ГЛАВА 13
Время перевалило за полдень, когда Вэль добралась к подножиям гор, возвышающихся на расстоянии шести часов езды на лошади от города. Встать сегодня пришлось рано, чтобы успеть засветло вернуться в Морьедаг, и это не улучшило настроение алорки. С артефактом Тираэля возникло слишком много проблем. Ради него ей пришлось столько времени трястись на лошади, а это дорогого стоило! Вэль любила комфорт, но без поездки сегодня обойтись было нельзя. Вызывать дракона посреди городской площади равносильно самоубийству. Алорское правительство ей не простит, если она попадется за таким занятием. Хотя сомнительно, чтобы Бертрам позволил просто выслать ее на родину. Он славится изощренной фантазией при выборе наказании для преступников. Просто заточить в темницу или казнить ему, видите ли, скучно. А вот наложить какие-то магические запреты, предоставить свободу и послать выполнять заковыристое поручение — это у него в порядке вещей. Он это называет попыткой перевоспитания. И не посмотрит, что она — подданная абсолютно другой державы!
Вэль спешилась, стреножила коня и пошла через лес, выбирая подходящую для ее цели поляну. Ей не нравились высокие деревья, попадающиеся по дороге. Не хватало еще, чтоб дракон при посадке сбил одно такое. Увертывайся потом!
Через полчаса блужданий шпионка набрела на большую круглую поляну и решила, что это как раз то, что нужно. Она сняла жакет и принялась раскручивать свиток пергамента с заклинанием вызова дракона, который был обмотан вокруг предплечья. Именно так Вэль спрятала сворованные записи, когда собиралась сегодня в путь. Все-таки сумки на выезде могли проверить стражники — у нее же нет дипломатической неприкосновенности, как у племянника! А потайных карманов в костюме для верховой езды предусмотрено не было.
Держа перед глазами свиток, шпионка начала медленно, почти по слогам, читать заклинание. Некоторые символы староэльфийского она уже успела подзабыть и сейчас с трудом вспоминала. Чей-то неряшливый почерк ей тоже не нравился. Вэль нервничала. Руки немного подрагивали. Алорка знала о драконах довольно много, но видеть их вживую ей еще не приходилось. Она очень надеялась, что не преувеличила свои возможности и действительно является сильным магом. В противном случае заклинание не сработает и дракон ей не будет подчиняться. Шпионка знала, что эти огромные вредные существа живут где-то на островах очень далеко от Алории и Морении. Там-то они не могут причинить никому вреда. Даже их сил не хватает, чтобы перелететь океан до земель, где обитают люди. Во все времена появление дракона обязательно связывали с каверзой какого-нибудь мага. Чьи-то имена становились известны, а кто-то так и остался таинственным вредителем. Вэль надеялась, что попадет во вторую категорию.
Алорка закончила читать и в ожидании подняла глаза к небу. Она выискивала быстро приближающуюся и растущую точку. Вот только заклинание не желало действовать так, как она рассчитывала. Перед глазами Вэль поляну просто заволокло туманом, на шпионку повеяло холодом. Она зябко поежилась и обхватила себя руками за плечи. Внезапно в дымке начали зажигаться цветные огоньки. Их вспыхивало все больше и больше. Они начали кружиться, завораживая, притягивая. Вэль потрясла головой, прикрыла глаза и осталась на месте. Сейчас она даже не могла точно сказать, от чего дрожит — от холода или от страха. А может, от волнения? Хотелось бы верить. Шпионка не желала причислять себя к трусам.
Через минуту леденящий холод внезапно исчез, а туман начал рассеиваться. Вскоре сквозь него уже можно было разглядеть силуэт громадного дракона. Видимость становилась все лучше и лучше. Наконец Вэль рассмотрела, что вызванное ею существо было серебристо-серого цвета. Дракон лежал на поляне, трогательно свернувшись клубочком. Небольшие гребни вдоль хребта бахромой торчали по кругу, хвост, оканчивающийся стрелоподоб-ным выростом, был обмотан вокруг тела. Шпионка предположила, что голова находится где-то в середине этого клубка. Вопрос состоял в том, как до нее добраться. Вэль подождала минут десять, надеясь, что дракон проснется и признает в ней свою повелительницу. Но серебристая рептилия не торопилась клясться ей в вечной преданности. Шпионка начала злиться. Шесть часов мучений на спине лошади не могли оказаться напрасными. Она подобрала с земли камушек размером с два своих кулака и с натугой кинула в дракона. «Недолет», — вынуждена была констатировать она, когда ее снаряд упал, не долетев до цели. Вэль нашла камень поменьше и, сделав пару шагов вперед, отправила его в полет, нацелив на кончик хвоста. На этот раз алорка попала, но реакции от дракона не последовало. Он по-прежнему мирно спал. «Нет, — подумала Вэль, — так я его не подниму. У него, наверное, чешуя непробиваемая и не слишком чувствительная. Он этот камень и не заметил. Надо бы взять побольше».
Шпионка осмотрелась, и вскоре ее взгляд натолкнулся на приличный валун размером с две головы. Она усмехнулась и пошла подбирать снаряд. Камешек оказался тяжелым и чересчур гладким. Вэль никак не могла его ухватить. Он постоянно выскальзывал из рук и падал обратно на землю. А запас ее магии на сегодня был почти исчерпан. Шпионка увлеклась борьбой с неподатливой каменюкой так, что даже не заметила, как у этой сценки появился зритель.
Дракон наконец вытащил голову из клубка своего тела и теперь, чуть приоткрыв один глаз, с интересом наблюдал, как какая-то эльфийка пытается поднять валун. О существовании людей он прекрасно знал. Дракон понимал, что очутился на другом конце земли, очень далеко от родного острова. У них из поколения в поколения передавались сведения о внезапных единичных случаях исчезновения сородичей. И старейшины с помощью магического ока даже смогли определить, куда они переносятся. К сожалению, помочь драконам, попавшим в мир людей, они никак не могли. Рано или поздно их убивали. Такая участь не сильно радовала.
Вэль все-таки подняла валун, но выпрямиться вместе с ним не смогла. Так, полусогнувшись, она сделала несколько шагов к громадной туше дракона. Внезапно шпионка заметила блеск небесно-голубого глаза и замерла. Оказывается, дракон очнулся и теперь наблюдал за ней! Выражение морды у рептилии показалось алорке донельзя ехидным. «Не мог раньше начать подавать признаки жизни!» — подумала Вэль рассерженно и уронила каменюку на землю, едва не придавив собственную ногу, а затем решительно двинулась к дракону. Глаз тут же захлопнулся, морда рептилии приобрела отсутствующее выражение.
Шпионка поразмыслила и решила не приближаться ни к хвосту, ни к громадным крыльям, покрытым мелкими чешуйками. Мало ли, может, ей дракон нервный попался — одно нечаянное судорожное движение с его стороны запросто ее убьет. Выходило, что лучше идти к морде. Так рептилия точно заметит свою хозяйку. Хотя пасть с немного выступающими верхними клыками и дымок, поднимающийся из ноздрей, тоже не располагали к рассматриванию с близкого расстояния. Но трусость Вэль не любила в любых проявлениях. Она была чересчур самоуверенна, а сейчас к тому же и разозлена. Алорка приблизилась к лежащей на земле морде и недрогнувшей рукой, не задумываясь, постучала кулаком по массивному веку, прикрывающему глаз.
— Открывай! — заорала она. — Я видела, что ты проснулся! Ты обязан мне подчиняться по условиям заклинания!
Действительно обязан — это дракон знал точно. Но ему совсем не хотелось подчиняться и закончить жизнь так же, как его сородичи, попавшие в эти земли.
— Кто там? — поинтересовался он тихо сонным голосом, пытаясь выгадать время и придумать какой-нибудь выход. Возмущаться, что в глаз барабанят, как в дверь лавочки, смысла не было.
Вэль тихо закипала. Какой-то ей ненормальный заторможенный дракон попался!
— Твоя повелительница! — холодно отчеканила она и еще раз замахнулась в сторону глаза.
Дракон в смятенье чувств приоткрыл глаз и чуть не получил в него кулаком. Он зажмурился от греха подальше. Эльфийка ему попалась какая-то ненормальная. Кто ж так с драконами обращается?! Он сам лично видел через магическое око, как около шестисот лет назад маг трусливо шарахался от вызванного им дракона и приказания выкрикивал с приличного расстояния, чтоб его не зашибли. Хотя сородич не мог ничего сделать человеку — заклинание подчинения не позволяло. «Ой, влип! — мысленно простонал дракон. — И почему я? Мне же еще и тысячи не исполнилось! А старейшины скажут, что сам виноват!»
— Приходите лет через пятьсот, у меня послеобеденный сон, — попытался дракон отделаться от повелительницы.
— Что?! — чуть не задохнулась от гнева Вэль. — Да за пятьсот лет ты еще раз четыреста проголодаешься! А ну вставай!
«И не четыреста, а все восемьсот, — с тоской подумал дракон. Глаза он все-таки открыл. — Больным, что ли, сказаться?»
Вэль зло смотрела прямо в небесно-голубой глаз, в котором отражался, как в зеркале, ее силуэт.
— Ну тогда у меня столетний период обогрева! — вновь попытался отмазаться дракон. — Нечего было меня морозить! Там, где вы меня тащили сквозь пространство, было холодновато. Простыл я!
Вэль несколько раз растерянно хлопнула ресницами, глядя на тушу дракона. Она не знала, бывают ли у них болезни. Все-таки действительно мог заболеть, ведь драконы — теплолюбивые создания. У них на островах и зимы-то нет, а тут его протащило по морозу.
Дракон, закрепляя успех, несколько раз демонстративно посопел, молясь, чтоб это сошло за признак человеческой простуды. Он еле сдержал пламя, заклокотавшее в горле и стремящееся вырваться наружу. Как все-таки хорошо, что он за проказы много раз дежурил возле магического ока!
Шпионка опасливо отодвинулась от морды. Не хватало еще, чтоб этот монстр на нее чихнул!
— Даю тебе неделю на выздоровление! — злясь, объявила Вэль дракону. — Я лично прослежу, чтобы быстрее поставить тебя на ноги. Сейчас поеду в город и посоветуюсь с магами-травниками, чем тебя лечить. Жди меня завтра здесь с лекарствами!
— Что, прямо здесь? — тоскливо поинтересовался дракон. — Может, я лучше пещерку поищу? Меня же здесь просквозит! — прохрипел он, входя в роль.
— Ищи, но чтоб в полдень был здесь! Иначе я эти горы с землей сровняю! — пригрозила алорка, надеясь, что рептилия поверит.
Оба остались довольны своими небольшими обманами.
Вэль побрела в ту сторону, где оставила лошадь, надеясь, что она за это время никуда не делась. Придется ей лечить этого ненормального дракона, умудрившегося простыть! «Неужели другим магам тоже приходилось избавлять рептилий от насморка?!» — недоумевала шпионка. Раньше ей казалось, что все должно произойти более драматично: она величественно читает заклинание, повинуясь ему, с небес спускается громадный страшный зверь, сверкая яростью в непокорных глазах. Он вынужден беспрекословно ее слушаться. Такой могучий, он жалок перед нею и послушно летит наводить ужас на Морьедаг… «Стоп! — сказала Вэль своему воображению. — Размечталась! Придется обходиться тем, что есть. Это ж надо было, чтоб мне достался такой задохлик! И взгляд у него какой-то тоскливо-обреченный, а не грозный! И беспрекословно меня слушаться он не торопится!» — Увлекшись мыслями, Вэль и не заметила, как в раздражении оторвала кружевной манжет своей рубашки. Она недоуменно покрутила его в руках, зашипела сквозь стиснутые зубы, вызвав острую зависть у проползающей невдалеке гадюки, и откинула кружева в сторону.
Шпионка без особой радости опять влезла на спину лошади. Сытый вид кобылы раздражал ничего не евшую с утра алорку несказанно. Пегая лошадка, взятая ею напрокат в городской конюшне, тоже была не шибко довольна тем, что ее отрывают от сочной травы и гонят обратно, чересчур резко дергая поводья. Но что поделаешь? Так что обе, повинуясь желанию поскорее расстаться, с максимальной скоростью понеслись в город.
Дракон тоже не сидел на поляне. Костеря всех человеческих и эльфийских магов вместе взятых, поминутно оглядываясь, он осторожно пополз к скалам, с трудом протискиваясь между деревьями. Подняться в воздух он не рискнул, чтобы его не заметили. Ему здесь, под горой, только войска с копьями не хватало для полного счастья! У него, конечно, чешуя крепкая, но не казенная же! Еще поцарапают…
Тяжело вздыхая так, что на камнях оставались пятна копоти, он полез вверх. Острые когти оставляли небольшие царапины в тех местах, где он опирался лапами. Дракон был очень расстроен. Но не тем, что не может нормально взлететь, а той ситуацией, в которой оказался. Вот как ему теперь выкручиваться? Кругом одни враги. И ведь эта эльфийская грубиянка даже не спросила, как его зовут! «Интересно, а как это она собирается ко мне обращаться? — думал дракон с горечью. — Эй, ты, к ноге?! Или нет. С ее-то гонором! Поди сюда, раб? Зверушка, ко мне? Эх… И чего заклинание прихватило именно меня? Лежал же, никого не трогал! Вернее, отбывал очередную провинность возле магического ока. И зачем старейшинам следить за миром людей?»
Дракон в очередной раз тяжко вздохнул от одолевающих его печальных дум и сосредоточился на поиске пещеры или расщелины. Только, как назло, ничего подходящего долго не попадалось. Пришлось все-таки ненадолго взлететь, чтобы осмотреться.
Наконец дракон обнаружил огромный тоннель с ровным прямоугольным входом и гладкими вертикальными стенками. Будь на его месте кто-то другой из сородичей, то не понял бы, что это творение гномов. Но Ладиус слишком много времени провел, глядя в магическое око. Он просунул голову в тоннель и осмотрел его. «Будет гномам сюрприз! Надеюсь, уживемся, если они все еще здесь, — ехидно сощурив морду, подумал он и, развернувшись, залез внутрь. Хвост скрылся в казалось бы бесконечной глубине, а голова осталась на пороге тоннеля. — А нечего вход открытым оставлять! Вешали бы дверь с замками! — продолжал мысленно выговаривать гномам дракон. — Здесь нигде не написано, что это частные владения. Было ваше — стало мое! Вряд ли эта стервозная эльфийка озаботится поиском жилья для меня. Похитила, заморозила, наехала с требованиями о подчинении… Брр. Я даже старейшин никогда не слушал!»
Ладиус не догадывался, что именно это обстоятельство — его постоянное неподчинение и шалости — и позволило ему сейчас избежать немедленного исполнения желаний эльфийки. Даже сильнейшей магии не под силу заставить беспрекословно подчиняться того, кто сроду этого не делал. Взрослые гордые драконы преклонялись перед традициями, обязательствами, старейшинами, и это позволяло их подловить. Ладиус же пока подчинялся только своим прихотям, как избалованный подросток, которым он, по сути, и являлся. В этом отношении Вэль очень не повезло.
