Глава 43
ОТДОХНЕШЬ ТУТ С ВАМИ…
Вдруг в коридоре раздался шум, грохот, затем ругательства на непонятном языке и наконец громкий крик Гаенуса:
— Сюда! Скорей, все сюда!..
В одной ночной рубашке, залитой слезами Теры, выскакиваю в коридор. Что могло случиться?! Остальные тоже выскочили, кто в чем был. И что мы видим? С пола поднимается, потирая ушибленный зад, экс-король и с идиотской улыбкой на лице сообщает нам:
— Нашел! Я нашел!
— Что? Что?
— Способ снять проклятие!
— Наконец-то! — выдохнула Ара.
Все зашумели, загалдели. Одна я, наверное, подумала: и зачем он его так быстро нашел? Я только вознамерилась пожить спокойно несколько дней, ни о чем не думая. Или хотя бы сегодня поспать немного, — Кащея я уже в гости не жду. Мог он подождать со своей радостной вестью до утра? Пережили бы.
Прямо в коридоре Гаенус стал рассказывать нам, как он отыскал заклинание. Я только без сил сползла по стенке, зевая и крепко выражаясь про себя. Глаза слипаются, может, продолжим завтра, когда проснемся, поближе к вечеру?
— Представьте себе, заклинание очень простое, но читать его следует только в той комнате, где родился человек, с которого снимаем проклятие!
Упс! И что теперь?
— Обычно королевы рожают в своих собственных спальнях, — подсказала старая ведьма. — Значит, нам немедленно надо отправляться в Пракию!
Вот прямо немедленно, да? А медленно, завтра или послезавтра, нельзя?
— Да! Да! Конечно! — Это Тера, ей прикольно, что нужно куда-то ехать, что-то делать. Девочке путешествовать понравилось, особенно если рядом будет Жук.
Кстати, а он почему молчит? Задумчиво так смотрит на Маргарет.
— Ты ведь с нами поедешь, Жук? — поворачивается к нему девушка.
— Конечно, ваше величество, я же обещал быть рядом, пока не снимут проклятие.
«Лучше б его никогда не сняли», — читаю по губам Теры, но этого никто не услышит.
— Так что, собираемся в дорогу? — Это, конечно, голос Ары.
Она сошла с ума, в дорогу прямо сейчас? Нет жизни без пистолета.
— Неневеста, ты что, спишь? — толкает меня в бок добрый дедушка Гаенус.
Ну почему вы все такие добрые?
Придется отвечать:
— Я, кажется, всем рассказывала, что произошло в Пракии? Да, всем, кроме Кащея. Вы думаете, нам несказанно рада будет фрейлина Клементина, которая выкрала маленькую принцессу, а затем взрослую, то есть меня, пыталась несколько раз убить? Да и ее сынок Фейлук, мечтающий надеть корону, в восторге не будет. Не отведем ли мы Маргарет в логово зверя, словно ягненка на заклание?
— Если мы не пойдем, проклятие все равно настигнет ее, раньше или позже. Атак у нас есть шанс. Пойдем и на месте решим, как все сделать, чтобы не подвергать Теру опасности. — Ара упорно стояла на своем.
Да я, в принципе, не против, я просто очень хотела бы сначала немного поспать…
Так меня и спросили, чего я хочу! Все тотчас же начали собираться, и мне пришлось присоединиться к этой безумной толпе. Я так и норовила то прислониться к дверному косяку, то пообниматься с вещевым мешком и ходила с закрытыми глазами, натыкаясь на все и всех. Ну забудьте меня где-нибудь в уголочке!
В итоге с первыми лучами солнца мы уже готовенькие сидели на лошадях с нагруженными всяческими необходимыми вещами седельными сумками. Я проснулась только, когда Кащей спросил:
— А своего любимого хоркуса ты оставляешь?
Как же я могла забыть про него?! Я соскочила с лошади и побежала в свою комнату, где возмущенно прыгал по клетке и цокал языком Хип.
— Извини, малыш!
Я забрала его вместе с клеткой, но клетку велела королевским слугам прикрепить к седлу — будет зверьку спаленкой, а сейчас пусть живет свободно. Если убежит, значит, на воле ему лучше будет. Но Хип и не собирался убегать, он сразу занял место на моем плече, задиристо разглядывая окружающих.
— И не боишься ты такого зверя на себе носить? — поинтересовался Кащей. — Если его кто-нибудь испугает, тебе же током достанется.
— И кто ж его может испугать, кроме тебя?
— Я-то пугать не буду, но смотри сама, будь осторожна.
А у нас с Хипом хороший симбиоз получился: я дремала себе тихонечко, пытаясь восполнить отсутствие ночного сна, а хоркус бдел всю дорогу. Если я начинала наезжать на соседей или сильно отставать, он стрекотал и будил меня.
Совершенно естественно, что в Центральном королевстве нас везде встречали с распростертыми объятиями. Телевещание здесь на уровне, так что все знали, что случилось в столице и кто мы все такие. За каждым углом нам был готов и стол и дом. Поэтому путешествие не утомляло, но и не приводило в особый восторг.
Но вот закончились земли Центрального королевства. Дальше шли густые леса, где обитали только дикие звери, дриады да лесовики. Я рассказывала Кащею о нашем путешествии. Вот озеро, где меня однажды увидел глаз Великого короля. Это поляна, где нас захватили в плен дриады. Правда, сейчас она пуста, если нас и видят, то не показываются. А эти круглые дыры — колодцы, ведущие в подземные города. Я засмеялась, вспоминая, как поднималась из глубин на «лифте». Да, все это было так давно и так недавно. Сколько всего и смешного, и не очень, пришлось пережить.
Сегодня никто спускаться в подземные города не собирается. Пройдем по лесам, через некоторые из Западных королевств. Жаль, карта не сохранилась в моей памяти. Так что идем наугад. До первого королевства доберемся, там разузнаем дорогу.
Вскоре перед нами показались первые поселки, где мы и узнали, что попали в Лакуту.
Лакута… Лакута… Где-то мне это название уже встречалось. И не раз. Дайте подумать… Точно! Родители пропавшей Маргарет обращались к цыганке из Лакуты, и она предсказала, что найдется принцесса, когда исчезнет с неба луна. Малая луна, действительно, исчезла, а Тера в это время готовилась к побегу в Западные королевства. И попала бы в Пракию, если б я не оказалась там в роли принцессы раньше, а затем встретилась на ее пути, из-за чего она резко изменила курс. Вот так и портим мы предсказания. С одной стороны, вроде бы сбылось, а с другой — нет!
Но название страны знакомо мне не только в связи с этой историей… Семнадцатилетний принц из Итанки, один из моих потенциальных женихов в бытность мою принцессой, женился на принцессе из Лакуты, тринадцатилетней… не помню, как ее зовут. По идее, теперь он здесь за правителя. А может, принц-консорт при правящей королеве, не знаю, как у них тут заведено. Я его никогда не видела, но, думаю, это не помешает нам напроситься в гости. Мол, подайте уставшим путникам маленький кусочек хлебушка и скромную бутылочку старого доброго вина перед праздничным пиром в нашу честь, плюс скромные апартаменты каждому.
Мы разузнали дорогу и отправились прямо в столицу Лакуты Рафию, где, действительно, королем нынче был бывший принц-бесприданник Флорин. Везучий парень! Мы прошли несколько больших богатых сел, несколько перелесков. Ухоженные поля и луга со стадами местных животных, похожих на наших коров, только с шипастыми хребтами для защиты от хищников, создавали вполне благоприятное впечатление. Рафия, как и заведено в этих крошечных королевствах, была не просто столицей, а единственным городом в стране. Встречные крестьяне охотно показывали дорогу, и мы уже знали, что вот за этим леском увидим башни столицы.
Солнышко радостно светило, бабочки порхали чуть не перед самым носом, размахивая пестрыми, словно витражи, крыльями. Настроение было великолепное, прогулочное такое настроение…
Все впечатление испортил раздавшийся впереди из зарослей женский визг и крик:
— Помогите!
