Глава 35
Из-за магии ветра и увеличенной фуриями скорости время для Тави субъективно замедлилось, иначе он, возможно, не увидел бы того, что произошло.
Ворд атаковал сам себя
Ближайший Ворд-каним, раненый Тави, внезапно дернулся и упал вперед, из-за распоровшего ему спину удара нанесённого с тыла.
Кровь погибшего Ворда забрызгала стены входного туннеля, когда он упал на открытое пространство в центре улья, и испачкала сапоги Тави, поскольку тело проехалось по полу и уткнулось ему в ноги.
В то же мгновение еще трое Вордов-канимов вломились в комнату, и Тави понял, что произошло.
Это пришли охотники Варга.
До Тави наконец дошло назначение странных, шероховатых пакетов, которые нес с собой каждый из Охотников
Молчаливые Канимы, одетые в хитин Ворда, имели на себе достаточное количество зелено-черного материала, чтобы сойти за истинного ворда, по крайней мере на мгновение — и теперь они были в улье королевы около него.
— Тавар, — прорычал старший из трех охотников.
— Взять её! — выкрикнул Тави.
Королева пронзительно завизжала, когда Тави с охотниками устремился к ней.
Стена восковых пауков задрожала и рухнула им навстречу, превращаясь в волну молотящих ног и источающих яд клыков.
Атакующие пауки взмывали в воздух, мчались по земле, неслись по стенам и потолку.
Тави ужаснуло количество пауков, которые были вокруг него.
Он сразил в воздухе паука, который прыгнул ему в лицо, орудуя мечом со скоростью, мощью и смертельной точностью, дарованными всеми фуриями, которыми он владел.
Он разрубил второго, и третьего, и четвертого меньше, чем за секунду — их было настолько много, что даже в сказочном замедленном движении магии фурий ветра, не было и мгновения времени, чтобы думать, размышлять, или планировать. Он мог только реагировать и стремился чтобы каждое его движение работало против врага.
Воздух был заполнен расчленёнными трупами восковых пауков, брызгами крови и отдельными кусками насекомых, но несмотря на сотканную мечом продвигавшегося вперёд Тави стальную сеть, Ворд начал прорываться.
Он почувствовал хлопок со своей стороны, и острый, громкий свистящий звук сказал ему, что на его броне осталась зарубка на память от клыка паука.
Другой впился ему в ботинок, просто цепляясь и пытаясь сбить с ног.
Затем еще трое спрыгнули на его шлем и плечи, и он бешено закрутился, когда сочащиеся ядом клыки мелькнули в дюйме от его глаз.
Что-то хлопнуло у него за плечом — раздался мощный удар металла о металл, и один из охотников-канимов размазал по земле паука.
Тави постарался повернуться так, чтобы его незваные пассажиры были более открыты каниму, и после еще пары хлестких ударов тяжелой цепью, пауки с него были сброшены.
Другие два Охотника заняли позиции слева и права от него, держа в руках странно изогнутые мечи и бросая тяжелые шипы, которые производили такое опустошение в рядах алеранцев во время войны в Долине.
Тави повторил свои молниеносные движения, его мечи вращались, сея смерть — и вдруг оказался лицом к лицу с королевой Ворда.
Она двинулась с ужасом и изяществом паукообразного насекомого, и на такой скорости, что даже внутри его магии ветра, Тави чувствовал насколько его тело вялое.
Её плащ взметнулся в сторону, когда она сделала выпад, но движение оказалось обманным, и подол одеяния хлестнул, как кнут, когда она бросилась в противоположном направлении и полоснула когтями бедро Тави.
Тави не смог отреагировать вовремя, чтобы избежать удара и он направил удар своего меча прямо в горло королевы.
Он поразился ее скорости, даже сквозь боль охватившую его ногу раскаленным добела огнем.
Ей удалось поставить руку на пути удара, отклонив остриё меча вниз, но не совсем отвести от себя — алеранская сталь слегка задела бледную, жёсткую на вид плоть, рассыпая алые и лазурные искры. Её кожа по-прежнему была хитином Ворда, хотя и выглядела, как человеческая.
Его меч не мог глубоко погрузиться через броню, несмотря на мощь фурий земли и металла. Только дюйм или два его лезвия вонзились ей в живот и вызвали у королевы вой удивления и гнева.
Она так резко рванулась прямо на потолок, что вырвала у Тави клинок из левой руки, и затем, продвигаясь по-паучьи, начала пробираться к выходу из туннеля.
Прежде чем она туда добралась, пара кроваво-красных стальных цепей с утяжеленными концами, взмыли вверх словно арканы.
Одна цепь обвилась вокруг ее запястья, другая вокруг бедра и оба Охотника начали стаскивать королеву с потолка обратно, на пол улья.
Тави рассёк следующую пару пауков ещё в воздухе и опять атаковал поверженную наземь королеву.
Двое охотников, крепко удерживавших цепи, лишали ее равновесия каждый раз, когда она пыталась подняться на ноги. Вокруг них кишели пауки, но двое охотников в защитных от Ворда доспехах, игнорировали их и со всей своей неимоверной силой управлялись с цепями.
Тави прихлопнул спикировавшего с воздуха паука левым кулаком, крутанул свой длинный меч над головой, ухватив его обеими руками, и начал наносить нисходящий удар, чтобы убить королеву Ворда.
Выкручиваясь, она опять завопила от отчаяния, и из-под капюшона показалось испуганное лицо Китаи.
Тави помедлил с ударом лишь на одно ужасное мгновение, и в этой заминке королева Ворда крутанула плечами и вырвала свою пойманную руку из сустава.
Охотник, державший другой конец цепи, ощутив внезапное отсутствие сопротивления оступился назад и упал.
На него набросились пауки, полностью поглотив его. Королева крутанулась, виляя из стороны в сторону, словно краб, и захватила цепь оставшейся рукой.
Крутя бедрами и плечами, она вырвала цепь из хватки другого охотника, стегая ею в сторону Тави.
Чтобы избежать цепи, Тави пришлось отскочить, а королева начала продвигаться в сторону выхода из улья.
Где-то за ульем вспыхнул свет и грохнул перегретый воздух, на миг осветив стены и сделав их почти прозрачными, когда раскаленная добела огненная сфера появилась снаружи на уровне земли.
По проходу полетели ошмётки опаленного панциря Ворда и куски плоти, а за ними возникла громадная фигура — Варг с мечом в руке, в черно — красной, словно покрытой запёкшейся кровью броне.
Военачальник канимов топнул одной ногой, затем другой, становясь так, словно он непоколебимая гора, и занес свой меч высоко над головой.
— Давай, тварь, — прорычал он. — Обойди меня, если сможешь.
Королева Ворда издала вопль и бросилась на Варга.
Тави закричал и атаковал, осознавая, что раненная нога больше ему не подчиняется.
Ворд метнул цепь в сторону Варга, но тот парировал удар клинком меча.
Королева, вскрикнув от негодования, попыталась цепью выбить меч у канима, но Варг выдержал толчок и, в свою очередь, резким движением протащил королеву по полу десять футов в пределы досягаемости своего меча. Затем сразу, быстро, практически без замаха, сильно и жестко ударил, Тави знал, что такой удар с одного маха перерубил бы дерево толщиной с его бедро.
Королева Ворда бросила цепь и подставила свою руку под удар.
Меч Варга рассёк бронь её кожи, взламывая в её внутренности, когда другой взрыв магии огня осветил и тряхнул стены улья.
Она отшатнулась назад от Варга, но в этот момент Охотник, цепь которого она отняла, метнул свой шип в заднюю часть ее коленей.
Должно быть её кожа не обладала столь хорошей защитой в этом месте, потому что шип погрузился в нее. Грубая сила тяжелого куска стали послала её ногу вверх увлекая за собой бедра, роняя королеву Ворда лопатками на пол.
Она использовала инерцию падения, чтобы перекувырнуться назад, вытащила шип из ноги и метнула его обратно в Охотника
Он уклонился от удара, но она или ожидала этого, либо просто слепая удача улыбнулась ей.
Шип ударил прямо в горло, и фонтан темной крови ударил в воздух, Каним упал и был тут же похоронен громадным количеством пауков.
Варг заревел от гнева и метнул своё оружие в королеву. Оно вращалось и летело по воздуху так, что той пришлось отпрыгнуть назад, подальше от опасности—
— прямо под удар двуручного меча Тави.
Его меч ударил ее прямо в затылочную часть шеи и фонтан сине-красных искр взорвался от ее плоти.
Лезвие быстрого и верного меча нанесло секущий удар — хотя весь разум Тави кричал от тихого ужаса, ужаса, который он не мог себе позволить, ведь он видел лицо Китаи, ее рот, открытый в шоке. Голова отлетела далеко катясь по полу.
Поведение Ворда изменилось моментально. Восковые пауки стали бесцельно метаться по всему улью, издавая щебечущие визги тревоги.
Снаружи Тави услышал оглушительный рев чужеродных криков, одновременно вырвавшийся из глоток тысяч существ.
Третий Охотник появился из-за Тави и, броском вернул меч Варга хозяину.
Варг повернулся к побежденной королеве и четырьмя быстрыми, сокрушительными ударами расчленил труп. Он взглянул на Тави и заметил, что Алеранец уставился на него.
— Так лучше всего, для полной уверенности, — прорычал Варг.
Тави рассёк мечом паука, который прыгнул на него.
Пауки были по природе своей агрессивны, и, хотя они больше не накатывали огромной волной в едином порыве, оставаться в улье сверх крайней необходимости, вероятно, было плохой идеей.
— Уходим! — крикнул Тави, направляясь к выходу, и оба канима последовали за ним.
Снаружи улья Тави обнаружил, вокруг входа невысокие фортификационные земляные укрепления, что были явно делом рук фурий земли Макса и Дуриаса.
Два Алеранца стояли, держа в руках окровавленное оружие. Меч Макса ещё был окутан языками пламенем, и мертвые Ворды лежали поверх небольшого крепостного вала.
Китаи стояла между ними, ее собственный меч тоже был обагрен, в то время как Анаг, с топором в руке и в сине-черной броне, покрытой зеленой сукровицей, стоял позади — там, где он, скорее всего, лучше мог использовать свое преимущество от более высокого роста и широкого размаха.
Жуткий, освещенный зеленым мир Ворда пребывал в хаосе. Все виды кошмарных существ заполнили предрассветные сумерки, мечущиеся в том, что походило на чистое, неосознанное безумие.
Один Ворд-каним хватал и кусал соседнюю сосну, в то время как другой Ворд в форме жабы, менял свою форму снова и снова.
При этом, одни восковые пауки спокойно скользили в общем потоке, другие скакали в большом возбуждении, или схватывались в безумии друг с другом, заполняя окрестности бесконечным количеством молотящих лапок.
— Собирайтесь! — закричал Тави. — Мы уходим отсюда! -
— Алеранец! — ответила резко Китаи. — Твоя нога.
Мгновение Тави безучастно смотрел на нее, прежде чем понял, о чем она говорила, и посмотрел вниз.
Нога в том месте, где королева Ворда достала его когтями, кровоточила — не смертельно, но если не перевязать, могло стать хуже.
Он использовал столько магии металла, что даже не заметил боль ранения, которая казалась такой же частью фона, как и вопли и визг дезориентированного Ворда.
— Держи, — сказал Максимус. Он воткнул свой меч в землю, сдернул с пояса флягу и передал её Китаи.
— Лей это по моим рукам, пока я буду закрывать его рану, — сказал он ей.
Пока остальные отгоняли любого приблизившегося Ворда, Тави почувствовал как руки Макса сжали его ногу.
Пока Китаи медленно опустошала фляжку на его рану, хватка рослого антиланца жгла как огонь, сначала мгновение, потом другое, потом еще великое множество таких мгновений.
И до тех пор, пока Макс не отпустил его, Тави скрипя зубами пытался концентрировать своё внимание на том, чтобы удержать меч в руке.
— Есть, — наконец сказал Антилан. — Уже достаточно хорошо.
Китаи взглянула на Тави и с хищной улыбкой, подарила ему быстрый, но горячий поцелуй. — Веди.
Тави восстановил ориентацию и двинулся в "пожирающем милю" беге Легионов к разрушенному стедгольду, где они оставили своих таургов. Другие следовали по его следу.
— Что это было? — Потребовал ответа Тави. — Что кровавые вороны вы думали, когда это делали?
В ответе Китаи снова слышалась усмешка.
— О чем это ты, Алеранец?
— Нападение! — неистовствовал Тави. — Маскировка! Это не было чем-то, что вы придумали наспех в последнюю минуту.
— Естественно нет, — согласилась Китаи. — Охотники Канимы использовали накидки из хитина Ворда уже шесть месяцев с момента вторжения. Несколько таких костюмов было доступно. Мы просто воспользовались ими.
Он повернулся и посмотрел на нее с раздражением.
— Это не то, что я имел в виду, и ты это знаешь! Почему ты мне об этом не рассказала?
Позади Китаи, Макс расплылся в ухмылке.
— Ничего не поделаешь, Ваше Высочество.
— И что это должно означать?
— Тактическая безопасность, — сказала Китаи самодовольно.
Тави моргнул:
— Что?
— Нет никакой возможности солгать существу, которое может прочитать твои мысли, Алеранец, — сказал Китаи. — Единственный способ, благодаря которому мы могли быть уверены, что она не будет ожидать нападения, заключался в том, что ты сам не мог ожидать такого нападения.
— Ты… Ты, это… Так… ты не можешь так просто —
— Иначе почему мы так легко позволили тебе приблизиться к улью в одиночку, ни слова не сказав о том, насколько эта идея сумасбродна?
Тави беспомощно уставился на нее, и чуть не убился споткнувшись о выступавший корень.
— Чему ты удивляешься, Алеранец? — Сказала Китаи. — Твои поступки не трудно предугадать. У тебя уже есть множество примеров успешных переговоров с собственными врагами. Ты способен даже подружиться с ними. — Ее зеленые глаза искрились. — А некоторых случаях стать более чем близким другом.
Тави покачал головой. — Вы все использовали меня.
— Конечно.
— Ты использовала меня, — повторил Тави.
Ее улыбка стала шире.
— И это сработало. Ты — превосходная засланная корова.
— Лошадь, — устало поправил Тави. — Заслонная лошадь.
Китаи склонила голову набок.
— Ну какой идиот стает так бездарно использовать такого превосходного скакуна?
Макс и Дуриас покатывались со смеху.
И тут на расстоянии десяти футов от них из рощи маленьких сосен выскочил каним-ворд, на ходу готовясь к атаке.
Невероятный по скорости и силе удар Варга настиг нападавшего в середине прыжка, и, разрубленный на две половины, Ворд упал на кроуч.
— Тавар, — прорычал Варг, насторожено озирая деревья вокруг них. — Сейчас не время.
Тави уставился на мгновение на всё еще дергающийся Ворд. Затем он кивнул Варгу и проворчал свое согласие.
— Но мы обязательно вернёмся ещё к этому разговору, — сказал он, глядя с негодованием на Китаи.
Она невозмутимо улыбнулась и ничего не ответила, всё то время пока они продолжали пробиваться из хаоса и анархии, которые полностью накрыли весь кроуч.
