Эпилог

— С днем рожде-енья-я тебя-я! — завопил нестройный ряд голосов. Да, именно завопил — народу было много, все тянули кто во что горазд и пытались перепеть друг друга, так что иным словом это действо и не назовешь. — С днем рожде-енья-я тебя-я! — я поморщилась, с опаской косясь на подрагивающий торт — эк его от звуковой волны плющило. — С днем рожде-енья, дорогой Ко-остик! С днем рожденья-я тебя-я-я!!!

Интересно, хоть кто-нибудь догадался подарить имениннику слуховой аппарат? Сейчас он бы ему реально пригодился…

Я дунула, отгоняя муху от торта, и с торжественной улыбкой взгромоздила шоколадный десерт на стол. Украдкой смахнула капельку пота со лба.

«Блин, ну и жарища!»

А ведь сегодня обещали дождь. После парилки, в которую превратился город за последнюю пару дней, это казалось настоящим спасением. Я позавчера только об этом и мечтала. Все те два часа, пока стояла на линейке под лучами палящего солнца. Но сегодня уже третье сентября, а на небе ни облачка. Хотя, с другой стороны: можно отпраздновать день рождение друга в беседке, в тени разлапистых виноградных листьев, а не за кухонным столом. Не так удобно, зато — весело и какая-никакая экзотика. Вот если бы только мухи не мешали…

— Очень красивый торт, — вывел меня из раздумий напряженный голос Богдана. — Не подскажешь: кто готовил?

— Полина! — ответила без задней мысли и тут же замахала руками. — Нет-нет, Богданчик! Вылезай из-под стола! Я все контролировала!

Казакова обиженно насупилась (с некоторых пор для нее стало просто делом чести научиться готовить и тренировалась она так рьяно, что мы не успевали закупать продукты), остальные дружно заржали. Братец тоже улыбнулся, но как-то не очень весело, продолжая с недоверием коситься на торт. Вот уж точно: у страха глаза велики!

Я передвинула шедевр нашего кулинарного искусства ближе к имениннику и сунула ему в руку кухонный тесачок:

— Прошу, Костик, угощай гостей.

А сама вернулась на резную лавку, на свое законное место между Алексом и Полиной. Парень тут же положил руку на спинку сидения и склонился к моему уху:

— У меня только два вопроса, — сказал шепотом. — Что за кость сегодня таскал по дому твой Диплодок? Он с ней в пасти в дверные проемы не помещался. Хорошо, что Георгия с Ядвигой дома нет, хотя бы они не удивляются. Но ты учти: пес закопал ее где-то у тебя в комнате.

Блин! Я бросила на Костика убийственный взгляд: сколько раз ему уже говорила не приносить части своих подопечных в мой дом! Теперь придется отбирать у Диплодока новую игрушку. И сжигать постельное белье.

— А какой второй вопрос? — подняла глаза на парня. Тот чуть приподнял одну бровь:

— Что здесь делает Вика?

— Пригласила поговорить, — ответила так честно, будто заранее репетировала. Но Шурик не отстал:

— О чем? — удивился он. — Вы же почти незнакомы.

Я подбоченилась:

— А ты сам, значит, не догадываешься?

Заклинатель состроил честное лицо:

— Вообще представления не имею!

— Да неужели? — я скривила губы в саркастичной ухмылке. — Это довольно странно для человека, который аж настолько тесно с ней общается!

Шурик нахмурился, демонстрируя свою крайнюю степень изумлению. Надо признать, у него это так талантливо получилось, что я чуть было не повелась.

— Что ты выдумываешь, ведьма? — сердито спросил он. — Мы просто бывшие одноклассники.

— А вот она считает, что все еще может тебя вернуть!

Шурик поднял глаза на Вику — та ответила влюбленным взглядом. Я скривилась:

— Ну, что? Убедился?

Парень тяжко вздохнул:

— А какая разница, если и так? Главное ведь: что я по этому поводу думаю.

Я стиснула зубы: может, он и прав, конечно. Нет, если рассуждать здраво — точно прав! Но вот эти разумные теории хороши, когда дело касается Реммао. У него вообще с логикой полный порядок. А я не рационалист! Я ведьма и мне послезавтра исполняется семнадцать. У меня эмоции бьют через край и конкретно сейчас среди них выделяется ревность!

— Знаешь, Евочка, — словно почувствовав исходящие от меня негативные флюиды, обернулась Полина, — а ведь со своими грехами нужно бороться. Вот меня, например, одолевает зависть. Всякий раз, когда смотрю на Алию. Это же надо быть такой красивой и такой сильной, причем от природы! Но я же молчу.

— Вот и молчи дальше! — раздраженно попросила я. — А я хочу, чтобы Вика оставила моего парня в покое.

Казакова на мгновение задумалась. Потом хитро прищурила один глаз и предложила:

— Есть у меня идейка! А давайте вы с Плагуновой станете в разных концах комнаты и позовете Алекса. К кому он прибежит…

— Полина! — рыкнули мы тандемом. Знахарка расхохоталась и отвернулась. Ну, да, ей было смешно. А вот я задумалась.

Как? Ну, как избавиться от соперницы, которой уже сто раз объясняли, что с предметом ее страсти и у нее шансов нет, а она все равно ходит за ним хвостом, томно вздыхает и пытается поймать момент? Мало того, что на нервы действует, так еще попробуй от нее улизнуть! А это, знаете ли, очень важно, когда ты ведьма или Заклинатель, и у тебя задания от Ордена!

Можно было бы ее, конечно, слегка припугнуть… с Азриэлем познакомить или там змею в сумку подбросить. Хотя нет, со змеей — это я плохо придумала. Уж ее сам испугается, а гадюка все равно не ужалит: они своих не трогают. Да и вообще: идея скорее для Полины подходит. Впрочем, Казакова могла напугать соперницу и без всяких вспомогательных средств. А я добрая! Мне Вику даже жалко немного… было бы, если бы она не была так упряма и надоедлива!

«А может ее споить? — пришла на ум еще одна „блестящая“ идея. — Ну, какой-нибудь особой настойкой Полины, чтобы она на Алекса и смотреть больше не могла?»

Угу. А как они потом учиться будут? В одном универе и в одной группе. Это же Вика! Она же что в любви, что в ненависти — границ не замечает. С нее станется на Алекса сезон охоты открыть. Только теперь с целью не обольстить, а обезглавить! Не-ет… тут надо действовать аккуратнее…

«А что, если… — пронеслось в голове… и вот это было уже интересно! Я аж выпрямилась, боясь потерять мысль. — Ведь может сработать!»

— Я сейчас! — подпрыгнула на ноги.

— Ты куда? — удивился Заклинатель, когда я подстреленным рябчиком вылетела из-за стола. Улыбнулась ему на бегу:

— Сделаю один телефонный звонок и вернусь!

Нужно было, наверное, предупредить, что вернусь не одна. Может, дала бы Шурику время смириться с неизбежным. Но у меня как всегда: «хорошая мысля — приходит опосля». Потому я опрометью бросилась в дом, отыскала брошенный на кухне телефон и набрала Шакурова.

— Евлампий? — удивился он. Я кивнула, как будто он мог меня видеть:

— Привет, Юлиан! У меня к тебе дело на миллион. Можешь приехать? Прямо сейчас.

Он согласился, не раздумывая. Сразу видно: вырос в семье предпринимателей — никогда выгоду не упустит. А тут в деле целый миллион! Да он за два рубля зайца в поле лопатой убьет. Ради же миллиона Юлик бросил мне короткое «Жди!», нажал отбой, а через десять минут уже стоял на пороге особняка. До сих пор не понимаю, как ему удалось так быстро примчаться.

— Так в чем суть идеи? — вместо приветствия бросил Юлиан, стремительно проходя в дом. Я криво ухмыльнулась: какой шустрый маг! Впрочем: хочет он знать все и сразу — мне ли возмущаться?

— Ты сейчас с кем-то встречаешься? — спросила без обиняков.

Ну, что сказать? Парень явно не был готов к подобному вопросу, потому что едва не вписался в дверной косяк на полном ходу:

— Евлампий, — нервно хохотнул он, — ты пойми меня правильно: я, как бы, не против попробовать, но что скажет твой Заклинатель-Соколов?

— А причем здесь Соколов? — не поняла я.

— Ну, ты же с ним встречаешься!

— А причем здесь я?!

Шакуров на мгновение замер, поскреб в затылке и признался:

— Все. Я запутался окончательно. Объясни подробнее и с самого начала.

С этого и нужно было начинать! Я мягко улыбнулась, чтобы случайно не спугнуть жертву, и вкратце объяснила план. Рассказала про Вику, про ее маниакальную страсть к Алексу и про то, какую огромную услугу Шакуров окажет своей дошкольной невесте, если возьмет удар на себя.

— Так, позволь подытожить, — кашлянул он. — Ты сейчас на полном серьезе предлагаешь мне влюбить в себя какую-то безумную блонду только для того, чтобы она оставила тебя в покое?

Что ж, в целом правильно! Но одного он все же не учел. Я неспешно приблизилась к кухонному окну, откуда открывался прекрасный вид на сад и, в том числе, на нашу беседку, и поманила Юлиана. Он подошел, нехотя проследил за моим взглядом, нашел Вику — сегодня она была единственной блондинкой в компании, с минуту рассматривал ее далеким от хладнокровия взглядом, потом облизнул верхнюю губу и сказал:

— Вызов принят!

Довольно опрометчивое решение, но другого я не ждала. Это ведь Шакуров! Гроза мальчишек, ценитель красоток и пикап-мастер восьмидесятого уровня. По крайней мере, именно таким он был двенадцать лет назад, играя со мной в песочнице. И как показала практика: с тех пор ничего не изменилось. Он просто не смог не поднять перчатку. А Вика… что ж — даже на мой скептический взгляд, Вика была очень соблазнительным трофеем.

Обратно в беседку я вошла довольная как слон. С Шакуровым под руку. Представила парня друзьям, посадила его рядом с Плагуновой и вернулась к подозрительно нахмурившемуся Алексу. А затем весь вечер наблюдала как тает бывшая пассия моего бойфренда под натиском моего бывшего жениха. Пребывая в полном восторге от собственной смекалки и талантов Шакурова.

Вот это, кстати, и было моей ошибкой: я слишком углубилась в себя. А нужно было смотреть совсем в другую сторону! Тогда бы я заметила, какие монструозные взгляды бросает в мою сторону Заклинатель. Может, хотя бы морально подготовилась. Но я все это благополучно проморгала, потому ближе к ночи, когда за последним гостем закрылась дверь и я, уставшая, но довольная поднялась к себе в комнату, совершенно неожиданно застала там злобно скрежещущего зубами Соколова. Он сидел в темноте на моей кровати (сюрприз готовил, гаденыш, ага!), вертел в руках здоровенную кость, (ту самую, отобранную у Диплодока) и чем-то напоминал Фреда Флинтстоуна, чудесным образом перенесшегося в наше время.

— Что это было?! — спросил Фред… то есть, Шурик, как только я прикрыла за собой дверь. Хоть бы кашлянул для приличия, что ли! А то же меня чуть кондрашка не хватила!

Обернулась на полусогнутых, нашла глазами парня:

— Ты что здесь делаешь, в темноте?!

— Тебя жду! — отрезал он. — Не похоже?!

Нервно хихикнула:

— Похоже, что ты ждешь моей смерти. Ну то такое… О чем ты спросил?

— А Вике и твоем Юлиане! — рявкнул Шурик и повторил. — Что это было?!

С совершенно невинным видом захлопала ресничками:

— А чем тебе не нравится идея свести Шакурова с Викой?

Шурик плавно поднялся на ноги:

— Хорошо, что ты хотя бы понимаешь, что эта идея мне не нравится!

Мне стало слегка неуютно под его взглядом и на всякий случай я сделала маленький шажок вдоль стены. Поближе к окну и так, просто чтобы с траектории прыжка уйти. Ну, мало ли что…

— Ты вот мне сейчас объясни! — грозно начал набирать обороты Заклинатель. — Как можно было додуматься сосватать обычную смертную магу?!

— Да ладно! — воскликнула я. — Он очень талантливый маг и это не первая его смертная пассия. Он будет осторожен!

— Правда? — прорычал Шурик, медленно, но неотвратимо приближаясь. — А тебя не смущает тот факт, что он уже наверняка обещан какой-нибудь ведьме?!

Я патетично схватилась за сердце:

— О, Боже! У Вики появится соперница! Не может быть. Как же отреагировать?! О, знаю! Вот тебе невыносимо грустный смайл!

И двумя пальцами потянула вниз уголки своего рта.

Шурик зарычал. А я поняла, что хуже уже не будет, потому в ответ задрала лицо к потолку и выдала зловещее:

— Му-ха-ха-ха! — а потом еще и язык показала.

— Ну, все, ведьма! — гаркнул взбешённый Заклинатель. — Молись!

И сиганул вперед.

Но не тут-то было! На сей раз Дездемона подготовилась и оказалась ловчее. А потому метнулась сначала в одну сторону, потом резко в другую и на полном ходу — в открытое окно.

— Фиг тебе, а не ведьму! — крикнула, уже привычным маршрутом по водосточной трубе сползая в сад. Бедная труба! Как она за последний год еще не отвалилась, учитывая, что минимум раз в месяц, перед очередным шабашем, я удираю из комнаты именно таким способом.

— Стоять, сваха недоделанная! — рявкнул в ответ Шурик, припускаясь следом.

На первом этаже в гостиной кто-то негромко выругался («бегают здесь всякие, приятными вещами заниматься мешают!») и захлопнул окно. Похоже, Богдан. У Егора с Наташкой сегодня выездная романтика. Природа, шашлычки, звезды — ждать сказал к обеду. Вот Богдан и пользуется случаем, оккупировав гостиную. Знает, что мы с Алексом туда не сунемся — нам и на третьем этаже неплохо. Ну, обычно неплохо. Сегодня меня вполне устраивал спринт по ночному саду.

«Три шага вперед, прыжок через клумбу, два в бок — китайский дракон… чертова статуэтка! — мысленно ругнулась, зацепив ее ногой. — Уже третья за последний год. И каждый раз, будто специально, Георгий привозит дракона на десять сантиметров выше предыдущего. О, а вот и любимая клумба!»

Оттолкнулась что было сил и ласточкой перелетела забор. Там сгруппировалась (уж как сумела!) и приземлилась на корточки рядом с кустом ежевики. Последний благодарно затрепетал листочками. Я бы на его месте тоже радовалась: это был первый раз, когда я не свалилась ему на голову.

«Однако я сегодня молодец! — порадовалась за себя. — Надо запомнить маршрут и в следующий раз прыгать так же… ой!»

Меня схватили за воротник и одним резким движением поставили на ноги.

— Поймал! — заявил Шурик. — Последнее желание будет?!

Я в молитвенном жесте сложила ладошки на груди:

— Отпусти меня, добрый молодец! Я тебе пригожусь.

— Да неужели? — проурчал мой недоверчивый Заклинатель, но хватку ослабил. И я поняла, что буря миновала.

— Ага, — мурлыкнула, пробегая подушечками пальцев по его затянутой в майку груди. — Ты поймал свою жар-птицу!

Вообще-то в сказке было про щуку, но, согласитесь: это не так романтично. Жар-павлин — тоже не идеал, но с ним получилось неплохо. Резким движением Алекс прижал меня к себе и хрипло выдохнул:

— Идем в дом, птичка! — на мгновение прижался он к моим губам. — И чтобы больше не убегала, поняла?!

Я смущенно потупилась, думая о том, что для настоящего побега у меня в саду припрятана метла. Это же… это так, легкая пробежка под луной, чтобы аппетит нагулять. По знакомому маршруту и не слишком быстро. Чтобы у него сто процентов не было шансов меня упустить.

А на счет Вики с Юликом… знаете, если это любовь, то какая разница, что он — ведьмак, а она — обычная смертная? Все равно в их жизни будет магия. Ведь сама любовь есть ни что иное как волшебство. Удивительная сказка, которая приходит в твою жизнь, если ты достаточно смел, чтобы ее впустить. Самое необыкновенное чародейство, способное творить самые невероятные чудеса.

И только эта магия на самом деле имеет значение.