ГЛАВА 28
Креол скрестил руки на груди. Его лицо почернело от ярости. Вот уже несколько минут он не произносил ни слова.
Разбитая армия вернулась в Иххарий сегодня утром. Флот — еще раньше. Маршал Хобокен и Асанте Шторм спасли большую часть сил, но потери все равно оказались огромными. Легион Гнева просто раздавил Серую Землю — раздавил и на суше, и на море.
И Креолу ужасно хотелось кого-нибудь убить.
В главном зале Промонцери Царука собрался весь Совет Двенадцати, кроме профессора Лакластороса, предателя Клевентина и в очередной раз прогуливающего длика. Все выглядели мрачными, подавленными. Друг на друга никто не смотрел. Ванесса и вовсе положила голову на стол и сделала лицо «я умерла, закопайте меня где-нибудь».
— Ты подвел меня, лугаль, — наконец проронил Креол. Слова упали тяжело, как надгробные плиты.
— К противнику явилось подкрепление, — опустил голову Хобокен. — Подкрепление, с которым я не совладал. Знаю, что это не оправдание.
— Да, это не оправдание, — холодно произнес Креол. — Ты просто никчемный мертвец. Если бы ты не был мне нужен, я бы тотчас вернул тебя обратно в могилу.
— Проиграть битву еще не означает проиграть войну, — ответил Хобокен. — Полководцу дозволено проиграть хоть все сражения… кроме решающего.
— Хорошо, если это будет так. Но если ты снова меня подведешь…
— И что будет тогда?! — подняла голову Ванесса. — Что будет тогда?! И вправду вернешь его в могилу?! А силенок-то хватит?!
Креол нахмурился. Некроманты потому и не любят эйнхериев, что их нельзя «разоживить» одним щелчком пальцев, как другую нежить. А гренадеры «Мертвой Головы» еще и владеют антимагическими татуировками…
— Тебе легко критиковать! — продолжала Ванесса. — Тебя там не было!
— Тебя тоже там не было, — мрачно возразил маг.
— Я и не претендую! Но ты бы вот смог сделать лучше, чем маршал?! Ты бы на его месте победил?!
— Благодарю за поддержку, зеньора, но не нужно меня выгораживать, — попросил Хобокен. — Плох тот полководец, что ищет оправданий, будем думать. Я оплошал, мне и ответ держать.
— Но…
— Если даже поражение неизбежно — победой оно от того не станет, так-то вот.
Ванесса закатила глаза. Ей было больно смотреть, как этот гордый старик бичует себя.
Креол встал из-за стола, заложил руки за спину и прошелся по залу. В нем клокотала ярость, и он искал ей выхода. На ком бы выместить злобу, на ком бы… ах да, точно.
Вылетевший из воздуха посох прошелся по хребтине Хубаксиса. Огромный джинн взвыл от боли, сгорбился и гнусаво заныл:
— Что я сделал, хозяин?!
— Ничего, — спокойно ответил Креол.
— Тогда почему ты меня бьешь?!
— Потому что хочется.
— Но почему меня?! Я-то уж точно не виноват, что вы проиграли!
— Ты будешь виноват, даже если у меня на заду вскочит прыщ! — повысил голос Креол. — И что еще за «вы проиграли»?! Ты что, себя уже посторонним считаешь?! Сбежать от меня надумал, отрыжка Нергала?!
— Прости, хозяин! Прости мои необдуманные слова!
— И не прощу, и не помилую! Убью тебя два раза!
Совет Двенадцати наблюдал за перепалкой без всякого интереса. Они видели эту сцену уже десятки раз. Креол регулярно выходил из себя и регулярно дубасил своего джинна. А тот старательно орал и канючил — хозяину обычно становилось противно, и он прекращал расправу.
— Ты бы нашел себе какое-нибудь хобби, что ли… — недовольно произнесла Ванесса, глядя, как любимый супруг лупит Хубаксиса.
— У меня есть хобби, — ответил запыхавшийся Креол, опуская посох. — Колотить его.
— Хозяин, ты настоящий садист! — плаксиво воскликнул джинн, демонстративно пуская огромную слезу.
— Я садист?! — возмутился маг. — На, на, получай!!! Три раза тебя убью!!!
На этот раз Креол остыл быстрее. Рука просто уже устала.
Убедившись, что экзекуция окончена, Хубаксис выпрямился, почесал зудящую хребтину и выжидательно уставился на хозяина единственным глазом.
— Так, с ерундой закончили, — подвел итог Креол. — И теперь, когда мы все немного развеялись, можно перейти к более важным вещам. Сколько у нас времени, лугаль?
— Мы создали на пути неприятеля овраги, болота и минные поля, возвели огненные стены и ледяные горы, но, согласно донесениям разведки, он уже успешно все это форсировал и сейчас движется прямо сюда.
— Сколько? — повторил Креол.
— Один день. Завтра они будут здесь.
— Один день… — мрачно постучал пальцами Креол. — Надеюсь, я уже здоров?
Сидевший рядом Мурок Вивисектор положил ладони на виски Креола и на несколько секунд прикрыл глаза. Потом он прощупал владыке пульс, велел показать язык, пристально осмотрел глаза, оттянув нижние веки… и наконец кивнул.
— Да, владыка, вы уже полностью оправились, — подтвердил Мурок. — Аура пришла в норму, астральное тело восстановилось, духовные линии вновь функционируют, и мне очень нравится цвет ваших чакр. Я бы даже сказал, отдых, диета и переливание астрального тела пошли вам на пользу — сейчас вы выглядите даже здоровее, чем до того прискорбного инцидента.
— Это радует, — растянул губы в улыбке Креол. — Завтра мне понадобятся все силы. Завтра я…
— Завтра здесь будет Дагон, — перебил его Асанте Шторм. — Он уже совсем рядом. Костяной флот стоит на подступах к заливу Бурь — они заперли нас здесь, в Иххарии. А Дагон… судя по тому, что я чувствую…
— Дагон на дне залива, — закончил Креол. — Я тоже его чувствую. Он особо и не прячется.
— И чего же он ждет, прости Единый? — полюбопытствовал Хобокен.
— Прибытия остальных конечно же. Когда сюда явится Шаб-Ниггурат, Дагон тоже всплывет… и вот тогда нам придется трудно…
— Я прикажу ускорить эвакуацию, — поднялась Ванесса.
Всеобщая эвакуация была объявлена сразу же после известий об исходе битвы. В долине Седой Луны еще не окончилось сражение, а Ванесса Ли уже распорядилась начать отправку людей на север. Однако эвакуировать без малого два миллиона человек — не та задача, которую можно решить в один день. Почти треть жителей все еще остается здесь, дожидаясь своей очереди.
В городе уже возникли проблемы со снабжением. Иххарий огромен, ему нужна уйма продовольствия. Подступающая с юга армия куклусов перекрыла изрядную часть поставок — теперь они идут в основном с востока.
Сам себя Иххарий может обеспечивать разве что рыбой, но даже и ее из-за присутствия Дагона стало гораздо меньше. Вода в заливе Бурь помутнела, живность в ужасе выбрасывается на берег — и есть ее рискуют немногие. Очень уж нездорово эти создания выглядят. Не рыба — нежить с плавниками.
Единственное, что хорошо, — полное отсутствие паники. Серые — на редкость дисциплинированный народ. В другой стране по улицам уже метались бы истерично вопящие толпы, а в Иххарии гробовое спокойствие. Жители попрятались по домам, а глаза немногих прохожих наполнены тоскливой покорностью. Они уже смирились со своей участью.
Ванесса подумала, что не слишком-то это и хорошо, если вдуматься. То есть прямо сейчас хорошо, конечно, очень полезно для дела, но в долгосрочной перспективе… Какое будущее ожидает подобный народ?
Впрочем, вряд ли есть смысл думать об этом сейчас. Не исключено, что завтра Серая Земля вообще перестанет существовать.
А заодно и все здесь присутствующие.
— Инанна не вмешается? — без особой надежды спросила Ванесса.
Креол даже не потрудился ответить. Очевидно же, что Прекраснейшая окажет в лучшем случае моральную поддержку. Да, в Шумере ее по какому-то недоразумению называли еще и богиней войны, но Креол всегда считал это нелепицей. Какая из нее воительница, в самом деле? Она никогда ни во что не вмешивается.
— Уж лучше бы я договорился с Энлилем, — пробормотал Креол. — Хотя он тоже сволочь…
На самом деле Креолу и не удалось бы договориться с Энлилем. Всем известно, что Владыка-Ветер — страж мирового равновесия. Он терпеть не может демонов, но считает их необходимым злом, нужным для поддержания баланса сил. В свое время Энлиль не на шутку взбесился, когда Гильгамеш преподнес ему голову Хумбабы. Он тогда даже лично спускался в Лэнг, приносил извинения.
Энлиль, грозный, беспощадный Энлиль извинялся перед Йог-Сотхотхом! Скрипел зубами от ярости, но извинялся!
Кроме Совета Двенадцати в зале присутствовали еще двое. Его величество Логмир Двурукий, правда, находился в нефункциональном состоянии. После того как Торай Жизнь исцелил ужасные раны, полученные от Шаб-Ниггурата, Логмир безобразно надрался и с тех пор не расставался с бутылкой. Он решил не просыхать до завтрашней битвы — а то мало ли чем она закончится.
Зато полковник Дзе Моргнеуморос был трезв, застегнут на все пуговицы и мрачен, как грозовая туча. Сражение в долине Седой Луны поразило его до глубины души. В той войне, что закончилась Судным Часом, плонетцы сражались исключительно с куклусами — безжалостными, хорошо организованными, вооруженными плонетским же оружием, — но мало отличавшимися от людей. Теперь же Моргнеуморос увидел их хозяев — и они оказались гораздо страшнее.
— Что это были за монстры? — наконец спросил он.
— Какие именно? — устало уточнил Креол. — Огненные великаны, летучие змеи или рогачи-потрошители?
— И те, и те, и эти… а особенно тот черный козел… и еще здоровенный, с кривыми ногами. Они нас просто растоптали!
— Это были архидемоны, полковник, — ответила Ванесса. — Помните Нъярлатхотепа?.. вот это его кузены.
— Они совсем не похожи на Урода…
— Но ничуть не слабее. И на этот раз их несколько.
— И чтобы их уничтожить, мне понадобится самое лучшее оружие, — поджал губы Креол. — Я сегодня говорил с абгалем Лакласторосом — он все еще не готов… Говорит, нужно еще немного… Но у меня нет этого «немного»! Поэтому ты прямо сейчас полетишь туда и поторопишь его!
— Я? — переспросил Моргнеуморос.
— Ты! Пусть хоть лошадей запрягает и сам толкает сзади — но чтоб завтра это его железное чудище было здесь, и готовым к бою! Промедлит — обрежу его зеленые уши и скормлю свиньям! Понял?!
— Слушаюсь, — коротко кивнул Моргнеуморос.
Проводив мутанта взглядом, Креол еще побарабанил пальцами по столу и произнес:
— Паладин, для тебя у меня тоже есть задание.
— Я повинуюсь, святой Креол, — поклонился лод Гвэйдеон.
— Зиккурат. Они построили зиккурат — теперь я в этом окончательно уверен. Нельзя позволить им открыть его еще раз.
— Я разрушу его, святой Креол.
— Там наверняка будет охрана. Хотя вряд ли очень большая — Шаб-Ниггурат не из тех, кто заботится о тылах.
— Если будет на то воля Пречистой Девы, я справлюсь. Но Сеп огромен — где мне искать этот храм Тьмы?
— Вот здесь, — ткнул в карту Креол. — Деревня Турмеро. Где-то поблизости — с воздуха, думаю, заметишь.
— Откуда ты знаешь? — спросила Ванесса.
— Духи Семи Сфер, — коротко пояснил Креол. — Они очень встревожились, когда в этот мир разом явились три архидемона и Темный бог…
— Три?.. — не поняла Ванесса. — Шаб-Ниггурат, Хастур… А кто третий?
— Акхкхару, если не ошибаюсь. Или Гелал. Духи Семи Сфер видят не так, как мы, так что они не всегда передают точные образы. Но это в любом случае наименьшая из наших проблем — что Акхкхару, что Гелал по меркам архидемонов довольно слабы…
— Насколько слабы?
— Ну примерно как Лаларту и Лалассу.
Ванесса вспомнила бой под Симбаларем и поджала губы. Креол тогда чуть не погиб, сражаясь с одним из этих «слабых архидемонов». А теперь, значит, они слишком ничтожны, чтобы стоило беспокоиться? Ну-ну…
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — с сомнением произнесла она.
— Я тоже надеюсь, — пробурчал Креол. — Лугаль, изложи мне свой план.
— Тогда слушайте сюда, ваше колдунство, — ударил крюком по карте Хобокен. — Основную диспозицию мы займем здесь…
