Глава 54
Протокол требовал, чтобы Тави, как бросивший вызов на поединок, прибыл на поле первым, и костяшки его пальцев побелели, пока он поднимался вверх по лестнице на южную стену.
Этот путь показался ему очень долгим.
Тави взобрался на самый верх стены и освободил место для Арариса, который поднимался следом.
Её структура была стандартной для крепостной стены Легиона, по крайней мере, на вид. Учитывая, как много грунта её создателям пришлось поднять, и как мало времени им на это отводилось, Тави был уверен, что стене не хватало прочности, переплетённых слоёв камня, которые делают её практически неуязвимой для всего, кроме самого мощного заклинательства.
Сама стена была плоским уступом около восьми футов в поперечнике, зубцы поднимались по ее внешнему краю. Верхушки зубцов были на несколько дюймов выше головы, а бойницы между ними доходили до середины живота Тави.
Стена представляла собой серию прямых участков, каждый из которых прилегал под небольшим углом к соседним, следуя особенностям местности.
Будет не трудно следить за внутренним краем, для того, тобы избежать потенциально смертельного падения на землю.
По приказу Тави его люди разместили ряд магических ламп на протяжении всей стены, обеспечив достаточно света, чтобы все было видно.
Тави было холодно. Хотя весна уже переходила в лето, ночами было свежо, а сталь его доспеха вытягивала остатки тепла из его тела.
– Пройдись немного, – предложил Арарис. – Разомнись. Ты же не хочешь начать схватку неразогретым и напряженным.
Тави последовал рекомендациям сингуляра.
– Сколько раз ты участвовал в дуэлях, Линялый? – Он спохватился и покачал головой. – Я имею в виду, Арарис.
Мужчина улыбнулся, в уголках глаз собрались морщинки.
– Тебе можно, – сказал он. – Я участвовал в дуэлях четыре раза. В трех из них я был чьим-то представителем.
– В четырех? – Переспросил Тави, все еще разминаясь. – Всего лишь?
– Я не испытываю удовольствия от причинения боли.
Тави покачал головой.
– Я не это имел в виду. С твоей репутацией, я думал, их были десятки.
Арарис пожал плечами.
– Качество важнее количества, я думаю. Я бился с незаконнорожденным сводным братом Верховного Лорда Парции, когда он бросил вызов старику с целью заполучить трон его города. Антиллус Рокус вызвал на дуэль молодого Рыцаря, даже моложе, чем ты, который спал с его сестрой. Мне пришлось выступить от имени Рыцаря.
– Ты одержал верх на Верховным лордом? – Удивился Тави.
– Как я уже говорил, качество превыше количества. – Арарис нахмурился. – У него осталась пара шрамов в качестве доказательства, но я его не убивал. И я представлял Септимуса накануне Битвы у Семи Холмов.
– Это был ты? – Спросил Тави.
Арарис снова пожал плечами.
– Кадиус, Лорд Плациды, решил расширить свои землевладения путем присвоения соседских. Легион Короны во главе с Септимусом был отправлен туда для наведения порядка. Кадиус вызвал на дуэль Принцепса, чтобы устранить его, и, когда я его убил, его жена потеряла рассудок от гнева и натравила на Легион Короны всех своих солдат. У них было много первоклассных Рыцарей. Это было месиво.
– А четвертая была с Олдриком Мечом, – сказал Тави.
– За плечами которого была сотня выигранных поединков. Он считался непобедимым, пока не поступил на службу к твоему отцу. Эта дуэль привлекла много зрителей. Мы бились почти десять часов, истоптав всю Садовую и Заклинательскую. Пятьдесят или шестьдесят тысяч человек собрались, чтобы посмотреть на это.
Тави нахмурился, положил ногу на одну из бойниц и наклонился к ней, растягивая мышцы ног.
– Но изначально он бросил вызов сэру Майлсу, так?
– Да.
– Причина?
– Девушка.
Арарис сузил глаза, глядя вниз, за спину Тави.
– Они здесь.
В ста футах от них Наварис взобралась по лестнице и выпрямилась. Убийца была одета в плотно прилегающие кожаные доспехи и легкую кольчугу, в отличие от Тави, который был одет в легионерские стальные пластинчатые доспехи.
Она взглянула на него с расстояния в сотню футов, выражение ее лица было отрешенным, лишенным человечности. На двух ремнях, переброшенных через плечо, она несла длинный клинок и гладиус, так же, как Арарис нес те, что принадлежали Тави. Никто из них не собирался обременять себя ножнами в этом поединке.
Арнос взобрался по ступенькам вслед за ней. Необходимость подниматься по лестнице, очевидно, вынудила его избавиться от сенаторских одеяний. Он был одет в кольчугу, и по его одышке можно было судить, насколько тяжело ему далось это восхождение.
Тави наблюдал за Наварис, так же стерев с лица все эмоции. Он был рад тому, что она появилась так далеко. Это давало ему возможность справиться с дрожью в руках до того, как она подойдет настолько близко, что сможет увидеть это. Он медленно сделал глубокий вдох.
– Она всего лишь человек, – тихо сказал Арарис. – Она не идеальна. Ее можно одолеть.
– Можно? – Спросил Тави.
– Она побеждала во множестве дуэлей, – сказал Арарис. – Но большинство из них были совершенно одинаковыми, только с разными людьми, которые были сравнительно неопытны и позволили своему страху взять верх над своими мыслями и действиями. Все было кончено за секунды.
– По сравнению с Наварис я весьма неопытен, – сухо возразил Тави. – Если уж на то пошло, то и ты тоже.
Арарис улыбнулся.
– Спокойно. Не позволяй страху управлять тобой. Не действуй первым номером. Следи за ногами, крепко держи меч и жди, пока она допустит ошибку.
– А если она не ошибется?
– Перехитри ее. Вынуди.
Тави облокотился о выступ в стене.
– Как это сделал ты во Втором Кальдеронском.
– Именно. Не многие осознают, что ни мечи, ни руки, ни фурии сами по себе не опасны, Тави. Интеллект опасен. Сила воли опасна. У тебя достаточно и того, и другого.
Тави нахмурился, разглядывая своего противника, обдумывая услышанное.
Его руки перестали дрожать.
Раздались шаги на лестнице позади них, и капитан Налус взобрался на стену. На его щеке, в том месте, куда угодил серп, распоров плоть до кости, красовалась свежая повязка.
Тави слышал, что он приказал просто наложить пару швов и "не тратить силы целителей на подобные царапины, когда жизнь других людей в опасности".
– Ваше Высочество, – произнес Налус, кивая Тави. – Вы готовы?
Тави принял оружие у Арариса и перебросил ремни через плечо.
– Готов.
– Следуйте за мной, – сказал Налус.
Тави последовал за капитаном, который неохотно согласился руководить процессом, прямиком к Наварис. В это же время она начала двигаться им навстречу, стройная и смертельно опасная.
На руинах собралось множество людей – легионеров и сопровождающих. Тысячи людей. Некоторые взобрались на стены и обветшавшие крыши, чтобы иметь лучший вид на вершину стены.
Он едва мог разглядеть их в темноте, но на крыше одного из ближайших зданий он увидел, как развеваются беловолосые гривы маратов, Китаи и ее людей.
Он кивнул им, и громкий звук одновременных ударов кулаков о нагрудники нарушил ночную тишину.
Они достигли середины стены одновременно с Наварис. Тави остановился на достаточном расстоянии от нее, чтобы иметь возможность уйти от внезапного выпада. Капитан Налус встал между ними
– Наварис из Фригии? – Произнес он. – Вы готовы?
Взгляд ее бесцветных глаз был устремлен на Тави.
– Готова.
– Гай Октавиан, – продолжил Налус. – Вы готовы?
– Готов.
Налус огляделся по сторонам.
– Напоминаю, что поединок ведется до смертельного исхода. Я должен спросить, нет ли у кого-то из вас намерения уступить и избежать бессмысленного кровопролития?
– Нет. – Ответил Тави.
Наварис не произнесла ни слова и только слегка улыбнулась.
Налус вздохнул.
– Гай Октавиан, ваше оружие.
Тави подчинился и протянул мечи рукоятью Налусу.
Капитан исследовал их на наличие яда и вернул Тави, повесив пустые ремни на плечо.
– Наварис из Фригии, ваше оружие.
Он подверг той же проверке клинки Наварис и повесил на плечо ее ремни.
– Хорошо, – произнес он. – Ни одна из сторон не двигается до тех пор, пока я не отойду и не сосчитаю до десяти. Как только я закончу, оба соперника могут действовать. Вы меня поняли?
Оба ответили утвердительно. Налус шагнул между ними и поспешил вниз по стене, чтобы спуститься на землю. Это, казалось, длилось целую вечность, и всё это время Тави смотрел Наварис в глаза.
– Один! – крикнул Налус.
– Ты нервничаешь, мальчишка? – тихо спросила Наварис.
– Хочется поспать, – ответил Тави. – И я слегка проголодался. Чуть погодя собираюсь позавтракать и немного вздремнуть.
– Ты сможешь всласть отдохнуть, – сказала Наварис. – Это я тебе обещаю. И ты больше никогда не проголодаешься.
– Два! – крикнул Налус.
– Мне вот что любопытно, – сказал Тави, – как ты умудрилась выжить, когда Мактис пошёл ко дну?
– Арарис убил заклинателя, с которым дрался. А ты своего противника только выпотрошил. Мы усадили его в шлюпку, и он скрыл нас от левиафанов.
– Три! – крикнул Налус.
Её губы растянулись в бессердечной улыбке.
– Ему потребовалось три дня, чтобы умереть. Времени хватило, чтобы мы убрались подальше от Пути.
Тави почувствовал прилив тошноты от такого описания. Три дня… Вороны, это плохой способ умереть. Хотя он предполагал, что было не так много хороших.
– Я с нетерпением ждала этого, – сказала Наварис.
– Четыре!
– Почему? – спросил Тави.
– Потому что ты – приманка, мальчик.
Её взгляд на время перестал сверлить его, сфокусировавшись на отрезке стены у него за спиной.
– Когда ты умрёшь, Валериан придёт за мной.
Она вздрогнула.
– И это будет бой, на который стоит посмотреть.
– Пять!
– Ты должна сначала выиграть этот, – сказал Тави.
Наварис вскинула голову, её глаза вновь смотрели на него.
– Шесть!
– Мне тоже любопытно, – сказала она. – Ты действительно Принцепс Октавиан?
Тави ответил ей копией её лёгкой улыбки.
– Мы это узнаем в ближайшее время.
– Семь! – крикнул Налус.
Дыхание Наварис начало ускоряться. Он видел, как её глаза расширились, и как волна мелкой дрожи от нетерпения пробежала по её телу и по всей длине обоих её клинков.
Во рту у него пересохло, но он думал только о том, что сказал ему Арарис. Контроль. Он взглянул на убийцу и слегка коснулся клинка магией, устанавливая с ним четкую, крепкую связь.
– Восемь!
Наварис приоткрыла рот, ее тело странно двигалось, как будто собиралось ринуться в бой, не посоветовавшись с ногами.
– Девять!
Тави сделал глубокий вдох.
Голос Китаи прозвенел в тишине между отсчетами Налуса, многократно отразившись, так что каждый мужчина, каждая женщина, каждый ребенок мог слышать ее.
– Отправь ее к воронам, Алеранец!
– Десять!
Первый Алеранский взорвался единым, оглушительным ревом, который сотрясал все вокруг – Легион приветствовал своего командира.
В глазах Наварис вспыхнули страсть и ярость, рот перекосился в бессловесном возгласе устрашающего предвкушения, когда она вскинула меч и бросилась к Тави.
