Глава 20

С самого утра на кухни Промонцери Царука неустанно таскали кули и тюки с травами, кореньями, грибами, сморчками, мятой, солеными огурцами, луком, хреном, малиной, горохом, репой, редькой, маком, чечевицей, толокном, гречневой крупой, цыплятами и перепелками. Носильщики сбились с ног, волоча мешки с салом и воском, овощами и фруктами, мясом и рыбой. Толстый колдун в голубом плаще гнал пинками живого мамонта.

До величайшего события в истории Серой Земли и всего Рари осталось три дня. Не все, правда, считают его величайшим, но Ванесса Ли плевать хотела на мнение всяких идиотов. Она всерьез настроилась сыграть свою свадьбу так, чтобы память о ней осталась в веках. Гвен Зануда уже получил распоряжение о добавлении в календарь нового праздника – двадцатое декабря, светлый день всеобщего счастья.

Цитадель Власти чистили и скоблили от крыши до подвалов. Лакеи и горничные сбились с ног, буквально вылизывая каждый уголок. Ропер Чистящий нанял в помощь постоянному штату еще около тысячи тафельдекарей и полотеров. Кроме того, свои услуги предложил Мурок Вивисектор – он подрядил на работу целый выводок цреке и несметное множество мелких гомункулов. Никто и не подозревал, что у него скопилось уже такое количество.

Переступив через очередную многоногую тварюшку, Ванесса вошла в парадную столовую. Там все кишмя кишело гомункулами – они облепили стены так, что не осталось живого места. В самом центре огромной залы восседал сам Мурок – он играл песенку на магическом синтезаторе, управляя своими подопечными. Гомункулы тоже что-то пищали в такт мелодии, с неимоверной скоростью носясь вокруг хозяина. Ванесса пораженно замерла на пороге, глядя, как Мурок и его подопечные убирают и одновременно поют:

Закончив вычищать парадную столовую, мелкие твари потянулись к выходу. За ними потянулся и Мурок, не переставая играть и петь, – оказалось, что его стульчик и синтезатор стоят на очередном гомункуле. Совершенно плоском, закованном в панцирь гомункуле, похожем на многоногую черепаху.

– Сделаем небольшой переры-ыв!.. – распорядился Мурок, заканчивая петь. – Отдыхаем пять мину-ут!..

– Рехнуться можно… – с трудом выговорила Ванесса, подходя ближе.

– Здравствуй, деточка, рад тебя видеть, – кивнул ей колдун, невольно закрывая телом синтезатор.

– Да успокойтесь вы, не буду я в него стрелять… – обиделась девушка, поймав настороженный взгляд Мурока.

– Это хорошо. А то мне и прошлого раза хватило.

– Мне тоже. Как вы вообще додумались до… вот такого?.. – обвела рукой Ванесса.

– А что? Тебе что-то не нравится? Я люблю детские песенки. И вообще детей. И животных тоже люблю.

– Да я не об этом… ладно, забыли. У вас тут все в порядке?

– Лучшего и желать нельзя, – приятно улыбнулся Мурок.

– Ну… тогда продолжайте.

– Перерыв окончен! – воскликнул Мурок, кладя пальцы на клавиши.

Выходя из столовой, Ванесса услышала, как великий биомаг начинает новый куплет:

Вообще, сегодня Ванессе приходилось крутиться, как никогда в жизни. Креол с самого начала отказался принимать в этом участие – он просто приказал Роперу Чистящему все устроить, после чего куда-то запропастился. Наверное, отправился ковать очередной артефакт или что-то в этом духе. Ванесса грустно подумала, что даже если их свадьба состоится в грязном сарае, Креол не моргнет и глазом.

Но хорошо хоть, главный управляющий цитадели отнесся к заданию ответственно. Ропер Чистящий мелькал то тут, то там, за всем приглядывая и всеми распоряжаясь. Ванесса тоже бегала по цитадели как угорелая, но Ропер каждый раз ухитрялся ее отыскать, чтобы уточнить очередную деталь.

– На данный момент мы истратили четырнадцать с половиной миллионов шелахов, – монотонно докладывал колдун-дворецкий. – Из них пять миллионов триста тысяч пошло на напитки, миллион четыреста тысяч – на свечи, миллион девятьсот тысяч – на мясо и рыбу, миллион ровно – на фрукты и кондитерские изделия, миллион ровно – на стекло и фарфор. Это все не считая оркестра, фанфар, фейерверков, актеров, дополнительного персонала, мелкого ремонта в цитадели…

– Короче, свадьба будет роскошная? – перебила его Ванесса.

– Более чем, повелительница. Все-таки бракосочетание между двумя членами Совета Двенадцати – случай редкий. Последний раз такое было, когда в брак вступали Искашмир Молния и Руаха Карга… увы, ту церемонию я не застал.

– А вы ведь вступили в должность уже после смерти Искашмира, верно? – уточнила Вон.

– Сразу же после нее. Мой предшественник, Столус Камердинер, был несказанно предан владыке Искашмиру. Известие о его гибели так подкосило беднягу Столуса, что он пережил апоплексический удар, от которого уже не оправился.

– Замечательно… то есть ничего замечательного, конечно. Я не то хотела сказать. Списки приглашенных у вас?

Ропер с поклоном протянул Ванессе пачку листов. Та в очередной раз просмотрела их, с трудом удерживаясь от тоскливых стонов. Сколько же народу! По крайней мере, две трети перечисленных здесь лиц Ванесса знать не знает.

Явятся почти все красные плащи, большая часть оранжевых, многие желтые и даже кое-кто из зеленых. И это только колдуны – а ведь будут еще паладины, эйнхерии, плонетцы… конечно, далеко не все, но все равно немалое количество.

Плюс еще иностранные гости. Приглашения были направлены во все посольства – закатонские, нумирадские, эйстские. На свадьбе будут представители каждой мало-мальски значительной рарийской державы.

– Сколько всего у нас гостей? – вздохнула Ванесса.

– Уже перевалило за тысячу, повелительница. Мы опасаемся, что парадная столовая не вместит такое количество приглашенных. Возможно, внутреннее пространство придется расширять колдовством.

– Так, ясно… Ну, через пару дней я вам добавлю еще человек сорок… и, кстати, я вот тут подумала… не знаю, успеем ли, но было бы очень здорово… Почему бы нам не пригласить на праздник вообще всех желающих?..

– Это… сарказм, повелительница?.. – осторожно переспросил Ропер.

– Нет, я серьезно.

– Но… пригласить всех желающих?.. Даже… простых?..

– Всех.

– Но… повелительница Ванесса… они же тут не поместятся… все желающие… Я весьма неплох в пространственных чарах, но я при всем желании не смогу расширить помещения настолько…

– Так я же не говорю о том, чтобы сажать их за стол. Просто выставим угощение на площади – шведские столы для всех желающих.

– Какие-какие столы? – не понял Ропер.

– Шведские. То есть берется стол, кладется на него всякая еда – бери, сколько сможешь съесть…

– А… кажется, я понимаю… У нас подобное не принято, но я слышал о чем-то похожем в других странах… Кажется, в честь праздников там выставляют простонародью бочки с вином…

– Вот-вот. Только вина мы поставим не бочки, а… фонтаны.

– Фонтаны с вином?..

– А почему бы и нет? По-моему, отличная идея. Соорудить это нетрудно, а выглядеть будет очень красиво. Вы сможете это устроить?

– Безусловно, повелительница… – чуть промедлил Ропер. – Конечно, это потребует дополнительных расходов…

– На моей свадьбе мы экономить не будем, – отрезала Вон. – На чьей-нибудь другой – сколько угодно, но только не на моей.

Предсвадебная суета поглотила Ванессу с головой. Неурядица следовала за неурядицей – то и дело что-то случалось, постоянно что-то шло не так. Шеф-повар неожиданно сверзился с лестницы и сломал шею – пришлось хватать гравицикл, мчаться в иххарийский госпиталь, везти остывающий труп к Тораю Жизни. Придворный поставщик цветов вместо красных роз привез из Альберии белые – Ванесса так разозлилась, что чуть было не заставила его их перекрашивать. Таскурита Кипяток прислала письмо, сообщая, что увеличила свиту на восемь человек, так что ей нужны дополнительные места – Ванесса грубо ответила ей, что цитадель не резиновая, так что пусть возьмет своих пажей и засунет их… да-да, именно туда! Там-то уж они наверняка поместятся!

Особенно замучил Ванессу чрехверский посол. Как и большинство послов значительных держав, саран Меккем-Гранджи получил приглашение на свадьбу и даже согласился присутствовать… но совершенно неожиданно раскапризничался, придравшись к церемониалу. Он категорически отказывался сидеть вместе с другими послами, требовал для себя особый стол и желал принять отдельное участие в церемонии – это-де положено ему по статусу, в Чрехвере так принято.

– Я вам еще раз говорю, – устало повторяла Ванесса. – Согласно этикету Серой Земли, по окончании церемонии послы всех дружественных держав выстраиваются в шеренгу и по очереди приносят поздравления новобрачным – то есть мне и Креолу. Что конкретно вас не устраивает?

– Этому быть невозможно! – с ужасным чрехверским акцентом воскликнул раскрасневшийся толстяк. – Я не могу встать в одной шеренге с иноземцами, никак не мочь! Да и чтоб это было прежде, не верю я! Да ежели бы это сделал я, то б получил по возвращении казнь потерянием своей головы!

– Да ничего вам не отрубят, ну о чем вы таком говорите? – удивилась Ванесса. – Этому церемониалу уже черт знает сколько лет, так всегда делали, и ваши предшественники ничуть не возражали. Поверьте мне.

– Ежели и было так раньше, то куплены были прежние послы чрез деньги, – упорствовал Меккем-Гранджи. – А меня разве силно поведете. Вас много, а со мною малая свита, то и принудите.

– Послушайте, послушайте меня, – жалобно вздохнула Ванесса. – Господин посол, ну зачем вы создаете нам всем проблемы? В конце концов, если вы в Риме, то нужно поступать как римлянин, верно? У вас в Чрехвере запрещено носить доспехи – но вы же не требуете, чтобы наши паладины из-за этого раздевались? У вас в Чрехвере красное разрешено носить только султанам – но вы же не требуете, чтобы наши красные плащи изменили из-за этого цвет? Чрехверским законам вы обязаны следовать в Чрехвере, а если вы в Серой Земле, то надо следовать законам Серой Земли!

– Я не желать делать то, что противоречит законам моей родной страны, – упрямо талдычил свое Меккем-Гранджи. – Дома мне дано наставление, чтоб я не ронял чести Чрехвера и не поддавался на всякие колдовские хитросплетения.

– Господин посол, вы меня уже достали, – едва сдерживаясь, процедила Ванесса. – Серая Земля плевать хотела на вас и на ваши заморочки с этикетом, хотите – участвуйте в церемонии вместе с остальными послами, а не хотите – так и подите к черту. У вас есть один день, чтобы передумать, а потом я просто вычеркну вас из списка приглашенных.

Из комнаты Ванесса вышла, сотрясаясь от негодования. Чрехверский султан Саудрон-Тарк явно не забыл четверых пришельцев, год назад так весело покуролесивших в Баан-диль-Ламмарихе. Наверняка это именно он велел своему послу во всем проявлять гонор, постоянно капризничать, скандалить и вообще быть полной задницей. Этакая мелкая месть за перенесенное унижение, злобный укольчик в спину.

Сущий пустяк, конечно, но раздражает.

Однако вечером Ванессу ожидало и радостное событие. В иххарийскую гавань вошла дивной красоты фелюка. «Принцесса» – самое быстроходное судно в ларийском флоте, персональная собственность королевского дома.

Сегодня этот корабль доставил в Серую Землю самых долгожданных, особо почетных гостей. Встречать их явилась не только Ванесса, но и лод Гвэйдеон, и маршал Хобокен, и Шамшуддин. Даже Креол выбрался из своей норы, чтобы поприветствовать старых друзей.

Первым, чинно цокая копытами, по трапу сошел Кей-Коон, Великий Намиб Кентавриды, сопровождаемый двумя младшими женами. Очаровательные кобылы восторженно рассматривали все вокруг, дивясь громадным по кентавридским меркам зданиям и великому множеству двуногих.

Следом затопали могучие дэвкаци. Впереди всех – славный Индрак Молот, сын Хабума Молота, вождь клана Огненной Горы. Сойдя на берег, он склонил голову и положил руки себе на плечи, приветствуя хлипких человеческих друзей.

Король Рокуша спустился медленно и неспешно, с истинно монаршьим величием, держа под руку свою тихую супругу – королеву Мериден. Ванесса сначала не сообразила, что это за женщина – у нее совсем вылетело из головы, что Обелезнэ Первый женат да к тому же имеет троих детей.

Зато королева Ларии сбежала на берег легко и быстро, ничуть не заботясь о каком-то там королевском достоинстве. Прекрасная Гвениола Первая вела под уздцы сонно жмурящегося вемпира – того самого, на котором она полгода назад пыталась сбежать из-под венца.

– Привет, Гвенни! – замахала ей Ванесса. – Классно выглядишь!

– Ну еще бы! – чванно хмыкнула Гвениола Янтарновласая. – Можно подумать, когда-нибудь бывало иначе! Подержи-ка моего Герцога, я припудрюсь.

Ванесса машинально взяла сунутый ей поводок и с подозрением уставилась в глаза вемпиру. Тот злобно прищурился в ответ, явно не понимая – кто такая эта тетка, которой его доверила любимая хозяйка?

– Кстати, Гвенни, а как ты вообще ухитрилась его приручить? – полюбопытствовала Вон.

– Ха, да было бы о чем говорить! – фыркнула молодая королева. – На лошадях я ездила еще до того, как начала носить декольте – а кататься на этих хорошеньких крылатиках оказалось и того проще. Правда, мой масик, правда же?.. Кто у нас хороший мальчик, кто хороший мальчик?.. Дай лапку! Вот молодец, прелесть моя!

Вемпир по-собачьи высунул язык и часто запыхтел, преданно глядя на сюсюкающую королеву. Ванесса вспомнила рассказ Мурока об эмпатических способностях этих чудищ и поняла, что Гвениола нечаянно нашла к ним идеальный подход.

Надо всего лишь увидеть в жутком монстре милую зверушку.

– Кстати, Гвенни, а где твой благоверный? – спохватилась Ванесса, с беспокойством глядя на пустой трап.

В самом деле – куда подевался король Ларии? Его величество Логмир Двурукий подобен идеальному газу – распространяется мгновенно и заполняет собой все доступное пространство. А тут прошло уже несколько минут, все ВИП-персоны уже давно сошли на берег, а краснокожего ишкримца нет как нет.

– Да сейчас его вынесут… – отмахнулась Гвениола как от докучливой мухи.

– Вы-не-сут?.. – по слогам повторила Ванесса. – Он что, пьян?.. Или вы с ним… ну… переутомились?.. ну, ты меня понимаешь?..

– Не понимаю. Но все гораздо проще. Моего дражайшего супруга вусмерть укачало.

Действительно, по трапу уже спускались два дюжих матроса с носилками, на которых стонал и ворочался позеленевший Логмир. Бесстрашный герой неожиданно обнаружил в себе слабое место – абсолютную непереносимость к корабельной качке. Так уж сложилось, что раньше Логмиру не доводилось путешествовать морем, поэтому он и не подозревал, что за страшная это вещь – морская болезнь.

– Ох, подруга, не трогай меня, я сейчас блевану… – жалобно простонал король Ларии. – Никогда не думал, что от этих кораблей такой бардак в брюхе… Обратно я пойду пешком…

– По морю? – усомнилась Ванесса.

– Думаешь, не смогу? Подруга, если ты думаешь, что я не смогу перебежать океан, – ты меня плохо знаешь.

– Да нет, что ты, я в тебе нисколько не сомневаюсь. Может, таблеточку выпьешь? У меня в аптечке были таблетки от морской болезни… хотя аптечка дома осталась…

– Зачем мне твои таблетки?

– Так тебе же плохо.

– Это еще не плохо, – вздохнул Логмир. – Плохо – это когда жена.

– Э-э… что жена?

– Просто жена. Жена – это плохо.

– Полагаю, спрашивать, счастлив ли ты в браке, будет излишним… – пробормотала Ванесса.

– Точно. Лучше и не спрашивай, – кое-как поднялся… свалился с носилок Логмир. – Команди-и-ир!..

– Чего тебе? – хмуро повернулся Креол.

– Приве-эт, команди-ир!..

– Ты что, пьян?

– Пока нет… но мы это исправим! Я собираюсь напиться так, что океан на уши встанет! И горе тому, кто встанет на моем пути!