Глава 17
В ЭКСТРЕМАЛЫ Б Я ПОШЕЛ, ПУСТЬ МЕНЯ НАУЧАТ!
Все мелькнуло, и я стрелой влетела в туннель, еще слыша за спиной восторженные крики по поводу новой королевы. Много ли надо им для счастья?
Все происходило так быстро, что мысли остались где-то далеко позади. Руль не очень слушался, я несколько раз врезалась во встречающиеся на пути камни. Раз меня вообще крутануло вокруг оси. Но тем не менее лодочка держится на плаву. Правда, дно нагревается, несмотря на теплоизоляционный слой. Ой, мамочки! На вылете из пещеры меня ждут такие валуны, что без купания не обойдётся, а долетающие брызги показывают, что вода не слишком собирается остывать по дороге. Впереди забрезжил свет, глаза расширились в ожидании неизбежного удара, пальцы так вцепились в борта, что побелели. Я уже не пыталась управлять движением лодки, а думала только о том, как подольше в ней удержаться. Туннель окончился, я вылетела в пещеру, где грелись яйца, и уже видела, как поток впереди врезается в камни, веером взлетая вверх, как вдруг лодка продолжила свой путь без меня, а я чудесным образом вознеслась под своды пещеры. Я скосила глаза. Меня, как котёнка за шкирку, несла зубами за одежду моя Матильда!
Оказавшись на твердой поверхности, я расцеловалась со своей большой подругой.
– А я… А мы… – захлебывалась дракониха. – Вода как пошла, мы так обрадовались! Счастье какое! А тебя все нет… Я дежурство установила… Сама отходила только пообедать… Боялась прозевать. И, как обычно, когда ждешь-ждешь, так неожиданно – лодка! Еле успела тебя выудить! Ну рассказывай, что там было?
– Потом расскажу, – махнула я рукой. – Как малышка?
– Пошли, посмотришь.
Мы пошли к яйцу. Матильда перекатила его подальше от реки, видимо, чтобы не перегрелось. Я погладила белый бочок, приложили ухо:
– Тихо.
– Спит, – объяснила дракониха. – Есть хочешь? Да что я спрашиваю? Сиди здесь, сейчас поджарю и принесу.
Не успела я приступить к пахнущему дымком окорочку (ох и вкусно моя подруга готовит), как в пещеру одна за другой потянулись драконихи, каждая представлялась и рассыпалась в благодарностях. Да, приятно сделать кому-нибудь добро. У меня после стольких похвал уровень самооценки скакнул вверх, как в прыжке с шестом. Оказывается, я самая смелая, самая умная, самая бескорыстная, самая самоотверженная и еще с десяток титулов, начинающихся со слова «самая».
После сытного обеда против закона Архимеда, по которому полагалось поспать, мы отправились с Матильдой на поиски лодки. Как я и думала, течение ее вынесло из пещеры и разбило о валуны, мы нашли ее, искореженную, среди камней. Представляю, что было бы со мной, если бы дракониха не выхватила меня до столкновения. Отыскали и веревку, она запуталась в кустарниках.
Когда я сообщила, что мне пора улетать, Матильда очень расстроилась.
– А может, подождешь рождения малыша? – пригнула она голову, просяще заглядывая в глаза. – Так хочется, чтобы при этом присутствовал кто-то близкий. Я немного боюсь…
– Я бы с радостью, но не могу. Конец света приближается. Нужно остановить волшебницу, иначе…
– Ничего не говори, я все понимаю. Ты беспокоишься обо всех нас. Я отвезу тебя куда скажешь.
Я действительно чувствовала смутное беспокойство. Слишком уж задержалась. Вдруг Кашей разыскал портал? Может он уйти без меня? Этот вопрос мучил меня и не давал насладиться обществом драконов подольше. А может, с ним что-нибудь случилось? В голову начали лезть разные мысли. Хотя что с ним может случиться? Он же бессмертный! Нет, пора, пора, а то меня мои же мысли сожрут живьем.
– А как мы будем лететь? – спросила Матильда. – Давай я тебя в зубах понесу.
– Не-э-эт, – протянула я, вспоминая, как она меня тащила из реки.
– Тогда в когтях. Я осторожно, за одежду.
Я отчаянно замотала головой, представляя, как одежда рвется и я лечу с высоты драконьего полета, согласно закону земного притяжения, вниз.
– Я поеду на твоей спине.
– Скатишься, – лаконично объяснила Матильда.
– У меня веревка есть, не скачусь.
Некоторое время я мудрила, пытаясь согласовать положение трех независимых тел – моего, драконихи и веревки – с целью совместного воздушного передвижения. Ничего не получилось. То ли Матильда слишком круглая, то ли веревка слишком скользкая, то ли я слишком маленькая, но веревка путалась, сворачивалась, слетала, завязывалась узлом и никак не собиралась держаться.
Дракониха с любопытством наблюдала за моими действиями.
– Сказала, давай в зубах понесу, Неневеста!
– Да нет, седло бы раздобыть…
Матильда хмыкнула.
– Ладно, обойдемся без седла. Ты можешь взять в зубы веревку?
Дракониха кивнула и подхватила ее языком:
– Не очень вкусно. Только ради тебя.
– Хорошо! Так и полетим! Я сейчас усядусь тебе на спину и буду держаться за веревку. Я готова… почти!
Матильда согласно кивнула и взмыла к небу.
Не верьте ничему, что вы читали раньше о полетах на драконах! Не знаю, какое должно быть седло, чтобы удержалось на остром гребне, тянущемся вдоль всего позвоночника. А без седла… легко было сказать, но не сделать. Я попыталась примоститься с одной стороны гребня и чуть не соскользнула вниз. Тогда я встала на коленки. Вы знаете, какая у драконов чешуя? Я тотчас сбила коленки в кровь. Держась за гребень, я поднялась на ноги и замерла в полуприседе. Матильда совершила легкий маневр, лавируя в опасной близости от почти отвесной скалы, и разодрала краем гребня мне ногу. Дрожа, я поднялась во весь рост. Слева и справа мелькали черные крылья, скала стремительно уносилась вниз, куда посмотреть я даже не пыталась. Наконец я приноровилась к равномерным движениям драконихи. О, да мы уже поднялись над вершиной! В это мгновение Матильда прекратила подъем и рванула вперед.
Вы занимались когда-нибудь кайтингом? Я тоже нет. Но думаю, что когда лавируешь на доске, как перышко несущейся на гребне океанской волны, держа за вожжи рвущегося в неизвестность воздушного змея, то это состояние можно считать наиболее приближенным к полету на драконе. Я не видела больше ни неба, ни земли, я только приседала, изгибалась и наклонялась то влево, то вправо, подчиняя все одной цели – удержаться. Несколько раз я чуть не слетела на поворотах, но затем приноровилась и где-то к концу путешествия научилась получать некоторый кайф от полета. Во всяком случае, полученного адреналина мне хватит на ближайший десяток лет.
Матильда повернула ко мне голову и отчиталась, как стюардесса:
– Приближаемся к Спящему городу.
Я попыталась посмотреть вниз. Обычный средневековый город, с замком, с башнями, обнесен широкой стеной. Меня поразило не это, а полчища воинов, окружающие его со всех сторон. Дело и правда пахнет войной.
Дракониха притормозила и зависла над замком как вертолет. А я и не знала, что она так умеет.
– Неневеста, вот здесь удобная площадка. Как спускаться будешь?
А вот об этом-то я и не подумала. Как-то предполагалось, что мы сядем где-нибудь на просторе, за городом. Хотя она права, что принесла меня прямо к замку. Как бы я иначе через все эти войска пробралась? А так я уже у цели полета, вернее, над нею. Как же мне спуститься? Внизу – удобная смотровая площадка, но, если бы Матильда попыталась сесть, боюсь, разнесла бы замок в пух и прах. Жаль, парашюта не прихватила. Правда, здесь не очень высоко.
– Держи веревку покрепче! – крикнула я и, зажав в руках один конец, прыгнула вниз. Веревка скользнула между зубами драконихи и полетела за мной вдогонку.
