ГЛАВА 18
— Моей теще вчера исполнилось сто пятьдесят лет.
— Не ври! Люди так долго не живут.
— А при чем тут люди?..
Bash
Ева Моргалис
А я, наивная, полагала, что после «превращения» в китаянку меня уже никаким мороком не удивишь. Бугага! Спасибо, бабуль! Ты нашла способ разнообразить мою скучную жизнь. Одной крошечной свечи хватило, чтобы унести все камни прочь, засадить землю папоротником и еще какой-то, на удивление зеленой в эту пору года, растительностью. А дальше, на возвышении, забабахать здоровенную пирамиду.
— Майя? — недоверчиво сощурилась я.
— Вряд ли. Скорее, гробница какого-то китайского императора, — подошел ближе Алекс.
— Это, у которого терракотовая армия? — «блеснула» познаниями я. — Семь тысяч полноразмерных статуй воинов и лошадей, погребенных вместе со своим правителем?
Соколов хмыкнул:
— А еще до семидесяти тысяч рабочих вместе с семьями и около трех тысяч наложниц, так что я бы не хотел быть первым, кто войдет в его усыпальницу после более чем двух тысяч лет. К счастью для нас, Цинь Шихуанди был захоронен неподалеку от современного города Сиань, в центре восточной части Китая. Так что кто бы ни лежал здесь — это точно не он.
Я нахмурилась:
— Но кто же тогда мог построить такую пирамиду?
— Понятия не имею. Но у него точно было много лишнего камня.
Это Алекс подметил верно: усыпальница имела форму трапеции, с широкой нижней частью, «срезанным верхом», и выполнена была целиком из камня. Неудивительно, что я приняла ее за творение индейцев: по стилю здание было неотличимо от храма Кукулькана из города Чичен-Ица. Такая же ступенчатая пирамида высотой около тридцати метров. Довольно мрачное строение, между прочим.
— Идем? — Алекс протянул мне руку. Я кивнула, скрестила с ним пальцы в замке, и мы, не торопясь и поминутно оглядываясь, вошли в лес.
— А здесь не так и страшно, — выдала я некоторое время спустя. — Только на осень совсем не похоже…
— Это ты сейчас о щебечущих птицах и одуванчиках под ногами? — догадался Алекс. — А вон еще бабочка пролетела. Это противоестественно, Ева! Вот за это, кстати, я и не люблю магию…
— Молодой человек! — грозно раздалось из-за спины. — Я, между прочим, старалась! А вы явились в мой дом, мало того, что без приглашения, так еще и с порицаниями. Вам не стыдно?!
Мы с Алексом резко обернулись и одновременно поежились. Я обхватила парня за талию, он сжал мои плечи: перед нами парил призрак высокой черноволосой женщины в длинном бархатном платье. И кто там говорил, что полтергейстов не существует?!
— М-моргана? — чуточку заикаясь, уточнила я.
— Привет, внученька, — улыбнулся призрак. Радостно так улыбнулся, с предвкушением. Словно только что увидел замечательный способ избавиться от одиночества.
Я сглотнула:
— А разве… ты не почила с миром много лет назад?
— Ах да! — всплеснула руками женщина. — Спасибо, что напомнила.
И вдруг бросилась на меня, яростно потрясывая полупрозрачными мощами:
— Бу-у-у!!
— А-а-а-а!!!
— Да тихо ты! Я пошутила, — аж отшатнулся призрак. — Чего орешь, как ненормальная? Всех птиц мне распугала.
И вот тут я не выдержала:
— Я ору?! Да как ты вообще здесь очутилась?! Ты жила пятнадцать веков назад!
— То есть то, что частичка моей души обитает в Книге Знаний — тебя не смущает? — сощурилась Моргана. — А то, что такая же частичка живет на севере Китая, кажется невероятным? Боже, как низко пала моя семья. Раньше Моргалис были куда догадливее.
— Так, значит, ты — всего лишь отражение настоящей Морганы?
— Отражение, слепок, копия — как тебе будет удобно, — вздохнула женщина. — Я слишком стара, чтобы зацикливаться на подобных мелочах. Лучше расскажи, зачем ты пожаловала в мое маленькое убежище. И… — тут призрак скользнул к нам и замер точно против Александра, пристально вглядываясь ему в глаза, — с кем ты пожаловала.
Я неловко переступила с ноги на ногу. И вот как прикажете описать бабке Шурика? С чего начинать? С того, что он пришел помочь кое-что у нее отобрать, или с того, что он в принципе по другую сторону ее баррикады? И как объяснить, зачем я сама явилась? Ясно ведь, что Моргана не просто так посадила собственного призрака в этой дыре. Наверное, охранять таинственное сокровище. «Круто» будет сцепиться в поединке с собственным предком…
— Мм… Моргана, — замялась я. — Предлагаю начать с самого начала. Меня зовут Ева, и я — последняя из рода Моргалис…
— Солнышко, давай без прелюдии, — не оборачиваясь, фыркнула женщина. — Я и так отлично знаю, кто ты такая. А этот мальчик — он ведь твой сводный брат, верно? Ядвига все же вышла замуж за смертного… как его там? Георгия Соколова…
Она подлетела еще ближе, и Алекс нахмурился, глядя в ее не безупречно-красивое, но довольно интересное лицо. Именно такое, какое и должно принадлежать настоящей, истинной ведьме. С чуть вздернутым маленьким носом, чувственными губами, огромными глазами под неодинаково изогнутыми бровями. Высокие скулы придавали облику благородства, а ямочки на щеках его скрывали. Гладко зачесанные черные волосы водопадом струились до самых колен, но от них не веяло готической мрачностью. Именно эти нюансы, крошечные детали делали Моргану живой. Превращали из куклы в ведьму. Причем настолько явную, что святая инквизиция отправила бы ее на костер без суда и следствия.
— Его зовут Александр, — тихонько представила я братца.
— «Защитник», — задумчиво прошелестела Моргана. — «Мужчина». Ему подходит это имя. Редкое сочетание: сложный характер и преданное сердце. Ты сделала правильный выбор, Ева. Он будет хорошим мужем.
Спасибо тебе, бабуля, второй раз! Если раньше я хоть как-то сдерживала свое беспокойство, то теперь к нему добавилась еще и крайняя степень смущения.
— Он не… — пролепетала, жутко краснея.
— Да ладно тебе! — всплеснула руками Моргана. — В мое время девушек отдавали замуж в тринадцать лет! К твоему возрасту многие имели по паре детей на руках. А ты краснеешь от одного предположения.
— Дело не только в этом…
— Я — заклинатель, — вмешался наконец Алекс.
Я стиснула зубы и демонстративно хлопнула себя по лбу. Бабка, до этого очень эмоционально жестикулировавшая у меня под носом, замерла на полуслове и скосила на него глаза.
— Внучка, не выходи за него! — выдала спустя мгновение.
— Я знаю, о чем ты думаешь, — пошла в наступление я, — но позволь тебя уверить: он не совсем стандартный заклинатель и очень хороший человек…
— Да, но это не отменяет того, что он — редкостный идиот, — мрачновато заметила женщина.
— Чего?! — напыжился парень.
— Ну смотри. — Бабка взмахнула платьем, и опять оказалась перед ним. — Ты забрался на территорию древней, не побоюсь этого слова, — могущественной ведьмы, встретился с ней лицом к лицу и заявил, что принадлежишь к роду тех, кто испокон веков был нашими врагами. Буквально бросил в лицо, не задумываясь о последствиях. Вот я и говорю, что либо у тебя напрочь отсутствует чувство самосохранения, либо ты просто идиот.
— Зато честный идиот! — попыталась я защитить Алекса. Видимо, не очень удачно, потому что уж больно грозно они оба на меня покосились. — Ну… он просто не хотел лгать.
— Странно, — пожала плечами Моргана. — Я бы скрывалась до последнего.
— Вы на что-то намекаете? — грозно уточнил Алекс.
Женщина хмыкнула:
— Я — призрак! Я давным-давно отучилась намекать. Это слишком утомительно для моих старых костей. Но я прямо говорю, что будь на моем месте любая другая ведьма — она бы уже бросала тебе томагавк в голову.
— Но вы этого делать не собираетесь?
— Догадливый мальчик! — обрадовалась Моргана. — Я больше столетия жила бок о бок с заклинателем, кое-кого даже сама призвать могу. Чего мне тебя бояться? С недавних пор меня гораздо больше пугают юные ведьмочки, не знающие, какая сила таится в их руках.
— С недавних? — недогадливо переспросила я.
Моргана прикинула что-то в голове:
— Вот буквально минут пять как начали. Зачем ты пришла, Ева? Чего хочешь?
— Хочу забрать то, что ты спрятала третьим. У меня маму похитили. Я должна обменять твое сокровище на Ядвигу.
— Вот, значит, как… — задумчиво протянула женщина. — Ну спасибо за откровенность. Тогда у меня для тебя две хорошие новости. Во-первых, ты пришла к тому самому тайнику. Книга подсказала? Не отвечай, я могу догадаться, чего ей стоило раскрыть эту тайну. Но не думай, что я злюсь: если бы я действительно хотела скрыть это место, я бы не позволила Книге запечатлеть координаты. Так что — да, здесь ты сможешь отыскать то, что было мною схоронено. И я даже тебе его отдам. Это — вторая хорошая новость.
— Что, — не поверил Алекс, — вот так просто?
— Ну не совсем, — пожал плечами призрак. — Сначала Еве нужно доказать, что она истинная Моргалис.
— О, я могу! — воскликнула, оборачиваясь к Алексу. — Дай ей мой паспорт! Там я, правда, немного на себя не похожа, но, кроме возраста, места рождения и фотографии, — все остальное мое!
На меня покосились две пары очень задумчивых глаз. Словно пытались понять, а не шучу ли я. Видимо, поняли, что нет, потому что спустя миг Шурик тяжко вздохнул, а Моргана снизошла до ответа:
— Деточка, я не налоговый инспектор. Меня твои уставные документы абсолютно не интересуют. Ты должна пройти испытания. На силу, на знание и еще одно, совсем простое. Только настоящая наследница рода Моргалис способна с ними справиться. Хотя… я не буду возражать, если Александр тебе поможет.
— Ну… — закусила губу я. — Если другого пути нет, я принимаю условия…
— Хорошо, — легко согласилась женщина. — Тогда — вперед. Я проведу вас в усыпальницу. Ну а дальше все будет зависеть только от вас.
Вот тут-то мне стало как-то не по себе: когда бабка сказала, что сражаться придется в этом стремном храме. У него даже окон не было: если я там погибну, то никогда больше не увижу солнца.
Я испуганно покосилась на Алекса. Не знаю, чего ожидал он, но лично я была не слишком высокого мнения о собственных способностях. Да и на то, что бабуля будет помогать, рассчитывать не приходилось. Блин, и почему все должно быть так сложно?! Моргана ведь знает, кто я такая. Судя по вопросам, она давненько наблюдает за нашей семьей. Так зачем выдумала эти испытания? Хорошо хоть Алекс будет помогать; не представляю, как бы я справлялась одна…
Кстати, а почему это вдруг она так лояльна к моему парню?
В голове тут же пронеслась целая вереница мыслей, что-то щелкнуло, и я резко остановилась, скользнув ботинком по влажной траве.
— Мерлин был заклинателем?!
— Почти, Ева! — язвительно хмыкнула Моргана. — Артур. Волшебный меч, дева из озера, непобедимость — эти вещи тебе ни о чем не говорят? А Мерлин был ведьмаком. Сильным, конечно, но обычным ведьмаком. Друидом. И, кстати, тебе должно быть стыдно не знать историю своей семьи! Тем более что Ядвига с детства пичкала тебя сказками и легендами, основанными на реальных событиях. Тебе стоило только включить соображалку и отделить зерна от шелухи.
— Я чего-то не поняла: откуда ты знаешь эти выражения? — мрачно изогнула я бровь. — Из этих дебрей что, портал во Всемирную паутину открывается?
— Из Книги знаю, девочка, — с едва заметной грустной усмешкой ответила ведьма. — Мы все связаны, каждый кусочек былой Морганы. Это наш дар и наше проклятие. Вечная жизнь в обмен на то, чтобы, не вмешиваясь, наблюдать, как из великих правителей рождается… такая вот недалекая молодежь. Эх, вот в наше время…
Блин, как же долго она жила! Клянусь, я была даже рада наконец добраться до усыпальницы просто потому, что бабуля обещала остаться за дверью. Мне такого количества нотаций за все шестнадцать лет не выписывали. Алекс — тот вообще, кажется, минуте на пятой выпал в астрал. Стиснул зубы и шел молча, даже моргал через раз. А ведь его Моргана почти не трогала, смерчем пройдясь по моему несчастному мозгу. Если ее послушать, так я была неряшливой, безответственной, безразличной (это когда не отвечала на реплики), слишком эмоциональной и грубой (это когда все же ответила) и вообще — позорищем для нашего многострадального рода.
— А почему именно «многострадального»? — тихо уточнил Алекс, когда за нами с диким скрежетом затворились врата пирамиды. Я выдохнула и бросила через плечо полный праведного возмущения взгляд:
— А какой он еще может быть?! С такой-то прародительницей?!
Братец фыркнул:
— Смотри на вещи философски. Старушка давно одна, истосковалась по обществу…
— Знаешь, будь у нее характер получше, может, я бы и вернулась сюда однажды с визитом. Но теперь — фигли бабуле! Нога моя на территорию Китая больше не ступит!
Две длинные комнаты, разделенные высокой аркой, привели нас к лестнице со старыми, побитыми временем ступенями. Перил, разумеется, к ней не прилагалось. Тяжко вздохнув, Алекс позволил мне зажечь «свечу», хотя до этого строго запретил обращаться к магии. Видимо, нашему осторожному генералу тоже не улыбалось добираться до пункта назначения, «легко» скользя задницей по каменистым уступам.
Если считать каждый виток спирали, нам пришлось спуститься на минус третий этаж. Крошечный коридор из грязного серого камня упирался в большую, обитую железом дверь. При нашем приближении засов медленно приподнялся, и она распахнулась, открывая проход к огромной пустой зале.
— Кажется, нас приглашают войти, — пробормотала я, глядя, как друг за другом вспыхивают факелы по периметру комнаты.
Алекс молча перехватил меня за руку повыше локтя и перетащил к себе за плечо.
— Будь аккуратнее, ведьма. Ты не знаешь, что тебя там ждет.
— Это испытание силы, — напомнила я. — Скорее всего, там будет нечто, что потребует применения магии. Но мы не узнаем наверняка, пока не ступим внутрь.
— Тогда оставайся за мной, — кивнул заклинатель и выкрикнул: — Архон! Архаир!
В темноте блеснуло голубым светом, и в его руках образовались меч и щит. Он провернул оружие в ладони, перехватил защиту поудобнее и первым шагнул вперед.
— Выходит, вовсе не обязательно каждый раз рисовать руны? — запоздало уточнила я.
— После того как заключил сделку — нет. А теперь — не отвлекайся.
И мы ступили в комнату.
Нет, знаете, я, конечно, ждала всякого. Понимала, что победить будет непросто и что бабуля приложит все усилия, дабы эти испытания я запомнила надолго. Но чтобы придумать такое — нужно было быть действительно чокнутой ведьмой.
— Мама? — Я замерла на пороге, судорожно вцепившись Алексу в плечо. — Полина?! Богдан? Что вы здесь?.. Как вы здесь?!
— Евочка, — шагнула вперед Ядвига. На ней было узкое шелковое платье с высоким воротником-стойкой, выполненное в китайском стиле, и босоножки на платформе. Волосы, уложенные короной, поддерживались ярким тканевым обручем. За ухом красовалась роза. Весь этот странный наряд так не подходил маме, что я даже не сразу ее узнала. — Наконец-то ты явилась.
— Я думала, ты в Тартаре… — прошептала чуть слышно.
Мама грустно улыбнулась:
— Тартар — понятие очень широкое… Разве жизнь с дочерью, которая не поддерживает и не понимает тебя, не может считаться пребыванием в глубочайшей бездне?
— Что?..
— Я просто хотела быть счастлива! — воскликнула мама таким тоном, словно это я была повинна во всех ее бедах. — Я хотела любить и быть любимой! Просто наслаждаться тем, чего у меня никогда не было. Но ты не могла поставить себя на мое место. Никогда не могла меня поддержать! Для тебя глупые правила и законы всегда были важнее моего благополучия!
— Как ты можешь такое говорить?..
— Думаешь, я не права? Тогда спроси у своей единственной подруги, которая просила, нет — умоляла! взять ее с собой! Но ты отвернулась от нее, растоптала ее мечту!
— Я сделала так, чтобы защитить ее!
— Она не просила о защите! Ей было нужно только твое доверие! Но ты выбрала его, заклинателя! Парня, знакомого с тобой без году неделю! Разве это не зовется предательством?
— Я не…
— Давай! — выступил вперед Богдан. — Поговорим о брате, который бросил свою семью ради ведьмы. Оставил нас на произвол судьбы: отца, пережившего нападение магов, околдованных братьев. И все ради чего? Чтобы спасти ту, которая изначально не должна была стать частью нашей семьи?!
— Нет! — Я отшатнулась и прижала ладонь к губам. — Не говори так! Это все неправда!
— Ева!!!
Словно обухом по голове ударил. Я осоловело повела глазами и наткнулась взглядом на лицо Алекса. Он нависал надо мной, держал за плечи и кричал мое имя. Судя по интонации — не в первый раз.
— Ты их тоже видишь?!
— Да, — криво ухмыльнулся парень.
— Почему они здесь?!
— Потому что это не наша семья, Ева. Это — демон.
— Что? — покосилась на троицу за его спиной. Бррр! Какие напряженные, полные возмущения взгляды. Словно в самую душу смотрят…
Алекс резко встряхнул меня за плечи:
— Приди в себя!
— Д-да! — кивнула, концентрируясь на его словах. Тем более он был прав. Была куда большая вероятность, что это действительно происки демонов, а не семейный сбор на нейтральной территории.
— Что будем делать?
Алекс окинул меня задумчивым взглядом, словно еще сомневался в моем трезвомыслии, и только когда я решительно кивнула, кровожадно улыбнулся в ответ:
— Мы будем охотиться!
Уверенность медленно стекла с моего лица:
— То есть как это — «охотиться»?
— Я должен подписать с ним контракт!
У меня прямо холодок по спине пробежал.
— А может, мы как-нибудь без сафари, по старинке? — предложила с мольбой в глазах. — Чик-чик, и голову с плеч?
— Нет уж! В моей коллекции такого демона еще нет, и я не упущу шанс его заполучить!
Супер! Вот и иди после этого на битву с заклинателем. Я-то надеялась, он мне просто поможет, а тут, черт подери, какой-то прямо подвиг совершить надо!
Заглянула за спину воодушевленного братца: а троица-то сущностей поднапряглась слегка. До этого лже-Ядвига, Богдан и Поля терпеливо дожидались, пока мы наговоримся и вновь обратим на них внимание. Опробовав вкус победы на мне, они, видимо, предположили, что порвут нас обоих в клочья без особых усилий. Решили поиграть, насладиться, так сказать, процессом. И только сейчас некое понимание жестокой реальности стало проявляться на их лицах. Забавно, но этот демон понимал меня лучше моего парня! Ему тоже совершенно не хотелось, чтобы мы на него охотились.
— Думаю, он запечатан здесь еще твоей прабабкой, — задумчиво пробормотал Алекс. — Как там сказала Моргана? «Кое-кого и сама могу вызвать»? По ходу, вот этот к ней и явился.
— И что, до сих пор сидит, караулит? Экий послушный демон!
— Да нет. — Шурик пожал плечами, наблюдая, как нечисть в три хари строится клином и начинает подступать ближе. — Полагаю, он здесь в ловушке.
— Ни одна стена не удержит сущность из другого мира!
— Спасибо, кэп! — хмыкнул Александр. — Руна вызова держит его в этой комнате. Вот ее-то нам и нужно отыскать. Поэтому я беру на себя троицу его воплощений, а ты исследуй комнату. Найдешь что-нибудь подозрительное — сразу зови меня.
Я кивнула, совершенно не понимая, откуда у этого парня берется столько спокойствия и уверенности в себе. Может, у того, кто вызвал первого демона в дошкольном возрасте, что-то меняется в голове и понятие «страшно-нестрашно» приобретает какой-то новый смысл? Всю жизнь меня учили, что завесу между мирами трогать нельзя. Что только самые глупые ведьмы обращаются к демонам. И вот сейчас я стою перед целой тройкой представителей иномирья и совершенно серьезно рассуждаю о том, как бы их победить. Хотя нет, даже не победить! Поймать и подчинить! Учитывая, что за моей спиной вовсе не притаилась команда спецназа, это попахивало кретинизмом. Но деваться все равно было некуда, а братец прямо-таки поражал концентрацией морды лица, потому я вздохнула, собралась, втайне надеясь, что Шурик знает, о чем говорит, и по стеночке, очень медленно начала обходить комнату.
Казалось бы, что может быть проще — найти необычное «нечто» в зале без мебели? А вот дудки! Бабуле, которая только что вынесла мне мозг воплями о том, какая я неаккуратная, следовало бы почаще убираться на подопечной территории. За долгие годы пыли здесь скопилось как на луне! Паутина свисала новогодней гирляндой изо всех доступных мест. Я попыталась вытащить факел из кольца и поняла, что легче выдрать кольцо из стены — настолько проржавели кольца, обвивавшие деревянную ручку, и само крепление. Скривилась, представляя, что придется выслушать от Алекса, и все же пустила в метре над землей маленький огонек. Хотела еще и воздухом дунуть… ну собственно, даже дунула. Как оказалось, это была не лучшая моя идея. Ветер взмахнул пыль, я закашлялась и едва не пропустила первый удар. Резко обернулась на звук: Алекс ловко прикрывался щитом, а на него, засучив рукава и отрастив огромные когти, наседали Ядвига с Богданом. Ой, как я сразу взволновалась! Буквально содрогнулась от макушки до пят. И в голове засел один-единственный, но очень важный вопрос:
«Куда подевалась Полина?!»
— Знаешь, очень невежливо вот так прерывать разговор, — раздалось над самым ухом, и я подстреленным зайцем метнулась в сторону. — Ты не находишь?
— А-алекс!.. — позвала, с трудом заставляя горло пропустить звук. — Алекс, что мне делать?
— Не отвлекайся! — рыкнул братец, бросив в мою сторону короткий взгляд. — Ищи руну!
Ну, блин! Легко ему говорить!
Я сглотнула и принялась мелкими шагами обходить демона по дуге. Он насмешливо фыркнул и пристроился в кильватере, приговаривая:
— Ты никогда не была хорошей ученицей, Ева! Бездарная, безнадежная тупица! Я столько сил на тебя потратила — хотя бы какой-то результат был! Знаешь, почему все это время я была твоим тренером?
— Почему? — тупо спросила, разгребая ногой очередную гору пыли.
— У тебя есть активная сила! Не будь ты ведьмой, близко бы к тебе не подошла! Ничтожная, глупая девчонка! — Тут, видимо, демон ожидал хоть какой-то реакции, потому что выскочил вперед, преградил мне путь и насмешливо бросил: — Почему не отвечаешь? Язык проглотила, ведьма?!
Я пожала плечами и, мысленно проклиная бабкину изобретательность, проявившуюся в создании этой ловушки, сделала очередной крюк:
— Мне велели не обращать на тебя внимания.
— Вот это! — вновь рванула за мной Полина. — Это еще одна твоя черта, буквально выводящая меня из себя. Покладистость, послушность! Ты согласна отказаться от собственных желаний, лишь бы сделать кому-то приятное! И теперь ты молчишь, ведь какой-то несчастный заклинатель приказал тебе?! Ты жалкая, трусливая!..
— Послушай! — не выдержала я. — Хватит насиловать мне мозг! Ты так неубедительна в этом образе, что у меня скоро уши завянут тебя слушать! Нет, я еще согласна, что мама могла бы пожаловаться на жизнь. Она у меня та еще актриса и любит периодически устраивать сценки. Я также не буду спорить, что Богдан мог бы приревновать ко мне Алекса. Но Полина?! Господь всемогущий! Да Полина никогда в жизни не станет вот так причитать! Если ей что-то не нравится, она не жалуется, не хнычет и не ищет того, кто мог бы ее пожалеть! Она меняет то, что ей не по душе. Это — ее жизнь, и она сама ее строит! Так что давай уже переходи к активным действиям или просто отчаливай подобру-поздорову. Но не загораживай мне обзор!
И я опять шагнула вперед. Честно говоря, думала, что она на меня бросится. Даже щиты подготовила, чтобы хотя бы первый удар сгладили. Но — нет! Демон внимательно выслушал, склонив набок чернявую голову, кивнул и растаял в воздухе темной дымкой. Я аж обернулась — и все?! Это с каких же пор достойная отповедь изгоняет силы зла?!
Оказалось, не все так просто. Полина вновь «соткалась» рядом с Алексом и с разворота врезала ногой по его щиту. А ко мне, переняв почетную вахту, подступила мамочка.
— Нет, ну ты просто издеваешься! — уже с некоторой долей раздражения ахнула я.
— Евочка! — всплеснула руками женщина, но я скривила такую рожу, что ее даже малость перекосило. — Что?!
— Алекс! — позвала чисто из вредности. — Меня демон обижает! Он считает меня полной дурой!
— Хочешь поменяться местами?! — рыкнул в ответ братец, красиво уклоняясь от Полинкиных хуков.
— Ничего не понимаю… — прошептала, наблюдая за его опасным танцем и вполуха слушая стартовавший монолог Ядвиги. Почему они так настойчиво пытались пробиться к заклинателю, у которого в руках был отличный щит и не менее расчудесное оружие, а меня, гораздо более слабого противника, пытались в чем-то убедить? Блин, какой-то это неправильный демон нам попался. Нелогичный!
— Ева! — окликнул меня Алекс. Видимо, заметил, что я замерла без дела, и тут же решил припахать. — Ты что-то нашла?!
— Мм… — протянула, быстро оглядываясь по сторонам, и вдруг заметила едва приметную черточку на плите у самой стены. Подбежала, очистила от пыли. — Нашла! Здесь рисунок на полу!
— Что там?
— Ну… линии… — ответила невнятно, обегая рисунок по кругу и пытаясь найти ракурс, из которого будет понятнее замысел художника.
— А поконкретнее?! — недовольно пропыхтел Алекс.
— Мм… три горизонтальные линии, четыре вертикальные, два рожка и… одна волнистая по диагонали!
— Ева, мать твою, это что за шутки в неурочное время?! Что там за руна нарисована?!
— Какая руна?! — в тон ему взвыла я. — Я не разбираюсь в стародавней письменности!
— Но у тебя же прадед был друидом!
— Как жаль, что его нет с нами! — язвительно проорала я. Да с таким придыханием, что Богдан даже отвлекся, за что и схлопотал эфесом меча в лобешник. — Хотя его же нет с нами уже пятнадцать веков, просто я, блин, никак привыкнуть не могу!
Шурик зарычал и бросил в мою сторону убийственный взгляд. Еще и Ядвига поднасела со своим:
— Евочка! Евочка!
Короче, не выдержала душа поэта и, рыкнув:
— Отстань уже, ради бога! — Я швырнула в демона молнию.
На мгновение в комнате замерли все. Лжемамаша молча полюбовалась прожженной дырой в платье, в которой просвечивало ее синюшное тело, испещренное черными венами, и мрачно покачала головой. Очевидно, результат моего колдовства ей не понравился.
— Вот дура! — рявкнул Шурик и бросился вперед. Надо признать, вовремя, потому что Ядвига размахнулась и опустила когтистую лапищу не на мою удивленную мордочку, а уже на стальной корпус щита.
— Э… как же? А чего она? — вякнула из-за плеча парня.
— Не высовывайся! — гаркнул он. Потом подумал и добавил: — Хотя нет! Решила себя проявить? Вот теперь бери свои молнии и помогай!
— Ура! — выкрикнула, не сдержавшись. На меня покосились как на мазохистку. Ну и пофиг! Потому что лучше я буду сражаться, чем молча выслушивать бредни этого ненашенского чудовища!
— Ты там… поосторожней давай, — напряженно попросил Алекс. Кажется, его не особо вдохновило злобное предвкушающее выражение на моем лице. — Это тебе не бабочек ловить…
Насчет бабочек не знаю, а вот когти у этих тварей порхали только так. Ничего, скоро допорхаются. От стрелы на двести двадцать пока никто не убегал. Особенно учитывая мой разряд в спортивном метании молний…
Получив пять электрических щелбанов по физиономии, Богдан осоловело помотал головой и на время выбыл из сражения. Грозно ухмыляясь, я обернулась к «дамам» и заметила, как Александр склонился над руной. Пару раз, чисто на автомате подставил под удары щит, а потом резко выпрямился:
— Эй, прообраз BFG, пульни-ка сюда разок!
Блин, надо было точнее давать команду! Потому что мне молний не жалко, и я бросила одну наотмашь, куда-то в район Сашкиной головы.
— Да на землю, дура! — взвыл он, каким-то чудом успевая прикрыть важную деталь организма. Честное слово, даже демон впечатлился. Не криком, а моим поступком. Ну не ожидал бедняга, что я вдруг нападу на собственного защитника. Клянусь, у него прямо в глазах прописалось:
«Какая-то неправильная жертва попалась на этот раз. Нелогичная!»
Мне даже стало почти приятно от того, что удалось вот так морально дезориентировать противника. Правда, ключевое слово здесь — «почти», потому что уж больно недовольным выглядел заклинатель.
— Прости, — прошептала одними губами. — Куда целиться?
Он раздраженно поиграл желваками и ткнул себе под ноги.
Прямо на руну.
— Затереть? — догадалась я.
Кивнул. Пожала плечами, ступила ближе, под защиту верного щита и целенаправленно ударила в плиту сплошным потоком электричества. Камень под серебристым копьем пошел брызгами и наконец взорвавшись тысячей осколков, прекратил свое долгое существование.
Демон сперва не сообразил, что я сделала. Зато когда все же понял… О, сколько самодовольства и чистого счастья звучало в его хохоте! И как резко он оборвался, когда Алекс буквально парой росчерков изобразил мелом ту же руну на стене и рявкнул:
— Манфорд!
Вот тут я впервые увидела, какая мощь таится за тремя лицами этого создания. Комната наполнилась смерчем. Факелы погасли и зачадили, ветер поднялся такой, что с меня буквально сдувало скальп. Пискнув:
— Предупреждать надо! — Я метнулась к Алексу, возле которого почему-то было куда спокойнее, прижалась к нему, спрятала лицо на груди, зажмурилась и твердо решила, что голову подниму, только когда окружающая среда угомонится. Неудивительно, что Шурику стоило немалых усилий отодрать меня от себя.
— Ева! — в пятый раз повторил он. — Все нормально. Можешь открыть глаза.
Нахмурилась, прислушалась, очень жалея, что не могу двигать ушами, как эльф, и только тогда заметила, что по комнате расходится странное золотистое сияние.
— Но ведь огонь погас, — пробормотала в недоумении, обернулась и медленно выдохнула. Невероятно! Алекс протянул руку, и старинный пергамент, выполненный, казалось, из чистого золота и сияющий крошечным солнцем, опустился ему в ладонь.
— Что это? — прошептала, не в силах поверить собственным глазам.
— Контракт, — ответил Шурик, деловито развернул лист и скользнул по нему глазами. — Итак, кто тут у нас… Манфорд, «видящий суть». Ну логично, учитывая, с кем мы здесь повстречались. Хорошая добыча… Мой четырнадцатый демон и пятый по уровню силы. Берет измором… Эй, ведьма, у тебя случайно нет врагов, от которых ты бы хотела избавиться, не привлекая к себе лишнего внимания?
— Что, заклинатель? — изогнула бровь я. — Слава Саурона покоя не дает?
Он криво ухмыльнулся и повел руками. Щит с мечом исчезли.
— Этот демон — идеален, когда нужно заставить кого-то повстречаться со своими страхами. Бьет в самую уязвимую точку, не знает промаха и никогда не отступает.
— Знаешь, мне как-то сложно восхищаться его талантами после того, как опробовала их на собственной шкуре…
— А я не восхищаюсь. Я констатирую факт. И думаю, где смогу использовать новое приобретение. Кстати, об этом…
И он приложил ладонь к пергаменту. Золотая бумага окрасилась красным, выдала еще один световой эффект и растворилась в воздухе.
— У тебя кровь! — сообразила, хватая Алекса за руку.
— Легкая производственная травма, — ухмыльнулся он. — Бывало и хуже.
Да, конечно! Если руку ему обглодают пираньи — наверняка это будет выглядеть еще страшнее. Уж не знаю, из чего был сотворен этот чертов контракт, но у Алекса в ладони оказалось штук пятнадцать крошечных уколов. Словно он только что сунул конечность в миниатюрную «железную деву».
— Клятва на крови, — прорычала я, обматывая ему руку бинтом из аптечки. — Чтоб вас, заклинатели…
— Ева, это не те раны, — попытался он отобрать ладонь, но я так за нее дернула, что едва плечо ему не вывихнула для полного счастья. — И вообще — хватит грешить на наш род. Сама-то какого дьявола вмешалась со своими молниями?
— Рано или поздно все равно пришлось бы!
— Да ни фига подобного! Он бы не бросился на тебя, если бы ты первая его не атаковала!
— Ты мне еще про демонский кодекс чести расскажи, — буркнула я. — На тебя они в три рожи напали. Хотя ты, между прочим, только оборонялся.
— Потому что я не был их целевой аудиторией! — негромко буркнул Шурик. — Ева, далеко не каждый демон стремится убить свою жертву. Этому, например, важно лишить ее рассудка. Он питается эмоциями, и чем сильнее будет твое разочарование, испуг, отчаяние — тем большей ценностью ты станешь в его глазах. Твоя смерть ему ничего не даст.
— Но он же видел, что я не поддаюсь!
— Фраза про измор тебе ни о чем не сказала? Он может годами бродить за своей жертвой. Шептать, сперва едва слышно, а потом все громче и громче. Пройдут месяцы, быть может, годы, прежде чем ты начнешь его слушать. Но как только это случится, как только ты впустишь его в свое сердце — голос зазвучит так громко, что все остальные звуки для тебя померкнут. Думаешь, шизофрениками становятся за один час?
— А ты серьезно считаешь, что он стал бы дожидаться моего помешательства?
— Он голоден! Он до последнего не терял бы надежду! Если бы ты не показала, что начнешь отбиваться! Почему ты никогда меня не слушаешь?!
— Потому что… Блин, Шурик! Потому что гладиолус, — рявкнула, заканчивая бинтование. — Какого ты ко мне прицепился? Все же хорошо закончилось!
— Вообще-то, Евочка, — мрачно ухмыльнулся братец, — все только начинается.
И кивнул на противоположную от входа стену. Я повела глазами и увидела прямоугольную нишу, открывавшую проход в зияющий темнотою следующий зал.
— Испытание знания…
— Оно самое, — кивнул Алекс. — И на этот раз очень тебя прошу: не лезь первая на рожон!
— Я не дура, Шурик, — рыкнула сквозь стиснутые зубы.
Он хмыкнул, на мгновение прижался губами к моему виску и шепнул:
— Хуже! Ты — энтузиаст.
Александр Соколов
Фигуры стали появляться, как только мы ступили в зал, — бестелесные и безучастные. Семь человек, разного возраста, пола, в разных одеждах. Они излучали голубоватое сияние и, замерев по периметру квадратного помещения, неплохо справлялись с ролью светильников.
— Как думаешь, что нам нужно делать? — нерешительно остановилась в дверях Ева. Смешно сказать, она боялась призраков. По ходу, даже больше моих демонов. Блин, да у этих почивших аватаров на лицах была нарисована такая отрешенность, словно каждый пребывал в собственном измерении! Им же за живыми охотиться как минимум в лом! Но попробуй объяснить это испуганной ведьме, тщательно взрастившей и всю жизнь оберегавшей собственные заблуждения…
— Можно, например, поговорить, — пожал плечами я.
На меня подняли несчастные глаза:
— А, может, как-нибудь попробуем проскользнуть?
— Ну если ты умеешь проходить сквозь стены…
Она нервно убрала прядь за ухо и оглядела комнату. Ни фига не прокатит, девочка: все стены наглухо замурованы. Пока не справишься с испытанием, вперед не пройдешь.
— Как ты думаешь, кто эти люди? — шепнула Ева, явно пытаясь оттянуть неизбежное. Я честно задумался, но ответить не успел, к нам обернулся ближайший призрак.
— Задавай вопросы нам, Ева Моргалис, — хриплым голосом с потрясающим эхом (зашибись спецэффекты!) заявил старик с бородой до пояса. Не люблю Гарри Поттера, но сравнение с Дамблдором напрашивалось само собой. — Мы на них ответим. Но когда мы зададим свои — ты также должна будешь дать ответы.
— И… кто же вы такие? — подозрительно сощурилась ведьма.
— Твое прошлое, — коротко ответил мужик. Отлично, кстати, объяснил! Главное — доходчиво.
Ева поскребла в затылке.
— Я этого товарища впервые вижу! — проговорила вполголоса.
— Думаю, он имеет в виду, что является твоим родственником, — хмыкнул я.
Это, кстати, еще один пункт, за который я не люблю ведьм: они никогда не умирают с концами. Вот казалось бы, только похоронил дядю. Оплакал, отгулял на поминках, в склепе семейном замуровал (ну, блин, колдуны — как же без склепа-то?!), а он — бац! И на следующий же день приходит к тебе с претензиями. Причем в таком виде, что теперь от него и не спрячешься и не убежишь. А попытаешься развеять, обзовет неблагодарным потомком и начнет мстить, падла такая…
— Так вы… действительно?.. — нахмурилась Ева. Старик медленно, с достоинством кивнул. — Черт… ну почему мои родственники постоянно хотят мне навредить? Вы ведь — второе испытание, правильно?
— Верно, внучка.
— И с кем на этот раз придется сражаться?
— Если правильно ответишь на наши вопросы — ни с кем, — сложил руки на бороде дед.
Ева изогнула бровь:
— Загадки? Отлично! Обожаю загадки!
У меня чуть челюсть на пол не рухнула. Серьезно?! Она, человек, который не видит очевидное, даже когда оно валяется у нее перед носом? Вот эта самая ведьма любит загадки?! Это шутка такая, да?
— Я тоже люблю, дитя, — загадочно улыбнулся призрак.
Чудесно! Они нашли друг друга. А вот я ребусы с детства ненавижу, но кого это волнует в такой чудный момент единения семейства?
Воодушевившись не на шутку, Ева схватила меня под руку и потащила вперед. Поставила перед дедом и заявила:
— Слушаю очень внимательно.
— Хорошо, — кивнул тот. — Вопрос первый. Он жив и мертв. Он есть, и его нет. Он приходит ради тебя, и только ты можешь дать ему определение. Но если он не придет, ты никогда не узнаешь, был ли он вообще. Кто это?
Девушка задумалась. Я, признаться, тоже. Не хотелось казаться глупее призрака, но он сейчас так красиво описал эксперимент одного австрийского физика-теоретика, что становилось страшно. Не мог же этот давно отбросивший копыта ведьмак на досуге почитывать работы Эрвина Шредингера! Или все-таки мог?
— А я знаю ответ! — внезапно заявила Ева.
Я нахмурился и, обхватив ее за плечи, прошептал в ухо:
— Ты уверена?
— Нет, конечно, — призналась девушка. — Но мне кажется, это — самая правильная разгадка.
— Я тоже так думаю, — кивнул, сведя брови на переносице. — Только меня все равно беспокоят его познания в квантовой механике…
Ева медленно повернула голову:
— Чего?!
— Ну… — протянул я. — Ты же сейчас о том, когда система перестает существовать как смешение двух состояний и выбирает одно конкретное, верно?
— Нет, Алекс, — покачала головой ведьма, глядя на меня при этом как на душевнобольного ребенка. — Я вообще-то о призраках.
И обернулась к деду:
— Это ведь они находятся на границе жизни и смерти? Они являются людям и только те, кто их видит, могут понять, что они есть…
Дед выслушал, склонив голову, и тяжко вздохнул:
— Много веков назад я согласился отдать часть души на сохранение дражайшей супруге. Я думал, что это позволит мне обрести бессмертие. После попыток создания жизненного эликсира, алхимических опытов, экспериментов с магией я наконец подумал, что судьба дала мне шанс. В своей неуемной жажде познания и стремлении подчинить законы мироздания я забыл о том, насколько мертвые зависят от живых. Существование призрака бессмысленно по своей сути. Мы не можем влиять на мир вокруг, ибо нас нет для мира. Мы исполняем заведомо расписанные роли и пребываем в состоянии абсолютного покоя до тех пор, пока двери этого зала не открываются в очередной раз. Только вы можете дать нам жизнь и наполнить ее смыслом. Ибо, хотя жизнь и таит в себе множество тайн, только живые могут разгадать их.
И с этими словами дед растворился в воздухе. Мы с Евой еще некоторое время смотрели на место, где только что витало это бородатое грустное недоразумение, потом девушка прошептала:
— Умоляю, не говори, что это был Мерлин…
— Искренне надеюсь, что нет, — хмыкнул в ответ. — Но тогда, выходит, у Морганы было больше одного мужа.
— Черт, Алекс! — обернулась девчонка. — Ты не мог промолчать? Вечно лезешь со своими умозаключениями… Ладно, пошли дальше. У нас еще шесть вопросов осталось. И если все они будут в таком же духе, полагаю, мы справимся.
Я только кивнул в ответ и послушно встал у ведьмы за плечом. На этот раз она шла впереди. В конце концов, это была ее семья. И я уже понял, что если кто и сумеет найти с нею общий язык, то только очередная Моргалис.
Ева Моргалис
Второе испытание мне понравилось гораздо больше первого. Никаких сражений, демонов и другой неприятной лабуды. Мы тихо-мирно пообщались, разгадали «кроссворд», подготовленный призраками, и я наконец обставила Шурика! Потому что он со своим уникальным подходом: «Ищи сложное там, где его отродясь не было» умудрился разглядеть мглу ада и смрад преисподней даже в вопросе про букет ромашек. Бедняга! Он никак не мог поверить, что, в отличие от Морганы, эти конкретные родственники вовсе не пытались нас «завалить». Наоборот, они словно надеялись, что я отвечу верно, потому что тогда получали возможность высказаться, поведать о том, что их тревожило столько лет. И, надо признать, им было о чем рассказать!
Никогда бы не подумала, что у моей семьи накопилось столько проблем. Казалось, любая неприятность, с которой только могла столкнуться ведьма, — происходила с кем-то из почивших предков. Одну колдунью даже сожгли на костре. Как?! Как обычные люди из инквизиции (ушлепки редкостные, конечно, но не суть) могли пленить настоящую магичку? А вот умудрились и закоптили до хрустящей корочки! Так эта милая женщина по сию пору поражает невинные умы загорелой физиономией и грустной повестью на тему: «Как несправедлив мир и какая я дура».
Ну, она-то хотя бы самокритична. А вот другой дяденька проявил себя истинной родней моей матери и снес к чертям собственный дом. Вместе с собой, родимым, собакой и попугайчиком. Буквально выкорчевал с корнями и отправил покорять просторы Вселенной. До страны Оз они, к сожалению, не долетели, и волшебник Изумрудного города не получил возможность подарить каждому гостю по самому нужному подарку: дяде — мозги, зверушкам — нового хозяина. Так вот он (дядя в смысле) о содеянном ни разу не сожалел. Наоборот, радостно потирал ладошки и надеялся в будущем еще хотя бы разочек посмотреть на мир с высоты птичьего полета.
— У тебя чокнутые родственники, — пробормотал Алекс, когда последний призрак с легким хлопком растаял в воздухе. Я вздохнула и пожала плечами: знаю, а что делать? Семью не выбирают. Да и надо ли? Они, конечно, все по большей части с «приветом», зато не скучные. К тому же Соколовы, если приглядеться, тоже не отличаются таким уж благоразумием.
— Меня вот что удивляет, — поскреб он в затылке. — Ведьмы ведь живут дольше обычных людей?
— Ну, — кивнула я.
— Допустим, Моргана с Мерлином жили в шестом веке нашей эры, — начал считать он. — С тех пор должно было смениться пятнадцать поколений людей, а ведьм — и того меньше.
— И? — хмыкнула я.
— Откуда тогда у тебя столько предков?
— Ты всего-то с семью познакомился!
— Ты и твоя мать — это уже девять! Старуха в синей шали, которая полтора часа втирала, какой счастливой была, когда качала внуков, упомянула дочь. Ни ее, ни ее детей здесь тоже нет. Это — одиннадцать. Плюс дети рыцаря, отправившегося на убийства дракона…
— Это который погиб в лучших традициях «бежал, споткнулся, умер»? — уточнила я.
— Ага… Кстати, до сих пор не понимаю, как ему удалось пережить две войны, один пожар, китайские пытки и помереть от сепсиса, наступив на ржавый гвоздь… Но, Ева, даже при беглом подсчете выходит, что твои родственники в среднем жили едва ли не короче обычных смертных! Ты не находишь это странным?
— Нет, — почти равнодушно пожала плечами я. — Но я понимаю, к чему ты клонишь. Да, маги порой безрассудны. Они любят риск, любят ощущения победы и собственного могущества. Порой их так охватывают эти чувства, так пленяют, что со временем они начинают верить в собственную неуязвимость. Я знаю это очень хорошо, потому что моя мать именно такая.
— А ты?
У меня губы сами собой расползлись в улыбке.
— Волнуешься, заклинатель? — игриво мурлыкнула.
Он ступил ближе:
— А ты бы этого хотела, ведьма?
Скрипнула зубами, заставляя себя остаться на месте и даже не опустить лицо. Во-первых, и ежу понятно, что пора мне уже прекращать от него бегать. А во-вторых, стыдливость стыдливостью, но целуется он и правда здорово.
— То есть последнее испытание вас уже не пугает? — непонятно откуда вынырнула Моргана.
Алекс раздраженно прикрыл глаза, набрал в грудь воздуха побольше и обернулся с «радостным» воплем:
— Мама! Сколько лет!
Вау, какие яркие эмоции сразу промелькнули в глазах давно скончавшейся прабабки! По-моему, она даже из реальности на мгновение выпала, уставившись на Шурика круглыми обалдевшими глазами. Только полминуты спустя кое-как взяла себя в руки и криво улыбнулась:
— И тебе здравствуй, милый мой мальчик. Рада, что чувство юмора не покидает тебя даже в самых опасных ситуациях.
— А нам грозит что-то страшное? — встрепенулась я.
Бабка хмыкнула:
— Ну как бы я грожу! То есть, — она пошевелила губами, словно пытаясь отыскать правильные слова, — я и мое чудесное воображение.
— Которое мы уже успели оценить, — закончил фразу Алекс. — Спасибо, бабуль! Без вас наша жизнь была бы такой пресной!
— Шурик! — цыкнула я, несильно ударяя ему локтем под ребро. — Прекрати язвить! У нас еще одно испытание. Может, она помочь пришла?
— Не совсем, деточка, — улыбнулась Моргана. — Я пришла тебя подготовить. Сейчас, когда ты уже прошла два испытания, наступило время узнать, что же такое я спрятала в этой старой сырой пирамиде. Что охраняю вот уже много веков и ради чего половина твоего рода пожертвовала частичками своих душ. Ты ведь должна понимать, что именно собираешься отдать в обмен на жизнь своей матери?
Сразу скажу, что эта часть ее монолога мне не понравилась. Считайте это интуицией или пессимизмом, но я каждой своей клеточкой ощутила, что сейчас случится акт психической атаки. С такими лицами учителя пытаются наставить на «истинный» путь нерадивых учеников:
«Я, конечно, не считаю тебя глупым, но написать контрольную так плохо мог только настоящий тормоз».
Или шеф уговаривает сотрудника потрудиться сверхурочно:
«Мы, конечно, не настаиваем, но коллективу на этих выходных без тебя просто не обойтись».
Эдакий замечательный способ давления, при котором, поддавшись, чувствуешь себя слабым неудачником, а отказавшись — бездушной скотиной. По мне, так хрен редьки не слаще, потому, вежливо улыбнувшись, я твердо ответила:
— Нет, не должна.
— Ась? — Бабуля явно не была готова к такому повороту событий. — Тебе не любопытно, Ева?
— Абсолютно, — сложила руки на груди.
Алекс пока молчал, искоса поглядывая в мою сторону.
— Ну хотя бы немножечко? — продолжала допытываться бабка. — Чуть-чуть? Капельку?!
— Послушайте, Моргана, — строгим голосом перебила я. — Что бы это ни было, я все равно буду вынуждена его отдать. Ваш любимый говорящий котенок, редчайший бриллиант, очередной заточенный в бутылке демон…
— Джинн, — подсказала женщина.
— …первое издание Книги Знаний или меч короля Артура — наша семья этого лишится. И все души, обитающие здесь по вашей милости, потеряют даже тот никчемный смысл своего существования, который имеют сейчас. Вы действительно думаете, что в такой ситуации я горю желанием узнать, что именно мы утратим по моей вине?
— Даже если это «что-то» ключ от нашего мира? — тихо уточнила ведьма.
Я выдохнула сквозь зубы:
— Именно так!
— Погоди-ка, Ева! — Алекс положил мне руку на плечо и легонько его сжал. — Какой, вы сказали, ключ?
— Заклинатель!.. — довольно проворковала Моргана. — Конечно! Ты должен был заинтересоваться. Ведь кто, кроме тебя, знает, как тонка грань между мирами…
— Шурик, блин, — почти прорычала я. — Вот ты и на этот раз не мог удержать язык за зубами?!
— Не мог! — отрезал парень. — Рассказывайте, Моргана!
Женщина с предвкушением улыбнулась и взмахнула рукой.
Дальняя стена зала, как в фильме про Индиану Джонса, разделилась на две части и легко разъехалась в стороны. С потолка ударил яркий свет и осветил небольшую комнатку с постаментом по центру. На нем, на маленькой красной подушке с оборками, лежал старый ржавый ключ. Нет, действительно! С таким слоем коррозии, что им, казалось, даже амбарные ворота не откроешь, не то что границу между мирами!
— Бабуль, — поскребла в затылке я. — Ты что со своим сокровищем сделала?
— Он таким и был! — огрызнулась Моргана. — Я ничего не трогала!
— Да-да, — фыркнула я. — «Оно само!» Слышали, знаем. А помещение подсушить было в лом? Как я его теперь похитителям отдам? Он хоть в рабочем состоянии?
— Кстати, об этом, — тут же вернулась к торжественному, я бы даже сказала, возвышенному тону Моргана. — Ты ведь знаешь, что наш мир отделен от мира демонов тонкой гранью, так называемой завесой. Она достаточно прочна, чтобы не впустить сюда обитателей Тьмы, но в то же время, у нее есть свои уязвимости. Если граница истощается, демоны могут прорваться в наш мир по собственной воле. Тогда они не подчиняются правилам, и избавиться от них становится очень сложно. Кое-кто способен создавать в завесе временные разломы. Когда заклинатель призывает нечисть, он открывает для нее проход. И через него же может отправить демона обратно. Именно в этом состоит сила заклинателя: он способен разорвать и удержать грань достаточно долго, чтобы протащить демона в наш мир. И при этом сохранить некую связь между ним и завесой, чтобы потом выбросить обратно. Ключ, который ты видишь, — это некий аналог Александра. Только гораздо более могущественный. По сути, он срывает грань как таковую. И тогда демоны получают возможность свободно путешествовать из своего мира к нам. Даже более того: убери завесу — и Тьма окажется здесь.
— Чудесная история, — буркнула я. — И кто же тот талантливый придурок, который сотворил эту опасную для мира игрушку?
— А вот этот вопрос тебе следует задавать не мне, — хмыкнула бабуля. — Потому что я ключ только нашла и спрятала.
— Ну хорошо, — кивнула, мрачно поглядывая на бабку исподлобья. — Теперь я все знаю. Что дальше? Скажешь, что я не могу его забрать?
— Вовсе нет, деточка! — «ужаснулась» Моргана. — Тебе всего лишь нужно пройти третье испытание. Испытание правды. Я задам один вопрос… он всегда разный, для каждого — свой. А ты дашь на него честный ответ. Если не солжешь — докажешь, что являешься частью нашей семьи. Что ты — настоящая Моргалис. И тогда я сама торжественно вручу тебе этот ключ. Потому что он принадлежит нашему роду. Мы поклялись его защищать в обмен на возможность использовать его могущество по собственному усмотрению. И ты, как часть нашей семьи, будешь иметь на него такие же права, как я или любой другой в этой пирамиде.
— И… — нахмурилась я, — что же за вопрос ты мне задашь?
— Не терпится услышать? — насмешливо изогнула бровь Моргана. — Тогда слушай внимательно. Если бы здесь, на этой подушке, лежала пара замшевых башмачков, ты бы отдала их похитителям Ядвиги и вытащила ее из Тартара. Все случилось бы именно так, как вы запланировали. Но! Теперь, когда ты знаешь, что вещь, спрятанная мною, способна перенести Тартар сюда, в наш мир, ты обменяешь ее на мать?
— Я… — сказала и запнулась. Потому что увидела ответ в глазах у Александра.
Черт! Если бы он сейчас начал орать, обвинять меня в чем-то, если бы затянул свою любимую песню в духе «я так и знал, что ты, ведьма, ни во что не ставишь благополучие целого мира ради собственных эгоистичных интересов!», я бы нашла, что ответить. Если бы только он начал уговаривать или убеждать, «что стоит жизнь одного человека по сравнению с семью миллиардами жертв», я бы смогла не слушать. Потому что для меня не было важнее человека, чем мама! И ради нее я готова была рискнуть всем, что у меня было. Правда, у меня никогда не было чего-то настолько ценного, как мир. Да от меня никогда не зависел-то никто, кроме меня самой, мамы и Диплодока! Как же так могло случиться, что теперь вдруг мое решение может повлиять на всех вокруг? Я просто не верила в то, что это — реальность! Неправда! Я спасу маму, и мы придумаем, как выкрутиться из этой ситуации! Она просто не может быть настолько безвыходной!
И я бы, конечно, это сказала. Заявила бы Алексу со всей категоричностью, на которую только была способна. Если бы он только попытался вмешаться. Но он не кричал, не убеждал, не язвил. Он просто смотрел… с надеждой. Он хотел верить, что я приму правильное решение, потому что видел во мне ту, кем я не являлась. Он верил, что я лучше, чем была на самом деле…
Я просто не смогла разрушить эту веру.
— Нет, — прошептала сиплым голосом, с трудом выталкивая воздух из легких. — Я не позволю уничтожить завесу и выпустить демонов в этот мир…
— Отлично! — радостно хлопнула в ладоши Моргана. И посмотрела на меня с таким ликованием во взгляде, от которого мне захотелось сначала швырнуть ей этот ключ в лоб, а потом взять и удавиться. А Алекс ступил ближе и обнял меня за плечи.
— Умница, — поцеловал в лоб. Ну правильно. Я, наверное, и выглядела в тот момент как покойница — куда же еще целовать?
— Нам уходить тем же путем? — обернулась к Моргане, но глаза на нее так и не подняла. Было гадко от того, что меня поставили перед таким выбором. Наверное, в глубине души я понимала причину и, быть может, когда-то смогла бы ее простить. Но сейчас, именно в тот момент, в моем сердце зарождалась жгучая ненависть к этой черноволосой ведьме, не жалеющей никого из своего рода.
— Ну что вы, дети! — ухмыльнулась она. — Сегодня вы гости в этом доме. Поспите, поешьте. А завтра утром отправитесь в обратный путь. Вы прошли мои испытания. Пускай хотя бы это станет вашей наградой.
Наконец-то я поняла, зачем этой пирамиде понадобилось двадцать метров наземной конструкции! До этого никак не могла сообразить, на кой бабуля схомячила столько камня, если испытания проходили под землей и ключ хранился там же. Оказалось, ничто не чуждо тебе в этом мире, если ты призрак, у тебя большой запас времени и энтузиазма.
Взмахнув рукавом, Моргана «открыла» очередную стену и заскользила вверх по витой лестнице. Нам с Алексом ничего не оставалось, как припуститься за ней следом. Ну то есть как «припуститься»? Первые пять пролетов мы честно пытались не отставать, потом хотя бы просто не потерять призрак из виду. На десятом этаже я поняла, что если потренируюсь здесь хотя бы месяц, смогу смело отправляться покорять гору Низен. В конце концов, что такое пологие одиннадцать тысяч шестьсот семьдесят четыре ступени по сравнению с этим альпинизмом в потемках?
— Ева? — обернулся Шурик, когда я, не выдержав тягот пути, припала на одно колено.
— Может, ну ее на фиг? — прохрипела вполголоса. — С ее гостеприимством? Пойдем на болота. Хоть отоспимся.
— Знаешь, милочка, — вынырнула из-за поворота Моргана, — в мои времена девушки не были такими субтильными.
— Да ну?! — изогнула я бровь.
— Ведьмы — так точно! — нашлась бабуля.
— Ну как скажешь, — буркнула я, резко сбрасывая рюкзак на пол.
— Ты что собралась делать? — подозрительно зашипела Моргана, когда я двумя движениями собрала свою походную метлу и перебросила через нее ногу.
— Навигация строго вверх? — уточнила сухим тоном. Бабка с вытянувшимся лицом молча кивнула. — Алекс, ты со мной или своим ходом?
Он криво улыбнулся и устроился за плечом. Мы оттолкнулись и резко взмыли под потолок. Теперь уже бабуля поднапряглась, двигаясь за нами бесшумной, но довольно раздраженной тенью. Выбравшись на самую высокую площадку, она указала на деревянную дверь с засовом и буркнула:
— В этой комнате вы найдете все необходимое.
— Спасибо, конечно, — спланировала я к земле. — У меня только два вопроса. Во-первых, почему засов снаружи, а не внутри? Ты не доверяешь своим гостям?
— Большинство из них приходят, чтобы похитить ключ. Некоторые, — с нажимом добавила бабуля, — даже не представляют, что именно пытаются украсть. Так что — да! Мне редко выпадает шанс выказывать доверие. Но сегодня, если ты настаиваешь, я сделаю исключение.
Она беззвучно щелкнула пальцами, и засов исчез.
— Благодарю, — прошипела я чуть более язвительно, чем хотелось. — Тогда второй вопрос: где будет спать он?
И указала на Шурика. Бабка всплеснула руками:
— Ты думаешь, у меня здесь пятизвездочный отель?! Вместе переспите, ничего с вами не случится! Еда на столе, ванна наполнена. С остальным сама разберешься. Adios, деточка!
И Моргана быстро полетела в обратном направлении. Словно не хотела просто раствориться в воздухе, как другие призраки. Алекс проводил ее глазами, но останавливать не стал. Вместо этого отобрал у меня метлу, забросил себе на плечо и распахнул дверь.
— Ух ты! А бабулька-то об отеле соврала… — присвистнул, заглядывая в комнату. — Посмотри только, какие апартаменты.
Как оказалось, в дизайнерском вопросе Моргана все же превзошла Богдана. А в вопросе средств, потраченных на ремонт, всех остальных Соколовых, вместе взятых. Во-первых, в комнате был сводчатый потолок из стекла. Вершина пирамиды представляла собой выпуклый купол, пропускающий солнечный свет или, как в нашем случае, слабое мерцание звезд. На поверку выходило, что мы пробыли под землей целый день. А я еще удивлялась, почему так сильно устала…
Сама комната была обставлена в стиле барокко: с обилием мягкой мебели, рюшей и зеркал в позолоченных резных рамах. Крепления потолка и стены были расписаны изображениями мифологических богов и купидонов. Один-единственный комод поражал замысловатостью резьбы на деревянных дверцах и золотистыми фигурными ручками. Двухместная кровать под балдахином стояла на возвышении и казалась просто огромной за счет высокой перины. На потолке висела хрустальная люстра с подвесками, которую, по моему скромному мнению, не грех было бы презентовать и королевскому дому. Низкий журнальный столик, как и обещала Моргана, был заставлен тарелками с угощениями. Рядом, как бы дополняя царившую здесь гармонию напыщенного великолепия, примостилось три пуфика с бархатной белоснежной обивкой. В дальнем углу комнаты, за ширмой, спряталась керамическая ванна на резных ножках. Над нею уже клубился пар.
— Предлагаю поужинать, — указал на столик Алекс.
Я отвернулась и сбросила рюкзак на пол:
— Ешь без меня. Я не голодная.
Аппетита и правда не было. Зато хотелось просто посидеть и подумать. Ну еще постенать самую малость. Я подошла к ванне, покосилась на Алекса и демонстративно установила ширму так, чтобы отгородиться от его взглядов. Сбросила одежду прямо под ноги и, едва не повизгивая от ярких ощущений, ступила в горячую воду. Уложила голову на бортик. Черт, жизнь — отстой, конечно, но, надо признать, в ней есть свои плюсы…
Кап! Слезинка соскользнула со щеки в воду. Я закрыла глаза:
«Не плакать, Ева! Только не плакать! Мой внутренний мир незыблем как египетские пирамиды, мое спокойствие безграничнее Вселенной…»
Кап!
«Я буду держаться, Ева. Я что-нибудь обязательно придумаю! Панике нет места в моем сердце. Ничто не сможет поколебать мое равновесие…»
Кап! Кап!
«И кто сказал, что медитация помогает?!»
Резко открыла глаза и плеснула в лицо водой. Нельзя было сейчас раскисать! Я должна была оставаться твердой как кремень и невозмутимой как статуя Будды. Пускай Моргана плюется желчью, пусть гекатонхейры изойдут ядом — ничто не должно меня коснуться. Есть только одна цель, один путь! Самый правильный, тот, которым следовало идти до конца.
Оставалось только сообразить, какой же именно это был путь.
Криво ухмыльнулась и щелкнула пальцами. На всей поверхности воды образовалась пушистая шапка пены. По комнате разнесся тонкий аромат орхидей.
— Чувствую себя участником рекламного ролика, — тихо прошептали на ухо, и я вздрогнула, едва не выпрыгнув из воды в чем была.
— Шурик?!
— Тише, Ева. — Он улыбнулся и, одним движением придвинув столик вплотную к ванной, взгромоздил на него поднос.
— Но я не хочу есть…
— Да, ты уже говорила. — Алекс опустился на пол, положив локоть на край резервуара и, вздохнув, посмотрел на стену перед нами с таким видом, словно пытался разглядеть на ней подлинник «Мадонны» Микеланджело. — Ты расстроена, я понимаю.
— Ничего ты не понимаешь, — беззлобно фыркнула я, подтягивая колени к груди. — Я не расстроена. Я в ярости! От собственной беспомощности и от того, что ничего не могу сделать…
Судорожно вздохнула, глотая слезы, и откинулась на бортик. Черт, ну сколько же можно звать это умиротворение?!
Я даже не заметила, как Алекс пересел ко мне за спину и обнял за плечи, заключив в кольцо своих рук.
— Все будет хорошо, ведьма, — прошептал в висок, легко касаясь кожи губами. — Я с тобой. Все будет хорошо…
В другое время я бы, наверное, попыталась выскользнуть. Да чего уж там! Еще пару дней назад мысль оказаться в объятиях парня, сидя голой в ванне, вызвала бы настоящую панику. Но сейчас мне нужен был кто-то рядом. Чтобы чувствовать его запах, чтобы видеть его глаза и знать, что он просто есть. Что я не одна.
Повернув голову, я уткнулась носом ему в щеку и заплакала, пытаясь не всхлипывать слишком громко. Схватилась пальцами за его руки, словно боялась, что он меня отпустит. Сейчас, когда мир вокруг пошатнулся, мне нужна была опора. Ориентир, который выведет меня из этой, казалось, кромешной тьмы. И он им стал. Я больше не чувствовала себя потерянной и загнанной в угол. Сейчас действительно хотелось верить в то, что выход есть. И что мы сможем его разглядеть. Вместе.
— Идем, — прошептал Алекс, когда мои слезы высохли. — Вода остыла. Ты замерзнешь.
Он протянул руку и подхватил с кресла махровое полотенце размером со средний персидский ковер.
— Поднимайся.
Я встала, ощущая себя сомнамбулой. Меня тут же укутали, подняли на руки и куда-то понесли. Посадили на кровать.
— Знаешь, я горжусь тобой. — Алекс улыбнулся, опустившись передо мной на корточки и заглядывая в лицо. Я хмыкнула и с трудом, но сконцентрировала на нем взгляд. По правде сказать, и сама чувствовала себя героем. Из тех, которые остаются с одной гранатой против двух танков. — Ева, ты поступила правильно. Даже не знаю, смог бы сделать так же…
Нет, ну это было уже как-то чересчур!
— Только попробуй сломать мою веру в твою непогрешимость! — с улыбкой щелкнула его по носу.
— Эй! — заржал этот олух. — Я — заклинатель! Зло по умолчанию.
— А как же мое желание равняться на старшего брата?!
— Давай-ка ты лучше обратишь свой ясный взор на Егора. Он всегда мечтал стать кому-то объектом для подражания.
— Спасибо хоть Богдана не посоветовал, — хихикнула я.
Алекс проказливо улыбнулся:
— Думаешь, я сам себе враг?
Я замерла под этим насмешливым взглядом, чувствуя, как румянец расползается по щекам. Казалось, эти глаза напротив трогали самые потаенные струны сердца. Смотреть в них было все равно что поддаваться наваждению. Комната вокруг плыла, звезды меркли, звуки и запахи растворялись и исчезали. Оставались только они — эти черные ресницы, чуть опущенные веки, брови вразлет, тонкая линия носа. Взгляд сам собой скользнул ниже, и я стала разглядывать его губы. Мне нравилось их очертание, их прикосновения. Я любила, когда он кривил их в ухмылке, поднимая один уголок чуть выше второго. Когда он в гневе сжимал их в тонкую линию. И сейчас я смотрела на них, как голодающий на последний, самый вкусный кусок рождественского пирога. Кажется, даже облизнулась, потому что он вдруг резко выпрямился, упираясь ладонями в кровать по обе стороны от моих ног, и накрыл мои губы поцелуем.
— Тебе все же нужно поесть, — сказал с улыбкой.
Я звонко сомкнула челюсти, глядя, как он разворачивается на сто восемьдесят градусов и, на ходу стягивая рубашку, направляется к ванне. В голове промелькнуло:
«Какая спина! Какие ноги! Ну почему здесь именно ванна, а не душ? Хотя бы полюбовалась… ой!»
— Погоди секунду! — крикнула, прыгая с перины. Алекс в удивлении обернулся (даже молнию на брюках обратно застегнул, а жаль), но я не стала ничего объяснять. Просто обежала его по дуге и склонилась над водой. Опустила в нее пальцы, сосредоточилась: — Чистая!
Пена, как результат предыдущей магии, испарилась в момент. По воде пошли круги, словно я бросила в резервуар крупный камень. И с каждым кругом она становилась все прозрачнее, пока не приняла свой первозданный вид. Я вытащила руку и вытерла ее о подол.
— Ты… уже ужинал? — спросила, смущенно косясь в сторону. Алекс шагнул ближе. Я бы даже сказала, слишком близко, но именно этого мне сейчас и хотелось.
— Нет. Тебя ждал.
— Тогда, — выдохнула, поднимая лицо, — я тоже тебя подожду…
Я сидела на кровати в абсолютном недоумении. Рядом, за ширмой, плескался Александр. И он пел! То есть скорее выл, потому что пением такой странный набор звуков назвать было очень сложно. И не просто фальшивил! Он фальшивил каждую ноту! А когда она у него случайно получалась, он замирал, прислушивался, кашлял и пробовал заново. Теперь уже с ошибкой. Нет, я, конечно, понимала, что у каждого человека могут быть слабые стороны. Но как мог так петь тот, кто был солистом у Shadows?!
Если честно, я даже испугалась. Потому что магия — штука непредсказуемая и порой у нее оказываются интересные побочные эффекты. В том числе стирание памяти, потеря контроля над собственным телом, временное лишение зрения. Короче, если Александр Соколов после нашего путешествия не сможет нормально петь, то я не смогу нормально жить. А вот это уже было действительно страшно.
Потому я аккуратно подобралась к ширме и постучала о деревяшку:
— Шурик!
— Евочка, я — Александр! — беззлобно ответил он.
— Угу, я в курсе. А что это ты такое поешь?
— Не узнала? — удивился. — Это Energy итальянского рок-музыканта Luca Turilli. Хорошо получается, правда?
— Д-да… — сглотнула, покрываясь испариной. В голове пронеслось паническое: «Мне писец!» — А может, тебе для разогрева попробовать спеть чего-нибудь попроще?
— Например?
— «В лесу родилась елочка», — тихонько подсказала я. — Отличная, кстати, песня.
— Да ну! Это не для меня.
— Все великие музыканты с чего-то начинали, — пробормотала, чувствуя себя полной дурой.
Алекс тяжко вздохнул:
— Ладно. Так и быть, исполню каприз своей дамы.
Блин, лучше бы он вообще голос потерял! Такого исполнения детской песенки я прежде не слышала и, надеюсь, больше никогда не услышу. Его как будто пытали! Не выдержав звуковой атаки, я резко отодвинула ширму с твердым намерением сделать все что угодно, но либо вернуть ему музыкальный слух, либо взять обещание больше не петь. Никогда! Потому что такие вопли чреваты жертвами. А учитывая его целевую аудиторию — жертвами со стороны музыкантов.
В общем, правильно мне мама говорила: «Сначала, Ева, нужно думать! А потом — делать!»
Алекс как раз выбирался из ванны. И оказался передо мной. Во всей красе.
— Уаах! — глубокомысленно выдала я, круглыми глазами уставившись на его «сокровища». Парень тоже раскрыл варежку, но вопрос задать не успел. Я автоматически сделала пасс правой рукой, левой закрывая себе глаза. Просто отвернуться не получалось: ноги как будто приросли к земле.
— Блин, Ева! — мрачно процедил Алекс. — Я так никогда до жратвы не доберусь! Ты зачем это сделала?
— Не надо было так резко вставать! — проскрипела я.
Братец убрал со лба белую шапку:
— Не надо было так резко врываться! Мля, чувствую себя долбаной Афродитой…
Ну, здесь он погорячился. Богиня родилась из морской пены, а я Шурика в ней просто искупала. Вернее, утопила, потому что на этот раз она возвышалась над ванной горой, накрывая парня едва ли не до самой макушки.
— Я, знаешь ли, не просто так ворвалась! — гневно скрестила руки на груди. — Ты ужасно пел!
На меня подняли полные праведного возмущения глаза:
— Господи, ведьма, ну это же не повод вот так мстить!
— То есть ты в курсе, что не попадал в ноты?!
— Да я почти профессиональный музыкант! И до этого момента думал, что отличный юморист…
— Ах юморист, значит! — ехидно перекривилась я и щелкнула пальцами. Шурик только лицо успел поднять, чтобы заметить, как над ним появляется здоровенная лохань с водой и выплескивает содержимое на голову.
— Ну, ведьма! — Он поднял на меня разъяренный взгляд из-под мокрых ресниц. — Однажды я ведь вылезу!..
Вместо ответа я криво ухмыльнулась и показала ему язык. А потом поставила ширму на место и пошла бродить по комнате. Тоже мне! Пугать он меня вздумал. Да я тут и без него себе такого навыдумывала, что вряд ли он еще чем-то сумеет меня удивить. Юморист, блин, паршивый…
Но улыбка, если честно, на лице появилась. Когда вспомнила его, полностью погруженного в пену. Такой забавный…
Посмеиваясь, подошла к большому настенному зеркалу в старинной золотистой оправе. Остановилась перед ним, разглядывая собственное отражение. Повернулась одним боком, вторым, провела пальцами по щеке… и вдруг поняла, что что-то не так. Опустила руки на низкий столик и придвинулась к зеркалу почти вплотную. Открыла и закрыла рот, надула щеки…
Точно! Отражение повторяло за мной каждый маневр, но с крошечным, едва заметным опозданием.
— Что же ты такое? — прошептала с любопытством.
На зеркале тут же образовалась испарина от дыхания: крошечное «туманное» пятно. Но чем больше я на него смотрела, тем крупнее оно становилось. Пока вдруг не разлетелось сотней полупрозрачных лучей и не покрыло всю поверхность стекла.
И вот тогда словно кто-то начал водить пальцем по зеркалу, оставляя на нем слова:
Туда, где Пегас ударил копытом,
И воды земные вышли на солнце,
Где моря хозяин навеки — владыка,
Неси то, чтобы было схоронено третьим.
— Что ты рассматриваешь с таким напряженным лицом? — вынырнул из-за ширмы Алекс. Я вздрогнула и резко провела ладонью по стеклу, затирая слова послания. Не знаю, как оно оказалось здесь. Честно говоря, не знаю даже, что оно означало. Нет, была бы Книга Знаний под рукой, можно было хотя бы попытаться что-то выяснить, а так… Что за Пегас? Какие воды? Какой, к черту, морской царь?! Блин, неужели нельзя было просто эсэмэску отправить? С обычным человеческим предложением. Обязательно вмешиваться со своими чарами в древнюю магию ради стихов и шарад?! А если Моргана заметит?
Черт, кем бы ни был мамин похититель, мозгами он явно похвастаться не мог…
— Алекс, — обернулась к парню. Он, с мокрой шевелюрой и полотенцем, обмотанным вокруг бедер, как раз подбирался к столу с продуктами. — А что ты знаешь о Пегасах?
— Пегасах? — удивленно переспросил заклинатель. — Ну это такая волшебная коняшка с крыльями. Типа твоего Васи. А почему ты спрашиваешь?
— Да так… — Я пожала плечами и уселась напротив. — Подумалось вдруг, что я никогда не видела Пегаса. Интересно, они вообще существуют?
— Ну после встречи с единорогом я уже ничему не удивлюсь, — пожал плечами Алекс. — Тебе рыбу, мясо?
— Рыбу, пожалуйста, — улыбнулась, накладывая себе фруктов. — А кто вообще придумал легенду о Пегасах?
— Древние греки. — Мне протянули тарталетку с каким-то странным мелко порезанным морепродуктом. — Попробуй. Это вкусно. Греки верили, что Пегас — ребенок Медузы от Посейдона.
— Посейдона? — Я напрягла память. — Хозяина морей?
— Бога, если точнее. Бога океанов.
— А суши?
— Нет. Наверное, места не хватило, — ухмыльнулся Шурик. — Хотя… был один кусочек. Гора Геликон.
— Мм? — сделала я изумленное лицо. — Почему именно она?
— По легенде там находились священные для муз родники. Один из таких возник от удара копытом Пегаса по камню. На этой же горе, кстати, в одном из источников Нарцисс увидел свое отражение. А владыкой этой горы был назван Посейдон. Ну если верить Гомеру.
— И где же именно находится этот самый Геликон?
— В Беотии. — Алекс отгрызнул кусок от здоровенного бутерброда в пять ярусов. — Неподалеку от Коринфского залива.
Я задумчиво кивнула. Любопытно все складывалось… Почему именно сейчас я увидела строки послания? Зачем начала спрашивать, если уже все для себя решила? Почему не рассказала парню об очередном стихотворении? Черт, только душу себе разбередила, а что дальше делать — не знаю…
— Ты так задумчива. — Алекс незаметно передвинул пуфик и сел рядом. Впрочем, что значит «незаметно»? Я так сконцентрировалась на собственных мыслях и ковырянии вилкой в тарелке, что не заметила бы и ураган, обрушившийся на эту пирамиду. — Что-то случилось?
— Мм… — подняла глаза. — Нет. Просто устала.
— Действительно?
Ой, и когда это его рука вдруг оказалась на моем пуфике? А лицо — совсем близко к моему?
И почему у него вдруг так подозрительно засверкали глаза?!
«Боже! Боже! Сейчас что-то случится!» — провопил пугливый мозг.
«Да щас!» — мрачно заявила вредность, и я, поддавшись ее указаниям, оторвала виноградинку от ветки и, почти не соображая, что делаю, запихнула ее Алексу в рот. Тот несколько удивился, но фрукт честно сжевал. При этом глядя на меня такими глазами, что у меня дыхание перехватило. Не знаю, что он разглядел у меня на лице, но коварно улыбнулся и взял в руку мою ладонь. Поднес ее к губам и… облизнул указательный палец. МОЙ указательный палец!
«A-а! У-у! Э-э!» — попытался было воспротивиться… да какая, собственно, разница, что там пыталось в очередной раз обломать мне кайф?!
«Сгинь! — мысленно рявкнула на собственную логику и стыдливость. — Сегодня пусть делает что захочет…»
Словно в подтверждение принятого решения я подняла на него испуганные глаза и медленно кивнула. Казалось, он только этого и ждал. Потому что улыбнулся, еще более ярко и светло, обнял меня за талию и склонился к губам…
А поздно ночью, когда Алекс уже давно спал, я открыла глаза и прислушалась к ровному биению его сердца у себя под щекой.
— Помнишь, ты сказал, что не уверен, смог бы сделать правильный выбор, — прошептала едва слышно. — Ну так вот. Я не смогла…
