Глава 24
– Добрый вечер, госпожа, – наклонил голову Якоб, вставая.
– Да сядь ты! До чего ж вы тупые! Чуть что: «да, госпожа», «нет, госпожа»… – Ведьма, та самая ведьма, что устроила погром в Штайнце, неожиданно осеклась: – Эй, парень, а я ведь тебя знаю! Я тебя видела в том городке. Тоже все твердил: «да, госпожа», «нет, госпожа»…
– Да, госпожа. – Якоб опять привстал.
– Сядь, я сказала! А барон еще говорит, что ты агент короля. Разве таких тупых и забитых в агенты берут?
– Нет, госпожа, – послушно согласился парень.
– Ладно, посмотрим. – Ведьма глубоко вздохнула и, расширив глаза, уставилась на Якоба. – Вдруг ты хитрый агент…
Появилось неприятное ощущение, что из глаз рыжеволосой выдвинулись невидимые палки, которые уткнулись в тело Якоба и начали двигаться по нему. Настолько ощутимым был взгляд ведьмы.
«И ведь не боится, – подумал Якоб. – Король пообещал, что всех колдунов в городе изведет. Очень сильная? Или очень глупая?»
Рыжая моргнула, давящий взгляд исчез.
– Ну что я и говорила, – удовлетворенно констатировала она. – Никакой не маг, даже следов колдовства никаких… Хотя… – Она прищурилась:
– Отвечай-ка, парень, что за врожденная магия на тебе?
– Не знаю, госпожа.
– Не ври мне!
– Я не обманываю, госпожа.
– В глаза мне смотри!
«Чего она все время кричит? Уже народ оглядывается».
Мелькнула мысль, что Подмастерье, несмотря на все его трюки вроде превращения в кота никогда не привлекал внимания.
Якоб поднял взгляд.
Сиреневые глаза… Чуть прищуренные…
– Ну?
– Я думаю, госпожа, все дело в волшебном Колодце.
– Что за колодец? Что он делает?
– Исполняет желания, госпожа. Если бросить туда монету…
– Чушь! Сказки!
«Вот поэтому ваши желания он не исполнит…»
– Если позволите рассказать, госпожа…
– Валяй!
– Мой дед бросил монетку в Колодец желаний и загадал, чтобы его потомки были сильными, госпожа. Мой отец, и мои братья, и я – мы сильные, госпожа.
– Ха, сильные! – Ведьма расхохоталась. – Ну давай, покажи свою силу!
Она опустила локоть на стол и протянула Якобу ладонь. На руках собирается бороться?!
– Госпожа…
– Давай-давай, не трусь!
Парень осторожно взял тонкие теплые пальцы…
Бах! Одним движением ведьма припечатала его руку к столешнице. Слишком быстро.
Слишком сильно.
Парень понял, что ведьма вовсе не так хрупка, как кажется из-за худобы. И ее приглашение померяться силой не бахвальство.
– Давай! Не поддавайся больше!
Парень опять сжал ее пальцы. Раз!
Ведьма попыталась повторить трюк с резким рывком, но рука Якоба в этот раз осталась неподвижна. Хотя сила ведьмы была неимоверной.
– Ух ты… – Рыжая нажала сильнее.
Очень сильно.
Ужасно сильно.
Этой силы хватило бы, чтобы остановить десяток лошадей.
Но не хватило, чтобы победить Якоба.
– А ты силен, парень… – Ведьма встряхнула пальцами. – Давай рассказывай!
– Что рассказывать, госпожа?
– Это не ты ли перебил у Черного леса двенадцать человек, вместе с Ланой?
«Рассказывай все» – вспомнился шепот Подмастерья.
Якоб вздохнул, надеясь, что не пожалеет об этом.
– Да, госпожа.
– Что «да»?
– Это был я, госпожа.
Ведьма откинулась, рассматривая парня.
– Да… если не врешь, ты очень силен. Даже интересно…
– Да, госпожа.
– Что «да»?!
– Нет, госпожа.
– Так, стоп. – Ведьма отвернулась и выставила вперед ладонь: – Начнем сначала…
– Да, госпожа.
– И перестань называть меня госпожой! Чувствую себя… – Ведьма осеклась, оглядела свой костюм и сменила тему: – Обращаться ко мне будешь по имени, ясно?
– Да, гос…
– Без госпож! Меня зовут Райвен Даркхантер, но ты будешь называть меня сокращенно – Фукс. Понятно?
– Да, Фукс.
На самом деле Якоб так и не понял, каким образом длинное и хитрое имя можно было так сократить.
– Рассказывай!
– Что, Фукс?
– С самого начала.
Якоб задумался:
– От моего рождения или от сотворения мира… Фукс?
– Ты мне еще поостри… – Ведьма со странным именем осеклась. – Что ты сказал?
– Я спросил, с какого именно начала мне начинать рассказ, Фукс.
Ведьма несколько раз выдохнула:
– Парень… как тебя зовут?
– Якоб, Фукс.
– Во-первых, перестань прибавлять мое имя к каждой фразе. Понял?
– Да.
– Во-вторых, прекрати прикидываться идиотом. Понял?
– Нет.
– Чего ты не понял?!
– Что такое «идиот»?
– Идиот – это человек, который на все вопросы бубнит «да, госпожа», «нет, госпожа»!
– Тогда все крестьяне – идиоты, потому что по-другому отвечать знатному человеку они не могут.
– Знатному?
– Да.
– Тогда представь, что я – тоже… кхм… крестьянка и расскажи мне, как ты ввязался в историю с девчонкой Ирмой. Ты ведь прекрасно понял, что значит «с самого начала».
– Да. – Якоб кивнул и допил пиво. – Я крестьянин, сын мельника Миллера. Неделю назад мой отец умер, и я решил поехать в столицу, чтобы купить волшебного ксенотанского зерна. В городке Штайнц, где вы видели меня в прошлый раз, меня посадили под арест по обвинению в колдовстве. Но потом разобрались и отпустили. Пока я был в городской страже, в мою повозку забралась сбежавшая из дома мужа молодая дворянка по имени Ирма цу Вальдштайн…
– Оригинально… – протянула Фукс, когда Якоб закончил рассказ на вчерашнем указе короля. Принадлежность Подмастерья к колдунам и свои попытки сбежать от него парень опустил. – Никогда бы не подумала… Всегда считала, что крестьяне… Они нечто вроде роботов.
– Кого?
– Неважно. Этакие тупые, послушные создания, без собственных мыслей и желаний. Вся роль – пахать землю и слушаться господ.
– Если бы они были такими, госпожа, то не было бы крестьянских восстаний.
– А тут ты… – Фукс, казалось, размышляла вслух. – Молодой, симпатичный… если тебя помыть…
– Я неделю был в дороге.
– …сильный, как бульдозер, да еще, как оказалось, сообразительный и даже, можно сказать, умный. Умный крестьянин… Никогда бы не подумала. Может, тебя мама нагуляла от какого-нибудь дворянина?
– Моя мама была верной женой. – Якоб понял, что обижаться на странную ведьму не стоит, все равно она не поймет, за что. – И я, как и мои братья, похож на своего отца. Который тоже был умным, гораздо умнее меня.
В голове Фукс, казалось, шла борьба. Она долго, оценивающе посмотрела на Якоба и неожиданно забормотала что-то непонятное.
– …ар! – Закончив резким выкриком, она ткнула в парня пальцем.
Ух!!!
За одно мгновение Якоб испытал ощущение того, что на него вылилось несколько бочек с водой, тут же высохшей.
Парня качнуло. Он оглядел себя. Ничего не изменилось.
На первый взгляд.
Вся грязь, пыль, пот, запачкавшие Якоба, исчезли без следа. Он был чист, как будто после долгой бани. Одежда тоже стала ослепительно-чистой. Штаны, жилет, шапочка-ермолка налились густой чернотой, рубашка – снежной белизной.
– Слушай, а ты красивый… – Фукс задумчиво осмотрела Якоба. – Наверное, не одну девчонку на сеновал затащил, а? Проказник!
– Нет.
– Что «нет»?
– Ни одну.
– Так ты еще… – Фукс медленно заулыбалась, как кошка при виде сметаны. – Ну, парень…
– Что?
В следующий миг Фукс вскочила на ноги, резко обернулась вокруг себя…
Парня качнуло… Пивная исчезла. Они с рыжей ведьмой стояли в небольшой комнате у огромной кровати, застеленной белыми простынями.
– Где мы? – Якоб с трудом удержал спокойное лицо.
– Не бойся, это моя комната в здешней гостинице.
– Зачем мы здесь? – Парень подошел к кровати, уже догадываясь…
– Ты же умный, – хихикнула Фукс. – Догадайся.
Она облизнула губы язычком и, покачивая худыми бедрами, шагнула к Якобу…
Пошатнулась.
– Фукс… – Якоб успел поймать ее за плечи.
Неожиданно ему стало жалко Фукс. Ведьма… злая, грубая, жестокая.
Очень усталая. И несчастная.
Одинокая.
Ни друзей, ни родственников, только ненависть к людям.
– Ты еще пожалей меня! – Фукс отбросила руки Якоба. – Сейчас я приду в себя… – Она несколько раз вдохнула-выдохнула. – Слишком много магии за сутки…
– Тогда, может, ты поспишь?
– Посплю. – Рыжая бестия уже пришла в себя. – Потом.
Она толкнула Якоба в грудь ладонью.
Видимо, ожидая, что он упадет на кровать.
Парень не шелохнулся.
Фукс хотела что-то сказать, но совершенно по-девчоночьи только взвизгнула от неожиданности, когда Якоб, перехватив за тонкую талию, бросил ее на кровать.
– Кар! Кар!
– Да, неожиданно… Хотя, зная Фукс, можно было ожидать чего-нибудь внезапного.
– Кар!
– Да, нельзя было. Крестьян она просто не замечала, разве что как средство сорвать злобу. Что ей в голову стукнуло? Может, она решила его съесть? Шучу, конечно… Тогда зачем он ей?
– Кар! Кар!
– Ну кто кого высушит, еще вопрос. Я ставлю на Якоба.
Рудольф-без-фамилии медленно, огромной тенью полз по крыше дома, стоявшего напротив тайного особняка герцога цу Юстуса.
Узнав о местонахождении Ирмы, он должен был бы сообщить командиру. Но Рудольф был одиночкой по своей природе и собирался извлечь девушку без посторонней помощи. Благо до ритуала еще почти месяц.
Собираться легко, а вот исполнить…
Способа тайно проникнуть в особняк на первый взгляд просто не было: двери запираются, у каждой – охрана, на окнах – решетки. Даже на каминных трубах, и там решетки.
Ворваться силой? В доме находился отряд преданных герцогу людей, которые остановят даже королевского гвардейца. Особенно одного.
Ну и как один человек может выкрасть девушку?
Рудольф улыбнулся.
Он нашел способ.
Через двое суток Ирма будет уже у короля.
