ГЛАВА 6
Вдоль забора по лужам, оставленным недавним дождем, крались двое. Одна тень была на полторы головы выше другой.
— Не топай ты так! — прошептал женский голос. — Мальчик мой, и не разбей шар со снотворным заклинанием, он стоит целое состояние!
— Я знаю! — раздраженно ответил мужской голос. — Еще бы мне не знать, если именно я за него платил! И не называйте меня мальчиком! Я всего на десять лет младше вас, тетя!
— Алория возместит тебе затраты, не волнуйся.
— Боюсь, что вернуть долг мне решат только посмертно, — огрызнулся в ответ мужчина. — Так им легче будет забрать деньги обратно.
— Не ворчи. Если мы выкрадем у Тираэля артефакт, нам заплатят целое состояние.
— Не нам, а вам, тетя, — уточнил мужчина.
— Какая разница, мы же одна семья, мальчик мой.
— Разница в том, что денег я так и не увижу!
— Ну, почему же… Я тебе дам на них полюбоваться. Только без рук! А сейчас заткнись, мы подходим к калитке.
— А зачем мы к ней поперлись, если можно было перелезть через забор?
— Мальчик мой, я еще в вечернем платье через забор не лазила!
— А зачем вы его вообще надевали?! Мы же не на бал шли!
— Красивой женщине легче доказывать свою невиновность. К тому же Тираэль — такая лапочка. Я не могу показаться ему на глаза в рубище
— Тетя! — простонал мужчина. — Вы бы определились, зачем идете — соблазнять магистра или грабить!
— Я, конечно, иду грабить. Но соблазнить тоже можно попытаться, если он нас заметит, — ответила женщина.
— А кого в случае поимки соблазнять мне? — Злясь на свою уступчивость, на родню и на свое государство, посол Алории в Морении замолчал и, крадучись, преодолел оставшиеся сто метров до калитки. Сзади, тихо цокая высокими каблуками замшевых туфелек, шла тетя — красивая блондинка. Глядя на ее шикарное бордовое вечернее платье и высокую прическу, Анориэль чувствовал сильнейшее раздражение и желание самолично сдать родственницу Тираэлю и понаблюдать, как она выпутается.
Чугунная кованая калитка из тонких ажурных прутьев наконец показалась впереди. Посол замедлил ход и пропустил тетушку вперед. Эльфийка поводила руками перед калиткой, и ее лицо недоуменно вытянулось.
— Странно, — прошептала она. — Калитка не закрыта, и защитные заклинания не работают, хотя я их чувствую. Не мог же самый опытный магистр Морении забыть ее запереть! Не верится в его беспечность…
Шпионка и не подозревала, что она угадала, и Тираэль действительно забыл закрыть калитку, удирая от назойливых вокальных упражнений ифрита. За свое добро он не переживал — все наиболее ценные для него вещи находились в библиотеке, где он давал ученикам уроки магии. Там хранились древние свитки с заклинаниями, артефакты и несколько наиболее ценных золотых вещей с драгоценными камнями. Правда, не все из его богатств лежало на виду. Но раз уж Тираэль и сам не мог попасть в библиотеку, то считал, что и воры не проникнут. Вряд ли они ходят на дело с набором колец ифритов.
Эльфийка толкнула чугунную решетку, открывая проход.
— Тетя, может, не надо, — поежился Анориэль. — У меня какое-то нехорошее предчувствие.
— У тебя, мальчик мой, не предчувствие, а самая обычная трусость! — отрезала алорская шпионка. — И в кого ты такой родился?
Эльфийка метнулась в тень от ближайшего дерева и перебежками направилась к черному ходу, ведущему на кухню. Насколько она успела узнать, прислуги у магистра не было. Он сам любил готовить, а убрать в комнатах можно было с помощью магии. Шпионка подергала ручку двери и убедилась, что она тщательно заперта и защищена от проникновения воров множеством защитных заклинаний, убрать которые можно будет только часа за четыре кропотливого труда. Эльфийка сдавленно ругнулась.
— Надо же! А я надеялась, что Тираэль защитит дверь чем попроще, — расстроенно прошептала она. — К парадной двери, наверное, лучше совсем не приближаться.
Шпионка была, конечно, неправа, так как Тираэль любезно забыл закрыть от воров парадную дверь. Но ей этого никто не сообщил. Эльфийка и помыслить не могла, что магистр лег спать, не защитив дом. Не знала она и того, что Тираэля здесь на данный момент нет. Она не считала нужным следить за домом, так как, по сообщенным ей сведениям, магистр всегда ночевал в своей комнате и всегда один. Его описывали как закоренелого холостяка, не желающего допускать женщин в свою жизнь. Конечно, легкие интрижки у Тираэля иногда случались… Но последняя была лет пять назад. Психика магистра не выдерживала одновременного общения и с каверзными учениками, и с лицемерно наивными и беззащитными женщинами, стремящимися любой ценой получить от него брачную клятву. Он был довольно богатым, влиятельным и знатным женихом и никак не хотел смириться с уготованной ему участью наживки.
Эльфийка отошла от дверей черного входа и задумчиво осмотрела фасад, вспоминая заученную планировку. По ее прикидкам, нужное окно находилось на противоположной стороне.
— Пошли, попробуем залезть через окно, — скомандовала она племяннику.
— Высоковато, — опасливо сказал Анориэль. — Сдался вам этот артефакт!
— Молчать! — осадила эльфийка родственничка и подтолкнула в нужном направлении. — В нем силы немерено!
Окно обнаружилось быстро и ввергло шпионку в состояние еще большего недоумения. Стекла в нем не было. Абсолютно.
— Что за новая мода? — выразила эльфийка свое недоумение, начиная злиться на ненормальные причуды Тираэля. — Калитка нараспашку, двери хорошо защищены, а в окна лез, кто хочет?!
— Может, моренийский магистр надеется, что воры сорвутся со стены? — робко подал голос Анориэль. — Окно-то высоко.
— Ха! Не мели глупостей, мальчик мой, — презрительно посмотрела тетка на посла. — Здесь и падать-то нет причин. Дай шар со снотворным заклинанием, я левитирую себя к подоконнику.
Анориэль охотно отдал шар. Лучше он потеряет деньги, заплаченные за него, чем пойдет в дом, возможно, полный ловушек, где его могут схватить и разоблачить или убить, не разбираясь.
Шпионка начертила пальцем в воздухе нужный символ, прошептала несколько слов и легко воспарила над землей. Полет к окну библиотеки был недолгим. Она встала на подоконник высокого окна и настороженно заглянула в комнату, просунув голову в проем между деревянными рамами.
— Кольцо! — неожиданно рявкнул у нее над ухом громоподобный голос.
Эльфийка испуганно выронила шар и откинулась назад, тут же почувствовав, что падает с подоконника вверх тормашками. У самой земли заклинание замедлило ее полет и позволило мягко, но болезненно для гордости приземлиться на траву газона.
— А говорили, падать нет причин, — раздался из-за ближайшего куста испуганный голос Анориэля. — Вы шар в комнате разбили?
Порозовевшая от стыда из-за того, что племянник стал свидетелем ее падения, шпионка зло посмотрела на ни в чем не повинный куст.
— Разбила, — прошипела она, как разъяренная гадюка.
— А вот и нет! — раздался сверху громкий издевательский голос- Я его поймал возле пола и конфисковал в свою пользу. Могу отдать взамен на кольцо.
— Ты — Тираэль? — поинтересовалась шпионка растерянно.
— Нет. Его нет дома. А я тут остался за охранника.
— Держи. — Эльфийка сорвала с пальца самое дорогое кольцо и закинула его в окно, надеясь таким образом подкупить охранника и наладить с ним отношения.
— А еще нет? — довольным голосом поинтересовались сверху из комнаты.
В окно полетело второе кольцо, с сожалением снятое с пальца. Оставалось еще шесть.
— Давай шар, — приказала она. Это заклинание стоило гораздо дороже, так как действовало абсолютно на всех живых существ, даже сильнейших магистров. Подобных шаров, созданных древними магами, осталось очень мало. — Или если тебе так приглянулся этот шар, оставь его себе и отдай взамен статуэтку непонятной птицы, отлитую из меди. Она должна быть где-то там, — попробовала схитрить шпионка.
— Надо бы доплатить… — раздался задумчивый голос из окна.
— Жадный, гад, — ругнулась под нос эльфийка и с жалостью забросила в темный неостекленный проем еще шесть колец. — Хватит?
— А еще нет? — поинтересовался голос.
— Нету! — зло завопила эльфийка, не опасаясь, что ее услышат. Все равно охранник Тираэля разговаривал чересчур громко.
— Жалко, — притворно вздохнули сверху. — Ну, спасибо и на этом. Кстати, я не жадный, а хозяйственный. Если что-то предлагают — надо брать. На то я и ифрит.
— Предлагают?! — задохнулась шпионка.
— Ифрит?! — завопил Анориэль, еще ниже приседая за куст.
— Ага, — довольно громыхнул голос сверху. — Спасибо за подарки и за развлечение, но вам пора. Или помочь?
— Да я тебя!.. — Эльфийка сделала шаг вперед к окну.
— Я знаю, что вы влюбились в меня с первого взгляда, но, увы, мадам, я уже обручен со своей работой, — издевательски произнес ифрит, с помощью магии вынося за ограду обоих незадачливых грабителей. — Надеюсь, я правильно понял вашу последнюю фразу, — громко хохотнул он, огромной черной тенью высовываясь из окна, чтобы напоследок напутать незваных гостей.
Растерянная и подавленная шпионка осталась стоять на тротуаре вместе с вжавшим голову в плечи племянником.
— У Тираэля паранойя, что ли?! — возмущенно спросила эльфийка, хлопая ресницами. — Кто же оставляет ифрита охранять кучу жалких бесполезных артефактов?! Все самое ценное должно храниться в королевской сокровищнице!
— О! Тетя, вы сами сказали, что у Тираэля хранится одно барахло. Так зачем вам этот артефакт? Поехали домой, — с надеждой предложил Анориэль.
— Нет, я его достану!
— Артефакт?
— Нет! Тираэля! Он поплатится за мое унижение! Гад! Он меня оскорбил!
— Оскорбил вас ифрит, — уточнил посол. — Ему и надо мстить.
— Я что, похожа на сумасшедшую? — мрачно поинтересовалась алорская шпионка. — Связываться с ифритом — себе дороже. Пусть с ним Тираэль сам разбирается. Хотя… — задумалась она. — Племянничек, дай-ка мне твой телепортационный медальон.
— Зачем? — опасливо поинтересовался Анориэль. — Это запас на тот случай, если срочно придется уносить ноги! Мощный, но одноразовый!.. Куда вы собрались?
— Я — никуда. Мне просто необходим содержащийся в медальоне запас магии.
Посол отступил на шаг назад.
— Он чересчур мощный. Мне за напрасную порчу медальона дома в министерстве голову оторвут, — пожаловался Анориэль.
— Это будет еще не скоро. А вот если ты не отдашь медальон, то отрывать тебе голову начну я, и немедленно! — угрожающе сузила глаза аторская шпионка, создавая над ладонью ярко-алый мерцающий шар, утыканный острыми шипами.
«Не убьет, так покалечит, — спрогнозировал свою незавидную участь Анориэль. — С разозленной тетушкой лучше не связываться». Он торопливо расстегнул серебряную цепочку на шее и протянул ее вместе с медальоном своей родственнице.
Женщина убрала магическое оружие, развеяв его в воздухе, и с довольной усмешкой подхватила цепочку. Она отошла на противоположный конец улицы и нырнула в небольшой темный тупик между домами. Там, присев на корточки, принялась чертить пальцем на поверхности земли сложный узор, оставляющий в воздухе багровый след из бесплотных нитей. В центр получившегося орнамента шпионка положила отнятый у племянника медальон и нараспев произнесла несколько фраз на староэльфийском, упомянув имя Тираэля. Это заклинание она когда-то подсмотрела в дневнике своего учителя магических наук. С довольным видом эльфийка подняла опустошенный одноразовый телепорт и вышла из тупичка. Она мечтательно подняла глаза на звездное небо.
Испуганный крик Анориэля прервал это созерцание. Шпионка посмотрела в ту сторону, откуда кричал племянник. Перед ним высились четыре бесформенных бесплотных тени, ощетинившиеся вполне материальными мечами и ножами. На одну тень приходилось пять-шесть экземпляров оружия. Так как рук у них не было, то рукояти придерживались выдвинутыми из общей массы наростами. Они свободно меняли свое положение на поверхности теней, двигались, легко удлиняясь и укорачиваясь. Сразу становилось понятно, что даже очень хороший мечник вряд ли сумеет справиться с невиданным существом, а уж с четырьмя — и подавно! Анориэль медленно отступал от них со страхом в глазах.
— Кольцо! Отдай! — потребовала одна из теней замогильным голосом, от которого душа уходила в пятки.
— Что за черт?! — удивилась шпионка и решительным шагом двинулась к бесформенным призракам. — Кхм, — кашлянула она, чтобы привлечь внимание существ. — Я же приказала отобрать кольцо ифрита у Тираэля, а не у моего бестолкового племянничка!
Но призрачные существа не обратили на нее никакого внимания.
— Кольцо! — опять потребовала одна из теней у Анориэля.
Посол беспомощно посмотрел на тетку, с озадаченным видом рассматривающую напавших на него существ, и понял, что помощи может не дождаться. Он стянул с мизинца массивную и очень дорогую печатку с мелкими бриллиантиками и кинул ее в призрака. Вещица погрузилась в тень и исчезла из вида.
— Кольцо! — еще раз потребовала бесплотная, но хорошо вооруженная тень.
Трясущимися руками посол начал стаскивать с указательного пальца левой руки тоненький серебряный ободок, подаренный ему родителями еще до совершеннолетия. Кольцо сниматься не хотело, и Анориэль почувствовал, что взмок, несмотря на ночную прохладу. По миллиметру сдвигая тесный ободок к кончику пальца, посол жалобно попросил:
— Тетя, сделайте же что-нибудь.
— Уже делаю, — отозвалась шпионка.
— Вы же просто стоите! — возмутился Анориэль.
— Я не просто стою, я думаю, что пошло не так! — высокомерно сказала эльфийка.
Посол наконец стянул с пальца кольцо и швырнул его в одну из теней. Серебро последний раз сверкнуло в свете луны и скрылось в клубящейся темной субстанции. Тут же все четыре призрака отвернулись от Анориэля в сторону шпионки. Посол думал, что и ее сейчас попытаются обобрать, но ошибся. Из одной тени выдвинулось в сторону эльфийки щупальце в виде небольшой плоской полочки. На его поверхности сверкали оба кольца. Анориэль так понял, что это подарок для тетушки. Шпионка, естественно, отказываться не стала. Она взяла предложенные ей драгоценности и сжала в кулаке. Тени тут же растворились в воздухе, не оставив следа.
Анориэль с несчастным видом посмотрел на тетку. Он сегодня чересчур много потерял — дорогущий шар с заклинанием, телепортационный медальон, а теперь еще и кольца поменяли своего владельца…
— Тетя Вэль, может, вы отдадите кольца? — неуверенно поинтересовался посол. — Зачем они вам?
Шпионка поморщилась, но кольца протянула. Анориэль мгновенно выхватил их из тетушкиной ладони и любовно прижал к груди. Тут же вокруг него снова возникла стена из четырех теней-призраков.
— Кольцо! — потребовал все тот же холодный безразличный голос. Анориэль застонал.
— Ну почему не пуговица?! — задал он риторический вопрос, так как знал, что отвечать ему никто не будет. Он услышал, как за спинами призраков громко хохотнула тетя. В следующий момент она свободно прошла между призраками и протянула ладонь. Посол с обреченным видом отдал ей кольца. Тени тут же опять исчезли.
— Пусть пока побудут у меня, — сказала Вэль, заталкивая серебряный ободок в свой кошель и пристраивая печатку на указательный палец.
По тетиному виду Анориэль понял, что свое кольцо с бриллиантами он не получит. Остается только смириться с материальными потерями. Повезло, что тени сначала «вежливо просят», а не кидаются сразу убивать, чтобы снять кольца с трупа. Хорошо хоть жив остался.
— Тетя, а как долго будет действовать ваше колдовство? — поинтересовался Анориэль на всякий случай.
— Я так прикинула, что пару месяцев, — ответила шпионка. — Это в том случае, если тени в ближайшее время так и не отберут кольцо ифрита у Тираэля. Тогда они сразу исчезнут. Не понимаю, что пошло не так? Призраки же получили четкий приказ отобрать одно-единственное кольцо, находящееся у моренийского магистра! Атак они мне теперь стащат все кольца в городе! Хотя я от этого не расстроюсь, — улыбнулась Вэль. — Надо бы приготовить для них шкатулку побольше. — Шпионка заспешила домой, оставив несчастного племянника стоять на тротуаре напротив дома магистра.
Она не подозревала, что ее заклинание пошло наперекосяк, так как кольца ифрита у Тираэля не было. Но разве Вэль могла подумать, что магистр и сам бы рад избавиться от навязанного ему назойливого охранника, но это не в его силах? Разве она могла предположить, что появление ифрита в библиотеке — случайность, вызванная неграмотностью ученика Тираэля?
Уставший Эльен брел по темным улочкам домой, сетуя на то, что Яго живет на окраине, так далеко от его дома. У него над головой тускло сиял небольшой магический огонек, рассеивая тьму там, куда не доставал свет факелов, или там, где они успели прогореть и совсем потухли. Вокруг Белого на высоте плеч сверкал белый обруч, сотворенный магией. Это означало, что он защищен щитом, и бандитам бесполезно пытаться на него напасть. Ни стрелы, ни ножи, ни дубинки, ни просто физическая сила не помогут им проникнуть внутрь обруча и достать богато одетого, сверкающего драгоценными украшениями эльфа. Сами бандиты тоже прекрасно видели, что их усилия в данном случае будут напрасны, и беспрепятственно пропускали Эльена по самым мрачным трущобам, если ему внезапно захотелось срезать путь. Так что мрачный рокочущий голос, потребовавший отдать кольцо, немного удивил Белого, но остановиться или испугаться не заставил. Эльен все так же продолжил брести по улице, не отрывая глаз от тротуара, чтобы не наступить в лужу, оставшуюся после дождя. Но ни через метр, ни через пять голос все не унимался.
— Кольцо! Отдай! — настойчиво требовал кто-то то за спиной, то по бокам.
В раздражении Эльен остановился и поднял голову, вопрошая:
— И кто здесь такой тупой? Ой! — непроизвольно сказал Белый, разглядев четырех бесформенных призрачных грабителей и страстно пожалев, что обруч его щита не слишком широк.
Одна из теней, уверившись, что требования не помогают, замахнулась на него тремя мечами и двумя ножами. Щит остановил оружие, не позволив ранить создателя, но уютнее от этого Эльену не стало. В следующее мгновение вокруг него засверкали мечи и ножи всех четырех призраков. Натыкаясь на щит, они тормозили на расстоянии двух-трех ладоней от лица, груди и спины эльфа. Белый непроизвольно сжался и мелкими шажками начал двигаться вперед, очень надеясь, что призрачным существам такое развлечение вскоре надоест.
— И чего пристали?! — возмущенно спросил Эльен, прикидывая, на сколько часов еще хватит сил для поддержания щита. У Белого было хорошее знание магии, но, к сожалению, маловато сил. — Это случайно не Викэль мне удружил? — вслух подумал Эльен. — Хотя нет. Ему мозгов на такое не хватит. Он колдует по принципу: «Сила есть — ума не надо». Может, вы пойдете и навестите его? — с надеждой спросил Белый у бесформенных теней, бесстрастно замахивающихся на него оружием. — У Викэля на пальце тоже есть прекрасная печатка с семейным гербом… и меч!
Но призраки не слушали его. Они не оставляли попыток продырявить Эльена ножом или раскроить пополам мечом. Белый упрямо терпел, не желая расставаться со своим имуществом. Как утихомирить этих странных грабителей, он не знал. Такой процессией они дошли до дома Эльена и зашли внутрь.
— Это частная собственность, — устало сделал эльф Последнюю попытку отделаться от нежелательной компании. — Сюда нельзя!
Но и защитная система дома не остановила призраков, так как была рассчитана на живых существ, имеющих материальное тело.
Эльен прошел в гостиную и устало растянулся на кушетке. Последнее, что он видел, закрывая глаза — это ровный строй призраков, выстроившихся вдоль этого ложа и пытающихся нарезать его, как колбасу, ломтиками.
— Завтра утром разберусь, что с вами делать, — прошептал Белый, проваливаясь в сон.
Когда через десять минут подрубленная под ним кушетка рухнула, Эльен даже не открыл глаз. Он свернулся клубочком на полу на ворсистом ковре и снова уснул. Если бы призрачные существа могли чувствовать, они бы наверняка сошли с ума от бешенства от такого пренебрежения. Но, к счастью, ни чувств, ни мыслей у них не было. Всю ночь они старательно трудились, махая мечами и ножами над мирно спящим, уставшим эльфом, а наутро растворились с первыми лучами солнца, так и не побеспокоив ни Викэля, ни Тираэля.
