Глава 6

Оружейная комната располагалась в огромном зале без окон и с единственной небольшой толстой дверью. Сколоченная из толстых досок мореного дуба и обитая для прочности бронзовыми полосами, она сильно не дотягивала до двери в сокровищницу. Я повозился с ключом, ругаясь под нос по поводу очередного замочного шедевра, и отворил ее. Тихо, без малейшего скрипа она подалась мне навстречу. Отметив про себя, что домовые отлично постарались, присматривая и постоянно смазывая петли, я вошел в зал.

Оружия тут было… много. Перечислить все многообразие колющего, режущего, дробящего и прочего смертоносного железа и дерева мне было не под силу. Многое я узнавал по виденным в родном мире картинам и фотографиям, но кое-что не подходило ни под одно описание. К примеру, что вот это за ерунда? Длинная и широкая деревянная изогнутая ложка с пучком небольших ремешков на конце ручки. Черпак ее мог вместить футбольный мяч. Ответа не было, оставалось только пожать плечами.

Между стеллажами с оружием стояли вешалки с доспехами. Они напоминали торговые залы бутиков. По крайней мере, кольчуги, панцири и шлемы висели точно так же. Некоторые доспехи были собраны полностью и располагались на чем-то вроде манекенов.

В одном месте я остановился. Окруженные со всех сторон свободным пространством (прочее снаряжение теснилось, оставляя узкие проходы), на двух шестах висели черные стальные доспехи. Напоминали они старославянские, какие утвердились на Руси после нашествия монголов. Как раз в эти века воинская справа русичей утяжелилась, обзавелась коваными панцирями и юбками со стальными полосами.

Но многие детали черных доспехов походили и на западные. Толстая кираса и сабатоны, набедренники и наручи, наплечники и стальные перчатки. Довершал высокий островерхий шлем с забралом-маской. В перчатках был зажат длинный, около полутора метров, меч с широким лезвием и чуть-чуть волнистой режущей кромкой. Говорить, что клинок тоже имел цвет ночи, не стану – и так понятно.

Пару минут я глазел на сталь, которой искусный мастер придал грозный облик, и испытывал желание примерить, почему-то уверенный в том, что доспехи будут мне впору. Чувствовалось, что это воинское облачение Кощеев, в котором они – а теперь, выходит, я – ходят на войну и в набеги. Поэтому, насмотревшись, я решил на всякий случай не прикасаться ни к доспехам, ни к мечу. Фиг их знает, как оно выйдет. А ну, добавят к моему комплексу «золотой лихорадки» еще и комплекс садиста-маньяка? Нет уж, нет уж, обойдусь и так… лучше осмотрю стеллажи.

Стеллажей с оружием было много, несколько рядов. На полках лежали крошечные арбалетики и гигантские, сильно похожие на уменьшенные пусковые блоки «Смерчей» и «Ураганов», арбалетища. По соседству расположились хитрые трубки с пружинами, а рядом – очень на них похожие деревянные трубочки в пару метров длиною. Как ими пользоваться, я не понял, хоть и тщательно осмотрел со всех сторон. В одну из пустотелых даже дунул, но результата не получил – она была девственно пуста и чиста.

Примерил на руку несколько арбалетов, но отложил в сторону: пользоваться ими не умел, а инструкции поблизости не имелось. Наконец я остановил свой выбор на луке. А что? Как их натягивают и накладывают стрелу, я не раз видел по телевизору. А если вспомнить детство, то моими любимыми фильмами как раз были вестерны про индейцев.

Единственно, чего тут не было, так это огнестрела. Я залез во все уголки, в одном из которых нашел кучу пыли и моток старой паутины, отметив про себя нерадивость домовых. Но ни крупинки пороха, ни кусочка фитиля, ни кремневого замка не отыскал.

Вот и пришлось подхватить самый приглянувшийся лук из сотен его собратьев. Собранный из изогнутых кусков дерева и кости, он был выкрашен в черный цвет и выделялся из всех прочих тем, что тетива на нем находилась в боевом положении. На всех прочих жила тетивы или свисала с одного концы рога, или была обмотана вокруг самого лука.

Признав выбранный лук вполне подходящим по размерам и весу, я попытался его натянуть. Вот тут проявилась первая неприятность. Зацепив указательным и средним пальцами правой руки тетиву и ухватив левой за середину лука, я старался его растянуть. Ага, куда там! Моя сверхсила пасовала, не справляясь с этой простой задачей.

Промучившись минут десять, я попробовал натянуть его двумя руками, наступив ногами на рукоять и разгибая поясницу. Со второго раза что-то получилось.

– Ага! – радостно воскликнул я. – Тебя надо просто-напросто разработать.

Я отпустил тетиву, и та очень больно хлестанула меня по ногам. Со злости я едва не дал пинка оружию, но успел взять себя в руки. Эх, ну почему тут нет банальной двустволки? Или винтовочки?

– Фиг с тобою! – раздосадованно сказал я. – Не хочешь по-хорошему – будем по-плохому. Кузя!!!

Через пару минут явился домовой и вопросительно уставился на меня.

– Так, – показывая лук, проговорил я, – мне нужна инструкция по пользованию этим агрегатом.

– Царь? – удивленно-вопросительно сказал домовой. – Иструция…э-э?

– Инструкция, бестолочь, – поправил я Кузю. – В общем, мне надо знать, как пользоваться этим луком. А то всю руку с ногами отбил, пока сам пробовал научиться. Ты знаешь?

– У Соловья надо спросить, – пожал плечами домовой. – Он со своими оборотнями луками пользуется. Не богатырскими, конешно, но все ж…

Я усиленно заскреб затылок, обдумывая слова домового. Идти к Соловью за помощью сильно не хотелось. Царь я все-таки, и признание своего бессилия в воинском деле может пошатнуть авторитет. Хотя… может и не пошатнуть: от Кощея всегда ждут чего-то особого, шокирующего.

– Так, – наставительно произнес я, подняв указательный палец к потолку, – сначала сами попробуем, а потом уж и к разбойнику пойдем.

Домовой согласно кивнул головой, на всякий случай отойдя в сторонку.

– Что киваешь? – недовольно буркнул я, примериваясь к луку. – Говори, что знаешь про это оружие. Тем более богатырское, сам же обмолвился про это.

– Так это… царь… – запустив, подобно мне, свою пятерню в густую шевелюру, сказал Кузя, – я ж по домашним делам – убраться-прибраться, скотину покормить, доспехи почистить…

– Убраться, – передразнил я его, – прибраться… скотину покормить. Толку от вас, домовых. Смотри за мною и говори, что неправильно делаю.

Домовой с готовностью кивнул и укрылся за ближайшим щитом, поставленным на ребро. Такое сомнение в своем повелителе несколько задело, но я решил пока промолчать. Пару раз вздохнув полной грудью, я взялся за лук и принялся его растягивать. Тонкая тетива немедленно впилась в пальцы, угрожая разрезать кожу. И как с этими луками средневековые стрелки справлялись – перчатки, что ли, носили? Поскрипывая сборными сочленениями, лук понемногу сгибался, отдавая сантиметр за сантиметром. Растянуть жилу тетивы удалось до носа, дальше дело застопорилось.

– Еще немного, царь, – поддержал меня Кузя, высунув свой нос из-за щита. – До уха тянуть надо.

– Сам знаю, – огрызнулся я и зло прошептал луку: – Не натянешься – в печке сожгу, понял?

Но угрозы обошли стороною тупую деревяшку. Богатырский лук только презрительно тренькнул тетивою, вырывая ее из пальцев. Их кончики так обожгло, что я испугался за целостность кожи и ногтей. Но этого было мало – струна тетивы со злорадным хлопком (который напомнил офицерский ремень, когда отец им угрожающе щелкал, готовясь задать мне порку за плохие отметки или поведение) приложилась к предплечью левой руки.

– Пст-ст… – зашипел я от боли и выпустил лук.

С довольным басовитым гудением тот распрямился и отлетел, подгоняемый инерцией тетивы. Впрочем, далеко он не улетел, затормозив о ближайший щит… за которым прятался предусмотрительный домовой.

– Да-а, – протянул домовой, разглядывая свежий скол в мореном дубе. Концы плеч у лука были окованы металлом. Один из этих и ударил в щит, оставив отметину, грозно предупреждающую, что шутки с луком плохи.

Посмотрев на щит, потом на меня и снова на щит, домовой задумался на несколько секунд, потом скрылся среди стеллажей. Я уж было подумал, что Кузя решил держаться подальше от такого страшного сопряжения, как я и богатырский лук. Однако ошибался…

– Вот, – минутой позже появился он и протянул латную рукавицу с большими крагами, выполненными из толстой стали.

– Зачем? – сначала не понял я. – Тетиву с такой фиг натянешь… Не, надо Соловья искать – пусть учит.

– На левую руку, – терпеливо объяснил мне Кузя, словно малому ребенку. – Ну, чтобы это сызнова не случилось.

Домовой кивнул на щит, намекая на мое умение без стрел поражать цель.

– Бывает, – философски пожал я плечами, не собираясь обращать внимание на столь незначительное, на мой взгляд, происшествие.

Новая попытка была удачней предыдущей. Лук опять протестующее скрипел, сопротивляясь моим усилиям, но я смог натянуть чуть больше, чем в предыдущий раз. С полминуты я боролся с тетивой, но потом сдался и отпустил. С радостным посвистом та распрямила лук и звонко щелкнула по металлу перчатки.

– Что, съел? – с довольной улыбкой произнес я луку.

За время, что я с ним занимался, у меня сложилось понятие о нем как о живом существе. Или почти живом, с долей разума.

– Уже почти получилось, – довольно произнес Кузя, радостный, что новая попытка прошла благополучно для здоровья окружающих.

– Получше, – согласился я. – Только все равно до уха растянуть не получается. Надо дальше тренироваться… Ты далеко не уходи, вдруг еще что полезное подскажешь.

Несколько минут после этого я усиленно делал попытки растянуть лук на полную длину. Вот только ничего из этого не получалось – вредное оружие стабильно останавливало тетиву возле лица, не давая ни миллиметра поблажки.

– Все, – сдался я. – Хватит мучиться – неси стрелы. И так нормально растянул, чтобы можно было выстрелить.

– Не рано, царь? – с сомнением протянул домовой, но за стрелами ушел.

Вернулся с большим, украшенным яркими аппликациями и серебряными нитями вышивки колчаном. Стрел в нем было штук тридцать, и все разные. Выбрав одну – с большим и неграненым наконечником, я наложил ее на тетиву. Сразу ощутил разницу: натягивать пустой лук было не в пример проще. Стрела норовила выскочить из пальцев или сползти в сторону, мешая натяжению, не говоря уж о прицеливании.

– Врешь, – проговорил я вслух, – не уйдешь.

Натянув тетиву до своей предельной точки, я на секунду застыл, ловя наконечником мишень – ею служил злополучный щит, поставленный метрах в двадцати в узком проходе между доспехами, – и пустил стрелу.

Вроде и направление сумел выдержать, и расстояние было невелико, однако в щит попасть не удалось. Стрела сорвалась с тетивы и, как-то странно вихляя, проскочила мимо щита. Ударившись вскользь по нагрудной пластине одной из кирас, она взмыла вверх. Там, опять избежав прямого удара, ударилась о потолочную балку и улетела куда-то мне за спину. Уф, хоть обошлось без очередного рикошета, а то мог бы получить острую занозу в пятую точку.

Однако сзади послышался тихий стук удара стали в половицу и ошарашенный вскрик-выдох домового. Обернувшись, я увидел такую картину: в нескольких метрах от меня сидит Кузя, с ужасом глядя на перьевой хвостовик стрелы, которая пронзила подол балахона и пригвоздила его к полу. Еще повезло, что пострадала только одежка, а в остальном все обошлось благополучно.

Мы смотрели на стрелу обалдевшими глазами. Помнится, очень давно, еще в детстве, прочитал я одну легкую книжку подросткового жанра. Там похититель прятал деньги в пчелиных ульях, а главный герой-студент по запаху меда на купюре их отыскал, оказав помощь советской милиции. Так вот, там же был эпизод про стрельбу в тире, когда старались поразить мишень через несколько рикошетов и угодить точно в цель, выдававшую при этом нехитрую мелодию.

Именно сейчас нечто подобное совершил я, умудрившись выстрелить прямо, а попасть себе за спину. Хорошая способность для людей, которые опасаются удара в спину. Вот только домовой на такое мастерство отреагировал, по-моему, неадекватно.

Отбросив сломанную стрелу подальше от себя и освободив одежду, он спрятался за ближайшим доспехом и умоляюще произнес:

– Царь, а царь, пойдем во двор, а? Там простору много и есть другие подданные…

– Кузя, – возмутился я, – неужели ты подумал, что я метил в тебя?

Тот ничего не ответил, но бросил быстрые взгляды сначала на щит, который выделялся свежим отщепом, потом на обломки стрелы и тоскливо вздохнул. М-да, и вот попробуй докажи, что все это чистой воды случайность. Нет, не поймет-с, поэтому и время тратить не буду.

– Бери колчан, – приказал я, закидывая лук на плечо, как ружье за ремень, – и пошли во двор. В самом деле, там проще будет. Опять же и подскажет кто, как пользоваться правильно, и на ошибки укажет.

Я направился к выходу, слыша, как сзади доносится сопение и тихие шлепки босых ног домового. К сожалению, надежды на нового учителя не оправдались – внутренний двор, где расположился памятный фонтан, был безлюден. Повертевшись по сторонам, я пожал плечами и приказал Кузе подать стрелу.

– Царь, – нерешительно произнес он, нервно поглядывая на лук в моих руках, – а куда стрелять будешь? Мишени-то нет ни одной.

Точно, проблемка нарисовалась. Я покрутил головою, осматривая двор, но ничего подходящего для стрельбы не обнаружил.

– Молодец, что заметил, – похвалил я Кузю, – тогда притащи что-нибудь подходящее. Можешь и щит взять побольше, только деревянный и без оковки… чтобы по металлу стрела не рикошетила.

При упоминании щита домовой сморщился, словно парочку лимонов съел.

– Я быстро, – пообещал он и исчез, будто и не было рядом.

Ждать пришлось долго. Минут десять или больше. Я уже подумывал потренироваться на замковой стене, выбрав глухую сторону, откуда не следует ждать появления посторонних. Успел и стрелу наложить на тетиву, когда появился Кузя снова. Был он не один и не пустой – веселая троица домовых с тихой перебранкой катила телегу с огромным стогом сена. Авоська и Небоська вцепились в оглобли, таща воз. А в задок телеги уперся Кузя, который старательно помогал товарищам. Учитывая, что сами домовые были едва ли не ростом с повозку, то картина получалась презабавнейшая. Интересно, а откуда они сено сперли и куда делась лошадь?

– Эй, – окликнул я мелких, – зачем вам телега, да еще с сеном? Коров вроде как не держим?

– Для мишени, – пропыхтел Кузя, выглядывая из-за повозки.

Но сразу же спрятался обратно, едва рассмотрел у меня в руках лук со стрелой. Его товарищи удивленно посмотрели сначала на него, потом на меня и непонимающе переглянулись между собою.

– А-а. – Только тут до меня дошло, что по такой цели будет очень сложно промахнуться.

И отлететь стрела не отлетит – увязнет в сене. И тут неожиданно мне в голову пришла интересная мысль: а вот случай со стрелой – это классика или просто я – одаренная личность, способная на то, чтобы из низкоскоростного снаряда сделать весьма опасный и не теряющий энергии при ударах? Насколько знаю, то стрела уже при первом рикошете от панциря должна была плюхнуться на пол, а не летать под потолок.

Ладно, оставим эту загадку на потом, а пока потренируемся.

Домовые установили телегу возле выбранной мною стены и разбежались по сторонам, предупрежденные Кузей о качестве моей стрельбы. После этого я отсчитал тридцать шагов от воза с сеном до воображаемой «линии огня». Простите, стрельбы.

Во второй раз удерживать стрелу перед выстрелом оказалось легче – оперенный хвостовик с капелькой воска в небольшом вырезе на торце, чтобы не скользил по тетиве, лег влитым и держался до самого последнего момента. Поймав телегу в прицел, я спустил тетиву. Очередной хлопок по перчатке, обожженные «спусковые» пальцы (нет, на правую руку точно нужна перчатка из тонкой кожи) и полет стрелы.

Как бы это ни казалось удивительным, но я… промахнулся. Размер мишени был с обычный уазик-«буханку». Это в ширину, в высоту и того выше, хоть и ненамного. Стрела своей уже привычной для меня вихляющей «походкой» пролетела справа от телеги и ткнулась в камни стены. На этот раз точка удара пришлась на острие наконечника, и рикошета не получилось.

– Повезло. – По-моему, это слово я произнес одновременно с Кузей, который расположился в дверях ближайшего выхода из замка, опасаясь оказаться на открытом месте.

– Кощей, – подал голос Авоська, – а ты попробуй натягивать, как степняки. Наши богатыри тоже так делают, когда луки тугие попадаются.

– Это как? – заинтересовался я, так как очень хотелось испытать лук в полную силу.

– Обеими руками сразу натягивать, – домовой жестами попытался показать мне процесс правильного натяжения, – словно разорвать пытаешься.

– Ага! – кивнул я Авоське и попробовал применить новую методику в действии.

К моему удивлению и восторгу, у меня получилось согнуть лук до предела. Так, что большим пальцем правой руки я почти коснулся уха.

– Здорово! – обрадовался я и немедленно схватил стрелу, наложив ее на лук.

Со всей силы «разрывая» лук, я натянул тетиву так, что наконечник стрелы приблизился к дуге лука. Минусом было то, что при таком способе целиться совсем не получалось. Секунду я смог удерживать лук во взведенном положении, а потом отпустил тетиву. Еще пару мгновений вся наша живописная группа наблюдала черточку стрелы, уходящей в небеса, прежде чем потеряли ее из виду. В голову немедленно пришли строчки про царевну-лягушку и царских сыновей, которые решили найти невест оригинальным способом. Удовлетворенно подумал, что мой выстрел намного безопаснее, учитывая, что в округе только леса, болота и речки. Эх, елки-палки, а вот в той стороне, куда улетела стрела, как раз разливается река и любит проплывать Водяной. Только бы обошлось и этому вредному старику ничего не свалилось на голову.

– Бедный Водяной! – послышался сдавленный шепот одного из домовых, который, видимо, произвел в голове сходные с моими расчеты.

– Цыц, мелкие! – повернулся я к домовым и сердито прикрикнул: – Никто ничего не видел и не слышал… Свидетели, знаете ли, долго не живут.

– Конечно, царь, конечно, – дружно загомонили домовые, согласно кивая. – Не видели мы ничего. Совсем ничего не видели. Так ведь, Небоська?

Тот торопливо закивал:

– А то! И не видели мы, как ты, Кощей, выстрелил в Водяного. Небось и не узнает про это никто. И Водяному про то не скажем.

– Про что? – с подозрением спросил я, не совсем поняв из слов домового, что же он не видел и кого.

– Что ты в него выстрелил, – ответил домовой.

– Издеваетесь? – повысил я голос на мелкую нечисть и угрожающе приподнял лук. – На колья захотели? Так смотрите, мигом вам это устрою.

– Совсем ничего не видели и не знаем, – загомонили домовые втроем на разные голоса.

– То-то же! А сейчас продолжим уроки стрельбы.

Дальше я был занят только тем, что пытался поразить мишень. Стрелы летели куда угодно, но только не в телегу. Одно радовало – ни одна из них выше замковых стен не перелетала, стабильно клюя стальными оголовками каменные глыбы ограды. Сила ударов была такова, что очень часто деревянные стержни стрел разлетались в щепки, а наконечники плющились и сгибались под всевозможными углами.

– М-да, – проговорил я, остановившись для передышки и пополнения боезапаса, – что-то не очень получается. Мелкие, ну-ка быстро припомнили, что видели или знаете про стрельбу из лука.

– Так мы же… – начал Небоська.

– Про то, что стираете-кормите-убираете, – перебил я домового, – можете не заливать. Наслышан уже. Меня интересуют только конструктивные предложения и указания.

– Кастрультные – это што такое? – не понял Авоська, но увидел злость на моем лице и быстро перешел к нужной теме. – Кольцо нужно какое-то для лука. Слыхал я такое от оборотней, что с луками ходят.

– Кольцо? – переспросил я и посмотрел на тоненький ободок, что притаился на моем пальце. – Хм, а зачем оно?

– Лук проще натягивать, так вроде бы, – пожал плечами домовой.

– Лук я и так натяну, – заявил я. – Подскажи лучше, как заставить стрелы в мишень лететь.

Оба домовых дружно пожали плечами. Тут примчался Кузя с полным колчаном, и я продолжил свои тренировки. Лишь опустошив второй колчан, я смог попасть в колесо телеги. Стрела вонзилась точно в середину ступицы, и только металлическое кольцо спасло деревяшку от немедленного развала: тяжелый наконечник расщепил древесину при попадании.

– Вот так! – довольно воскликнул я. – Точно в яблочко! Здорово, да?

– Ага, – закивали головами домовые. – Молодец, царь.

– Кощей, а ты это… – спросил меня Кузя, по-прежнему опасливо косясь на лук в моих руках, – туда целился?

– Конечно, – как можно более гордо и внушительно ответил я. – А ты сомневаешься?

– Совсем нет, – замотал лохматой шевелюрой домовой и отошел на несколько шагов в сторону.

При этом мне показалось, что пробубнил себе под нос нечто вроде «хорошо бы так и было». Признаваться домовым в том, что за всю тренировку я метился в центр стога и попадание в колесо только случайность, не хотелось. И так изрядно мой авторитет пошатнулся.

– Ну, – потер я ладони и пальцы, чешущиеся от постоянного соприкосновения с тетивой, – теперь можно и на охоту отправляться. Так, берем стрелы и топаем за мной.