ГЛАВА 10

Забрав у леди Гелады часть заклинания, которое освобождало Близнеца, маленькая компания очень быстро покинула Собор и вообще внутренний город. Но из самого Лора они так и не ушли, ибо в этом не было особого смысла. Креол связался с Хубертом и узнал от него, что восстановление коцебу идет полным ходом, и он, Хуберт, приблизительно через неделю обязательно пригонит летающий дом к сэру, мэм и еще одному сэру. Поскольку за эту неделю они никаким образом не смогли бы добраться до любой из пяти намеченных точек, лод Гвэйдеон просто предложил подождать прибытия коцебу здесь. Спорить никто не стал.

Паладин вместе с Ванессой отыскали на окраине Лора небольшую, но уютную гостиницу и отсыпали ее владельцу столько золота, что тот безоговорочно согласился на эти семь дней сдать благородным господам всё свое заведение и ухаживать за ними, словно за королями. В каком-то смысле так оно и было: статус Генерала Ордена Серебряных Рыцарей на Каабаре был примерно равен статусу короля. Даже чуть выше, пожалуй…

Серебряный Рыцарь трижды отлучался из города по своим прямым обязанностям – истреблению нечисти. Управлялся он всегда быстро: лод Гвэйдеон был мастером своего дела. Ванесса и Бат-Криллах все три раза составляли ему компанию, хотя охота не отличалась особым интересом. В первый раз это был случайный упырь, во второй – спятивший водяник, а в третий – залетная стайка духани.

Маленькая гостиница на окраине уже на следующий день стала для лорцев объектом самого настоящего паломничества: народ валом валил, только чтобы поглазеть на легендарного Генерала и самого настоящего святого. О Креоле слухи разнеслись очень быстро: Собор Святой Метхере был виден издалека, и тысячи людей стали свидетелями того, как он шатался, словно сотрясаемый невидимым великаном. Сначала это даже вызвало панику. Но лорцы, ко всему привычные, быстро успокоились, получив разъяснение о случившемся от лода Гвэйдеона и жриц. Конечно, их объяснения порядком разнились, и народ, мягко говоря, был смущен и растерян. Жриц в последние годы развелось много, а лод Гвэйдеон был один, но Серебряным Рыцарям люди доверяли свято, а вот репутация мерейерейской теократии уже, давно была изрядно подмочена…

Довольно быстро победу одержали две основные версии случившегося. Первая – что в Верховную Жрицу вселился ужасный демон, но святой Посланник вкупе с самим Генералом подоспели вовремя и изгнали исчадие Близнеца. Собор, мол, сотрясало чудовище, перед тем как его низвергли во Тьму.

Вторая версия – Посланник и Генерал явились вовсе не помогать жрицам, а примерно их наказать, поскольку те давным-давно погрязли в грехах и распутстве и уже не могут как следует служить Пречистой Деве. И Собор разрушал никакой не демон, а сам разгневанный святой, ибо этот высоченный каменный склеп уже не есть священное место, а всего-навсего рассадник мерзости и порока.

В одном эти версии сходились – святой самый настоящий. И, надо сказать, Креол успешно это подтверждал на практике: маг, всю неделю пребывавший в удивительно благодушном настроении, занимался в основном тем, что исцелял больных и увечных. Слепые прозревали, у безногих вырастали новые конечности, паралитики начинали ходить, а уж про всякую мелочь вроде холеры и туберкулеза и говорить не приходится…

Кроме занятий целительством Креол сотворил еще много такого, что благотворно влияло на его имидж. Трижды усмирял пожары: в Лоре имелась своя служба огнеборцев, но с магом, способным просто приказать огню потухнуть, они, конечно, сравниться не могли. Вызывал дожди: нынешняя весна в Мерейерее выдалась на редкость засушливой. И даже уничтожил стаю сощуль – мелких летающих насекомых, занимающих на Каабаре экологическую нишу саранчи. Их нашествие на поля и пастбища воспринималось в этом мире как самое страшное бедствие. К концу недели лорцы совершенно всерьез поговаривали, что нужно устроить большой мятеж, перебить всех этих бесполезных, зажравшихся жриц и умолить святого Креола принять корону Мерейереи.

Один раз на прием к магу даже заявилась роженица, явно перепутавшая его с повивальной бабкой. Вот здесь Креол наотрез отказался что-либо делать – принимать детей он не умел. Точнее, умел, но не любил. Пришлось этим заниматься лоду Гвэйдеону и Ванессе. В обучение паладинов, помимо всего прочего, входили еще и основы акушерства, а Вон однажды доводилось это делать, когда она служила в полиции. Девочка родилась крепкая и здоровенькая, и Креол, немного поостыв, наложил на нее свое благословение. Как оно должно проявиться, он и сам не смог внятно объяснить, но Ванесса очень опасалась, что теперь кроме больных на них навалятся еще и мамаши, требующие благословить их чада. Однако опасения оказались напрасными: до этого почему-то никто не додумался…

Впрочем, больных тоже хватало с избытком. На прием к магу втайне от начальства начали ходить даже жрицы, коих в Лоре было пруд пруди. Неблагодарных пациентов не было: практически все пытались всучить магу хоть что-нибудь в виде награды. Особенно старались молодые дамы самого разного социального статуса. То ли это на Каабаре были такие странные нравы, то ли Креол действительно обладал какой-то особой притягивающей аурой, но Ванесса устала отгонять от мага всяких bitch, желающих заиметь ребеночка от святого. Особенно ее замучила та жрица-привратница, усыпленная Креолом…

У самой Ванессы тоже нежданно-негаданно обнаружились воздыхатели. Некоторые очень даже ничего, хотя и наглые, как танки. Но все они буквально улетучились после того, как один барон перешел все границы и попытался стянуть с девушки панталоны. Нет, дело не в том, что она залепила нахалу пощечину – велика беда, схлопотал по морде… На беду барона, свидетелем этой сцены стал Креол. Не произнеся ни слова, маг шарахнул незадачливого ловеласа молнией. То, что от него потом осталось, можно было вымести веником. Как ни странно, после этого уважение горожан к Креолу только возросло – на Каабаре, верующем в единую богиню, вступиться за честь дамы считалось самым благородным делом и при этом разрешалось использовать самые радикальные средства.

Хотя еще один ухажер у Вон все-таки остался. Точнее, ухажерка – леди Шедабр, похоже, порядком запала на ученицу Креола и то и дело заглядывала в гостиницу с очередной попыткой ее соблазнить. И избавить от нее девушку никто не мог: самой Ванессе было противно даже прикасаться к этой чокнутой лесбиянке, у лода Гвэйдеона рука не поднималась на женщину, а гостиничные вышибалы откровенно боялись иметь дело с высшей жрицей. В конце концов Вон не выдержала и позвала на помощь Креола. Тот немедленно явился и даже не стал прибегать к магии, а бесцеремонно схватил назойливую красотку за горло, ничуть не конфузясь. Сначала он хотел сломать ей шею, но Ванесса повисла у него на руке, и он ограничился тем, что слегка придушил свою жертву и приказал магическому Слуге доставить временно бездыханное тело по месту жительства.

Кроме этого наплыва гостей разной степени приятности гостиницу посетил и откровенный недруг. Случайно оказавшийся в Лоре экзорцист мягко, но очень настойчиво предложил Креолу пройти проверку на святость. То есть добровольно взойти на костер. У мага немедленно начало чернеть лицо – верный признак подступающего бешенства. К счастью, поблизости оказался лод Гвэйдеон, который помешал свершиться очередной экзекуции: расторопный паладин вышвырнул экзорциста за дверь, отвесив ему напоследок изрядный пендель.

– Святой Креол, а это правда, что святые не горят в огне? – с сомнением уточнил после этого Серебряный Рыцарь.

– Полная чепуха! Если огонь не магический, ему все равно, кого сжигать – хоть саму Пречистую Деву!

– Я так и думал! – гневно сжал кулаки лод Гвэйдеон. – Сколько, должно быть, настоящих святых убили своими кострами эти прислужники Близнеца!

Коцебу и Хуберт прибыли точно по расписанию. С тех пор как Креол превратил старый особняк в это магическое чудо, брауни начал пыжиться еще сильнее, чем раньше. У домовых тоже есть своя табель о рангах, и положение домового в обществе зависит ровно от двух вещей – от размеров и достоинств здания, где он обитает, и от статуса его хозяина. Коцебу не отличался колоссальными размерами, но он мог летать и перемещаться между мирами, а это делало его, возможно, самым уникальным строением на планете Земля. Да и хозяином у этого строения был не кто-нибудь, а архимаг, и эта профессия уважалась в среде домовых посильнее, чем король.

Отряд покинул городские пределы поздно ночью: никому не хотелось выслушивать стенания мерейерейцев, успевших распробовать всю прелесть обладания собственным архимагом.

– Куда прикажете лететь, сэр? – чопорно осведомился Хуберт, когда коцебу благополучно оторвался от земли. – Или вначале прикажете подавать ужин? Я взял на себя смелость приготовить польский ужин – чернину с клецками, фляки по-варшавски, затирку с грибами и луком…

– Сначала решим, куда лететь, – отказался совсем недавно ужинавший Креол, подходя к карте. – Твое мнение, паладин… и убери куда-нибудь свое животное – копытному не место в холле!

– Позвольте мне позаботиться о нем, сэр, – предложил домовой, берясь за узду Гордого. – Я вполне могу исполнять обязанности конюшего…

– Буду очень признателен, – кивнул лод Гвэйдеон, также задумчиво глядя на карту Каабара. – Я рассуждаю так, святой Креол: Лукор ближе всех к Северному материку, поэтому туда мы можем заглянуть непосредственно перед последним рывком. Рамироса совсем близко к Кахале, поэтому Монастырь Святого Алкеалола лучше оставить на предпоследнюю очередь. Шее-Шем-Ер, столица Империи Ста Тысяч, рядом с Рамиросой, поэтому она будет третьей. Перед ним мы отправимся в Кнегздек. А сейчас нам ближе всего как раз Слоккерс. Такой маршрут… – он начертил на карте что-то вроде вытянутой спирали, – …удобен еще и по другой причине.. Мы знаем точно, что Лукор, Шее-Шем-Ер и Монастырь Святого Алкеалола являются конечными пунктами. А вот Слоккерс и Дримос – это только начало пути, ибо мы не знаем, куда нам придется направиться, пока не побеседуем с духами антиквара и бывшей императрицы… да, а вы уверены, что это не грех?

– Пречистая Дева не возражала, – холодно ответила Ванесса.

– О, в таком случае простите мои сомнения… – покаялся паладин. – Императрица Двуречья умерла двести семьдесят лет назад: ее часть Священного Ключа могла за это время пройти очень длинный путь. Сорок лет – это не так много, но тоже порядочно. Кто знает, вдруг один из этих путей будет пролегать поблизости от какого-нибудь из пунктов, известных точно? Тогда нам удастся сэкономить время…

Креол слегка поразмыслил, а затем удовлетворенно кивнул.

– Мне нравится твой план, паладин, – осклабился маг. – Так и будем действовать. Хуберт! Прикажи призраку держать курс на запад. Мы летим на остров Слоккерс! А потом можешь подавать ужин…

– Подожди секундочку… – задумалась Ванесса, между делом отбирая у Хубаксиса сигарету. – Я вот о чем подумала. Инанна заранее знала, куда мы попадем, верно? Ну в смысле в Личлиорр. Прямо рядом с лодом Гвэйдеоном. Правильно?

– Конечно, знала, – согласился Креол. – Это ведь она выбирала место! Показала мне на карте, куда целиться, я туда и прыгнул. А что?

– Так вот смотри, какая мысль… – замялась, не зная, как объяснить подоходчивее, девушка. – Почему бы нам не прыгнуть на Девять Небес, а оттуда обратно? Но уже не сюда, а на Слоккерс? А?

– Логично мыслишь, ученица, – одобрительно кивнул маг. – Кое-чему я тебя всё-таки научил. Но недостаточно! Во-первых, переход между мирами – процесс не самый легкий, особо не распрыгаешься. Но это не главное. А главное то, что… в общем, слушай внеочередную лекцию.

Ванесса и лод Гвэйдеон покорно уселись за стол, где как раз начали появляться блюда, таскаемые Хубертом, и приготовились внимать мудрости великого мага. Креол немного поскреб в затылке, а потом начал озвучивать информацию:

– Существует два основных способа перемещения между мирами: Портал и Прыжок. Чем они отличаются? Портал – это магические Врата. Ты проходишь сквозь них и оказываешься в другом мире. При Прыжке двигаться не нужно – ты просто переносишься. У каждого метода есть свои достоинства и недостатки. Прыжок надежнее, с его помощью удается, как ты предлагаешь, самому выбирать место. Но он и посложнее, к тому же много ты таким образом не утащишь. Даже самые могучие маги не способны прыгать вместе со всем домом – от силы один-два спутника. А самая главная проблема – я этим методом не владею. Так что на этом всё. Теперь Портал. Портал можно открыть очень большой, но это требует огромных усилий. Я для того и строил коцебу – большая масса несущего объекта позволяет без ощутимых затрат открывать очень большой Портал. Настолько обширный, что через него можно провести целую армию. Однако Портал намного труднее открыть куда угодно. Нужно либо использовать принцип «прием-передача» – два мага в двух мирах, один обеспечивает вход, другой выход; либо проводить сложный ритуал, как тот, когда я перебрасывал нас в Лэнг. Мы же используем Камень Врат – предмет, чрезвычайно простой в обращении, но довольно ограниченный в возможностях. С его помощью можно переместиться в любую точку мира только в том случае, если ты посещаешь этот мир впервые. Если же ты был здесь раньше – именно тот, кто проводит ритуал! – то и переместишься ты именно туда, откуда отбыл в прошлый раз. Кстати, для метода Прыжка по умолчанию тоже используется место, из которого отбыл. Теперь понимаешь?

– Понимаю, – облегченно вздохнула Ванесса. – А если бы ритуал мог провести кто-нибудь другой?

– Очень правильный вопрос. Если бы ты уже умела пользоваться Камнем Врат, то мы могли бы провернуть такой фокус. Но ты же не умеешь, верно? А перемещения между мирами требуют достаточно высокого уровня умения, поэтому раньше чем через четыре… ну в лучшем случае три года ты и не научишься. И вообще, давайте не будем все усложнять, ладно? Куда нам спешить?

Перелет от Мерейереи до Слоккерса занял три с половиной дня. На все это время Креол заперся в своей лаборатории, чтобы создать то, что уже очень давно собирался сделать, – всевидящее зеркало. Он работал больше суток, варя растворы и зелья и зачаровывая огромный медный поднос, а потом случилось то, за чем чуть было не последовала смерть Хубаксиса. Маленький джинн еще никогда не был так близок к тому, чтобы утратить жизнь, – он спасся буквально чудом…

Хубаксис, ассистировавший Креолу, уронил на зеркало, наполовину уже готовое, какой-то порошок, который ни в коем случае нельзя было смешивать с тем, что там уже находилось. Раздался неслабый взрыв, но Хубаксис был в шаге от смерти отнюдь не из-за этого…

Магический взрыв полностью уничтожил труд Креола. Ему пришлось всё начинать заново. И вот именно это чуть было не отправило неуклюжего джинна в могилу…

Произошел этот несчастный случай поздно ночью. Но почти всё население коцебу, исчисляющееся четырнадцатью живыми (или не очень) существами, узнало о нем тотчас же. Сначала шум магического взрыва, потом дикий рев взбешенного Креола, а потом истеричный вопль улепетывающего сквозь все стены подряд Хубаксиса – такое кого хочешь разбудит. Через некоторое время к концерту добавился хоровой мяв растревоженных котят, шипенье и свист хищного цветка и гневные крики Ванессы, требующей немедленно объяснить, что здесь творится.

Через некоторое время, когда проблему кое-как решили и всё вроде бы утряслось, Вон обратила внимание, что единственным, кто так и не выглянул из своей комнаты, был лод Гвэйдеон. Она встревожилась и пошла посмотреть, всё ли с ним в порядке.

Паладин спал очень беспокойно. Он ворочался на своей лежанке без матраса (как и Креол, лод Гвэйдеон терпеть не мог мягких постелей) и еле слышно постанывал. Спал он, разумеется, в доспехах – Серебряные Рыцари вообще расставались с ними крайне неохотно и только по самой серьезной необходимости.

Ванесса прислушалась к его бормотанию.

– Всюду зло… всюду зло… – тревожно стонал седоусый паладин.

– Лод Гвэйдеон, проснитесь! – Вон осторожно тронула Рыцаря за плечо. – Проснитесь, вам снится кошмар!

– Где враги?.. А, это вы, леди Ванесса… – немного разочарованно насупился он. – Зачем вы меня разбудили? Что-то случилось?

– Вам снился кошмар?

– Что вы, леди Ванесса, какой кошмар? – сонно зевнул он. – Наоборот, мне снился очень хороший сон… жаль, что вы его прервали…

– И что же вам снилось? – удивилась Вон.

– Битва конечно же… Грандиозное сражение – там было столько нечисти… Я вам зачем-нибудь нужен, леди Ванесса?

– Нет, я просто…

– В таком случае позвольте мне досмотреть сон – я еще не всех перебил… – проворчал лод Гвэйдеон, снова засыпая.

Всё оставшееся время полета Хубаксис прятался в комнате Ванессы на дне шкафа и мелко дрожал, не смея показаться на глаза хозяину. Креол пару раз ломился к Вон, требуя выдать ему этого мелкого саботажника, но девушка, не желавшая становиться соучастницей жестокого убийства, наотрез отказывалась ему открывать. Маг каждый раз ворчал себе под нос, что будь на ее месте кто-нибудь другой, то он просто вынес бы дверь и ухлопал бы всех, кто за ней оказался…

Магическое зеркало Креол все-таки сделал. Но совсем маленькое – размером с тарелку. Дело в том, что в его производстве использовались кое-какие редкие ингредиенты. Большая часть заранее заготовленных запасов была уже истрачена на то, что испортил Хубаксис, а той малости, что осталась, хватило только на уменьшенный вариант. К тому же он получился немного ущербным: про возможность видеть прошлое пришлось забыть. Только настоящее…

Коцебу пересек Арганы, пролетел над королевством Шудши, почти двое суток парил над Великим морем (судя по размерам, оно действительно было великим) и теперь вышел на финальную прямую – впереди показалась широкая полоса земли – Слоккерс.

Самый большой остров всего Каабара – тысяча семьсот километров в длину и пятьсот в ширину. Больше Новой Гвинеи, хотя до Гренландии все еще очень далеко. Весь остров принадлежал королевству с одноименным названием – Слоккерс. Одно из самых богатых и развитых государств Каабара, оно могло похвастаться множеством зажиточных портов и развитым кораблестроением. На море со Слоккерсом могли конкурировать только Шелер и Сейменеция – самые сильные морские державы. Да еще, конечно, Империя Ста Тысяч – по сравнению с их флотом любой другой казался кучкой детских корабликов. Но в Западный океан имперцы обычно не совались, им вполне хватало своего, Восточного…

– Посмотрим, что у нас здесь… – пробурчал Креол, проводя первое испытание своего нового зеркала. Ванесса тут же навалилась ему на плечо – экран у этого «телевизора» был маленький, а видимость скверная. – Зеркало, покажи мне Хубуру Недра!

Хубура Недр – так звали того самого антиквара, который сорок лет назад владел частью Священного Ключа. Вообще-то Креол уже знал от Прекраснейшей, что искать его надо на старом кладбище при городе Жлиай, поэтому, скорее, проверял само зеркало.

Медная тарелка замерцала, а потом отобразила сплошную черноту. Вон разочарованно наморщила носик: артефакт всё-таки получился бракованный…

– Прибавить света! – скомандовал маг. – Ярче… ярче… ярче…

– О! – с пониманием протянула Вон.

Зеркало все-таки сработало как-надо. Просто уважаемый Хубура Недр, как ему и полагалось, лежал в глубокой могиле, куда не пробивался ни один лучик света. И выглядел он, конечно, немного… несвежим.

– Повезло, что на это кладбище не упала тень Близнеца, – мрачно кивнул лод Гвэйдеон. – Когда такое случается, все трупы становятся упырями или некроетерами…

– Бр-р-р… – поежилась Вон.

Они с паладином как раз вчера смотрели по видео «Рассвет мертвецов» – фильм о многих тысячах оживших трупов. Лод Гвэйдеон всё пытался опознать этот вид нечисти – для упырей они слишком быстро двигались, а для мордентов чересчур бестолково действовали. К тому же морденты не едят людей – просто убивают. После просмотра фильма паладин вежливо спросил, где всё это происходило и нельзя ли отправить туда их, Серебряных Рыцарей. Они бы с радостью посодействовали в уничтожении нежити…

– Увеличить масштаб! – приказал Креол. – Еще… еще… еще… еще!

Но увеличить еще сильнее оказалось невозможным – у магического экрана тоже было свое «разрешение». Могила Хубуры Недра превратилась в еле заметную точку, а в зеркале теперь отображалось всё кладбище и вдобавок порядочный кусок города, которому оно принадлежало.

– Да, это Жлиай, – уверенно подтвердил изъездивший весь Каабар паладин. – Никаких сомнений.

– И где этот Жлиай расположен? – поинтересовался Креол – коцебу летел уже над твердой землей. – На севере, на юге?

– На западе, святой Креол, совсем близко. И ста переходов не будет.

– Семь часов полета… – подсчитал маг. – Не так уж и близко…

– Надеюсь, там всё пройдет гладко… – задумчиво сказала Вон, глядя на медленно движущуюся внизу землю.

– В Мерейерее же прошло, – пожал плечами маг.

– Святой Креол, насчет Мерейереи… – осторожно начал лод Гвэйдеон. – Конечно, леди Геладе далеко до величия Святой Метхере, но она всё же Верховная Жрица, и к тому же женщина…

– Ты это к чему? – не понял Креол.

– Отнимать Священный Ключ силой – это не самый достойный поступок, – печально вздохнул паладин. – Я понимаю, что у нас не было выбора, но…

– Хорошо-хорошо! – успокаивающе поднял руки маг. – Обещаю, что, если будет возможность решить дело миром, я так и поступлю! Ты доволен?!

– Этого мне вполне достаточно, святой Креол, – согласно кивнул лод Гвэйдеон.

Сейчас на самом краю бронзового диска стояли три шезлонга, в которых восседали Креол, Ванесса и лод Гвэйдеон. Паладин задумчиво смотрел на реку, которую как раз перелетал коцебу. Его ничуть не смущал тот факт, что до этой самой реки было почти три километра по вертикали. Вон смотрела на него с легкой завистью – лод Гвэйдеон вообще не умел ни бояться, ни удивляться. Что бы вокруг него ни происходило, он всё воспринимал как должное.

– Святой Креол, а снизу нас видят? – полюбопытствовал он, глядя на странный кораблик, ползущий вверх по течению.

– Обктамерон включен… – рассеянно ответил маг. – Со стороны мы невидимы.

– Не понимаю, как это может быть, – пожаловалась Вон. – Почему мы сами нас видим, а все остальные – нет? Ну вот как это?

– Хочешь, садись мне на спину, слетаем, убедишься сама, – хмыкнул Креол.

– Может быть, позже… – подозрительно покосилась на него Ванесса. – Значит, мы совсем невидимы?

– Пока движемся по прямой и с постоянной скоростью – да. Если мы остановимся или повернем, то на несколько секунд станем частично видимы – обктамерону нужно время, чтобы сменить тональность. Но «частично» означает всего лишь мерцающий силуэт – обычный человеческий глаз не уловит ничего, кроме легкой дымки.

– Понятно… – неуверенно согласилась Вон и повернулась к паладину. – Лод Гвэйдеон, а вы раньше бывали на Слоккерсе? Что это за страна?

– Один раз был, леди Ванесса, лет тридцать назад. Слоккерс – это государство купцов и ростовщиков. У них плодородные земли, хороший флот, много городов, есть университеты… Слоккерцы говорят на собственном языке, но там хорошо известен и кахальский – его знает больше половины населения. Это хорошая страна, леди Ванесса, но, к сожалению, они уже лет шестьдесят ни с кем не воевали, а такой долгий мир – это очень плохо…

– Плохо?! – поразилась Вон. – Да чем же?!

– Слишком расслабляет. Делает слабыми и уязвимыми. Нынешнее поколение слоккерцев – никудышные солдаты. Вот, к примеру, король Энгее'Рха уже пятый год лелеет мечту завоевать Слоккерс. Что с ними будет, если он и вправду на них нападет? Флот энгееров куда хуже, чем у слоккерцев, но армия у них очень сильная… Нет, леди Ванесса, для того чтобы поддерживать себя в форме, нет ничего лучше, чем постоянная война где-нибудь в дальнем уголке… Вот мы, паладины, никогда не расслабляемся, мы всегда готовы дать отпор врагу. Нас совсем немного, но, если когда-нибудь захотим, мы сможем, завоевать любое королевство. Конечно, на самом деле мы этого делать не будем, – поспешил добавить он.

– Он прав, – пожал плечами Креол, воззрившись на Ванессу, удивленно вскинувшую брови. – Мой Шумер тоже всегда с кем-нибудь воевал, и нас все боялись. А какие у нас были боевые маги! Бывало, выведу на поле полсотни гильдийских мастеров, ударим мы единым залпом…

– И что? – заинтересованно спросила Вон.

– И всё! Солдатам после этого оставалось только добивать… Конечно, если у противника тоже были маги, приходилось пожарче… Вот лет за десять до того, как я умер, была у нас большая война с Та-Кемет. Стою я с одной стороны, Тхомертху с другой… Решили перед большим сражением провести дуэль. Только я и он. Вот это был бой, скажу я вам… Тхомертху не то что Трои, с ним даже подраться было приятно…

– А из-за чего вы воевали-то?

– Да из-за пустяка. Император Энмеркар хотел женить Лугальбанду, своего старшего сына, на дочери фараона. Лугальбанда к тому времени уже был женат на дочери сакима Седьмого Царства, но та оказалась бесплодной. Вот Энмеркар и предложил фараону династический брак. А тот отказался – он ее кому-то другому обещал. Ну мы и пошли на них войной.

– Так это вы на них напали… – слегка удивилась Вон. – А чем всё закончилось? Кто победил?

– «Кто победил», «кто победил»… Ничья. Тхомертху был великим магом, почти не хуже меня… Мы там так все вокруг разнесли – вместо поля боя осталась глубокая воронка. Ну сражение сначала перенесли на другой день. А потом император, фараон и мы с Тхомертху собрались обсудить место новой битвы, крепко выпили, позвали танцовщиц… Ну и дело как-то само собой закончилось миром. Царевна Нисун выскочила замуж за Лугальбанду, а Энмеркар дал за нее богатейший выкуп. Через год старый император умер, а Лугальбанда и Нисун стали императором и императрицей… Я их тогда и короновал – это одна из обязанностей Верховного Мага. За несколько дней до моей смерти у них и наследник родился – Гильгамеш…