ГЛАВА 9
Оританэр, древняя столица эльфов, плавно погружался в сумерки. Но сквозь высокие стрельчатые окна королевского дворца еще проникали последние лучи заходящего солнца. Внезапно в небольшом зале для приемов открылся темный портал, из которого вышло нечто грязное, всклокоченное и источающее аромат гнили. Находившиеся в зале придворные дамы истошно завизжали:
— А-а! Упырь!
Эркилиэль выругался сквозь зубы. Угораздило же в момент прибытия наткнуться на этих девиц!
— Чего орете?! Своего повелителя уже не узнаете? — рявкнул беловолосый.
Эльфийки моментально притихли и прытко присели в реверансе. Окинув нежданную делегацию встречающих хмурым взглядом, новоявленный упырь поспешил покинуть зал. Мало ему было неприятностей с людишками, так теперь еще по их вине выглядит настолько мерзко, что даже придворные не признают.
Эркилиэль стремительно вышел в коридор, где тут же наткнулся на своего первого советника. Вениэль, в отличие от титулованных эльфиек, повелителя узнал сразу. Отбросив за спину заплетенные в косу волосы, он почтительно поклонился:
— С прибытием, ваше величество.
— Новости? — сухо спросил повелитель, кивком головы приказав советнику следовать за ним.
— Практически никаких… — по-деловому начал Вениэль.
О количестве жалоб за прошедшее время и просьбах об аудиенции Эркилиэль слушал вполуха. В них не было ничего экстраординарного и требующего скорейшего вмешательства короны. Во внешней политике тоже царило спокойствие. Это радовало. Значит, отвлекаться от решения проблемы Найвэл и «Сияния» ему не придется.
Вениэль не расспрашивал повелителя о случившемся в Лирэнде. Ибо по одному внешнему виду беловолосого легко было понять, что все прошло не так гладко, как планировалось. Но когда Эркилиэль вместо своих покоев прошел в кабинет и достал из потайного шкафа «Око Прозрения», советник удивленно приподнял бровь.
Заметив это, его величество снизошел до пояснений:
— Вениэль, все, что ты перечислил, вполне можно решить и без моего личного вмешательства. Поэтому я сосредоточусь на проблеме возвращения «Сияния».
— Как пожелаете, ваше величество, — покладисто согласился советник, наблюдая за активацией Ока.
— И еще усиль охрану алтаря Илидэр, — приказал Эркилиэль, продолжая настраивать артефакт, лежавший перед ним на столе.
Небольшой хрустальный шар светился ровным голубоватым светом. И в этом сиянии начали проступать очертания карты Лирэнда.
— Зачем? — Вениэль удивленно расширил глаза, но тон ему удалось сохранить максимально ровный.
Эркилиэль пристально взглянул на эльфа. Делиться важной информацией повелитель никогда не любил. Но усердие сероглазого советника часто зависело от степени посвященности в происходящее. А сложившаяся ситуация не позволяла даже малейшей оплошности или невнимательности, слишком многое стояло на кону. Поэтому его величество все же пояснил:
— Появилась наследница рода Найвэл. И пока она не в моих руках, необходимо исключить возможность того, что кто-то проникнет к алтарю. Страже дай четкое указание: кроме меня и верховной жрицы, никого не допускать в святилище. В противном случае мы рискуем обнаружить в центре столицы герцога Ландербергского с целой армией.
— Ясно. Это все?
— Да. Прикажи подготовить мне ванну и можешь быть свободен.
С легким поклоном советник удалился. А Эркилиэль вновь начал всматриваться в карту Лирэнда. Ровал, как и «Сияние», все еще находились в Верхвотсе.
Эльф прекрасно понимал, что разноглазый не дурак и вряд ли так сразу сунется к алтарю. А значит, как только найдет Найвэл, направится в столицу Лирэнда. В королевском дворце у Ровала будет все для проведения первичных экспериментов над заблокировавшей «Сияние Илидэр» девицей. Но вероятность того, что долго возиться с неумелой артефактницей герцог не будет и захочет избавиться от ее влияния на артефакт, очень велика.
С раздражением погасив висящее в воздухе изображение, эльф убрал «Око Прозрения» на положенное место и поспешил в свои покои. Пора было уже смыть с себя болотную грязь и гнилостный запах.
Ванна повелителя больше напоминала маленький бассейн, заполненный доверху водой и белой пеной. В воздухе распространялся приятный аромат цветов. Сбросив грязную одежду на один из мягких диванчиков, Эркилиэль с наслаждением погрузился в горячую воду и прикрыл глаза.
В голове роились идеи, из которых следовало выстроить логические цепочки и скроить новый план действий. Вот только при одной мысли о разноглазом колдуне все разумное отступало на второй план, а в душе просыпалась необузданная ярость. Все досталось этому человечишке: и «Сияние», и Найвэл, и, видимо, благословение самой Илидэр!
— Удачливый гаденыш! — сквозь зубы процедил беловолосый.
— Вас кто-то огорчил, мой повелитель? — раздался рядом тихий взволнованный голос.
Стройная, гибкая эльфийка стремительно приблизилась к Эркилиэлю и опустилась на пол у самого края ванны. Один из золотистых локонов, нарочно выпущенных из сложной высокой прически, плавно опустился в воду. Взгляд женщины скользнул по обнаженным мускулистым плечам и с досадой остановился на пене, скрывавшей большую часть повелителя. Впрочем, как он выглядит, зеленоглазая блондинка прекрасно помнила и так.
От приятных воспоминаний на лице женщины расцвела загадочная улыбка.
— Альринэль, звание верховной жрицы не освобождает тебя от необходимости спрашивать дозволения, чтобы войти в мои покои, — отчитал эльфийку Эркилиэль и, чуть прищурившись, посмотрел в полыхнувшие негодованием зеленые глаза.
Альринэль, конечно, понимала: проваленное Салилиэль задание по соблазнению герцога Ландербергского повелитель не забыл. Да, в этой неудаче присутствовала и ее вина, ведь именно жрица подбирала кандидатку на роль роковой красавицы. Но зеленоглазая все же надеялась, что прошлая встреча вернула ей симпатии его величества. Но оказалось, что Эркилиэль считал иначе.
Беловолосый с неким садистским удовольствием следил, как меняется в лице жрица богини Илидэр. Он прекрасно знал, что для этой блондинки нет хуже наказания, чем быть отвергнутой. Властная и расчетливая Альринэль, которая легко обрекла неудачливую соблазнительницу на мучительную смерть, не могла совладать с собственным сердцем.
— Сегодня я прощу эту… оплошность, — изрек Эркилиэль и, потянувшись за мочалкой, поднялся.
Альринэль неотрывно следила за обнаженным мужчиной. Но пена, словно заговоренная, липла к желанному телу и явно не хотела сдавать свои позиции. От переизбытка чувств жрица даже закусила нижнюю губу.
— Мне скоро понадобится алтарь, и я должен знать все об обряде обретения силы над «Сиянием Илидэр», — неожиданно потребовал повелитель.
Пребывающая в приятном созерцании жрица изумленно приподняла брови и выдохнула:
— Но для него нужен тот, в ком течет кровь Найвэлов.
— Допустим, такой человек есть, — холодно продолжил повелитель, не обращая внимания на удивление эльфийки.
Тот факт, что артефактница на данный момент находится в руках врага, усилием воли Эркилиэль задвинул на задний план. Резкими движениями он взъерошил волосы, вымывая оттуда остатки тины и заодно неприятные мысли из головы.
Тем временем все еще удивленная Альринэль произнесла:
— Тогда после обряда в ваших руках будет не только сила древнего рода, но и сам артефакт. Добровольная передача не потребуется.
— А вот это хорошо, — с загадочной улыбкой произнес повелитель на ушко эльфийке.
Как мужчина успел оказаться рядом, Альринэль не заметила, отчего слегка вздрогнула. Но когда сильные руки потянули ее в горячую воду, внезапный страх перерос в возбуждение.
Альринэль сгорала от каждого прикосновения, каждого поцелуя. А Эркилиэль наслаждался своей властью над жрицей. Влюбленную женщину так легко использовать, а если уделять ей немного внимания, то надменная красавица сделает все и никогда не предаст.
После того как страсть растворилась в обоюдном удовольствии, Альринэль выловила свое платье из бассейна и томно вздохнула:
— И как же я пойду по дворцу? Все промокло…
Уже одетый в халат Эркилиэль криво усмехнулся и щелкнул пальцами. Тонкая ткань в руках жрицы моментально высохла.
— Твоя проблема решена, — насмешливо произнес беловолосый и направился к выходу.
— Лишь с вашей помощью, мой повелитель, — с нежной улыбкой поблагодарила эльфийка удаляющегося мужчину. Правда, когда за ним закрылась дверь, она досадливо вздохнула.
Он никогда не оставлял Альринэль рядом на всю ночь. И сегодня верховная жрица снова будет просить Илидэр исполнить просьбу: уснуть и проснуться в объятиях повелителя.
Из ванной Эркилиэль сразу прошел в спальню. Но спать он не собирался. В голове беловолосого уже формировался план, как вырвать Найвэл из рук Ровала. И первым пунктом в нем стояла маленькая война как предлог посетить столицу людей…
Услышав требование Ровала, Дрэнг устало закатил глаза, демонстрируя свое недовольство. Но плащ, который скрывал большую часть его фигуры, все же отстегнул. И тут я чуть не подскочила с криком: «Мой!» Но мозг вовремя одернул тело, поэтому я лишь слегка вздрогнула. Правда, сердце все равно предательски подпрыгнуло к горлу, а глаза защипало от слез. В руке Дрэнг держал мое авокадо!
— Держи, — неприязненно процедил блондин и впихнул мне и растение, и плащ. — Сама теперь за своим кустом следи, мне это уже порядком надоело.
Я внимательно осмотрела дерево. А ведь действительно следил: и горшок новый, глиняный, и земля достаточно влажная. В груди защемило сильнее. Я же уже успела проститься с другом-попаданцем! И даже не надеялась, что о нем позаботятся два маньяка. На мгновение в голове мелькнул вопрос: зачем им это? Но ответа я не нашла и временно отложила здравое рассуждение.
Господи, да в этом мире никого роднее растения у меня и нет!
Кое-как закутавшись в грубую ткань, поудобней перехватила свою драгоценность. В душе зародилась безумная надежда, что домой мы все же вернемся.
Буквально сразу Ровал подцепил меня за локоть и повел на выход. Ноги я переставляла чисто механически. Мысли из-за пережитых событий ползали как улитки по аквариуму. Правда, вскоре пришлось переключить внимание на более насущные вещи: едва мы оказались на улице, внезапный порыв ветра откинул полу плаща и прошелся по практически обнаженной коже. На щеки упали капли висящей в воздухе измороси. Я инстинктивно поежилась, стараясь хоть как-то закрыться от холода. Правда, на ходу и с занятыми руками сделать это оказалось крайне проблематично.
Вот только Ровал, не замечая моих неудобств, все так же стремительно шел по улице. Встречный народ замедлять передвижение разноглазого тоже не желал, спешно убираясь с его пути. Мне же приходилось семенить рядом и мерить ногами все лужи. Тряпочные тапочки жалобно хлюпали. Конечно, я пыталась обойти неприятные мокрые пятна на дороге, но они были такими большими…
— Ногами быстрее передвигай, — хмуро рыкнул разноглазый и увеличил темп. Ну да, ему в высоких сапогах хоть реку вброд переходи!
— Д-да, господин, — зло простучала зубами я, мысленно пожелав толстокожему герцогу приобрести хромоту на обе конечности.
Приказ, несмотря на все мое недовольство, пришлось выполнять. Да и уже промокшие ноги беречь смысла не было, поэтому решила усердно шлепать. Как шкодливая собачка на выгуле, чтоб посильнее испачкать хозяина. Вот только я еще больше вымокла, а месть осталась без всякого внимания. Потому ничего не оставалось, кроме как смириться с участью коровы и просто идти куда ведут.
Поначалу я честно пыталась запомнить дорогу, но серые фасады однотипных каменных зданий попросту не давали зацепиться взглядом хоть за какие-то ориентиры. Поэтому решила не напрягаться. К тому же вряд ли Ровал меня оставит без присмотра сейчас. Значит, стоит подождать и вести себя как положено рабыням.
А как им, кстати, положено?
Судорожно припомнила все, что мне рассказывали Рантина и Претэк. По всему выходило: хозяину отказывать не могу, называть его обязана господином. Негусто.
Чертов работорговец! Ладно, безвольная девчонка, но он-то мог бы подготовить меня, четкие правила поведения выдать или кодекс какой-нибудь.
Так, все же надо успокоиться и посмотреть, что я сама знаю про рабов и господ.
В Интернете за долгие годы я начиталась всякого. Однажды даже забрела и на какой-то форум то ли ролевиков-извращенцев, то ли БДСМ-щиков. Пробыла я там недолго: посмеялась над правилами поведения между «рабами» и «хозяевами» да полезла дальше искать интересное — невероятное. Кто же знал, что через пару лет, вспоминая постулаты из той нетленки, я буду паниковать!
А вдруг этот кодекс подходит и в моей ситуации?! Ведь там тоже, помнится, говорилось, что раб — это вещь без желаний и собственного «я», а слово господина — закон!
«Когда господин входит в дом, я должна переобуть его и поцеловать его ноги и руки», — процитировал мозг одно из врезавшихся в сознание правил.
Еле удержалась, чтобы не скривиться от отвращения. Вот уж не дождется!
Мысль подтвердила чихом. После чего пришлось громко шмыгнуть носом. Ненавижу насморк, но, видимо, стороной он меня не обойдет. Лишь бы с температурой не свалиться. Больные рабыни никому не нужны, да и сбежать тогда точно не смогу, даже если будет шанс.
После того как я переплыла еще пару луж, мой запал сопротивляться обстоятельствам слегка угас. Загубить всякую надежду на спасение собственным упрямством могут себе позволить только сумасшедшие. Так что, наверное, придется ориентироваться на имеющиеся в голове знания, а после попробовать вынудить Ровала дать четкие указания.
От размышлений над проблемой поведения униженных и оскорбленных меня отвлекло возмущенное восклицание Дрэнга:
— Ровал, просто ответь, зачем ты потратил столько денег на ее покупку?! Почему не воздействовал на этого скользкого типа своим авторитетом и силой?!
Герцог ответил не сразу. Он посмотрел на блондина, который шел с противоположной от меня стороны, и лишь спустя мгновение обреченно выдохнул:
— Дрэнг, ты хоть что-нибудь дальше своего носа видишь? Этот работорговец принадлежит к древнейшему роду артефактников, ссориться с которым себе дороже. Да и сам Претэк — маг-артефактник последней ступени. Такого задавить незаметно не получится. А теперь представь, что бы осталось от рабыни, если бы мы попробовали забрать ее силой? Минимум — пускающее слюни растение, максимум — труп. Потом бы еще больше заплатили за порчу чужого имущества.
Внезапно поняла, что практически не дышу. И причина была вовсе не в заложенном носе. Только после слов разноглазого я осознала, насколько опасен Претэк. Действительно, абы кто не станет отлавливать рабынь по городу. Да еще вдобавок плевать с высокой колокольни на магов, которые будут искать попаданку-неудачницу! Вот только Дрэнга слова герцога не убедили.
— Невелика потеря, — фыркнул недовольный лорд. — Все равно ей недолго осталось бегать.
— А про «Сияние» ты уже забыл? — холодно оборвал блондина Ровал.
Больше Дрэнг не возмущался и не бубнил.
Спустя некоторое время мы подошли к трехэтажному дому с большой узорчатой вывеской. Лакей в красной ливрее сноровисто открыл перед нами дверь.
Герцог влетел внутрь, почти не сбавляя скорости, а следом пришлось влетать и мне. Холл преодолели, даже не обратив внимания на приветствие местной регистраторши за высокой стойкой.
Гостиница явно была не из дешевых. Стены коридора украшали замысловатые позолоченные светильники в виде лилий. А вместо обоев использовалась ткань насыщенного синего цвета с золотым ветвистым узором.
— Наконец-то ванная! — провозгласил Дрэнг, направляясь к одной из дверей.
— Через час жду, возвращение обсудим, — крикнул Ровал вслед блондину, а потом открыл дверь напротив и скомандовал уже мне: — Заходи.
Я, стараясь не сильно стучать зубами, прошлепала в комнату и замерла. По сравнению с таверной в Верхвотсе местные апартаменты тянули на президентский люкс! Огромное помещение украшала не только изысканная мебель, но и различные картины, статуи, вазы. На окнах висели тяжелые, расшитые золотом портьеры. Сквозь открытую дверь в соседнее помещение увидела огромную кровать, которую венчал балдахин со сложным рисунком.
Пока я восхищалась интерьером, герцог прошел мимо меня и натекшей из тапок лужицы. И что дальше? В голове водили хоровод анимешные горничные, которые наперебой восклицали: «Да, господин!.. Вот ваши тапочки, господин! Позвольте вас раздеть, господин!.. Обуть… Одеть… господин, господин…» От этого начинало поташнивать.
— Ну, чего застыла? — От голоса Ровала я вздрогнула, выныривая из дурных фантазий.
И тут неожиданно созрел абсолютно неадекватный и рисковый план мести.
Во вдохновенном порыве я плюхнулась на колени и, отставив авокадо к стеночке, ухватилась за черный сапог.
— Простите меня, господин. Позвольте, я помогу вам разуться! — надрывно взвыла я и на последнем слове с усилием дернула разноглазого за ногу.
— Да чтоб тебя! — Герцог пошатнулся и попытался меня стряхнуть. — Оставь мою ногу в покое!
— Тогда разрешите снять с вас плащ, господин!
Пока разноглазый не опомнился, я вскочила на ноги и скользнула ему за спину. Подпрыгнув, ухватилась за капюшон, а дальше помогла сила притяжения. Когда мои ступни коснулись пола, колдун засипел, придушенный собственной застежкой.
«Ха-ха! Выкуси! Будешь знать, как меня душить!»
Правда, позлорадствовать от души не удалось. Раздался легкий щелчок отстегнувшейся броши, и сразу же вслед за этим сильные руки вздернули меня в воздух. Даже пикнуть не успела, как оказалась в глубоком кресле, а надо мной нависал зло прищурившийся герцог. Я испуганно хлопнула глазами и попыталась спрятаться под плащ, который все еще сжимали сведенные судорогой пальцы. В тот же миг ткань вырвали из рук и отбросили куда-то в сторону. Дыхание у меня моментально перехватило, а сердце с перепугу попыталось скрыться в пятки.
— Слушай и запоминай, — проникновенно начал говорить герцог. — Молчи, не высовывайся и от меня ни на шаг не отходи! Если что-то потребуется, сам скажу. Поняла?
Я усердно закивала. Хотела сказать: «Да, господин!» — но чих подкрался незаметно. Прикрыться ладошкой не успела. Ругнувшись сквозь зубы, мужчина утерся и, бросив в меня свой платок, пошел в направлении дверки, на которой смутно угадывался стилизованный трилистник. На ходу сморкаясь, быстрее подорвалась за ним. Нет, желания провожать Ровала в туалет у меня не было, но он сам приказал ни на шаг не отходить. Вот пусть и получает, что просил!
— Куда? — холодно поинтересовался разноглазый, резко затормозив на пороге уборной.
Я чуть в его спину не врезалась! Удивленно хлопнув глазами, тихо пискнула:
— Господин велел ни на шаг не отходить.
Разноглазый снова ругнулся:
— Демоновы безвольные! Хорошо, сиди в кресле и никуда не уходи!
Я послушно заняла указанное место, с трудом сдержав довольную улыбку. Доставать колдуна было безмерно приятно.
Ровал же, убедившись, что я выполнила приказание, облегченно вздохнул и поспешно скрылся за заветной дверкой. Через мгновение оттуда донесся еле различимый шум воды. Я наконец-то расслабилась. Первый этап — получение распоряжений — вроде преодолела благополучно.
В голову запоздало пришла мысль: «А ведь за все произошедшее меня вполне могли наказать. Выпороть, например…» Стало жутко. Правда, вздрогнула я не только от неожиданно накатившей паники, но и от холода.
Несмотря на то что в комнате было достаточно тепло, ноги в мокрой обуви отогреваться не спешили. До безумия хотелось переобуться. Жаль, любимые домашние тапочки сейчас составляют компанию двум трупам в моей однокомнатной квартирке.
Душу затопило одиночество. Не скажу, что это чувство было для меня в новинку. Вообще, когда долго живешь один, перестаешь замечать такую неприятную мелочь. И уже считаешь нормальным приходить домой и здороваться с отражением, а ночью засыпаешь под бубнящий телевизор, который круглосуточно создает видимость жизни. Последняя стадия — это когда начинаешь разговаривать с диктором вечерних новостей…
Однажды со мной такое случилось, и пришлось в срочном порядке перебираться к родителям на дачу. Лето, солнце, речка и трудотерапия под чутким руководством мамы спасли от депрессии.
Горькая усмешка искривила губы. Теперь сбежать в поисках утешения не к кому. Чужой мир оказался крайне неприветлив: окружил маньяками, жаждущими моей крови, а друзей не дал. Даже телевизора нет, чтобы пообщаться.
В очередной раз облагородив герцогский платочек, я поежилась и попыталась поплотнее закутаться в плащ. Эх, чувствую, что насморком дело не обойдется.
Дверь ванной комнаты громко хлопнула, отгородив герцога от маленькой, чересчур послушной рабыни. Сбросив с себя одежду, Ровал забрался в душ, а спустя мгновение по его коже побежали холодные струи воды. Правда, злость, поглотившая разум, отступать так просто не желала.
Плюсы того, что на Светлану надеты сэнкры, плавно перекрылись минусами. Ровал никогда не держал личных безвольных и тем более не задумывался, как с ними обращаться. И то, что каждое слово девушка воспринимала с какой-то извращенной прямотой, дико нервировало!
Превратить Светлану в тень, послушную и неприметную, — хороший план. Но насколько он осуществим? Сознание безвольных, видимо, здравый смысл отвергало полностью и слова хозяина воспринимало буквально. А это разноглазого совершенно не устраивало.
Нет, надо четко продумать приказы, со всеми возможными отклонениями и исключениями.
Стоя под ледяным душем, Ровал размышлял над указаниями. Для начала, пожалуй, необходимо запретить ей проявлять самодеятельность, особенно в помощи с одеждой. Во-первых, переодеться вполне можно самому и не подвергаться каждый раз угрозе удушения. Во-вторых, сама мысль о том, что девушка так же будет бросаться в ноги, например, Дрэнгу, заставила разноглазого невольно скрипнуть зубами, а картина моментально дорисовалась кровавой расправой над довольным блондином.
Да еще эти танцы…
Вспомнив, как Светлана извивалась под звук бубенчиков, Ровал резко выдохнул. Он видел много разных женщин, да и откровенных танцев, рассчитанных на то, чтобы разжечь в мужчине желание, тоже. Но Светлана смогла удивить. В каждом ее движении чувствовалась манящая эльфийская грация. Вообще, гордый народ редко танцевал среди людей. Разве что на королевских приемах, где танцы обусловлены протоколом. Правда, вальсы и менуэты особой откровенностью никогда не отличались.
Капля эльфийской крови в Светлане сыграла с Ровалом злую шутку. К такому герцог оказался абсолютно не готов. Впрочем, как и все присутствующие на торгах. Ровал с остервенением и четкостью вспомнил каждого, кто вожделенно смотрел на его женщину. Холодная ярость заполнила душу колдуна. А следом пришло осознание: даже в качестве безвольной Светлана не потеряла своей притягательности.
В какой-то момент герцог поймал себя на мысли, что снова хочет почувствовать, как девушка прижимается к нему.
Тихо рыкнув от злости на самого себя, Ровал быстро намылился. Ему только этих сантиментов не хватает! Вполне достаточно того, что он связан с неугомонной девчонкой до конца жизни.
«В конечном счете она и так моя, — заключил герцог, — захочу, и будет танцевать. И к демонам эту добрую волю! Главное, теперь девица никуда не сбежит, а защитить ее — не такая уж большая проблема».
С этими мыслями Ровал домылся и, завернувшись в полотенце, решительно вышел из ванной комнаты.
Время шло, меня знобило все сильнее. В какой-то момент я поняла, что плавно проваливаюсь в непонятное забытье, когда еще не спишь, но соображаешь уже с трудом. Даже появление герцога из ванной я восприняла не сразу.
Разноглазый был одет лишь в полотенце. В другое время я бы в полной мере оценила рельеф его торса и ширину плеч, но сейчас… Моему организму оказалась далеко до звезды мужская привлекательность. Больше интересовал вопрос: как сбить температуру, из-за которой голова уже с трудом соображала.
Герцог скользнул по мне хмурым взглядом и отправился в спальню одеваться.
Проводила его помутневшим взором. Рискнуть? Сознаться, пожаловаться и попросить помощи? Нет, нужно держаться, чтобы не упустить единственный шанс на побег. Вот посплю нормально и завтра буду как огурчик.
Пока я мысленно уговаривала себя потерпеть неудобства, раздался громкий стук и, не дожидаясь ответа, вошел Дрэнг. Господи, как он меня раздражает! Вот и сейчас таким противным взглядом одарил, будто я муха, которую он усиленно ловил и теперь ради отмщения будет лапки отрывать по одной.
— Скоро обед принесут, — сообщил разноглазому Дрэнг. — На нее я тоже взял, но попроще. И так слишком потратились.
Вот скупердяй! Ладно бы за свои кровные меня купил, а то Роваловы сбережения считает!
— Ты сейчас за мой достаток переживаешь? — фыркнул герцог и как-то хитро посмотрел на блондина. Ну да, наверняка у разноглазого денег немерено. Сто тысяч и не заметишь во всей этой куче!
— Так просто жалко такие деньги отдавать. — Дрэнг пожал плечами, а потом поморщился и добавил: — Да и гарантий нет, что торговец ее для своих прихотей не использовал. Или того хуже, по кругу не пустил.
От таких обвинений я взбесилась. Ладно, Претэк. Было дело, отнекиваться бесполезно, но от всех остальных, слава богу, он меня уберег! Под давлением праведного гнева дышать стало совсем тяжело и захотелось разреветься. Все мужики одинаковы — только под юбку залезть хотят! А с проблемами потом сама разбирайся.
Я с неожиданной грустью вспомнила Претэка. Он бы не допустил, чтобы я заболела. Пусть и из корыстных побуждений.
Тем временем Ровал бросил в мою сторону быстрый взгляд.
— Нет, он с ней не спал и другим не давал, — спокойно констатировал герцог. — Следов близости с мужчинами в ауре нет, только давнее что-то. Вообще, сам бы мог посмотреть, поди, не зеленый адепт.
Дрэнг недовольно скривился, но спорить не стал. А вот я настолько удивилась, что даже ненадолго выплыла из полуобморочного состояния. Быть такого не может! Я же чувствовала…
А что я чувствовала? Что все болит? Так я сколько времени не танцевала?! Вот и заныли мышцы от перенапряжения. Еще выпила вина непонятного… Хм, тогда ясно, почему стринги остались на мне. Не доверять Ровалу у меня причин не оказалось, а вот Претэку отвесить пощечину за глупые намеки захотелось до ломоты в руке!
Пока я предавалась размышлениям, блондин вальяжно развалился на одном из стульев за обеденным столом и деловым тоном спросил:
— Как до алтаря добираться будем?
Я моментально насторожилась, а сердце непроизвольно забилось чаще. Сейчас важно не упустить ни слова.
Ровал скептически осмотрел Дрэнга и хмыкнул:
— Никак. Мы возвращаемся в столицу. Совет и его величество Мелекон наверняка уже ждут отчета о случившемся.
— Но как же артефакт?.. — ошарашенно проговорил блондин.
— Артефакт у нас, Найвэл тоже, — спокойно начал пояснять Ровал. — Прямо сейчас, без плана и поддержки, лезть в логово Эркилиэля бессмысленно. Наверняка ушастый уже везде усилил охрану.
Я пропустила пару вдохов. Неужели суровый мир сжалился над маленькой попаданкой?! Меня не собираются сразу убивать!
На глаза навернулись слезы, и стены комнаты тут же начали расплываться. От нахлынувших эмоций закружилась голова. Дабы не потерять сознание, я со всей силы ущипнула себя за ногу. Помогло, и удалось снова сконцентрироваться на разговоре.
— Тут ты прав, но лезть все равно когда-то придется, — задумчиво потирая подбородок, выдал Дрэнг.
— Посмотрим… — загадочно ответил Ровал, а после завершил мысль: — В любом случае нужен четкий план…
Прерывая колдуна, в дверь осторожно постучали. После отрывистого герцогского «Войдите!» в комнату проскользнула служанка с тележкой, уставленной тарелками под полукруглыми куполами крышек. Она сноровисто выставила все, что находилось вверху тележки, на стол. А потом спокойно спросила:
— Для рабыни где оставить еду?
— На общий стол поставь, — холодно ответил герцог.
Служанка кинула на меня удивленный взгляд, но приказ выполнила. Пожелав приятного аппетита, девушка с поклоном удалилась. А я задумалась: где обычно едят рабыни? По идее, там, где скажет хозяин. И что-то мне кажется, за общий стол их редко сажают. Но почему тогда это сделал Ровал?
Понять не смогла, а посему просто попыталась рассмотреть, что же заказал мне блондинистый пижон. Негусто: глубокая миска с чем-то непонятным, куриная ножка и кусок хлеба. К горлу подступил тошнотворный комок.
— Светлана, иди ешь. — Разноглазый не оставил мне шансов на выживание.
Подниматься с кресла было безмерно трудно. Будто гору покоряла! Когда я все же встала, в голове зашумело, а комната поплыла перед глазами. Неимоверным усилием воли заставила себя сосредоточиться. Надо сделать эти несколько злосчастных шагов до стола. А там можно будет сесть, расслабиться и кое-как затолкать предложенный обед.
Однако уже на втором шаге я поняла, что пол уезжает куда-то в сторону, а вслед за ним падаю я.
Правда, ожидаемой боли от падения не ощутила. Вместо этого меня подхватили чьи-то крепкие руки. Мгновение, и я уже прижата к твердой груди.
— Вот демон, да у нее жар, — раздался надо мной голос разноглазого. — Когда простудиться успела?
— Ровал, ты меня удивляешь. Она полуголая, в тапках по лужам сколько прошла? Хотя я думал, что девчонка более устойчива к таким мелочам… — лениво растягивая звуки, откликнулся блондин.
— Дрэнг, бегом за снадобьями, иначе заставлю лечить ее заклинаниями! — неожиданно резко рявкнул герцог. Я против воли сжалась, отчего объятия стали теснее.
Когда меня подняли в воздух и понесли, помутненное сознание все же отправилось в уютную темноту.
