Солнце было в зените и беспощадно обжигало мою кожу. За время нашего путешествия я успела как следует выспаться и теперь просто сидела на спине Треиль, прислонившись к Дару. Высоко над нами парил Пушистик с Климом и Муной. Я так им сейчас завидовала. Им не так жарко, а с меня в три ручья течет. От меня, наверное, ужасно пахнет, а вот от Дара пахло очень приятно. От него пахло свежестью осеннего леса и дикой неудержимой грозой.

– Спасибо.

От его веселого голоса, прозвучавшего у меня над ухом, по моей спине пробежал целый рой мурашек.

– За что? – уточнила я.

– За самую приятную оценку моего запаха, – усмехнулся Дар.

– А как ты…

– Узнал? Все просто. Пятый курс Школы, чтение чужого сознания.

– И часто ты так делаешь? – Мой голос звучал настолько вкрадчиво, что Дар напрягся.

– Ну не очень, а с тобой так и вообще в первый раз.

Он так старался заверить меня в том, что никогда раньше не применял этого заклинания, что я сразу поняла – это ложь.

– Конечно! Как же! Так я тебе и поверила!

– Лис, не злись, пожалуйста, тебе это не идет!

Я недовольно поморщилась.

– Я сама решу, что мне идет, а что нет! Так сколько раз ты читал мое сознание?

Дар понял, что сам себя загнал в ловушку и постарался отвлечь меня.

– Лис, уже полдень, не думаешь ли ты, что пора свистнуть наших летунов и устроить привал?

И не дожидаясь моего ответа, он запрокинул голову и засвистел. Пушистик ответил пронзительным криком и начал снижаться. Треиль, пересекавшая в это время небольшую долину между холмами, резко затормозила, и я опять чуть было не перелетела через ее голову.

Дар спрыгнул на землю и помог спуститься мне. Я было хотела высказать ему все, что думаю по поводу его способностей, но не успела, так как рядом приземлился Пушистик. Как только ноги Клима почувствовали твердую землю, он тут же поспешил нырнуть в ближайшие кусты и распрощаться со своим завтраком. Никогда бы не подумала, что он болен морской… Ой! Пардон! Воздушной болезнью!!! Муна, немного растрепанная, сияла почище новенького пятака. Спустя пару минут Клим появился из зарослей, немного позеленевший и похудевший. Вид у него был такой, словно он только что служил наглядным пособием для некромантов старшекурсников.

Я нагнулась к Муне и тихо шепнула:

– Напомни мне не ходить в те кусты!

Девушка прикрыла рот ладошкой, чтобы не рассмеяться в голос. Клим посмотрел на нас с таким выражением, словно желал нам всех «благ». Дар, расседлавший Треиль, подошел к нашей небольшой компании и сказал:

– Клим, что с обедом?

Мой наставник позеленел еще больше.

– Сварим кашку на воде, без соли и крупы.

Мы переглянулись.

– Дар, не переживай, я захватила кое-какие припасы. Они в моих сумках. Вы достаньте, а мы с Муной пойдем прогуляемся.

Мы отошли на большое расстояние. Муна шла чуть позади и тихо напевала.

– Скажи, почему твоя мать так стремится держать тебя при себе?

Муна прикусила губу.

– Даже не знаю. Она постоянно твердит, что герцог Альхом должен быть уверен в добродетели будущей жены и она единственная, кто способен сохранить ее во мне для него.

– Понятно. А как долго ты была знакома с ним, прежде чем он сделал тебе предложение?

Девушка нахмурилась.

– Не очень долго. Клим приехал к нам рано утром и после разговора с матушкой сделал мне предложение. Буквально через четыре часа, после того как приехал.

– Ясно.

Почему-то эта история не давала мне покоя. Клим не настолько безрассуден, чтобы делать предложение девушке, которую совершенно не знает, пусть даже она и такая красавица, как Муна. Я только намеревалась задать девушке еще пару вопросов, как перед нами раскрылся портал и из него вышли две очень зубастые макаки с внушительным набором когтей. Я панически обернулась в надежде, что нас уже пошли искать, но мои надежды не оправдались, и я поняла, что помощи ждать неоткуда. Макаки оценили ситуацию так же, как и я, и, коротко рыкнув, кинулись на нас. Я еле успела сотворить боевой пульсар и бросить его в ближайшего монстра, но это не причинило ему ни капли вреда. Пульсар наткнулся на плотную шкуру макаки и просто растворился в густой шерсти. Муна ловким движением отошла с линии удара второго монстра и поравнялась со мной. Макаки решили повторить атаку и, развернувшись, кинулись снова. Я не придумала ничего умнее, как выставить вперед руку и громко крикнуть:

– Стоять!!!

Демоны практически поравнялись с нами, когда я закричала как сумасшедшая. Присев на задние лапы, они замерли в позе верного Мухтара. Один из них удивленно склонил голову набок, еще больше став похожим на собаку, и пророкотал:

– Ты что, совсем не боишься нас, человечишка?

– Страшнее видали. – Я пожала плечами. Видимо, в экстремальной ситуации инстинкты самосохранения во мне не просто притуплялись, они исчезали без следа.

– Ты сумасшедшая?

– Наверное. А с чего это вдруг вы решили на нас напасть? Мы вас трогали? Нет! Так чего вы к нам пристаете?

Демон почесал задней лапой за ухом.

– Нам был дан приказ.

– Какой? На незаконное распространение бешенства? Да за это и срок схлопотать недолго!

– Нет, нам приказали доставить ее в священное место, а тебя убить. Убить обязательно!

– Ого! Еще и похищение людей!!! Готовьте адвокатов, мальчики!

– Мы не едим жареное мясо, только свежее, – вступил в разговор второй демон.

М-да! Угораздило нарваться!

Муна, видя мое спокойствие, решила тоже вступить в переговоры:

– А кто вам приказал это сделать?

Демон внимательно посмотрел на девушку, словно сомневаясь в ее умственных способностях.

– Хозяин.

Я с сочувствием разглядывала макак.

– И давно вы в рабстве? Бедненькие! Как же вы живете? По приказу тирана дела нехорошие совершаете! А он вас за это кормит? А премиальные за переработку платит?

Демоны ошалело покачали головами. Я пустила скупую слезу и продолжила. Мне было все равно как, лишь бы потянуть время.

– Да что же это делается?! Ведите нас к своему хозяину! Я ему покажу, как произвол чинить над бедной животинкой!!!

– Слушай, а может, не надо? Ну к хозяину? – Муна подергала меня за рукав.

А зверушки, растроганные моей речью, пустили по паре крупных слезинок.

– А он еще и пинает нас, когда у него настроение плохое! А ведь мы тоже чувствовать умеем!!! Знаешь, как обидно?!

Мне по-настоящему стало жаль зверушек.

– Ах, какой изверг!!! Давайте ему в манную кашу слабительного добавим и туалет закроем! Пусть помучается!!!

– Давай! Только ее доставим, и сразу в туалет за премиальными! – обрадовались демоны.

– А может, ну ее, эту доставку? – предложила я.

Демоны переглянулись.

– Не выйдет. Если мы ее не приведем, нас не пустят обратно в наш родной мир.

В это время позади нас нарисовались Клим и Дар с такими зверскими лицами, что все кролики в радиусе пяти километров в ужасе попрятались по норам.

– Ну вот, видите? Если вы сейчас попробуете украсть эту девушку, – я указала на Муну, – то эти дядечки вас покусают, и очень сильно! Зачем же вам погибать во цвете лет?

Клим опустил клинки и вопросительно посмотрел на Муну. Та только пожала плечами: мол, сама ничего не понимаю. Только вот Дар не ограничился мимическим разговором.

– Лис, а что ты делаешь? – вкрадчиво спросил король Синзиала.

– Как что? Пытаюсь договориться о компромиссе.

– С кем?

– С этими милыми ребятами. – Я указала на демонов, внимательно наблюдающих за нашей беседой.

– О каком же компромиссе ты с ними договариваешься?

Я тяжело вздохнула.

– Слушай, Дар, хватит глупые вопросы задавать. Я пытаюсь решить конфликт между нами и вот этими милыми… э… э… А кто вы? – Я вопросительно посмотрела на макак.

– В нашем мире нас называют вартанами.

Я обернулась к Дару, стоявшему с ну очень невеселым выражением лица.

– Так вот я пытаюсь договориться о том, чтобы нас не съели на обед, а Муну не отправили к извращенцу.

– Алиса, ты с головой дружишь?

– Вроде бы да. А что?

Вот тут король Синзиала не выдержал и закричал во всю силу своих легких:

– Алиса! Ты с ума сошла! О чем можно договариваться с демонами Трэс Каш?!!! Они не способны чувствовать жалость, сострадание и привязанность!!!

Я недовольно поморщилась. От его крика в моих ушах звенело так, словно я стояла под церковным колоколом, по которому нещадно лупили кувалдой.

– Дар, не надо так кричать. Я не глухая, а эти ребята очень даже разумные и способны на глубокие чувства.

Дар тихо застонал.

– Нет. С тобой и врага не надо! Ты ненормальная, и это факт!!!

Я пожала плечами.

– Да не надо так переживать, все будет ок! – Я вновь повернулась к вартанам: – Так на чем мы остановились?

– Мы не кусаем вас, а они нас! – Демоны правильно поняли суть моих доводов.

– Соображаете! А то эти двое, – я кивнула на короля и наставника, – немного больны. Съедите их, подцепите нехороший вирус, и потом вам ни один ветеринар не поможет! Оно вам надо?

Демоны отрицательно покачали головами, подозрительно покосившись на моих попутчиков.

– Что?!! – взревел Клим, побледнев и покраснев одновременно. – Это кто больной? Я?

Я печально посмотрела на вартанов.

– Я же говорила! Больной!

Демоны постарались отползти подальше. Решив, что расположились на достаточном расстоянии от несостоявшегося обеда, они с надеждой посмотрели на меня.

– Что ты предлагаешь? Если мы не выполним приказ, нас не пустят обратно, а в этом мире нам долго не протянуть. Максимум месяца два, при хорошем питании – три.

Я призадумалась. Наконец мое лицо озарилось счастливой улыбкой.

– У меня есть предложение. Вы не трогаете нас, а мы избавим вас от тирана-хозяина!

Было видно, что демоны не в восторге от нынешнего руководства, и у меня не возникло сомнений, что они согласятся на мое предложение. Так оно и вышло. Демон, который вел переговоры, подошел ко мне поближе и, встав на задние лапы, навис надо мной.

– Что ж, человечка, мы согласны на твои условия, но ты должна исполнить свое обещание не позднее, чем через два месяца. Если условия не будут соблюдены, мы убьем тебя и заберем девчонку.

Я кивнула, соглашаясь с вартаном. Демон полоснул себя когтем по запястью, и на землю скатилась крупная алая капля. Вартан подобрал каплю с земли, зажав ее в лапе, и коротко рявкнул несколько слов. Когда он разжал когти, на волосатой ладони лежал кроваво-красный рубин, оплетенный тонкой золотой проволокой. Демон протянул мне подвеску, и за ней потянулась тонкая золотая цепочка.

– Надень ее и носи, не снимая. Так мы будем знать, где ты. Если ты снимешь камень или не выполнишь своего обещания, то условия сделки расторгаются и мы приведем в исполнение приказ хозяина.

Я кивнула и надела подвеску. Камень неприятно обжег кожу, но эти ощущения быстро прошли. Я вдруг явственно ощутила, что чувствуют вартаны. Демон усмехнулся зубастой пастью, что больше походило на оскал.

– Не переживай, это одна из возможностей артефакта, который ты носишь. Об остальных узнаешь позднее.

– Понятно. Только…

– Мы не будем убивать людей. Нам хватит и живности, что обитает в этих лесах. Не забывай о сделке. До встречи, Повелительница.

Демоны развернулись и исчезли раньше, чем я успела что-то либо сказать. Я тяжело вздохнула и повернулась к своим попутчикам. Выражения их лиц были далеки от дружественных.

– Что? – поинтересовалась я.

– Алиса, ты с кем сделку заключила?

– С вартанами. А что? Есть проблемы?

– Проблемы? О! Да! Ты – проблема! Тебя не учили не заключать сделок с нехорошими существами из темных миров?

– Дар, перестань истерить.

– Да пойми, что с демонами не заключают сделок!

Мне надоело убеждать короля, что все не так плохо.

– Знаешь что, ваше великолепие! Что бы ты сделал на моем месте? Разыграл бы из себя персональный обед? А между прочим, меня хотели убить! А Муну сдать на руки извращенцу!

Дар понимал, что я права, но отступать не желал:

– Надо было защищаться!

– Ага! Как же! Шкуру этих зверушек боевые заклинания не берут, а ломать кости таким способом, как ты, я не умею. И вот еще один занимательный факт, который ты не берешь в расчет: к тому моменту, когда вы появились, нас могли уже пять раз переварить и выплюнуть. Так что уж извините, что я не учла вашего желания надеть траурные одежды и просто сохранила нам жизнь!!!

Дар злобно выругался и, резко развернувшись, пошел прочь, бросив напоследок:

– Я не стану помогать тебе в выполнении условий сделки.

Я посмотрела на Клима, но он лишь покачал головой и последовал за Даром.

– Алиса! Ну ты даешь! Надо же выторговать у демонов жизнь!!! Не каждому это дано! А ты еще и артефакт в дар от них получила!

Я недовольно поморщилась, услышав восторженные слова Муны.

– Ничего такого я не сделала. Тянула время и все, а то, что пришлось заключить сделку… так то не моя вина. Я не могла вечно ждать помощи и постаралась минимально обезопасить нас.

Муна понимающе кивнула.

– Лис, просто Дар переживает.

– Мне как-то не стало легче от его переживаний.

Мы неспешно двигались в сторону лагеря.

– Знаешь, мне непонятно, почему Клим не встал на твою сторону?

Я удивленно вскинула брови.

– А с чего вдруг он должен защищать меня?

Муна смущенно отвела глаза в сторону.

– Ну не знаю, просто мне показалось…

– Ваша светлость, вам слишком много кажется.

Мы с Муной, не ожидавшие, что кто-то может помешать нашей беседе, вскрикнули от неожиданности, услышав за спиной тихий голос Клима.

Я резко обернулась.

– Ты можешь не подкрадываться, как вор?

Красивые брови наставника взлетели вверх.

– Я шумел, как стадо слонов!

– Мы заметили.

Клим хотел было ответить, но мы уже подошли к лагерю. Дар сердито растирал Треиль пучком свежей травы. Кинув в нашу сторону злобный взгляд, он вновь вернулся к своему занятию. Я прошла мимо и с головой залезла в седельные сумки, в которых находилась провизия. Чувство опасности пробудило во мне зверский голод. Только я выудила большой бутерброд, как услышала раздраженный приказ Дара:

– Всем по седлам, мы отправляемся.

Клим вспрыгнул на спину ацхена и помог Муне. Я же стояла возле Треиль, не зная, как взобраться к ней на спину, где уже восседал Дар. Этот ушастый тиран совершенно не собирался мне помогать. Хмыкнув, я подошла к морде Треиль и, нежно погладив ее, заворковала ей прямо в ухо. Ну по крайней мере, я надеялась, что у нее там имеется слуховой орган.

– Какая ты красивая, умная и сильная! Милая, понимаешь, я столкнулась с проблемой, и только ты можешь меня выручить. Я не могу вспрыгнуть к тебе на спину, как твой хозяин. И если ты мне не поможешь, мне придется идти пешком.

Дар криво усмехнулся, видя, как я разговариваю с Треиль. Но внезапно его усмешка исчезла с лица, сменившись непомерным удивлением. Треиль отставила в сторону мощную переднюю лапу, согнув ее в суставе. И я, как по лестнице, забралась в седло перед ошалевшим Даром. Как только я устроилась, Треиль сорвалась с места и понеслась вперед выпущенной стрелой. Я уже не опасалась упасть и, прикрыв глаза, задремала. Мне опять снился тот же сон. Мужчина в алых доспехах стоял на развалинах некогда прекрасного замка. У его ног лежало тело женщины, лица которой не было видно из-за огненных волос. В одной руке она сжимала тонкий меч. Я смотрела на женщину, и меня пронзала острая боль утраты. Мужчина в алых доспехах наклонился над беззащитным телом и, вытащив стилет, вонзил его в основание шеи, обрывая всякую надежду на то, что жертва все еще жива. Я пронзительно закричала и… проснулась. Меня сотрясала дрожь, по щекам катились крупные слезы, а из горла вырывались хрипы, словно мне не хватало воздуха.

– Лис.

Голос Дара прилетел, словно издалека. Я непонимающе посмотрела на него. Король Синзиала остановил Треиль и, крепко обхватив меня за плечи, заглянул мне в глаза.

– Лис, что случилось?

Я покачала головой и, прижавшись к теплой груди Дара, тихо зарыдала. Я не знала почему, но я оплакивала смерть той женщины из своего сна. Король не пытался меня больше спрашивать, он просто прижимал меня к себе и нежно гладил по волосам, пока я не успокоилась.

– Лис, это был просто сон. Дурной сон.

– Знаю, но там было все так реально и… страшно!

Дар нежно приподнял мое лицо.

– Алиса, ничего не бойся, пока мы рядом. Поняла?

Я кивнула.

– А теперь поспи, мы скоро прибудем в священный лес.

Дар провел рукой перед моим лицом, и я погрузилась в крепкий сон без сновидений. Он не спросил у меня, кто такая Торитриаль, которую я звала во сне.

Пробуждение было внезапным. Резкий рывок вырвал меня из объятий Морфея, принуждая вернуться в реальность. Вокруг нас царила непроглядная ночь. Пушистик шел по земле, не рискуя подниматься в ночное небо. Треиль же двигалась предельно медленно, боясь в потемках угодить в яму или столкнуться с деревом.

– Проснулась?

Голос Дара звучал приглушенно из-под капюшона, накинутого на лицо. Я сонно потерла глаза.

– Проснулась, – сказала я и плотнее прижалась к королю.

Он молча откинул полу плаща и накрыл меня, согревая своим телом и теплом шерстяной ткани. Ночи на Глиоме оказались на удивление холодными. Живя в Школе, я не замечала этого, так как погодные условия над высокими шпилями регулировались учителями. Немного согревшись, я решила осматривать окрестности. Раньше я и не подозревала, что так хорошо вижу в темноте.

– Это еще одна способность амулета, который тебе подарил вартан.

Я взглянула на небольшой рубин, который мягко сиял в ночи. Так, значит, мои способности возросли. Что ж, это неплохо. Тем временем Треиль и Пушистик замерли возле кромки густого леса.

– Где мы? – За высокими деревьями я не видела ничего.

– Мы на границе священного леса. Здесь нам придется спешиться.

При этих словах Дар ловко соскользнул с Треиль и протянул руку мне. Через минуту к нам присоединились Клим и Муна. Мой наставник внимательно посмотрел на меня, и в его глазах я прочла облегчение. А может, мне только показалось.

– Пора идти, нас ждут.

Дар присел на траву и стянул сапоги. Клим и Муна последовали его примеру.

– А что вы делаете?

Я с интересом наблюдала за их приготовлениями.

– Ученица, ответь мне на один вопрос. Ты хоть одну лекцию не спала?!

Я смущенно посмотрела себе под ноги.

– Ну…

Клим страдальчески закатил глаза.

– Боги! Кого мне дали в ученики? За что?!!

Дар усмехнулся, толкая друга в бок.

– За что, за что! А вот за то, что твоя юность была слишком бурной! Ты сам-то сколько лекций бодрствовал?

Клим насупился.

– Это не причина. Я все-таки стал архимагом, и, попрошу заметить, намного раньше, чем некоторые венценосные особы!

Дар непринужденно пожал плечами, ни капли не обидевшись на слова моего наставника.

– Тебе искусство высшей магии всегда давалась легко, и ты это знаешь.

На это Клим возразить не мог. В Школе у него не было друзей. Когда он только переступил ее порог, его сразу возвели в ранг отшельника. Его боялись, ненавидели, презирали, но никто не хотел дружить с ребенком, в одночасье лишившимся матери и отца. Тогда-то он и познакомился с будущим королем Синзиала. В то время Дар уже был выпускником, а Клим еще не прошел и вводного курса. Белобрысый мальчишка с фиалковыми глазами, в глубине которых светился далеко не детский взгляд на жизнь, сразу заинтересовал молодого господина, и с тех пор Дар и Клим стали неразлучны. Пока Клим взрослел, Дар был для него наставником, но постепенно это изменилось, и Клим стал королю единственным верным другом и товарищем.

– Знаю, мог бы и не напоминать.

Я внимательно слушала перепалку двух мужчин, так и не услышав ответа на свой вопрос. Наконец Муна сжалилась надо мной, понимая, что эти двое просто забыли обо мне.

– Лис, в священный лес нельзя заходить в обуви. Это нарушение правил, за которое можно лишиться жизни.

Я понимающе кивнула и быстро стянула сапоги. Парни по-прежнему не обращали на нас внимания, продолжая упоенно размышлять на тему о несправедливости природы. И мне пришлось повысить голос:

– Парни!

Клим и Дар резко обернулись, недовольные моим вмешательством.

– Что?! – хором спросили они.

– Если меня не обманывает зрение, то могу сказать одно. Я сошла с ума, так как вот та симпатичная группа деревьев направляется к нам.

Дар и Клим вмиг позабыли про свой спор и повернулись в ту сторону, куда я указывала. Стройные деревья, с тихим шелестом приближавшиеся, остановились в пяти метрах от нас и замерли, начав менять облик. Через минуту перед нами стояли семеро крепко сложенных стражников, облаченных в легкие доспехи. Дар и Клим склонились в поклоне, а Муна присела в глубоком реверансе. Я же с любопытством разглядывала это чудо. Из-за спин стражников величаво выплыла пожилая женщина, явная любительница сдобной выпечки. Оглядев нашу группу, она заговорила, и ее голос был подобен шороху листьев на ветру:

– Рада приветствовать вас в своем священном лесу. Мы вас уже давно поджидаем.

Дар выпрямился и, подойдя к женщине, поцеловал ее пухлую ручку.

– Приносим свои извинения, Великая Праматерь. Нам пришлось проделать долгий путь от дворца герцогини Элар.

Брови дриады взлетели вверх.

– С каких пор у нас отменили магию телепортов?

В разговор вмешался Клим:

– Магия телепортов не работает.

– Что это значит? Такое разве возможно?

– К сожалению, да. И, боюсь, причина этого не слишком приятная. Но судить об этом пока рано.

Судя по всему, ответ архимага устроил дриаду.

– Прошу вас следовать за мной. Надеюсь, вы помните, что животным вход в священный лес не дозволяется?

Дар и Клим недовольно поморщились, но кивнули. Дриада развернулась и растворилась в ночи. Мы молча пошли за ней. Через сорок минут я четко осознала, что мои босые ноги и земля – абсолютные враги. Мне постоянно попадались самые острые камешки и самые колючие веточки. И кто сказал, что прогулки босиком – это полезно? Подать сюда этого шутника! Я его придушу!

Неожиданно густой лес расступился, пропуская нас на широкую поляну. Мы увидели развалины замка, увитые диким плющом и виноградом. Сохранилась только высокая башня, с гранитных стен которой гроздьями свисали цветы всех оттенков радуги. Некогда прекрасный колонный зал зарос японскими кленами и мягкой травой. Казалось, будто идешь по пушистому облаку. В воздухе кружили мириады светлячков, придавая развалинам сказочный вид.

Мы подошли к башне, и дриада толкнула тяжелые створки, пропуская нас вперед. В круглом помещении образовался небольшой водоем, усеянный водяными лилиями и звездочками кувшинок, траву сменил влажный мох. За водоемом было устроено небольшое возвышение: там стояли круглый стол и стулья с высокими спинками. Приглядевшись, я поняла, что стулья – это не что иное, как причудливо свитые корни деревьев. Как и снаружи, здесь суетливо порхали светлячки, придавая этому месту поистине волшебный вид.

– На утро назначена аудиенция с орками, так что отдохните как следует.

Сказав это, дриада удалилась в сопровождении своих стражей. Мы остались совершенно одни. Муна тут же упала в ближайшее кресло и уснула. Дар последовал ее примеру, а Клим бесшумно выскользнул во двор. Я неслышно отправилась за ним. Мой наставник все чаще становился задумчивым и немного рассеянным. И все чаще я видела в его глазах грусть. Клим сидел на руинах, облокотившись на неровный скол стены. На согнутой в колене ноге его лежала рука, сжимавшая дикую орхидею. Второй ногой он болтал в воздухе. Лицо, освещенное мягким светом, было обращено к звездному небу, в нем застыли грусть и тоска.

Я тихонько приблизилась.

– Эй! – позвала я. Клим вздрогнул и повернул ко мне голову. Впервые на меня смотрел не бесшабашный юноша с вредным характером, который так меня раздражал. Его место занял зрелый мужчина, несший на своих плечах жизненный опыт не одного десятка лет.

– Что-то случилось, ученица?

Я смущенно отвела глаза, словно увидела то, что мне не следовало видеть. Я уже хотела было уйти, но Клим, тяжело вздохнув, протянул мне руку. Не задумываясь ни секунды, я схватила протянутую ладонь и в следующий миг воспарила над землей. Мне казалось, что я упаду. Но крепкие руки наставника вовремя остановили мой полет. Я заглянула в глаза архимагу:

– Клим, что произошло?

– Много чего. Долго объяснять.

– А ты попробуй. Времени у нас предостаточно.

Клим словно решал, можно ли мне доверить самую большую тайну. И, когда он заговорил, его голос звучал глухо от еле сдерживаемых эмоций:

– Алиса, сегодня я впервые испытал чувство страха за чужую жизнь, за твою жизнь. Я много раз видел смерть во всех ее ужасных проявлениях и не раз сам становился причиной, по которой лишались жизни. Я много раз убивал и много раз ощущал дыхание старухи у себя на лице, но ни разу я не боялся так, как сегодня. Там, в долине, когда я увидел тебя и демонов, мне казалось, что мое сердце перестало биться. Я боялся, что не успею.

– Клим, но все обошлось…

Наставник печально покачал головой.

– Нет, не обошлось. Ты заключила сделку, и теперь твоя жизнь зависит от воли случая.

– Может, Дар поможет разобраться? Он злится, но я не думаю, что он откажет мне в помощи.

– Дар всего лишь эльф. Сильный, могущественный, но все же эльф. Он не сможет выполнить условия сделки или отменить ее. А я… я не смог уберечь тебя.

– Клим, перестань. Ты не виноват в том, что произошло. К тому же, поверь, я не собираюсь умирать ни сегодня, ни через два месяца. Я выполню условия сделки.

– Как?! Ты ведь даже не знаешь, кто их послал!

Я упрямо покачала головой.

– Не бывает так, чтобы не было обходных путей.

Клим на секунду задумался.

– Ты права. Есть один выход. Если условия сделки не выполнены, демон сохранит жизнь тому, с кем заключил договор, в обмен на добровольно отданную душу.

Он замолчал, но от следующих его слов моя спина покрылась липким потом. Клим протянул ко мне руку и, аккуратно заправив за ухо белоснежную прядь волос, закрепил в ней орхидею.

– Алиса, если ты не сможешь выполнить условия сделки, я отдам свою душу в обмен на твою жизнь.

В моих глазах заблестели слезы. Я видела, что Клим не шутит и он выполнит свое обещание. Повинуясь порыву, я нежно провела рукой по его лицу.

– Клим, поверь, этого не понадобится.

На миг мой наставник прижался щекой к моей ладони. Мы продолжали молча сидеть на стене, как вдруг я кое-что вспомнила. Запустив руку за пазуху, я извлекла оттуда обруч Клима и протянула ему.

– Примеряла?

Я виновато пожала плечами.

– Примеряла.

– Понравилось?

– Это было необычно. Он пришелся мне впору, а в камне я увидела настоящую снежную бурю. Я всю жизнь думала, что снежная буря очень жестокая и злая, но теперь поняла, что она может быть нежной, и ласковой, и теплой.

Я подвинулась поближе в поисках тепла. И я нашла его. Это было тепло мягкого снега, ласкового ветра и еще чего-то, желанного и прекрасного. Клим на секунду замер, но потом расслабился и обнял меня, зарывшись лицом в мои волосы.

– Когда-нибудь ты все узнаешь и больше никогда не прикоснешься ко мне так, как сейчас.

В его голосе было столько боли и сожаления, что поначалу я опешила.

– Никогда, слышишь, никогда я не отвернусь от тебя!

Клим сжал объятия еще крепче, потом вдруг резко разжал руки и отстранился. Прижав волосы обручем, он посмотрел на меня долго и внимательно.

– Ученица, никогда не давай обещаний, которые не сможешь сдержать. А теперь тебе пора спать, завтра трудный день.

– А ты?

Клим покачал головой и помог мне спуститься.

– Мне надо побыть одному и подумать. Иди.

Я послушно развернулась в сторону башни. Заняв свободный стул, я прикрыла глаза, но уснуть не давали беспокойные мысли. Почему Клим сказал, что я чего-то не знаю о нем и это что-то должно отвратить меня от него.

– Он полукровка.

Я чуть не свалилась на пол от неожиданности, услышав тихий голос Дара. Справившись с бешено колотящимся сердцем, я грозно посмотрела в сторону короля.

– Ты опять в мою голову залез?

– А ты не думай так громко, – парировал Дар.

– Не про твою честь мысли. Слушай, а что такого в том, что Клим – полукровка? В Школе много таких учеников.

Король сладко потянулся, поудобнее устраивая свое гибкое тело в кресле.

– Быть полукровкой неплохо, если один из родителей – человек или другая раса. Кроме Ши Раше. Эльфийская кровь и кровь обитателей Пустошных земель дает непредсказуемые последствия. Чаще всего дети от таких браков не выживают, но бывают единичные случаи. Клим и стал таким ребенком: ему всю свою жизнь придется нести дары и проклятия двух сильнейших рас.

Я пожала плечами.

– Неужели судить человека или эльфа нужно только по его происхождению? Разве это справедливо?

Дар тяжело вздохнул.

– Алиса, пойми, Клим не простой эльф и никогда им не станет. Его жизненная дорога не рассчитана на двоих. Он обречен на одиночество, так как его просто боятся.

– Глупости! Его боятся, потому что никто не пытался его узнать!

– Лис, ты не перестаешь удивлять меня. А теперь спи.

Я и вправду быстро провалилась в глубокий сон, в котором вновь увидела заснеженные поля, седые головы великих гор и бурю, внутри которой, как аметисты, сияли глаза моего наставника.

Я не видела, как Дар встал со своего места и, подойдя ко мне, улыбнулся, осторожно проведя рукой по моим волосам.

– Алиса, когда-нибудь ты сломаешь глупые стереотипы нашего народа, и я буду рядом, когда это произойдет, чтобы поддержать тебя.

В темном подземелье Школы, куда не проникали солнечный свет и свежий ветер, куда не могла проскользнуть ни одна живая душа, стояло старинное зеркало. То самое, что стало для демона тюрьмой. И как же сильно было желание этого демона разрушить тонкое, но прочное стекло и вырваться на свободу.

Морда демона расползлась в злорадном оскале. Скоро, очень скоро его желание исполнится, и ни одна даже самая прочная тюрьма не удержит его. Наконец-то он нашел способ выбраться отсюда! Лишь бы эта девчонка, не помнившая о своем доме и семье, не спутала ему все карты…

Утро следующего дня началось на удивление спокойно. Меня никто не будил, никто не кричал, никто совершенно не беспокоился о том, что я могу проспать.

– Доброе утро!

Я повернула голову на звук мелодичного голоса. Передо мной стояла Муна, облаченная в платье из лилового шелка, усеянного маленькими цветочками жасмина. В распущенных волосах юной наследницы Элар красовалась веточка сирени. Я восхищенно присвистнула:

– Ух ты!!!

Муна смущенно покраснела.

– Нравится?

– Еще бы! А как тебе удалось? Я не видела, чтобы ты брала с собой сумку.

Муна повела плечиком.

– Это примитивное заклинание. Его моя матушка создала, когда выезжала из герцогства, чтобы не таскать за собой кучу сундуков.

– Понятно. А мне что-нибудь этакое можешь создать.

Девушка на секунду призадумалась.

– Ну попробовать можно. Но учти, за последствия я не отвечаю.

Муна нерешительно подошла ко мне и, сложив руки у меня над головой в форме лодочки, резко опустила их вниз, словно приглаживая вокруг меня воздух.

– Ой! – Она прижала маленькие ладошки ко рту. От выражения ее лица мне стало не по себе. Тут в зал вошли наши спутники, по всей видимости тренировавшиеся во дворе. Клим выронил клинки, а у Дара отвисла челюсть. Мой наставник недоверчиво обвел меня взглядом и, прокашлявшись, вкрадчиво спросил:

– Лис, а кто тебя так?

Я тихо зверела.

– Зеркало, – прорычала я.

– А может, не надо? Все не так ужасно! Это очень даже… миленько.

Муна умоляюще смотрела на Дара. Клим не выдержал и засмеялся в голос. Не желая больше ждать, я сама сотворила вожделенное изобретение гениальной женщины. Посмотрев на свое отражение, я увидела нечто! Из страны зазеркалья на меня смотрела растрепанная девушка в шапке-ушанке, полосатой тельняшке, розовых гламурных джинсах в обтяжку и берцах. Из правого кармана торчало горлышко пустой бутылки из-под водки.

Муна, проследив, как искажается мое лицо, отошла под защиту Дара и Клима.

– Лис, помни, что я твоя подруга!

– О! Поверь, я об этом не забуду, когда буду медленно тебя убивать.

– Лис, я не специально! Я не понимаю, как это вышло! Твое энергетическое поле изменило схему заклинания.

– Немедленно исправь это!!! – взревела я.

Муна развела руками.

– Не могу. Пробовала – не выходит. Повторное заклинание не работает. Твоя аура не воспринимает его.

– Алиса, а ты неплохо выглядишь! Немного экзотично, но вполне мило.

Я разгневанно посмотрела на парней.

– А вы чего ржете как кони?

– Кто? Мы? Да никогда!

Я с недоверием взглянула в лицо моему наставнику: его губы медленно ползли к ушам. От злости я сорвала шапку и запустила ее в Клима. Он легко увернулся, и моя ушанка угодила прямо в огромного детину, стоявшего позади Клима и Дара. Здоровяк представлял собой гору мышц, обвешанную целой коллекцией оружия. На темнокожем лице светились широко посаженные глаза под густыми бровями. У чужака был широкий приплюснутый нос и большой рот. В общем, он был похож на негра, но с небольшими отличиями. Глаза «негра» искрились желтым светом, а из-под нижней губы выступали клыки. Здоровяк был одет в кожаные штаны и такую же безрукавку. Обнаженные участки кожи покрывала татуировка, выполненная белой краской.

– Хорошенькое приветствие! – хмыкнул здоровяк, разглядывая свой трофей. – А я рассчитывал на мирное урегулирование конфликта.

Дар и Клим резко обернулись.

– Привет, Рэн! – сказал Дар.

– Привет, доходяга! Так это тебя направили как представителя Школы?

Дар недовольно поморщился и указал на нас с Климом.

– Нет. Представители – эти двое, а я так, за компанию.

– Ага. Понятно, – протянул здоровяк, которого звали Рэн. – Лот ничего умнее не придумал? Он что, когда принимал решение, был в стельку пьян?

Дар развел руками, мол, сам в догадках теряюсь, а Рэн продолжал:

– Ну ладно, этот, – кивок в сторону Клима, – но он что, ума лишился, когда малявку прислал? С каких пор такие дела поручают ученикам, да еще женщинам, которым положено по возрасту в куклы играть! По-моему, он с ума сошел!

Я, и так доведенная до белого каления своим внешним видом, обозлилась окончательно. Подскочив к женоненавистнику, я ткнула пальцем ему в грудь, чуть было не сломав этот самый палец.

– Слушай, дядя. Если я и не выгляжу, как перекачанный бык, и ростом не с каланчу, то это не говорит о том, что можно отпускать в мой адрес подобные шуточки. Поверь, твоя жизнь может стать чересчур веселой.

Рэн удивленно приподнял кустистые брови и посмотрел на моего наставника.

– Клим, с каких пор в Школу самоубийц набирают?

Мой наставник пожал плечами.

– С тех самых, как я стал наставником первого из них.

– Ого! А ты вырос, малыш!

Клим поморщился от фамильярности обращения, но промолчал. Качок вновь обратился ко мне:

– Деточка, ты бы не хамила большим дядям! Я все-таки не человек, а орк! Я тебя на одну ладонь положу, другой прихлопну.

– Да по мне хоть папа римский!

Брови Рэна взлетели еще выше, грозя оказаться на макушке.

– Она вообще слово «страх» знает?

Мои попутчики отрицательно покачали головами.

– По-моему, нет, – предположил Дар.

– Я так и понял.

Только я хотела разразиться очередной гневной тирадой, как вдруг мы услышали тихий шелестящий голос:

– Что здесь происходит? В священном лесу запрещено кричать, а вы тут балаган устроили.

Из-за спины орка выступила вчерашняя любительница булочек. Обведя нас суровым взглядом, она остановилась на мне.

– Герцог Альхом, неужели вы не объяснили своей попутчице правила?

Я опустила взгляд на свои ноги, куда так внимательно смотрела дриада, и, залившись краской смущения, поспешила снять берцы. То, в чем я осталась, вызвало у меня невольный стон. Под мощными ботинками скрывались носки в черно-желтую полоску. Дриада приподняла брови, но промолчала. Пройдя к столу, она заняла одно из мест, жестом приглашая нас садиться.

– Я тебе этого не прощу, – шепнула я Муне.

– Лис, ты ведь это не всерьез?! – спросила девушка, присаживаясь рядом со мной.

– Очень даже всерьез! Как ты могла?!

Дар недовольно покосился в нашу сторону, а Клим не ограничился красноречивыми взглядами.

– Да помолчите вы! Лис, перестань капризничать!

Я насупилась, но просьбу выполнила, полностью превратившись в слух.

Праматерь дриад выжидательно смотрела на Рэна, который вольготно расположился напротив нее.

– Рэн Баст, условия ведения переговоров выполнены. Теперь я бы хотела узнать причину, по которой вы оккупировали священный лес.

Рэн небрежным жестом кинул на стол серебряный перстень тонкой работы. Перстень звонко застучал по гладкой поверхности стола.

– Узнаете?

Дрожащими руками дриада взяла кольцо, ярко переливающееся в свете солнечных лучей, пробивающихся через тонкие окна башни.

– Конечно, узнаю! Как он оказался у вас?!

Рэн непринужденно пожал плечами, но в его желтых глазах затаилась еле сдерживаемая ярость.

– О! Вы не поверите, я его нашел.

Дриада вся подалась вперед.

– Где?

– А вот это самое интересное! Перстень был найден в спальне моей дочери. И прямо накануне ее исчезновения.

Дриада ошеломленно отпрянула.

– Как в спальне? Вашей дочери?

Рэн недовольно поморщился.

– А вот так! Перстенек вашего сыночка оказался именно там. Это он украл мою дочь. Да еще и накануне свадьбы!

Дриада ахнула и вскочила с места.

– Кто? Мой Седор? Да что за бред? Этого просто не может быть! Чтобы он и ваша дочь… Он никогда не пошел бы на это!

Рэн навис над столом.

– Что это значит? Ты хочешь сказать, что моя дочь, принцесса крови, не настолько хороша для твоего сыночка?

Мы с интересом наблюдали, как венценосные лидеры разных рас сверлят друг друга глазами.

– Принцесса крови?! – Голос дриады был насквозь пропитан ядом. – Да какая из нее принцесса? Так, одно название! Мой сын даже не посмотрел бы в ее сторону! Он настоящий мужчина! И ему нравятся настоящие женщины!

Рэн скептически хмыкнул.

– Кто настоящий мужчина? Этот высохший сучок?

От слов Рэна дриада пришла в неописуемый гнев.

– Кто «сучок»?! Да твоя дочь совершенно невоспитанна и не способна поддержать светскую беседу!

– Она просто не любит говорить о глупостях и ерунде!

– Да она абсолютно непослушна!

– Зато ваш сморчок в сортир без разрешения мамаши сходить не в состоянии!

– Она необразованна!

– Не знал, что знание тычинок – это великая наука!

– В ней нет ни капли утонченности!

– В ней нет спесивости, как в вашем задохлике!

– Она не обладает вкусом!

– Она предпочитает практичную одежду вместо шелковых юбок в оборочках! – И Рэн со значением оглядел шелковое платье дриады, усеянное миллионами цветочков.

Тут в разговор вмешался Клим и резко стукнул рукой по столешнице, так, что я подпрыгнула от неожиданности.

– Хватит! Вы ведете себя как дети!

Главы двух держав замолчали, пристыженные.

– Рэн, ты сказал, что твоя дочь пропала накануне свадьбы.

Орк кивнул.

– Великая Праматерь, где сейчас ваш сын?

– Он отправился в Гримал около двух недель назад.

– Когда пропала Сира?

Этот вопрос был адресован Рэну.

– Около недели прошло.

Клим посмотрел на дриаду.

– Седор связывается с вами?

Дриада кивнула.

– Конечно! Только вчера я с ним разговаривала. Он до сих пор в Гримале.

Клим хотел сказать еще что-то, но я перебила его. Мне надоело смотреть, как два правителя упражняются в оскорблениях друг друга, и я понимала, что все может закончиться войной.

– Слушайте, а в чем, собственно, дело? Ну любят они друг друга, что в этом плохого?

Дриада возмущенно ахнула.

– Как «что»?! Девочка, дриады и орки слишком разные!

Я пожала плечами.

– И что с того? Любовь зла, полюбишь и… – Тут я резко осеклась и, прокашлявшись, продолжила, обратившись к орку: – Рэн, если мы вернем твою дочь, ты покинешь священный лес?

– Да. Но пока Сира не окажется в Карст Рэне, мои войска будут стоять здесь. Срок – два месяца, потом мы подожжем этот валежник.

Вождь орков встал и, не говоря больше ни слова, удалился. Дриада кивнула, соглашаясь с выставленными условиями, и последовала за орком.

– Здесь что, любят отводить на задание по два месяца? – пробурчала я себе под нос и повернулась к друзьям. На меня смотрели три пары глаз, в которых читалось одно желание: отделить мою голову от тела и проверить ее на наличие мозгов. – А что мне оставалось? – не выдержала я.

– Алиса, ты вообще способна помолчать? Ты нашей смерти желаешь? Так и скажи! Мы сами вздернемся! – взорвался Клим.

– А вы хотели, чтобы они друг друга прямо здесь поубивали? Или вы хотели его загипнотизировать и под гипнозом заставить отказаться от войны, которую он задумал. Так вот вам последняя новость – он не поддается гипнозу.

– Лис, Рэн не так глуп, чтобы развязывать войну. Ему просто надо было подумать, и он бы понял, что это глупо, – объяснил Дар.

– А что, у него не было времени подумать? Могу тебя заверить, что времени было предостаточно! Поймите, он отчаявшийся отец, у которого пропала дочь.

– Алиса права, – вмешалась Муна.

Мужчины недоуменно посмотрели на молчавшую до этого девушку. Они понимали, что я права, но признавать этого не желали.

Дар задумчиво потер подбородок.

– Клим, Лис действительно права. Рэн не успокоится, пока не отыщется Сира. Только меня беспокоит одна деталь. Как кольцо Седора попало в спальню принцессы. Праматерь сказала правду. Дриады и орки слишком разные. И Седор с Сирой просто не могут быть вместе, это чепуха.

– Может, кто-то очень хочет этой войны? – предположила я.

Дар пожал плечами.

– Не лишено смысла. Вот и выясним это, но сначала надо найти сына Праматери.

Клим кивнул. Он уже успел успокоиться и смириться с тем, что придется искать дочь Рэна.

– Алиса, ты не забыла, что пока еще являешься ученицей?

Я сдавленно застонала, понимая, куда клонит наставник.

– Помню.

Клим улыбнулся, и мне захотелось куда-нибудь спрятаться. Так улыбается голодный зверь, почуявший добычу и знающий, что бедному существу некуда бежать.

– Замечательно. Расскажи, что ты знаешь о Ши Раше?

Я призадумалась.

– Ну это раса…

М-да! Мои познания оказались намного скуднее, чем предполагал мой наставник.

– Лис, ты вообще хоть что-нибудь знаешь?

Я виновато развела руками. Мой наставник смирился с тем, что моя голова не содержит необходимой информации, и начал с самого начала:

– Ши Раше – эта раса, живущая абсолютно изолированно. Они отличные маги, превосходные ученые и первоклассные воины. Эта раса имеет иммунитет к наводимым чарам, и от их магии практически нет защиты. Единственное защитное заклинание способно спасти тебе жизнь в схватке с Ши Раше. Заклинание Уруха. Его матрица схожа с блоком Има. Дар, ты не мог бы продемонстрировать атаку Ши Раше.

Дар согласился, и в следующий миг в Клима полетел огненный пульсар. Моего наставника откинуло к стене и размазало по ней ровным слоем.

– Идиот! – прохрипел Клим. – Я просил магию Ши Раше, а не огненную атаку!

– А что тебя не устраивает? Я показал, чего щит Уруха не выдержит, а против чего он выстоит, ты и так уже рассказал.

Клим тихо выругался и посмотрел в мою сторону.

– Алиса, покажи боевой пульсар.

Я честно постаралась создать шарик огня помощнее, но он получился размером с мячик для пинг-понга.

– Это все, на что ты способна?! – воскликнул Дар.

– Боевая магия не мой конек.

– А можно мне попробовать? – Муна умоляюще посмотрела на Клима.

– Попробуй, но я не думаю… – Мой наставник осекся по полуслове, увидев, как в изящных ручках Муны полыхнули два шарика голубого огня. Она свободно увеличивала или уменьшала их мощность.

Мы стояли с открытыми ртами, наблюдая за ее игрой.

Клим наклонился к Дару.

– Надо поговорить с Лотом, чтобы он принял ее в Школу!

– Однозначно. Муна, что ты еще умеешь?

Девушка, окрыленная успехом, выдала на гора еще с десяток заклинаний. Мои учителя с восторгом смотрели на юное дарование. Я, пожав плечами, тихо выскользнула из башни и, никем не замеченная, отправилась бродить по развалинам. Я не заметила, как позади меня начал сгущаться легкий туман, преобразуюсь в высокую человекоподобную фигуру, и резко обернулась только тогда, когда почувствовала на спине колючий взгляд. Передо мной стояла нечисть в длинном плаще, с накинутым капюшоном, так что лица не было видно.

– Доброе утро. – Ничего умнее в данный момент я не смогла придумать.

Нечисть подалась вперед и, откинув в сторону полу плаща, выпростала из-под нее костлявую руку.

– Ты!

– Ну я. И что дальше?

Нечисть опешила.

– Ты! – вновь повторила она.

– Да, я, это я!!! Что дальше-то? Может, ты просто других слов не знаешь?

– Знаю! – обиделась костлявая. – А тебе что, совсем нестрашно?

Я пожала плечами (в последнее время это стал мой любимый жест!).

– Да не очень. А что, должна испугаться?

Нечисть призадумалась.

– В целом должна. Меня все боятся.

– Почему? Вроде бы ты нормальная, только худая.

– Ты что, ненормальная?!

– Ну можно и так сказать.

– Понятно. – Нечисть вновь придала своему голосу некоторую потусторонность и пророкотала: – Сейчас ты отправишься к своим праотцам!

Я удивленно вскинула брови.

– Ты чего с утра покурила?

Нечисть оторопела.

– То есть?

– Ну то и есть. Чего вдруг я должна куда-то там отправляться?

Нечисть не выдержала и плюхнулась на ближайший камень.

– Нет, все! Хватит! Ну что за работа?! Всяких психов заказывают, а доплаты никакой!

Я присела рядом и сочувственно похлопала костлявую по спине.

– Понимаю. За вредность не доплачивают, сверхурочные не засчитывают, а про премии и говорить не стоит. Так, может, ну его, этот заказ?

Нечисть тяжело вздохнула и покачала капюшоном.

– Не выйдет, я контракт подписала. Может, просто дашь себя убить по-быстрому?

– Не, не пойдет. Я еще пожить хочу!

Нечисть встала с камня. В ее руках, откуда ни возьмись, появился двуручный меч из черного металла.

– Ну тогда извини.

Она двинулась на меня, замахиваясь мечом. Я испуганно отскочила в сторону.

– Эй! Ты поосторожней со своим ножичком! Порезаться можно!

Но нечисть вновь бросилась в атаку. Мне ничего не оставалось, как позорно удрать. Костлявая не отставала ни на шаг, подгоняя меня двухметровым заточенным ножичком. В какой-то момент удача отвернулась от меня, и я, споткнувшись о камень, растянулась в позе жертвы маньяка. Нечисть не стала дожидаться более удачного момента. Я видела, как на черном полотне меча играют солнечные блики, как режущая кромка рассекает воздух над моим распростертым телом… В следующие мгновение все исчезло. Я потеряла сознание, а когда я снова в него вернулась, то с удивлением обнаружила, что сжимаю горло костлявой, а в моей свободной руке полыхает сфера из голубого огня, которое не обдавало жаром, а обдавало антарктическим холодом.

– Умоляю, госпожа, пощадите! – задушенно верещала нечисть.

Я медленно опустила горло маньячки. Сфера рассыпалась в тот же миг, обдав меня мелкими искрами. А нечисть шустро отползла в сторону, растворяясь в тени раскидистого дерева. За моей спиной вдруг раздался дружный вдох. Я обернулась и увидела своих друзей, смотревших на меня со смесью ужаса и недоверия. Я сделала шаг в их сторону, но они дружно отступили. Я недоуменно приподняла брови.

– Да что с вами?!

Клим плавно вытащил свои клинки и направил их в мою сторону.

– Как такое возможно?

– Что?

– Ты только что голыми руками держала за горло бруху. К ней никто не может прикоснуться, не потеряв при этом жизнь, а ты даже на год не постарела.

– Клим, я ничего не помню!

– Лжешь! Как ты смогла применить запретную магию? Ты ведь даже боевой пульсар создать не способна! И почему верховная демоница Трэс Каш назвала тебя госпожой?!

– Не знаю! – Я чуть не кричала от отчаяния. – Дар! Помоги! – Я с мольбой посмотрела на короля Синзиала. В глубине его янтарных глаз плескалось понимание того, что здесь произошло, того, что так упорно ускользало от меня, находясь на грани моего подсознания.

Наконец король Синзиала заговорил:

– Клим, убери клинки, это действительно Алиса. И она действительно не знает, что произошло.

Клим недоверчиво посмотрел на Дара.

– Ты уверен?

Дар кивнул и, подойдя ко мне, отвел меня в сторону.

– Лис, что ты помнишь?

Я нахмурилась, стараясь припомнить все, что произошло.

– Дар, я ничего не помню. Я потеряла сознание, а когда очнулась… в общем, результат вы видели.

Дар кивнул и, приобняв меня за плечи, повел в башню, где усадил на плетеный стул. Я устало прикрыла глаза.

Тем временем Дар и Муна отправились во внешний двор поговорить с дриадой о том, что в ее лесах появилась нечисть. Мне казалось, что я провела день в изнурительных тренировках. Каждая мышца болела, каждая клеточка ныла от усталости, а конечности дрожали, словно я без устали махала мечом.

– На, выпей. Станет легче.

Я приоткрыла глаза и посмотрела на своего наставника, протягивающего мне кружку с каким-то варевом.

– Что, не дали расчленить на поляне, так теперь решил ядом напоить?

Клим сжал кружку так, что костяшки побелели.

– Если бы я хотел тебя прикончить, поверь, Дар не стал бы мне помехой.

Я смотрела в его фиалковые глаза и понимала, что он не преувеличивает. Я протянула к нему дрожащую руку, и Клим понял, что без его помощи я не смогу сделать даже глотка. Присев рядом со мной на корточки, он поднес кружку к моим губам.

– Пей.

Я сделала несколько глотков, и вдруг мое тело пронзила жгучая боль, выкручивая суставы и разрывая внутренности. Клим заключил меня в кольцо своих рук, прижав к себе. Постепенно боль отступила, и я обессиленно повисла на руках наставника, стараясь восстановить дыхание.

– Что это было?

Клим почти нежно провел рукой по моим волосам, убирая их с лица.

– Ты восстановила свой резерв. Как магический, так и жизненный. Я оказался не прав, бруха все же выкачала тебя, только не жизнь, а силу. Удивительно, что ты до сих пор дышала.

– Это всегда так болезненно?

Клим сочувственно посмотрел на меня.

– Прости, что не предупредил. Восстановление сил за несколько секунд – очень болезненная процедура. А теперь посиди немного. Скоро ты почувствуешь себя бодрее, – сказал он и вышел из башни.

Я сидела и думала о том, что произошло. Я никак не могла вспомнить, как создала сферу и что это за заклинание. Не могла вспомнить, как увернулась от черной смерти и поймала бруху. В проеме двери показалась миловидная мордашка.

– Лис! Ты как? Готова?

– К чему? – буркнула я, поднимаясь и ощущая небывалую легкость в теле.

– К поездке в Гримал! Нас уже ждут.

– Готова.

Я поспешила во двор, где уже собрались Дар, Клим и провожатые. Наши проводы из леса напоминали поспешное избавление от нежеланных гостей. На опушке нас ждали Треиль и Пушистик. Завидев нас, они радостно взвились на дыбы. А Пушистик к тому же огласил пронзительным криком всю округу, приветствуя Муну.

Мы тронулись в путь, когда солнце ярко светило в прозрачной синеве небес, а воздух был наполнен опьяняющими ароматами травы, цветов и чего-то родного и милого сердцу. Это был воздух дома, где тебе всегда будет спокойно, какие бы грозы ни бушевали в небесах.