Глава 25

При езде в автомобиле клетку периодически потряхивало. Жердочка ходила ходуном под моими лапами, но это было лучше, чем когда тебя на поворотах заносит и шмякает о железные прутья клетки, пристегнутой ремнями безопасности к креслу. Напротив сидела Ева Мюллер. Она задумчиво провожала взглядом проносящиеся за тонированным окном дома, изредка затягиваясь тонкой сигариллой. Золотое кольцо с огромным рубином посверкивало у нее на безымянном пальце правой руки. Дым, плывущий по салону, горчил вишней и заставлял меня чихать время от времени. Мне было физически плохо смотреть в ее сторону — чуть заглядишься на энергетическую воронку ауры суккуба, и тебя уже мутит.

На полулежал Малыш в волчьей ипостаси. Оборотню там было мало места — он еле-еле втиснулся между сиденьями. Ему тоже не нравилась езда в автомобиле. Стоящие торчком уши нервно вздрагивали. Спрятав от вишневого дыма нос в лапы, Малыш время от времени недовольно ворчал, но терпел сложенные у себя на спине обутые в лаковые сапожки ноги Евы. Широкий кожаный ошейник делал его похожим на собаку. Хаски. Кажется, так называется эта порода.

Я поймала себя на мысли, что Малышу наверняка не понравится такое сравнение. С другой стороны, разве у него сейчас есть собственное мнение? Луна подавила волю.

Автомобиль заехал на стоянку «Банка крови». До заката еще был вагон времени, поэтому проблем с парковкой не возникло.

Ева постучала мундштуком в стекло, разделяющее нас с водителем. Оно тотчас опустилось.

— Да, мадам?

К такому ретромобилю, как наш, куда больше подошел бы степенный джентльмен, убеленный сединами, но вместо него за рулем сидела маленькая пухленькая женщина весьма за сорок. Видимо, это та самая знаменитая, не возбуждающая инкуба Матильда, с помощью которой Ева подстраховывала себя от частой смены водителей.

Ева протянула женщине через окошко папку из белого пластика.

— Подойдешь к стойке регистрации, скажешь, что у тебя документы для мистера Фудживары. Будут предлагать оставить у секретаря — упирай на то, что необходимо передать из рук в руки. Сиди в приемной, пока я не позвоню. После чего извинишься, скажешь, что у тебя нет времени больше ждать, и вернешься в машину. Все поняла?

— Разумеется, мадам. А если мистер Фудживара окажется на месте? — деловито уточнила Матильда.

Ева стряхнула пепел сигариллы на улицу, в приоткрытое окно автомобиля.

— Не волнуйся. Раньше заката его там точно не окажется. На работу он обычно не торопится, появится около полуночи. Иди уже. И так наш автомобиль всем в глаза бросается.

Женщина послушно вышла из машины и направилась к главному входу в здание. Ева проводила ее задумчивым взглядом, прежде чем повернуться ко мне. Она легко открыла клетку и сграбастала меня, вытаскивая наружу.

— Теперь что касается тебя… — Тонкие пальцы, окутанные ярко-синими завихрениями мановсасывающих воронок, ловко надевали мне на шею тонкую цепочку с флешкой. — Твоя задача пробраться с этим внутрь магбанка. Спрячешься в раздевалке для охранников. От входа налево, в подвал, третья дверь по коридору, четвертый шкафчик от душа. Не перепутай! В десять заступает ночная смена. За тобой придут и проведут на место. Дальше действуешь по плану.

«Кто придет?» — чирикнула было я, но осеклась.

Однако Ева прекрасно меня поняла.

— Не волнуйся, это будет знакомый тебе… хм… человек. По крайней мере, он им был до недавнего времени, — захихикала она, и ее смех мне совсем не понравился. — Давай поторапливайся! Через полчаса операционный зал закрывается.

Волк подтверждающе чихнул.

У меня было такое ощущение, что время остановилось. Вот так просто встало и все. Замерло вместе с душным спертым воздухом подвала, в котором то ли забывали включать кондиционер, то ли просто экономили на электроэнергии. В шкафчике воняло старыми носками, дешевым куревом и синтетической едкой лимонной отдушкой. Хотелось расчихаться, а не получалось.

И как меня только угораздило во все это вляпаться!

Впрочем, «пожиратели страсти» вполне подробно растолковали как.

— Тебя нам просто преисподняя послала. Когда я увидела, проследив за тобой утром после смерти Смит-Эванса, что ты вошла в магбанк, то просто счастью своему не поверила. А когда еще Питер сказал, что ты работаешь в бэк-офисе, стало понятно — такой шанс упускать нельзя. Хотя Александр расстроился, что ему не придется соблазнять кассиршу — обошлись одним инманатором.

— Вооот… А мне даже не дала пташку попробовать.

— Милый! — Ева предупреждающе вскинула бровь.

— Шучу-шучу.

— Но почему я?

Александр пожал плечами:

— Все проносимые на территорию магбанка носители информации проверяются самым тщательным образом. Мы уже пытались не раз и не два, но у нас ничего не вышло. Не защищенные соответствующим магическим образом устройства становятся девственно чисты. Ни крупицы информации. Поэтому нам порекомендовали найти того, кто способен определенным образом искажать магию. И лучше проклятых с этим никто не справляется. Правда, пришлось помучиться, пока нам удалось тебя найти. А потом и поймать.

— Это же надо было так попасться в откровенную ловушку! Я была о тебе лучшего мнения. Хотя откуда в птичьих мозгах сообразительность! — Суккуб издевательски засмеялась. — И это после того, как мне пришлось погоняться за тобой по всей столице и пригороду. А уж эта авантюра в «СноуВайт»! Только Неназванный знает, сколько нервов и маны мне это стоило. Что?.. Зачем я хотела тебя убить? Что за чушь! Марионетка должна была спровоцировать тебя на смену ипостаси, а потом вынести воробушка из клуба. Кто же знал, что ты под ударной дозой сыворотки. Кстати, на твоем месте я бы ей не злоупотребляла — не стоит доверять инквизиторам.

Еще одна советчица нашлась! Будто Хиро и трио «ВеликиЭ» мне мало.

И что-то мне подсказывает, что мои неприятности одновременно с бренным существованием не закончатся — теплая, точнее прохладная компания дедулей и Морриса, жди меня.

А ведь все мои беды от неумения перекладывать свои проблемы на других людей. Вот почему-то они не стесняются этого делать, а я все никак.

Всегда со мной так.

Ведь что мне стоило распечатать полученный прошлым вечером отчет по «поднятым» должникам и отнести в службу внутреннего контроля? Наверняка там бы заинтересовались, почему по сравнению с прошлым кварталом количество «безвременно почивших» клиентов магбанка увеличилось более чем втрое, и поднимали их также в два раза чаще, чем в истекшем отчетном периоде. Причем около половины всех поднятых завербовали в охрану магбанка.

С другой стороны, может, это не я одна такая умная — давно уже кто-то этим занимается. Просто не афиширует свою деятельность.

Раз уж речь зашла об уме и сообразительности, а также афишировании своих действий… Никто не говорил, что мне надо сидеть до прихода проводника в шкафчике, наслаждаясь амбре старых носков. Можно и осмотреть окрестности. Осторожненько так.

С оглядкой я выбралась из раздевалки и попрыгала по направлению к бэк-офису. Почему попрыгала, а не полетела? А часто вы смотрите себе под ноги, бегая по офису? Вот и никто не смотрит. Поэтому одинокий воробушек, уворачивающийся от чужих ног, беспрепятственно добирается туда, куда ему нужно, без криков: «А-а-а! Птица-а-а полетела-а-а! Держите ее! Держите! Сейчас нагадит!»

Кстати, о том, чтобы нагадить… Дверь в кабинет На-Ma была так завлекательно приоткрыта, что я не смогла устоять перед искушением. Компьютер работал, значит, начальство еще домой не свалило. Я как раз делала круг почета над рабочим столом шефини, примериваясь, что бы такое учудить в рамках своего интеллигентного воспитания, когда входная дверь со стуком распахнулась. На пороге застыли Натали Монгрел и Ирэна Полак. Последняя была уже полностью одета — видимо, пыталась улизнуть пораньше домой, подальше от взбучки. Не удалось. А начальница была явно не в духе.

— Проходи, — процедила она.

Я камнем рухнула вниз, едва успев затормозить перед самым полом. Вскарабкалась по стеллажу на самую верхнюю полку и замерла там в позе «Декоративная фигурка воробья. Два фунта пять пенсов за штуку» в тени здоровенного талмуда «Правила ведения бухгалтерского учета в магбанках».

— Я…

— Проходи-проходи, Ирэна. Разговор есть.

— Натали…

— Мы на работе. Будь добра, обращайся ко мне, как положено.

— Да, гранд-магесс.

Фигуристая Полак еле-еле протиснулась в дверь мимо нашей тоже далеко не худой шефини и замерла у стола.

— Садись, — тем же непререкаемым тоном приказала На-Ма.

Ирэна обреченно плюхнулась на стул, куда шефиня любила усаживать подчиненных, дабы нависать над ними всей своей укоряющей массой.

— Пришли результаты последней проверки. У тебя опять полно косяков.

— Я не виновата… — проблеяла Ирэна. — Это все стажерка…

— Да у тебя вечно стажеры виноваты! — прогремела начальница, потрясая кулаком.

Полак вывернулась и вместе со стулом отодвинулась от мощной груди На-Ма. Неожиданно взгляд провинившейся Ирэны уцепился за фотографию у начальства на столе.

— Ой, у вас новый снимок Жана Франсуа? Какой он тут хорошенький! Такой умилительный! Просто прелесть!

По моему глубоко личному мнению, назвать эту мерзкую отожравшуюся скотину хорошеньким мог только слепой. Или человек, которому очень не хотелось получать нагоняй от шефини.

На-Ма же прямо преобразилась:

— Ты тоже заметила? Такая удачная фотография вышла! Он тут такой лапушка! — засюсюкала она над снимком. — Такой проказник стал…

Следующие минут пять дамы подробно обсудили, что ест, пьет, а также чем именно пачкает городские улицы эта неземной красоты собака.

— Может, чаю выпьем? — Поступив крайне политически грамотно, Ирэна извлекла из сумки любимый шефинин зефир в шоколаде.

Начальство милостиво согласилось на чаепитие, которое Полак соорудила в мгновение ока. Наблюдая за ней, мне оставалось только восхищенно вздыхать, отчетливо осознавая, что при таких требованиях к сотрудникам карьеру мне в нашем отделе не сделать.

— Ну что ж ты так, Ирэночка, — мягко журила ее На-Ма, прихлебывая чаек вприкуску с зефиркой.

— Да сама не знаю, что на меня нашло…

— Внимательнее надо быть, дорогая.

Ирэна душераздирающе вздохнула:

— Знаю.

— Ведь какой уже раз говорю. Вечно у тебя так. Посмотри, у Хоуп Смит ни одного замечания. Люси все досье без сучка без задоринки сдала. У Браун все служебные записки одна к одной подшиты. У Спэрроу и той вся документация в порядке.

— Зато я, в отличие от Спэрроу, хотя бы на работу хожу. Сегодня это был просто верх наглости. Не прийти и даже не предупредить. После такого, надеюсь, ты ее уволишь?

Шефиня вздохнула столь же душераздирающе, как и подчиненная перед этим, и развела руками:

— Не могу.

— Почему?!

— Рассказала бы, да ты, как оказалось, секреты хранить не умеешь.

Полак от возмущения прямо задохнулась. Подскочила на ноги и сжала кулаки в праведном гневе. Не знала бы я правды, обязательно бы ей поверила.

— Да это все вранье этой наглой Спэрроу! Лишь бы хороших людей очернить! От своих, поди, все узнала. Даром они у нее ведьмы, что ли.

— Ладно-ладно, садись, — смилостивилась На-Ма. — Расскажу. А то и поделиться не с кем… Обращалась я в свое время… к спэрровским ведьмам. За приворотом.

— Неужели ты… Дэвида?

Миссис Монгрел еще раз вздохнула:

— Если бы. Нет. Свекровь.

Мы с Ирэной потеряли дар речи.

Начальница вздохнула третий раз и начала рассказывать. Десять лет назад не такая уже юная провинциалка вытянула свой счастливый билет в виде отчего-то задержавшегося в холостяках Дэвида Монгрела. На первый взгляд это был не мужчина, а подарок. Не дурак, не урод и не зануда. Свое процветающее дело у человека. На каждое свидание с цветами приходил. И не с какими-то жалкими тремя гвоздичками — с шикарными букетами. А вскоре и вовсе предложение сделал. Натали тогда как на крыльях летала, строчила подружкам, оставшимся в своем провинциальном болоте, хвастливые письма, как ей наконец повезло. Только вот знакомство с родителями, точнее с матерью (отец уже лет двадцать как преставился), жених все откладывал. Говорил, мама старенькая, здоровье у нее слабое, сейчас на лечении, вернется как раз к свадьбе.

— «Дорогая, ты же не против, что мама будет жить с нами? Сама понимаешь, я у нее единственный сын. Она старенькая уже», — передразнила мужа На-Ма. — Немощная, как же! Тьфу! Да она одна бригаду зомби загонит влегкую! На лечении она была! Ха!

Старушка оказалась из секты «Свидетели Иех!-гоу-гоу-Вы». Неделями она каталась по Соединенному Королевству со своими братьями и сестрами по вере. Но самое страшное было в том, что после своих вояжей свекровушка возвращалась домой с очередным молодым нечесаным и неделями не мытым любовником. Из дома выкидывались все предметы, так или иначе связанные с магией, ибо мать мужа не признавала заключение маны в вещи. Согласно ее вере, человек, достигший определенного уровня просветления, может черпать магию откуда пожелает, не прибегая к услугам ушлых магов и магбанков. Последние вообще считались проклятым местом, и соответственно невестка, которая там работала, тоже предавалась анафеме и ни во что не ставилась.

— Последней каплей было, когда я поутру выглянула в сад, а там ее очередной то ли Роберт, то ли Патрик «поливает» мои селекционные голубые розы! И так еще мне ручкой машет со словами: «Мир тебе, сестра!» В тот же день собрала все сбережения и поехала в Давкаут.

Насколько я поняла, Ба, не будь дурой, смекнула, какой источник дохода светит нашей семейке, и выдала Натали Монгрел зелья, которого должно было хватить ровно на год. Мол, как закончится, приходите, еще сделаем. Вот начальница и ходила уже десятый год, ибо свекровь, приняв оное, сделалась просто образцово-показательной старушкой. Порвала со своим сектантским прошлым, полюбила работу по дому, возню в саду и невестку заодно. Поэтому когда в один из таких приходов мама попросила миссис Монгрел пристроить к себе в отдел дочку, только что окончившую колледж, та ломаться не стала.

— Я уже как-то попробовала оставить свекровь без зелья. — На-Ма всю передернуло. — Больше не хочу. Мне хватило того раза, когда она привела назад половину своей секты для празднования воссоединения и посрамления хулителей веры. Я потом месяц соседей умасливала. Очень уж их оргия в нашем саду возмутила…

В этот драматический момент рассказа в кабинет без стука влетела заклятая подружка нашей гранд-магесс, Лана Купер, пышущая оптимизмом и здоровым румянцем блондинка.

— Вы чего тут застряли?! — заорала она с порога.

— Лана, не разлагай мне рабочий коллектив! — в притворном гневе напустилась на нее На-Ма.

— А что такого? — не поддержала игру Купер. — Уже полчаса, как рабочий день окончился.

В пять минут деятельная Лана собрала засидевшихся коллег на выход. Я незаметно пристроилась к ним в хвост, твердо намереваясь вернуться в подвал, в провонявший старыми носками шкафчик. Но на полпути к цели навстречу мне попался Хиро, как всегда сбивая меня с пути истинного. Судя по тому, что я полетела за ним, слежка за рассветником практически вошла у меня в привычку. Дурную.

И каково же было мое изумление, когда Хиро, воровато оглянувшись по сторонам, скрылся за дверью дамской комнаты. Я в полном шоке мялась за порогом, недоумевая, что могло Тэмаки понадобиться в женском туалете. Впрочем, в неведении я оставалась недолго. Минут через пять уверенной походкой туда же влетела Магдалена Клинтон. Я еле успела прошмыгнуть у нее под ногами.

На первый взгляд туалет был пуст. Не сразу, но Хиро все же обнаружился. Стоял, скрестив руки на груди, за входной дверью. Весь в черном. Красивый, уверенный, хладнокровный. Я торопливо шмыгнула за мусорную корзину, а Магдалена, наверное, увидев рассветника в зеркале, резко к нему обернулась. Но не бросилась к нему на шею, как ожидалось, а напряженно застыла, вцепившись в полу жакета.

Мусорная корзина мешала обзору, но даже отсюда было заметно, как мало они сейчас походили на тайных возлюбленных. Скорее на заговорщиков, задумавших государственный переворот.

— Ты просил прийти, — отрывисто бросила она.

— Просил.

— Ты же знаешь, как это опасно.

— Знаю. Но мне нужно то, что я просил. И срочно.

— Почему сюда?

— Только туалеты не просматриваются камерами службы безопасности. Но в мужской туалет, думаю, ты бы отказалась прийти.

Мне очень ярко представилась издевательская улыбка Хиро.

— Если нас здесь застанут…

— Скрестим руки, чтобы этого не произошло.

— Ты хотел сказать пальцы?

— Да, точно. Так ты принесла?

— Вот. — Она извлекла из кармана и протянула Хиро вчетверо сложенный листок. После чего, не дожидаясь ответа, так быстро вылетела из комнаты, что я не поспела следом за ней.

Хиро развернул листок, бросил один взгляд на его содержимое, снова сложил и сунул его в карман узких черных джинсов. Но он почему-то не торопился уходить. Медлил, покачиваясь с пятки на носок.

Внезапно мне показалось, что рассветник знает о моем присутствии. Меня до ужаса нервировало скрипение его дорогих кожаных туфель. Но когда они сделали первый шаг в мою сторону, у меня чуть сердце из клюва не выпрыгнуло. На счастье, в этот момент раздались приближающиеся женские голоса, и Хиро сделал единственно правильный поступок в данной ситуации — нырнул в ближайшую кабинку и там заперся. Я же без памяти рванула в открывшуюся дверь.

В себя приходила уже в подвале.

Дверца шкафчика с мерзким скрипучим звуком открылась, «порадовав» меня лицезрением уже две недели как мертвой физиономии зятька дяди Берни. Как же там его? Дэниэл Смит-Эванс, кажется.

Синяя форма (точно такая же, как и у живых охранников, но только из клеенки) ему на редкость не шла. И при жизни не красавец, сейчас мужчина стал откровенно страшным. Щеки ввалились, глаза еще больше выпучились, а кожа окончательно приобрела землистый оттенок. Но вы не поверите, я была почти рада его видеть, так мне тут опротивело. Прежде чем он успел меня сграбастать, я сама вспорхнула к нему на плечо. Зомби отнесся к этому философски, то есть развернулся и пошаркал из раздевалки на выход.

Магбанк дремал. Свет в коридорах был приглушен, а кабинеты так и вовсе погружены во тьму. Красным подмигивали по углам лампочки сигнализации. Дэниэл тяжело поднимался по лестнице, суставы работали со скрипом. Перед тем как повернуть за угол, зомби застыл на месте и снял форменную фуражку.

Я вопросительно чирикнула.

Зятек дяди Берни похлопал себя по макушке и снова выжидательно замер. До меня наконец дошло, что он хочет.

Ощущать под лапами мертвую плоть — в этом мало приятного, тем более когда тебя в нее вжимает форменная фуражка. Нечеловеческими усилиями я боролась с желанием вцепиться в темечко зомби когтями.

— Второй этаж иди проверь! И мимо дежурных из колл-центра не ходи! — донесся до меня мужской голос. — Старшему смены девки всю плешь проели, что у них голос пропадает при виде мертвяка. Визжать меньше надо, дуры…

Последние две фразы были еле слышными и сказаны невидимым собеседником скорее для себя.

Шли довольно долго. Когда я почувствовала, что терпежу уже никакого нет, ибо клеенчатая ткань практически не пропускала воздуха, Дэниэл остановился и снял фуражку. При беглом осмотре выяснилось, что зомби мялся перед дверьми женского туалета. Мертвяк сграбастал меня со своей макушки. Другой рукой он открыл дверь и забросил меня внутрь дамской комнаты. Я еле успела спланировать на раковину, цепляясь лапами за ее фаянсовый край.

Комната стремительно ссыхалась. И вот уже под моими босыми ногами ледяная мраморная плитка пола, на которую медленно опускаются птичьи перья. Обнаруженной в подсобке уборщицы шваброй я быстренько убрала за собой. Жаль, что там же не нашлось какого-нибудь халатика, а только развешенные на батарее половые тряпки…

Дожидающийся меня в коридоре зомби вряд ли смог оценить всю креативность моей дизайнерской мысли. На конкурсе купальников «Мисс Сточная канава» какое-нибудь призовое место мне было бы обеспечено.

— Уй! — Я потирала след от укола, вспухающий красным на плече.

Тело знакомо бросило в жар, после чего оно оцепенело, усваивая ударную дозу сыворотки. Я покачнулась и уперлась плечом в шершавую стену коридора. Пальцы обессиленно разжались, флешка с тихим стуком упала на пол.

Мертвяк невозмутимо убрал в карман шприц.

Все правильно. Глупо было ожидать, что суккуб не подстрахуется на случай всяких неожиданностей с моей стороны.

— Пошли, — хмуро сказала я, подобрав с пола флешку с обрывком цепочки и зажав ее покрепче в кулаке, так что края до боли впились в ладонь.

Что ж, пришло время выполнить то, для чего меня похитила Ева Мюллер.

До серверной было рукой подать. Мертвяк неотвязно плелся следом. Пока мы шли, я косилась на «глазки» камер и ловила себя на мысли, насколько сюрреалистично происходящее. Наверняка вам тоже снились подобные кошмары: приходите на работу, вам предстоит важный доклад, вы идете по коридору, а все показывают пальцами. И только выйдя на сцену, обнаруживаете, что на вас абсолютно ничего нет.

На мне, правда, сейчас было некое подобие раздельного купальника из тряпок для мытья пола, но общего положения это не спасало.

Зомби открыл дверь с помощью электронного ключа. В серверной было темно. Тихо шуршали вентиляторы компьютеров, которые не выключили даже на ночь.

Некоторое время я задумчиво вертела в пальцах флешку.

Вот кто бы мог подумать, что этой маленькой фиговиной возможно порушить систему безопасности магбанка!

«Запустишь приложение из первой папки. Далее из второй и третьей. По порядку. Не перепутай. Когда все распакуется, открываешь последний архив. Всё, камеры слежения зациклены на записи, сделанной за предыдущий час. Термодатчики и датчики движения перестанут срабатывать, двери заблокируются наглухо. Никакой связи с внешним миром. Вытаскиваешь флешку и идешь на свое рабочее место, где делаешь то же самое. И можешь выходить в сеть».

Четкие инструкции, которые так легко и быстро выполнить. Особенно если не думать о последствиях.

Мне показалось, что мой компьютер загружался оглушительно громко, и это слышно даже на посту охраны. Поэтому когда у зомби на поясе закряхтела рация, я подпрыгнула чуть ли не на полметра. Из динамика с возмущением заорали:

— Синемордый, на пост бегом! Отлить охота! — И оттуда же раздраженно проворчали: — Хотя бег твой, конечно…

Динамик похрипел еще что-то неразборчивое и отключился.

Мертвяк напряженно замер возле моего стола, точно выслушивая распоряжения кого-то, неслышимые для меня.

— Все по плану, — в его каркающем грубом голосе отчетливо слышались интонации Евы Мюллер. — Помни, мальчишка с нами.

Он развернулся и пошаркал к двери. Я подождала, пока Смит-Эванс скроется из вида, достала из верхнего ящика служебный браслет, после чего начала красться следом за мертвяком.

План планом, но импровизацию еще никто не отменял.