Глава 15
— Зен! Что это было?! — Спросил подбежавший Есай.
— По-моему, здесь уместнее спросить не «что» а «кто». — Отозвался я, не обращая внимания на тот факт, что монашек покинул корзину вопреки моему запрету.
— Ну и кто?
— Понятия не имею. — Честно признался я и посмотрел на Воина в Красном. — Может, ты знаешь?
Тин не ответил, лишь очумело помотал головой, даже не думая подниматься на ноги.
— Да уж. — Хмыкнул я. — Ну хотя бы…
Договорить у меня не получилось, потому как скала под ногами затряслась и я больно прикусил язык. С более высокого плато с диким грохотом сверзились несколько здоровых глыб.
— Если не ошибаюсь, — немного шепелявя начал я, посмотрев вверх — именно там должно находиться…
Договорить не получилось и на этот раз. Нет, больше никаких обвалов не было, просто я увидел такое, отчего потерял дар речи.
Не стоит думать, что я никогда и ничего не боялся, потому что это далеко не так. Однако во все периоды моей жизни — будь я постоянно скрывающимся черным колдуном, правителем процветающего королевства или простым странником, страдающим расстройством сна — большая часть моих страхов была связана с боязнью того, что «что-то может пойти не так». Как всем известно, жизнь — штука переменчивая, и даже обладатель сильного Дара иной раз не может ничего противопоставить тому, что происходит с ним по воле случая.
Я это к тому, что никто не мог представить, что судьба сведет меня с существом, от которого просто веет немыслимой магической мощью! Будь со мной кто-то из лесных эльфов, он бы в обморок грохнулся, из-за своей способности определять Дар. Впрочем, рядом со мной находились двое местных, и они тоже грохнулись, только не в обморок, а на колени, низко опустив при этом головы. Крылатый котяра Воина в Красном, совсем как обычная кошка выгнул спину дугой и злобно зашипел.
Ну а я, оцепенев, стоял с открытым ртом, не в силах отвести взгляда от странного существа. Честно, даже не знаю как ЭТО описать. Эта штука была огромной и очень длинной, но своими движениями напоминала не змею, а скорее морского угря. «Угорь» был полностью покрыт серебристой шерстью, а на спине вдоль тела шел синий гребень. Еще у него имелись лапки. Три пары уморительно коротких когтистых лап, равномерно рассредоточенных по всей длине туловища. Ну и отдельно стоит упомянуть морду. Никогда ничего подобного не видел! Этакая дикая смесь льва и ящерицы, покрытая той же серебристой шерстью, с длиннющими извивающимися усами под цвет гребня и парой золотых разветвляющихся рогов с тупыми концами.
И самое удивительное в этом существе — после его внешнего вида и явно магического происхождения — это то, что оно летало! Да, да, не имея ничего хоть отдаленно напоминающего крылья, эта штука, постоянно извиваясь, кружила прямо над нашим плато! Странно, как при такой длине, она не завязалась в несколько узлов?
Последняя мысль показалась мне настолько нелепой и забавной, что я усмехнулся, выйдя при этом из ступора.
— Есай, что это такое? — На всякий случай шепотом поинтересовался я.
— Дракон! — Дрожащим голосом ответил монашек.
— Что?! — Воскликнул я, уже не особо беспокоясь о том, что привлекаю к себе лишнее внимание. — Это не дракон! Я знаю, как выглядят драконы, лично знаком с тремя представителями драконьего племени и ни один из них не был похож на это летающее недоразумение!
— Ты что несешь?! — Прошипел Тин. — Становись на колени и засвидетельствуй свое почтение Дракону!
— Это чучело не дракон! — Упрямо повторил я.
— Ты прав и одновременно не прав, молодой чародей. — Раздался прямо в моей голове недавно слышанный, но уже значительно приглушенный голос. — Я Дракон, но не из тех, которых ты знаешь.
— Вот уж действительно. — Ошарашено пробормотал я.
Давненько мне не доводилось слышать в собственной черепушке чужие голоса. С тех самых пор как я научился ставить ментальную защиту.
— Дракон, значит? — Облизнув пересохшие губы, сказал я. — Но ты даже не воспринимаешься как живое существо!
— Ты сильный чародей, от тебя ничего не укроется. — Произнес якобы дракон, перестав, наконец, извиваться, и зависнув прямо надо мной. — Я один из Драконов, созданных магией Высших Духов, чтобы оберегать земли, названные Краем Драконов.
Мне не понадобилось много времени, чтобы вникнуть в смысл сказанного.
— Невероятно! — Воскликнул я. — Самостоятельный и разумный магический организм! Я читал, что древние маги были способны создавать себе фамильяров с аналогичными свойствами, но это… — я попытался подобрать подобающие случаю слова, но на ум лезли лишь восторженные восклицания — … это в сто раз круче!
— Ты преувеличиваешь, молодой чародей. Хотя это лучше, чем когда тебя называют чучелом или летающим недоразумением.
— О! Извини…
Дракон запрокинул голову вверх и начал издавать жуткие грохочущие звуки, от которых сошли еще несколько глыб, а монах с воином сильнее прижались к камням.
— Ну вот, Зен, ты его разозлил! — Сквозь грохот донесся до меня крик Есая, из чего я сделал вывод, что дракон говорил только со мной.
Впрочем, и я подумал бы, что он злиться, если бы дракон не обрушил на меня волну веселья. Вот так мы хохочем…
— Ты очень забавный молодой чародей и я не могу представить себе причины, по которым ты проделал такой далекий путь, чтобы встретиться со мной. — Произнес дракон теперь уже вслух. Понятно, почему он предпочитает мыслеречь — с его-то мордой шевеление мощными челюстями выглядит довольно забавно.
— Вообще-то мне нужен гуру Сяо, — поспешил уточнить я. — Мне стало известно, что он живет где-то тут.
— Я Сяо! Дракон Сяо! — Представился дракон.
Я бы и сам догадался. Честно! Догадался бы, будь у меня хоть пара спокойных минут, без всех этих впечатлений. Паккард, скотина, мог бы и предупредить!
— И ты действительно помогаешь людям с определенными проблемами? — Решил сразу уточнить я.
— Все зависит от проблем, — если бы у этого дракона были плечи, то сейчас бы он точно ими пожал. — Но кто тебе про меня рассказал?
— Рейнджер по имени Фьюэл Паккард.
— Звучит нездешнее, — задумчиво пробормотал дракон. — Ты наверное имеешь ввиду того чокнутого молодого моряка, которого я подобрал после кораблекрушения возле Мыса Дракона двадцать лет назад?
— Не знаю что там насчет моряка и кораблекрушения, но то, что чокнутый — как раз про него. Неужели до встречи с тобой он был более чокнутым, чем сейчас?
— Настоящая ветреная голова! Он пускался во всевозможные авантюры, никогда не задумываясь о последствиях, и часто менял род занятий, потому как ему быстро все надоедало. Я возился с ним три дня, хотя обычно хватает и одного. Скажи, как он теперь живет?
— Как вполне деловой человек. — Вынужден был согласиться я. — Очень эксцентричный, правда, но деловой.
— Приятно слышать! — Улыбнулся дракон, что с его мимикой оказалось вполне осуществимо, но выглядело жутковато. — Так что ты хочешь, чтобы я сделал? Ты добрый человек, поэтому я с радостью тебе помогу.
— Добрый? — С сомнением протянул я. — Не думаю, что это слово ко мне применимо, а если учесть и то, что я черный колдун… Ты только не подумай, что я скромничаю или пытаюсь увильнуть, просто хочу внести ясность.
— Не имеет значения, какими силами ты повелеваешь. Я наблюдал за вами с момента вашего прибытия. Ты по-доброму обошелся с этим молодым воином.
— Я хотел его прикончить.
— Не со зла, лишь ради необходимости. И когда эта необходимость отпала, ты готов был его отпустить, а потом выслушал и попытался помочь.
— Да, прикончив его.
— Ты просто не имел возможности помочь иначе, зато имею я, потому и позволил себе вмешаться. Не думай о себе хуже, чем ты есть на самом деле, молодой чародей, и скажи, наконец, чем я могу тебе помочь?
Ну что ж, вроде для этого я сюда и добирался.
— Меня уже долгое время мучают ночные кошмары. Неестественного характера. Я прикоснулся к одному… нехорошему предмету, в результате чего ужасные сцены отпечатались в моем подсознании, и являются теперь каждую ночь. Ты сможешь что-нибудь с этим сделать? — С надеждой спросил я.
Дракон некоторое время смотрел на меня своими огромными синими глазищами.
— Да. — Наконец ответил он. — Но тебе придется потерпеть еще одну ночь. Для начала, я хотел бы разобраться с молодым воином, ему помощь нужнее.
Тин, первый раз с момента появления Сяо, поднял голову и посмотрел на дракона.
— Но я не достоин такой чести, господин!
— Зови меня старый Сяо. — Сказал дракон. — Это не честь, а необходимость, молодой воин. Я помогу тебе победить твое чудовище. Ты подождешь немного, молодой чародей?
В принципе кое-что во фляге еще плескалось, но было одно «но».
— Я то подожду, но не нагрянут ли сюда мандарины после всего, что мы тут устроили?
— Не беспокойся об этом. Я скрыл твою магию, никто ничего не знает.
— Скрыл магию? — Тупо переспросил я.
— Меня бы уже давно нашли, если бы я не умел этого делать.
Да-да, магическое создание, одно существование которого постоянно привлекает к себе внимание тех, кто способен «видеть». Кому как не ему необходимо умение маскировать свою магию?
— Тогда нет проблем.
Дракон кивнул и навис уже над Тином.
— Встань, молодой воин. — Приказал он и тот не посмел не подчиниться. — Мы вернемся завтра в это же время.
Сяо аккуратно обхватил Тина хвостом за талию и взмыл вверх.
— Определенно, ничего более странного я давненько не видел. — Пробормотал я, наблюдая за скрывающимся за скалой драконом. — И как тебе ваш «легендарный гуру», Есай? Теперь понятно, почему его считают мифом. Эй, Есай!
Монашек все так же стоял на коленях, уткнувшись лбом в каменную поверхность.
— Есай, ты в порядке? Он уже улетел.
— Знаю. — Ответил монашек и поднял лицо с двумя мокрыми дорожками под глазами. — Ты не мог бы ненадолго оставить меня одного?
— Мог бы. — Согласился я. — Но все в порядке?
— Мне кажется, теперь я как никогда близок к Истине. — Произнес Есай таким тоном, будто и сам не знал хорошо это или нет. Впрочем, так оно и должно быть, истина — неоднозначная штука.
— Не нравится мне тут, — проворчал мастер Вырви Глаз, усаживаясь на циновку.
— Это же монастырь! Откуда здесь взяться гостиничным апартаментам? — Пожал плечами мастер Сломанный Меч. — В любом случае, мы хотя бы ночуем не под открытым небом.
— Мне не в этом смысле не нравится. Ты видел рожу ихнего настоятеля? А как он взбесился, когда мы рассказали ему про последние слова того монаха?
— И очень настаивал, чтобы мы остались на ночь.
— Ты понимаешь, к чему я клоню. — Удовлетворенно кивнул Вырви Глаз.
— Понимать-то понимаю, но вот поверить не могу! Это же монахи! Не думаю, что они решатся на нападение. — Покачал головой Сломанный Меч.
— Ну, знаешь, монахи монахам рознь. Ты не слышал про Храм Черного Колпака?
— Ты что, сам этот храм выдумал? Нет такого.
— Это теперь нет, а лет шестьдесят назад был. Его монахи носили черные колпаки, странствовали по окрестностям и похищали невинных девиц. Что они с ними делали, я тебе не скажу, беспокоюсь за твое душевное состояние, но когда о них прознал сам Повелитель, то послал в храм сразу троих Воинов в Красном! Представляешь?!
— Звучит как небылица, — честно ответил Сломанный Меч.
— Да хоть бы и небылица, суть-то не в этом!
— А в чем тогда? К чему ты мне это рассказал?
— Да к тому, что и у монастырей всяких темных секретов хватает. Вот я и беспокоюсь, что мы в чем-то подобном увязли. Ты же видел, многие монахи тут с гуань-дао не расстаются!
— Да, — согласился Сломанный Меч, — ты прав. Мне сразу не понравилось, как они на нас поглядывали.
— Если тебе не понравилось, то на кой ты согласился остаться на ночь?
— Ты девку видел?
— Ту ряженую? Что постоянно рядом с настоятелем околачивалась? Ну, видел, и что?
— Я, признаться, хотел бы побольше о ней разузнать.
— Зачем еще? — Не понял Вырви Глаз.
Сломанный Меч ехидно улыбнулся.
— Ты мне тут недавно про свой обостренный слух заливать изволил, а сам меж тем, не обратил внимания, о чем монахи по углам шепчутся. По-моему, я пару раз слышал, как они сказали «Пэй».
— Так ты…! — Вырви Глаз выпучил свой единственный глаз. — Ты думаешь, что это та девка, про которую говорил Тян?!
— Очень может быть. В любом случае, таких совпадений не бывает.
— Бывают и не такие совпадения, но в данном случае я с тобой согласен. Только делать что будем?
— Предлагаю незамедлительно рвать когти, прихватив девку.
— А если не она?
— Скажем, что обознались и отпустим. — Пожал плечами Сломанный Меч.
— Вот таким ты мне нравишься! — Широко улыбнулся Вырви Глаз.
— Каким «таким»?
— Безрассудным! Свалить посреди ночи из монастыря, набитого вооруженными монахами, попутно выкрав девку, над которой они так трясутся! Это, скажу тебе, лихо, дружище!
— Да, ты любишь, когда все лихо, — покачал головой Сломанный Меч.
С растительностью на скалах было не густо, поэтому костерок я запалил с помощью магии прямо на более-менее плоском камне, благо дракон прикрывает нас своей защитой. Мы с Есаем расположились рядом еще на двух ровных камнях. Так же к нам прибился зверь Воина в Красном. Осторожно подойдя, он поводил носом из стороны в сторону, негромко рыкнул и свернулся калачиком на противоположной стороне от магического костра.
Есай был этим вечером непривычно молчалив и попеременно смотрел то на огонь, то на звезды.
— О чем думаешь? — Спросил я, когда тишина стала невыносимой.
— О том, что мир устроен намного сложнее, чем мне казалось.
— Скажу тебе по секрету, я живу уже не первую сотню лет…
— Что, правда?! — Удивленно уставился на меня монашек.
— Правда, правда, — вздохнул я, — я же колдун. Так вот, я живу уже очень долго и казалось бы, должен уже многое понимать в устройстве нашего мира, но он порой преподносит такие сюрпризы, что мое вполне устоявшееся мировоззрение получает нехилый пинок под зад! Взять хотя бы Сяо. Я ведь раньше и не подозревал, что где-то живут существа подобные ему! А если верить его словам, то есть еще и какие-то Великие Духи, которые его создали!
— Духи не «какие-то»! И я всегда верил, что они есть.
— Верить и точно знать — разные вещи, Есай. Ведь получается, что их сила подобна божественной. Многие люди по всему миру верят в своих богов, но фактов их существования практически нет. Я ведь многое читал об этом, когда… когда имел доступ к одной из лучших библиотек мира. — Да, это я про свое собственное собрание книг. Моя коллекция действительно впечатляла, жаль, что теперь она уничтожена. Впрочем, все лучше, чем сидеть и осознавать, что твои любимые книжки листают грязные лапы белых ублюдков. — И представь, теперь я лично познакомился с таким вот фактом, за которым стоят высшие силы, о коих мне мало что известно.
— И что ты будешь делать?
— Ты имеешь ввиду, буду ли я изучать этот вопрос? Да, буду. Но это никогда не станет моей основной целью. Буду жить, как хочу, и если мне суждено в будущем докопаться до этой истины, то мимо я точно не пройду.
— Но зачем тебе это? Судя по твоему тону, ты не очень-то жалуешь высшие силы.
— Да, мне нравится ощущать себя свободным человеком, выше которого лишь небо и звезды. Однако, если это только иллюзия, и существуют такие вот силы, способные направлять действия отдельных людей или целых народов, я предпочту знать об этом как можно больше, чтобы не попасть под чье-нибудь влияние. — Я с сомнением глянул на монашка. — Понимаешь, о чем я говорю?
— Тебе нужны знания, чтобы сохранить независимость, так?
— Именно.
— А для чего тебе независимость? Что она тебе дает?
— Все просто — будучи независимым, я делаю то, что хочу, а не то, что хочет от меня кто-то другой.
— Наверное, это здорово — быть свободным от всяческих обязательств. — Вздохнул Есай.
— Для кого как. — Пожал плечами я. — Некоторых неожиданно свалившаяся свобода здорово дезориентирует.
Был один случай, когда я только захватил трон и приноравливался к управлению. В общем, разнес я замок одного барона, который посмел ставить под сомнение законность моих прав на престол. Короче, вырезали всех бунтовщиков, а у барона во владении еще полсотни рабов оказалось, хоть это и запрещено древними законами королевства, до правки которых у меня руки тогда еще не дошли. Ну и приказал я снять с них магические ошейники, да отпустить с миром. Рабы те были парнями простыми, но крепкими — использовались для тяжелого труда — и не придумали ничего лучше, чем промышлять разбоем на моих же дорогах, вдоль которых их несколько месяцев спустя и повесили. Вот вам и вся свобода. Есаю я, конечно, об этом рассказывать не стал. Да и сам он опять отрешенно уставился на пляшущие язычки пламени.
— Я хочу узнать как можно больше. — Произнес он через несколько минут.
— О чем именно?
— О Крае Драконов. Если я собираюсь предотвратить кровопролитие, я должен многое узнать. Лишь тогда я смогу с правильной стороны подступиться к этому делу.
— Есай?
— Да, Зен?
— У меня уже не в первый раз складывается впечатление, будто в тебе уживаются два разных человека — беспечный похотливый монашек и серьезный странствующий монах.
— Ничего удивительного. Старейший из моих наставников говорил: люди — существа многогранные и сколько бы граней они не показывали миру, всегда останется парочка неведомых даже для них самих.
— Очень… глубокомысленно, — хмыкнул я. — Это именно то, что называется восточной мудростью?
— Восточная мудрость или бред выжившего из ума старого монаха — не важно. — Рассмеялся Есай. — Главное, что соответствует действительности. И ты сам лучший этому пример. Я уже и со счета сбился, сколько «граней» ты показал во время нашего совместного путешествия. А сколько их у тебя еще есть…?
Если задуматься, монах прав. Только за время, проведенное на восточном континенте, я успел проявить себя неумелым путешественником, грозой дорожных разбойников, злобным чужеземным колдуном и даже наставником начинающего мага. Зато все мои «грани» объединены в единую систему и не противоречат друг другу. Если у кого-то иначе — это уже диагноз.
— Знаешь, вечер прошел не зря. — Сказал я, поднимаясь. — Хорошо порой поболтать о разных вещах с умным человеком. Что это за выражение у тебя на лице? Я действительно так считаю.
— Спасибо, — буркнул монашек, — наверное…
— И нечего сидеть с такой кислой рожей. Ты поставил перед собой цель — не самую простую, конечно — но я уверен, что она тебе по силам. Я знаю, ты не отступишься. Либо добьешься своего, либо сдохнешь.
— Ты это так подбадриваешь, что ли? — Покосился на меня Есай.
Я с сомнением посмотрел на монашка и решился-таки на то, что зарекся делать, перестав быть королем. Состроив серьезно-возвышенную гримасу и набрав в легкие побольше воздуха, я начал:
— Просто озвучиваю твои собственные мысли. Ведь тебя беспокоит возможность неблагополучного финала, не так ли? Не думай об этом! Давным-давно я поставил перед собой практически недостижимую цель, и ничто не помешало мне достигнуть ее! Отбрось сомнения и делай все возможное и невозможное ради своей цели! Ты даже не представляешь, на что способен человек, имеющий соответствующий настрой! Поверь, если ты решишься идти до конца, то уж точно не умрешь, пока добьешься своего!
Да, это была целая речь. Ничего более пафосного я не говорил уже долгое время и искренне надеялся, что необходимость в этом так и не настанет. Ну ничего, выдал — не развалился. Посмотрев на просветлевшее лицо Есая, я понял, что старался не зря. Чтож, пока я был королем, мне частенько приходилось толкать и более напыщенные речи, причем перед гораздо большей аудиторией.
— Ладно, пойду спать. Ты как?
Есай, ответил не сразу — видимо отходил от услышанного.
— Если ты не против, я еще посижу.
Я лишь кивнул и поплелся к воздушному шару.
Ровно сутки прошли с тех пор, как дракон унес Тина, и я с возросшим нетерпением ждал их возвращения.
— Ты думаешь, Сяо сможет сделать Воина в Красном менее кровожадным? — Спросил Есай, чтобы немного отвлечь меня, нервно описывающего круги по выжженной фантомом площадке.
— Тот парень никогда не был кровожадным. — Попытался объяснить я. — Он самоутверждался за счет своих феноменальных способностей, не задумываясь о жертвах. И, в конце концов, запутался до такой степени, что стал считать себя безразличным ко всему монстром. Однако именно понимание своей ненормальности и не позволило ему действительно лишиться всего человеческого.
— Ты так считаешь? — С сомнением в голосе, пробормотал Есай.
— Уверен. Иначе Сяо не стал бы за него заступаться. У парня еще не все потеряно, и если дракон его сразу не сожрал, то, скорее всего, поможет.
Они задержались на шесть часов и появились, когда солнце уже начало садиться. Видать у Тина и впрямь был тяжелый случай, но судя по тому, что дракон говорил о Паккарде, до главного рейнджера даже ему далеко.
— Извини за задержку, молодой чародей, — обратился ко мне Сяо, опуская своего первого пациента. — Молодой воин сразился со своим чудовищем и победил его.
Очень надеюсь, что дракон выразился сейчас иносказательно.
Я посмотрел на Воина в Красном. Тин не выглядел таким бледным как раньше, и, щурясь, смотрел на заходящее солнце. Да и спина его была уже здорова.
— Эй, ты как? — Обратился я к нему.
Он обернулся и одарил меня широкой улыбкой.
— Тебе ведь не нужно больше на меня нападать?
— Воины в Красном либо убивают, либо умирают! — Радостно напомнил он. — Но я уже не Воин в Красном!
С этими словами он сорвал с себя красный халат с прожженной на спине дырой, оставшись в одних просторных красных штанах, подбежал к краю плато и выбросил его с обрыва.
— Очень демонстративный поступок. — Прокомментировал я. — Смотри не замерзни, пока будешь лететь отсюда.
— Сначала я дождусь тебя. — Усевшись рядом с хиданном, беззаботно ответил Тин.
— Зачем еще? — В один голос вырвалось у нас с Есаем.
— По моей просьбе. — Прогудел Сяо. — Ты готов, молодой чародей?
— Не оставляй меня с ним, Зен! — Опасливо косясь на счастливо улыбающегося Тина, ласково поглаживающего свою зверюгу, попросил монашек.
— Не думаю, что он попытается напасть.
— А если…?
— Ничего не бойся молодой монах. Этот человек не причинит тебе вреда. — Заверил Есая Сяо.
— Да, мудрый Сяо, — вздохнул монашек, у которого не было причин не верить дракону.
— Может, уже начнем? — Недовольно предложил я, сдерживая раздражение. Похоже, волнение, наросшее во время ожидания, дало волю моему «стихийному безумию».
— Вижу проблемы у тебя не только со сновидениями. Магия Хаоса оставляет определенные отпечатки на характере использующего ее чародея. Ты неплохо с этим справляешься, но если пожелаешь, я смогу помочь тебе и в этом.
— Да желаю я, желаю! Давай только побыстрее!
— Нам хватит одной ночи, — сказал дракон и, подцепив меня хвостом, понесся ввысь.
