ГЛАВА 5
Эльен шел в сторону городской окраины. Вечерело. Погода абсолютно соответствовала настроению эльфа — небо хмурилось, тучи грозили пролиться дождем. Ветер все крепчал и яростно трепал края теплого плаща, накинутого на плечи Эльена. Стало намного прохладнее, чем днем. Полы плаща постоянно расходились, а тонкая ткань щегольского камзола совсем не грела, но Белый этого не замечал. Он полностью погрузился в горестные раздумья. Эльф не возражал против идеи брака, пусть даже с леди Мирабэль, но был категорически против ухаживаний! Разница заключалась в том, что женитьба вовсе не предполагает каждодневного общения с супругой, а вот во время обольщения невесты без встреч не обойтись. Не может же он надеяться завоевать девушку, просто присылая каждый день цветы и свое изображение! Ей же наверняка захочется и поговорить. Вот тут-то Викэль его и обскачет!
Эльен дошел до небольшого деревянного дома, прилепившегося к городской стене. Домик был неказист и производил грустное впечатление. Всем своим видом он говорил: «Прошу прощения, красть здесь нечего! Будьте аккуратны, на особо непонятливых может свалиться крыша!» И этому верили! Бандиты скользили по нему равнодушным взглядом и не рвались искать там богатств. Этот одноэтажный дом давно бы снесли, если бы власти знали о его существовании. Но у министра архитектуры не было привычки гулять по окраинам столицы, а потому такие строения возле городской стены не были редкостью.
Эльен поднялся на невысокое крыльцо по трем покосившимся ступенькам и решительно постучался, вымещая на двери свое плохое настроение.
Бамс! — свалилась с крыши черепица от такой вопиющей грубости.
— Ой! — сказал Эльен и свалился на крыльцо, сраженный таким аргументом в пользу вежливости и деликатности. Аргумент оказался чересчур увесистым и набил уже вторую шишку на голове у эльфа. — Яго, выходи! — громко завопил Белый, едва тридя в себя, но не успев подняться. Рисковать стучаться во второй раз он не хотел.
— Нет, уж лучше ты! Я не хочу наступить в ту лужу, в которой ты сидишь, — раздался голос из дома.
— Пока не сижу, но скоро сяду, если ты мне не поможешь! — заявил эльф, все еще не пришедший полностью в себя.
— Зачем помогать? — хмыкнул Яго, появляясь в проеме открытой двери. — Ты уже и сам все устроил. Поплавать решил? Так, боюсь, здесь для тебя малость мелковато. Вон, под окном лужа глубже.
Эльен вскочил на ноги и принялся выжимать плащ и отряхивать бриджи. Он и не почувствовал, когда пошел дождь. В его состоянии можно было по горло войти в море и не заметить этого!
— Наследишь мне сейчас по всему полу, — поморщился Яго. — Может, ты сначала обсохнешь, а потом пойдешь ко мне?
— Ты что?! Этак мне придется стоять на крыльце до завтрашнего дня и ждать, пока выглянет солнце и высушит меня! С помощью магии я не знаю, как это сделать. Пока надобности такой не было.
— Вот и прекрасно, — зевнул Яго. — Зайдешь завтра, а я пока посплю. Всю прошлую ночь работал, и днем тоже. — И он попытался закрыть дверь.
— Э-э-э! — завопил Эльен, резво протискиваясь в узкую щель между косяком и хозяином дома в комнату. — Завтра будет поздно! Враги не дремлют!
— Они просто спят! — с завистью вздохнул Яго.
— Сейчас всего десять часов вечера! — возмутился Эльен. — И я не думаю, что Викэль лег спать!
— А ты не думай! Ты сбегай проверь! А я пока по-сплю-у-у, — в очередной раз зевнул Яго.
— Инкубам в такое время вообще спать не положено!
— А это где-нибудь в законах написано?
— Нет, естественно.
— В таком случае, когда хочу, тогда и сплю! Ты мне еще на дверь расписание повесь, когда, по-твоему, и что инкубу нужно делать.
— И повешу, — пробурчал эльф.
— Только учти, — хмыкнул Яго, — я тогда тоже составлю тебе расписание, указывающее, что и в какой час положено делать нормальным эльфам. Например, вставать в шесть утра, а не в полдень.
— А кто здесь встает в полдень? — возмутился Белый с улыбкой. — Я обычно вылезаю из постели на целых полчаса раньше!
— Какой героизм! — усмехнулся Яго и, поняв, что от эльфа ему сегодня не отделаться, опустился на кровать и приготовился слушать.
В домике была всего одна маленькая комната, и мебель не радовала разнообразием. Помимо кровати здесь стоял только небольшой столик с табуреткой и огромный сундук для вещей в углу комнаты. Над столом была приколочена полка со скудной кухонной утварью. Пол стены напротив дверей занимал очаг, в котором сейчас тлели угли, заливая комнату красноватым тусклым светом.
Эльен осмотрелся, подошел к сундуку, провел рукой по выступающей поверхности крышки, заклепкам и резным орнаментам, с печальным вздохом вернулся к табуретке и аккуратно пристроился на ней, гордо выпрямив спину. Прислоняться к стене он побоялся. А вдруг она обвалится?
— Завел бы ты себе кресло, — проворчал Белый. — Гостям же и сесть некуда!
— А на сундук?!
— Да там же никто больше пятнадцати минут не высидит! — возмутился Эльен. — Пол, наверное, и то ровнее и удобнее!
— Надеюсь, что нет, — сказал Яго. — А то придется его утыкать гвоздями, чтобы некоторые гости долго не засиживались… — Он выразительно посмотрел на эльфа. Табуретка удостоилась изучающего взгляда и мысленного пожелания немедленно развалиться на мелкие части.
— Может, попробовать гелепортировать сюда кресло из дома? — с сомнением спросил Белый. — Я, конечно, этим еще ни разу не занимался. Перемещать крупные неодушевленные предметы мне не доводилось.
— Даже и не думай! — запретил Яго. — Куда ты его здесь поставишь? Нет, если тебе, конечно, непременно хочется сесть на что-то мягкое, то можешь тащить свое кресло. Но ставить его будешь у крыльца!
— Там же дождь! — возмутился Эльен.
— А ты выбирай — мокнуть или наконец выкладывать, зачем явился!
— Яго, мне очень надо, чтобы ты снял амулет, который я тебе сделал, и навестил одну эльфийку.
— Зачем? — удивился инкуб. — Она же без памяти в меня влюбится! И что я с ней буду делать?
— Ты не понял. Она должна влюбиться не в тебя, а в меня, — объяснил Белый.
Лицо Яго все равно выражало недоумение:
— Как это? Пойду-то к ней я!
— Ты! Только я наложу на тебя иллюзию. Эльфийка будет считать, что видит меня! Я срочно должен жениться на ней, иначе по приказу правителя за одну невинную шутку меня лишат магии. Надо не дать Викэлю опередить меня!
— Эльен, — обратился Яго к эльфу, — а может, ты сначала сам попробуешь поухаживать за девушкой? Мне бы не хотелось пользоваться силой своей сущности. Это подло!
— Это нормально для инкубов, — опроверг Белый. — И в кого ты такой совестливый?
— Если бы не моя совесть, меня бы уже давно вычислили и выселили из Морении обратно к сородичам.
— Яго! Только один раз. Договорись со своей совестью! — жалобно попросил Эльен. — Меня же убьют без защиты магии.
— Я только не понял, с каких это пор женитьба приравнивается к наказанию? — удивился инкуб. — Эта леди что, такая страшная? — поинтересовался он, имея в виду внешность.
— Просто ужасная, — простонал Белый, подумав о куче несчастных случаев, ожидающих того, кто с ней пообщается.
Яго встал, подошел к Эльену и утешительно похлопал его по плечу.
— Ты вполне можешь вступить в брак и жить отдельно от своей жены, — ободрил он приятеля. — Не переживай.
— Значит, ты согласен мне помочь? — с надеждой спросил Эльен.
— Придется. Я же не хочу, чтобы на моей совести повисло твое убийство. Из-за вечных глупых шуточек врагов у тебя хватает.
— Спасибо, Яго! Ты настоящий друг! — объявил Белый. — Сейчас я посмотрю, что можно сделать с твоей внешностью. Сядь.
— А может, лучше лечь? — поинтересовался Яго.
— Можно даже поспать, — великодушно разрешил Эльен.
Инкуб не заставил себя упрашивать и тут же растянулся на кровати. Сейчас он готов был пообещать приятелю соблазнить для него гарем эльфиек и всех орчанок этого города, лишь бы ему действительно дали выспаться.
— А как зовут твою невесту? — невнятно, засыпая, спросил Яго.
Эльф замер, застигнутый врасплох этим вопросом. Он боялся услышать отказ, если честно назовет имя. Инкуб наверняка слышал о леди-несчастье, так как живет в этом городе уже почти полгода.
— Не помню, — соврал Белый. — Но ее адрес у меня точно есть. Ни о чем сейчас не беспокойся — спи!
Яго не заставил себя упрашивать. Эльен застыл над ним, творя заклинание иллюзии. Первыми подверглись изменению волосы. Короткая русая шевелюра быстро превратилась в длинные белые локоны. Даже на ощупь они должны казаться настоящими, чтобы никто не заподозрил подвоха. Квадратный подбородок пришлось скруглить, чуть изменить скулы и линию рта, немного уменьшить лоб. Лицо Яго из самого обычного становилось ангельски красивым. Сила инкубов заключалась не в красоте, а в нечеловеческом обаянии и особой врожденной магии. Фигуру тоже пришлось подправить — убрать десяток сантиметров роста и сделать чуть менее мускулистой. В отличие от эльфа, инкуб не чурался занятий с мечом. Плечи у него были шире, поэтому с помощью иллюзии пришлось подправить и их. Эльен полюбовался на получившийся образ и закрепил его, произнеся несколько слов на древнеэльфийском. Теперь перед ним лежала его точная копия. Ощущение было такое, как будто смотришься в зеркало. Белый расслабился и отошел от кровати. Он нуждался в отдыхе, так как потратил на иллюзию слишком много сил и целых четыре часа своего времени. Зато теперь разглядеть настоящий вид Яго сможет только довольно сильный магистр. Тираэль, например…
Сил на создание портала, способного доставить его домой на другой конец города, у Эльена не оставалось. Телепортация — самый энергоемкий вид магии. Эльену для ее использования необходимо дня три вообще ничего серьезного не делать с помощью заклинаний.
Лечь спать в доме инкуба было негде. Поэтому Белый с тяжелым вздохом пошел к дверям. Придется ему пешком прогуляться по ночному городу. Он вышел на крыльцо и заговорил дверь от незваных гостей, потратив еще толику сил. Сторонний наблюдатель, увидев это, покрутил бы пальцем у виска. Что толку защищать дверь, если есть окно в ветхой деревянной раме и хлипкие стены, которые не спасут от действительно настойчивого гостя, возжелавшего непременно посетить обитель инкуба? Но Белый слишком устал и был расстроен произошедшими сегодня событиями, чтобы сохранять ясность мысли. Он полностью погрузился в себя и строил планы на завтра. Эльен решал, во сколько завтра лучше прийти к Яго и как организовать ему встречу с леди Мирабэль. К счастью, он вспомнил, что дочь командующего каждое утро ходит на смотр войска, проводимый лордом Этэлем на плацу. Наверное, хочет поддержать отца или, что правдоподобнее, просто не знает, чем бы еще занять время. В городе ходили слухи, что офицеры называют эти визиты «уроками выживания» для солдат. И действительно, с приходом леди Мирабэль на плац люди начинали спотыкаться, ронять оружие, падать с лошадей, совершать глупые промахи при фехтовании, у них отваливались пуговицы, рвалась форма… Надо признать, что экипировка портилась только у самых нерях, а вот упасть, поломать любимый клинок или немыслимым образом уронить оружие на ногу своему товарищу мог каждый. От этого не был застрахован ни один, даже самый вышколенный солдат.
Обдумывая детали плана по соблазнению нежеланной невесты, Эльен медленно брел по темным улицам города, освещаемым только огнями прикрепленных к стенам домов факелов. Говорили, что в столице Алории ночью гораздо светлее. Там применяют особые магические светильники, установленные через каждые пятьдесят метров. Но в Морении не знали секрета их изготовления, а для устройства столь же яркого освещения без применения технологии пришлось бы выгнать на улицы Морьедага всех имеющихся магов и заставить их полностью истощить запасы магических сил. Ни один правитель, пребывающий в здравом уме, на это бы не пошел — так подорвать обороноспособность собственного государства! Именно поэтому в Морении по ночам было темно, и Эльен плохо различал окружающие предметы. Вопреки слухам и мнению некоторых людей, эльфы не способны были видеть в темноте. Таким даром не обладал никто из них.
Викэль этой ночью тоже не спал. Он не мог позволить Белому опередить себя, просто не имел права, если ему дорога собственная жизнь. Всех его навыков владения мечом и умения драться врукопашную не хватит, чтобы справиться с толпой, которая захочет поквитаться, когда он не сможет больше пользоваться магией в сложных ситуациях.
Ровно в половине двенадцатого Черный ловко перемахнул через забор, окружающий особняк магистра Тираэля. Магическая охрана на Викэля не среагировала. Для него, как для ученика, был открыт свободный доступ. Тираэлю лень было ходить убирать сигнализацию и ловушки каждый раз, когда Черный приходит на очередное занятие. Впрочем, у Эльена тоже была такая привилегия — входить в отсутствие хозяина дома с полной безопасностью для жизни и здоровья. Магистр же не уточнял, давая разрешение на свободный проход, что ночью доступ отменяется. Зря. Мог бы и предусмотреть, зная учеников. Но Тираэль, наверное, понадеялся, что Белый чересчур хорошо воспитан, чтобы позволить себе ночью забираться в чужой дом. А Викэль обычно не слишком рвался к знаниям, не интересовался библиотекой со свитками заклинаний, да и вором не был. Зачем ему чужое имущество, если его семья не беднее? Магистру явно не пришло в голову, что когда-нибудь Черный добровольно будет рваться в библиотеку к магическим книгам. Но такой момент все-таки наступил.
Эльф, скрываясь в тени деревьев и ежась под мелкими каплями утихающего дождя, приблизился к дому и отсчитал на втором этаже третье от угла окно. Викэль на глаз измерил расстояние до него и тяжело вздохнул. И зачем Тираэлю такие высокие потолки в доме? Но отступать было поздно. Черный воткнул носок ботинка с тонкой мягкой подошвой в щель между облицовочными плитами цоколя и, подпрыгнув на одной ноге, рукой зацепился за подоконник первого этажа. «Понастроили! — с досадой подумал Викэль. — Зачем было так высоко поднимать пол первого этажа, если, как я знаю, подвала под домом нет?! Ради шикарной мраморной лестницы со статуями при входе?!» Черный, используя малейшие неровности в стене, с трудом забрался на подоконник первого этажа и встал на нем в полный рост. Его взгляд с тоской скользнул наверх. До вожделенного окна было еще далековато. Как было бы сейчас хорошо к нему левитировать! Так нет же. Он вынужден ползти по стене, так как магия может сработать неточно. Викэль же совсем не хотел попасть на крышу или подробнее изучить строение облаков. И конечно, он отнюдь не мечтал висеть в воздухе, изображая звезду, в трех метрах от окон магистра, ожидая, пока не исчерпает все свои силы и не грохнется в обморок. Тем более Черный еще не полностью восстановился после своей нечаянной проделки на городской площади.
Викэль мысленно поблагодарил неизвестного архитектора за массивные рельефные сандрики, окружающие окна, и с трудом поднялся по ним выше. Как он был рад видеть карниз! Перебраться с него на подоконник нужного окна было делом тридцати секунд. Черный сел на подоконник спиной к стеклам и достал из кармана алмаз. Он позволил себе небольшую передышку перед проникновением в комнату. «Ангелочек» здесь бы явно не поднялся», — самодовольно подумал Викэль. Он чуть развернулся и провел камнем по периметру стекла, ограниченного деревянным переплетом. Раздался тихий скрежет, а затем не очень тихий грохот, когда стекло упало в комнату и разлетелось на мелкие осколки. Черный вжал голову в плечи. Этого момента он не предусмотрел. Надо было чем-то удержать стекло. Но Викэль не был профессиональным взломщиком, поэтому не стал себя корить за промах. Он мысленно досчитал до ста, выжидая, не появится ли Тираэль. Но, к счастью, магистр не пришел проверить источник подозрительного шума. Наверное, не услышал, так как находится в другом конце дома на первом этаже, суля по свету в окнах. «Я потом собственноручно вставлю магистру другое стекло, — пообещал себе Викэль, чтобы успокоить некстати проснувшуюся совесть. — Или даже завтра, прямо с утра, пришлю к Тираэлю гномов, и они быстро все исправят. Главное, чтобы магистр сегодня не помешал моей затее».
Стекло хрустнуло под ногами, когда он спрыгнул на пол комнаты. Викэль задернул на окнах портьеры и создал небольшой яркий шар света. Жестом руки Черный заставил зависнуть его над головой. Создание светильника — это было единственное магическое действо, получавшееся у эльфа с первого раза и без всяких сбоев. К тому же Викэль вполне был способен поддерживать свет довольно долго — всю ночь, если потребуется. Но он надеялся справиться гораздо быстрее.
План Черного по обольщению невесты заключался в том, чтобы стать в ее глазах героем, вызвать восхищение своей самоотверженностью. Викэль должен спасти леди Мирабэль от опасного существа, показать свою заботу, к которой она не привыкла, так как от нее все шарахаются. Но в городе эльф не мог никого нанять для своей инсценировки. Ни один авантюрист не согласится добровольно напасть на леди-несчастье, да и драться с ним, с Викэлем, даже понарошку желающих не найдется.
Черноволосый эльф быстро просматривал пыльные книги и свитки. «Вызов фей… вызов нимф… призыв сатиров, — бормотал он тихо, читая заголовки. — Да что за невезение! Какая-то ненормальная библиотека у Тираэля! Он что — предлагает пугать Мирабэль миниатюрной, не больше ладони, и совершенно неопасной лесной феей?! Неизвестно еще, кто кого больше испугается!» Викэль уже совсем, было, отчаялся что-то найти, когда заметил в углу одной из полок мятый свиток пожелтевшей бумаги. Он развернул лист и посмотрел заголовки. Верхнее заклинание позволяло довольно сильному магу вызвать и подчинить себе дракона. Черный прикинул в уме и решил, что до звания сильного мага он пока недотягивает. А с вышедшим из-под контроля драконом при всех своих талантах он вряд ли справится. Тут нужен будет как минимум десяток магистров и все войско Морении. И лишением магии на несколько сотен лет Викэль после такого не отделается!
Внизу свитка корявым почерком было написано коротенькое заклинание, позволяющее вызвать ифрита. Кто это такой, эльф знал смутно. «О! Это, наверное, кто-то вроде джинна! — радостно решил Черный. — Он запросто по моему желанию превратится в монстра пострашнее и инсценирует драку со мной!»
Викэль порылся в карманах, но мела там не нашел. Наверное, выпал во время подъема по стене. Его взгляд наткнулся на чернильницу на письменном столе. У Тираэля всегда были отличные водостойкие чернила. Черный взял в руки перо, посмотрел на тонкий кончик и решил, что для рисования пентаграммы оно не годится. «А, ладно, пальцем начерчу! — нашел вариант Викэль. — Через пару дней отмоется. Подумаешь! А пол Тираэль и без меня каким-нибудь заклинанием очистит. Зато тут, вблизи магистра, безопаснее колдовать — вдруг опять что-то пойдет не так».
Эльф решительно взялся за дело — обмакнул указательный палец левой руки в чернила и начал выводить линии шестиконечной звезды в круге и символы на старом языке его народа. Пентаграмма получилась не слишком большая — пару шагов в диаметре. Она инородным пятном чернела на белом мраморе пола.
Заклинание на староэльфийском Черный с трудом начал читать по бумажке. С каждым словом линии пентаграммы сияли мрачным светом все ярче. Голос Викэля, гадающего, а правильно ли он поступает, непроизвольно становился все тише. Так что эльф прекрасно расслышал, как за его спиной распахнулась дверь и голос Тираэля удивленно спросил:
— Что здесь происходит?
Отвлечься и ответить Черный, естественно, не мог, да и /том уже и не было необходимости. Линии пентаграммы последний раз ярко вспыхнули и окончательно потухни, позволяя рассмотреть возникшую в комнате из ниоткуда фигуру. Вызванный ифрит упирался макушкой в потолок. И это при шестиметровых потолках! Он был краснокож, и набедренная повязка — его единственная одежда — этого не скрывала. На лбу ифрита торчал короткий рог, делая и без того не слишком привлекательное лицо еще ужаснее. Кожа бугрилась мускулами. Ноги до колен скрывались в дымке, имеющей форму перевернутого конуса. Сразу становилось понятным, что передвигается ифрит явно не так, как все люди. Скорее, плывет по воздуху, а не идет. Это было все, что успели заметить магистр и его непутевый ученик до того, как раздался громоподобный рык:
— Нарушители в моей магической библиотеке! Предъявите кольцо или убирайтесь!
— Что?! — задохнулся от возмущения Тираэль. — В твоей библиотеке?! Это мой дом! И моя библиотека!
— Кольцо есть? — прогромыхал ифрит.
— Не-э-эт, — растерянно протянул магистр, размышляя, что бы предпринять.
В следующий момент неведомая сила подтащила его и Викэля к выходу из комнаты и вышвырнула в коридор. Дверь за их спинами с грохотом захлопнулась.
Черный, который едва не припечатался лицом к стене коридора, возмущенно завопил:
— Я тебя вызвал! Ты должен мне подчиняться!
— Только владеющий кольцом зайдет сюда! — снизошел ифрит до того, чтобы объяснить тупому смертному долгожителю с удлиненными ушами, что ему нет дела до его претензий.
— Магистр, у вас кольцо есть? — поинтересовался расстроенный Викэль у ошеломленного Тираэля.
— Нет.
— А на пальцах у вас что сверкает? Должно же хоть одно подойти этому неправильному джинну!
— К-какому джинну? — не понял Тираэль.
— Да тому, что в комнате. Он даже не подумал поинтересоваться моими желаниями! Сразу сам начал с претений! Эх, обломать бы ему рог, да кажется, что он и физически, и магически посильнее меня будет. Надо ему все-таки сунуть под нос какое-нибудь ненужное колечко попроще. Пусть подавится!
По мере того как Викэль говорил, лицо магистра все больше вытягивалось.
— Олух! — простонал Тираэль. — Тебе еще в первый год обучения должны были объяснить разницу между джинном и ифритом.
— Может, учитель и пытался… — пожал плечами Викэль. — Только я тогда не мог контролировать силу, и он предпочитал вместо устных объяснений оставлять мне записки.
— Так ты, наоборот, должен был уяснить все лучше!
— Это в том случае, если бы я мог эти записи прочесть! А то эта ученая крыса, королевский архивариус, писал все на староэльфийском! — возмущенно сказал Викэль. — А я и сейчас половины символов не знаю!
— Напомни мне, чтобы я больше не принимал учеников архивариуса, — тяжело вздохнул Тираэль. — И как я теперь попаду в библиотеку? От ифрита не откупишься даже самым дорогим платиновым кольцом с бриллиантами. Только с помощью перстня, к которому его привязывали древние маги при создании, можно управлять его действиями. Атак, чтобы ты знал, ифриты не выполняют желания, как джинны, они охраняют вверенное им имущество. И хорошо охраняют! Я не помню ни одного случая кражи.
— Магистр, вы не расстраивайтесь, — попытался успокоить его Черный. — Я обязательно найду вам кольцо ифрита… когда-нибудь, только сначала женюсь.
— Ты сначала выживи во время сватовства! — ехидно алметил магистр.
Лицо Викэля стало таким же мрачным, как у учителя. Неудачный магический эксперимент не так сильно огорчил его, как напоминание о невесте. Черный медленно начал отступать к выходу, унося в рукаве свиток с заклинаниями.
— Ну, мне пора, — сказал он. — Я там случайно окно в библиотеке разбил. Но вы не расстраивайтесь. Как только удастся убрать ифрита, я стекло собственноручно вставлю.
— Только через мой труп! — заявил Тираэль. — С инструментами я тебя и близко к дому не подпущу!
— Да что вы так волнуетесь? Я понимаю, если бы собирался вставлять стекло с помощью магии, а так… — Недоговорив, Викэль скрылся за дверью.
Тираэль издал тяжелый вздох. Он повернулся к двери библиотеки и пригрозил ей кулаком.
— Артефакты не сломай, зверюга! — предупредил магистр ифрита тихим голосом.
— Это те, что в сейфе под плитами пола? — с интересом прогромыхал ифрит.
— Ты еще погромче спроси! — зашипел в ответ Тираэль. — Заткнись и охраняй молча! Должна же от тебя быть какая-то польза, пока ты здесь.
Магистр резко развернулся и ушел в спальню. Но заснуть ему сегодня было не суждено. Обиженный ифрит начал петь, едва Тираэль лег в постель. Магистр натянул на голову подушку и пожаловался вслух:
— И за что мне такое? Два ненормальных ученика!
И демоны у них выходят ненормальные! Певцами себя воображают!
От голоса ифрита в доме жалобно звенели все стекла. Подушка мало помогала приглушить звук.
— У-у-у! — взвыл Тираэль и, наспех одевшись, отправился в ближайшую гостиницу проситься переночевать. Даже Полог Тишины не спасал от усиленного магией голоса ифрита.
Викэль тем временем заново обдумал ситуацию и решил не связываться больше с магией. Он завернул в таверну возле морского порта, чтобы нанять какого-нибудь заезжего бандита. Эльф решительно вошел в темный, не слишком чистый зал и обвел глазами присутствующих. На него в ответ пристально посмотрела не одна пара настороженных и оценивающих глаз. Но Черный не обратил внимания на взгляды. Он выделил из толпы массивного зеленокожего тролля, одиноко сидящего за столиком в углу. От людей тролли отличались только цветом очень прочной кожи, более грубыми чертами лица и высоким ростом за два метра. Проткнуть их мечом или ранить стрелой было затруднительно.
Приглянувшийся Викэлю тролль был абсолютно лыс, как и большинство его собратьев, носил в правом ухе массивную серьгу в виде кольца. На нем были надеты простые холщовые брюки свободного покроя и распахнутая жилетка из той же ткани, подчеркивающая внушительную мускулатуру. Черный подошел к столику тролля и опустил на его поверхность впечатляющих размеров мешочек с деньгами. Послышался характерный звон, на который обернулись абсолютно все, сидящие в зале, но эльф опять не обратил на это внимания.
— Это задаток, — сказал Викэль.
Тролль заинтересованно посмотрел на него, потом протянул руку и взвесил мешочек с деньгами.
— Серебро? — поинтересовался он.
— Золото, — ответил Черный.
В зале послышался удивленный свист. Глаза всех присутствующих жадно заблестели. Эльф подвергся самому тщательному изучению. Посетители оценивали его комплекцию, движения, меч, висящий в наспинных ножнах, прикидывали, сколько стоит его одежда и можно ли надеяться на выкуп.
— Что надо сделать? — спросил тролль, подкидывая мешочек на широкой ладони. — Кого-то убить?
— Ни в коем случае! — быстро возразил Черный. — Надо просто напугать одну эльфийку и позволить мне ее спасти. Ну, инсценируешь драку со мной. Можно немного помахать мечами для эффектности картины. Только моя невеста ни в коем случае не должна пострадать!
— О себе бы побеспокоился, — ухмыльнулся тролль. — Ты же на голову ниже меня и вдвое уже!
В ответ Викэль широко и искренне улыбнулся:
— Пусть это тебя не волнует. Мне не нужны поблажки. Золотом я плачу тебе за увечья. Случайные, конечно.
— Каков нахал! — послышался голос за спиной эльфа.
— Боюсь, что я тебе за увечья не выплачу ни медяка, — сказал тролль. — За язык тебя никто не тянул — от поблажек ты сам отказался.
— Жду тебя завтра у гарнизонных казарм, — назначил встречу Викэль и, развернувшись, быстрым шагом вышел за дверь. Его походка намекала, что он очень торопится и у него еще куча дел в разных концах города.
Компания из шести вооруженных до зубов оборванцев тут же торопливо направилась к выходу за ним. Остальным пришлось завистливо вздыхать и корить себя за то, что не выскользнули за дверь раньше, как положено, чтобы устроить засаду. Так нет же, им захотелось дослушать занимательную беседу богатенького эльфа с троллем!
Бандиты выскочили за дверь и, разделившись по трое, направились в противоположные концы улицы, так как не заметили, куда делся эльф. Скорее всего, свернул за ближайший угол. Первая тройка на всех парусах завернула за здание. Двое из них тут же осели на землю от удара мечом плашмя по голове. Третий бандит оставался в сознании не дольше. Он получил удар левой рукой по шее под ухом и рухнул как подкошенный. Викэль ухмыльнулся. Его уловка удалась. Бандиты думали, что он очень торопится и ни на что не обращает внимания, а он устроил им засаду. Черный затащил тела за угол и, подняв меч над головой, принялся ждать вторую партию. Настроение у него было приподнятое, с губ не сходила улыбка.
Минуты через две послышался топот ног, и Викэль наконец получил возможность успокоить еще одного горе-грабителя. Остальные двое успели резко затормозить и схватиться за ножи. Мечей у них не было, да и не обучены они были махать тяжелыми железками. В эльфа полетел гонкий длинный метательный нож с простой деревянной ручкой. Черный даже не сделал попытки отойти с траектории его полета. Он спокойно стоял и улыбался. Его рука быстро метнулась и перехватила рукоять, когда острие оказалось в нескольких сантиметрах от груди. Викэль несколько раз ловко крутанул нож вокруг ладони и поймал его двумя пальцами за самый кончик. Бандиты расширившимися глазами наблюдали за этим представлением. Никто из них не смог бы повторить подобный фокус. Они дружно развернулись и попытались убежать, но не тут-то было. Черный резко метнул нож. Лезвие несколько раз перевернулось в воздухе, ловя блики луны, и рукоятка с силой ударила одного из убегающих людей по затылку. Этого вполне хватило, чтобы он грузно осел на землю. Догонять последнего из бандитов Викэль не стал.
«О! А министр здравоохранения говорил, что с телепортами, каретами и лошадьми народ совсем обленился и разучился не только бегать, но и ходить, — подумал Черный. — А тут такие чемпионы по бегу попадаются…» — Викэль развернулся и, для порядка отпихнув ногой одно из бессознательных тел с дороги, пошел домой. Тишину улицы прорезало его веселое насвистывание, услышав которое припозднившиеся пешеходы спешили свернуть куда-нибудь подальше. Городские бандиты спешили уйти с дороги, потому что уже хорошо знали, кто так нагло, громко и ужасающе немелодично имеет обыкновение свистеть. А честные люди берегли свой слух и здоровье. Никто из них и подумать не мог, что подобные звуки издает эльф. Они, скорее, ожидали увидеть злобного громадного тролля или еще какого ужасного монстра.
