Всю первую половину дня наша учебная группа с редким единодушием маялась похмельем. М-да, вот вам и Демиурги — Творцы Миров! Хотя вряд ли первогодков в Академии обучают пользительным антипохмельным заклинаниям, а про домашнее обучение и говорить нечего. С легкой ностальгией вспомнился Трион с его лечебной магией. Эх, не ценила я своего счастья…

Немыслимым усилием воли сконцентрировав внимание на рассерженной Тайше, я попыталась разобраться в теме урока. Тщетно… Вздохнув, упростила задачу — сделала умное лицо и, отрешившись от мерного голоса учительницы, вернулась к своим мыслям.

Итак, подведем промежуточные итоги… Обстановка в группе более-менее наладилась, по крайней мере, мне больше не нужно ждать удара из-за угла. Да, Вентер, без сомнения, будет счастлив сделать мне очередную пару гадостей, но серьезной опасности я не подвергаюсь, как и те, кто от меня зависит. Что в свою очередь приводит меня к следующей проблеме — подаренной эльфийке. Лита осталась в сосновом бору, отказавшись дожидаться моего возвращения с занятий в комнате. За нее я почти не беспокоилась, так как отправила на пляж Малыша и попросила позаботиться о девушке. Кэри с Хароном уверяли, что оставлять эльфийку на присоединенном кусочке мира безопасно, но так мне было спокойнее. Я еще раз сделала зарубку на память, что нам нужно обсудить возможность снять с девушки рабский ошейник. Ведь место, где сейчас находилась Лита, фактически не имело к Эдему никакого отношения, а значит, и столичные законы в отношении рабства там неприменимы. Эльфийке же не помешает потренироваться в танцах с ветрами…

Следующий вопрос на повестке дня — владельцы Межмирового Архива. Я выкручивалась до последнего, не давая информации о своем мире. Теперь придется делать выбор — либо рассказать о Земле правду, либо заканчивать с походами в местную библиотеку… чего делать совершенно не хотелось.

Я вздрогнула, ощутив чье-то прикосновение к плечу.

— Ты что, спишь с открытыми глазами? — рассмеялась Ортан, моя одногруппница. — Пошли, урок уже закончился!

Изумленно оглядевшись по сторонам, я поняла, что девушка совершенно права. Кроме нас двоих в помещении была только Тайша, посматривающая на нас с легкой насмешкой. Слегка смутившись, я быстро сгребла вещи в сумку, благодарно улыбнулась Ортан и рванула к выходу. Надо найти Кэртена и Харона. Думаю, они подскажут, что делать с Литой и Архивом…

— Лейна, понять не могу, как тебе удалось подсадить нас на эту гадость! — возмущенно проворчал Харон, отпивая ароматный кофе из маленькой фарфоровой чашечки. По сложившейся традиции мы заняли угловой столик, от которого идеально просматривались все выходы. — Да еще твоя дурацкая привычка подавать напитки в мензурках…

— Харон, ты такой зануда! Меня искренне удивляет, как тебе удалось прослыть одним из ужасов Академии, — не осталась я в долгу.

— А я и не ужас, — ухмыльнулся брюнет, — я всего лишь скромный друг местного ужаса! А с кем поведешься…

— Наглый поклеп! — оскорбился Кэртен. — Еще скажи, что это я на тебя плохо влияю!

— Так говорит моя мама, — наставительно изрек Харон и, состроив невинную мордаху, захлопал ресницами.

Трэш, если бы я не была с ним знакома, решила бы, что этого ангелочка действительно оговаривают! Кэри возмущенно фыркнул.

— Конечно-конечно! — ласково пропела я. — А леди Алоисия просто так, от нечего делать, мечтает выбить из тебя всю дурь и использовать оставшуюся шкуру в качестве прикроватного коврика! И на Цирее ты никогда не был…

— Эм… ну ладно, вы меня поймали! — сдался дер Альтер, сверкнув нахальной улыбкой.

— Кстати о птичках: у вас планируются занятия после обеда? — уточнила я.

— А что, есть более интересные предложения? — заинтересовался Кэри.

— Предлагаю пойти на пляж. Там обстановка приятнее, да и ушей лишних нет…

Кэртен слегка приподнял бровь, я кивнула, и мы синхронно покосились на Харона. Брюнет тяжко вздохнул и мученически прошептал:

— Вот так и рождается плохая репутация…

Спустя минуту мы покидали гостеприимное здание столовой через небольшой портал, ведущий буквально к порогу моего замка. Если бы я знала, что последующие полтора часа проведу, навешивая на дверь и стены своей комнаты защитные и охранные Сети, сопровождаемая напутственными комментариями веселящихся извергов, ошибочно называемых моими друзьями, то я бы так не радовалась.

Наконец убедившись, что на этот раз к нам не ввалится повизгивающая от счастья толпа моих сокурсников, Харон сжалился и принял мою работу.

Теперь можно и на пляж. И к черту разговоры! Сначала купаться, потом бокал… нет, два бокала мартини и только потом — беседа! Судя по тому, как парни, не сговариваясь, рванули к морю, мысли у нас сходятся…

— М-да, задала ты задачку, — пробормотал Харон, обходя по кругу напряженную Литу.

— А если попробовать отсечь Потоки, питающие магию ошейника? — задумчиво сощурился Кэртен, устраиваясь на горячем песке пляжа напротив эльфийки.

— Можно попробовать, — согласился Харон.

Парни неприязненно покосились на меня. Я нежно улыбнулась — никто их не тянул за язык! Сами пообещали помочь в небольшой проблемке…

— Ты первая на моей памяти, кто хочет снять ограничительный ошейник с эльфа, — неприязненно сообщил Харон, перекрывая Потоки Силы.

Кэри, напряженно замер, внимательно следя, чтобы Лита не пострадала.

Демиурги встали друг напротив друга, заключив в кольцо рук испуганную девушку, и замерли с закрытыми глазами. На мой взгляд, ничего не происходило… а потом я закрыла глаза и взглянула истинным зрением. Дальнейшее осталось в памяти цветными обрывками странного сна. Харона окутал кокон темно-синих тонких Нитей, которые осторожно стали отделяться от него, бережно обвивая окружающие эльфийку щитовые Сети. Кэртен светился изумительным золотисто-бежевым светом. Осторожно обойдя Творца Жизни, я увидела, как свечение, исходя из его груди, окружает Литу тонким, явно защитным коконом, проникая сквозь магические путы рабского ошейника. А затем Харон начал рвать окутывающие эльфийку подчиняющие чары. Это было страшно… потому что при попытке снять ошейник, как выяснилось, включался механизм саморазрушения. Литу мотало между Демиургами, словно тряпичную игрушку. И, пожалуй впервые за время нашего знакомства, я увидела Харона и Кэри другими глазами. Они напряженно боролись за жизнь в общем-то малозначимой для них рабыни с остервенением и упорством питбулей. Сейчас я отчетливо видела — они действительно старше меня на столетия. И дело не в возрасте, а в зрелости, что ли… это очень сложно объяснить. Кажется, для меня наконец-то решилась загадка столь высокого возрастного порога для поступления в Академию. Недостаточно научиться пользоваться Даром — необходимо осознавать последствия его использования.

Тот, кто повесил на шею Литы странный артефакт, был силен. Очень силен. Но он не рассчитывал, что его противниками станут сразу два Творца-без-Границ. Ребята сражались с противоборствующей магией… и выигрывали. Кажется, Лита кричала…

— Пей! — Мне под нос ткнулся бокал с вином, который я покорно поднесла к губам. Вкус содержимого почувствовать не удалось.

— Получилось? — Я подняла глаза на усталого, взъерошенного Харона.

Парень улыбнулся и опустился рядом со мной на песок.

— Да, у нас все получилось… — Повертев в руках пустой бокал, он поставил его на песок и бросил на меня странный взгляд. — Кэри занимается эльфийкой. Не мешай ему, ладно?

— Что?! Ты что-то недоговариваешь! — Сузив глаза, я вцепилась в рукав рубашки своей жертвы, намекая, что пытаться бежать бесполезно.

— Не дергайся, с ней все будет в порядке!

— Я не об этом…

— Это всего лишь мои предположения, — задумчиво произнес Творец Миров, пропуская сквозь пальцы переливающийся драгоценными камнями ошейник. — Понимаешь, Лейна, уж больно серьезная защита стояла на ошейнике твоей подружки. Рабам, даже самым ценным, такие не надевают. Это была штучная работа… К тому же хочу заметить, что в процессе освобождения проявилась еще одна любопытная особенность этого милого колье — при попытке его снять объект охраны уничтожается. Ты не местная, но поверь мне, максимальное наказание, что обычно применяется для свободолюбивых рабов, это болевой шок. Я не хочу делать поспешных выводов, но тебе следует это знать…

— Не психуй, Харон, я давно догадалась, что ваш подарок не так прост. И что-то мне подсказывает: в эти выходные мы будем вызывать повышенный интерес окружающих.

— Почему именно в эти выходные? — удивленно уточнил Демиург.

— Что значит «почему»? А кто обещал выгулять девушку на невольничий рынок?! Я может, горю желанием сходить на экскурсию и обогатиться духовно, — мстительно прищурилась я. Желание устроить небольшой, домашний такой, переполох в торговых рядах росло и крепло. Особенно после информации о защитных характеристиках свежеснятого колье.

— Духи Предков… Лейна, ты что, серьезно? Девушкам, тем более необученным первогодкам там не место! — отрезал брюнет.

— Харон, ну я же не одна, а с вами пойду! — Талантливо изображать взгляд побитого щенка я научилась где-то в районе пяти лет и с тех пор годами совершенствовала и оттачивала технику.

— Меня этим не проймешь, — смягчился дер Альтер. — Ладно, раз обещали, возьмем тебя с собой, но чтобы слушалась и никуда ни шагу!

— Харон, ну ты же знаешь, что я первая никогда не полезу! К тому же, уверена, вы меня прикроете, если что…

— Куда мы денемся, — покорно вздохнул Демиург. — И как нас угораздило связаться с тобой? Внутренний голос настойчиво твердит, что даже плавание на судне Торна по пиратской акватории было более безопасным, чем предстоящая прогулка…

Вывалившись из портала, я привстала на цыпочки, стараясь рассмотреть окружающий мир через плечи пары Демиургов, взявших меня в классические клещи. Нет, это уже не смешно! Похоже, меня собираются пасти и охранять по полной программе. Я поморщилась. Настроение и так было далеко не блестящим после кровопролитной битвы с эльфийкой. Лита, упрямая, как и все остроухое племя, в категорической форме потребовала, чтобы мы взяли ее на невольничий рынок. Она даже была согласна снова надеть ош'ес… но тут уже возмутились местные последователи Спартака, потратившие немало сил на то, чтобы снять ошейник. В общем, отбивались мы от нее втроем, но сказать, что преимущество было на нашей стороне… М-да… В общем, пришлось обещать, что, если нам встретится еще кто-то с Рассветного мира, мы заберем его с собой, чего бы это ни стоило. Интересно, только у меня после этого обещания возникли недобрые предчувствия?

— Пойдем, чего застыла? — подтолкнул задумавшуюся меня нахмуренный Харон. Видно, его тоже терзают нехорошие подозрения.

— Извини, задумалась… Куда идем?

— Если мне не изменяет память, хотя с кем бы ей изменять, ты просилась на невольничий рынок? — ухмыльнулся Кэри. — Вот туда и идем…

Собственно идти было совсем недалеко. Буквально через пару минут мы добрались до широкого стационарного портала и шагнули в вязкое золотистое марево. Следующий шаг был уже по мощенной брусчаткой мостовой ярмарки.

Я осмотрелась. Во все стороны уходили пестрые ряды торговых палаток, перемежаемые невысокими каменными зданиями. Самым странным казалось практически полное отсутствие зелени — на Эдеме я уже привыкла к тому, что почти каждое здание окружено деревьями, клумбами с цветами и декоративно подстриженными кустами. Над разноголосой толпой трепетали вымпелы, флажки и рекламные плакаты. Над этим разноцветным, бликующим морем царило древнее, напоминающее Колизей строение, навевающее нехорошие ассоциации с гладиаторскими боями и библейскими сюжетами. Рядом с Колизеем стояла пара изящнейших беломраморных зданий в окружении идеально ухоженных клумб с цветами и странные загоны… с людьми… О боже! Руки непроизвольно сжались в кулаки, и я рванула вперед… Правда, недалеко — Кэри ухватил меня за талию и дернул на себя.

— Ти-ихо… — прошипел мне в ухо Демиург.

— Кэртен, лучше отпусти… — холодно посоветовала я.

— Лейна, ты не у себя дома, здесь свои порядки. И поверь, сделать ты ничего не сможешь!

— А вы? Харон, Кэри! Вы ведь принадлежите не к последним семьям Эдема! Ну почему вы ничего не делаете?!

— Ты думаешь, все так просто? — поморщился дер Альтер, избегая моего взгляда. — Лейна, пойми, это политика.

Политика… Трэш! Какое мерзко-знакомое слово… Я опустила голову и покорно обмякла в руках Кэртена. Хорошо, что в эту минуту никто из приятелей не видел моего лица, иначе меня тут же пихнули бы в телепорт и навсегда заперли в стенах Академии на Элассе.

— Я в порядке, можешь отпустить, Кэри, — тихо попросила я.

— Знаешь, а я раньше как-то даже не обращал внимания на такие вещи… — задумчиво отозвался блондин, успокаивающе поглаживая меня по спине. — Пока не познакомился с тобой… и с Литой.

— Да, — подхватил Харон. — Это было в порядке вещей. Даже не знаю, благодарить тебя или проклинать…

— А все же символично, ты не находишь? — недобро усмехнулся Кэртен.

— Ты о чем? — недоуменно переглянулись мы с дер Альтером.

— Харон, ты что, не в курсе? — поразился Кэри. — Здание управления стоит аккурат над одним из резервуаров с нечистотами, сливаемых со всей ярмарки.

— Я думала, у вас все это уничтожатся с помощью магии, — удивилась я.

— В Академии. А здесь желающих заниматься подобным… хмм… трудом немного, вот и создали практически не требующую магии систему очистки.

— Кэри, я не понимаю. — Говоря откровенно, слушать лекцию о местной канализационной системе особого желания не было, но мне надо было отвлечься.

— Ну как тебе объяснить… — Кэртен был искренне рад сменить тему. — Понимаешь, Одаренных ведь не так много, как, возможно, кажется, и большинство вовсе не оседают на Эдеме, что бы тебе ни говорили преподаватели в Академии. Почти все возвращаются в семейные ареалы. Имеющие Дар уровня Творца-без-Границ создают новые миры, а с ними уходят многие Универсалы. Здесь после обучения остаются в большинстве своем неудачники со слабым Даром, не нашедшие своего пути в жизни. Такие присягают на верность одной из семей и становятся представителями ее интересов на Эдеме. Их мало. А уж желающих работать на магистрат и того меньше. В общем, по возможности здесь применяют минимум Сил.

— Угу, общий принцип я поняла. Странно только, что в хранах об этом ни слова…

— Лейна, только не говори, что веришь всему, что заложено в хранах, — засмеялся Харон.

— Знаешь, меня с первого дня на Эдеме пытаются убедить, что мысленно лгать нельзя…

— Так кто тебе лжет-то? — недобро усмехнулся Харон. — Но, согласись, никто не обещал предоставить тебе всю имеющуюся информацию… Намек там, недоговоренность здесь — и перед глазами совсем другая картина.

— Да уж… Даже наша желтая пресса и то правдивее… — пробурчала я, расстроенно прикидывая, что можно сделать для тех несчастных в клетках. При всей своей самоуверенности я понимала, что в одиночку, да и втроем, реши Демиурги мне помочь, защиту не пробить… Но если это удастся — что делать дальше?

— Не выйдет! — словно прочитав мои мысли, отозвался Кэртен. И пояснил: — Слишком много было попыток сбежать — здесь стоят щитовые чары высшего порядка. Мы на втором курсе до них еще не добрались…

— Так что остается единственный вариант — законное приобретение. — Харон задумчиво посмотрел на меня. — Пойдем выберем, кого ты хочешь забрать…

— Не нужно никуда ходить, я хочу всех! — заявила я… и приуныла. Какими бы ни были местные цены, у меня есть только небольшой кошель с золотом, который я по своей плюшкинской природе захватила с Лареллы. Об оставшихся земных деньгах речи вообще не шло.

— Это дороговато нам обойдется. К тому же ты обещала Лите забрать только жителей Рассветного… — Харон замолчал, вглядываясь в мое лицо. Не знаю, что он там увидел, но, тяжело вздохнув, подвел итог: — Ну да ладно, гулять так гулять!

— А ты подумала, куда их денешь? — уточнил Кэртен.

— Пока на пляж, — отрешенно ответила я. — А потом попрошу политического убежища у Тиль.

— Кто такая Тиль? — вскинул брови Харон.

— Демиург Лареллы. Я оттуда на Эдем попала…

— Странное имя, — задумчиво пробормотал Харон.

— Тиллиринель… это если полностью. — В тот момент я была слишком занята своими мыслями, чтобы обратить внимание на странное выражение лица Харона и косой, вопросительный взгляд Кэртена.

— Ладно, потом порассуждаем о вечном. — Кэри обнял меня за плечи и подтолкнул в сторону административных зданий. — А сейчас предлагаю заняться покупками…

Спустя четверть часа мы тремя разъяренными фуриями метались под наглухо закрытыми дверями Старшего Распорядителя. Некогда величественный, а ныне до дрожи и заикания запуганный секретарь магистрата жался в углу, стыдливо прикрывая руками шикарную грудь размера этак четвертого и ошеломленно ощупывая густую блондинистую гриву на месте сиротливого венчика волос, прежде обрамлявшего отлакированную лысину. Зря он меня разозлил своим снобизмом… Кто же знал, что мысли Творца-без-Границ способны ТАК воплощаться в реальность при потере контроля? А у нас на Земле, к его сожалению, весьма сложившийся образ секрету… э-э-э… секретарши.

Старший Распорядитель почтил нас своим присутствием спустя добрых полчаса. К тому моменту Кэри с Хароном довели бедного секретаря до истерики, окидывая его оценивающими взглядами и делая откровенно неприличные намеки. Я с искренним злорадством наблюдала за их развлечением.

Начальство — расфранченный низенький толстячок с брюзгливыми складками возле безвольных губ окинул своего секретаря потрясенным взглядом и, враз растеряв вальяжность, почти подобострастно пригласил нас в свой кабинет. Судя по всему, названная им цена была изначально минимальной, потому что ребята заплатили не торгуясь. Мы забирали всех, кто на данный момент находится в клетках, а также всех, кто выживет после сегодняшнего боя на Арене.

Заключая сделку, Кэри передал пару светящихся капсул стоимостью в одну сотую танна с заключенными в них адаптированными Нитями Сил в жадные ручки Старшего Распорядителя. Над свитком с условиями покупки возник светящийся символ — дракон в кольце огня — и впечатался в бумагу, напоминая водяные рисунки на земных деньгах.

И только когда мы добрались до клеток, поняли, как нас надули… Почти всех ее обитателей уже увели на Арену! Я бешено ругалась сквозь слезы, порываясь вернуться и набить морду Распорядителю. Или трансформировать его в жабу. Харон с трудом удерживал меня, доказывая, что мы ничего не сможем сделать, так как сделка уже заключена. Хотя чувствовалось, что данную идею он поддерживает всеми лапами. Кэртен, пройдясь вдоль ряда клеток, вывел не более дюжины разновидовых существ. Несколько эльфов, пара человеческих девушек, несколько орков и двое странно угловатых синекожих существ, болезненно щурящих огромные светло-янтарные глаза — похоже, ночные жители…

— Есть кто-нибудь с Рассветного? — хриплым от слез голосом прошептала я.

Рабы переглянулись.

— Нет, — отозвался высокий, иссеченный шрамами орк. И, поколебавшись, добавил: — На самом деле это странно… Буквально перед вашим приходом нас поменяли местами. А на Арену забрали всех, кто был с Рассветного мира. Они в этих клетках сидели…

Я подошла к решетке и обреченно прижалась щекой к старому железу. Утоптанная земля, куча прелой соломы в углу и чей-то старый плащ… Плащ? Как странно… Не имея оружия, его можно было бы намотать на руку, чтобы погасить часть ударов… Тогда какого черта его оставили в клетке? Только если…

— Ты… — прошипела я в сторону гремящего ключами тюремщика. — Быстро открыл клетку!

Видимо, выглядела я не слишком дружелюбно, ибо спорить со мной флегматичный бугай не решился. Заскочив внутрь, я упала на колени, отбрасывая в сторону плащ и лихорадочно разгребая сопревшую, чуть влажную солому. О боже…

На меня смотрели испуганные синие глаза. Мальчик. Чумазый, растрепанный, не старше четырех лет, хотя кто их, эльфов, поймет?… Прошептав: "Все будет хорошо", я подхватила пацана на руки и вынесла из клетки. На пытавшегося было взмутиться стража бросила такой взгляд, что тот захлебнулся глотком воздуха и ретировался в конец рабской колонны.

— И что вы намерены делать теперь… Госпожа? — стараясь сохранить равнодушное выражение лица, поинтересовался орк. Эффект смазался на последнем слове, которое он буквально выдавил из себя.

— Пойти на Арену…

— Хотите полюбоваться на зрелище? — холодно уточнил мой собеседник.

— Не хочу, но должна, — честно ответила я, в глубине души уже зная, что выживших на Арене не будет. Кто бы ни проводил операцию по зачистке Рассветного, он старался не оставлять следов.

Отдав ребенка Харону, я попросила его провести беженцев на пляж и устроить с максимальными удобствами. А сама, до синяков вцепившись в руку Кэри и высоко задрав подбородок, отправилась на местный аттракцион.

Что сказать? Это была бойня… Древняя магия Колизея не давала возможности воспользоваться Силами, полностью изолируя гладиаторов от Источников, а также от возможной помощи с трибун. И то, что происходило на Арене, еще долго будет являться мне в кошмарных снах…

Это была глупая надежда. Выживших не осталось…

Перед порталом, оглянувшись на беломраморные здания местной администрации, я от души пожелала им всем провалиться сквозь землю. Очень эмоционально пожелала… Чтобы спустя миг услышать судорожный вздох своего друга. Резко обернувшись, я увидела, как медленно дрогнули стены Колизея, проваливаясь вовнутрь, как беломраморные колонны административных зданий начали неотвратимо погружаться под землю да, задрожав, обрушились клетки для рабов.

— Кэри… Трэш! Они же все погибнут! — Пускай к работорговцам я ничего, кроме ненависти, не испытывала, но ведь там были не только они…

— Не беспокойся, на зданиях стоят защитные плетения, так что, скорее всего, они выживут, ну, может, пару ушибов заработают. Но я бы посоветовал тебе быстрее шевелить ногами…

— Что?…

— Ты, похоже, забыла… Под этими зданиями нет земли. — Кэри подтолкнул меня к арке телепорта.

— Зато там есть огромный резервуар с нечистотами… как символично! — злорадно улыбнулась я, входя в портал.

Думаю, это было мое первое и единственное посещение ярмарки. Но вспоминать его будут еще долго…