Глава 6

Жизнь легионера, даже если этот легионер был офицером, по мнению Тави, была излишне романтизирована.

К тому времени, как закончилась его первая неделя в лагере Первого Алеранского, Тави пришел к заключению, что все хваленое великолепие и престиж офицерского корпуса – не более чем уловка государства, имеющая целью превратить здоровые амбиции в безумие с пеной у рта.

Которое удваивалось из-за высокой репутации Курсоров, благодаря которой он и получил приказ отправиться в этот Легион, вороны его забери.

Тави считал себя решительным, стойким, умным агентом Короны, особенно после испытаний, с которыми он столкнулся в Академии, где его время и сосредоточенность всегда были востребованы.

Там он едва находил пару-тройку часов в день, чтобы поспать, а постоянная беготня по этой чудовищно садистской лестнице испытывала его на прочность как духовно, так и физически. Бывали дни, когда он срывался на крик отчаяния, просто чтобы выпустить пар.

Жизнь в Легионе была еще хуже.

Тави старался не уделять подобным циничным мыслям слишком много внимания, но, находясь в светлом деревянном здании склада, слушая второй "припев" еще одной напыщенной речи Трибуна Грахуса, ответ на которую не был ожидаем или хотя бы позволен, было сложно избавиться от неприятного ощущения, производимого сложившейся ситуацией.

– Ты хоть представляешь что за бардак ты здесь устроил? – вопрошал Грахус. Мускулистый мужчина стучал двумя пальцами по второй ладони каждые несколько слогов, затем с обвинением направлял их в сторону Тави в конце каждого предложения.

– Мера муки, рассчитанная на каждого Легионера, – это точная величина, Подтрибун, а не объект произвольных корректировок, осуществляемых юнцами на стадии начала их службы.

Последовала пауза, в течение которой Грахус набирал воздух для следующей тирады, а Тави успевал вставить "Да, сэр". Он изучил ритм речей Грахуса уже к концу второго дня.

– Вот почему мы, прежде всего, должны использовать стандартизированные маркированные мерные чаши.

– Да, сэр.

– Своими дурацкими заменами ты испортил мне всю статистику, на приведение учета в порядок понадобится больше месяца, Подтрибун. Я имею полное право выпороть тебя за этот проступок. Я могу обвинить тебя в растрате бюджетных средств.

– Да, сэр, – в очередной раз повторил Тави.

Глаза Грахуса уже и так были сужены. Сейчас же они превратились в щелочки.

– Мне, похоже, послышалось неповиновение в твоем голосе, Подтрибун?

– Сэр, нет, сэр, – возразил Тави – только несогласие.

Взгляд Трибуна потемнел, – Говори.

Тави начал говорить спокойным тоном.

– Большинство ветеранов жаловались своим центурионам, что они получают меньше меры хлеба на обеды. Когда обращения стали постоянными, центурионы переадресовали эту жалобу Первому Копью. Он вмешался. По стандартной процедуре Первое Копье обратился к Подтрибуну Снабжения. Я был первым, кто ему попался.

Грахус покачал головой.

– У тебя есть мысли по этому поводу?

– Да, сэр. Я изучил ситуацию, и судя по всему, какая-то часть муки теряется на пути между складом и столовой. – Тави остановился на мгновение и сказал.- Я начал с проверки точности мерных чаш. Сэр.

Лицо Грахуса покраснело от злости.

Хотя чаши выглядят как стандартные, это на самом деле подделка, сэр. Фактически в них входит девять десятых от того, сколько должно быть. Я попросил одного из кузнецов изготовить несколько чаш нужного размера, сэр, пока мы не сможем заменить их стандартными.

– Понятно,- сказал Грахус. Верхняя губа его покрылась бисеринками пота.

– Я полагаю, сэр, что кто-то намеренно подменил мерники подделками и присвоил излишки муки с целью получения выгоды, возможно, воры были настолько бессовестны, что продавали остатки собственному Легиону. – Тави пожал плечами. – Если вы захотите, чтобы я предъявил официальные обвинения, я повинуюсь вашему решению. Но, по моим оценкам, суммы денег, вырученной в результате этих махинаций, едва ли хватило бы на серебряное кольцо или новые сапоги. Я думаю, мы пресекли это прежде, чем мог бы быть нанесен реальный вред.

– Достаточно, Подтрибун, – произнес Грахус дрожащим голосом.

– Конечно, – продолжил Тави, – если вы захотите обвинить в этом меня или назначить для меня дисциплинарное взыскание, капитан будет обязан начать расследование. Я уверен, что он сможет абсолютно точно определить кто, что и у кого крал, сэр. Наверное, так будет даже лучше.

Лицо Грахуса побагровело. Он закрыл глаза и нервно постучал серебряным кольцом на левой руке по своему нагрудному знаку. Подошвы его новых сапог скребли об пол, когда он переступал с ноги на ногу.

– Подтрибун Сципио, вы определенно испытываете мое терпение.

– Прошу прощения, сэр, – ответил Тави, – это не было моей целью.

– Именно это и было твоей целью, – прорычал Грахус, – тебе повезло, что я не вогнал тебя в землю по самые уши прямо на этом месте.

У входа в здание склада кто-то вежливо кашлянул и постучал по дереву.

– Добрый день, господа, – произнес Маэстро Магнус, с улыбкой входя внутрь. – Надеюсь, я не побеспокоил вас.

Пристальный взгляд Грахуса источал яд, и если бы взгляд мог убивать – Тави был бы уже давно мертв.

– Конечно нет, центурион, – пробормотал он, до того как Грахус смог ответить. – Чем я могу помочь?

– Приветствия от капитана Цирила, Трибун. Сможет ли подтрибун Сципио присоединиться к нему на тренировочном поле?

Тави нахмурился, глядя на Магнуса, но лицо старого Маэстро ничего не выражало. – С Вашего разрешения, сэр?

– Почему нет? – сказал Грахус спокойным тоном, – Я пока подумаю, как лучше использовать твою энергичность. Например, для улучшения санитарных условий.

Тави удалось не хмуриться при Трибуне, но он почувствовал, как его щека задергалась от нервного тика. Он отдал честь и отправился с Магнусом.

– Что там с мерными чашами? – проборматал Магнус, когда они чуть отошли.

Тави поднял бровь.

– Ты знал об этом?

– То, что Трибуна Снабжения собирает сливки со своего Легиона – обычное дело, – сказал Магнус. – Но обычно они заметают следы тщательнее. Грахус недостаточно хитер для этого.

Они проходили один аккуратный ряд за другим. За ту неделю, как они прибыли, селедки хотя бы научились устанавливать палатки. Тави хмуро глянул на Магнуса.

– Капитан знает?

– Естественно.

– Тогда почему он ничего не делает с этим? – задал вопрос Тави.

– Потому что Грахус, может быть, и мошенник, но он очень опытный офицер снабжения. Он нужен нам. Если бы капитан начал официальное расследование, это обесчестило бы Грахуса, похоронило бы его карьеру и положило конец его пребыванию в Легионах – из-за пары побрякушек и новых сапог.

Тави скривился.

– Поэтому капитан смотрит на всё это сквозь пальцы.

– Он не легат, Тави. Он – солдат. Его задача – создать и поддерживать Легион в боеспособном состоянии. Если для этого ему придется закрыть глаза на неосмотрительность некоторых своих офицеров – он готов заплатить эту цену.

– Даже если это означает урезанные пайки для Легиона?

Магнус улыбнулся.

– Но они не получают урезанные пайки, Подтрибун. Чашки были заменены, проблема устранена.

– Первое Копье, – Тави вздохнул. – Это Капитан послал его ко мне.

– Он не делал ничего подобного,- Магнус улыбнулся еще шире. – Хотя я, возможно, неправильно понял некоторые замечания, которые он сделал, и для большего понимания поделился своими мыслями с Валиаром Маркусом.

Тави хмыкнул и задумался на мгновение.

– Это была проверка, – сказал он. -Он хотел посмотреть, как я на это отреагирую.

– Многие встали бы на путь шантажа, чтобы получить долю прибыли, – ответил Магнус. – Сейчас капитан знает, что ты честный. Порывы жадности Грахуса были устранены. Легионеры получают полный паёк, и Легион – по-прежнему имеет своего Трибуна Снабжения. Все в выигрыше.

– Кроме меня, – Тави вздохнул. – После сегодняшнего Грахус загонит меня на месяц по колено в уборные.

– Добро пожаловать в Легионы,- согласился Магнус. – Я предлагаю тебе рассматривать это как полезный опыт.

Тави нахмурился.

Они вышли через западные ворота и получили излишне уставные приветствия от двух селедок, стоявших на посту в коричневых туниках и тренировавшихся с оружием.

В нескольких сотнях метров от ворот, где было широкое поле, фурии создали идеально ровную плоскость. Широкой овал каменной дороги окружал поле – практически тракт, построенный так же, как и дороги по всей территории Королевства.

Четыре полные когорты призывников были на дороге, пытаясь провести марш-бросок, держа строй. При правильном использовании фурии, встроенные в дороги королевства, позволяли путешественнику перемещаться бегом в течение нескольких часов с немного большими усилиями, чем при ходьбе.

Новобранцы, по большей части, не использовали особенности дороги правильно, и вместо перемещения аккуратными рядами их строй напоминал комету – плотное ядро впереди, преследуемое отстающими, которые перемещались всё медленнее, всё более отставая и уставая.

В центре поля центурионы тренировали некоторых новобранцев в обращении с оружием, в то время как остальные практиковались с настоящими стальными щитами легионеров, обучаясь основам магии металла, с помощью которой они могли бы увеличить прочность своих щитов и их способность отражать удары – эти способности, безусловно, пригодились бы им и при обращении со всей остальной амуницией.

В это время инструкторы показывали остальным новобранцам, расположившимся вокруг них, как правильно надевать и ухаживать за доспехами, оружием и знакомили со многими другими сторонами пребывания в Легионе.

Тави и Магнус подождали, пока кометоподобная когорта селедок промарширует по тренировочной дороге, и пересекли ее на пути к деревянной смотровой площадке в центре поля.

Участки земли вокруг башни были огорожены и оснащены источниками воды для жаждущих рекрутов и изолированными помещениями для тех, кто переутомился или, как Тави, заработал персональный урок с инструктором по оружию.

Капитан Цирил стоял на обзорной платформе, солнце сияло на его доспехах и лысине. Он облокотился на ограждение, о чем-то тихо разговаривая с Трибуном Кадиусом Хэдрианом, невысоким стройным мужчиной в легких доспехах и маскировочной форме разведчика.

Хэдриан указал на бегущих новобранцев на дальнем участке трека и что-то пробормотал капитану. Затем он указал на группу селедок, закованных в громоздкие учебные доспехи. Цирил кивнул, затем перевел взгляд на Тави и Магнуса, стоявших у края платформы.

Кадиус Хэдриан проследил за взглядом капитана, поприветствовал их и легко сбежал по лестнице от платформы к земле. Лидер разведчиков Легиона, молча кивнул Тави и Магнусу в ответ на их приветствие, и пошел дальше.

– Я привел его, сэр, – произнес Магнус. – И всё было именно так, как я и говорил.

Капитан Цирил обладал массивным, неподвижным лицом, загорелым из-за постоянного пребывания на поле, и даже небольшая улыбка покрывала сеточкой морщин его черты.

– Скажите ему, чтобы поднимался.

Тави направился к лестнице, и Магнус дотронулся до его руки.

– Парень, – пробормотал он едва слышно. – Помни о своем долге. Но не переиграй.

Тави нахмурился, кивнул Магнусу и начал взбираться по лестнице, чтобы присоединиться к капитану. Он достиг платформы, оказался в центре внимания и поприветствовал капитана.

– Вольно, – промолвил капитан, поманил его рукой и повернулся к полю.

Тави подошел и встал рядом с ним. Никто из них не говорил ни слова, и Тави ждал, пока капитан нарушит тишину.

– Немногие подтрибуны осмеливаются подобным образом вести себя со своими начальниками, – наконец пробормотал Цирил. – Для этого нужно обладать достаточной храбростью.

– Не думаю, сэр, – ответил Тави. – Ведь я знал, что он не сможет по-настоящему противостоять мне, не раскрыв при этом себя.

Цирил хмыкнул.

– Он смог бы найти обходные пути. Возможно, он не смог бы повредить твоей карьере, а вот сделать твою повседневную работу невыносимой – запросто.

– Да, – просто сказал Тави.

Цирил снова улыбнулся.

– Я смотрю, ты стойкий парень.

– Я не боюсь работы, сэр. И с этим справлюсь.

– Звучит правдиво. – Капитан обратил пытливый взгляд на Тави.

– Я изучил информацию о тебе, – сказал он. – Ты не очень-то успешен в заклинательстве.

Вспышка раздражения, смешанная с болью, сжала грудь Тави.

– Я только начал изучать основы Легиона, – сказал Тави, что было правдой, так как ложь могла быть легко определена Курсорами, – работу с металлом. Я могу обращаться с мечом. Не так как великие, но себя защитить смогу.

Капитан кивнул.

– Иногда люди скрывают свои таланты по какой-то причине. Кто-то не хочет ответственности. Кто-то не хочет выделяться. Другие же боятся выдать свое незаконнорожденное происхождение, показывая серьезные достижения. Как твой друг, Максимус.

Тави сдержанно улыбнулся. – Я не из таких, Капитан.

Цирил изучал Тави какое-то время, потом медленно кивнул.

– У меня нет таких талантов. Жаль,- сказал он и повернулся к полю. – Я надеялся собрать несколько больше Рыцарей.

Тави удивленно приподнял бровь.

– Рыцари? Разве у нас не полный комплект, сэр?

Цирил пожал плечами, и его доспехи заскрежетали.

– У нас есть Рыцари, но ты же знаешь, насколько ценным товаром может быть такой талант. Каждый Высший Лорд в Империи старается заполучить столько рыцарей, сколько сможет выпросить, купить, одолжить или украсть. Особенно учитывая последние события. Наши Рыцари в большинстве своем, э-э… как бы это выразить…

– Селедки, сэр? – предложил Тави. – Рыцари-мальки?

Капитан фыркнул.

– Недалеко от истины. Хотя я бы сказал – молодые и неуклюжие. У нас есть только один настоящий Рыцарь Огня, и он сейчас проходит лечение от ожогов.

Цирил покачал головой.

– Дюжина или около того заклинателей Земли и Дерева подают неплохие надежды, но им еще работать и работать, и нам их явно недостаточно. У нас совсем нет Рыцарей Металла. И оставшиеся шестьдесят – Рыцари Воздуха.

Брови Тави поползли вверх.

– Любой Легион пошел бы на что угодно, чтобы обладать таким количеством Рыцарей Воздуха, сэр.

– Да, – Цирил вздохнул, – если бы они могли летать.

– Они не могут? – спросил Тави. – Я всегда думал, что если ты один из них, то умение летать – нечто, само собой разумеещееся.

– Ну, по большей части, они могут подняться в воздух. Но вот действовать, как единое целое – для них проблема. Если бы Трибун Фантус и молодой Антиллус не предотвращали столкновения, а Леди Антиллус с ее сыном не помогали, у нас бы уже было несколько смертельных случаев.

Тави нахмурился, затем сказал.

– Может быть, Максимус сможет помочь им? В их обучении, я имею ввиду.

Капитан издал смешок.

– Это было бы неправильно. И мне он нужен там, где он сейчас. А даже если бы я так сделал, я не позволил бы ему быть рядом с Рыцарями – мальками. Ты его видел?

Тави нахмурил брови на мгновение и попытался вспомнить. – Нет, сэр.

– Он не столько летает, сколько совершает высокие прыжки. Если повезет – он даже приземляется на ноги. А если нет – то на кого-то. Однажды нам пришлось вытаскивать его из болота. Даже не могу сказать, сколько раз он ломал ноги.

Тави нахмурился.

– Это… не похоже на Макса, сэр.

– Думаю, он не очень любит об этом говорить. У меня никогда не возникало мысли о том, что он оставит попытки. Но потом я увидел, как он пытается летать здесь. Проклятие, это же просто позор. Но иногда такое случается.

– Да, сэр, – ответил Тави, не зная, что еще можно сказать.

– Сципио, продолжил капитан. – Я еще не принял у тебя присягу.

– Нет, сэр. Я думал, что ради этого вы меня и вызвали.

– Так и есть, – сказал Цирил. Он сузил глаза. – Я не дурак, парень. Многие здесь по каким-то своим личным причинам. А кто-то по чьим-то личным причинам.

Тави отвел взгляд на поле для тренировок, не произнося ни слова, так как не знал, что сказать.

– Я спрошу только об одном: можешь ли ты поклясться в верности этому Легиону, этим людям, причем без сомнений и вопросов?

– Сэр… – начал было Тави.

– Это важно, – сказал капитан. – Мы все должны знать, что можем полагаться друг на друга. Вот тогда мы сможем служить Короне и Империи, несмотря ни на какие трудности и опасности. То, что мы не бросим брата, и без колебаний отдадим жизнь друг за друга. Иначе это не Легион. Просто толпа людей с оружием.

Он посмотрел на Тави и сказал – Можешь ты посмотреть мне в глаза и поклясться в этом, юноша?

Тави поднял голову и встретился взглядом с Цирилом.

– Я здесь, чтобы служить Короне, сэр. Да.

– То есть я получил твою клятву?

– Да.

Капитан мгновение смотрел на Тави, затем резко кивнул и протянул ему руку. Тави моргнул и пожал руку Цирилу.

– Я работаю со своими людьми жестко, подтрибун. Но, я думаю, мы поладим. Можешь идти.

Тави отдал честь капитану, тот вернул ему жест. Тави повернулся к лестнице, но остановился, когда волна выстрелов донеслась снизу.

Он увидел небольшую толпу новобранцев в коричневых туниках несущихся к лазарету, неся раненного мужчину. Кровь оставляла следы на траве за ними.

– Помогите! – закричал один из них, в его голосе слышалась паника. – Лекарь!

Они приблизились и Тави увидел море крови, бледную плоть и мокрую от крови ткань, прижимаемую к горлу вялым человеком, кожа которого приобрела серый оттенок.

Лекарь появился из одной из больших палаток и Тави увидел промелькнувшее выражение тревоги на его лице. Он тут же начал раздавать приказы.

Новобранцы расступились, подпуская лекаря ближе и голова раненного упала набок в сторону Тави, его глаза были стеклянными и ничего не видящими.

Сердце Тави перестало биться.

Это был Макс.