Глава 18
Вот что сделает нормальный муж, увидев на пороге припозднившуюся нетрезвую жену? Учинит скандал? Обольет презрением? Попытается воззвать к совести?
— Надо же, приперлась, — хмыкнул Хиро, распахивая передо мной дверь. — Ну, проходи.
После чего развернулся и спокойненько, не дожидаясь меня, пошел обратно, в глубь квартиры, на ходу поддергивая вверх рукава кардигана цвета маренго. Видимо, совсем недавно с работы вернулся, еще не успел переодеться. Кстати, в комплекте со светло-серыми брюками и антрацитовой рубашкой вид у супруга был весьма стильный. Впрочем, как всегда.
С непонятной обидой я посмотрела ему вслед.
Никто здесь и не говорит, что у нас с Тэмаки нормальный брак. Но можно хотя бы сделать вид для прильнувшей к глазку миссис Грабовски!
Эх, надо было притащить с собой Виргиния — он же рвался проводить меня до дверей. Однако консьерж так неодобрительно поджимал губы при взгляде на парня с пирсингом в кожаном прикиде, что Малышу пришлось смириться и топать назад, к метро. Мы уговорились встретиться завтра вечером на площади Трех фонтанов. Оборотень обещался разузнать поподробнее о моем почившем родственничке. Видели ли его в том районе раньше. Если да, то что за девушка с ним была и все такое прочее.
Не знаю, зачем мне это понадобилось, но интуиция подсказывала, что информация очень даже пригодится.
В гостиной меня ждал сюрприз. К сожалению, это был не коленопреклоненный Хиро, вымаливающий прощение за свое хамство.
— Доброго вечерочка, лапушка. Ты поздно.
— Да, дочка, ты подзадержалась, не находишь?
— Элка, где это ты шаришься без нашего ведома?!
Не ждали, не гадали. Трио «ВеликиЭ» в полном составе.
Судя по тетушкиному летному шлему, бабушкиному джинсовому комбинезону и маминому длиннющему шарфу в зелено-оранжевую полоску (родительнице ну уж очень нравится, как он развевается по ветру), добирались мои дамы сюда по воздуху.
— Вы чего тут? — хмуро поинтересовалась я, сбросив на пол рюкзак.
Стаскивая следом провонявшую куревом куртку, я очень жалела, что не сняла ее еще в прихожей. Нюх у тети на зависть.
— Как это чего, лапушка! — как назло кинулась ко мне тетушка Э, забирая из рук куртку. — Какой день тебя дома нет. Места себе от беспокойства не находим.
Мама тоже встала, но подходить не спешила.
— Дочка, ну неужели трудно домой позвонить или воробья прислать с весточкой? Мы же переживаем, где ты, как ты.
— Совсем совести у девки нет, — внесла свою лепту Ба.
Похоже, квартира Хиро магическими шарами не просматривается. То-то прилетели, и трех дней не прошло, да еще такие недовольные.
— Я вас не просила меня из этого самого дома выгонять. — Мне никак не удавалось поймать мамин взгляд. Она виновато его отводила.
— Мы тебя не выгоняли. Сама вышла… — Ба сделала многозначительную паузу. — Замуж. И тебе ли не знать закон. Под сводами Спэрроу-хилл живут только Спэрроу, Ты можешь вернуться сразу же, как только твой муж войдет в наш клан.
Угу. Как войдет, так почти сразу его оттуда вынесут. Вперед ногами. Не уверена, что даже благословенному под силу одолеть предсмертное проклятие.
Вышеупомянутый супруг уселся за барную стойку, благоразумно не вмешиваясь в разговор. Но внутреннее чутье мне подсказывало, что надолго благоразумия у Тэмаки не хватит.
Собравшаяся было вернуться к дивану и (что греха таить) втихаря обыскать карманы, тетя повела носом. Сначала она обстоятельно обнюхала куртку, а после потребовала:
— Ну-ка дыхни!
Обреченно вздохнув, я дыхнула.
— Солнышко, ты что, пила? И курила?! — Тетушка смерила меня придирчивым взглядом. — Да еще в компании с мужчиной?
Интересно, как она это определила? Или это был вопрос наудачу?
— И не одного, — пробормотала я, пятясь к кухне. — Мужчин там вообще до брэга было.
Тетя Э развернулась к бабушке и победно на нее поглядела.
— Вот! Я давно говорила, что девочку надо отправить в самостоятельный полет. — Она утерла несуществующую слезу. — Малышка-то выросла.
«Малышка», в свою очередь, пятилась до тех пор, пока чувствительно не ткнулась поясницей об край барной стойки. Дальше отступать было некуда. К тому же прямо за моей спиной стоял Хиро. Если чуть скосить глаза, можно было даже увидеть его длинные красивые пальцы, барабанящие по столешнице.
— Засиделась девка дома, — поддакнула бабушка, дергая маму за длинный шарф. — Она еще поблагодарить нас должна. Правда, Эсме?
— Трудно сказать, — вздохнула мама и, повинуясь требовательному дерганью, вновь села на диван по левую руку от бабушки. — Для меня Эла навсегда останется ребенком.
Неожиданно ни у кого не нашлось, что съязвить.
— Кстати, вы здесь давно? — в очередной раз покосившись на барабанящие пальцы Хиро, упавшим голосом поинтересовалась я.
— Достаточно.
— Прямо перед тобой пришли.
Бабушка и рассветник ответили практически одновременно.
То-то, когда мы с Малышом зашли в фойе, у консьержа был такой обалделый вид и остекленевший взгляд. Совсем как у меня сейчас.
— И нам тут даже чаю не предложили, — сварливо уточнила Ба.
— Как ни прискорбно разочаровывать тебя в супруге, лапушка, но это так. — Тетя плюхнулась на диван от бабушки по правую руку. — Ни чая, ни кофе, ни даже водички из-под крана!
Прямо глаза мне открыли, честное слово!
Последней уборщице в банке известно, что вежливость у Хиро не просто хромает — она передвигается на инвалидной коляске, давя зазевавшихся.
И в этот раз Тэмаки не упустил своего шанса блеснуть «хорошими манерами».
— Милые леди, я никого в гости не звал. Мало того, был бы премного благодарен, если бы вы отбыли домой, забрав с собой эту давно злоупотребившую моим гостеприимством девицу.
— Молодой человек, не хамите!
— Я еще даже и не начинал. Но если попросите, то могу.
— Да вы хоть знаете… — задохнулась от возмущения тетя.
— Помолчи, Элспет, — оборвала ее бабушка. — Мальчик — не дурак. Все он прекрасно знает. Но и мы в курсе кое-чего.
Пальцы Хиро замерли над столешницей. Мне очень живо представилось, как эти красивые пальцы сжимаются на моем горле. Маленькими шажками я начала сдвигаться от мужа подальше в сторону.
— Вы тоже вздумали шантажировать меня, как ваша внучка? — ничего не выражающим голосом уточнил Тэмаки.
Я пожалела, что стою к нему спиной и не вижу его лица. Хотя оно, наверно, и к лучшему.
Ба посмотрела на меня если и не с одобрением, то с чувством к нему очень близким, и продолжила начатую мысль:
— Оборотистый вы у нас юноша, зятек. Трем разным силам успеваете услуги оказывать. И первая, и вторая, и тем более третья давно пытаются наложить лапу на такой кладезь талантов, да ссориться друг с другом ребятам ой как неохота. Но и оракул не подскажет, надолго ли хватит их терпения…
От прозвучавшего позади меня мрачного «И что?» мне захотелось забраться на антресоли и забиться там в самый дальний угол.
К моему удивлению, ответила мама:
— Да ничего особо сложного, мистер Тэмаки, — Указательным пальцем она потерла бровь, — Вы позаботитесь об Эле, а мы обеспечим вам единовременную поддержку рода в спорной ситуации по первому требованию.
— Без всяких условий и объяснений? В обход лицензии?
Бабушка молча, но веско кивнула.
Трио «ВеликиЭ» демонстрировали аттракцион невиданной щедрости.
Что? Вы не знаете, что такого замечательного пообещали мои родственницы? Представьте себе, что у вас есть страховочный вариант, который спасет вас в любой ситуации. Даже обойдет написанную на роду смерть. Это притом что с фатальным исходом не в силах справиться даже магомедик высшей категории. Но собрать силу клана можно только раз в полета лет, и делать это ради чужака — неслыханно, расточительно, да и просто глупо.
«Дура! — тут же одернула себя я. — Они же это ради тебя делают. Потому что не верят, что я в состоянии справиться с этим сама».
— Мама, не надо…
— Надо, — отрезала Ба, — слушать старших, Эла! Нам виднее.
Судя по шуму, Хиро открыл воду, поэтому я осмелилась обернуться. Он набрал чайник, поставил его кипятиться, а сам развернулся к нам:
— Ну что, дамы, не желаете ли испить чаю?
Трио «ВеликиЭ» расцвело фальшиво-приторными улыбками.
— Эй, держи! — Брошенный мне Тэмаки предмет сверкнул в воздухе.
Рассмотрев пойманное, я чуть не плюхнулась на пол. Кое-как добрела до дивана и рухнула на него, ибо ноги перестали меня держать. Все-таки не каждый день парни давали мне ключи от своей квартиры. Точнее, это вообще случилось со мной впервые.
Оставшиеся два дня до выходных мы с Хиро прожили в состоянии вооруженного нейтралитета, порой доходя до полного игнорирования друг друга. Это было нетрудно. Тэмаки возвращался за полночь, а уходил, стоило мне проснуться. Если спросить меня, — пусть бы все так продолжалось и дальше. Хотя, превратившись из нищей приживалки в постоялицу, за чье проживание в апартаментах Хиро заплачена немалая цена, я и почувствовала себя увереннее, но накалять обстановку не хотелось.
И конечно же я думать забыла выполнять все то, что наобещала в обмен на койко-место: готовку, глажку, уборку и так далее.
В четверг вечером Виргинии так и не объявился. Я, как дура, простояла целый час под моросящим дождем на площади Трех фонтанов — зайти куда-нибудь в кафешку денег не было. Сначала меня это, разумеется, взбесило, а после — встревожило. Хотя, казалось бы, что переживать! Дело молодое, шальное. Я прекрасно понимала, что у оборотня в этом возрасте проблем в два раза больше, чем у обычного подростка — немудрено забыть о какой-то там встрече, но беспокойство все равно не проходило.
Впервые я пожалела об отсутствии у меня мобильного телефона. В остальное время он мне был нужен, как русалке лаковые сапоги — красиво, конечно, но применить по делу некуда. Дома и на работе имелись стационарные аппараты, а родственницы и без звонков всегда были в курсе, где я и что со мной. К тому же Ба сказала, что если кому-то нужен сотовый, то пусть этот кто-то сам на него и копит. Дарить же такую бесполезную, а главное требующую постоянных затрат вещь, когда на свете есть универсальные, проверенные не одним поколением ведьм магические шары, она отказывается. В ответ на вопрос, зачем тогда нам дома телевизор, в свете упомянутой ранее универсальности магинвентаря, мне достался подзатыльник — неотразимый бабушкин аргумент в семейных спорах.
Года полтора я честно пыталась копить на мобильник, но поскольку надобность в нем действительно была невелика, всегда находились куда более первостепенные нужды, на которые стоило потратить сбережения.
— После работы едем сразу ко мне. — Голос Мари вырвал меня из глубин самобичевания по поводу собственной расточительности.
— Чего?
— Я для кого тут полчаса распинаюсь?
Я сделала невинный вид:
— Для себя?
— Эла! — Раскрасневшаяся негодующая Браун была хороша сказочно и прекрасно это знала.
— Ладно, ладно, извини, задумалась. — Как всегда, я первой пошла на попятный. — Можешь кратенько повторить основные моменты?
Подруга мученически вздохнула и возвела очи к потолку, но потом снизошла-таки:
— Сегодня в «СноуВайт» выступает какая-то суперпродвинутая группа откуда-то из Заграничья, и Риччи достал нам пригласительные!
Судя по недовольно поджатым губам Мари, отсутствие оглушительно-восторженного визга с моей стороны ее весьма разочаровало.
— Нам?
Браун ненадолго замялась:
— Ну, ты, я, Риччи и его друг. Ты же сказала, что не против двойного свидания.
— Насколько я помню, речь шла о следующих выходных.
— Да какая разница! Эти или следующие!
— Очень даже какая! — возмутилась я. — Я домашних не предупредила, одежду на выход не взяла. В чем в клуб идти?
«Да и вообще морально не готова к такому подвигу», — добавила я про себя.
— И хорошо, что не взяла, — убежденно сказала Браун. — В твоих шмотках не то что в модный клуб, в паб неудобно заходить.
Мне прямо-таки обидно стало за свой гардероб. Пусть там не супердорогие и модные вещи, зато удобные, ноские и немаркие. А выходное платье из темно-синего кашемира, которое мне тетушка Элспет сшила, я уже третий год на все семейные мероприятия надеваю. Сносу ему нет.
— Ну, знаешь ли…
— А то, — отмахнулась Мари, — ты же мне сама содержимое своего шкафа показывала. Просто-таки выжимка модной в домах престарелых коллекции «Радость старой девы». «СноуВайт» такого точно не переживет. Я тебе что-нибудь из своего одолжу. Кстати, заночуешь у меня.
Вечером позвоним, твоих предупредим. Риччи заедет за нами к десяти. Еще вопросы есть?
— Никак нет, мэм! — бодро отрапортовала я.
Хотя вопросов был вагон и маленькая тележка, главный из которых — предупреждать ли Хиро о моей ночевке вне стен его квартиры.
И если предупреждать, то как это сделать?
После долгих раздумий мной были отвергнуты такие малоперспективные варианты, как: а) прогулявшись во фронт-офис, заглянуть в юридический отдел; б) позвонить Хиро по телефону; в) подослать к мужу воробья с запиской.
Красочно представив последствия всех трех вариантов, я отправила электронное послание с текстом «меня сегодня не будет». Для конспирации к письму прикрепила запрошенный юридической службой отчет, очень кстати законченный до обеда и еще не отправленный.
Кто не поймет, что к чему, сам себе недалекий рассветник.
Разделенное на три уровня помещение клуба казалось огромным. И народу здесь тоже толпилось немерено. На танцполе перед сценой яблоку негде было упасть. Столики на втором уровне, сидя за которыми удобно наблюдать за танцующими, свободными местами тоже не радовали. К барной стойке и то не пробиться. Про третий уровень ничего сказать не могу — для обычных посетителей он был закрыт. Ведущую туда лестницу охранял бритоголовый мордоворот. Пока мы ждали администратора, он успел отвадить шестерых, пытавшихся доказать собственную исключительность.
Затемненная сцена пустовала. Заявленная в программе супермодная группа еще не подъехала. Поэтому пока народ на танцполе дергался под оглушающие «тыц-бдымс-тыц-бдымс-тыц», исправно выдаваемые диджеем. Над толпой в подвешенных на цепях гробах из прозрачного пластика раскачивались и всяко изгибались знойные девицы. Кроме черных париков с классической бабочкой на ободке танцовщицы были одеты только лишь в стринги и нарукавники-фонарики. Разобрать цвет этой нехитрой одежки в калейдоскопе красочных вспышек и световых голограмм не представлялось возможным.
Обилие металла в интерьере и разнообразных громоздких навесных конструкций со всяким осветительным оборудованием заставляло вспомнить, чем клуб «СноуВайт» был прежде.
По дороге Ричард рассказывал нам, что когда-то здесь располагался крохотный завод по производству автозапчастей, который лет пять назад разорился. Оборудование распродали, а здание, которое находилось на самой окраине города, никому не удалось сдать в аренду даже за те скромные деньги, что за него просили судебные приставы. Так бы оно ветшало и дальше, если бы пару лет назад бывшим заводом не заинтересовались вампиры. Им надо было вложить (читай «отмыть») крупную сумму денег.
«Ну вы же понимаете, завод — это не гламурно, а ночной клуб — даже очень», — рассмеялся Кларк, заворачивая к высоким металлическим воротам.
Судя по тому, что парковка размером с небольшое футбольное поле была практически забита, а очередь перед дверьми клуба змеилась почти до ворот, многие думали так же.
Одежда здешнего персонала не отличалась экзотикой: черные штаны и футболка, на спине которой ярко-белым светилась надпись: «СноуВайт — восстань из гроба!»
— Ничего себе слоган, — шепнула я на ухо Мари, пока мы шли за администратором к нашему столику, где нас ждал мой потенциальный визави.
К слову, многим представляется, что «церберы» — это такие крепкие плечистые парни выше шести футов, с суровым всезнающим взглядом и прессом, что стиральная доска. На самом же деле внешность ребят из службы безопасности весьма средненькая. Ведь работа «цербера» не предполагает физических усилий, а в первую очередь, это интеллектуальный труд. Большинство своих заключений безопасники делают, не вставая с кресла. Потоки маны прекрасно отслеживаются из подпространства, а уточнять интересующую информацию можно и по телефону. Выезды редки и тщательно спланированы. Поэтому в службе безопасности магбанка, как правило, работают мужчины среднего роста, с намечающейся лысиной и десятью — пятнадцатью фунтами лишнего веса.
Высокий, подтянутый и милый во всех отношениях Ричард Кларк был приятным исключением из этого правила. А вот его друг, к сожалению, нет.
— Знакомьтесь, девушки, это Алекс Смоллс, — представил Ричард полноватого парня с ранними залысинами. — Алекс, это Мари, я тебе про нее рассказывал. А это Эла — ее подруга.
— Рад знакомству. — Голос у него был приятный, располагающий. — Такие очаровательные леди.
Мне стало не по себе под его придирчивым взглядом, который подмечал, казалось, каждую мелочь. Я тотчас вспомнила про свой оголенный живот, узкие джинсы и чересчур яркий макияж.
Эх, не надо было слушать Браун!
Еще когда из набитого под завязку шкафа Мари вытащила бесформенный кусок бирюзовой ткани в дырках и пайетках, я заподозрила неладное, но безропотно продела руки в прорези. Со словами «От сердца отрываю» Браун ловко перекрутила свободные концы ткани у меня под грудью и завязала на спине.
— Это чтобы моему спутнику напрягаться не пришлось?
— Да ладно тебе. Грех такой живот не оголить. Он же у тебя плоский, как доска, — почти завистливо вздохнула Мари и тут же огладила свою пышную грудь. — К тому же тем, что у тебя выше него, особо не похвастаешься.
— Ну спасибо!
— Пожалуйста. Вот еще, надевай. — Подруга протянула мне джинсы, расшитые на попе стразами. — Я их в старшей школе носила. Рука не поднималась выкинуть — все думала, что похудею. Тебе должны быть в самый раз.
Джинсы все-таки оказались великоваты в бедрах, поэтому Браун извлекла из недр своего бездонного шкафа ремень со здоровенной пряжкой в виде свернувшейся восьмеркой змеи. Под угрозой не занимать мне денег до конца времен, Мари заставила меня его надеть, впрочем, как и сапоги из змеиной кожи на трехдюймовых шпильках. До кучи навесила на обе руки ярких браслетов, а в уши — пластиковые серьги-кольца.
— Последний штрих, — сказала Браун, беря в руки блестящий баллончик имиджмейджика.
Кстати, очень удобная вещь, если вам надо быстро собраться на ответственное мероприятие. Распыляете содержимое баллончика на голову и получаете прическу и макияж, идеально подходящие к надетой на вас одежде. И цена этого удобства тоже соответствующая.
— Мари, может, не надо, а? Это же дорогая штука…
— Да у меня этим добром с прошлого дня рождения тумбочка забита. Скоро срок годности истечет. — Она хорошенько потрясла баллончик и скомандовала: — Глаза закрыть и не дышать!
Мне ничего не осталось, как подчиниться.
— Это кто? — открыв глаза, спросила я у Мари, тыча пальцем в вульгарную девицу напротив, которая невежливо собезьянничала мой жест. Но даже это не убедило меня, что передо мной собственное отражение.
Подруга довольно улыбалась:
— А что, по-моему, классно вышло.
Я опять вгляделась в зеркало.
Отражавшаяся там девушка была по-своему даже сногсшибательна. Завитые в мелкие тугие кудряшки волосы образовывали пышный ореол вокруг головы. Присущий им обычно красноватый оттенок усилился до темно-рубинового, отчего глаза стали ярче и как будто синее. Хотя, возможно, тут не последнюю роль сыграли темная подводка и накладные ресницы. Яркие румяна подчеркнули скулы, а бесцветный блеск добавил губам чувственности.
Все это идеально подходило к заправленным в сапоги джинсам, которые еле держались на бедрах, открывающему живот топу и тяжелым этническим браслетам.
— Модный во всех сезонах образ «Трахни меня», — мрачно продекламировала я с интонацией комментатора подиумных показов.
— Не пори чушь, — обиделась Браун.
— Мари! Ну не могу я в таком виде людям показаться!
— А я, по-твоему, кто? Упырь?!
— Скажешь тоже! Быстрее! Сплюнь три раза, чтобы не накликать!
— Тьфу-тьфу-тьфу!
Чем дольше я смотрелась в зеркало, тем тоскливее мне становилось. В довесок к такому наряду придется принять ударную дозу сыворотки. Чем больше моего тела оголено, тем быстрее оно станет покрываться перьями, случись со мной какой казус. Поэтому-то мои любимые вещи — джинсы и водолазки с вытянутыми до предела рукавами.
— Не переживай! В клуб все так одеваются, — перехватив в зеркале мой кислый взгляд, убежденно сказала Браун. — Зато увидишь — мужик впечатлится!
«Да уж, впечатлился», — с тоской думала я, отводя взгляд от сидящего рядом мужчины и мечтая быть одетой в свою обычную одежду, ну или хотя бы в платье, как у подруги.
Оно хоть и ультрамини, зато сверху было наглухо закрытым. А кто видит твои ноги, когда ты сидишь за столом!
Воспользовавшись оглушающей музыкой, Кларк придвинулся поближе к Мари, чтобы склониться к нежному девичьему ушку. Уверена, она и половины не слышала из того, что он ей говорил, но старательно хихикала.
Парочка за соседним столиком слева тоже ворковала, а двое, что сидели справа от нас, и вовсе приступили к более активному исследованию друг друга. И лишь мы с Алексом сидели на пристойном расстоянии, глядя в разные стороны. Он пытался завести светский разговор, но я только вежливо улыбалась, не собираясь ради ответа срывать голос.
Ричард, видимо, чувствуя себя ответственным за происходящее, попытался сгладить неловкую ситуацию.
— Девушки, хотите чего-нибудь выпить? — перекрикивая музыку, спросил он.
— Отличная идея! — поддержала его Мари. — Я буду мохито. Эла, ты тоже?
Я согласилась, хотя понятия не имела, что это такое. Но сейчас я была согласна на любое питье, включая змеиный яд, лишь бы мне не пришлось поддерживать беседу.
Официантку было не дозваться, поэтому мужчины пошли к бару за напитками сами.
— Ну как он тебе? — пихнула меня локтем Браун.
— Да никак…
— Дурища! — вознегодовала Мари. — Риччи говорил, что у него спорткар и квартира в центре. Это его богатенький папочка достал нам приглашения. Ситуацию понимаешь?
Я хотела возвести взгляд к небу, но он запнулся на полпути к нему.
Точнее, на террасе третьего уровня. Там стояли несколько вампиров. В этот раз проблем с опознанием у меня не возникло, даже если бы среди них не было небрежно опирающегося на стальное ограждение Бенджиро. При клубном освещении радужка вампиров флуоресцировала пронзительно-белым.
