Глава 43
Тави стоял на гребне земляного вала и смотрел на холмистую равнину.
Его броня и шлем, вычищенные и только что отполированные ординарцами Первого Алеранского, блестели в лучах заката.
С тех пор, как они приехали накануне вечером, прибыли еще тысячи беженцев, и поток работников-канимов, спасающихся от Ворда, только нарастал.
Заклинатели легионов обеспечивали всех пресной водой, но еды было в обрез, а укрытия практически отсутствовали.
Позади Тави прозвучали и стихли чьи-то тяжелые, целеустремленные шаги.
— Что такое, Маркус? — спросил Тави.
— Ваше Высочество, — отозвался Валиар Маркус. Он шагнул вперед и непринужденно стал "вольно" рядом с Тави. — Вы спали?
— Не так долго, как хотелось бы, — ответил Тави. — Но я уже привык.
Он кивнул в сторону насыпи, которая была единственным укреплением Молвара.
— Тебе и твоим людям, видимо, пришлось работать без отдыха.
— Это канимы, сэр, — совершенно серьезно ответил Маркус. — В местной почве камней больше, чем земли. Тысячи канимов перетаскивали камни. Я знал, конечно, что многие их воины довольно сильны, но… кровавые вороны…
Он покачал головой.
— Советовал бы вам посмотреть, на что способны некоторые мастера. Те, кто поднятием тяжестей на жизнь зарабатывает.
— Впечатляет?
— Ужасает, — сказал Маркус. — Насыпь наполовину состоит из камней, наполовину — из земли. Учитывая то, что Ваше Высочество отослало всех заклинателей земли на другое задание, людям пришлось работать как проклятым, чтобы поддерживать темп канимов.
Тави кивнул.
— Что ж, удивляться не следует. Мы видели достаточно примеров того, на что они способны, под Мастингсом, а здесь — еще больше.
— Да, сэр.
— Вы получили последние донесения?
— Так быстро, как это было возможно, — ответил Маркус. От его слов веяло едва уловимым упреком. — Ситуация с почтой была бы лучше, если бы в нашем распоряжении были Рыцари Воздуха, сэр.
— Они заняты, — отрезал Тави. — Сколько у нас времени?
— Столкновения групп канимских всадников с Вордом происходят все ближе и ближе к порту, сэр. Беженцев ведут в этом же направлении.
— Численность беженцев?
— Перевалила за шестьдесят тысяч.
— Какие-нибудь признаки приближения основных сил Ларарла?
— Никак нет, — тихо сказал Маркус. — С другой стороны, признаков приближения основных сил Ворда тоже нет.
— Думаю, мне стало бы лучше, если бы они были. — Сказал Тави. — У Ворда есть дурная привычка — появляться там, где его меньше всего ждут.
— Ваше Высочество становится параноиком, — сказал Маркус. — Одобряю.
— Высочество! — Послышался чей-то крик, и через мгновение на вершину насыпи взобрался Магнус.
Прическа старого курсора пребывала в полном беспорядке, как если бы он только что проснулся. В руке Магнус сжимал письмо.
Он подошел к Тави и, все еще отдуваясь, вручил ему послание. Взгляд Магнуса был сосредоточен на Маркусе. Которого, казалось, это совершенно не волновало.
Тави взял в руки письмо, переводя взгляд с центуриона на курсора и обратно.
— Что-то, о чем я должен знать, господа?
— Не имею понятия, сэр, — ответил Маркус и взглянул на Маэстро. — Магнус?
Магнус еще мгновение буравил взглядом Первое Копье и лишь потом обратился к Тави.
— Нет, Ваше Высочество.
Тави снова посмотрел на них обоих, а затем открыл письмо и прочитал его.
— Хм, — сказал он. — Крассус вернётся сегодня вечером. Маркус, ты помнишь, как мы обсуждали возможность строительства лестницы на обрыве скалы, при нашем первом прибытии сюда?
— Да, Ваше Высочество.
— Только теперь мы соорудим её в три раза шире, и на дальнем выступе мыса внутри укреплений примерно там, где находятся наши припасы.
Тави нахмурился, размышляя.
— Нам ещё нужно расставить на ступенях столько ламп или магических светильников, сколько необходимо для того, чтобы они были видны с моря. Если не хватит наших, попросим у шуаранцев. У них есть фонари, специально сделанные для работы в условиях тумана и брызг.
Маркус и Магнус вдвоём уставились на Тави.
— Нам нужно придумать способ погрузить людей и припасы на суда, — сказал им Тави. — Чем шире будет лестница, тем лучше. Разбуди Максимуса. Он хорош в работе с камнем.
— Сир, — осторожно спросил Маркус, — что за суда?
— Те, что приведет Крассус.
Старый курсор нахмурился.
— И причина, по которой эти суда не смогут воспользоваться вполне приличным шуаранским портом в том, что…
Тави ухмыльнулся.
— Они не подойдут.
Оба собеседника с непониманием смотрели на Тави.
— А пока, — продолжил Тави, — нам следует собрать всех наших гражданских. Магнус, будьте любезны заняться этим и убедитесь в том, что наши капитаны готовы выйти в море. После этого найдите Трибуна логистики и разработайте кратчайший путь, по которому мы смогли бы вывести людей из укреплений к кораблям, а затем в море.
— Тави, — выпалил Магнус. — Не торопись. Ты уверен, что хочешь просить наших людей вступить в бой с Вордом, когда у нас нет заклинателей воды, чтобы ухаживать за ранеными и только десяток рыцарей, чтобы поддержать легионеров?
— Если повезёт, им не придётся, — ответил Тави. — И наши заклинатели вернутся, прежде чем ночь закончится. Если мы всё сделаем достаточно быстро, мы сможем ускользнуть, не вступая в бой со второй королевой вовсе.
Он посмотрел на заходящее солнце, нахмурившись.
— Время здесь — критический фактор, господа.
Маркус и Магнус стукнули кулаками против сердца, и, в последний раз обменявшись взглядами, вернулись к своим обязанностям.
— Капитан! — Крикнул Дуриас. Глянув вниз, Тави увидел коренастого легионера, отчаянно махавшего ему со спины пыхтящего таурга у основания террасы. — Они сделали это! Они здесь!
Тави повернулся и сбежал с насыпи. Схватившись за протянутую Дуриасом руку, он вскочил на таурга позади бывшего раба.
— Вези меня к Варгу.
Они нашли Варга, обходившего земляные валы на другой от Тави стороне города.
Ополчение Варга, хотя теперь их вряд ли можно было так назвать, после почти двух лет обучения рядом с отрядами Варга и конфликта с Легионами Алеры — разместилось по всему укреплению, и равными интервалами вдоль стены Мастер войны расставил группы тяжеловооруженных воинов.
Ополчение будет удерживать полосу укреплений, а воины будут использоваться в качестве резерва, их огромная мощь придет на помощь ополченцам, если Ворд пробьет брешь в обороне.
— Варг! — позвал Тави. — Я должен показать тебе что-то.
Большой каним посмотрел со стены вниз, его уши дрогнули с легким интересом.
— И что это?
— Я не знаю, — откликнулся Насаг. Звучный голос канима хорошо был слышен с того места, где верховой Насаг держал запасного зверя для Варга рядом с таургом Дуриаса. — Лично мне он ничего не объяснял.
Варг хмыкнул:
— Только глупец ищет ссоры с таваром.
Он спустился с возвышения, ударил по морде таурга, попытавшегося укусить его, и вскочил на него.
Они подъехали к единственному проходу в земляных валах на дороге, ведущей из Молвара.
— Когда инженеры собираются закрыть его? — спросил Дуриас.
— Они не собираются, — проговорил Тави.
Дуриас моргнул.
— Зачем строить стену, если ты собираешься оставить в ней огромные и очевидные прорехи?
— Потому что это значит, что мы знаем, где враг сконцентрирует силы, — прорычал Варг. — Наши оборонительные порядки не глубоки. А врага много. Если оборона будет везде одинакова, Ворд будет просто атаковать хаотично и мы не будем иметь никакой возможности предсказать, где сконцентрировать наши силы против них.
— Оставить им большую, очевидную прореху для нападения, — проговорил Тави, — и мы можем быть уверены, где будут нападать их основные силы. Здесь будут сражаться Легионы.
Дуриас кивнул, оглядываясь вокруг.
— Именно поэтому мы расположимся внизу, внутри ложбинки, и затем вдоль дороги. Мы будем незаметны снаружи. Когда здесь появится Ворд, он окажется в смертельной ловушке.
— Это будет что-то, — произнес Тави, — вы никогда не видели, что могут сотворить заклинатели огня в закрытом пространстве.
Он взглянул на Варга и добавил очень мягко:
— Даже ты не видел, Мастер Войны.
Варг, поймав взгляд Тави, молчал мгновение, до того, как так же мягко ответить:
— Мои шаманы будут здесь тоже, гадара. Это должно быть интересно.
Тави осторожно подавил дрожь, возникшую при мысли о некоторых вещах, которые делали канимские шаманы. Он показал свои зубы и произнес:
— И последнее. Мои разведчики обнаружили кое-что, что, я уверен, вам нужно знать.
Он указал на меняющийся пейзаж за земляными валами.
Варг обменялся взглядами со своим сыном, затем они встали в стременах и уставились туда. Они какое-то время смотрели, не произнося ни звука.
Насаг внезапно издал рычание и хлестнул таурга, пустив его в сотрясающий землю галоп, что заставило двух других таургов недовольно зареветь.
Полдюжины только что прибывших шуаранских беженцев бросились в разные стороны до того, как таург чуть не растоптал их.
Дуриас и Варг взяли своих зверей под контроль. Варг издал низкое рычание, взглянул на Тави, затем спешился и бросил свои поводья Дуриасу.
Тави тоже спешился, уклонился от нацеленного на него копыта таурга Дуриаса и поспешил за Варгом, который взбирался на вершину насыпи рядом с воротами, где еще велись работы по возведению укрепления.
Тави остановился рядом с ним и стал наблюдать за Насагом.
По равнине. начинавшейся за насыпью, сплоченно двигалась большая группа беженцев. Однако, в отличие от большинства шуаранцев, у этих канимов мех был темным.
Рядом с ними шли, часто — опираясь на трости или костыли, воины в черно-красных доспехах, а в центре группы возвышалось копье, на котором развевалось простое красно-черное знамя.
— Мой народ, — тихим низким голосом произнес Варг. — Некоторые из них выжили.
— По донесениям моих разведчиков — около десяти тысяч, — тихо ответил Тави. — Я осознаю, что это не много.
Варг какое-то время молчал, прежде чем прорычать:
— Это — все, гадара. Некоторые из наших воинов — среди них.
Он взмахнул лапой, выпустив темные когти.
— Хорошо, что хоть кто-то остался.
Он взглянул на Тави.
— Где они были?
— Ларарл держал их рядом с укреплениями.
Варг снова обратил задумчивый взгляд на равнину, прищурился и прорычал:
— Его шаманам нужна была кровь.
Тави ничего не ответил.
Насаг присоединился к ним чуть позже, чуть не свернув шею своему таургу, заставляя его остановиться.
Зверь попытался схватить Насага за руку, когда тот спешился, но каним ударил таурга между глаз огромным кулаком, заставив того пошатнуться, так же легко, как если бы это был обычный пьяница, засидевшийся в кабаке.
Прибывающие нарашанцы встретили Насага криками и воплями, когда он приблизился к ним и начал пробираться сквозь толпу к знамени в центре группы.
— Так вот, что ты имел в виду тогда, в кабинете Ларарла, — сказал Варг, — когда сказал, что все должны уйти.
Тави снова ничего не ответил.
Варг повернулся к нему и продолжил:
— Ларарл никогда бы не поставил свое ополчение в такое отчаянное положение без причины. Ты потребовал этого, Тавар.
— Я не мог сказать, что они рядом, — тихо ответил Тави. — Вы бросились бы к ним, и к воронам последствия.
Варг сузил глаза, а из глубины его широкой груди вырвался рык. Что заставило Тави осознать, насколько каним огромен.
Тави глубоко вздохнул и встретил взгляд Варга. Он изогнул бровь, заставляя канима отказаться от произнесения каких-либо заявлений и надеясь, что не станет жертвой всплеска эмоций Варга по поводу произошедшего.
Варг снова перевел взгляд на равнину, и его рычание стихло. После долгой паузы он наконец произнес:
— Ты защищал их.
— Как и шуаранцев, — как можно более ровным голосом сказал Тави. — И себя. Мы все варимся в одном котле, Варг.
Варг снова зарычал, но, на этот раз, соглашаясь. Затем отвернулся от Тави и спустился с насыпи, направившись к выжившим нарашанцам.
Тави продолжил наблюдать за ними. Через какое-то время рядом с ним появился Дуриас и спросил:
— Как он повел себя, когда понял, что ты скрыл это от него?
— Он не в восторге, — ответил Тави, — но смог понять.
— В этом сила их мышления, — сказал центурион, кивая. — Способность беспристрастно воспринимать чужую логику.
Дуриас улыбнулся.
— Хотя, если бы он решил, что ваша логика им навредила, то эта способность не помешала бы ему выпотрошить вас.
— Думаешь, я этого не знаю? — Сказал Тави. — Но у меня не было иного выбора.
Дуриас прищурился и вгляделся в толпу нарашанцев, через мгновение его глаза округлились.
— Кровавые вороны.
Тави взглянул на него.
— В чем дело?
— Это знамя, — сказал Дуриас, — это не просто обычный стяг.
— Что это значит?
— Их воины редко используют копья, — сказал Дуриас. — Свободному Алеранскому пришлось нелегко из-за того, что наши знамена надеваются на копья, которые у них считаются женским оружием.
Тави все еще не понимал.
— И?
— Знамя этих цветов на копье означает, что во главе — старшая по званию самка, — объяснил ему центурион. — И я…
Его голос утонул в бессловесном вое, вырвавшемся из тысяч глоток канимов, и, хотя он не был человеческим, Тави мог понять какие эмоции его вызвали — истовое ликование, неожиданная вспышка радости.
Тави и Дуриас переглянулись и, нагнувшись вперед, продолжили наблюдать.
Когда Варг достиг небольшого ликующего моря канимов, оно разделилось, и из него возник Насаг, шедший рука об руку с канимом-женщиной, такой же высокой, как он, и с таким же темным мехом.
Следом за ними полдюжины молодых канимов, один из них был едва ли крупнее алеранского ребенка, отделились от толпы и повисли на Варге, отчаянно скуля.
Мастер войны присел на корточки и через мгновение утонул в потоке ликующих пушистых щенков и виляющих хвостов.
Последовала короткая схватка, в которой Варг одной лапой прижал каждого щенка к земле и слегка сдавил их животики, вызвав вопли протеста и восторга.
— Кровавые вороны, — выдохнул Дуриас.
Молодой центурион повернулся к Тави и произнес:
— Ваше Высочество, если я не сильно ошибаюсь, вы спасли семью Варга. Супругу Насага и их детей. Фурии, да вы практически вернули их из мертвых.
Тави какое-то время смотрел на равнину, наблюдая, как самка поймала и оттащила щенков от их деда, затем обменялась глубокими наклонами головы с Варгом, демонстрируя уважение уверенной подчиненной к очень почитаемому начальнику.
Затем они обнялись, по канимской манере их морды соприкоснулись, головы склонились друг к другу, глаза закрылись.
— Возможно, — сказал Тави. Его горло сжалось. — Пока еще рано об этом говорить.
Ночь была ясная, и когда звук воздушных потоков Рыцарей Воздуха Легиона пронесся над укреплениями, Тави вышел из командного шатра, взглянул вверх, увидев тени своих рыцарей на фоне почти полной луны.
Часовые заметили их в то же время, и горны затрубили по лагерю, оповещая офицеров о возвращении алеранских летунов.
— Да! — Прорычал Тави, когда Маркус вышел из палатки вслед за ним. — Они здесь! Магнус!
Старый курсор уже спешил к палатке от места неподалеку, где он немного передохнул, на ходу одергивая тунику.
— Ваше Высочество!
— Прямо сейчас забирай всех, кто не участвует в битве, на корабли. Я не хочу потерять ни минуты.
— Хорошо, Ваше Высочество!
— Градаш!
Старый каним с серым мехом, мастер охоты, вышел из палатки буквально по пятам Маркуса, искоса поглядывая на приближающихся заклинателей воздуха.
— Я здесь, Тавар.
— Я думаю, вы должны сейчас сказать своим людям, чтобы они двигались к пирсу, как мы обсуждали ранее.
— Хорошо.
Он повернулся к паре поджарых гончих, молодых канимских скороходов, которые ожидали неподалеку и прорычал им инструкции.
— Маркус, — продолжал Тави. — Я хочу, чтобы вы с людьми заняли пролом. Как только увидите сигнал, возвращайтесь в Молвар и доберитесь до кораблей.
— Сэр, — ответил Маркус, стукнув кулаком по кирасе. Первое Копье повернулся, выкрикивая приказания, вскочил верхом и поскакал к земляным валам.
Китаи и Максимус вышли из штабной палатки и встали рядом с Тави, наблюдая, как Рыцари Воздуха опустились на землю двумя группами. Одна приземлилась на площадку Легиона бывших рабов, другая совершила посадку в Первом Алеранском — за исключением одной бронированной фигуры, спешившейся не далее двадцати ярдов от командного пункта.
— Крассус! — Позвал Тави, ухмыляясь. — Хорошо выглядишь.
— Сэр, — сказал Крассус с улыбкой в ответ.
Он отдал честь Тави, который повторил его жест, потом пожал руку молодому офицеру.
— Рад видеть, что ты вернулся в целости.
— Рассказывай, — требовательно произнес Тави.
— Оно работает, — прошипел Крассус, его глаза переполняло торжество. — Нам потребовалась воронова уйма заклинательства, чтобы снять его, и колдуны не в своей тарелке, но оно работает.
Тави почувствовал, что его губы растягиваются в свирепую усмешку.
— Ха!
— Кровавые вороны! — сказал Максимус, в его голосе боролись разочарование и восхищение. — Во имя всех великих фурий, о чем вы оба толкуете?
Крассус повернулся к своему сводному брату, усмехнулся и обнял его за плечи.
— Пойдем, — сказал он. — Сам увидишь.
Крассус повел их на скалы, с которых открывался вид на море, омывающее Молвар.
В серебряном свете луны, море представляло собой черно-белую картину: черная вода и белые буруны волн — и, качающиеся на волнах черного моря, три белых корабля, таких огромных, что Тави на мгновение показалось, что его обманывает зрение. А ведь он знал, чего ожидать.
Он обернулся посмотреть на изумлённые лица остальных, которые просто уставились на огромные белые суда.
Они наблюдали, как крошечные фигурки двигались по палубе судов без парусного вооружения — инженеры Первого Алеранского, чьи маленькие силуэты на белой палубе показывали истинный размер судов: каждый из них был почти полумили в длину и более половины в ширину.
— Корабли, — приглушенно сказал Макс. — Реально. Большие. Корабли.
— На самом деле, баржи, — поправил его Градаш, голос старого канима напротив был сдержанным и спокойным. — Нет мачт. Что заставит их двигаться?
— Магия, — ответил Тави. — Колдуны используют морскую воду, чтобы толкать их.
Он обернулся к Крассусу.
— Сколько палуб высотой?
— Двенадцать — ответил Крассус, что-то было самодовольное в его голосе. — Тесновато для канимов, но придется приспособиться.
— Лед! — Внезапно воскликнула Китаи, чрезвычайно довольным тоном. — Вы сделали корабли изо льда!
Тави обернулся к ней и кивнул, улыбаясь.
Затем сказал Градашу:
— Я вспомнил айсберги, которые ты показывал мне, когда мы прибыли. И, если левиафан действительной избегают их, у нас не будет проблем с ними на обратном пути в Алеру.
Старый каним поглядел на корабли, его уши затрепетали.
— Но эти айсберги… Они кувыркаются как таурги, когда чешут спину.
— Кили уходят достаточно глубоко и утяжелены камнем, — заверил Крассус канима. — Они должны быть стабильны, при условии, что большая волна не бьет в борт. Они не будут кувыркаться.
— Кувыркаться, вороны, — выплюнул Максимус. — Лед ведь тает.
— Он еще и плавает, — сказал Тави, чувствуя себя немного самодовольно, хотя, вероятно, не заслуживал этого. В конце концов, он не доводил себя до изнеможения в течение нескольких дней, чтобы это получилось.
— Заклинатели огня без отдыха делали холодильные камни, — сказал Крассус Максу. — Сейчас их там достаточно, чтобы не допустить таяния судов в течение трех недель, за это время они изготовят еще — и инженеры усилили корабли гранитной рамой. Они считают, что суда выдержат, если мы сможем избежать наихудшей погоды.
Тави стукнул кулаком по наплечнику брони Крассуса.
— Хорошо сделано, Трибун, — подбодрил он.
— Итак, — сказала Китаи, улыбаясь. — Мы грузим всех на корабли и оставляем Ворд за спиной — вопить от разочарования. Это прекрасный план, алеранец.
— Если погода не изменится, — мрачно сказал Макс.
— Для этого есть Рыцари Воздуха, — спокойно возразил Крассус. — Это тяжелая работа, но мы ее сделаем. Мы вынуждены сделать ее.
Рога канимов протрубили с земляных валов, вибрируя в странных, лающих сигналах. Тави поднял руку, призывая к тишине, и посмотрел на Градаша.
Старый каним разобрался в сигналах рогов и доложил:
— Показался авангард главных сил регулярной армии Ларарла, Тавар.
Макс присвистнул:
— Образцовое, вороны дери, отступление, если они держались вместе всю дорогу от крепости.
Тави согласно кивнул.
— Это также означает, что Ворд отстал от них недалеко. Нужно торопиться, народ. Враг близко.
Он начал отдавать быстрые приказы, созвав пару курьеров, чтобы отправить их к правой части Легиона, когда волна пугающей догадки Китаи ударила его, как тычок в живот. Он запнулся на середине фразы и повернулся к ней.
— Алеранец, — позвала она, не отрываясь глядя на пролом в укреплениях, где были позиции Первого Алеренского.
Резко обернувшись, он увидел атаку на Первый Алеранский. Громадный каним в голубой броне, который мирно прошествовал половину их позиций, внезапно взвился в атаке.
В ярком лунном свете Тави увидел налетевших на удивленных легионеров шуранцев, действующих совершенно синхронно и с абсолютным безразличием к собственным жизням.
Он втянул в себя воздух и понял, что произошло.
— Взятые, — выпалил он. — Те шуранцы были взяты Вордом.
Он повернулся к остальным и сказал:
— Ворд — не близко. Он — уже здесь.
