Глава 26
Первое Копье вошел в офицерскую палатку и обнаружил Магнуса, прожигающего взглядом сэра Карлуса, самого молодого, самого неуклюжего и самого лопоухого Рыцаря Воздуха в Первом Алеранском.
Маркус кивнул старшему курсору и вернул приветствие Рыцарю.
— Магнус, — сказал Первое Копье, — что происходит?
— Минуту, — ответил Магнус сквозь стиснутые зубы. — Не хочу объяснять дважды.
— А.
Магнус скривился.
— Вороны, я и один-то раз не хочу это объяснять, но…
В этот момент дверь палатки распахнулась, и в нее вошел высокий долговязый человек. Переннус, старший трибун и действующий капитан Свободного Алеранского. Он отсалютовал всем одновременно.
— Маркус, сэр Рыцарь, маэстро. Прибыл так быстро, как только смог.
Он сделал небольшую паузу и добавил:
— Я весь внимание.
— Прошу вас, капитан, — сказал Магнус, — потерпите еще немного, и я все объясню.
Переннус взглянул на Первое Копье — тот лишь пожал плечами.
Мгновение спустя за пределами палатки наступила непривычная тишина, внезапно исчез обычный шум лагеря.
Маркус подошел к двери палатки, выглянул наружу и увидел дюжину Канимов в полном обмундировании, шагающих через лагерь Первого Алеранского, положив лапы на оружие.
Легионеры держались подальше от марширующих канимов, но каждый из них также держал руку на своем оружии.
Судя по отметинам на их броне, хотя Маркуса и нельзя было назвать экспертом по сложным обычаям канимов, эти воины были лучшими из тех, кто вернулся из Алеры, их черные доспехи были изрядно разукрашены всеми оттенками алого.
Во главе был Насаг, его доспехи были почти полностью красными.
Рядом с ним шел Градаш, седой каним, о котором Маркус уже думал, как о своём коллеге среди канимов.
Без каких бы то ни было видимых сигналов, эскорт из воинов-канимов чётко остановился, на расстоянии, может быть, тридцати футов от командной палатки.
Насаг и Градаш подошли ближе, Насаг слегка кивнул Маркусу в алеранском стиле.
Маркус ответил на приветствие канимским движением, наклонив голову чуть в сторону, и сказал:
— Добрый день. Пожалуйста, входите.
— Первое копьё, — сказал Насаг. — Пришло ли сообщение от моего отца?
Маркус издал рычащий звук, отдающийся в груди.
— Это пока не подлежит разглашению.
Морда Градаша сморщилась от отвращения.
— Секреты. Тьфу. Охотничьи игры, не так ли?
— Пахнет чем-то вроде этого, — подтвердил Маркус и вернулся внутрь вместе с двумя канимами.
Переннус бойко отсалютовал Насагу, когда тот вошел, и Насаг вернул приветствие, слегка кивнув.
— А, теперь понятно, — сказал капитан Свободного Алеранского. — Вести от экспедиции.
— Господа, прошу вас, — сказал Маэстро. — Давайте подождем Рыцаря, который обеспечит приватность беседы. Если вас не затруднит.
Сэр Карлус вздохнул, сосредоточился и поднял ладонь. Маркус распознал признаки напряжения человека, балансирующего на грани своих возможностей.
Молодой Рыцарь был изможден, но заклинательство, окутавшее их, было достаточно надежным и должно было обеспечить для всего остального мира иллюзию полной тишины в палатке.
— Благодарю вас, — сказал Магнус Рыцарю.
Он повернулся к присутствующим и взял в руки письмо, написанное на огромных листах канимского пергамента.
— Это письмо заверено подписями и печатями как Принцепса, так и Мастера Войны Варга. Согласно тексту, мне следовало пригласить вас всех в палатку, защитить ее от наблюдения и поручить проведение совещания сэру Карлусу. Трибун Фосс уже поработал над сэром Карлусом с сывороткой правды и не нашел причин сомневаться в его утверждениях. Мы можем подтвердить подлинность подписей и печатей?
Он передал письмо по кругу, Маркус пробежал по нему глазами, изучая то, что Курсору было уже известно.
Письмо было написано почерком Октавиана, подписи и печати выглядели подлинными.
Конечно, обычному солдату едва ли что-то известно о признаках подделки, так что Маркус, вспомнив свои навыки интригана, заметил:
— По-моему, это почерк Принцепса.
Следом письмо взял в руки Насаг. Его уши подергивались, когда он зачитывал Градашу то, что было написано на канише.
— Тавар умен. Прислушайтесь к нему. Варг.
Магнус, услышав эти слова, сморщился и пробормотал себе под нос нечто менее любезное:
— … воронами осел, уверен, что каждый, кто с ним не согласится, — слюнявый маразматик…
Первое Копье громко прокашлялся.
Магнус раздраженно взмахнул ладонью в его сторону и сказал
— Сэр Рыцарь, ваше донесение, пожалуйста.
Карлус быстрым движение кивнул всем собравшимся.
— Мило…, эээ, господа. Принцепс хочет довести до вашего сведения, что провинция Шуар является последней, не захваченной Вордом. Он также сообщает, что продолжать удерживать ее нет возможности. Он и шуаранское командование считают, что Ворд захватит Шуар в течение ближайших трех недель.
В палатке повисла гробовая тишина. Маркус взглянул на двух канимов, но не смог распознать ничего с помощью их языка жестов.
— Его Высочество предупреждает вас о присутствии в этой области королев Ворда. Из их поведения и успешного продвижения можно сделать вывод о том, что они черпают информацию непосредственно из сознания своих противников.
Переннус тихо присвистнул.
— Они способны на это?
— Да, да, — торопливо ответил Магнус, жестом призвав капитана Свободного Алеранского к тишине. — В документах, которые были предоставлены вам перед походом, это было.
— А, — протянул Переннус, по-волчьи улыбнувшись Магнусу. — Должно быть, упустил эту деталь, но бумага зря не пропала, смею вас заверить.
— Переннус, — проревел Насаг, но в его рыке не было и намека на упрек.
Карлус тихонько прокашлялся.
— В целях сокрытия своих намерений от врага Принцепс подготовил для каждого из вас письменные приказы. Все приказы запечатаны, и их велено открывать один за одним, по очереди. В каждом конверте будут находиться указания по вскрытию следующего.
Маркус сжал губы и обдумал этот ход. Умно.
Шпион, который может добывать информацию прямо из мыслей противника, — это заветная мечта или ночной кошмар, в зависимости от того, на кого шпион работает. Но невозможно получить информацию от того, кто ею не обладает, независимо от того, насколько одарен шпион.
Это был простой, умный трюк в ответ на способности Ворда.
По крайней мере, в теории. Условия никогда не остаются неизменными. Кто бы ни следовал приказаниям Октавиана, он должен оставаться эффективным, оставаясь с завязанными глазами, связанный цепью приказов и неспособный действовать по собственной инициативе.
Это был путь к катастрофе. Октавиан был наделен природным талантом для вещей такого рода, но даже отпрыску Дома Гаев не дано видеть будущее с необходимой точностью.
Каждый прошедший час увеличивал вероятность того, что его планы и его приказы будут становиться безнадежно неактуальными.
— Так как Принцепс прекрасно осознает, — произнес Магнус, — что театр боевых действий не является ни статичным, ни полностью предсказуемым.
— Точно, сэр, — кивая проговорил Карлус.
Он сбросил с плеча ремешок тяжелой курьерской сумки, и она упала на стол с глухим весомым звуком.
— Он сделал все возможное, чтобы наметить большинство возможных вариантов развития событий, — Карлеус слегка покраснел, — то есть он для каждого варианта выстроил ряд приказов, и для каждого приказа свой набор вариантов и так далее, включая возможность, что вам придется действовать вне этих вариантов. То есть получилось немало писанины.
Маркус хмыкнул.
— Так или иначе, это уже что-то, — высказался он.
Он взглянул на Насага.
— А ты? Готов следовать этим приказам?
— На данный момент, — ответил Насаг, — я доверяю решениям моего вожака.
Старый Курсор покачал головой.
— Доведет он нас всех до кровавой могилы, — он протянул руку Карлеусу, — если это случится, я предпочитаю не ходить вокруг да около. Мои приказы, пожалуйста.
Молодой Рыцарь протянул сложенный запечатанный пакет каждому из них.
Маркус осмотрел свою стопку бумаг. Каждый личный приказ был четко и ясно пронумерован и написан на отдельном, большом листке канимского пергамента.
Он нашел приказ, подписанный, как "Приказ номер один" и открыл его.
Привет, Маркус.
Мне нужно, чтобы ты собрал всех легионеров, войска Насага и Свободного Алеранского и выдвинулся маршем на запад, как можно скорее.
Не пытайся скрыть свои передвижения. Действуй совместно с Насагом и Переннусом.
Инженеров и весь контингент Рыцарей оставьте, Свободного Алеранского это тоже касается. Маэстро Магнус раздаст им задания.
Возьмите с собой как можно больше провизии. Следующий конверт с приказами вскрой, когда отойдете хотя бы на двадцать миль.
Октавиан.
Маркус прочитал письмо еще раз, для верности, и покачал головой.
— Да уж. Загадочно. — Он взглянул на пожилого Курсора. — Ваши?
Маэстро Магнус внимательно прочитал свои указания и скривился как от глотка уксуса.
— Они очень краткие и бессмысленные.
Насаг фыркнул и вскрыл свои приказы.
— У Принцепса есть недостатки, которые можно использовать, — произнес каним. — Предсказуемость — не один из них. Как и глупость.
Переннус ничего не сказал, но сузил глаза и стиснул зубы. В течение одной бесконечной минуты никто не произнес ни слова.
— Вопрос очевиден, — сказал Маркус. — Что будем делать?
Он почти физически ощущал тяжесть их взглядов на своем лице. Он медленно обвел палатку взглядом. Насаг коротко ему кивнул. Переннус последовал его примеру.
Магнус вздохнул и тоже кивнул Первому Копью.
— Что ж, — сказал Маркус, кивая. — Принцепс изъявил нам свою волю. За работу.
