Глава 1
В своих предыдущих странствиях Тави тратил несколько дней на то, чтобы оправиться от морской болезни, но эти путешествия никогда не заносили его в далекие просторы океана.
Он усвоил, что есть большая разница между тем, чтобы остаться на земле с опущенным парусом и тем, чтобы бросить вызов глубокому синему морю. Но не мог предположить, насколько высокие волны могут подняться в открытом океане.
Часто казалось, что Слайв поднимался по склону голубой горы, только чтобы скатиться вниз по другой стороне, как только достигнет вершины. Ветер и опыт негодяев из команды Демоса держали паруса постоянно натянутыми, и Слайв быстро занял лидирующее положение во флоте.
По приказу Тави Демос держал свой корабль вровень с Чистокровным, флагманом лидера канимов, Варга. Тави знал, что его приказ раздражал команду Демоса.
Хотя Чистокровный был едва ли не самым изящным судном для своего размера, по сравнению с проворным Слайвом, он двигался как речная баржа.
Людям Демоса захотелось показать канимам, на что они способны, и огромный черный корабль остался далеко позади, обозревать их корму.
Тави испытывал искушение позволить им это. Что угодно, лишь бы это путешествие поскорее закончилось.
Усилившаяся качка пропорционально усилила его морскую болезнь, и хотя, хвала небесам, та ослабла по сравнению с теми несколькими ужасающими днями, но так и не прошла совсем, превращая любой прием пищи в весьма сомнительное удовольствие.
Ему удавалось проглотить пару кусков хлеба и немного бульона, но ничего больше. Кроме того, постоянно болела голова, и боль эта раздражала все больше день ото дня.
— Маленький брат, — прорычал седой старый каним. — Вы, Алеранцы, раса короткоживущих. Вы так стары и слабы, что нуждаетесь в перерыве на сон посреди урока?
Из гамака Китаи, растянутого между стропил небольшой каюты, донесся короткий перезвон серебристого смеха.
Тави встряхнулся, вынырнув из состояния задумчивости, и взглянул на Градаша. Каним был чем-то неслыханным среди касты воинов — он был старым.
Тави знал, что Градашу, по летоисчислению алеранцев, было более девяти веков, и возраст сгорбил канима до ничтожного размера — примерно семи с половиной футов.
От его былой силы осталась лишь хрупкая тень. Тави рассудил, что когда он был воином в расцвете сил, то вероятно был в три или четыре раза сильнее человека.
Его мех был почти полностью серебристым, и только вкрапления чистого темного меха цвета ночи указывали на то, что он является членом расширенной родословной Варга, так же как отличительный рисунок насечек на ушах или украшения на эфесе шпаги.
— Молю о прощении, старший брат, — ответил на канише Градашу Тави так, как это было принято. — Мои мысли блуждали. Этому нет оправдания.
— Он так болен, что едва может покинуть койку, — сказала Китаи; ее канишский акцент был слабее, чем у Тави, — но и этому у него нет оправдания.
— Вопрос выживания не делает скидок на болезнь, — прорычал Градаш строго. Затем добавил на алеранском, с сильным акцентом. — Однако признаю, он больше не должен затруднять себя попытками говорить на моем языке. Предложение говорить на языках друг друга было лишь на словах.
Для Градаша комментарий был высокой похвалой.
— В этом есть смысл, — ответил Тави, — По крайней мере для моих людей. Легионеры, которым нечего делать в течение двух месяцев могут одуреть от скуки. И если между вашими людьми и моими снова будут противоречия, я бы хотел, чтобы это было по приличной причине, а не от того, что мы не говорим на языках друг друга.
Градаш на мгновение показал зубы. Некоторые были сколоты, но они по-прежнему оставались белыми и острыми.
— Все знания врага полезны.
Тави ответил в том же духе.
— И это тоже. На других кораблях уроки прошли хорошо?
— Да, — сказал Градаш. — И без серьезных инцидентов.
Тави слегка нахмурился. Алеранский взгляд на этот вопрос довольно резко отличался от канимского.
Для канимов "без серьезных инцидентов" могло означать, что никто не был убит. Однако это не было тем, к чему стоит стремиться.
— Хорошо.
Каним кивнул и поднялся:
— Тогда, с вашего разрешения, я вернусь на корабль своего вожака.
Тави выгнул бровь. Это было необычно:
— Ты не поужинаешь с нами до своего ухода?
Градаш отрицательно дернул ушами, затем, через секунду, последовал аналогичный алеранский жест — отрицательное покачивание головой.
— Я бы хотел вернуться до прихода шторма, маленький брат.
Тави взглянул на Китаи:
— Какого шторма?
Китаи покачала головой:
— Демос ничего не говорил.
Градаш испустил урчащее рычание, Канимский эквивалент смешка:
— Я знаю когда он надвигается. Чувствую своим хвостом.
— Тогда до встречи на нашем следующем уроке, — сказал Тави.
Он склонил голову набок, как это делали канимы, и Градаш возвратил жест. Затем старый каним проскользнул мимо, нырнув в тесноту крошечной для него каюты.
Тави поглядел на Китаи, но женщина-Марат уже выпрыгнула из гамака.
Она провела по его волосам кончиками пальцев, пока скользила мимо его койки, подарила быструю улыбку и выскользнула из каюты. Чтобы вернуться мгновением позже, таща за собой старшего камердинера Легиона, Магнуса.
Для человека его лет Магнус был очень подвижен, хотя Тави считал, что короткая стрижка Легиона смотрится на нем странно.
Он привык к седой копне тонких волос Магнуса за то время, пока они вдвоем исследовали Романские руины в Аппии.
У старика были жилистые сильные руки, приличное брюшко и водянистые глаза, близорукие после многолетних попыток прочесть исчезающие надписи в плохо освещенных камерах и пещерах.
Ученый не из последних, Магнус также был Курсором Каллидусом, одним из самых старших и элитных агентов Короны и, фактически, наставником Тави как разведчика.
— Китаи предупредила Демоса о том, что сказал Градаш, — начал Магнус без всяких предисловий. — Наш прекрасный капитан будет присматривать за погодой.
Тави покачал головой.
— Этого не достаточно, — сказал он. — Китаи, попроси Демоса оказать мне любезность. Приготовьтесь к шторму и передайте сигнал другим нашим кораблям, чтоб сделали то же самое. Как понимаю, у нас до сих пор была необычайно спокойная погода для этого времени года. Градаш не дожил бы до старости, будь дураком. Ну а если ничего не случится, все это окажется неплохой тренировкой.
— Он сделает это, — сказала Китаи совершенно уверенно.
— Только будь повежливее, пожалуйста, — попросил Тави.
Китаи закатила глаза, уходя, и выдохнула:
— Хорошо, Алеранец.
Магнус подождал, пока Китаи не ушла, и одобрительно кивнул Тави, сказав:
— Спасибо.
— Ты и в самом деле можешь говорить что хочешь в ее присутствии, Магнус.
Старый наставник Тави взглянул на него с напряжением.
— Ваше Высочество, прошу. Все-таки госпожа Посол представляет иностранную державу. Слишком серьезный вызов моим профессиональным способностям.
Только усталость не дала Тави расхохотаться в полный голос, но ему все равно было хорошо.
— Вороны, Маркус! Ты не можешь продолжать казнить себя за то, что не узнал во мне Гая Октавиана. Никто не знал, что я был Гаем Октавианом. Даже я этого не понимал, — Тави пожал плечами. — Что, полагаю, тут самое главное.
Магнус вздохнул.
— Да, конечно. Только между нами, боюсь, что это была пустая трата времени. Ты, как историк, просто настоящий ужас. Эти снобы из Академии и за несколько поколений не добьются того же, что и ты с тех пор, как оказался в Аппии.
— Я просто пытался хоть немного загладить свою вину, — произнес Тави, слегка улыбнувшись. Затем улыбка потухла. Магнус был прав, ему уже не вернуться к простой жизни, которую он вел, занимаясь раскопками древних руин под началом Магнуса. Боль потери эхом прошла сквозь него.
— В Аппии было неплохо, правда?
— Ммм, — согласился Магнус. — Безмятежно. Всегда интересно. У меня остался ещё целый сундук оттисков с надписей, которые надо расшифровать и перевести.
— Я бы попросил отправить мне некоторые из них, но…
— Обязанности, — кивая, сказал Магнус, — раз уж об этом заговорили.
Тави кивнул и, пробурчав что-то, сел, в то время как Магнус передал ему несколько листов бумаги.
Тави, нахмурившись, взглянул на них и обнаружил, что это несколько незнакомых ему географических карт.
— И на что я смотрю?
— Кания, — ответил Магнус и указал на несколько значков посередине правого угла карты. — Вот это, в дальнем правом углу — Закатные Острова и Вестмистон.
Тави недоумённо заморгал, глядя на карту и прикидывая расстояние между островами и материком.
— Но… Я полагал, что до этих островов примерно три недели плавания.
— Так и есть, — сказал Магнус.
— Но, чтобы начертить эту береговую линию… — Тави провёл вдоль неё кончиком пальца. — Вороны. Если учесть масштаб, она в три или четыре раза длиннее западного побережья Алеры.
Он настороженно взглянул на Магнуса.
— Где вы достали эту карту?
Магнус деликатно кашлянул.
— Некоторым из наших преподавателей языка удалось снять копии с карт на судах канимов.
— Вороны, Магнус! — прорычал Тави, поднимаясь. — Вороны и треклятые фурии, я говорил вам, что мы не собираемся играть в подобные игры во время этого рейса!
Магнус несколько раз моргнул.
— И… Ваше Высочество ожидали, что я послушаюсь?
— Конечно!
Магнус приподнял брови.
— Ваше Высочество, кажется, я должен объясниться. Я служу Короне. И мои обязанности как слуги Короны состоят в том, чтобы предпринять все возможное, дабы поддержать, защитить и обеспечить Вам все возможные преимущества для Вашей безопасности и успешного завершения Ваших дел. Включая право игнорировать Ваши распоряжения и приказы, если я считаю их более идеалистическими, нежели практичными, — без следа извинений добавил он.
Тави мгновение смотрел на него. Затем спокойно сказал:
— Магнус, я не очень хорошо себя чувствую. Но я уверен, что Китаи, если я попрошу ее, будет счастлива вышвырнуть вас с этого корабля для меня.
Магнус невозмутимо склонил голову.
— Конечно, она сделает это для Вас, Ваше Высочество. Но я прошу Вас сначала взглянуть на карту.
Тави проворчал что-то себе под нос и снова переключил внимание на карту. Бессмысленно притворяться, будто ничего не было.
— Насколько точна эта копия?
Магнус передал еще несколько листков бумаги, практически идентичных первому.
— Мм… — Протянул Тави. — В каком они масштабе?
— Пока не ясно. — ответил Магнус. — Возможны различия в способе понимания и чтения карт канимами.
— Не так уж и много различий, — ответил Тави. — Я видел их карты Долины.
Он провел пальцем по одной из карт, где треугольниками разного размера были отмечены города. Рядом с примерно половиной из них были проставлены названия.
— Это города… я уверен, что… — он устремил на Магнуса острый взгляд, — население каждого из этих городов огромно. Так же велико, как население городов Верховных Лордов в Алере.
— Да, Ваше Высочество, — спокойно сказал Магнус.
— И там их дюжины, — продолжал Тави, — только вдоль этого участка береговой линии.
— Именно так, Ваше Высочество.
— Но это означает… — Тави медленно покачал головой. — Магнус. А это значит, что и численность цивилизации канимов намного больше, чем нашей собственной, — в сотни раз больше.
— Да, Ваше Высочество, — сказал Магнус.
Тави снова посмотрел на карту, медленно качая головой.
— И мы ничего об этом не знали?
— Канимы веками бдительно охраняли свои побережья, — ответил Магнус. — Меньше дюжины алеранских кораблей когда-либо посещали их берега, — и то им разрешали вставать в док лишь в одном порту, в месте под названием Маршаг. Ни одному алеранцу никогда не позволяли покинуть доки, — во всяком случае, никому не удалось вернуться, чтобы рассказать об этом.
Тави покачал головой.
— А как насчет заклинателей фурий? Неужели мы никогда не посылали Рыцарей Воздуха пролететь над их землями?
— Дальность любого Рыцаря Воздуха ограничена. Он может пролететь две или три сотни миль и вернуться обратно, но вряд ли стоит рассчитывать на незаметность и, как мы видели в ночь Красных Звезд, у канимов есть методы противостоять нашим летунам, — Магнус пожал плечами и улыбнулся, — Также есть предположение, что наши способности к заклинательству существенно уменьшаются так далеко от Алеры, месту происхождения наших фурий. Вполне возможно Рыцарь Воздуха вообще не сможет летать.
— Неужели никто не пытался попробовать? — спросил Тави.
— Корабли, которые туда плавали были либо почтовыми, либо торговыми, — на устах Магнуса промелькнула улыбка, — Кроме того, можешь представить себе Гражданина, который захотел бы в компании примитивных матросов достигнуть берегов канимских земель, чтобы убедиться в том, что он так же бессилен, как и они?
Тави медленно покачал головой.
— Думаю, что нет, — он постучал по карте пальцем, — Может это ложь? Умышленно подсовывают нам это?
— Возможно, — сказал Магнус одобрительным тоном, — хотя я предпочитаю считать вероятность этого очень низкой.
Тави заворчал.
— Хорошо, — сказал он. — Это довольно ценная информация.
— Я тоже так подумал, — сказал Магнус.
Тави вздохнул.
— Полагаю, мне не следует выбрасывать вас за борт, по крайней мере, пока.
— Я ценю это, Ваше Высочество, — серьезно сказал Магнус.
Тави провел пальцем вдоль нескольких жирных линий, большинство из которых представляли собой прямые.
— Эти линии. Это какие-то каналы?
— Нет, Ваше Высочество, — сказал Магнус. — Это границы областей.
Тави безучастно взглянул на Магнуса.
— Не понимаю.
— Очевидно, — сказал Магнус, — Канимы не имеют единого централизованного правительства. Они разделены на несколько отдельных, четко выраженных племен.
Тави нахмурился.
— Как племена Маратов?
— Не совсем. Каждая область полностью независима. Здесь нет никакого союза племен, нет консолидированного руководства. Каждая управляется полностью независимо от всех остальных.
Тави заморгал.
— Это… — Он нахмурился. — Я собирался сказать, что это безумие.
— Хм, — сказал Магнус. — Потому что Карна — дикий мир, наполненный множеством различных народов, большинство из которых конфликтует друг с другом. Мы, алеранцы, только объединившись против наших врагов смогли выжить и преуспеть.
Тави указал на карту.
— А число канимов настолько велико, что они могут позволить себе раздробленность.
Магнус кивнул.
— Учитывая обстоятельства, меня переполняет радость из-за того, что новый Принцепс нашел честное, мирное и взаимовыгодное решение для разрешения ситуации в Долине.
— Это не испортит первое впечатление, — согласился Тави. Он медленно покачал головой. — Ты можешь представить, Магнус, что случилось бы, если бы эти сумасшедшие идиоты из Сената настояли на своем и профинансировали ответное наступление на родину канимов?
Магнус молча покачал головой.
— С такой численностью, — продолжил Тави, — они бы стёрли нас с лица земли. Не важно, могут они заклинать фурий или нет, они могли бы уничтожить нас в два счёта.
Лицо Магнуса стало мрачным.
— Похоже на то.
Тави посмотрел на него.
— Так почему же они этого не сделали?
Старый курсор снова покачал головой.
— Я не знаю.
Тави некоторое время изучал карту, разглядывая различные области.
— Причём Варг, я полагаю, является представителем только одной из этих территорий?
— Да, — сказал Магнус. — Нараша. Это единственная область, которая действительно вступила в контакт с Алерой.
Область Нараш, отметил Тави, была также местом приписки для порта Маршаг.
— Тогда, полагаю, следующий вопрос, который мы должны себе задать…
Снаружи отчаянно зазвенел корабельный колокол. Демос начал выкрикивать приказы. Несколько мгновений спустя, капитан постучался, затем открыл дверь их каюты.
— Магнус, — сказал он, кивая в сторону старого курсора.
— Милорд, — сказал он, кивая Тави.
— Старый морской волк был прав. С юга на нас надвигается шторм.
Тави поморщился, но кивнул.
— Чем мы можем вам помочь, капитан?
— Привязать все, что не привинчено к полу, — ответил Демос, — в том числе себя. Шторм будет тот ещё.
