Глава 5

Понедельник — день тяжелый и начинается слишком рано. Особенно, если накануне лечь спать попозже, часика в три утра. Ну, в смысле — сначала лечь в понедельник, а потом в понедельник же проснуться.

— Да выруби ты уже этот чертов будильник! — прохрипела Полина с соседней подушки и перевернулась на другую сторону. Наташа, занявшая место у стенки, на мгновение подняла голову, сонным взглядом огляделась вокруг и, выдав: «Не мой!», снова отключилась.

Я вздохнула: естественно, не ее! Разве тот новомодный Samsung, который Игнатова использовала как телефон, смог бы пять минут к ряду шатать тумбу с такой силищей, будто она стояла в эпицентре пятибалльного землетрясения? Да он бы разрядился уже только пытаясь начать! Нет, этот «подвиг» был подвластен только моей древней Nokia, а потому мне ее и отключать.

Не глядя протянула руку и нажала кнопку. В комнате повисла благословенная тишина. Несколько мгновений было слышно только как сопит под боком готесса. Потом я собрала бессвязные мысли в кучу и пробубнила в подушку:

— Не хочу в школу!

— Так прогуляй, — даже в полудреме Поля была способна сгенерить максимально простое решение проблемы. Я дернула головой:

— Не могу. И так куча прогулов — к экзаменам не допустят.

Готесса промычала что-то неразборчивое и, подобрав под себя одеяло (я зябко поежилась, оставшись без тепла), перевернулась на бок:

— Ну, так иди, — резюмировала, не открывая глаза. Я нахмурилась, еще сильнее зарываясь носом в подушку: легко ей говорить. У самой-то пары во вторую смену. А у меня первый урок — математика, с Егором Степановичем, которого злить не рекомендовалось ни под каким соусом. Этот ведь запомнит, старик, способный наизусть продиктовать число «Пи» до ста сорок первого знака…

— Полинка, — прохрипела, обнимая подушку уже двумя руками, — я не могу встать. Мне не хватает стимула…

Договорить не успела: готесса согнула ногу в колене, прицелилась и мощным пинком спихнула меня на пол.

— Не благодари, — зевнула, когда моя растрепанная голова показалась над краем постели. Вообще-то, я и не собиралась. Скорее даже наоборот — готовилась обрушить на подругу громкую обвинительную речь с применением особо изощренных словесных конструкций, но посмотрела, как она сладко спит и поняла, что просто не смогу в своем нынешнем состоянии придумать хоть что-то, могущее ее заинтересовать. Да и Наташку было жаль — она-то точно ни в чем не провинилась. Ну, кроме разве того, что дважды этой ночью пыталась улечься по диагонали и возвращалась на место только после краткого сражения с Полиной. Мне, кстати, почти не попадало, а тот синяк, который сейчас расползался по плечу, мог появиться и раньше, когда я не вписалась в поворот, убегая от Кондратия.

— Ладно уж, спите, — милосердно бросила, поднимаясь на ноги. — И запомните мою доброту.

На полдороге к выходу из спальни, правда, вспомнила, что нужно еще захватить халат. Пришлось возвращаться и искать. Минут пять лазила на карачках по полу — точно ведь помнила, что вчера оставила одежку где-то здесь. Потом девчонки не выдержали и, синхронно подняв головы, вперились в меня злющими глазами:

— Может, хватит уже шуршать своей тушей?! — процедила Полина.

— И ты повесила халат на ручку двери! — грозно добавила Наташа, после чего они снова тандемом бухнулись в горизонталь.

Я оглядела пасторальную картинку двух подружек, с некоторых пор ставших даже слишком сплоченными, показала им язык, схватила халат (он действительно оказался в указанном месте) и побрела-таки в душ.

На кухню спустилась минут через двадцать. Егор как раз готовил кофе, Богдан вяло помешивал в кастрюльке овсяную кашу, которую начал резко обожать после того, как узнал, что она благоприятно влияет на цвет лица, Алекс читал новости с планшета. И все такие бодренькие, веселые — у меня даже промелькнула мысль швырнуть по ним усыпляющими чарами. Просто из вредности. Остановило то, что это, во-первых, семья, а во-вторых, магия такого рода весьма энергоемка. А для меня сейчас чашку к губам поднести — уже подвиг.

— Доброе утро, Евочка! — первый заметил мое приближение Егор. — Выглядишь как спящая красавица, которую принц недоцеловал.

«Принц» отложил планшет и посмотрел так, что я покраснела. Похоже, он все еще обижался, что вчера я предпочла компанию девчонок ему. Ничего, перебесится! Не так уж часто я его динамлю.

— Кстати, с первым днем весны! — прервал мои размышления Богдан. Я перевела взгляд на окно: на улице был темно, холодно и, судя по низким тучам, вот-вот должна была разыграться метель. С такой весной первого сентября дети пойду в школу с подснежниками.

— Брр… — передернула плечами и потянулась за упаковкой своих любимых мюслей. Теплое молоко, сладкий изюм и завтрак минут на сорок, чтобы Алекс точно успел прогреть машину. Отличный план, которому, увы, не суждено было сбыться:

— Евочка, оставь сухой корм своему псу, — с видом гурмана заявил Богдан. — Я сегодня каши приготовил на всех, но эти бестолочи, — мотнул он головой в сторону братьев, — почему-то отказываются ее есть. Надеюсь, хоть ты составишь мне компанию?

Я сглотнула, предчувствуя неладное, и скосила глаза в ковш теперь уже с куда большим интересом. Ну, надо сказать, вопроса почему Алекс с Егором предпочли другой завтрак у меня лично не возникало: каша и правда выглядела не слишком аппетитной. Хотя, может, овсянка такой и должна быть и это просто у меня не совсем правильные аналогии, но есть то, что очень напоминало тщательно размазанный по тарелке сырой мозг совсем не хотелось. И я уже почти придумала хорошую отмазку, когда меня перебила Полина, с наведенным марафетом (макияж, прическа, костюм — да мне чтобы только в ее кожаные брюки втиснуться нужно потратить столько же времени, сколько ей на полное «обмундирование»!) спустившаяся на кухню:

— Я съем твою кашу! — торжественно объявила она.

— Ага, — ехидно буркнул Богдан. — А потом посидишь на моем стуле и поспишь в моей кровати. Щас!

Полина картинно ахнула, прижимая руку к груди (которая сейчас была обнажена до половины, так что Егору с Алексом приходилось старательно отводить глаза):

— Ты оставишь бедную голодную девушку без еды?!

— Конечно, нет! — с тем же театральным эффектом возмутился Богдан. — За кого ты меня принимаешь?

Он шагнул к холодильнику, немного покопался в нем и вытащил на свет странную булку, по форме напоминавшую широкий батон, покрытый глазурью и цукатами в прозрачной полиэтиленовой упаковке:

— Это тебе! — протянул он ее Полине. — С праздником весны и приятного аппетита.

Я перевела удивленный взгляд на Шурика. Тот пожал плечами: мол, кто его знает, что это за хлеб такой. По ходу, Полина размышляла в том же направлении, но булку-таки взяла. Даже поблагодарила некоторым подобием улыбки, после чего Богдан сразу куда-то заторопился и быстрым шагом покинул кухню. И только потом, проводив его взглядом до двери, Поля, разом помрачнев, положила еду на каменную столешню. Звук, кстати, при этом был такой, будто она бухнула на нее кирпич.

— Что будешь делать? — тихо спросила я. Готесса ответила печальным взглядом:

— Завтракать! А у вас, к слову, есть что-нибудь, чем можно было бы ее порезать? — кивнула она на булку. — Топорик для разделки мяса, например?

Егор хохотнул:

— Есть, но он в кладовке. Искать долго. Попробуй вон тот нож с зазубринами на лезвии. Он режет все.

— Окей, — легко согласилась готесса, профессиональным жестом занесла орудие над головой и со звуком «Хек!» всадила его в булку. Ну, то есть, почти всадила: раздался жалобный «Дзень!» и хваленое итальянское лезвие распалось на две неравные половинки. Одна, поменьше, отлетела в раковину, на вторую с удивлением воззрилась Полина:

— Офигеть, ребята, — протянула она. — Эта буханка ведь даже не деревянная — таким ударом я бы нож в бревно вогнала. Да скелет Росомахи можно было из этого теста сделать — и на адамантий бы тратиться не пришлось!

Я хихикнула:

— А может, этот хлеб вовсе не для еды? Смотри, как красиво упакован: может его нужно, например, повесить на стенку, как украшение?

— Или использовать как орудие самообороны? — с улыбкой предположил Егор. — Положила в сумочку и носишь. А пристанет кто: как размахнешься да как врежешь с разворота! Почти как кирпич с собой таскать — всегда пригодится.

— Да уж, — хмыкнула Полина. — Прямо-таки нунчаки в хлебе. И по весу, кстати, подходит… — добавила задумчиво.

Я подошла к готессе и осторожно потыкала в булку пальчиком:

— Действительно, каменная. Может, ну ее? Пускай полежит до лучших времен.

— Ну, да как же! — скривилась Полина. — «Полежит»… Она и так уже лежит больше, чем нужно. К тому же, это подарок, а значит — пофиг на вкус, я буду его грызть! Богдан ведь мне торт на голову не надел? Теперь моя очередь страдать — все по-честному.

— Торт? — удивленно переспросил Алекс.

— Угу, — вздохнула готесса, пытаясь отщипнуть от булки хотя бы маленький кусочек. — Сама готовила.

— Ева, а почему ты мне никогда торт не пекла? — тут же нашелся Заклинатель. И добавил, заметив как напрягся Егор. — В смысле, нам! Нам всем ты почему торт ни разу не пекла?

Я мысленно чертыхнулась и уставилась на Полину: и кто ее за язык тянул?!

— Не думала, что ты — такой любитель мучного, — ответила Алексу. — Но если так уж хочешь, приготовлю тебе торт на следующее день рождения.

Парень хмыкнул:

— Ева, я, конечно, понимаю, что запомнить сложно, — это он сейчас так невзначай намекнул, что последний его праздник я, как бы так помягче выразиться, провтыкала. — Но мой день рождения в октябре. Долго ждать придется.

— Зато Наташка родилась двадцать второго марта! — непонятно с чего обрадовался Егор. — Вот и отпразднуем! А я еще думал, как ее заманить… в смысле, убедить вернуться сюда в конце месяца. Но если мы, всей семьей, решим организовать ей праздник — она точно не устоит. Спасибо за идею, брат!

Шурик ответил взглядом, в котором ясно читалось, что Егор сейчас его сильно переоценил, но тот уже ничего не замечал:

— Евочка, с тебя торт! Бисквитный, с цветочками. Алекс, не кривись: как-нибудь потом Ева сделает что-нибудь медовое и для тебя. Полина, знаю-знаю: ты и в кулинарии у Евы — тренер, а потому без тебя у нее ничего съедобного не получится. Могла бы и не говорить: ты тоже приглашена.

Мы с готессой переглянулись и синхронно пожали плечами: какой у меня, однако, талантливый братец. Сам придумал, сам поверил — даже объяснять ничего не пришлось…

— Поехали-ка в школу, кондитер, — внезапно раздался над ухом шепот Заклинателя. Я вздрогнула, в который раз поражаясь его бесшумной походке. — Пока не вернулся Богдан и они с Егором не устроили тут конференцию на тему «национальные гуляния в честь дня рождения Игнатовой».

Я кивнула, вложила ладонь в его протянутую руку и послушно побежала к двери. На мгновение обернулась и увидела, как Егор что-то жарко доказывает посмурневшей готессе:

— А что, наш уход как-то повлияет на его планы? — уточнила у Шурика. Тот хмыкнул:

— Нет, конечно. Пир будет. Причем «пир горой», как в твоих любимых сказках — от этого никуда не деться, ты, наверное, и сама уже успела понять, что в некоторых вещах твой старший брат прямо-таки непреклонен. Но, — тут он таинственно улыбнулся и, подмигнув, добавил, — если вовремя смыться, нас не смогут припахать. А это, согласись, уже немало.

Вовремя мы смылись: Егора уже буквально плющило от креатива и ему срочно нужны были чьи-нибудь уши для надругания. К счастью для нас Полина оказалась тем еще слоупоком, потому взяла удар на себя. Ничего, в следующий раз будет соображать быстрее. На секунду я, правда, засомневался, а стоит ли оставлять брата наедине с этой стремной Казаковой, но потом решил, что в присутствии Богдана даже она будет себя сдерживать. Забегая вперед, скажу, что не ошибся: видимо, где-то в глубине ее черной как губная помада души действительно обитало нечто, похожее на любовь по отношению к нашему главному метросексуалу, раз она выслушала Егора, не только не предприняв попытку его усыпить, отравить или просто вырубить точным хуком справа (а такое желание иногда возникало даже у меня с Богданом), но даже не особо возмущаясь впоследствии. Удивительная выдержка! Похоже, влияние брата не проходит даром. Может, однажды и наступит тот светлый день, когда я посчитаю Полину достойной Богдана. Надеюсь только, что это она вырастет до его уровня, а не он опустится до ее. Потому что я прикола с тортом вообще не понял. Богдан — что, умял его в одну харю? Это же как надо оголодать, чтобы вот так извратиться? К тому же, я своего брата знаю — он сладкое скорее терпит, а не любит.

— Неужели такой вкусный был? — пробормотал себе под нос.

— Кто? — не поняла сидевшая рядом Ева. Скосил на нее глаза:

— Торт.

— А, это… — скривилась ведьма, бездумно пробегая пальцами по ремню безопасности. — Ну, да. В целом, неплох.

И тут же с какого-то перепугу попыталась перевести тему, схватив с приборной панели валявшуюся там брошюру:

— Ой, а что это такое? — хлопнула ресничками и с видом «знать-ничего-не-знаю-и-вообще-я-не-при-делах-отстань» зачитала вслух. — Правило первое: никогда не сражайтесь с демоном на его территории. Правило второе: если вы попали на территорию демона — не сражайтесь, а бегите! Правильно третье… Погоди, это что, пособие по выживанию для Заклинателей?

— Почти, — хмыкнул, включая поворотник для обгона фуры, вяло перебирающей колесами впереди. — Выдали после инициации.

Ведьма пробежала глазами остальные пункты инструкции и подняла на меня ошарашенный взгляд:

— Я не понимаю: разве это возможно — попасть за Грань?

— Ну, если очень хочется: возможно всё, — кивнул, ударяя по газам. Mazda прибавила ходу, и через пару секунд обошла неторопливого дальнобойщика слева. — Правда, последствия будут неприятными: в своем мире демоны сильнее. Их не сдерживает контракт или хозяин, да и вообще: Заклинатель за Гранью — это мертвый Заклинатель.

Ева свела брови на переносице:

— Я не понимаю: чего ты ржешь?! — скрестила она руки на груди. — Что именно из того, что ты только что рассказал, тебя рассмешило?

Ну, допустим, я не смеялся — так, улыбнулся слегка. Но она, видимо, считала, что я должен остановить машину и горько возрыдать над своей тяжкой судьбинушкой. Типично женская логика.

— Ну, во-первых, — ответил, легко обгоняя справа дедулю лет семидесяти на капсуле смерти лохматого года выпуска, — для того, чтобы прыгнуть за Грань, нужно быть совсем отмороженным долбозвоном. А я ведь у тебя не долбозвон?

Мать моя женщина, она еще и задумалась!

— Ева, чтобы ты не сомневалась: правильный ответ только один!

— Да-да, конечно! — тут же закивала она головой. — Не долбозвон, нет. А что во-вторых?

— А во-вторых, туда так просто не добраться. Для тех, кто не прошел последнюю инициацию — вообще входа нет. Иначе большинство Заклинателей не доживало бы до совершеннолетия. Так что не боись, ведьмочка: мне и в этом мире проблем хватает, чтобы за ними еще к демонам переться. И вообще, не забивай голову всякой фигней. Лучше расскажи, чем вы, девушки, вчера занимались?

— Эм… — раздалось с соседнего сидения, и я понял, что сейчас буду слушать сказку. Ну, то есть, не самую красивую, плохо продуманную и шитую белыми нитками ложь, которую Ева, этот гений красноречия, преподнесет мне как свою версию вчерашних событий. Ну, что ж: я — само внимание, почему бы нет? Правду ведь все равно потом узнаю, с Евиными-то талантами к шпионажу. А так хоть поржу, глядя на ее жалкие потуги.

— Ну, мы вчера поболтали… — начала ведьма и, похоже, на этом же решила и закончить, с невинным видом уставившись в окно. Я мысленно хохотнул и чуть сбавил скорость:

«Нет уж, крошка. Даже не надейся отмолчаться до школы. Я тебя кругами возить буду, пока не разговорю», — решил про себя, а вслух протянул:

— И…? — ненавязчиво подталкивая к продолжению исповеди. Ева поджала губы и резко обернулась. Смерила меня суровым взглядом:

— Не отцепишься, да? — проворковала так, что мне стало малость не по себе. На всякий случай даже проверил, не завалялся ли у нее под рукой какой-нибудь тяжелый предмет, которым она сможет запустить мне в голову — уж больно тон соответствовал.

— Не-а, — ответил, решив, что это уже дело чести — выжать из нее правду. Пускай даже это обойдется мне в гигабайт нервных клеток, сломанную челюсть и парочку ребер с правой стороны.

— Ну, хорошо, — скрипнула зубами Ева. — Тогда слушай: сначала мы обсудили какие вы, мужики, сволочи…

Я сжал руль покрепче, стараясь смотреть только на дорогу.

— Потом решили немного погадать.

Ого! У меня чуть рука не дернулась. А ведь история перестает быть томной…

— А потом вызвали духа, — с вызовом добила Ева.

— Та-ак… — протянул, думая, что лучше: выяснить все прямо сейчас или сначала доехать до пункта назначения, чтобы случайно не нырнуть в кювет. Ну, так: слегка охренев от передозировки правды. — Что вы сделали?!

— Мы вызвали духа, — по слогам повторила Ева. — И это была идея Наташи.

— Да какая разница…?! — начал было я, но заглянув в ее перекошенное лицо, резко уменьшил громкость. — Какая разница, чья это была идея? Ты — ведьма и должна была сделать все, чтобы ее отговорить!

Черт! Опять на ор сорвался. Спокойнее надо быть, терпеливее. А то она вон уже булькать начинает. Как бы током сгоряча не коротнула. Нет, мне-то ничего не будет: я уже понял, что Ева не настолько психованная, чтобы бросаться с молниями на людей, но вот электронику мне в машине может сжечь запросто.

— А тебе не кажется, что было бы подозрительнее с ней спорить, чем подыграть? — прорычала она.

Медленно досчитал до пяти: нет, ну, конечно! Если врать так, как она, то любой нормальный человек что-то заподозрит:

— Ладно! — сдался, понимая, что девчонка сегодня и так больно вспыльчивая, а значит, не стоит подливать масла в огонь. Тем более, все обошлось. — Надеюсь, вы хорошо провели время…

— Конечно! — ехидно процедила ведьма. — И даже, прикинь, с духом все получилось!

Здравствуй, кювет!

Блин, еле руль удержал. И это на скорости чуть выше семидесяти километров. Офигеть! Раньше по трассе за сотню гонял стабильно — и ничего. А стоило посадить рядом женщину — чуть коньки не отбросил.

— Ведьма, кого именно вы вызвали?! — сверкнул глазами в сторону судорожно вцепившейся в ремень безопасности Евы. В ответ она скривилась:

— Ты параноик, Шурик! И с тобой в машине шутить — убиться можно! Кондратия мы вызвали, кого же еще?!

— Не понял?!

Нет, ну, серьезно: зачем они его вызывали, если я до сих пор ищу способ от него избавиться?

— А вот так получилось! — блеснула глазами Ева. — Наташка обратилась к духам, попросила о помощи, вот он и откликнулся! Старому хрычу захотелось повеселиться и он устроил нам «явление полтергейста в дикой природе». Чуть не довел до преждевременной седины! И, кстати, рассказал мне кое-что интересное.

Она нахмурилась еще сильнее и грозно выдохнула:

— Какого черта ты привязал демона к Диплодоку?!

Рукалицо. А я еще хотел спросить, чего это она, всегда такая на редкость тактичная, своего «любимого» предка обижает. Так ведь реально же старый хрыч! Не мог промолчать?!

— И почему меня не предупредил?! — продолжала кипятиться Ева. — Я же не знала и натравила на Кондратия пса! Тот ему чуть смокинг не прожег. Несуществующий смокинг! — добавила с нажимом, и уже почти прорычала. — Почему ты опять ржешь, убогий?!

И то верно! Чего смеяться, раз я все веселье вчера пропустил?

— Блин, Ева, а ты можешь его еще раз натравить? — с мольбой в глазах покосился на ведьму. — В смысле, добермана своего. Ну, ради меня.

— Да ты, Шурик, я гляжу, совсем обнаглел! — змеей прошипела моя обычно покладистая девушка. — Мало того, что над родственником моим решил поиздеваться, а ведь он, между прочим, за тебя вступился…

— Это когда? — перебил, недоверчиво изогнув бровь. Да чтобы Кондратий по доброй воле встал на мою сторону… может, ему пес не только смокинг повредил, но и голову слегка?

— А когда твою руну на ошейнике нашел! — обличающе ткнула в меня пальцем ведьма. Я задумчиво кивнул, притормаживая на въезде в город:

— То есть, выходит, сначала он же меня и сдал?

— Нет! — рявкнула Ева. Потом подумала и добавила уже не так решительно. — То есть, да, но не суть… в конце концов, виноват ты! За каким надом к Диплодоку демона приставил?!

Я вздохнул и плавно въехал на школьную стоянку. Чувствуя, как пристальный взгляд ведьмы пытается прожечь дырку в виске, припарковал машину и только потом обернулся:

— Хорошо, — сказал поднимая руки, демонстрируя поражения. — Сдаюсь. Поймала меня. Готов принести свои искренние извинения, — сделал глубокомысленную паузу, с удовольствием наблюдая, как по лицу девчонки расползается довольная ухмылка, — если ты прямо сейчас скажешь, что на моих братьях нет никаких ведьмовских чар.

Вот так, красавица: шах и мат. Попробуй теперь отвертеться!

— Ты, что — в курсе? — слегка покраснев, пробормотала она.

— Представляешь?! — воскликнул, старательно изображая голосом обиду и возмущение. — Вот такой я не дурак!

И вы еще спрашиваете, почему иногда меня так выбешивает поведение Шурика?! Да, признаю: он бывает прав в девяти случаях из десяти, но при этом свято уверен, что прав во всех десяти! Это делает этого просто невыносимым.

— Вот такой я не дурак! — заявил высокомерным тоном, который ему всегда на редкость хорошо удавался. Сразу захотелось доказать обратное. И вообще — выиграть в споре. Причем, уже даже неважно в каком именно споре. Главное — выиграть!

— Ну, и молодец, — буркнула, отстегивая ремень безопасности. — Возьми с полки огурец!

И выскочила из машины быстрее, чем он успел заблокировать двери. На ходу поздоровалась с дядей Сережей — бессменным школьным сторожем, который не отличался особой любовью к ученикам, но при этом к растительности на подотчетной территории питал прямо-таки отцовские чувства. Сейчас вот, например, старательно прикрывал спящие цветочки снегом. Видимо, чтобы не примерзли. При этом замесы на школьных дорожках интересовали его только если какой-нибудь особо неловкий студент умудрится поскользнуться и свалиться прямо на клумбу. Неудивительно, что меня вахтер проводил взглядом кобры, охраняющей кладку: я на его цветы падала с завидной регулярностью. Иногда даже не специально. Можно было, кстати, и сегодня демонстративно рухнуть — благо, настроение соответствовало (еще и злобный вид дяди Сережи, как бы, подталкивал к «подвигу»), а сторож, хоть и ругался, но до того, чтобы опустить на спину провинившегося гимназиста черенок от лопаты пока, вроде, не дошел. К сожалению, именно сегодня мне было особенно некогда.

Ворвавшись в школу за десять минут до звонка, я вытащила из сумки телефон и набрала Полину. Если мне хотелось обыграть Шурика, нужно было подготовиться.

— Слушаю, — не очень веселым тоном ответила подруга. Я удивленно покосилась на трубку:

— Что-то случилось?

— Да нет, — вздохнула она. Я нахмурилась еще сильнее:

— Ты дома?

— Угу…

— А что делаешь?

— Да вот, — грустно призналась Поля, — позавтракала и теперь думаю, чем бы еще таким интересным заняться.

— Серьезно? — переспросила я, начиная догадываться о причине ее расстроенных чувств. — Позавтракала, значит? И как хлебец?

— Ммм… вкусно… — без особого энтузиазма протянула готесса.

— Ты, правда, его съела? — недоверчиво переспросила я. — Как?!

— О, это была длинная и плохозабываемая история! Но, если вкратце: моими бедными-бедными-бедными зубами… А ты чего звонишь? Школа надоела? Хочешь, подскажу, как от пар откосить?

Тяжко вздохнула мимо трубки:

— Эта школа с ее экзотическими обитателями, делающими гимназию до боли похожей на террариум, надоела мне уже через неделю учебы, — я покосилась на Вику Плагунову, с видом терпеливой Ассоль дожидавшуюся на нижних ступенях мраморной лестницы моего парня. Странная девочка. Ведь прекрасно знает, что ей ничего не обломится: почему же никак не угомонится? — Но работа есть работа, — закончила строгим голосом. — А звоню я тебе, чтобы попросить совет. Хочу проучить Шурика. Он в последнее время совсем охамел. Только и делает, что насмехается и демонстрирует собственное превосходство. Павлин недоделанный! Но я пока не знаю, как с ним правильнее поступить. У тебя, случайно, нет подходящей идеи?

Полина хихикнула в телефон:

— У меня идей вагон и маленькая тележка. Но ты ведь для своего «жар-птица» ожидаешь чего-то особенного?

Пожала плечами, проталкиваясь на третий этаж — перед самым звонком на центральной лестнице всегда был аншлаг:

— Да нет. Просто хочу, чтобы он перестал считать себя самым умным. Шурик и раньше вел себя как командир учебной части на боевом задании: шаг вправо, шаг влево — расценивались как попытка к бегству и карались двухчасовым инструктажем о хорошем поведении. А теперь вообще думает, что он тут один Д'артаньян, а остальные — так, погулять вышли. Хочу слегка подправить парню корону. Чтобы понял, что с моим мнением тоже нужно считаться.

— Подправить корону? — переспросила готесса и вдруг расхохоталась. — Боже мой, Ева! Ну, ты и наивняк! Это же Алекс! Поистери немного, побей посуду, выскажи все, что накипело и устройте жаркое примирение!

— Да в том-то и дело, — перешла я на бодрый шепот, заходя в класс. — Он, зараза, хитрый! Мне для ссоры придраться не к чему.

— Ева, я с тебя дважды удивляюсь! — с новой силой заржала Полина. — Не знаешь, что ли, как устроить скандал? Ты же девушка! Не так посмотрел, не то сказал, повысил голос, не обратил внимание — поводов миллион, было бы желание! Давай, прояви свою женскую суть при помощи женской логики!

Я на мгновение задумалась, представив себя в роли бесноватой тян, орущей матерным ультразвуком, и поняла, что — нет. Не мое это. Слишком много надо таланта, я так не сыграю.

— Тогда заставь его ревновать! — услужливо предложила альтернативу готесса. — Тем более, с его-то инстинктом собственника, тебе даже делать ничего не надо. Просто рядом с каким-нибудь симпатичным парнем пройдись и вильни бедром. Всё! Красные глаза, пар из ноздрей и обиженный рев племенного быка, на чью территорию зашел чужак, тебе обеспечены!

Я хмыкнула, как раз ловя в поле зрения Юлиана Шакурова — моего бывшего жениха, нынешнего одноклассника младшего Соколова и, по совместительству, источника его домашки. Странно, кстати: я-то думала, парни не особо ладят. Но когда Юлиан узнал, зачем мне Шуриковские задания, дико заржал и пообещал найти все, до последней буквы. И, между прочим, не обманул!

— Нет, Полина, — снова покачала головой. — Чтобы вызвать ревность, нужен помощник. Обычных парней так подставлять не хочется, жалко. А из магов под рукой только Шакуров, но он, кажется, до сих пор на что-то надеется. Не хочу давать ему лишний повод для сомнений. Нет… тут нужен другой план, поковарнее… Вот только, какой?

Вы знаете, я-таки додумалась! И — нет, это было не хвастовство. Скорее наоборот: к моему огромному сожалению, жизнь подсказала возможный выход, а я, как дура, им воспользовалась.

А было всё так. Шесть уроков я слушала учителей лишь краем уха, потому что строила ПЛАН. Великий, сложносоставный и, желательно, такой, чтобы не рухнул хотя бы на первом этапе своего исполнения. К сожалению, с последним были трудности. Нет, не потому, что логику поведения Алекса было трудно предугадать: она как раз была простой, как дверь в туалет. И именно по этой причине совсем не вписывалась в мою гениальную тактическую игру. Вот если бы он вдруг резко начал тупить, позволив мне сделать тот соблазнительный ход конем, который я столь тщательно продумывала первые две пары… К сожалению, рассчитывать на такое было бы слишком самонадеянно. Вряд ли мне удастся довести Шурика до состояния полнейшего офигевания, чтобы он сам подставился под удар…

И вот здесь я, кстати, ошиблась. Мне удалось. Да еще как!

— Надеюсь, ты больше не злишься? — насмешливо спросил он, дождавшись меня после уроков у центрального выхода из школы. Я окинула парня взглядом прищуренных глаз: может, ну его, этот план? Просто стукну сапогом по коленной чашечке — и дело с концом. Но упрямство победило. Да и жалко было отказываться от «холодного блюда-мести»: все-таки, столько времени потратила.

— Не дождешься! — обворожительно улыбнулась и первая пошла к машине.

Алекс нахмурился: судя по всему, моя покладистость выглядела подозрительной, но выяснять ничего не стал. По-джентельменски открыл передо мною дверь Mazda, чуть ли не с поклоном пропустил внутрь и наградил еще одним оценивающим взглядом. Будто боялся, что я протащила с собой в машину что-то незаконное или опасное. Водородную бомбу, например.

— Хорошо, — хмыкнул, видимо, удовлетворившись досмотром, — поехали домой.

Ну, а дальше все случилось волей провидения. А еще немного силами самого Алекса. Ибо нефиг пытаться проскочить на красный свет светофора, подрезая при этом намеревавшихся сделать то же самое гаишников!

— ……,…! — емко выразился Заклинатель, глядя как к нам бодрым шагом направляется злющий блюститель порядка с полосатым жезлом и в характерной голубенькой фуфайке. «Дяденька милиционер», как я сразу прозвала его про себя, обладал немалым брюшком, тщательно выбритой квадратной физиономией и взглядом человека, чей жизненный шаблон только что с треском порвался нашими стараниями. И теперь «дяденька» шел мстить. Причем, по-взрослому, что ясно отражалось в его маленьких глазах, затененных сведенными над переносицей бровями.

Я испуганно вжалась в кресло, когда он постучал по стеклу. Алекс беззвучно выругался, почти не шевеля губами, и нажал на кнопку: окно опустилось.

— Лейтенант Сидоренко! — представился гаишник, и без предисловий перешел к делу. — Ваши права и техпаспорт!

Шурик молча протянул документы. Лейтенант внимательно пробежался по ним глазами и вновь поднял взгляд на Соколова:

— Почему нарушаем?!

Вот тут бы умному Заклинателю и заткнуться. Вернее, прикусить язык, загнать гордость подальше и дать вежливый ответ, начиная со слов извинения. Но это ведь было бы так просто и скучно! А нам же нужен квест! Чтобы «challenge accepted» , блин! Чтобы сначала вляпаться по самое не могу, а потом долго и нудно отмываться, чувствуя себя при этом непризнанным героем, пострадавшим во имя высшей справедливости.

Короче, Шурик с вызовом уставился на лейтенанта и ответил:

— Вам показалось!

Лицо «дяденьки» приобрело совсем уж зверский вид:

— Выйдите из машины! — почти прорычал он. Покосившись на меня с видом «ща я разберусь!», Алекс подчинился. Я проводила его глазами и выразительно хлопнула себя ладонью по лбу. Ну, да! Разберется он, как же. Ценою водительских прав, здоровенного штрафа, а, возможно, и десяти суток ареста. За неподчинение закону. И что характерно: к остальным стражам порядка Алекс был совершенно равнодушен, честно исполняя свою роль добропорядочного гражданина и стараясь вообще не связываться. Но гаишников при этом не любил до зубовного скрежета. Что, учитывая его манеру вождения, было неудивительно: дежурный патруль на трассе, ведущей к нашему особняку, только на одних взятках «от Шурика» мог сменить свою Toyota Corolla на какой-нибудь крутой внедорожник того же производителя.

«Эх, Алекс, — вздохнула про себя. — Не хватает тебе женской смекалки в таких вопросах. Всегда ведь можно полюбовно договориться…»

И вот тут, можно сказать, меня и настигло вдохновение.

«О, да, Шурик! — решительно сузила глаза. — Сейчас я тебе покажу, на что способна!»

И выдала во все горло:

— А-а-а-ай!!!

Мужские голоса снаружи резко смолкли. Я довольно улыбнулась:

«Ага, заинтриговались!»

И, распахнув дверь машины, принялась выбираться наружу. Да не просто так, а схватившись за живот и зафиксировав на лице маску безграничного страдания. Еще и оглашая окрестности душераздирающими вздохо-крико-стонами. Получалось неплохо, потому к моменту, когда моя перекошенная физиономия появилась-таки над машиной, на меня смотрели две пары выпученных и реально испуганных глаз.

— О-о-оу…! — протянула, судорожно цепляясь руками за дверь. Кажется, именно так должен вести себя человек, жить которому осталось считанные минуты. — Пожа-алуйста… — прохрипела, поднимая полный муки взгляд на гаишника. — Мой ап-пендицит…

Похоже, я все-таки слегка перестаралась: иначе, с чего бы «дяденьке» вдруг креститься? Да и у Алекса челюсть отвисла, что я сразу приняла за комплимент своему экспромту и запричитала еще активнее:

— Умира-а-ю-ю!!!

А потом закатила глаза и принялась медленно (ну, чтобы Шурик успел подхватить) сползать по дверце машины на землю. О, это было эпично! Гаишник с посеревшим лицом схватился за сердце, а Соколов, не сдержав хриплого:

— Твою мать! — бросился ко мне. К сожалению, милиционер пристроился рядом, потому вместо победоносного смеха мне пришлось картинно развалиться у Шурика на руках, прикрыть глаза и сделать вид, что задыхаюсь.

— В рот мне ноги, парень! — рявкнул лейтенант Сидоренко, распахивая дверь Mazda с такой силой, что та заскрипела. Даже я покосилась неодобрительно, а Шурик почему-то никакого внимания не обратил, усаживая, то есть, почти укладывая меня на сидение, и кое-как пристегивая ремнем. — Хрена ты копаешься?! Вези ее в больницу! Срочно!

Странно, но и на этот раз Алекс промолчал. Я даже нахмурилась в удивление: что это с ним? Онемел или как? Где это его бессменное: «я сам знаю, что делать», и какого черта…?!

Я даже голову подняла, не поверив своим глазам:

«Какого черта мы поворачиваем?!»

Нет, серьезно! Вместо того, чтобы продолжать путь в особняк, этот дундук развернулся через две сплошные (судя по тому, что второй раз его не остановили, сделал он это с немого благословения гаишника) и на всех парах помчался обратно в школу!

— Алекс! — воскликнула, поудобнее усаживаясь в кресле. — Куда мы едем?

Он бросил на меня тревожный взгляд:

— Ева, не волнуйся! — проговорил таким тоном, что мне стало не по себе. — Пять минут — и мы у доктора. Ты только потерпи!

— «Потерпи»?! — переспросила, неверяще хлопая ресницами. — Так ты действительно везешь меня в больницу?!

Ой, не надо, наверное, было так ржать: у меня аж и правда живот заболел. И слезы из глаз брызнули, потому я не сразу заметила, как Шурик ударил по тормозам и, съехав на какую-то брусчатую дорогу, остановил машину. А затем уставился на меня как удав на бандерлога:

— Ты что творишь, ведьма?! — прорычал, когда мой хохот стал утихать. Я икнула и, вытерев слезы, подняла на него недоверчивый взгляд: мне кажется, или он действительно считал мою потрясную идею не такой уж и потрясной?

— Что тебе не нравится?

— Что мне…?!! — начал было парень, но от негодования не смог закончить предложение. — Да ты вообще, что ли, умом тронулась: такое творить?! Я же, *ять, чуть не поседел!!

— А что я сделала?!! — гневно рявкнула в ответ. — Кроме того, что избавила тебя от штрафа, на который можно было бы снарядить экспедицию на Марс?!

— Да в ж**у штраф!! — совсем уже не сдерживаясь, проорал Алекс. Я аж отшатнулось: чего-то это он вдруг так завелся? А уж когда Заклинатель вдруг нагнулся вперед, обхватывая меня руками и прижимая к себе, я и вовсе опешила. — Никогда! — хрипло прошептал он мне на ухо. — Никогда больше так не делай! Поняла, ведьма?

— Э-э… да, — ответила, неловко обнимая его за талию. — Но я и подумать не могла, что ты поведешься!

Он отстранился и, глядя мне в глаза, провел ладонью по лицу:

— Ева, у тебя офигеть какие классные актерские способности! — сообщил доверительным тоном.

— Правда? — не поверила я своим ушам. Алекс криво ухмыльнулся:

— Еще какая, — скользнул пальцами по шее. — И я тебя умоляю, ведьмочка, больше никогда не тренируй их на мне, — на мгновение коснулся губ поцелуем и закончил, — если, конечно, не хочешь встречаться с заикой!