Подземелье. Как и положено, мрачное.

Бедные светом узкие длинные коридоры с множеством окутанных мраком ответвлений.

Пятна крови под ногами, отмечающие место предыдущих смертей. Белеет примостившийся в темном углу скелет странного телосложения, словно бы севший в теньке отдохнуть от забот насущных.

Учащенное дыхание тяжело и гулко отдается в замкнутом пространстве шлема, временами заглушая непрерывный статический треск, слышимый на переговорной частоте. Это значит, что ты один на один с противником. Коварным, хорошо вооруженным и одержимым единственной мыслью: «Убить!» Что уж скрывать, та же мысль пульсирует и в твоей черепной коробке. Нагнетая в кровь адреналин и заставляя лежащий на клавише «огня» палец мелко дрожать в подтверждение ежесекундной готовности нажать на нее и обрушить на врага всю мощь и ярость своего оружия.

Густая тень в одном из тупиковых ответвлений вроде бы качнулась…

Затаившийся монстр с огромной пушкой в когтистых руках оскалился в предчувствии решительного броска. Ударить со всей силы, смутить, заставить нервничать и… разорвать на части.

Вставшая перед внутренним взором картина собственной гибели смутила бы любого менее опытного и более впечатлительного бойца, обрекая таким образом на поражение.

Сменив гранатомет на снайперскую винтовку, боец вскинул ее, одним стремительным движением доводя увеличение оптики до двадцатикратного максимума. Стали отчетливо видны толстый ствол пулемета, качающийся в такт вдохам-выдохам монстра, и его прикрытое доспехами плечо.

Выстрел.

Из развороченного плеча фонтаном хлещет алая кровь. Совсем как у человека.

Еще выстрел.

Монстр, не чувствуя боли, но услышав выстрелы и сообразив, что стреляют по нему, заворочался, бешено вращая головой.

Еще один выстрел в мелькнувшую из-за угла голову. Но пуля, опоздав, ударяет по броне монстра шрапнелью осколков каменной кладки, на которой возникла свежая отметина.

Отбросив ставшее неудобным ружье в сторону, — очень трудно уследить сквозь прицел за мечущимся в панике противником, — воин вскинул гранатомет и утопил клавишу «огня» в режим автоматического, выплевывающего гранаты с интервалом в одну вторую секунды.

Монстр заметил напавшего на него человека и навел пулемет.

Первая граната взорвалась яркой вспышкой и градом осколков, сорвавших часть брони и отбросивших монстра в сторону.

Пулемет в его руках дернулся, обрушив град свинца на потолок, стены и вжавшегося в стену бойца.

Полетели клочья брони, брызнула кровь.

Взрывы гранат… рев пулемета…

Противостояние боевой мощи. Кто кого. Здесь больше нет места маневру, сомнению и даже рассудку. Стоит дрогнуть, рвануться в сторону, наивно надеясь уйти из-под огня и… все. Твои выстрелы утратят точность, что даст противнику шанс, который решит исход поединка в его пользу.

Уровень брони тает на глазах, с кровью уплывает жизнь…

Монстр судорожно дергается, опуская ствол пулемета.

Очередной взрыв бросает его тело на стенку. Оружие летит в сторону.

Воин еще какое-то время в боевом запале продолжает давить на клавишу «огня», начиная осознавать суть происшедшего.

— Победа!

Ствол гранатомета медленно приподнимается, светясь в полумраке раскаленным докрасна гасителем пламени.

Подняв забрало шлема, человек смахивает ладонью заливающий глаза пот и судорожно глотает отдающий гарью воздух. Полученной благодаря выстрелам из снайперской винтовки форы хватило и на этот раз. Но близко… очень близко. Индикатор брони погас, что означает, что от нее остались лишь воспоминания, а уровень жизни неуверенно дрожит на отметке «15».

Одна за другой рвутся последние гранаты, подбрасывая уже безжизненное тело монстра, и в подземелье воцаряется тишина.

Перед глазами появляется бегущая строка: «Gfdtk killed». Чтобы понять, что за странный зверь этот самый Gfdtk, достаточно посмотреть на клавиатуру. Что Ванюша и проделал, поскольку на экране монитора возникла надпись: «GAME OVER».

— Легко, — заявил Ваня, привычно опуская на лицо маску усмехающегося скандинавского божества.

— Так нечестно, — возразил Павел Отморозов. — У меня мышку заклинило.

— Договол доложе денег, — заявил малец, даже не пытаясь выговаривать букву «р». — Плати.

Павел Отморозов скрипнул зубами, но все же достал из кармана органайзер и отдал его Ванюше.

— Еще лазок?.. — предложил тот, спрятав трофей и выжидающе посмотрев на Отморозова.

Немертвый окинул обреченным взглядом загнанного зверя свою комнату, выискивая, что бы еще поставить на кон, но, не найдя ничего подходящего, тяжело вздохнул и поинтересовался:

— А на что?

— На желание, — тотчас ответил малец, давно ждавший этого вопроса.

Маска Локи довольно хихикнула. Уж что-что, а человеческие слабости ему хорошо знакомы, и он прекрасно понимает, что Отморозов попался в силки азарта и выбраться из них ему не хватит сил.

— На какое желание?

— Пока не знаю. Потом плидумаю.

— Мало ли чего ты придумаешь!

— Стлусил? — презрительно скривился ребенок.

— Нет. Но играть на неизвестное желание не хочу. А вдруг ты пожелаешь чего-то невозможного.

— Зачем мне это? — удивился Ваня. — Желание будет несложное.

— А не обманешь? — блеснул застывшим взором Отморозов.

— Обещаю.

— Ну… не знаю… А ты что поставишь?

— То, что выиглал.

— Хорошо, — решился руководитель идеологической и информационной служб Мамбуни Агагуки, которому вообще-то нужно было не сражаться с Ваней на виртуальном полигоне, а готовить его к великой миссии донесения до человечества бессмертных идей рвущегося к власти божества. — На этот раз я тебя уничтожу.

— Поплобуй!

Отморозов нажал «Enter» и ввел свое имя, не заметив, что в игре клавиатура не переключается на русскую раскладку.

Ванюша откинул маску Локи на лоб, чтобы не мешала обзору, и, нажав ввод и единицу вместо имени, опустил левую руку на клавиатуру, а правую на мышь.

Палец жмет «Enter» — поединок начался.

Каждый из противников устремился вперед, на поиски оружия посерьезнее и брони, помахивая на бегу миниатюрным табельным пистолетом, из которого разве что мух стрелять. Вот только они в этом компьютерном подземелье не водятся.