Вся следующая декада прошла для меня под лозунгом: "Заведи себе друзей!"

Во-первых, учебная группа в полном составе, поддавшись тлетворному влиянию рыжего аристократа, испытывала ко мне нездоровый интерес. Во-вторых, я проявила недюжинную смекалку и силу воли, пытаясь сблизиться с Хароном. Звучит не слишком красиво, но терять такого друга, как Кэртен, совсем не хотелось. В том же, что он, начав общаться с дер Альтером, станет меньше времени уделять мне, сомнений не было. Поэтому я сделала все возможное, чтобы плавно влиться в их мужской коллектив, и с искренним удовольствием тряхнула стариной, поучаствовав в паре шалостей.

Правда, Тарнум не оценил юмора, оказавшись перед сдвоенными вторыми курсами в изящной балетной пачке, усыпанной блестками, вместо привычного колета. Ошеломленный Творец застыл на несколько мгновений, не веря собственным глазам. Студенты пожирали преподавателя благодарными и почти влюбленными взглядами. Такого подарка они явно не ожидали. Вопли взбешенного учителя были встречены истерическими всхлипами, а его попытки найти "виновников торжества" успехом не увенчались. Сразу после поимки приколистам было обещано небо в алмазах, ассенизаторские работы вместо каникул и должность подопытных кроликов для первокурсников с факультета Творцов Жизни. Предвкушение в голосе учителя почти заставило меня испугаться… Но только «почти» — следы мы замели идеально, а Тарнум давно напрашивался. В конце концов, если не хочешь говорить правду — молчи, он же лгал мне в лицо. Глупо…

Вообще, рассматривая наш первый разговор с Тарнумом с высоты знаний, полученных мною в Межмировом Архиве, я сделала неутешительный вывод, что предоставленные учителем храны с информацией были весьма умно подредактированы. Нет, там не было ни единого слова лжи, но часть информации туда не включили, а в оставшихся данных чуть иначе были расставлены акценты. Я потратила немало своего времени, пытаясь разобраться в политическом устройстве Эдема, но даже сейчас не имела полной информации. Выводы делать еще рано.

Впрочем, главной и, пожалуй, наиболее сложной на данный момент задачей было приручить Литу. Девушка до дрожи боялась сделать что-либо не так и периодически пыталась именовать меня Госпожой. Это было непросто. Никакого опыта в отношениях раб-господин я не имела. Каждая фраза была как танец на минном поле. Сложно взглянуть на ситуацию другими глазами, если ты просто не хочешь этого делать… Ведь по меркам этого мира Лита была собственностью, вещью. И убедить эльфийку в том, что я вижу в ней равного, было невероятно тяжело. Однако чем больше времени мы проводили вместе, тем больше она начинала мне доверять. Именно благодаря этому нарождающемуся доверию я узнала ее невеселую историю.

Лита была одной из последних эльфов Клана Рассвета. Рассветные кланы были лучшей и последней разработкой леди Тилии дер Шант. К сожалению, Демиург маленького Рассветного мира ушла, по словам Литы, "растворившись в Источнике". В общем, умерла, не справившись с нагрузкой. Как я поняла, леди Тилия была Универсалом — очень талантливым, но все же Универсалом, — и ей не хватило сил для завершения проекта.

Новый владелец, не имея возможности или желания заниматься одинокой, отдаленной от общего семейного ареала планетой, оставил все на самотек, собираясь пустить Рассветный на торги. Удивительный маленький мир — результат кропотливого труда талантливой хозяйки — можно было довольно выгодно продать. Кроме незаконченного проекта Рассветных кланов там имелось множество других интереснейших наработок. А пока родина Литы стала роскошной приманкой для соседей. Жители соседних ареалов при поддержке богов и с молчаливого одобрения своих Творцов, недолго думая, собрали армию и напали на беззащитный без хозяйского присмотра Рассветный мир.

Когда наследник дер Шант спохватился, было слишком поздно. Мир разграбили подчистую. Уникальные разработки леди Тилии канули в недрах невольничьего рынка Эдема.

Впрочем, эта война не слишком расстроила Демиурга, ибо на продажной цене Рассветного мира практически не сказалась. Он был уверен, что получит запрошенные десять таннов.

Что еще сказать? Лита была одной из последних выживших. И в тот момент, когда на ее голову свалилась парочка пьяных в хлам Одаренных, готовилась к смерти. Девушку к тому времени уже практически продали в "Веселый Дом". Не подумайте плохого, так местные юмористы прозвали гладиаторскую Арену, где на бои выставлялись новейшие генетические разработки Демиургов. И Лита — потомок Клана Рассвета, дочь последнего из Танцующих с Ветром, — была очень лакомой приманкой.

Дальше картину произошедшего я восстанавливала уже по двум источникам.

Харон и Кэртен, как выяснилось, слегка промахнулись мимо артефактных рядов, находящихся на другом конце ярмарки. Прикинув время, необходимое для достижения поставленной цели пешим ходом и нецензурно повозмущавшись по этому поводу, приятели обратили внимание на жаркий спор, который вели потенциальные владельцы эльфийки. Оба Демиурга были достаточно пьяны, чтобы в их головах возник гениальный план — купить мне шикарного домашнего питомца вместо планируемого артефакта. Я ведь поистине неровно дышу к различным живым диковинкам, верно?

Лита не запомнила, кому именно из парней пришла в голову идея купить выставленную на продажу эльфийку в подарок "одной стервозной цыпочке". Ей тогда было немного не до этого… Собственно, она обратила внимание на новых покупателей только тогда, когда те громко вмешались в ход переговоров.

Парни, радостно поторговавшись первое время, стали уставать от назойливых конкурентов. К тому же даже сквозь алкогольный туман они были поражены стоимостью невзрачной в общем-то малолетней эльфы. Будь они чуть менее пьяны, давно бы плюнули на торги и поискали какую-нибудь другую диковинку, но выпитое сыграло с ними злую шутку… Немного подумав, ребята решили максимально сократить время торга, щедро одарив окружающих вислыми ушами и вздернутыми пятачками вместо носов. Незамысловатая шутка моментально склонила чашу весов в их сторону и даже помогла получить скидку у продавца… в обмен на обратное превращение — слабенький Универсал не имел достаточно сил для самостоятельной трансформации.

Через час «подарок», снабженный долгой напутственной речью, стучался в мою дверь…

Поморщившись, я покосилась на Харона, развалившегося рядом с Малышом на кровати. Демиург, задумавшись о чем-то своем, машинально разрисовывал мой потолок фресками. Кэртен, расположившись напротив Литы в кресле-шаре, настойчиво выпытывал малейшие подробности экспериментов Тилии дер Шант. Записей погибшая Демиург не оставила, а результаты ее труда поражали — уровень Силы у Литы был равен уровню слабого Творца-Универсала. Это был, несомненно, прорыв. Единственная проблема в том, что Сила эльфийки была, если можно так выразиться, узконаправленной. А точнее, девушка могла договориться с любыми ветрами и ураганами даже на Эдеме. Именно поэтому на нее наложили мощные щитовые чары, позволяющие владельцу контролировать ее. Да и завышенная цена и нездоровый ажиотаж объяснялись теперь просто.

Снова покосившись на Харона, я вздохнула и взглядом лоботомированного барана уставилась на противоположную стену. Легко сказать: создай карман в пространстве, сделай вход, вот тебе и комната! Я, конечно, пытаюсь проявить фантазию, но внутренний голос настойчиво талдычит, что сие невозможно…

— Лейна, ну что ты тупишь?! - не выдержал Харон. — Не понимаю, что такого сложного в этом задании? Я его уже к тридцати годам щелкал как орешки!

— К тридцати и я его буду щелкать как орешки! — ехидно отозвалась моя вредность.

— Не понял… — прибалдел парень. — А сколько же тебе сейчас?

— Двадцать четыре… — пробурчала я. — Тебе не говорили, что у женщин про возраст спрашивать не принято?

— Нет, не говорили. У нас с этим проще, — ухмыльнулся брюнет, щуря золотистые глаза. — Кэртен, ты слышал? Мы с тобой деградируем!

— Что? — отрешенно переспросил мой друг, с трудом фокусируясь на нашей беседе.

— Я говорю, мало того что мы связались со смеском, так она еще и малолетка!

— Это кто малолетка? — оскорбленно прошипела я. — К тому же и смеском быть не могу, в нашем мире, кроме людей, никого нет. Так что я чистокровный человек!

— А… я в курсе, — равнодушно проронил Кэри, возвращая все свое внимание Лите.

— Чудные дела творятся… — покачал головой дер Альтер. — Между прочим, набор в Академию ограничен по возрасту. Минимально сто двадцать — сто пятьдесят лет. А до этого будущие студенты находятся на домашнем обучении. Например, Адель еще лет десять сидеть дома до поступления на первый курс.

— Харон, а бывает так, что детей вообще не отдают учиться в Академию? — полюбопытствовала я.

— Бывает, и довольно часто. В основном дома остаются Универсалы. Если Дар у ребенка не очень сильный, то его, скорее всего, будут обучать в семье. Нет смысла платить Академии, все равно это не окупится. А почему ты спросила?

— Ну странно как-то… Даже если учесть, что у Одаренных не так часто рождаются дети, то в Академии должно быть раз в десять больше студентов, чем я видела. По крайней мере, если верить информации, полученной мною из храна Тарнума.

— Ты по-своему права, но вычти часть студентов, что учатся дома, да плюс естественный отсев…

— Харон, я в первый раз слышу, что из Академии выгоняют! Мне казалось, что здесь, наоборот, стараются вытянуть всех, — пораженно отозвалась я, усаживаясь рядом с Демиургом.

Парень скосил на меня рысьи глаза и недобро ухмыльнулся.

— Знаешь, меня поражает твоя наивность! Говоря о естественном отсеве, я имел в виду вовсе не изгнание из Академии. Вспомни, за первую декаду ты была дважды на пороге смерти. В первый раз тебя спасло то, что Тарнум моментально засунул тебя в больничную палату, а во второй… поверь, не помогло бы даже это. Кэртен действительно вытащил тебя с того света — организм настолько обессилел, что не мог воспринимать подпитку окутывающих палату целебных плетений. Ему пришлось стать донором, прогоняя Силу через себя, и только потом вливать в тебя крошечными порциями. Насколько мне известно, он проводил подобную операцию впервые, но это сработало. Думаю, под утро он был в состоянии полутрупа, так что ему самому требовалась больничная палата.

— Вообще-то он со мной ночевал. Рядом, в кресле… — ошарашенно отозвалась я, с трудом переваривая свалившуюся информацию.

С учетом того, насколько быстро удалось покинуть местную больницу, мне как-то даже в голову не приходило, что все было так серьезно. Я сделала себе зарубку на память — не судить о тяжести травмы по земным стандартам.

— Так вот, почти десятая часть студентов не справляются с нагрузкой и погибают. Основная группа риска, как ты понимаешь, Универсалы, — как ни в чем не бывало закончил брюнет.

— Кстати, давно хотела спросить, да все забывала: почему больничные палаты такие маленькие, если вы можете практически из воздуха насоздавать любые хоромы? — Пожалуй, перемена темы не повредит.

Во мне зашевелилась слабая надежда, что Харон вообще забудет о моей опрометчивой просьбе расширить жизненное пространство. Я ведь наивно думала, что он просто поможет создать комнату для Литы! А этот изверг заявил, что подобную элементарщину я могу и сама сделать… и милостиво согласился курировать мои потуги на архитектурно-строительном поприще.

Харон фыркнул, как возмущенный еж, и насмешливо приподнял брови:

— Я так понимаю, ты ни разу не удосужилась посмотреть на стены лечебного центра истинным зрением?

— Нет, — обескураженно ответила я.

— Все с тобой ясно, — преувеличенно сочувственно вздохнул Демиург. — В следующий раз полюбопытствуй!

— Ладно, не томи, интересно же! — не выдержала я.

— Дело в том, что стен, пола и потолка, как таковых, там нет. Практически все сплетено из Потоков. Более мощная концентрация Силы только непосредственно в Источнике, но туда без подготовки и защитных плетений таким любопытным малолеткам, как ты, ходу нет! Ну а насчет размеров — чем меньше помещение, тем меньше защитный кокон, и, соответственно, время и силы, затраченные на его плетение, — спокойно ответил Харон и подозрительно ласково уточнил: — Понятно объяснил?

— Ага, — настороженно отозвалась я.

— Тогда нефиг рассиживаться — работай давай! — прорычал Демиург, стряхивая меня с собственной кровати.

Обиженно покосившись на вредного типа, я снова подошла к несчастной стене, гипнотизируя взглядом каменную кладку.

— Давай старайся, — поощрил Харон. — А на каникулах мы с Кэртеном возьмем тебя с собой — научишься творить настоящие миры!

— А ты уже создавал целые миры?! - не выдержала я.

— Эм-м… ну, миры пока нет… — слегка смутился брюнет. — Но я сам создал несколько спутников к одной из наших планет!

— Ну, будем надеяться на лучшее, — неуверенно произнесла я, образно представив, что мы можем наваять без опыта, да с нашей нездоровой фантазией.

Кэртен, бессовестно нас подслушивающий, ехидно хихикнул. Харон фыркнул. Я снова уставилась на неподатливую стену…

Трэш! Ну что, что я делаю не так?! Комнату представила, Нити сплела, вход обозначила… Все как в хране написано, да и Харон подтвердил! Ну почему не получается?! И вообще, зачем мне эта дурацкая комната? Лучше бы кусочек пляжа под боком… золотистый песочек, сосновый бор и ласковое море… Красота!

Мечтательно прикрыв глаза, я рассматривала мысленно созданную идиллию. Изумительно! Даже запах моря чувствуется…

— Ну, это не совсем то, о чем я говорил, но тоже ничего, — раздался насмешливый голос Харона.

О чем это он? Открыв глаза, я ошеломленно уставилась на арочный проход в монолитной до этого момента стене. Сразу за аркой находился другой мир — море неспешно катило пологие волны, ветер шевелил ветви стройных сосен, бросающих ломкие тени на золотистый песок пляжа, а над водой с возмущенными воплями кружили настоящие земные чайки.

Я, застыв в полном апофигее, смотрела на ожившую фантазию, не смея сделать шаг вперед.

— Из чьего же мира ты отчекрыжила такой симпатичный кусочек? — задумчиво полюбопытствовал Харон.

— Как это отчекрыжила? — испуганно пискнула я. Как-то очень образно представился возмущенный хозяин экспроприированного кусочка рая, который пришел ко мне разбираться при поддержке пары шкафообразных охранников. Интересно, а у них тут на счетчик ставят?!

При взгляде на мое испуганное лицо друзья искренне расхохотались.

— Лейна, да не нервничай ты так, — успокоил меня Кэри. — Относись к этому спокойней! Вряд ли кому удастся отследить твое вторжение — разве что напрямую наткнуться, а шансы здесь один к миллиону. К тому же это вообще может быть чистый мир. Ну, пока не заселенный. Если хочешь, мы с Хароном определим, в чей ареал ты вторглась.

— Хочу. Хотя и не совсем понимаю, почему вы считаете, что вычислить этот пляж хозяину данного мира почти нереально.

— Да потому, что ты закуклила этот участок на себя. Теперь его как бы не существует в реальности. Сложно объяснить. Просто пока поверь мне на слово, ладно? — усмехнулся Харон. Потом подмигнул приятелю… и парни с гиканьем рванули купаться, на ходу сбрасывая с себя одежду.

Трэш! Демиурги… Третья сотня лет пошла, а они как дети малые!

Переглянувшись, мы с Литой шагнули в арку, сопровождаемые покорно летящей вслед за нами прозрачной столешницей с недетским набором различных напитков моего мира. Праздновать так праздновать…

— А ведь я тебе говорил: повесь защитные плетения на дверь! — пьяно вещал Кэртен, рассматривая окружающую его толпу малолеток. Точнее моих сокурсников и сокурсниц. — Теперь ты их отсюда пинками не выгонишь…

Я покорно вздохнула. И правда говорил… Ну кто же знал, что пара моих соучениц решит проявить дружеские чувства именно сегодня? Заинтригованные девушки, убедившись, что в комнате меня нет, сунули нос в арку и наткнулись на нашу теплую компанию, распивающую спиртные напитки в свежесозданной беседке. Увиденное настолько их порадовало, что после пары коктейлей они метнулись за друзьями. Беседку пришлось существенно расширить и украсить барной стойкой, ибо у меня, к собственному удивлению, обнаружилось нехилое количество новых приятелей.

Я одобрительно кивнула Лите, которая при появлении моих сокурсников, тихой тенью скользнула под сень деревьев и практически моментально растворилась в изменчивых лесных тенях. Думаю, не стоит ее задерживать — эльфийка явно почувствовала себя неловко, находясь среди Демиургов. Надеюсь, что, будучи в лесу, вдали от бурной компании, она сможет немного расслабиться и отдохнуть. Не зря же эльфов называют Лесным народом. Смутная идея, забрезжив на крае сознания, канула в небытие. Трэш! Ладно, уверена, что она вернется…

Вздохнув, я подхватила свой «Мохито» и пристроилась рядом с Кэри, наблюдая за первыми звездами. Счастливые визги купающихся сокурсников почти не раздражали.

— Кэри, — тихо позвала я. — А почему они так странно реагируют? Как будто море в первый раз видят…

— Ну кто-то, может, и правда впервые на пляже. Не забывай, это же первый курс. По мирам они еще не гуляли, сразу с домашнего обучения в Академию. А дома у всех правила разные…

— А ты?

— А что я? Мой прадед обожает море. Мы с Хароном целый месяц ходили простыми матросами на его судне в Нарет'те. Не поверишь, местные даже не знают, что один из самых удачливых и отвязных капитанов — Творец их мира…

— Интересно было бы с ним познакомиться, — задумчиво протянула я.

— Познакомишься еще. — Кэртен поудобнее устроился на песке и спокойно уточнил: — Вот отправимся на каникулы, и познакомишься…

Слева от меня плюхнулся Харон, тряхнул мокрой шевелюрой и, ни капли не стесняясь, присосался к моему коктейлю:

— Хорошо… — блаженно прикрыв глаза, констатировал парень. — Лейна, как твой учитель выношу тебе благодарность! Отличное место… Кстати, а чего ты сидишь здесь, как неродная? Пошли купаться!

— Я жду…

— Чего ты ждешь? — заинтересовались приятели.

— Подтверждения того, что этот кусочек рая не имеет к Эдему никакого отношения, — пояснила я. — Вы же сказали, что сможете это определить…

— Сможем! Да хоть сейчас, если для тебя это так важно, — рассмеялся Харон.

Прикрыв глаза, Демиург вытянул руку, чертя невидимую карту. Признаюсь, я пыталась подсмотреть, что именно он делает, но ничего не поняла. Моментально заблудившись в сумасшедшем переплетении линий, разочарованно покачала головой, возвращая себе обычное зрение.

— Не беспокойся, Лейна, это не Эдем, и даже не одно из освоенных владений. Совершенно дикое место в Западных пределах, — радостно улыбаясь, пояснил Харон.

— Ты действительно думаешь, что я поняла хоть слово? Что вообще за Западные пределы такие и почему они дикие? — поморщилась я.

— Это созданные, но еще незаселенные земли к западу от Эдема. Все отлично, думаю, в ближайшую пару сотен лет здесь даже начальный Пантеон вводить не станут. Ну, теперь ты пойдешь купаться?

— Теперь пойду! — засмеялась я, стаскивая рубашку и демонстрируя простой черный купальник.

— Лейна, — окликнул меня Кэртен. — Скажи, а зачем тебе был нужен выход в другой мир?

— О… да так, есть у меня одна идея. Пока ничего не стану говорить, хочу убедиться, что это реально. Завтра поговорим, ладно?

Хохоча, я рванула за Хароном, вливаясь в веселый водоворот сокурсников. Кэри, насмешливо вскинув бровь, проводил нас заинтригованным взглядом. Похоже, обещание поговорить он не забудет и завтра меня ждет форменный допрос. Фыркнув, я тряхнула шевелюрой, прикидывая, как бы внести разнообразие в процесс купания. Хмм… Пожалуй, самое время воспользоваться знаниями моей родины!

Воссозданные по памяти и несколько модифицированные водяные горки и надувные матрасы были приняты на ура.

Давно я так не веселилась…