Глава 53
Маркус остановился в тени, отбрасываемой хорошо освещенной командной палаткой Сенатора Арноса, и слушал, наблюдая через наполовину открытый полог.
– Ну? – Арнос требовательно взглянул на одного из штата своих помощников. – Ты мой официальный советник. Советуй мне.
– Мне очень жаль, Сенатор, – проговорил маленький пухлый человек из-за стопки толстых книг, – все юридические прецеденты похоже на стороне Принцеп…
– Сципио, – прорычал Арнос, – его имя Сципио.
– На стороне Сципио, – легко поправился человек, – он… технически, конечно… имеет законное право требовать установления его личности, а в случае угрозы государственной измены или бесчестия Империи, Граждане ранга Лорда и выше наделены правом бросить вызов любому Гражданину Империи.
– Я знаю это, – прорычал Арнос. – Что мне делать?
Мужчина попытался улыбнуться и его голос превратился в писк.
– Вы всегда можете отказаться от своего Гражданства, сэр.
Арнос влепил ему пощечину.
– Идиот, убирайся, пока я не высек тебя.
Коротышка пополз к выходу, и Маркус отступил, чтобы пропустить его.
– Ты мог бы внять его совету, – произнес женский голос, в котором Маркус тут же признал ту, под кем скрывалась Леди Аквитейн.
– Вороны и фурии, – сипло прорычал Арнос. – И давно ты здесь?
– Достаточно, чтобы понять, что ты влип, Арнос.
Сенатор разразился нецензурной бранью.
– Я не отступлю. Иначе потеряю то, чего добивался многие годы. На мой взгляд, самое время тебе вмешаться.
– И? – Спросила она.
– И уладить это, – процедил он.
– Похоже, я ошиблась в тебе, Арнос. Я всегда знала, что ты – напыщенный эгоист, но надеялась, что это не вредит твоей компетентности.
Арнос уставился на нее в секундном замешательстве и перешел в нападение:
– Мы заключили сделку.
– Ты неправильно меня понял, – произнесла Леди Аквитейн. – Ты не оправдал моего доверия. Ты говорил, что не станешь привлекать наемников, но твоя чертовски хорошо укомплектованная, хорошо вооруженная и хорошо оплачиваемая кавалерия, похоже, взяла на себя наглость грабить каждое поселение, через которое проходит.
– Их трибуны действуют на свое усмотрение, независимо от моих указаний, – сказал Арнос.
– Ты командуешь этим легионом, дорогуша! И именно ты отвечаешь за их действия. Ведь слава и почет после победы достаются только одному. Или этому не учат в Коллегии?
– Да как ты смеешь читать мне нотации…
Голос Леди Аквитейн оставался негромким, но приобрел ледяные нотки.
– Не вынуждай меня применять силу, Арнос. Тот, кто выводит меня, обычно даже не может уползти с поля боя.
Арнос резко выпрямился, его лицо побагровело.
– Еще шесть недель назад вы были готовы проливать кровь алеранцев.
– Я была готова идти на жертвы ради достижения высокой цели, – парировала Леди Аквитейн. – Это не имеет ничего общего с попустительством в насилии и истреблении целых стедгольдов. Подобные действия не приносят никакой выгоды. Не имеют цели. Это непрофессионально. Тупо. А я плохо переношу тупиц.
– В таком случае вы должны признать, что эта дискуссия не несет в себе выгоды, учитывая сложившиеся обстоятельства. Нужно сосредоточиться на насущном.
– Неужели?
– Возможно, волноваться не о чем. Наварис отправит нашего юного капитана к воронам, и это решит насущные проблемы.
– Уверены? – невозмутимо продолжила она. – Я уже приняла решение по поводу насущных проблем, Арнос.
Голос Сенатора прозвучал настороженно.
– И каково же оно?
– Все это – ваши проблемы, – безжалостным тоном сказала леди Аквитейн. – Решите их. Если вам это удастся, я буду готова пересмотреть наши отношения. Но до тех пор каждый сам за себя.
Рот Арноса открылся и закрылся несколько раз. Леди Аквитейн направилась к выходу из палатки, где столкнулась с Маркусом.
Она одарила его сдержанной улыбкой, которая тут же исчезла. Потом повернулась к Арносу и прошипела:
– Кто-то идет.
Маркус понял это как намек и оживленно шагнул ко входу в палатку.
– Сенатор? – он протянул свиток. – Я принес список погибших и пострадавших Первого Алеранского, чтобы вы его просмотрели.
Простое платье леди Аквитейн определенно было перепачкано кровью раненых, которым она несла воду. С небольшим реверансом она взяла свиток и передала его Арносу.
Арнос развернул его и просмотрел.
– Спасибо, Центурион. Вы свободны.
Маркус отдал честь и вышел из палатки. Он заметил, что леди Аквитейн пошла рядом с ним.
– Легкомысленно, – спокойно сказал он, – говорить о таком открыто. Кто-то мог подслушать.
Она приложила палец к губам.
– Я включила тебя в завесу воздуха.
Маркус хмыкнул.
– Дуэль состоится на южной стене, – сказала Леди Аквитейн. – Я думаю, очень удачно для балесты.
Маркус кивнул.
– Кто цель?
Она встряхнула головой.
– Есть причины чтобы поддерживать обе стороны этого противостояния. Если Арнос победит, с нашим потенциальным Принцепсом будет покончено. Если выиграет Октавиан, то я избавлюсь от бесполезного слуги, способного предать меня в самый неподходящий момент.
Маркус понял ее хладнокровную логику.
– Дождаться окончания. Пристрелить победителя.
– И проблемы решены, – сказала леди Аквитейн.
– Но могут быть проблемы, которые вы не рассматриваете, – сказал Маркус. – И их примерно шестьдесят тысяч.
Ночной воздух принес траурные завывания канимов.
Она нахмурилась и потерла рука об руку, словно ей было холодно.
– Это нам не на руку. Я не хотела бы потерять легионы, но, кажется, шансы сохранить их малы.
– Вы могли бы воспользоваться этим.
Леди Аквитейн замерла и пристально посмотрела.
– Ты это серьезно?
– Учитывая благоприятные обстоятельства, мы должны победить, – ответил Маркус. – После той атаки ворда на цитадель, да ещё после этого сражения, ты зарекомендуешь себя как настоящий герой Империи. Ты даже приобретёшь ещё больше союзников.
– Если меня не убьют в бою, конечно, – сказала она. – Нет. Я не хочу рисковать. Если битва примет плохой оборот, я отнесу нас обоих подальше.
"Но ты этого не сделаешь", – подумал Маркус. – "Я знаю тебя, ваша светлость. Зачем избавляться только от двух помех, если так просто избавиться от трёх?"
Маркус на секунду задумался, и когда заклинание воздуха Леди Аквитейн, сохраняющее конфиденциальность их разговора, вдруг исчезло, он чуть не столкнулся с капитаном.
– А, вот и ты, – сказал капитан. – Я тебя искал. Куда ты запропастился, Первое Копьё?
Взгляд Тави переместился на замаскированную Леди Аквитейн, и его брови поднялись, как и уголки рта.
– Ах-ха.
Леди Аквитейн присела в реверансе, опустила взгляд, и щёки ее порозовели.
Маркус хрипло закашлялся, когда отдавал честь.
– Капитан, – он повернулся к Леди Аквитейн. – Я должен вернуться к исполнению своих обязанностей.
Она молча кивнула, всё ещё краснея – или притворяясь, что краснеет, – поцеловала Маркуса в щеку, изобразила капитану ещё один реверанс и поспешила прочь.
– Я и не знал, что у тебя есть женщина, сказал Тави, ухмыляясь. – Готов к работе?
– Да, сэр.
– Отлично. Я… – капитан вдруг нахмурился, приглядываясь к уходящей Леди Аквитейн.
Маркус наблюдал за ним, задумчиво нахмурившись.
– Сэр?
– Мммм? – Капитан покачал головой. – Да нет, ничего. Она просто на секунду показалась мне знакомой.
– Вы, возможно, видели её около лагеря, сэр.
– Вероятно, так и есть. – Юноша пожал закованными в броню плечами. – Представление начнется через час. Я бы хотел, чтобы вы убедились, что южная стена очищена от мусора и готова.
Маркус отсалютовал:
– Сделаю, Капитан.
Капитан опустил кулак на бронированное плечо Маркуса:
– Что бы я без тебя делал, центурион? Так держать.
Маркус зашагал от стены, окруженной двумя копьями легионеров, продолжающих ее уборку. Ему следовало вернуться назад к фургонам, за его оснащением. Он уже приметил вероятную позицию для выстрела. Теперь нужно только время, чтобы собрать балесту и выйти на позицию.
И после этого, кто знает.
Возможно, он даже успеет отдохнуть.
