Глава 10
ПРОБЛЕМЫ РАСТУТ
Она замолчала и нажала кнопку на зазвонившем телефоне.
— Ты где? — прохрипел Ивэн крайне неприятным тоном.
Я понял, что утренний неприятный сюрприз уже состоялся.
— Две минуты, и будем на месте, — доложила девушка.
— Выезжай на сороковую трассу, — скомандовал он, — и гони на всей скорости. Синий фургон «Форд-Эконо-лайн» восемьдесят восьмого года. Номер рассмотреть не успел, но это все равно бесполезно — сменят. Нет заднего стекла с левой стороны.
— В чем дело? — спросил я, вцепившись в ручку двери, потому что наша колымага лихо развернулась, не хуже, чем на ралли, и понеслась с реактивным ускорением.
— В… наше дело, — нервно поведал Ивэн. — Взяли, как запланировано, всех троих, когда Стивен подъехал со сменщиком. Чисто и красиво. Не успели из машины вытащить, как ее накрыли гранатометом. Своих не пожалели, гады гребаные! Все трое — покойники, а заодно и Брайан, Ланди и Марти. Твой приятель, — язвительно сказал он, — оказался еще тупее, чем я думал. Выскочил посмотреть на взрыв из дома. Вот прямо у ворот его и встретили. Правда, он шустрый чрезвычайно. Еще два трупа образовалось, но против «узи» он ничего не смог. А может, это и не «узи» был, а другой автомат.
— Ивэн, — с угрозой в голосе позвал я.
— Ноги ему прострелили и в фургон закинули.
— А ты где был?
— А я героически отстреливался. Вот окно в фургоне успел высадить, а больше ничего. Могу предъявить контузию и драные брюки. Тут бандюков целая армия была. Пять-шесть еще остались после всего и дружно палили во все стороны. Мало нам было первого случая, теперь опять куча трупов, да еще и не просто разборки, а с серьезными жертвами и применением гранатометов. Все. Кончилась наша анонимность. Теперь и с меня полиция не слезет, будем сидеть в соседних камерах и интенсивно допрашиваться. А тебе лучше вообще исчезнуть в кратчайшие сроки.
— Ты вызвал?
— А не надо было? — с изрядной долей иронии спросил он. — Все-таки шанс поймать их еще в дороге. Или хочешь своего друга по частям получить? Если не догоните — звони по тому самому телефону, они уже в городе. Все равно другого выхода нет.
Мы летели на дикой скорости по пустому ночному шоссе, и только далеко впереди маячила легковушка. Я совершенно не представлял, что делать, когда догоним фургон. Стрелять по колесам? А где гарантия, что при этом, из самых лучших побуждений, не укокошу Никиту. Таранить? Так у фургона масса больше, и еще неизвестно, кто в таком случае перевернется. Да и ребята в нем сидят борзые, в шесть стволов нас уделают гораздо быстрее, чем я в них дырок из «Макарова» сделать способен. А ничего не предпринимать и ждать доблестную полицию вообще идиотизм. Они сорок раз успеют пересесть в другую машину или свернуть куда-то. Сплошной тупик.
Старый «форд», болтавшийся впереди, неожиданно завилял, перекрывая нам дорогу, и стал резко тормозить.
— Обходи! — заорал я, неожиданно ярко вспомнив, с чего все началось, и рассказ покойника.
Мы вылетели на обочину с диким визгом сжигаемой резины и, обогнув «форд», резво понеслись вперед. Глаза успели зацепить три фигуры внутри машины и винтовку в руках одного из пассажиров. «Форд» тут же понесся вдогонку, неприятно светя в заднее окно дальним светом. Как и ожидалось, хозяева вовсе не собирались менять колесо или ковыряться в двигателе, они страстно желали познакомиться с нами как можно ближе.
Мы по-прежнему неслись прямо по замечательной дороге, а они следовали за нами, не отставая. Новый, крайне интересный жизненный опыт. Раньше все больше сам гнался за кем-то, но в основном раскатывал на БТР. Тут понятно, кто пострадает при столкновении, — у кого брони не имеется. Все это знают и охотно уступают дорогу.
Из «форда» открыли огонь из чего-то автоматического. Пули неприятно стучали по кузову, еще через мгновение со звоном раскололось заднее стекло, засыпав нас с Энджи мелкой крошкой и кусками побольше. Продолжая палить как минимум из двух стволов, они пошли на сближение.
Я встал коленями на сиденье и выстрелил три раза подряд в опасно приблизившихся преследователей. Попал. Стекло фургона покрылось трещинами, он странно вильнул и, несильно ударив нас в бок на прощание, вылетел на обочину и остановился. Нас тоже занесло, и машина встала поперек дороги. Я весело влетел спиной в переднюю панель, но вроде не особо пострадал. Хотя в запарке не всегда и поймешь.
— Ты в порядке? — спросил у Энджи.
Откуда выскочило, и сам не пойму, подсознание работает по-американски, мы ведь в Америке находимся. В Голливуде положено в ответ мужественно «окейкать». Она сидела молча, бледная, весь бок в крови. Осматривать было некогда. Я выскочил из двери и направился к вражеской машине с проверкой. Достаточно было одному уцелеть, и он из нас обоих дуршлаг сделает в считаные секунды.
На наше счастье, вдоль дороги тянулась канава, и «форд» удачно влетел в нее на всем ходу, так что им досталось гораздо больше. Водитель получил от меня серебряную пулю в грудь и на живого был не похож. Оборотень он там или нет, но серьезное отравление организма металлом я ему удачно организовал. Меня со вчерашнего дня страшно занимал вопрос стоимости в здешнем мире серебра и жуткой его траты в подобном виде. Жаль, что оборотней об этом не спросишь. Неудобно о таких вещах расспрашивать.
Еще один, совсем на вид пацан, выбив лобовое стекло, совершил короткий полет и лежал теперь на капоте, пачкая его кровью из разбитой головы. Ноги остались в салоне, но вряд ли из соображений удобства.
Задняя дверь со скрежетом распахнулась, и оттуда с трудом начал выбираться окровавленный человек. Этот был постарше, но не сильно. Я молча ждал, приготовившись. Он рухнул возле машины и невольно застонал. Левая рука у него была сломана, так что кость торчала наружу, но в правой он держал «узи». Такой нормальный бандитский набор. Попытался поднять и не смог. Тогда сплюнул кровью на землю и криво ухмыльнулся. Мускулы вздулись, лицо поплыло, и он зарычал самым настоящим образом. Вряд ли это было приятно с подобными травмами, но я не стал дожидаться, пока он перекинется и придется иметь дело с обозленным зверем. Одну за другой выпустил ему в голову и грудь пять пуль. Все мысли о возможности допросить моментально испарились при виде вытягивающейся на глазах морды. Так страшно мне еще никогда не было. И противно тоже.
Тот, что торчал из разбитого лобового окна, слегка пошевелился, и я, не раздумывая, выстрелил в голову и ему. Потом еще раз и еще, пока пистолет бессильно не щелкнул — обойма была пуста. Умел парень перекидываться или нет, но без головы это еще никому не удавалось. Пули не просто серебряные, я их еще старательно подпилил в первый же день на таинственной даче в лесу. Раньше этим не баловался, но начинать никогда не поздно. Заодно и убедился, что действительно серебро, а не тонкое покрытие.
Ехать было уже не на чем. Это я понял сразу, обнаружив немалую лужу возле нашего «шевроле» и тоненький, радостно журчащий ручеек бензина, вытекающий из бака. Они умудрились попасть, куда совсем не надо, и мы при этом даже не взлетели на воздух. Есть ангелы на небесах! У меня точно один имеется.
Энджи сидела у машины, привалившись к водительской дверце, и молча смотрела на меня.
— Прямо по дороге, — четко выговаривая слова, сказала она, — километра через два заправка. Иди пешком. Поймаешь там попутку, возвращайся в мотель. Пистолет оставь, тебя здесь не было.
Я послушно отдал «Макарова», все равно патронов нет. Значит, она берет все на себя и будет разбираться с копами. Пора сваливать. На сегодняшнюю ночь приключения закончились. Погоня не удалась.
— Почему бы тебе не…
— Иногда вооруженные официальные люди имеют привычку сначала стрелять, потом разбираться. Эти, — она кивнула на обочину, — оборотни были. Да и крови много потеряла, проблемно. А самое главное, — она скривилась не хуже того парня перед перекидыванием, — пусть видят, что я тоже пострадала, меньше будут цепляться. Не бойся, продержусь до приезда, я уже отзвонилась — едут. И полиция, и медики, и не удивлюсь, если ФБР прискачет. Давненько столько трупов в наших краях не было. За два дня перевыполнили рекорд.
— Тебе ничего не надо?
— Уходи! — настойчиво повторила Энджи.
«И почему у нормальных книжных героев все всегда прекрасно получается?» — бодро топая в указанную сторону, размышлял я. Достаточно быть обычным спившимся бомжом с высохшими мозгами. С попаданием в другой мир ты, без всяких сомнений, превращаешься в крутейшего мага и начинаешь небрежно учить жизни окружающих недоумков. Что ты в собственной, прекрасно знакомой жизни ничего не добился, а они чуть больше знают про свою страну, и обычаи местных жителей в расчет не берутся.
Молнией — трах! Песней от земных классиков — два, анекдот с огромной бородой — три! Все в восхищении, и лучший друг — принц, а девки так и лезут в штаны. А уж интриги или там мечом махать — это моментально. Фигня, что фехтовать или колдовать не один год учиться надо, все приходит моментально и без малейших усилий. Особенно если ты еще и бандит был в прежней жизни. Огромный опыт по обуванию лохов уже имеется, а твоя тонкая душа прямо-таки требует спасать очередную красавицу-принцессу и строить могучую империю. Раньше, блин, до тебя никто не догадался. Реальная жизнь к бесконечным успехам не имеет никакого отношения. Как оказалось, даже в реализованной книге. Она воняет кровью, порохом и болью. Чемодан с деньгами так просто не достается, и подарки с неба не падают.
Далеко, на пределе слышимости, выли полицейские сирены, надо было поторапливаться, но идти прямо по дороге не хотелось. Уже рассвело, и навстречу стали попадаться машины. Стуканут потом на заслоне и возьмут меня без проблем. А в тюрьму не хотелось. Совсем. Не для того я от российской смывался, чтобы обживать здешнюю камеру. С моими подвигами могут накрутить очень длинный срок. Добивание раненых на самооборону никак не спишешь.
Был бы я умным, сейчас стоило бы просто потеряться. Официальные власти меня искать не будут за полным отсутствием информации. Никита имеет очень мало шансов выпутаться, а остальные искать не станут. Новая жизнь с нового листа. Без чистых документов и денег, но заодно и без ненормальных стрелков. Вот только надо выполнять свои обещания, иначе спать спокойно не буду. Так что все-таки не очень дружу с мозгами. Делать нужно не лучше, а правильно. В моем понимании, естественно. Родственники убиенных мной нохчей вряд ли согласятся с приговором, который я вынес самостоятельно, без общения с прокурором и адвокатом. Я привык себя уважать и расставаться с этой привычкой пока не собираюсь.
С вершины очередного холма заправка, ярко освещенная, была прекрасно видна. Название «Шеврон» и «Газ» большими буквами. Почему «Газ», мне не понять, разве что здесь еще и газом заправляют. Имелась неизменная закусочная и то, что мне требовалось на тот момент больше всего, — туалет. Не потому, что я так хорошо воспитан и не способен отлить в неположенном месте, хотелось слегка привести себя в порядок, а то встречные и поперечные будут оглядываться. В волосах осколки стекла, на руках следы крови, да и сам изрядно пыльный. Надо зайти незаметно, а потом уже ждать машину. Я полез в задний карман и с замиранием сердца обнаружил в нем расколотый телефон. Не иначе, когда с сиденья слетел, заодно и спиной приложился. Слышал какой-то хруст, но не сообразил. Он ведь маленький и практически ничего не весит, совсем не мешал. Опять все не слава богу. Попытался нажимать кнопки, но дело было совершенно бесполезное. Теперь действительно придется ловить попутку, как придурку какому-то. Соваться в кафе с просьбой совершенно не хотелось, обязательно запомнят.
В зеркале над раковиной отразилась моя физиономия с красными глазами и недовольным выражением. Не красавец, но вполне симпатичный. Это мои знакомые девушки так говорят. «Хорошо, что они сейчас меня не видят», — стряхивая с головы очередной осколок и рассматривая мелкие порезы, самокритично подумал я. Плеснул в лицо водой и, подняв голову, уставился на себя снова. План «А» пошел в глубокую задницу. В запасе у меня план «Б» с вариациями. Первым делом — телефон.
В туалет вошел парень с сумкой на плече, в джинсовом костюме и тяжелых десантных ботинках. Худой, с длинными сальными волосами и в темных очках, как будто запарился на солнце смотреть. Проходя к кабинке, небрежно толкнул меня, пробурчав: «Не хрен стоять на дороге». Сказано было гораздо более неприличными словами, и слишком долго сжимаемая пружина непроизвольно распрямилась. Когда я опомнился, он уже летел головой в направлении фанерной двери, заработав прямой в челюсть. Вспорхнули птицей и приземлились прямо в унитаз очки, дорогу которым он распахнул своей башкой при падении. Нарочно такое не проделаешь, чистая везуха. Извиняться за свое неадекватное поведение было поздно, и я метнулся к нему, добавив от всей души. Потом проверил — ничего страшного. Не убил, просто без сознания.
Не то чтобы я великий рукопашник, но десяток простейших приемов в нас вбили до автоматизма еще в училище, а он такой бурной реакции явно не ожидал. В другой раз хорошо подумает, кому и что говорить. Таких козлов воспитывать надо, и не словами. Слов они не понимают, а дурацкий скандал мне ни к чему. Хотя опять сорвался — непростительно.
Козел и есть, утвердился я во мнении, обнаружив у него в кармане коробочку с полным набором наркомана. Жгут, одноразовый шприц, пакетик с порошком. Я не специалист, но на пищевую соду не похоже. Это все ненужное добро побросал в писсуар, если захочет, пусть собирает. Еще был нехилых размеров ножичек-выкидуха, который я оставил на память, и, что мне гораздо больше понравилось, мобильник и ключи от машины.
Поспешно подковырнув из своего телефона сим-карту и вставив в его мобильник, я тут же начал звонить по тщательно выученным номерам, старательно игнорируя Лизу. Расстраивать раньше времени не хотелось, а помочь она все равно ничем не сможет. Зато остальные четыре ответили без промедления. Никита тоже большой козел и бесконечно страхуется. Кроме номеров связных телефонов, у меня ничего нет, и если бы сорвалось, можно было бы смело забить на всю эту историю. Прямой связи с его папашей не имеется, но теперь я спокоен. Все, что требовалось, он сделал.
Не думаю, что этот наркоша побежит рассматривать распечатку, но конспирация прежде всего. Пропавший телефон — это одно, а представитель органов правопорядка, от скуки изучающий, куда вор звонит, несколько другое. Ничего особенного он не обнаружит, связные одноразовые номера, вроде моего поломанного, так что без разницы. Единственное, что адвокат настоящий и очень дорогой. А вот это уже зацепка. Или это лично моя прогрессирующая паранойя. Пусть лучше так… кашу маслом не испортишь.
Я беседовал с представителем славного племени защитников прав преступников, прижимая плечом трубку к уху, одновременно ковыряясь в чужом бумажнике и одним глазом посматривая на заправку сквозь щель в неплотно закрытой двери. Права и кредитные карточки мне ни к чему… Об утере того и другого козел сообщит в ближайший участок. На пол… Какие-то бумажки и квитанции изучать нет желания. Три двадцатки, червонец и мелочь я сунул в карман — пригодится. Вроде больше ничего интересного. Бумажник летит по тому же адресу, удачно приземляясь в мокрый писсуар.
Ага! А вот это уже гораздо интереснее. На заправку заехало самое настоящее такси, и из него вылез низкорослый грузный человек. Тут в колонках все автоматизировано. Засовываешь в считывающий аппарат кредитку, вставляешь пистолет со шлангом в бак, и осталось только нажать нужную марку бензина. Вспомнил! Он называется газолин, поэтому и «газ». Задолбали эти англорусизмы…
— Спасибо, — говорю адвокату, — я понял. Буду еще звонить. Привет передавайте.
Мобильник в карман, и я, осмотрев себя еще раз, деловой походкой направился к таксисту.
— До города довезешь, шеф?
— А куда? — повернулся ко мне заинтересованно.
Я назвал улицу.
— Знаю. Сорок баксов.
— Да ты что? — очень искренне возмутился, словно каждый день раскатываю на такси. — По счетчику не больше двадцатки!
— Домой уже еду после ночной смены, — скорбно сообщил таксист, вынимая заправочный аппарат из бака и вешая его на колонку, — надо крюк делать.
Всем своим видом он показывал, как ему неохота со мной дело иметь, а говорил с тем диким акцентом, с каким в американских фильмах русские общаются.
— Тридцать, — уже готовый согласиться торговался по инерции.
— Садись, — показал на заднюю дверь.
Сто пудов, и за двадцатку бы согласился, все равно в ту сторону едет, так уже не пустой.
Усаживаясь в машину, я уронил на асфальт ключи от машины туалетного козла. Угон — лишние проблемы. Ехать придется как раз мимо нашего побоища, кто-то может обратить на меня свой добросовестный взор. Лучше уж так. Найдет — его счастье. Прямо на виду лежат. Да и искать в незнакомом городе таинственную заправку на Криса авеню совершенно не с руки.
— Ты русский? — полюбопытствовал я, когда мы выехали на трассу.
— Вот, — буркнул водила, показав на прикрепленную к стеклу бумагу.
Я напрягся в очередной раз, разбирая латинский шрифт, и выяснил, что его зовут Ефименко Владимир.
— Перестройка, Горбачев, водка, самовар, Ельцин, Ичкерия, — радостно поведал ему свой огромный запас слов, которыми положено приветствовать россиян.
Он что-то ответил на чистом русском языке. В смысле в местном варианте. Я ни черта не понял. Кроме «шит» и «фак» все равно помню смутно только про «фейсом об тейбл» и «виз э смайл анд блуми дэй из брайт». Или что-то в этом роде. Это, если кто не знает, — «от улыбки станет всем светлей». В оригинале еще про слона и улитку, но это у меня, в отличие от первой фразы, с детства не задержалось. В связи с отсутствием возможности применить в общении с солдатами и буйными кавказцами невеликие знания постепенно улетучились, оставив на полке, где хранились, пустое место.
— Извини, — сказал примирительно, — я пошутил. Прекрасно понимаю, как это звучит. Приходилось в свой адрес слушать похожее.
— А ты откуда?
— Из ЮАР, — бухнул от балды, вспомнив недоумение Ивэна. — Там много-много диких негров. Или тебя тоже политкорректность заела? Тогда правильно будет — коренных африканцев.
— Но «диких»? — со смешком спросил он.
— Вчера по радио своими ушами слышал, как бывший мэр города Вашингтон, что столица США, заявил: «Все законы расистские. И закон всемирного тяготения тоже». Он негр и прекрасно разбирается в расизме. А вот я не расист, — торжественно заявил, — только черных, мусульман, политиков и адвокатов не люблю. Последние мне еще ничего сделать не успели, но приятеля моего при разводе хорошо нагрели. Натуральными слезами плакал, когда рассказывал. Здоровый такой мужик, как шкаф. Рост под два метра, и поперек тоже не меньше. Проще жену сразу убить, чем адвокатов нанимать. Все равно желание зарезать не исчезнет, а денег уже не будет.
Машины на дороге попадались все чаще, и, чем дальше, тем больше они замедляли ход. Еще не пробка, но уже начали ползти. Очень скоро стала понятна причина. Половину дороги, там, где стояли наши расстрелянные автомобили, перегородили, и вокруг суетились десятки полицейских в форме и без.
Количество патрульных легковушек с мигалками зашкаливало. Что они там все дружно искали, мне уж не понять. Промелькнул тип с очень красноречивой надписью на спине: «ФБР». А вот Энджи нигде не было, да и машины «Скорой помощи» тоже. Не иначе, уже увезли. Добрый дядя адвокат посетовал, что ее допрашивать пока нельзя и он за этим проследит. Шок, потеря крови и права человека.
Ивэна трясут по-черному, но тут уж ничего не поделаешь, навести на меня он все равно не сможет, даже если захочет, а если копы выйдут на похитителей, основываясь на его показаниях, тоже прекрасно. Очень бы не хотелось обнаружить свой план в действии. Тогда нас будут ловить уже всей страной. Время… Все упирается в это и в то, что я пока один.
— А что черные? — не согласился водитель. — Они хоть и дурные, но здесь воспитаны. И желания и потребности вполне понятны. Кто нормально зарабатывает, стремится уйти из своего гетто и стать похожим на окружающих.
«Да-да, — скептически подумал я. — Я уже успел заметить: двое из троих в той машине были как раз не белые».
— Так себя все эмигранты ведут, — убежденно заявил водитель. — Первое поколение эмигрантов держится за своих, второе уже воспитано по-другому, а внуки наши будут стесняться родителей и жить как положено. Как соседи, старательно перенимая местные нравы и обычаи. Кроме верующих в Аллаха. Мусульмане совсем другое дело! Я родился и до отъезда жил в Таджикистане, служил в Афгане. — Он закатал рукав, показывая паршиво выколотые на предплечье и явно самопальные минареты с полумесяцами. Я кивнул — это становилось любопытным. — Каждый отдельный мусульманин может быть прекрасным человеком и даже уважительно относиться к людям других религий, но стоит им превратиться в большинство, как где-то в мозгу щелкает переключатель. Совершенно непроизвольно и бессознательно. И здесь все равно, где оно образовалось. В отдельном армейском подразделении, городе или стране. Они начинают заставлять всех прочих жить по своим понятиям и законам. Для этого им даже не надо быть сильно религиозными, в Союзе этого не было, но культура воспитания все равно кардинально другая.
Он увлекся и уже не обращал на меня никакого внимания, изливая наболевшее. По мне, так это и лучше, чем отвечать на вопросы или грубо посылать.
— Они могут сколько угодно сводить между собой счеты, вырезать десятками тысяч соседей другой национальности, но установка одна и навсегда. Они не способны критически думать и обсуждение ислама воспринимают как личное оскорбление. Не существует таких вещей, как наука, рационализм, уважение чужих прав и обычаев. Приезжают в другую страну из своей, где им было плохо, и стремятся жить, как прежде, не пытаясь понять окружающих.
Они пытаются отгородиться вплоть до полной самоизоляции, пока их меньше, или заставить остальных жить согласно их представлениям, как только пройден критический барьер равновесия. Это доходит до всеобщего отвержения светского образования. Спрашивается, кто им мешал учить отпрысков правильно по прежнему месту проживания или переехать в мусульманскую страну? Даже здесь к их желаниям относятся со всем возможным сочувствием, но они не хотят становиться гражданами новой страны реально, предпочитая жить по старым обычаям.
Водитель уже и на дорогу смотреть перестал. Попробуй возразить, с кулаками набросится.
— Этот дебилизм, про мультикультурность, себя не оправдал. Мусульмане привыкли к жесткой власти с самого низа и до верха. Начиная от семьи и кончая государством. Попытки найти компромисс воспринимаются как слабость и разрешение продолжать давить в нужном направлении. Вот если бы палкой, то сразу бы стало понятно, но от палки они уехали, мечтая в глубине души про возможность учить других с ее помощью. Это не потому, что они плохие, — это воспитание такое. Мусульмане так и не перешли черту и навеки закостенели в патриархальности. Семья — клан — племя. До государства и всеобщего равенства прав и обязанностей так и не смогли дойти. Наверное, есть что-то в самом исламе, что не позволяет вырваться из замкнутого круга и усвоить новые идеи. Даже те, кто получил западное образование, очень часто применяет его в общении с окружающими, но никогда внутри собственной общины.
Тут даже важнее не постулаты религии, а культура мусульманского мира. Множество считающих себя верующими в жизни не читали Коран и очень смутно представляют, что в нем написано, слушая толкователей, которые выдирают цитаты, нужные в данный конкретный момент, но все они получают в детстве схожее воспитание. Причем чем религиознее человек, тем более он агрессивен. Западный человек, а Россия все равно Запад, сорвавшись в случайной вспышке гнева, стыдится. Мусульманин гордится. Теперь товарищи будут еще больше его уважать и бояться.
Здесь еще не дошло до того, что творится в Европе, когда коренные жители то и дело извиняются невесть за что, но к этому идет. Мусульмане растут в числе и уже начинают пробовать силы. Если раньше они все-таки стремились влиться в общество, то уже на моих глазах раскол становится все явственнее. Ни второе, ни третье поколения переехавших в США мусульман не желают изменяться и продолжают жить, как привыкли столетия назад. Они хотят, чтобы изменились окружающие, и требуют уважения, ничем не доказав на старой и новой родине, что достойны этого уважения.
Вот приехал я со своей семьей двадцать лет назад, не имея ничего. Сотня долларов на всех и по чемодану вещей. На себя надеть, и больше ничего. Куда деваться? Пошел в таксисты, так и тяну лямку. Но дети мои уже колледж окончили и в университет поступили. Оба, — с гордостью подчеркнул он. — Они будут жить хорошо, а не горбатиться на чужого дядю. Я стремлюсь сделать для своей семьи все возможное. Есть и другие. Кто лучше устроился, кто хуже, но они не проклинают страну, в которую приехали, страну, позволившую им вырваться из прошлого и начать сначала. Другие обычаи? Учись приспосабливаться или вечно будешь подметать улицы. Существуют определенные правила игры, не нравится — никто не держит. Возвращайся туда, где тебе уютно и хорошо. Тебя сюда не звали! Сам приперся.
И уж последнее дело — кричать про бедность, оправдывая преступления. Среди моих знакомых нет ни одного миллионера, но никто не взял пистолет и не пошел на улицу грабить. Мы не так воспитаны, чтобы швыряться камнями в полицейских, поджигать машины и продавать наркотики.
— А если откровенно, — заинтересовался я, — как в те времена было с наркотиками в Советской армии? Я разное слышал. Ты когда служил, пробовал?
— Молодой был… глупый. Там многие курили чаре, — спокойно сообщил таксист, — а для афганцев это вообще в порядке вещей было. Это гашиш с добавлением опиума. А вставляло очень неодинаково. От места зависело, сорта и обработки. Дешево, и никаких сложностей достать. Пацаны малолетние из ближайшего кишлака всегда рядом с частью бегали и готовы были продать. Говорили, что им моджахеды бесплатно давали, чтобы нас травить, но я и тогда и сейчас думаю — лажа это. Наше же начальство слухи распускало. Так водку солдатам не продают, да и дорого. А тут одну самокрутку выкуришь и кайфуешь. Прекрасное дело, чтобы снять напряжение, но только если мозги иметь и не злоупотреблять. Некоторые втягивались, и уже зависимость была, а это последнее дело. Соскочить сложно. А вообще, действительно по-разному было. В одних частях строго, в других не слишком. Где-то молодым запрещали, не раньше чем через полтора года после призыва. Не офицеры, — пояснил он, — свои же солдаты следили. Потом срок подошел, вроде как награда и привилегия. А иногда на это смотрели сквозь пальцы, особенно где серьезных боестолкновений не происходило.
— Так сам употреблял, а детям запрещаешь?
— Там была война, и на ней не всегда работают нормальные законы. Если не сумеешь переступить через себя и понять, либо ты, либо тебя, — не выживешь. Если будешь строить из себя невесть что, твои же товарищи растопчут. Надо быть как все.
— Так и в мирной жизни так!
— Ну… да. Но жизнь под огнем другая. Нигде так четко не видишь, чего стоит человек, и нигде не бывает такой дружбы, как на войне. Там человек понятен: он идет туда, куда ему вовсе не хочется идти. А подлость и благородство наглядны. Человека судят по делам, и никогда его не понять до конца. Подлец и вор в иной ситуации спасет постороннего человека, а в мирной жизни и не подумает сделать что-то не для своего удовольствия. Там все наружу, рано или поздно вся муть выплеснется из души. Много всякого я пережил и тогда и потом, но все равно те дни для меня лучшие, и представься шанс, я бы с радостью согласился прожить то время снова.
— Так может, это просто ностальгия по молодости? — осторожно спросил я.
— Может, и так, — согласился он и замолк уже на всю оставшуюся дорогу. Наверное, и сам не рад, что высказался так прямо.
Поворот, еще поворот. В какой-то момент я занервничал, обнаружив, что он сворачивает на красный свет, но потом вспомнил, что в США можно направо перед светофором, если нет помехи. Ехали мы по какому-то пригородному району, и я еще раз порадовался, что так повезло. Непременно бы запутался. То непонятная развязка перед въездом, то одностороннее движение. У очередного жилого дома он остановился, и я с облегчением вылез, расплатившись. Подождал, пока такси отъедет, и пошел вдоль улицы назад, поглядывая на номера домов. Детективы в бумажных обложках, оказывается, тоже бывают полезны. Первое правило — никогда не называй верного адреса. Хоть немного, но создашь проблемы для тех, кто рыщет, разыскивая тебя. Второе правило — не садись в первое такси — я успешно… задвинул. Поджидать меня на заправке с гнусными намерениями было некому и незачем.
Странное все-таки место — Америка. С утра одна сторона улицы заставлена припаркованными автомашинами, на другой абсолютно пусто. Это они так убирают мусор. Не выскочишь пораньше переставить свой драндулет, обязательно заработаешь штраф, без всяких послаблений и оправданий. И попробуй не заплатить, каждый месяц штраф автоматически растет, пока не достигает стоимости машины. Надо быть совсем уж без мозгов, чтобы тут же не понестись платить, пока он дико не распух. Хорошо еще, меня заранее Никита предупредил, а то ходил бы с разинутым ртом.
На нужной мне машине был прикреплен номер «Podarok». Сверху на зеленом фоне написано: «Флорида». У каждого автомобиля обязательно указывают, где он зарегистрирован, значит, ошибки нет. Здесь многие стараются кто во что горазд. В нормальном мире этим развлекались в основном русские, а здесь мода явно охватила и добродушных англосаксов. Мне уже неоднократно встречались на дороге разнообразные слова со вторым смыслом. С этим полное раздолье. Не желаешь стандартный, заказывай за отдельную плату личный номер для машины. Хоть «Хрен вам», хоть «Номер», насколько фантазия бурлит и пенится.
Я, не особо стараясь изображать шпиона, не стал подозрительно оглядываться по сторонам в поисках врагов. Присел у заднего левого колеса и пошарил там трепетной рукой. Все в порядке. С внутренней стороны был приклеен скотчем маленький пакетик. Отодрал с усилием и вытащил ключ с брелком сигнализации. С облегчением открыл дверь и уселся на водительское место, вытирая запачканные о грязную резину ладони. Потом полез в кармашек на дверце и извлек оттуда документы на машину и права на имя Никиты. Подозреваю, не последние и, совершенно точно, не на его имя. Хорош бы я был, если бы успели машину угнать, но это вряд ли. Где-то здесь должны быть…
— Ты Штайнер? — спросил появившийся возле меня краснолицый невысокий мужик с морщинистым лицом старого выпивохи. Одет, как положено обычному клерку, с утра до вечера протирающему штаны в конторе. Костюмчик, галстук. Все темное и одноцветное. Рубашка, правда, белая и даже выглаженная, на мой неискушенный взгляд.
— А ты Стрелок? — протягивая руку, поинтересовался я.
— Он самый, но лучше называй меня Джош.
Рука у него была твердая, но мериться силами он не стал. Смотрел не мигая, что-то там оценивая.
— А это, — сообщил через несколько секунд про замаячившего сзади двухметрового бугая, сбежавшего с соревнований по сумо, — Алан.
Этот был в одет во все кожаное. Куртка, брюки и широченный ремень, обтягивающий немаленькое пузо. А вид достаточно неприятный. Низкий лоб, маленькие, близко посаженные глаза. Лучше с этим дядей в темном переулке не встречаться. Непроизвольно хотелось отодвинуться подальше.
— Ты знаешь, сколько стоят наши услуги?
— А вы знаете, чем это может кончиться? — в тон ему переспросил и протянул ключ. — В багажнике.
Алан, ни слова не говоря, взял ключ и, открыв багажник, заглянул туда. Мы молча ждали. Потом захлопнул и опять же молча кивнул. В правой руке он держал обычный непрозрачный пластиковый пакет, с каким нормальные люди ходят по магазинам. Вот только сейчас он был набит не картошкой с огурцами, а пачками зеленых бумажек изрядного достоинства с ноликами в конце. Самые желанные на свете люди — американские президенты. И самый интересный мужчина на свете — Бенджамин Франклин. Его во всем мире просто обожают. Ничего не поделаешь, убийцы по найму берут дорого, но это мой последний шанс.
Замечательные люди — бывшие полицейские. Все-то они знают, со всеми знакомы и, если желают, много интересного рассказать могут. Правда, обычно не желают, но здесь случай особый. Это вроде как совершенно наша личная инициатива, а он к ней не имеет ни малейшего отношения. Ничего не знает, ничего не видел и с чистым сердцем будет, если прижмут, рассказывать, как даже и не подозревал про подобные мои знакомства. Таксу и номер телефона он назвал сразу, да и без ссылки на него и без странного пароля о совершенно неизвестных мне родственниках (вполне вероятно, несуществующих) никто бы со мной и говорить не стал.
Стрелок открыл дверь и полез в машину, а сумоист повернулся и пошел по улице вместе с деньгами.
— Он не будет присутствовать? — всерьез удивился я.
— Сейчас вернется, — невозмутимо ответил Джош. — Не таскать же деньги с собой. Рассказывай. — И развалился на заднем сиденье.
Я послушно изложил краткую версию, тщательно следя, чтобы не сказать лишнего. Похищение, злобные бандиты, оборотни среди них, отказ заявлять в полицию. Любые меры по вызволению друга из застенков.
— То есть, — дождавшись, когда я замолкну, сразу отреагировал он, — ты знаешь, где искать?
— У него при себе есть передатчик. — Я полез в бардачок и извлек самый обычный наладонник. — Вот, — с облегчением показал, — есть сигнал, и накладывается на карту.
«Силен папаша у Никиты», — восхитился я, демонстрируя чудеса техники. Умудрился переделать стандартный браслет из мира Полудня и запихнуть начинку в обычный и всем знакомый приборчик, а маячок в часы. Да еще и совместить со здешней системой глобального поиска. Еще бы раньше об этом подумал, не пришлось бы устраивать ралли со стрельбой. Не надо было нам так сильно торопиться, но кто же думал, что так облажаемся.
— Хм, — изучая картинку на экране и увеличивая размер, пробурчал Стрелок, — уверен, что не найдут?
— Какие могут быть гарантии? Остается только надеяться.
Дверь распахнулась, и на пассажирское сиденье приземлился Алан. Несчастный «форд» вздрогнул под его тяжестью и ощутимо просел. В машине сразу стало тесно. Алан небрежно кинул назад звякнувшую сумку и, обращаясь к напарнику, сообщил:
— У него неплохой набор в багажнике имеется и без нас. Я не стал смотреть на улице, но человек хорошо подготовился.
Слово «человек» мне как-то не понравилось. А он кто?
— Посмотри, — протянул ему Джош наладонник.
— Знаю, — моментально ответил тот, кинув небрежный взгляд, — там фермы. Незаметно не подъедешь, издалека видно, но жителей немного. Если выйдет шумно, не факт, что сразу звонить начнут, вечно стреляют по кроликам или воронам. Деревня.
— Давай уточним, — вкрадчиво сказал мне Стрелок, — ты не имеешь никакого представления, сколько там уродов, но совершенно не будешь страдать душевно, если после нашего посещения живых не останется.
— Кроме…
— Это понятно. Кроме твоего друга. Фотография есть?
Я передал назад права.
— Угу, все лучше, чем ничего, — кидая Алану на колени, прокомментировал он. — Заходим, делаем свое дело и исчезаем.
— Если там его не окажется, нужен хоть один живой.
— Договорились, — согласился Джош. — Теперь насчет тебя… Вперед не лезешь, нам не мешаешь, команды выполняешь сразу.
Я задавил на корню желание заявить про свой опыт. Оно мне надо? Пусть отрабатывают по полной программе. На ту сумму, что я запросто отдал, весь мой полк мог очень сытно кормиться и выпивать целый год, и еще бы осталось. Если вспомнить некоторых моих сослуживцев, выпивающих хоть и не моря, но полноводные реки, — это серьезная заявка.
Бог ты мой, до чего я докатился! Сорю мешками с деньгами, приглашаю на дело не киношных, а самых настоящих киллеров с длинным списком трупов за спиной и считаю это абсолютно нормальным. Не хотел идти в бандиты, а сам быстрым галопом мчусь именно в этом направлении. Если это когда-нибудь кончится, обязательно дам Никите в морду, за такие приключения. Нет, в туристическую поездку в такие оригинальные места съездить неплохо, но кидать меня в реку с целью научить плавать, не показав предварительно, как гребут руками, и при этом я еще должен заниматься спасением утопающего инструктора — это уже издевательство.
— Ты старший, — послушно повторил вслух. — Я молчу и подчиняюсь. Как насчет того, что среди них оборотни?
Алан неприятно засмеялся. Больше походило на лай, чем на веселье.
— Это даже хорошо, — сказал спокойным тоном Стрелок. — Охота на разумную дичь — самое прекрасное, что бывает. А оборотни еще и трудная дичь. Тем больше удовольствия. — Он сделал маленькую паузу и добавил: — Намного дороже оплачивается. Мы согласились, а дальше не твоя забота. По мне, тебе вообще там делать нечего.
— Вот это не обсуждается, — быстро сказал. — Я должен четко знать, что произойдет. Я отвечаю за жизнь заложника, и потом придется объяснять, если что пойдет не так.
А на самом деле мне плевать на то, что и как подумает кто-то. Дружба обязывает, даже если тебе не хочется или некогда. Можно послать в зад начальника, но друга нельзя. Плевать, законна просьба или нет, — это мой друг.
— Уж простите, — сказал вслух, — вас искать после дела сложновато будет, да и нет у меня желания. Всю будущую славу и удовольствие уступаю без проблем.
— Это называется «сарказм», — пояснил Алану Стрелок. — Интересный экземпляр попался. Десяток вы уже положить успели, и нет впечатления, что тебя мучает совесть.
— С чего бы это? Они первые начали. Если ко мне в дом полезут с ружьями, я без колебаний застрелю придурков и сяду спокойно ужинать.
В зеркальце я увидел, как Джош улыбнулся. Похоже, он узнал цитату. А вот второму все было фиолетово. Сидит и играется с экранчиком, рассматривая подъезды к цели и дороги. Не иначе, у них разделение труда: не понять только, кто убийца злой, а кто добрый. Да мне на самом деле без разницы. Сделают свое дело, и адью, очень бы не хотелось продолжать столь «занимательное» знакомство. Не нравится мне с наемниками дело иметь, однако выхода нет. Одно утешение — Ивэн сказал, что, взяв деньги, они идут до конца. Профессиональная репутация.
— Время пошло, — напомнил вслух.
— Ты прав. Пересаживаемся, — скомандовал Джош.
Я послушно вышел, уступая место, и полез на заднее сиденье, предоставляя ему возможность вести машину. И в самом деле, так правильно будет, без всяких сомнений. Города я не знаю, дорог тем более, а за штурмана у нас все равно работает Алан. Им друг друга понимать легче.
