Глава 29
Хотя у Эрена не было большого военного опыта настоящего офицера Легиона, его было достаточно, чтобы понимать, что отступление от Цереса проходило неудачно.
Потрепанным Легионам едва удавалось опережать преследующий их Ворд, несмотря на преимущество дорог, созданных фуриями.
Ворд просто численно подавлял их. Человек вынужденно мог идти в течение многих часов или в течение многих дней, но, рано или поздно, он должен был спать — в то время как Ворд просто продолжал движение.
Хотя Легионы делали все, что могли, чтобы эвакуировать мирных жителей по пути, они не могли помочь всем.
Ворд распространялся повсеместно, и Эрену не хотелось думать о том, что произойдет с бедными людьми, которые оставались позади каждый раз, когда они срезали путь, обрекая бедных гольдеров, которые бежали к дороге в надежде на безопасность, которую она сулила.
Эрен мерил шагами коридор возле комнаты Первого Лорда на постоялом дворе в городе… Эрен не был уверен, в каком именно.
Увартон пал, когда Легионы просто сделали остановку на ночь. Рыцари Ворда нагнали их и начали забрасывать взятых за городские стены.
Эрена все еще преследовали кошмары о четырнадцатилетней девочке, взятой Вордом, которая, как он видел, оторвала тяжелую деревянную оглоблю фургона и забила ей полдюжины легионеров до смерти прежде, чем ее сразили.
Это случилось сразу после того, как она подожгла полдюжины зданий простой свечой. Другие видели худшее, и глубокий хаос, посеянный берущими, вынудил Легионы оставить город прежде, чем Ворд их настиг.
После Увартона был… Марсфорд, где, как он думал, Ворд отравил колодцы, затем Берос, где Ворд поднял достаточно ветра, вместе с холодом, чтобы Легионы потеряли треть личного состава обмороженными, потом Вадронус, где…
Где Ворд заставил их отступить снова. И снова. Он спал урывками, полчаса тут, полчаса там последние… сколько-то там дней.
Он не был уверен. А Первый Лорд и того меньше — из-за чего он и потерял сознание.
Дверь в комнату Гая открылась, и появился целитель Сиреус.
Как личный врач Первого Лорда, худой, с проседью Сиреус был известен в столице — до которой отсюда было менее дневного перехода.
Сиреус обменялся кивками с гвардейцами у двери и повернулся к Эрену.
— Сэр Эрен, — сказал Сиреус. У него были длинное, угрюмое лицо и очень глубокий, очень звучный голос.
— Могу я поговорить с вами без свидетелей?
Он отвел врача в конец прихожей и тихо спросил:
— Как он?
— Умирает, — сказал Сиреус ровно. — Я смог стабилизировать его, но ему нужно регулярно питаться и отдыхать, иначе он не протянет и недели.
— А если он так и сделает? — произнес Эрен.
— Недели, — сказал Сиреус. — Месяцы, если ему повезет. Он использует магию, чтобы игнорировать боль и поддерживать себя, иначе он знал бы точно, в каком он плохом состоянии.
— Вы можете сделать еще что-нибудь? — спросил Эрен.
Сиреус пристально посмотрел на него, затем вздохнул.
— Я работал над ним в течение многих лет — и не важно, что он был в состоянии сделать для себя сам. Даже при том, что он столь же искушен в магии воды, как и я, у него нет образования врача. Его органы просто выходят из строя. Самый очевидный симптом — легкие: у него была пневмония несколько лет назад, и с тех пор они не в порядке. Его селезенка, его печень, его поджелудочная железа, одна из его почек — все они также отказывают.
Эрен склонил голову.
— Мне жаль, — сказал Сиреус. — Он — великий человек.
Эрен кивнул.
— Вы ему об этом сказали?
— Конечно. Но он настаивает на том, что у него есть обязанности. Даже если они его убивают.
— Вы видели, что там творится, сэр? — спросил Эрен.
Лицо Сиреуса стало еще более угрюмым.
— У меня складывается такое впечатление, что мне это еще предстоит.
Эрен кивнул.
— Похоже на то.
— Мир может быть весьма неприятным местом. Мы всегда должны быть готовы к этому, сынок.
Он потрепал Эрена по плечу.
— Удачи, сэр Эрен. Я буду неподалеку.
— Спасибо, — Эрен сказал тихо.
Он отвернулся посмотреть в окно постоялого двора, пока врач удалялся.
Кажется, отступление вошло в моду.
Приглушенный голос донесся из комнаты Первого Лорда, и страж открыл дверь.
Гай вышел, чистый после лечебной ванны, облаченный в свежую одежду. Его движения были энергичны и стремительны, но Эрену казалось, что под спокойной наружностью он может различить слабость.
— Сир, — произнес Эрен, когда Гай подошел к нему. — Для вас будет лучше остаться в постели.
Гай какое-то время изучал его взглядом.
— Для меня — да. Для Алеры — нет.
Эрен склонил его голову снова.
— Да, сир. По крайней мере, поешьте.
— Не время сейчас, курсор. Я хочу, чтобы ты собрал последние донесения разведки и…
— Нет, — сказал Эрен твердо. — Сир.
Два стража переглянулись.
Гай выгнул брови.
— Прошу прощения?
— Нет, сир, — повторил Эрен. Он прочно поставил ноги и посмотрел на Первого Лорда.
— Только когда вы поедите.
На лестнице протопали сапоги, и появился Капитан Майлс из Королевского Легиона. Он был коренастым человеком среднего роста и сложения, его простой стальной панцирь, был помят и в зазубринах от носки, на боку висел простой, удобный, довольно потертый меч.
По пути он оценил ситуацию в прихожей, остановился и резко отсалютовал Гаю.
— Сир, — сказал Майлс, — оборонительные позиции готовы и Королевский Легион стоит в вашем распоряжении.
— Рад видеть вас, капитан, — сказал Гай, не отрывая взгляда от Эрена.
Он слегка улыбнулся молодому Курсору и чуть наклонил голову так, что Эрен решил, что ему, возможно, только показалось.
Гай повернулся к Майлсу.
— Я как раз собирался… позавтракать?
Он глянул на Эрена.
— Это больше похоже на обед, сир, — подсказал Эрен.
— Пообедать, — твердо сказал Гай, кивая.
— Присоединяйтесь ко мне, и мы обсудим обороноспособность.
— Да, сир, — подтвердил Майлс.
Эрен слегка поклонился Гаю, когда Первый Лорд с капитаном Майлсом возвращался в свои покои.
Затем он отправился проследить, чтобы еду доставили в комнату, пока Гай не передумал.
Только когда он спустился на несколько ступенек вниз по лестнице, до него дошел смысл слов Гая и он понял, что происходило.
Начиная с Цереса Гай только отступал от Ворда — и в течение последних нескольких дней, силы Алеры вообще едва оказывали сопротивление.
Но Королевский Легион был единственной пользующейся наибольшим доверием и боеспособной силой Гая и, конечно, будет использован в любой решающей схватке с врагом.
Если Первый Лорд послал Королевский Легион вперед, чтобы подготовить Алеру Империю, это означало, что Гай никогда не намеревался препятствовать тому, чтобы Ворд достиг столицы Империи.
Гай не был отброшен Вордом. Он заманивал его вперед.
Если отступление было таким ужасным напряжением для Алеры и ее Легионов, это должно было выжать и ресурсы Ворда тоже.
Какими бы неистовыми и смертоносными ни были создания Ворда, они все равно должны были питаться и, очевидно, пищей им служил кроуч.
Вынуждая их двигаться, преследуя силы алеранцев, Гай тем самым удерживал их впереди лини снабжения, продвигаясь намного быстрее, чем кроуч мог вырасти.
Тем временем, Королевский Легион готовил Алеру Империю к битве.
Гай ставил Ворд в самое уязвимое положение, какое он мог для него создать, выматывая его кампанией — только чтобы подготовиться сломить его в средоточии его мощи, сердце Империи, Алере Империи.
Это была азартная игра доведённого до отчаяния человека, думал Эрен. Если бы Гай победил, то сокрушил бы силу Ворда в Империи.
Если он проиграет, центр торговли, транспорта и государственного управления Алеры падет вместе с ним.
Эрен рванулся вперед, чтобы принести Первому Лорду сытной еды.
