Глава 15
Маркус остановился перед каютой Принцепса, из которой доносился разговор на повышенных тонах.
— Магнус, что по твоему мнению, мы должны были сделать? — спросил Максимус резким голосом. — Принцепс и любой из шуарских канимов, считают что это необходимо.
— Это недопустимый риск, — ответил служащий легиона хриплым голосом, который буквально кипел от старательно сдерживаемой злости. — Принцепс Алеры просто не может расхаживать на чужой земле в одиночку, уязвимый и беззащитный.
— И, тем не менее, он вовсе не беспомощный ребенок, — заметил Антиллус Крассус спокойным, рассудительным голосом. — Возможно, мой брат прав, Магнус.
Маркус едва заметно улыбнулся. К этому времени он успел достаточно хорошо изучить Крассуса и знал, что молодой человек слишком здраво рассуждал чтобы согласиться с Максимусом относительно поездки Принцепса в самое сердце канимского государства.
Но когда Крассус капитулировал, становясь на сторону брата, он тем самым ловко разрушил возражения Максимуса.
— Октавиан незаменим, — заявил Магнус. — Даже если жизнь каждого человека в этой экспедиции должна быть принесена в жертву, только чтобы он мог благополучно вернуться в Алеру, то нашим долгом будет сделать всё, что в наших силах, чтобы убедиться, что это произошло так быстро и эффективно, насколько это возможно. Мы можем быть расходным материалом, джентльмены. А он — нет.
— Я не джентльмен и не расходный материал, — вмешалась молодая женщина-Марат. — И я не представляю, как смерть всех ваших людей могла бы помочь моему Алеранцу благополучно вернуться домой. Вы видели его в море. Вы на самом деле думаете, что он может в одиночку управлять кораблём?
Ненадолго повисла испуганная тишина, потом Магнус сказал кислым тоном:
— Я говорил гипотетически, посол.
— Ага, — насмешливо сказала Китаи. — Снова будете объяснять мне разницу между гипотезой и выдумкой.
— Ладно, — сказал Октавиан своим звучным баритоном. Маркус подумал, что он мог практически ощущать тяжесть огромной власти, поселившейся в голосе молодого человека. — Я думаю, мы забьем до смерти этого конкретного гарганта.
— Ваше Высочество… — начал Магнус.
— Магнус, — сказал Октавиан, — исходя из любых практических соображений, я такой же простой пленник, как и весь наш флот. Шуарцы контролируют гавань. Если я не отправлюсь на встречу с Мастером Войны Ларарлом после требования зашиты его уважения, то они могут просто развернуть эти камнеметатели на нас и отправить нас всех на дно своей гавани, в том числе и меня. Это не поможет мне благополучно вернуться обратно в Алеру.
— Мы могли бы пробиться на свободу, — натянуто сказал Магнус.
— Возможно. Если мы нарушим перемирие и наше слово, предадим то доверие, которое они нам оказали, и нападём на них первыми, — голос у Октавиана стал чуть жестче. — Этого не произойдёт, Магнус. Это может оказаться ещё более опасным в долгосрочной перспективе.
— Ваше Высочество…
Октавиан не повышал голос, когда сердился. Фактически, его речь становилась спокойнее, отчётливее, а формулировки более ясными и короткими.
— Достаточно.
Маркус поднял руку, постучал в дверь и открыл её, не дожидаясь ответа, как он обычно делал.
Его появление удивило всех в каюте. Они все повернулись, чтобы посмотреть на него.
Маркус отдал честь.
— Ваше Высочество. Я подслушал вашу дискуссию, когда приблизился. Если это не слишком нагло с моей стороны, сир, могу я дать совет?
Брови Октавиана поднялись почти до линии волос.
— Пожалуйста.
— Сир, когда Варг был в столице, разве с ним не было группы его личного почётного караула? Как символ его статуса или что-то в этом роде?
— Точно.
— Мне кажется, вы можете потребовать того же самого.
Максимус нахмурился и покачал головой.
— Канимы сказали ему, что он должен прибыть один.
— Почетный караул вполне подходит для человека его статуса, — ответил Маркус. — Что они сделают? Откажутся, потому что напугались нескольких мужчин, которых он берёт с собой?
Октавиан улыбнулся и указал пальцем на Маркуса.
— В точку. Если это будет сформулировано таким образом, то у них будет небольшой выбор — или согласиться, или выглядеть трусами. Несколько человек не могут представлять угрозу для шуаранцев.
Магнус покачал головой.
— А вот это как раз проблема. Я бы хотел, чтобы телохранитель Принцепса мог уничтожить тысячи нападающих, по крайней мере.
Октавиан выпрямился на своем сиденье.
— Я не нуждаюсь в уничтожении тысяч, Магнус. Но некоторые могли бы в случае осложнений унести меня обратно на корабль, если бы оказались Рыцарями Воздуха. Или скрыть нас и позволить путешествовать за завесой, если бы они были заклинателями дерева. Я бы сказал, что мне нужно столько же хитрости, сколько силы. Согласен, Маркус?
— В основном, — заметил Маркус. — Да, сир. Даже если бы с вами, сир, были все войска, мы не смогли бы сражаться против целой страны канимов и выиграть — но у нас есть достаточно войск, чтобы захватить и удержать этот порт, на время, если необходимо. То, что вам нужно — это группа, достаточно маленькая, чтобы не вызвать тревоги у канимов — но достаточно сильная, чтобы выбраться из передряги и обладающая достаточной ловкостью и навыками, чтобы вернуться сюда через враждебную местность, если это будет необходимо.
Октавиан резко кивнул.
— Это звучит вполне разумно.
— Это норма для психов? Разумно относительно чего? — спросил Магнус. Его голос был сдержан, но буквально сочился горечью.
— Предложения? — спросил Октавиан, весело и спокойно смотря на Магнуса.
— Я, — сразу сказал Максимус.
— Согласен, — сказал Маркус. Большой Антиллар был генератором разрушения в бою любого масштаба.
— Я, — сказал Крассус секундой позже.
— Да, — сказал Магнус. — Вы сказали, что вам нужна ловкость.
— Я иду, — заявила Китаи.
— Леди посол, — начал Магнус, — было бы лучше, если…
— Я иду, — повторила Китаи точно таким же тоном, поднялась и подошла к двери кабины. — Алеранец объяснит вам это.
Маркус отошел в сторону, когда женщина-Марат вышла из каюты, и закрыл за ней дверь.
Октавиан покачал головой и вздохнул.
— Это три. Кто еще, как вы думаете? Радеус? Быстрый летун может оказаться полезным.
— Дуриас, сэр, — сказал Маркус без колебаний. У Октавиана брови поползли наверх.
Крассус нахмурился.
— Он… Разве он не Первое Копье Свободного Алеранского Легиона?
Маркус кивнул.
— Это смешно, — сказал Магнус. — Мы почти ничего не знаем об этом человеке. Он никому ничего не должен в Империи и не имеет никакого интереса в сохранении безопасности Принцепса. По сути, он предатель.
— Давай перестанем размахивать руками, Магнус, — сказал Октавиан, — никогда не угадаешь кому может прилететь.
Маркус слегка улыбнулся, и Октавиан ответил ему тем же.
Молодой человек хотел бы думать, что Маркус улыбнулся, вспомнив о выходке Принцепса за год до этого, когда он проник в Серую Башню в Алера Империя и похитил посла Варга из-под носа у Серых стражей.
Пусть. Октавиану хватало проблем и без того, чтобы обременять свой разум ещё какими-то неприятными знаниями.
— Почему именно Дуриас, Первое Копье? — спросил Октавиан.
— Он знает канимов, сир, — ответил Маркус. — Он работал в тесном контакте с ними, шёл с ними в одном строю, тренировался с ними. Он знает их лучше, чем любой из нас — даже лучше, чем вы, сир. Знает их возможности в сравнении с нашими, знает их методы, знает, как они думают. Он лучше, чем почти любой в экспедиции, сможет рассказать вам, что канимы знают и чего не знают о способностях алеранцев и, если я не ошибаюсь, он и сам не промах в заклинательстве фурий земли или навыках ориентирования на местности.
Старый Курсор довольно долго молча смотрел на Маркуса, прежде чем, наконец, заговорил.
— Вопрос в том, — сказал Магнус, — будет ли он готов поделиться этими знаниями с вами, милорд. Дуриас не питает любви к Алере или её Гражданам.
— Как и я на его месте, если бы я жил так, как он, — ответил Октавиан. — Алеранцы поработили его. Народ Варга освободил его от оков и научил его бороться, чтобы он мог защитить эту свободу. Я был бы более чем наполовину готов позволить им уничтожить Алеру, если бы вырос в тех же условиях.
— Поэтому я советую вам выбрать кого-нибудь другого, — произнес Магнус.
Октавиан покачал головой.
— Первое Копье прав, Магнус. Макс и Крассус владеют всеми навыками заклинательства, которые могут нам понадобиться. Китаи — одна из лучших разведчиков и следопытов в Легионе. Я верю в ее способности найти путь назад на корабль, даже если канимы завяжут ей глаза, и отнесут к Мастеру Войны в мешке, — он задумчиво побарабанил пальцами по голове, — для нас более ценно, чем количество мечей или фурий, это знания. У Дуриаса они есть. Поэтому он нужен нам.
— И с чего вы решили, что он будет сотрудничать, — спросил Магнус.
Октавиан улыбнулся.
— Как-то я оказал ему услугу.
Максимус фыркнул.
— Ага. К слову, его нос никогда не будет ровным после твоей услуги.
— Оставьте Дуриаса мне, — произнес Принцепс уверенно.
— Магнус, будь любезен, передай ему сообщение. Пригласи его ко мне как можно раньше, пожалуйста.
— Конечно, милорд.
— Хорошо. Джентельмены, извините меня, но мне нужно переговорить с Первым Копьем наедине.
Остальные попрощались и покинули помещение, оставив Маркуса с Принцепсом наедине.
— Сэр? — Сказал Маркус, как только они остались одни.
— Присядь пожалуйста, — сказал Октавиан, указывая на соседний стул.
Маркус пододвинул стул и сел, нахмурившись:
— Вы собираетесь понизить меня в должности или что-то в этом роде, сир?
Губы Октавиана растянулись в ухмылке.
— Что-то в этом роде. Магнус говорит, что за время путешествия ты проделал отличную работу по сбору информации. Что тебе удалось взглянуть на несколько их карт и что ты был тем, с кем контактировали охотники, когда они хотели передать нам информацию.
Маркус пожал плечами.
— Чистокровный — их самый большой корабль и их флагманское судно. Там приходит и уходит множество людей, там больше всего движения и активности. Думаю, любой мог сделать то, что сделал я.
— Тем не менее, именно ты сделал это, — сказал Октавиан. — Ты сделал куда больше, чем от тебя требовалось, Маркус.
Он сложил руки и нахмурился.
— И я собираюсь просить тебя пойти еще дальше.
Маркус нахмурился в ожидании.
— Я оставляю тебя командовать Легионами, — сказал Октавиан.
Маркус вскинул брови.
— Сэр? Вы не можете сделать это.
— Какого это ворона я не могу? Я Принцепс Алеры и командир этой экспедиции. Я могу назначить командующим любого, кого сочту соответствующим.
Маркус покачал головой.
— Сэр, в Первом Алеранском достаточно трибунов превосходящих меня по званию, и я совершенно не уверен, что капитану Свободного Алеранского понравится затея, когда центурион Первого Алеранского будет отдавать ему приказы.
— В сражениях у тебя больше опыта, чем у любого Трибуна из обоих Легионов, — ответил Принцепс. — И в живых осталось не так много членов Королевского Дома Отваги. Даже в Свободном Алеранском, имя Валиара Маркуса пользуется уважением.
Маркус нахмурился и опустил взгляд на руки покрытые шрамами.
— Секрет, о котором и так уже всем известно, — продолжил Октавиан, — что Магнус является не простым камердинером.
— Курсор? — Спросил Маркус больше для формальности. Все таки Валиару Маркусу требовалось подтвердить подозрение. Он не был на сто процентов уверен.
Принцепс кивнул.
— Мой дедушка назначил его моим советником по политическим вопросам. В мое отсутствие, я назначаю его руководить экспедицией в дипломатических вопросах. В твои полномочия входят вопросы безопасности и военных действий. И в конце концов, Маркус, я рассчитываю, что ты удержишь все на местах до моего возвращения.
Маркус тихо вздохнул.
— Понял, сэр.
— Я проведу короткую встречу с трибунами, чтобы разъяснить им, как все должно обстоять в мое отсутствие, а после этого, встречусь с офицерами Свободного Алеранского. Принимая во внимание все обстоятельства, думаю, они будут достаточно обеспокоены окружением враждебных канимов, чтобы пожелать сотрудничать, если только к ним будут относиться с уважением.
— Я буду вдалбливать это в головы, пока не станет ясно, сэр, — пообещал Маркус.
— Хорошо, — сказал Октавиан, поднимаясь, и Маркус повторил его действие.
— Сэр? — позвал Маркус. — Могу я задать вам вопрос?
— Конечно.
— Вы действительно рассчитываете вернуться живым со встречи с Шуаранским Мастером Войны?
Лицо молодого принцепса стало непроницаемой маской.
— Думаешь, он собирается встретиться со мной с недобрыми намерениями?
— Ваше Высочество, — сказал Маркус, — из того, что я слышал, касту воинов здесь возглавляет круглый идиот.
— Да, — сказал Принцепс. — Это точно.
Маркус изобразил гримасу:
— Тогда они что-то скрывают, сэр.
— Почему ты так говоришь, Первое Копье?
— Посудите сами. Если в вашем распоряжении единственный укрепленный порт на всем побережье, разве вы поставите ответственным за него некомпетентного? Или же оставите на этой должности самого лучшего, которого сможете найти.
Октавиан нахмурил брови.
— Бессмысленно, — сказал Маркус. — Должна быть какая-то причина вынудившая принять такое назначение. Это говорит мне о том, что у здешнего Мастера Войны нет должного контроля. На вашем месте, сэр, я бы захотел выяснить причину. Это может быть важным.
— Ты прав, — тихо сказал Октавиан. — Я не обдумывал ситуацию с этой точки зрения, но ты прав. Спасибо.
Маркус кивнул.
— Сэр.
— Я уезжаю через два часа, — сказал Октавиан. — За это время, я хочу, чтобы ты подготовил список дел, которые, по твоему мнению, требуют моего одобрения. Распиши их по пунктам, и я подпишу их перед отбытием.
— Да, сэр, — сказал Маркус. — Да пребудет с вами удача, сэр.
— С нами обоими, Маркус. Однако, лучше бы она никому из нас не понадобилась.
