонки пищат от восторга, что их пригласили бороться с настоящим злодеем. И я ведь такой была, дура. Хотела сказки… Эльфов… Драконов…
– Так бросай это дело!
– Не могу… Злодей, не злодей – он должен уйти. Слишком много людей против него.
– Фукс, – Якоб дотронулся до ее плеча, – а что ты будешь делать потом? Ну, после свержения?
– Застрелюсь… После того как убьешь Темного Властителя, всегда должен найтись принц, который на тебе женится. Закон сказки. Но у меня принца нет. А сказка кончится…
– Фукс…
– Уйди, Якоб, не трави душу.
– Фукс, – Якоб встал и наклонился к ней, – ты все-таки подумай, чем хочешь заняться. И прежде чем убивать себя, приди ко мне. Вместе придумаем, чем тебе помочь.
– Спасибо, парень. Не много… Но от других не было и того…
Якоб поднял девушку и положил на кровать. Завернул в одеяло и тихо вышел.
– Приключения… – пробормотала Фукс. – По морям и джунглям вместе… вдвоем… И никаких принцев…
Якоб шел по улочкам столицы обратно в гостиницу, где оставил Ирму и Рудольфа. И думал о Фукс…
Ну как так можно? Свергать короля только потому, что тебе сказали, что он – Темный Властитель. Бред же, бред…
Да, король – не сама доброта, да, он может быть жесток, да, при нем коровы не стали доиться сливками. Но где взять лучшего? Вот свергнешь ты короля Вальтера, Фукс, кто придет ему на смену? А если и он окажется плохим? Опять свергать? А если следующий для тебя будет хорошим, а для кого-то – плохим? Тогда что? Тому можно будет его свергать? Ведь ты же скинула одного короля, почему тогда другому нельзя скинуть твоего?
Якоб встряхнул головой и остановился.
Получается, что королей вообще нельзя свергать? Это плохо? Но что делать, если король на самом деле Темный Властитель? И кто должен это определять?
Может, ты, Якоб, неправ? И короля Вальтера на самом деле нужно свергать?
Вопросы, вопросы…
Парень решительно зашагал дальше.
Так уж получилось, что ему не удалось постоять в стороне и выбирать сторону.
Он выбрал короля.
До того, как пойти к Фукс.
Якоб прошел туда-сюда по комнате мимо своих пленников. Что делать-то?
Будь здесь отец… Но отец мертв.
Будь здесь Подмастерье… Но он пропал, возможно, тоже мертв.
Якоб остановился. Он взрослый человек, и он должен сам решить, что делать. А не надеяться на кого-то умного и доброго.
Сам. Сам принять решение.
Первым делом пойти к Фукс, единственной известной ему представительнице врагов Подмастерья. Если тот пойман, она должна знать… Нет, конечно, Якоб знал еще герцога – дядю Ирмы, тоже заговорщика. Но тот навряд ли ответит на вопросы…
Парень, не обращая внимания на возмущенное мычание Ирмы – не до церемоний, – скинул куртку и зеленые штаны и переоделся в свою одежду. Если Фукс увидит его в костюме Зеленого Айка, может и догадаться…
Теперь второй вопрос. Что делать с Ирмой и Рудольфом?
Дворянин и дворянка. Представители самого нелюбимого Якобом сословия. И теперь он должен им помочь.
Или не должен?
Якоб подошел к столу, достал из ножен кинжал и подошел к Рудольфу. Тот был спокоен, как валун на дороге.
Якоб аккуратно перерезал кожаные ремни, спутавшие руки гвардейца.
– Если сможешь найти путь, как выбраться из столицы, отвези Ирму к королю. Только не рискуй.
Рудольф потер запястья:
– А я думал, ты мне не поверил.
– Придется поверить. Если ее не увезти как можно быстрее, ее найдут.
Маленькая, весело журчащая речушка, извивающаяся мимо крестьянских полей…
Пение птиц, плеск воды, стрекот кузнечиков…
Круглый пригорок на берегу реки, покрытый мягкой зеленой травой…
Трава залита кровью.
На траве лежит человек. Рядом валяется широкополая крестьянская шляпа.
Серые глаза человека неподвижно смотрят в небо.
