Глава 42
УСЛУГИ ПСИХОТЕРАПЕВТА
Только после глухого удара тела об каменные плиты площади, покрытые ковровой дорожкой, время обрело свои прежние свойства и прежнюю скорость.
Вышли из оцепенения и зашумели зрители, столпившиеся на площади, на балконах и высунувшиеся из окон. Проснулись и стражники, бросившиеся ловить даже не пытающегося скрыться обреченного министра. Запоздало начала формировать энергетические шары старая ведьма, только что едва не потерявшая свою единственную внучку. В панике сжал в своих объятиях новоявленную королеву отрекшийся от престола Гаенус. Страшно заголосила вырывающаяся из этих самых объятий Тера. Своей широкой спиной закрыл меня, на всякий случай, Кащей, обнажая одновременно меч-кладенец. Короче, при здравой памяти и светлом рассудке осталась одна я, подскочила к лежащему с расплывающимся пятном крови на рубашке проводнику и закричала:
— Не сметь умирать! — и попыталась его приподнять.
— Да я и не собирался, — донесся насмешливый голос, — пока ты не заорала. А теперь размышляю, не помру ли от разрыва барабанных перепонок?
— Не помрешь! Я не позволю! Ты пока еще мой проводник, я тебя не увольняла, и должен меня слушаться! — Я попыталась приподнять ему рубашку, чтоб осмотреть рану.
— Неневеста! Ну не здесь же, люди смотрят! У тебя было для этого столько времени, пока мы путешествовали наедине, а ты выбрала самый неподходящий момент! — фыркнул, давясь от хохота, Жук.
— Ох, и стукнула б я тебя, не будь ты ранен!
— Правильно, угробь бедного недобитого проводника.
Но тут подскочили разом Ара, Гаенус и Тера и не дали мне ни добить его, ни помочь. Ну и ладно! Живой — значит, вылечат. Хотя если начнут лечить все вместе, то… Ничего, если пациент по-настоящему хочет жить, то медицина здесь бессильна. А он жить по-настоящему очень даже хочет, и есть у него для этого весьма уважительная причина, очень симпатичная, на меня чем-то похожая, только не характером, это точно.
Короче, у моего проводника рана оказалась неопасной. Кинжал скользнул по ребру, оставив глубокую кровоточащую царапину, с жизнью вполне совместимую. Ее тут же обработали серебряной водой из Целительного источника. Вот и ладненько.
Бывший министр обороны тут же загремел в тюрьму. Его вакантное место было предложено Жуку, на что тот ответил вежливым отказом. Почему? Я и сама не поняла.
— Моя миссия выполнена, и я собираюсь вернуться к прежнему образу жизни. Он меня больше устраивает, — объяснил охотник за снупсами.
— Жаль, очень жаль, — сокрушенно покачал головой Гаенус. — Я хотел бы, чтобы мою внучку окружали верные и преданные люди.
— Теперь у ее величества будет достаточно верных и преданных людей, — улыбнулся Жук. — Вы с Арой будете рядом и всегда сможете ей помочь. А я… Я — человек-ветер. Сегодня я здесь, а завтра — там. Сам себе хозяин, сам себе судья, сам себе попутчик. Такая моя судьба.
— А если я попрошу? — подошла Тера.
— Не надо просить, ваше величество… Вы можете только приказывать.
— А приказывать я не буду… — обиженно дрогнули губы девушки.
— Тем более я подданный другой страны, — с очаровательной улыбкой произнес Жук.
— Маргарет еще в опасности, — посмотрела ему в глаза старая ведьма. — Сам видишь, проклятие продолжает действовать, и неизвестно, с какой стороны оно ударит следующий раз.
— Хорошо, — кивнул проводник, — я побуду, пока Гаенус отыщет нужное заклинание и снимет проклятие. Но не дольше.
А потом нас пригласили на пир. Все равно еды приготовили на целую ораву гостей по случаю празднования дня лун и освящения Целительного источника. А теперь пиршество приурочили к счастливому избавлению от лжекороля, провозглашению новой королевы, отмене конца света, счастливому спасению Маргарет во время теракта, счастливому почти выздоровлению национального героя, закрывшего собой королеву, восстановлению справедливости, и вообще чествованию всей нашей честной компании. Не пропадать же добру?
Я поесть на халяву никогда не отказывалась. Домой всегда успеем. А сейчас надо все хорошее отметить по полной программе. Смущал меня только один факт: почему Жук не хочет остаться в Центральном королевстве? Ведь его здесь, как национального героя, на руках носить будут!
Пир был, как и полагается, на весь мир. С бесчисленными тостами, поздравлениями, подарками от знати. Жаль только, что я все эти подарки с собой не заберу. Прошлый раз, когда я вернулась в свой мир, пройти барьер вместе со мной смог только Урбонус, мой серебряный змей. А может, мой друг Северный ветер сможет перенести меня вместе с моим рюкзачком? И я начала все аккуратненько паковать. А надарили мне много чего: и украшения, и разные интересные безделушки. Больше всего мне понравился забавный зверек, которого здесь называют хоркусом. Размером с белку, только огненно-рыжий и весь пушистый. В отличие от белки, ушки у него были крошечные и прижатые к голове, мордочка более плоская, а на голове, как у хиппи, росла такая длинная и густая шерсть, что я назвала его Хип. Но главная особенность хоркусов в том, что они электрические! При малейшем испуге зверек искрил. Меня настоятельно убеждали до него не дотрагиваться во избежание несчастного случая. Хоркус жил в деревянной клетке, обработанной специальным жароустойчивым лаком. Их часто держали в домах в таких клетках и даже приучали специально реагировать на какое-нибудь слово, а потом устраивали праздничную иллюминацию. Мне тоже советовали выбрать ключевое слово и пугать хоркуса, но я пугать малыша не хотела. Зато Кащей загорелся, словно ребенок, получивший новую игрушку.
— Неневеста! На какое слово будем зверя дрессировать?
— Отстань!
— Ну так положено!
— Не надо его пугать!
— Надо, это образ жизни хоркусов. Если ты однажды выпустишь его на волю, а он не будет бить током, то его съедят быстрее, чем он скроется с твоих глаз. Ты хочешь несчастному существу такой смерти? Безжалостная!
— Ладно, тренируй, — сдалась я.
— Слово?
— Атас.
И Кащей усиленно занялся дрессировкой. Он поставил клетку прямо перед нами на праздничный стол и начал время от времени орать «Атас!» и бросаться на малыша со скрюченными пальцами. Несмотря на свою юность, Хип искрил что надо. Трижды пришлось менять прожженную скатерть, дважды относить стоявшее в опасной близости горелое блюдо, да и сидевшие рядом гости тоже как-то незаметно испарились. В конце концов, доведенный до отчаяния хоркус умудрился достать до Кащеевого пальца и так долбануть его током, что тот онемел надолго. После этого Кащей пугать малыша перестал.
Когда Хип немного успокоился, я стала подкармливать его с рук, выбирая самые аппетитные кусочки фруктов. Ему это так понравилось, что я рискнула открыть клетку. Кащей даже квакнуть не успел, как зверек устроился на моем плече, том, что подальше от Бессмертного, и, с опаской на него поглядывая, стал требовать, пощелкивая языком, угощения.
Так мы и пировали, пока все вкусности перестали лезть в глотку. Да и длинные зевки изрядно мешали разговору.
Нам приготовили лучшие во дворце комнаты, как сказал Гаенус. Он лично провел нас на наш этаж и клятвенно заверил Ару, что тотчас займется поисками нужного заклинания. Угу, так я и поверила, что после такого пира, среди ночи, он будет этим заниматься. Сейчас можно либо спать, либо… заняться чем-нибудь другим, более приятным.
Я с удовольствием отметила, что напротив моей комнаты находится комната Кащея. А ведь мы до сих пор ни разу не оставались с ним наедине. Если он питает ко мне такие чувства, как я предполагаю, то обязательно придет.
На кровати лежала новенькая розовая ночная рубашка. Надевать? Не надевать? Если не надену, Кащей подумает, что я его ждала. Надену, пусть считает, что я собиралась спать и его приход для меня является полной неожиданностью.
В ожидании я посадила упирающегося хоркуса в клетку, легла в кровать и стала думать, что он мне скажет и что я ему в ответ скажу…
Ждать пришлось недолго, в дверь тихонько постучали.
— Да-да, войдите, — томным голосом отозвалась я.
Дверь тихонько приоткрылась, и в комнату серой тенью проскользнула… Ара.
— Хорошо, что ты еще не спишь, — присев на край кровати, заговорила старая ведьма. — Мне надо с тобой поговорить, Неневеста.
— Я вас слушаю, Ара.
— Меня сильно беспокоит Маргарет, вернее, проклятие, наложенное на род Тортильяков. Сколько раз была она на волосок от гибели! Сколько раз спасали ее друзья! Но теперь мы остаемся, а вы уходите.
— Мы и собирались проводить вас до Думрада, а затем продолжить путь к западным отрогам Кафы.
— Я знаю, что ты скучаешь по родному миру и спешишь вернуться домой. Наверное, я не имею права просить тебя… Но я прошу остаться с нами, пока Гаенус не снимет проклятие.
— Ммм… Ну-у-у… Я не знаю.
— Ты нужна нам, Неневеста!
— Ну ладно, ладно. Останусь ненадолго. Я думаю, вскоре все наладится.
— Обещаешь, Неневеста? — обрадовалась бабка.
— Обещаю, обещаю.
Старая ведьма расцеловала меня в обе щеки и покинула спальню.
Фу-у… Наобещалась. А вдруг это все затянется на неизвестное время? Впрочем, несколько дней пожить на полном довольствии в королевском замке, да еще в роли национальных героев, вовсе даже неплохо! К тому же рядом Кащей, и сейчас он наверняка постучит…
Тук-тук-тук!
Ну вот! Я же говорила!
— Можно! Заходи!
В комнату впорхнула моя копия. Маргарет снова вернулась к моей фигуре, излишне пышные формы ей тоже не нравились. А мои — нравились. Я уже предлагала ей сменить личину, но она слезно просила позволить ей остаться в моем облике. Мол, носить удобно, чувствуешь себя комфортно, приросла личина, как родная. Ладно, пусть носит. Жалко, что ли? Конечно, иногда надоедает все время перед собой видеть себя, но я все равно скоро уеду. Так что мне будет без разницы.
Маргарет сразу же залезла ко мне на кровать с ногами (по-моему, она и характером все больше становится похожа на меня) и разревелась (нет, не похожа).
— Ты чего, Терочка? Ты же теперь королева! Тебе по протоколу плакать не положено!
Юная ведьма уткнулась мне в плечо, вытирая слезы ночной рубашкой. Теперь точно снимать придется. А она ревет и ревет, и никакие увещевания не помогают.
— Так! Все! Мне надоело! Маргарет, немедленно прекращай сырость разводить! А то не успеешь вступить во владение замком, как придется делать евроремонт!
Девушка всхлипнула жалобно и замолчала.
— Королева-рева! — начала дразниться я.
— Да я еще не настоящая королева.
— Как так «не настоящая»? Гаенус при всем народе объявил, что передает все права тебе! Теперь ты — Великая королева Центрального королевства!
— Формально — еще нет, на днях будет коронация, и только после церемонии я полностью вступлю в права.
— Так в чем проблема?
— Меня это не радует!
— Если ты намекаешь на то, чтоб я тебя подменила, то нет, нет и нет! Мне и Пракии хватило с головой.
— Да я и не прошу. Конечно, мне страшновато, но не это главное.
— А что?
— Жук… Он хочет покинуть королевство. Ему предлагали пост министра, но он отказался.
— Я знаю.
— Но я так надеялась… Мне казалось… Я думала… что нужна ему.
— Разве это не так? Ведь он за тобой следом ходит, пылинки сдувает, если что, о своей жизни не думает, бросается на выручку!
— Но почему тогда он уходит?!
— Тера, он говорил тебе когда-нибудь о любви?
Ведьма отрицательно покачала головой.
— Неужели никогда? Не может быть!
— Может.
— А ты ему?
— Нет, конечно, нет! Не могу же я первая!
— Все же попробуй с ним поговорить.
— Да он последнее время стал меня избегать. Он не остается со мной наедине ни на минуту!
— Стало быть, он не хочет этого разговора.
— Почему?
— Тера, а чего ты сама хочешь? Чтобы он просто был рядом, как друг, как министр обороны? А может, ему этого мало? Может, он хочет быть единственным мужчиной в твоей жизни? Ты понимаешь меня?
— Да я тоже хочу этого!
— Но ты — королева, а он кто? Сможешь ли ты теперь стать женой простого охотника за снупсами? Не спеши, Маргарет, подумай, это очень серьезный вопрос.
— Мне не нужно долго думать, я давно для себя все решила. Я люблю его, полюбила сразу, как увидела, и хочу стать его женой.
— Когда ты его увидела впервые, ты была просто внучкой ведьмы. А теперь ты правительница огромного государства. Ты думаешь, тебе позволят выйти за него замуж?
— Я не знаю. Может, и не позволят. Но, если бы он сказал, что любит меня, я с радостью пошла бы с ним хоть на край света.
— Бросив бабку, деда и вверенное тебе королевство?
— Тогда пусть позволяют!
— Раз так все серьезно, ты просто не имеешь права его отпускать. Такая любовь не каждому дается, и если ты ее упустишь, будешь каяться всю жизнь. Он обещал, что не уйдет, пока Гаенус не снимет проклятие. Я тоже останусь до этого времени. Вы еще сможете поговорить. Подумай, как сказать ему о своей любви. Ты должна все выяснить до конца.
Тера согласно закивала:
— Да, я должна быть похожа на тебя. Ты вот пошла спасать Кащея в чужой мир, несмотря ни на какие препятствия. И спасла. Я тоже должна быть твердой и смелой, да?
— Да, да, да! Особенно теперь, когда ты без пяти минут королева. Кто должен позволять или не позволять тебе выходить замуж за кого хочешь, если ты в королевстве — самая главная?
— Да, Неневеста, спасибо! — Тера расцеловала меня и пошла в свою комнату думать о предстоящем разговоре.
Да-а… Вон какие проблемы у новоиспеченных королев. Не позавидуешь.
И где же мой Кащей?
Тук-тук-тук!
Наконец-то!
— Открыто!
— Тогда я зайду, да? — И в мою спальню ввалился… Жук собственной персоной!
Да что это за день, то есть ночь, визитов?! У меня на двери никто случайно не повесил табличку «Услуги психотерапевта»? Нужно пойти посмотреть.
— Может, я не вовремя, Неневеста? Я могу и в другой раз зайти… — замялся проводник, топчась у входа.
— Да ладно. Пришел, так говори, что случилось.
— Вообще-то ничего не случилось. Вернее, случилось уже давно… Просто… Просто…
— Просто ты влюбился в Маргарет.
— А как ты догадалась? — округлил глаза Жук.
— Было очень трудно, но путем глубокого психоанализа, используя методы всемирно известного детектива Шерлока Холмса…
— Так это так заметно?! — ужаснулся охотник за снупсами. — А Тера? Она хоть не догадалась?!
— Конечно, нет, но ей бы очень этого хотелось.
Жук часто заморгал, пытаясь переварить сказанное мною.
— Она ничего не должна знать. Я никогда не признаюсь ей в своих чувствах. Никогда!
— Но почему?
— Я должен был сказать ей о своих чувствах, когда она была просто внучкой ведьмы. А теперь… теперь она подумает, что я ухаживаю за ней, чтобы получить королевство и прилагаемые к нему богатства.
— Да не подумает!
— Нет, это ниже моего достоинства! Я никогда не позволю считать себя альфонсом! Мне не нужно богатство!
— Жук, все это очень пафосно, но это твоя жизнь, и ты ее бездумно портишь!
— Но это моя жизнь!
— А ты не думал, что, возможно, портишь и жизнь Маргарет? А если она любит тебя и хочет стать твоей?
— Нет. У Маргарет теперь будет все, что только душа пожелает, и она быстро забудет простого проводника, которого знала когда-то…
— Жук, а если б она вдруг лишилась всего: положения, богатства… Тогда что?
— Тогда бы я с радостью отдал бы ей все, что имею!
— А вдруг и она готова отдать тебе все? И себя в придачу! Ты просто обязан с ней поговорить!
— Нет, нет и нет! Я упустил время, теперь другого пути нет. Я очень люблю Теру, поэтому уйду с ее глаз, как только проклятие будет снято и она окажется в безопасности.
— Ты глупец, Жук!
— Пусть так, но гордый глупец. Дай слово, что не скажешь Маргарет о нашем разговоре!
— Не дам!
— Неневеста! Выдавать чужие секреты грех!
— Грехом больше, грехом меньше… Зато соединение любящих сердец освобождает от большой кучи грехов!
— Неневеста, я пришел к тебе, как к честной девушке… как к другу…
— Хорошо, как друг я обещаю молчать.
А как честная девушка постараюсь сделать все, что смогу, чтобы помочь вам выяснить отношения. Даже если ничего не получится, я должна попытаться.
— Спасибо, друг! — Жук громко чмокнул меня в щеку и исчез.
И чего это я сегодня такая вся зацелованная, а?
Визиты закончились? Ара, Тера, Жук у меня уже побывали, Гаенус ищет заклинание или просто спит после пира. Все, остался только Кащей. Ведь не может он не прийти?
