ГЛАВА 10
Викэль тихо и незаметно крался к выходу из собственного дома, чтобы случайно не разбудить Эльена. Он понял, что ему предоставляется прекрасный шанс единолично завладеть вниманием невесты. Это, конечно, чревато неприятностями, но что поделать… Своим букетом Белый его обставил по очкам. Надо срочно как-то выправить положение.
Осторожно ступая, Черный подошел к дивану, подобрал свой меч и последовал в сторону прихожей.
— Ты куда это собрался? — догнал его неожиданный вопрос, заданный хрипловатым со сна голосом Белого.
— Прогуляться, — тут же ответил Викэль, с самым невинным выражением лица повернувшись к конкуренту. — Что-то все мышцы затекли в этих доспехах. Пройдусь немного. От тебя отдохну.
Эльен с трудом поднялся с кресла. Он не был дураком, а потому ехидно поинтересовался:
— И по чистой случайности отдыхать ты собрался перед домом нашей невесты. Да, Вик?
— Меня зовут Викэль, — почти по слогам сказал Черный. — Я не позволял тебе сокращать мое имя и, кажется, уже говорил, что Мирабэль не «наша» невеста, а моя!
— Да? Что-то я не слышал, чтобы она с этим соглашалась. Подожди меня, я с тобой.
— А завтрак? — нахмурился Викэль. Он был готов даже накормить вредного конкурента, но только не брать с собой. Встречу трех особ никак не назовешь любовным свиданием.
— А то ты ждать будешь, пока я поем! — возразил Эльен. Он быстро начал скидывать с себя латы, которые с грохотом падали на пол.
— Аккуратнее! — завопил Черный. — Пол проломишь! И не забудь их забрать!
— Вечером, — отмахнулся Эльен. — Не потащу же я их с собой.
— Не наглей! Больше ты у меня ночевать не будешь, — предупредил Черный.
Переругиваясь, эльфы направились к дому лорда Этэ-ля, где им сообщили, что Мирабэль ушла на работу в лазарет. Поверить в это было сложно. Эльен несколько раз переспрашивал у слуги. Он не понимал, как командующий на это согласился. Слуга пересказал им то, что слышал о внезапном исчезновении магов-лекарей, состоящих на службе у лорда Этэля. Что скрывать, если об этом вскоре будет гудеть весь город? Родственники не смогут держать язык за зубами. Да и друзья, и соседи забеспокоятся. Слуга рассказал им все о причине, по которой Мирабэль допустили в лазарет, но совсем забыл упомянуть об изменении ее внешности. Вернее, он и не знал об этом, так как ничего не видел.
Таким образом, эльфы вместе отправились в казармы. По дороге Викэль нарвал на какой-то клумбе ромашек под насмешливым взглядом Эльена. Он неловко зажал их в кулаке и опустил головками вниз. Букет чуть ли не землю подметал при каждом его машинальном движении при ходьбе. Ромашки были неказистые, кривые, с маленькими невзрачными листиками, но других цветов в обозримом пространстве не наблюдалось. Теперь, когда Белый шел с ним, Викэль не мог себе позволить завернуть в цветочные ряды в нескольких кварталах от дома. Эльен вряд ли согласился бы пойти с ним, скорее поспешил бы к Мирабэль сам, в гордом одиночестве.
На воротах в казармы Викэля и Эльена остановила пара хмурых солдат.
— Пропускной жетон есть? — поинтересовался один из них. — Посторонним шататься по плацу и перед казармами запрещено.
Эльфы переглянулись. Пропуска у них, конечно, не было.
— Мы… — начал Викэль, сомневаясь, правильно ли собирается поступить. — Мы новые маги-лекари, посланные из города в лазарет, чтобы помочь вашим раненым. Нам сказали бежать быстрее сюда. Про пропуск Генри Вейлен ничего не сказал.
— Так вас пригласил адъютант командующего? — немного расслабились караульные у ворот. — Он недавно уже привел сюда какую-то девицу и говорил, что, может, еще из городских лекарей кого-то придется позвать.
— Ну так нам можно войти? — решительно рвался внутрь Викэль.
— Валяйте, — сказал один из солдат и посторонился от калитки. — Да, а зачем вам букет?
— Э-э-э… — замялся Черный.
— Это важный лекарственный элемент, пояснил за него Эльен, изо всех сил пытаясь сохранить серьезное выражение лица. — Вот, специально задержались, чтобы набрать побольше этих самых ромашек.
— Да? — удивился солдат. — Неужели и от ран помогают? А я думал, только от простуды.
— Это смотря как применять, — сделав умное лицо, ответил Белый. Его рот предательски так и растягивался в улыбке.
Викэль не выдержал таких долгих объяснений и, открыв калитку, запихнул Белого на территорию казарм.
— Опаздываем! — громко сказал он для солдат.
— Лазарет через двести метров справа, если идти по дорожке! — крикнул им вдогонку караульный.
Именно туда эльфы и направились. Только Эльен чувствовал себя не очень удобно, так как ему пришлось солгать. Его очень мучила совесть. Это Черному все было нипочем. Он не позволял себе зря переживать по пустякам.
— Надо же, — неуверенно улыбнулся Белый, — маги-лекари! Ты же ни одного заклинания из этой области не знаешь, а из трав клевер от папоротника не отличишь!
— Как будто ты знаешь лечебные заклинания! — осадил его Викэль. — А травы надо не только отличать по названиям, но еще и уметь ими пользоваться.
— Я хоть царапину могу мгновенно залечить, — похвастался Эльен. — Я же не виноват, что Тираэль пока не объяснял лечебную магию. Он в ней и не специалист. Да и у меня призвания такого нет.
— У меня тоже специализация другая, — сказал Викэль. — Я больше привык наносить раны, а не лечить их.
— Кто бы сомневался, — проворчал Эльен. Препираясь, эльфы быстро дошли до аккуратного двухэтажного белоснежного здания. Это и был лазарет для раненых солдат. Вдруг Эльен неожиданно выхватил из рук Викэля букет и зарылся в него лицом. Черный недоуменно на него посмотрел и попытался отобрать цветы назад.
— Отдай! — попросил он. — Ты чего? Сам бы нарвал ромашек, их там целая клумба была!
Но Эльен намертво вцепился в букет, прижимая его к своему лицу.
— Не трогай! — простонал Белый. — Ты не понимаешь, что творишь.
— Что здесь происходит? — раздался сбоку от эльфов громкий вопрос с характерной для троллей хрипотцой.
— Мы новые маги-лекари из города, — снова соврал Викэль, — направляемся в лазарет. — И он дернул букет на себя, отрывая его от лица подлого конкурента.
— Ой ты моя лапочка, — неожиданно проворковал тролль, глядя на Эльена. — Ты про меня не забыл! Какие чудесные цветы.
И тут Викэль узнал в этом зеленокожем верзиле того самого тролля, которого нанимал для того, чтобы напугать Мирабэль. Он медленно попятился, выпуская из рук букет.
Эльен тем временем с ужасом смотрел на здоровенного тролля с умильным выражением лица. Одет он, правда, был сегодня не так устрашающе, как недавно, — в аккуратную рубашку со шнуровкой, светлые брюки и белый халат, не до конца застегнутый на пуговицы. Весь его вид свидетельствовал, что он только недавно вышел из лазарета.
— Мы ищем Миру, — выдавил из себя Белый. Лицо тролля помрачнело, глаза потухли.
— Она там хозяйничает, — ткнул пальцем в двери лазарета зеленокожий великан.
Эльену стало его жалко. Тролль же не виноват, что так не вовремя столкнулся с Яго, когда на том не было защитного амулета.
— Но это все равно вам, — сказал Белый, протягивая ромашки троллю. Пока тролль рассматривал цветы, сам эльф быстро понесся к лазарету.
— Для лекарственных целей, — раздался его голос из-за дверей. Эльен сообразил, что тролль может как-то не так понять его жест, а потому поспешил испортить впечатление.
Ухмыляющийся Викэль медленно вошел в здание вслед за конкурентом. «Стоило пожертвовать цветами, чтобы еще раз увидеть испуганное выражение лица «ангелочка», — подумал он. — Забавно получилось. Надеюсь, он теперь надолго выбит из колеи и не будет мешать мне общаться с Мирой. Только бы не вышло мне это боком в скором времени».
Эльфы попали в приемный покой, где наткнулись на маленького худого человечка лет сорока. Вид у него был заморенный. Вместо того чтобы дежурить, он сладко спал, свесив голову на грудь. На человеке тоже был белый халат, как и на тролле. Перед ним лежал стетоскоп, журнал для записей и несколько пузырьков с непонятными жидкостями.
— Похоже, это маг, — тихо прошептал Эльен, крадучись двигаясь мимо него. — Но запас магических сил у него полностью исчерпан.
— А что тогда шепчешь? — нормальным голосом поинтересовался Викэль. — Его же сейчас и целый хор не поднимет. Даже я чувствую, что от этого мага веет бездонной пустотой. Мороз по коже дерет от такого ощущения. Напоминает то, как я валяюсь в полубессознательном состоянии каждый раз, когда магия немного выходит из-под контроля.
— Ничего себе «немного», — тихо пробормотал Эльен, чтобы спутник не услышал. — Случайно поднять тяжеленный алорский телепорт — это считается капельку потерять контроль!
Викэль и Эльен пошли по коридору с дверями, надеясь обнаружить Мирабэль. Они осторожно заглядывали во все комнаты и кабинеты. Везде было пусто и тихо. Ни больных, ни лекарей. Наконец за последней дверью обнаружились раненые солдаты. Смотреть на них было тяжело. Призраки постарались на славу. Из дальнего угла палаты из-за ширмы доносились тихие всхлипывания.
— Мира, — еле слышно позвал Эльен, боясь потревожить раненых.
Всхлипывания затихли, и через несколько секунд к эльфам вышла незнакомая девушка с заплаканным лицом и красным кончиком носа. Она комкала в руках кусок бинта, заменяющий носовой платочек. Платье очень напоминало балахон Мирабэль — такое же бесформенное, но необычного изумрудно-зеленого цвета. Черные волосы скрывались под белой косынкой и были заплетены в неряшливую косу, спускающуюся по спине до талии. Язык не поворачивался назвать сейчас эту девушку хотя бы просто симпатичной. Эльфийскую кровь в ней заподозрить было сложно — не видно ни особой красоты, ни ушей, скрытых косынкой.
— А где Мира? — растерянно спросил Викэль. Девушка недоуменно посмотрела на Черного и перевела взгляд на Эльена.
— Мы ищем Мирабэль, — сказал Белый, не оправдав ее надежд. Он тоже не смог понять, что перед ним иллюзорный образ, созданный Тираэлем.
— Вы что? — дрожащим голоском поинтересовалась Мирабэль. — Это же я. Вроде с позавчерашнего вечера сильно измениться не должна была.
Викэль хмыкнул, а Эльен попытался применить магию, чтобы понять, кто перед ним. Оба эльфа узнали голос дочери командующего, но теперь не знали, как себя вести. Они не поняли: то ли их пытаются обмануть, то ли это действительно Мира. Викэль с подозрением покосился на Эльена, что-то шепчущего себе под нос.
— Я заберу его на минуточку, — обратился он к девушке и, схватив упирающегося конкурента за локоть, вытолкал за дверь палаты. Там Черный размахнулся и отвесил Эльену хороший подзатыльник.
— Что это еще за фокусы?! — возмутился он. — Нанял какую-то специалистку по имитации голосов, чтобы она выдала себя за Мирабэль? Хочешь, чтобы я потратил время, ухаживая за ней?!
Белый в долгу не остался. Он сжал руку в кулак и в отместку стукнул конкурента в живот. Пресс у Викэля оказался крепким, и Эльен отшиб руку.
— Никого я не нанимал! — воскликнул он, махая в воздухе травмированной кистью. — Это явно твоя афера!
— Да что ты себе позволяешь! — возмутился Викэль, хватая Белого за воротник и тряся, как грушу.
— Отстань, я здесь ни при чем! — выдавил из себя Эльен, пытаясь высвободиться из железной хватки конкурента. Ворот сильно сдавливал шею. Поняв, что просто вывернуться невозможно, он решился на крайнюю меру — легонько стукнуть Черного кулаком в челюсть. Но Белый немного не рассчитал траекторию и попал не в подбородок, как намеревался, а в глаз. Викэль зарычал как зверь. Он не ожидал такого от аристократичного «ангелочка». Глаз пульсировал от боли. «Будет синяк, — подумал Черный тоскливо. — С таким только невесте и показываться». Он размахнулся и, держа Эльена, ударил его кулаком в ответ.
Белый видел, как конкурент замахивается, и попытался поставить щит, но не успел. Сосредоточиться в такой ситуации для применения заклинания было затруднительно. Самостоятельно же щит у него срабатывал только в случае смертельной угрозы. Глаз взорвался болью. Обозримое пространство для Белого резко уменьшилось вдвое. Эльен схватился за ушибленное место, почувствовав, что Викэль выпустил наконец его воротник. Хоть дышать стало легче.
Оба противника стояли друг против друга, прикрывая ладонью левый глаз и тяжело дыша от выброса адреналина.
— Я никого не нанимал, — выдохнул Черный.
— Я тоже, — отозвался Эльен. — Но от девушки в палате веет магией. Не моей — Тираэля.
— Сразу не мог сказать?! — возмутился Викэль.
— А кто меня трясти начал, не давая ничего объяснить? — огрызнулся в ответ Белый.
— Ой, какие мы нежные, — ехидно сказал Черный. — Нам небольшая тряска мешает говорить.
— Давай я повторю твои действия и послушаю, как в таком случае будешь говорить ты!
— Стоп, — сказал Викэль. — Сейчас опять подеремся. Ты меня всю ночь раздражал.
— Каким это образом?! Я же всю ночь мирно спал и рта не открывал!
— Да, но ты спал на моем кресле! У меня в доме! В моем присутствии, пока я мучился в этих железяках, которые ты же и притащил.
Эльен хихикнул.
— Так мы не выспались и дико завидуем, — протянул он. — А ты, оказывается, просто неженка. Доспехи ему спать мешают!
— И тем горжусь! — возмутился Викэль. — Это ты, похоже, можешь уснуть даже посреди поля битвы!
Черный и не представлял, как он близок к истине. Ведь в первую ночь, когда Эльену не грозило полное истощение сил, он спокойно уснул, пока призрачные магические сущности пытались его достать хоть одним из мечей.
— Так, возвращаемся в палату, — приказал Черный. — Попытаешься определить, действительно ли там Мирабэль. Надо понять, чему доверять больше — слуху или глазам.
Вскоре перед дочерью главнокомандующего войск Морении предстали два смущенных эльфа с фиолетовыми синяками под отекшими глазами. Мирабэль охнула и всплеснула руками. Она не поняла, что с ними обоими могло случиться за те пять минут, пока они отсутствовали.
Ее реакция еще больше смутила эльфов. Эльен слегка порозовел, а Викэль опустил глаза в пол и аккуратно пихнул конкурента в бок, призывая к действиям.
— Мира, — начал Эльен, — а ты сегодня случайно с Тираэлем не сталкивалась?
— Я его видела утром несколько часов назад, — ответила эльфийка, изучающе рассматривая синяки обоих магов.
— А что он хотел? — снова поинтересовался Белый.
— Просил рассказать о свойствах кое-каких трав. Правда, я так и не поняла, зачем ему это нужно, — сказала Мирабэль. — Но в последнее время вокруг творится столько странного, что я уже устала удивляться. Вы лучше скажите, откуда у вас взялись синяки? С кем вы успели подраться? Надеюсь, не с Гартом?
— А это кто? — не понял Викэль.
— Тролль, подрабатывающий здесь травником. Он еще недавно настойчиво приглашал Эльена на свидание.
— Не, мы его не трогали, — за двоих ответил Черный. — Я так просто неудачно врезался в косяк.
— Ага, — поддержал Эльен. — А я запнулся и упал на… — Он беспомощно посмотрел на Викэля, не зная, что назвать.
— На мой ботинок? — неуверенно с вопросительной интонацией сказал Черный, глядя на конкурента.
Мирабэль слегка улыбнулась. Уж она знала, что подобные синяки не получить ни от столкновения с косяком, ни от падения на чью-то обувь. Оба явно лгали. «Ладно, — подумала она, — не буду выяснять правду. Не хочу с ними ссориться. Сделаю вид, что поверила их объяснениям. Надеюсь, Гарт все-таки не пострадал».
Эльфийка скомкала кусочек бинта, послуживший ей носовым платком, и затолкала его поглубже в рукав, затем принялась искать в сумке, стоящей на столе, травы от синяков. Не оставлять же обоих эльфов без лекарской помощи. Этак они еще три дня будут смотреть одним глазом. Мира достала нужный порошок из перетертых трав, выложила его на два чистых кусочка бинта и слегка смочила жидкостью из большой бутылки со стола.
— Вот, — протянула она эльфам по примочке, — приложите это к глазам. Хоть отек пройдет. Но для выведения синяка нужен маг-лекарь, а не я.
Эльен и Викэль с неуверенным видом взяли по кусочку бинта, покрытому порошком. Будь у них выбор, они бы предпочли обратиться за помощью к кому-нибудь другому. Свое лечение леди-несчастью они не доверили бы. Но под требовательным взглядом эльфийки оба осторожно прижали примочки к глазам.
«Вот влип, — подумал Эльен. — Так же и без глаза остаться можно». — Он тяжело вздохнул и прислушался к ощущениям. Веко и кожу вокруг глаза кололо маленькими иголочками, что не внушало особого оптимизма.
— Пойдемте из этой палаты, — сказала Мира, подхватывая со стола свою сумку.
Вслед за девушкой оба эльфа направились по коридору в небольшой уютный кабинетах. Из всей обстановки там стояли только два стола, один стул и кушетка.
— Это мне выделили комнату, пока не найдут пропавших магов-лекарей, — вздохнула Мирабэль. — Вряд ли я здесь надолго обоснуюсь. Ничего у меня не получается.
При этих словах оба эльфа как ошпаренные сдернули с глаз примочки и начали ощупывать свои лица. Странно, но глаза начали видеть лучше.
— Мне не хватает пера, — пожаловалась Мирабэль. — Я не смогу без него привести в чувство этих семерых солдат. Все-таки мечи у призраков были какие-то особые, заговоренные.
Чуть успокоившись, Викэль вернул бинт на глаз и поинтересовался:
— А что за перо? Может, я смогу достать?
Он надеялся, что таким образом сможет завоевать благосклонность и симпатию девушки.
Мирабэль с надеждой посмотрела на черноволосого эльфа.
— Перо серебрянки. Это такая не очень большая хищная птичка. Она водится в нашей стране почти в каждом лесу.
— Знаю, сталкивался, — поморщился Викэль. — А почему ты не попросила отца снарядить отряд для поимки птички? Тут и дел всего на полсуток.
— Так серебрянки ведут ночной образ жизни. Отец пока думает, стоит ли рисковать жизнью и здоровьем отряда из двадцати — тридцати человек, чтобы спасти семерых. Ведь в лесу водятся не только птички, но и куча другой нечисти. Там нужен маг. Но Тираэль все никак не восстановит свой резерв сил, а другие члены Совета заперлись в домах и не хотят никуда ехать, пока призраки на свободе. А солдаты между тем умирают, — всхлипнула Мирабэль. — Они могут не дожить до того времени, пока Тираэль придет в норму и сможет поехать. К тому же он занят охраной правителя.
— Я поеду, — решился Викэль. — У меня магический резерв не тронут. Как-нибудь на одну ночь сил на поддержание щита мне хватит, даже если призраки нападут.
— Спасибо, — растроганно сказала эльфийка и, поднявшись на носочки, благодарно поцеловала Викэля в щеку.
Видя такое безобразие, Эльен не захотел остаться в стороне.
— Я тоже поеду, — сказал он.
— У тебя же магические силы не восстановлены, — с довольной улыбкой напомнил Викэль.
— А я доспехи надену. Ничего мне в них призраки не сделают. Тем более вероятность наткнуться на них в лесу все-таки меньше, чем в городе.
Мирабэль улыбнулась и, обхватив руку Эльена своими ладошками, с чувством его поблагодарила. На словах.
— А где мой… — начал Белый, но предложение так и не закончил. Викэль с силой дернул его за ворот рубашки назад и, обхватив за плечи, потащил к дверям.
— Нам пора собираться в дорогу, — громко перебил Черный. — Извини, Мира, опаздываем. — И он вытолкал конкурента за дверь, следом вышел сам.
— Ты что себе позволяешь?! — возмутился Эльен. — Так нечестно! Где твои манеры? До ночи еще уйма времени!
— И все оно уйдет на то, чтобы собраться в дорогу и добраться до леса.
