Глава 37

Тави был уверен, что его голос будет звучать слабым, как он себя и ощущал, но голос звучал сильно и ровно.

– Хорошо, Маркус. Давай начнем переговоры.

– Приготовиться! – проревел Первое Копье и легионеры заняли места в их стандартном оборонительном построении – человек со щитом вставал к бойнице, а его партнер, вооруженный луком, вставал позади него.

Получив условный толчок бедром от лучника, щитоносец должен был без промедления сделать шаг в сторону, в то время как его партнер – лучник должен был занять его место и выстрелить, затем процесс происходил в обратном направлении, и оба воина скрывались за щитом, оставив врагу лишь несколько мгновений, чтобы попасть в живую мишень.

Несмотря на то, что все легионеры прошли базовый курс использования лука, они едва ли могли заменить заклинателей древесных фурий. Враги были в пределах досягаемости воинов, однако Канимы были подвижны и защищены доспехами, потому представляли собой крайне непростую цель.

Некоторые алеранские стрелы находили своих жертв, и кто-то из нападающих упал, – совсем малое число, особенно по сравнению с количеством Канимов, оставшихся в живых.

Канимы преодолевали расстояния до стен со скоростью, которая заставляла чувствовать себя неуютно, – пусть и не так быстро как всадник, но намного быстрее, нежели бегущий человек. Когда же оставалось не дальше шестидесяти или семидесяти ярдов, наступающие Канимы с силой метнули множество копий, каждое из которых было толще и тяжелее алеранского боевого копья.

Они ударили жестко. Около Тави послышался мощный треск и изумленная ругань, когда копье врезалось в щит ветерана. Канимское оружие разбилось вдребезги, но отбросило легионера вниз и оставило гигантскую вмятину на поверхности щита.

Чуть ниже один из лучников вышел вперед для выстрела в тот момент, когда прилетели метательные снаряды. Копье полностью пронзило его плечо, и его алый стальной наконечник прошел насквозь до половины длины древка копья. Раненный завопил и упал.

– Врача! – приказал Тави, и ожидавшие этого целители бросились к упавшему.

– Сэр! – крикнул Маркус, и Тави почувствовал, как его тяжко ударило между лопаток за мгновение до того, как нечто иное врезалось в заднюю часть его шлема.

Словно громовым раскатом наполнило его уши, и он упал на одно колено. Краем глаза, он заметил, что канимское копье отлетело от него, вращаясь в воздухе.

– Сэр, держите глаза открытыми! – взревел Маркус, поднимая Тави. – Люди знают что нужно делать.

– Таран! – крикнул седой легионер, находившийся гораздо ниже по стене. – Здесь их таран!

– Будьте готовы на воротах! – рявкнул Маркус. Тави быстро окинул взглядом то, что творилось под укрывавшим его зубцом стены.

А внизу Канимы штурмовали стену. За передовым отрядом Канимов примерно в двадцати футах шел другой, плотно сомкнутый, отряд, тащивший грубо отесанный деревянный таран диаметром в три фута.

Между тем, все новые ряды Канимов метали свои дротики, выгибаясь всем телом, чтобы добрасывать их до стен, и все больше тварей появлялось в пределах досягаемости, создавая непрерывный поток смертоносных копий, прорезающих воздух. Тави едва успел откинуть голову назад, избегая одного такого копья, и оно, пролетев мимо, вошло по самое древко в деревянную балку двухэтажного здания позади.

– Цепи! – закричал какой-то легионер, как только заметил очертания нескольких огромных железных крюков размером с лодочный якорь, прикрепленных к длинным стальным цепям, вылетевших из-под земли снаружи стен. Крючья упали с глухим лязгом, и их цепи натянулись.

Легионеры успели схватить и сбросить большинство из них прежде, чем они надежно зафиксировались, но некоторые засели крепко, и их цепи загремели, когда Канимы начали взбираться по ним.

Тави вдруг услышал и почувствовал чудовищный гул, удар, заставивший стены дрожать под его сапогами, и звук достаточно громкий, чтобы на мгновение заглушить даже ревущий хаос сражения. Таран достиг ворот, и казалось немыслимым, чтобы они смогли противостоять ужасающей силе, движущей его вес.

– Готовсь! – крикнул Первое Копье, высунувшись посмотреть вниз, несмотря на смертоносные дротики по-прежнему носящиеся в воздухе. Он качнул головой в сторону, уворачиваясь от одного, затем прорычал:

– Давай!

Лучники над воротами уже опустили луки. Теперь они, ворча от усилия, подняли большие деревянные ведра с горячей смолой и опустошили их, расплескивая смолу по площадке перед воротами, вызвав этим у Канимов внизу крики удивления и агонии, и не забывая щедро поливать смолой деревянный таран.

Маркус вернулся под защиту стен и прокричал Тави:

– Готово!

Тави кивнул и поднял кулак, оглянувшись через плечо на двор.

По его сигналу Крассус и дюжина его Рыцарей Мальков, как Легион прозвал их во время марша, вдруг резко взмыли на потоках ветра.

Они пролетели над рекой, петляя и маневрируя, чтобы затруднить возможность попадания в любого одиночного Рыцаря в воздухе, заложили вираж в сторону города и промчались не более, чем в шестидесяти футах над землей, разгоняя сотни испуганных, кружащих ворон.

Много снарядов пролетело мимо Рыцарей, но ни один не достиг своей цели и, когда Крассус промелькнул мимо ворот, Тави увидел, как он указывает рукой, и прокричал ему.

Мерцающий шарик раскаленного огня появился перед ним и с резким звуком направился к земле, ударив в хорошо просмоленный таран и взорвавшись внезапным облаком яростного огня.

Обожженные и горящие Канимы кричали. Убийственно горячая смола воспламенялась, обрекая всех, кого она покрывала, на быструю и мучительную гибель.

Стоя на гребне стены, Тави увидел одного из Канимов, достигшего бойниц по одной из цепей, но суровые легионеры уже ждали там. Мечи и копья обрушились, и Каним, упав, исчез из виду.

Другие легионеры использовали захваченные копья как рычаги, сбрасывая тяжелые крючья и отправляя еще больше Канимов на землю.

Тави не мог сказать точно, что позволило ему это понять, но он почувствовал внезапное колебание в порыве Канимов. Он повернулся к Крассусу и изобразил рукой круг над головой.

У Трибуна Рыцарей были почерневшие глаза, с тех пор как Тави сломал ему нос, но взгляд их был остр, полет рыцарей накренился, и они снова устремились вдоль стены на поддерживаемом фуриями шторме, посылая в глаза и морды Канимам тучи грязи и пыли, в то время как Крассус бросил более полудюжины пылающих сфер вниз в Канимов, крошечные капли света расцветали взрывами пламени.

Перед тем как Крассус и его Рыцари успели пойти на еще один заход, низкий звук Канимских горнов перешел на быстрый ритм – сигнал атакующим войскам, и бронированные Воины внизу начали быстро и организованно отступать.

Они покинули пределы досягаемости луков за две минуты, хотя Алеранцы на стенах посылали столько стрел, сколько могли в отступающие ряды.

Крассус собрался повести своих Рыцарей в преследование, но Тави увидел его движение и поднял вытянутую руку над головой, сжал ее в кулак и вернул обратно на уровень плеч.

Крассус увидел сигнал, подтвердил его поднятым кулаком и вместе с другими Рыцарями вернулся к укреплениям.

Вокруг Тави легионеры кричали и посылали дождь дерзких оскорблений в спины отступающих Канимов. Каждый человек здесь знал, что бой был еще далек от завершения, но в настоящее время, по крайней мере, они были живы и не побеждены, и Тави ничего не делал, чтобы остановить ликование подаренное им маленькой победой в первые минуты битвы.

Он вложил меч в ножны и следил взглядом за отступающими Канимами, его дыхание было тяжелым, хотя вряд ли от того, что он много сражался. Тави перегнулся через зубцы и посмотрел вниз. Безмолвные, изломанные фигуры лежали там, в общей сложности, семь или восемь тел. Ни один раненый Каним не был брошен, только мертвые лежали здесь. Воины забрали своих раненых с собой.

– Ну, – Эрен задыхался позади него. – Это было волнующе.

– Медик! – позвал Тави ближайшего целителя. – Каковы потери?

– Трое пострадавших, два умеренно, один легко. Погибших нет, сэр.

Это вызвало очередной взрыв ликования у легионеров, и даже Первое Копье чуть улыбнулся.

– Хорошая работа! – прокричал им Тави. Потом он повернулся и направился по лестнице вниз, во двор.

– Итак, – сказал Эрен, следуя за ним. Маленький шпион был едва способен носить доспехи, которые Магнус раздобыл для него. – Что произойдет теперь?

– Это было простое прощупывание, – ответил Тави. – И я многое готов поставить на то, что их лидер хотел, чтобы оно провалилось.

– Провалилось? Почему?

– Потому что Сари – Шаман, но у него есть толпа воинов, которую нужно контролировать, – сказал Тави.

– Чтобы провернуть это, Сари должен убедить их, что он достаточно силен и заслуживает вести их. Он позволил Воинам провести первую атаку самим, зная, что мы ответим достаточно сильно, чтобы они ощутили, как колено врезается им в зад. Его следующим ходом будет доказать, насколько достойным лидером он является, когда он, используя свое могущество, поможет им взять стены. Он спасает жизни. Становится героем. Доказывает свою силу.

Эрен кивнул, когда они спустились во двор, и Тави подошел к лошади, стоящей у коновязи.

– Понятно. Так что ты собираешься делать сейчас?

– Выдернуть роль Сари из-под него, – ответил Тави. Он вложил меч в ножны и оседлал лошадь. – Если я сделаю ход сейчас, то смогу украсть его молнию.

Эрен моргнул.

– Как ты собираешься добиться этого?

Тави кивнул легионерам у ворот, и они широко распахнули их.

Он свистнул Первому Копью, стоящему над воротами, и Маркус сбросил ему штандарт Легиона на деревянном древке. Тави упер его в стремя рядом с сапогом.

– Я собираюсь поехать туда и заставить его выглядеть идиотом, – сказал Тави.

Глаза Эрена расширились.

– Туда?

– Да.

– Лично?

– Да.

Эрен смотрел на Тави секунду, потом повернулся и посмотрел в ворота, туда, где войско Канимов ждало на расстоянии не больше мили от них.

– Что ж, Капитан, – сказал он после одного удара сердца. – Что бы ни случилось, я полагаю, кто-нибудь будет выглядеть ужасно глупо.

Тави сверкнул Эрену улыбкой и подмигнул, хотя внутри себя он чувствовал, как хочет кричать и бежать, ища очень маленькое, очень темное укрытие.

Вполне возможно, что весь его план был не более чем фантазией, но проведя столько времени в обществе посла Варга, Тави считал, что его знание врага может оказаться единственным эффективным оружием. Если он прав, он сможет подорвать власть Сари, а если очень повезет, то и полностью отделить Сари от его Воинов.

Конечно, если он ошибался, то, вероятно, у него не будет возможности вернуться под защиту стен города, как не будет и возможности дышать.

На секунду он закрыл глаза, сражаясь против своего страха, вызывая в себе жестко контролируемое спокойствие. Страх, сейчас, мог совершенно буквально убить его.

Затем Тави легко ударил коня и выехал вперед, из-под защиты Первого Алеранского Легиона и безопасности стен города, навстречу шестидесяти тысячам диких Канимов.