ГЛАВА 15
Никогда не отказывайтесь платить по счетам. Это чревато.
Гаммельнский Крысолов
Я честно пытался поделиться самогоном с Лореной, но она с негодованием отказалась, заявив, что особы королевской крови не потребляют подобную гадость. Ну что ж, мне больше досталось… Даже слишком «больше». Выхлебав все шесть бутылей, я почувствовал себя до невозможности слабым…
— Что с тобой, демон? — насмешливо спросила королевна. — Перепил?
— Да, патрон, похоже, крепкие напитки на тебя не слишком хорошо действуют… — обеспокоенно подтвердил Рабан. — Я сейчас попробую выветрить хмель…
— Не стоит… — не слишком твердо попытался отказаться я. Это только сначала было плохо, а потом стало так хорошо… Как будто погружаешься в мягкое и нежное облако…
— Стоит! — настоял на своем Рабан.
Одни говорят, что лучше всего от похмелья помогает «Панадол». Другие — рассол. Но я вам так скажу: лучше мозгового паразита керанке с этим не справляется никто! Как рукой сняло — словно и не пил ничего.
— Ты что, уже протрезвел? — удивилась Лорена. — Быстро ты…
— Чувствую себя просто прекрасно, миледи, — галантно поклонился я. — Позвольте поцеловать вашу руку…
— Ни за что! — возмущенно взвизгнула девушка, с отвращением покосившись на мои зубища — Иди гоблинов целуй — их не жалко!
— Я это к тому, что чувствую себя наконец-то готовым расправить крылья. Если вы еще не изменили свое решение прокатиться на моей спине, я…
— Не изменила, — милостиво кивнула Лорена. — Но если ты меня уронишь, я тебе такое устрою!…
— Если я вас уроню, вы упадете, расшибетесь, и на этом все «устроение» закончится, — ехидно поклонился я. — Прошу на борт нашего самолета, миледи!
Я встал на… четвереньки? Нет, пожалуй, восьмереньки, хотя такого слова и нет. В общем, я встал на восьмереньки и расправил крылья, чтобы Лорена могла поудобнее ухватиться. На всякий случай я еще и обнял ее за талию средними руками. Как все-таки хорошо, что мои руки гнутся в любую сторону — насколько это упрощает жизнь!
— Когти не выпускай! — угрожающе потребовала Лорена.
— Ну что вы, миледи, разве я позволю себе повредить вам!
— Еще бы, за поврежденную денег не заплатят! — хмыкнул Рабан.
Мои крылья пришли в движение, и Лорена испуганно прижалась покрепче. Я почувствовал, как ноги отрываются от земли — как же не хватало мне полетов все это время! К хорошему легко привыкаешь…
Поднявшись над макушками деревьев, я быстро сориентировался в пространстве и двинулся на юг — в сторону Дваглича. Крылья рассекали воздух с легким свистом, меня обдувал ветер… Подо мной с огромной скоростью проносились леса и поля — все то же самое, что я уже видел вчера.
— Потрясающе! — выкрикнула Лорена. — Я никогда не думала, что летать так здорово!
— А разве вы не летали раньше, миледи?
— Каким образом? — фыркнула королевна.
— Ну, к примеру, когда вас похищал дракон. Вряд ли он прошел такое расстояние пешком…
— Ах это… — скривилась Лорена. — Конечно, это да… Понимаешь, я потеряла сознание, как только он меня схватил, и очень этому рада. Рроулин тащил меня в когтях, и очень неаккуратно — я сломала два ребра! Моя служанка целый месяц меня выхаживала, прежде чем они зажили!
— Служанка? Откуда у вас взялась служанка в драконьей пещере?
— Ее он тоже похитил, — неохотно объяснила Лорена. — Нес в другой лапе… Розетта была очень толстой и отделалась легким испугом.
— Но почему же я ее не видел?
— Когда я окончательно выздоровела, он ее сожрал! — с негодованием сообщила Лорена. — Мерзавец! Такой служанки, как Розетта, у меня уже никогда не будет! Ой, смотри, гаргулья! А я думала, что они днем не летают!
Я слегка повернул корпус, поглядев туда, куда указывала девушка. Там, в весьма неровном, вихляющем полете, напоминающем движение бабочки, парило странное существо, похожее на тощую обезьяну, которая нацепила крылья и покрылась толстенным слоем пыли. Правда, ее морда больше напоминала гоблинскую, только сильно сплющенную, даже вдавленную. И уши очень крупные — как у летучей мыши.
Гаргулья заметила меня и приветственно махнула рукой. Я ответил ей, помахав сразу двумя правыми руками.
— Местный подвид гаргулий и правда не летает днем, патрон, — недоуменно заметил Рабан. — У них очень светочувствительная кожа, на солнце она начинает зудеть и шелушиться. К тому же в темноте они лучше видят.
— А вот они не могут поднять человека, — задумчиво сообщила Лорена. — Двое таких служат у отца гонцами, и наш воевода одно время пытался что-нибудь придумать, чтобы они и его носили. Но ничего не получилось… Правда, он втрое шире меня…
— Тогда я бы его тоже не поднял. Мой предел — центнер с четвертью, больше я не рискну.
— Центнер с чет… а это сколько?
— Примерно два ваших веса, миледи, и еще четвертинка.
На горизонте показался город, окруженный крепостной стеной. Дваглич, конечно. Неужели мы летим уже так долго?
— Всего-то час, — фыркнул Рабан. — Патрон, ты себя недооцениваешь, у тебя очень хорошая скорость.
— Наконец-то, — облегченно вздохнула Лорена.
На всякий случай я набрал высоту — не хотелось, чтобы в меня опять начали бросать камни. Снижаться я начал лишь тогда, когда под нами замаячили дворцовые башни.
— Как вы думаете, миледи, где нам лучше всего приземлиться?
— Да где угодно! — удивилась Лорена. — Хоть прямо во дворе!
— Пожалуй, не стоит… Мне не хотелось бы, чтобы ваша стража попыталась меня убить.
— Что за чушь!… Хотя ты, пожалуй, прав. Тогда лети к башне Магнуса — уж он-то не боится никаких демонов.
— У него очень маленькое окошко, миледи. Сам не знаю, каким чудом мне удалось протиснуться в прошлый раз… с зами на плечах уж точно не пролезу.
— Тогда в тронный зал! — начала раздражаться королевна. — Вон самое большое окно!
На сей раз я промолчал. За неимением лучшего оставалось править к тронному залу. Я решил зависнуть рядом и аккуратно вырезать стекло, чтобы не повредить королевне. Мне почему-то не верилось, что это окно можно просто открыть — уж очень сложным оно выглядело, составленным из множества крохотных кусочков.
— Эй, Боджер, гля… демон!!! — неожиданно заорали снизу. — Стреляй!
— А может, это гаргулья? — неуверенно ответили ему.
— Ты что, остолоп, гаргулий не видел?! Они днем не летают!
— Да ты на рожу посмотри! — присоединился третий голос. — У него ж три глаза — только у демонов бывает три глаза!
— Стреляй, кому сказано!
Мои нижние руки рефлекторно дернулись — я машинально поймал сразу два арбалетных болта. Я тут же выпустил их и поймал еще один.
— Скоты! — возмущенно заверещала королевна. — Я вас всех перепорю!
Я посмотрел вниз и ужаснулся. Я не потрудился разведать местность и теперь пожинал плоды своей лени — под нами было стрельбище! Несколько десятков королевских гвардейцев упражнялись с арбалетами и длинными луками. И теперь у них появилась новая мишень.
Я точно заведенный поймал еще три стрелы и швырнул их обратно. Интересно, а пулю я так поймать сумею? Около десятка стрел бессильно ударились о мою броню, остальные пролетели мимо. За себя я не боялся, но с каждой секундой увеличивалась вероятность, что кто-нибудь из лучников заденет ту, что испуганно прижалась к моей спине. Медлить было нельзя.
— Держитесь, миледи, — посоветовал я, набирая скорость.
О неторопливом входе в тронный зал пришлось забыть. Я на полном ходу протаранил стекло своим гребнем (вот для чего он, оказывается, нужен — это таран!) и влетел в огромную комнату, прикрывая Лорену всеми шестью руками. Разумеется, в последний момент я сложил крылья и вытянул хвост, превратившись в нечто вроде живой ракеты.
— Задание выполнено, — выдохнул я, отдирая королевну от спины.
— Отец! — счастливо пискнула та, бросаясь к мужичку на троне.
Я быстро оглядел помещение. Кроме нас с Лореной здесь было пятеро. Прежде всего уже известный мне Магнус — он единственный смотрел на нас спокойно, удовлетворенно улыбаясь в усы. А вот четверо остальных…
Король Ягдош Второй, обнимающий дочь с видом одновременно счастливым и ошеломленным, по форме напоминал небольшой ящик. Очень маленького роста, но поразительно широкоплечий, с внушительным брюшком и окладистой бородой. Интересно, не было ли у него в роду гномов? А то похож.
Мужик, стоящий по правую руку от трона, был, так сказать, «ящиком в квадрате». Точно те же пропорции, что и у короля, только увеличенные раза в полтора. Рост — два метра с гаком, пузо — борцы сумо умрут от зависти, ширина плеч — не во всякую дверь пролезет, борода — вообще молчу, чуть ли не до пят. Несомненно, тот самый воевода, который безуспешно пытался полетать на гаргульях.
Третий мужик напоминал небезызвестного «серого» кардинала отца Жозефа. Только вот чином пониже — то, что красовалось у него на голове, не могло быть не чем иным, кроме как епископской тиарой.
Ну а четвертый — совершенно блеклый, ничем не выделяющийся. Скромно одет, глазки пустые, выражение лица отсутствует.
Лорена взахлеб рассказывала отцу о своих приключениях и обо мне, Магнус тоже поддакивал, всячески пытаясь обратить внимание на свою скромную роль в спасении наследницы престола. Король остолбенело слушал, воевода то и дело встревал, въедливо выспрашивая, как именно я завалил Рроулина. По-моему, он уже намеревался присоединить такую боеспособную единицу, как я, к своему войску. В общем, все складывалось довольно неплохо. Пока голос не подал епископ.
— Ваше Величество! — холодно прошипел он. — Сознаете ли вы, что эта богопротивная тварь — демон?! Несомненно, прислужник Ррогалдрона! Я вместе с вами рад чудесному спасению Ее Высочества из лап дракона, но есть вещи, с которыми не следует соприкасаться! Вам, Ваше Высочество, следовало без колебаний отвергнуть помощь Голюса! Наверно, очищение в храме еще сможет вам помочь, хотя…
— Но я… — попыталась возразить королевна.
— Я еще не закончил! — поднял костлявую руку епископ. — Что до тебя, демон, готовься к смерти — никакие твои поступки не смогут исправить твою богомерзкую сущность! Стража, схватить его!
Внутренне я ожидал, что за спиной епископа в очередной раз промелькнет Серый Плащ, но его не было и в помине. Этому святоше явно не требовалось подсказок от посторонних, чтобы на кого-нибудь наехать.
— Отец! — возопила королевна.
— Ладно, ладно… — неохотно пробурчал король, брезгливо глянув на мою жуткую рожу. — Демон! За то, что ты спас нашу дочь, мы позволим тебе уйти живым!
— Ваше величество! — возмущенно обернулся к нему епископ.
— Молчать, мы так решили! Но если ты еще раз появишься в пределах нашего королевства, обещаем немедля казнить тебя! А теперь убирайся с наших глаз!
Я тупо уставился на него. В голове вертелось классическое: «А деньги?!» Это я, в конце концов, и сказал.
— Какие еще деньги? — приподнял бровь Ягдош Второй. Магнус наклонился к его уху и зашептал об условиях нашей с ним сделки.
— Тысяча краунов? — возмутился король. — Да как ты посмел договариваться о таких вещах без нашего ведома? Да еще с демоном?!
Блеклый человечек неожиданно заволновался.
— Ваше Величество, мы никак не можем позволить себе потратить такую сумму, — очень тихим голосом пробормотал он, нервно потирая руки. — После последних платежей наемникам казна совершенно опустошена, и до ближайшего пополнения больше двух месяцев. Вот если бы вы послушались моего совета и ввели дополнительный налог на хмель и зерно…
— Замолкни, казначей, — брезгливо поморщился король. — Мы в любом случае не унизимся до того, чтобы платить служителям Голюса! Чего ты еще ждешь, демон, убирайся, пока мы не приказали стрелять!
— Только не волнуйся! — испугался Рабан. — Что бы ни случилось, энгах не должен терять лицо!
— И не собирался, — огрызнулся я.
— Что?! — возмутился король, приняв последнюю реплику на свой счет. — Так ты смеешь…
— Прощайте, Ваше Величество! — сплюнул я, выпрыгивая в разбитое окно.
Все зачарованно уставились вниз. В том месте, куда попала моя «слюна», деревянный пол расползался с фантастической скоростью, открывая на всеобщее обозрение комнату под тронным залом.
Снаружи меня уже поджидали лучники, давно перезарядившие свои арбалеты. Им, видно, было невтерпеж, и, как только я снова появился в их поле зрения, они стали стрелять. В меня посыпался такой град стрел, что на мгновение потемнело в глазах. Но на сей раз я мог не бояться, что они попадут в уязвимое место, и потому даже не подумал ловить стрелы. Вместо этого я расправил крылья и спикировал вниз, издав самый грозный рык, на какой оказался способен. Вид разбегающихся в разные стороны солдат хотя бы немного утешил меня.
— А что в таких случаях делают энгахи? — язвительно спросил я, устроившись на шпиле самой высокой башни. Заметить, а тем более достать меня здесь было весьма затруднительно — с земли эта точка оставалась совершенно невидимой.
— Если бы это был один из миров-перекрестков, можно было бы пожаловаться в гильдию… — задумчиво предположил мозговой паразит.
— Перекрестков? Это еще что такое?
— Миры вроде Миргорода, — не задумываясь, пояснил Рабан. — Те, в которых известно о существовании других миров. В мирах-перекрестках демонов не преследуют…
— Угу. Но сейчас мы здесь, так что думай, что делать здесь.
— Предлагаю отомстить! — кровожадно заявил Рабан.
— Убить короля? — заинтересовался я.
— Не, патрон, это уж слишком… И пользы никакой. Лучше просто забрать наш гонорар самим. Плюс штраф! Залезем в их казну и выпотрошим ее!
— Угу. — Предложение мне понравилось. — Слушай, я не помню, кем я был раньше, но точно не вором. С чего хоть начинать-то?
— Подождем ночи. Потом… Потом проберемся по тайному ходу и проникнем прямо в казну!
— По тайному ходу? А ты уверен, что он здесь есть?
— А как же! Дворец без тайного хода что человек без аппендикса!
— Угу. А как мы его найдем?
— Направление, патрон, Направление, — ехидно подсказал мозговой паразит. — Учись им пользоваться, не пожалеешь. Вот я чувствую, что самый удобный для нас вход начинается в дворцовой пекарне. Когда повара заснут, мы тихонечко прокрадемся… ну а дальше ясно. Сначала наведаемся в казну, а потом к магу. Он нам тоже кое-что пообещал, помнишь?
— Угу. Точно.
Признаться, я уже и подзабыл, что затевал все это не ради денег. Не-эт, мне по-прежнему очень хочется узнать хоть что-нибудь о своем прошлом…
Опять ждать… Для меня это уже стало привычным — в последнее время я только и делаю, что чего-нибудь жду. Плохо, что здесь дул сильный ветер — с каждым порывом мне нужно было покрепче вцепляться в крышу, чтобы не свалиться. Пришлось поплотнее обернуть вокруг тела крылья — если я их расправлю, то превращусь в один большой парус.
Спустя час я поймал себя на том, что все это время рассматривал причудливую трещину в камне, пытаясь понять, на что она похожа. Еще немного времени спустя я понял, что Рабан занимается тем же самым.
Когда наконец стемнело и Направление любезно сообщило мне, что в пекарне не осталось ни одного бодрствующего человека, мои когти словно срослись со стеной
Мне пришлось выдирать их по одному, иначе я рисковал… ну не знаю чем, но рисковал. И еще мне жутко хотелось есть — я надеялся, что разживусь чем-нибудь съестным в пекарне.
Я не стал слетать вниз — часовые по-прежнему расхаживали по двору, а мне не хотелось переполошить весь дворец известием о том, что я все еще здесь. Вместо этого я спустился по стене вниз головой, бесшумно скользя по ней, словно гигантская ящерица. Меня никто не заметил — по цвету я почти сливался с камнем, из которого был выстроен дворец.
Так же бесшумно я проскользнул по двору, прижимаясь к земле каждый раз, когда Направление сообщало, что поблизости кто-то есть. Возле дверей пекарни, правда, произошла заминка — прямо на пути стоял какой-то пузан и мерно что-то жевал, одновременно ковыряя в носу. Уходить он явно не собирался. Я ждал около минуты, а потом подполз поближе и нанес быстрый удар хвостом. Регулировать яд я уже научился, и ему досталась самая малая доза — легкий паралич на пару часов. Очнется — решит, что упал обморок.
В пекарне было сухо и тепло — работала гигантская печь. Рядом дремал мальчишка в одном фартуке на голое тело-поваренок. В дальнем конце помещения возился с дрожжами крупный мужчина с ослепительной плешью. Однако ничего съестного не обнаружилось, сколько я ни рыскал. Только гора теста на столе, Пришлось съесть его, и поверьте — гаже сырого теста пищи не существует!
— Ну ты что, патрон, потерпеть не мог? — раздраженно буркнул Рабан, вынужденный вкушать эту дрянь одновременно со мной. — Вон проход, справа от печи.
Я как можно тише прошел мимо спящего пекаря. Участок стены, который имел в виду мой симбионт, ничем не отличался от всех остальных. Я осторожно ощупал его, но не заметил никаких признаков потайного рычага или чего-то в этом роде.
— Вон та щелочка чуть левее твоей средней правой руки. Нужно нажать чем-нибудь тонким и длинным.
— Коготь сгодится? — риторически спросил я, засовывая оный в потайное отверстие. Что-то тихо щелкнуло и большой камень бесшумно повернулся, открывая узкий лаз, сквозь который едва-едва мог пролезть человек.
— Умели же делать! — восхитился Рабан. — Этому ходу небось не одна сотня лет, а все как новенький!
Внутри было темно, как в запертом сундуке. Камень, открывающий проход, вновь стал на место, как только я перешагнул порог. Вероятно, я надавил на какую-то скрытую пружину.
Я немного постоял, привыкая к темноте. При полном отсутствии света мои глаза всегда работали как-то странно — все становилось кроваво-красным. Инфракрасное зрение?
— Оно самое, патрон, — подтвердил Рабан. — Ты особо-то не тяни — нам до рассвета нужно управиться.
— А как обратно? — забеспокоился я, ощупывая внутреннюю сторону тайной двери. Никаких щелок не наблюдалось.
— Да зачем? Обчистим казну, заглянем к магу и прыгнем обратно в Миргород. Чего нам тут зря околачиваться?
— Угу. Логично, — согласился я и осторожно двинулся по темному коридору.
Вероятно, тайный ход опоясывал весь дворец — очень уж он был длинным. Время от времени на стене встречались небольшие задвижки, за которыми скрывались щелочки для подглядывания. Я пару раз отодвигал такие, но ничего интересного за ними не углядел — дворцовый коридор, потом какая-то комната…
— О, патрон, буквально через пять шагов будет наша королевна, — обрадовался Рабан. — Давай посмотрим?
Я и сам не отказался бы еще разок взглянуть на прекрасную Лорену, посему сделал, как предложил керанке. Я очень надеялся, что сейчас мои глаза не светятся в темноте, — иначе меня могли моментально обнаружить.
Покои Ее Высочества вполне соответствовали моим представлениям о комнате принцессы. Огромная кровать под балдахином, стол, буквально заваленный драгоценностями, картины и гобелены на стенах… Вот разве что ночной горшок, стыдливо спрятанный под кроватью, слегка выбивался из общей картины. Сейчас в глубоком кресле, обтянутом медвежьей шкурой, смущенно сидел Ягдош Второй, а его доченька возмущенно расхаживала взад-вперед. По-моему, она только что закончила выговаривать отцу за то, что он так грубо выгнал меня — ее спасителя.
— Знаю, знаю… — вздохнул король. — Но что делать? Епископ меня живьем сожрал бы, если б я ему еще и заплатил… Опять же казна почти пуста… Понимаешь?
— Не понимаю! — ожесточенно выкрикнула Лорена. — Отец, ты же король! Почему ты вообще должен считаться с этим святошей?! Давай его казним? — с надеждой предложила она.
— Что ты, что ты! — испуганно замахал руками Его Величество. — Тебе еще многому предстоит научиться, прежде чем ты станешь истинной правительницей… Никогда не спеши ссориться с церковью — они набрали слишком большую силу! Нынешний Папа совсем не так мягок, как его предшественник… Помнишь, как в Ромеции закрыли школу магов?
— Да, — хмыкнула Лорена. — Магнус тогда три дня ходил сам не свой.
— То-то и оно… И все маги сначала возмущались, а все-таки утерлись! С церковью так просто не совладаешь… Ты еще не слышала — издали новый указ: отныне вход в храмы всем существам, кроме людей, закрыт!
— Даже эльфам? — ахнула королевна.
— То-то и оно. Да и то сказать… Из Западных холмов эльфы вон уже ушли…
— Как — ушли?! Куда?
— Кто их знает… Две недели назад пропали. Говорят, видели той ночью, как над холмами что-то светилось голубым светом… Всю ночь там было это сияние, а наутро ни одного эльфа не осталось… Одни пустые хижины. Нет уж, дорогая моя, я еще не спятил — с демонами дружить! Если Папа отлучит Дотембрию от церкви, сможет ли твой демон нас защитить? Забыла, что сделали с королем Ибером? А ведь он только и хотел, что…
Я не стал слушать дальше. На душе было как-то муторно — словно заглянул в чужой дом и застал там безобразную свару. Не такой уж и терпимой оказалась церковь в этом мире… Хотя в нашем все равно еще хуже — здесь по крайней мере до инквизиции еще не додумались.
— Рабан, а давай не будем грабить казну? — неожиданно предложил я. — Давай лучше епископа ограбим?
— Как скажешь, патрон, — не стал спорить Рабан. — Тогда поворачивай направо и двигай по винтовой лестнице на третий этаж — епископ сейчас там.
По дороге я случайно заметил еще одну сцену. В полутемном коридоре какой-то разодетый хлыщ искал что-то за корсажем у прелестной блондиночки. Ей это, похоже, нравилось — она игриво хихикала, время от времени с наигранным удивлением спрашивая: «Ах, князь, что вы делаете?»
— Вот так и везде… — задумчиво прокомментировал увиденное Рабан.
Минут через двадцать я добрался до покоев епископа — аскетично обставленной комнатки, которую освещала одна-единственная свеча. Из мебели здесь имелся только грубо сколоченный стол и такой же стул, правда, с небольшой подушечкой на сиденье. Вероятно, епископ страдал геморроем.
Он сидел на этом стуле и внимательно читал какую-то бумагу. Рядом стоял невысокий человечек с остреньким носиком и так же внимательно читал ее, скосив глаза через плечо епископа.
— Все правильно, ваше преосвященство? — подобострастно спросил он, когда епископ дочитал до конца.
— Да, молодец, хвалю, — рассеянно ответил тот и сунул ему монету. — Но этого мало. Мне нужны еще сведения, и более точные, чем эти. Ты понял меня?
— Конечно, ваше преосвященство, — низко поклонился человечек. — Они будут у вас завтрашним вечером.
— Молодец. Теперь можешь идти.
По-прежнему согнувшись в поклоне, епископский доносчик попятился к выходу, кое-как нашарил дверную ручку и юркнул за дверь.
— Что-то я слегка разочарован, патрон, — кисло сказал Рабан. — Судя по обстановке, у этого типа и десятка монет не наберется…
Епископ еще немного постоял посреди комнаты, перечитывая донесение, а потом сделал то, чего я никак не ожидал, — подошел к той стене, за которой притаился я, и повернул какой-то гвоздик. Участок стены отъехал в сторону — и мы глупо уставились друг на друга. Впрочем, епископ быстро опомнился.
— Я знал, что ты еще вернешься, отродье Голюса! — злобно прошипел он. — Ну, теперь-то я с тобой расправлюсь!
Я хотел спросить, как он намеревается со мной расправиться, но вдруг почувствовал в голове ужасную боль — словно мне в мозги вкручивали гигантский раскаленный шуруп. Епископ ехидно скалился, буравя меня своими маленькими глазками. Я хотел полоснуть его по лицу, но не мог даже пошевелиться. А в следующую секунду все прошло. Более того, мой враг болезненно вскрикнул и отшатнулся.
— Эта голова уже занята! — торжествующе выкрикнул Рабан, не слышимый никем, кроме меня. — Никого сюда не пущу!
— А вы, оказывается, тоже колдун… — задумчиво произнес я. — Ай-я-яй, ваше преосвященство, как не стыдно…
— Когда борешься с демонами, приходится прибегать к их методам! — рявкнул епископ. — Прочь, исчадие Голюса, во имя святого Йезуса!
Он выхватил из карманов бутылочку с какой-то жидкостью и массивный медный крест. Жидкость он выплеснул мне в лицо, крест выставил перед собой.
— Святая вода, — прокомментировал Рабан. — Некоторые жители Темных Миров ее действительно не выносят, хотя смертельных случаев пока не зарегистрировано…
— Не действует? — сочувственно хмыкнул я, глядя на удивленную рожу епископа. — М-да, ваше преосвященство, ну как же так можно? Я же вам ничего плохого не сделал, кажется?
Епископ прошипел сквозь зубы что-то нецензурное.
— Еще и обзываетесь… Ну вот как с вами поступить после этого? Эй, Рабан, идеи есть?
— Хорошо бы, конечно, его убить… — с сожалением признался мозговой паразит. — Только народ не поймет. Не трогай его, патрон, — он дитя своей эпохи, он по-другому не может.
— Э, по всему видать, я останусь-таки без денег.
— Жалко… А вон у него крест с брюликами — его возьми!
Я чуть-чуть приподнял епископа средними руками, чтобы не вздумал сопротивляться, и вежливо снял у него с шеи крест — из чистого золота, украшенный драгоценными камешками. Судя по весу, стоил он немало, если только бриллианты были настоящими.
— Отродье Голюса! — разъяренно выпучился на такое святотатство епископ. — Этот крест был вручен мне самим Папой — не смей его трогать!
— Что, неприятности будут? — посочувствовал я, вешая крест себе на шею. Епископ смотрел на это с затаенной надеждой, — видимо, все еще считал, что святой крест должен меня убить.
— Меня же могут лишить сана! — взвизгнул он, поняв, что его надежды тщетны.
— Тогда точно нужно взять. Ну все, Рабан, пошли теперь к колдуну…
— Э, патрон, ты этого на всякий случай обездвижь — а то еще начнет снова колдовать… — опасливо попросил керанке.
— Угу.
Один удар хвостом — и епископ расслабленно повалился на пол, блаженно пуская слюни, словно счастливый младенчик. На этот раз я не пожалел яду — раньше послезавтрашнего утра не очнется
— Как думаешь, стоит эта цацка тысячу краунов? — Я с интересом взвесил крест в ладони.
— Смотря как считать. Если просто как золотой лом, то черта с два — от силы на пару сотен потянет. А вот если как ювелирное изделие… Тогда, наверное, сотен пять-шесть. К тому же это еще и святая реликвия — тоже ценно…
Пока Рабан разыгрывал из себя профессионального оценщика, я продолжал ползти по секретному проходу. Проклятый маг забрался под самую крышу, и путь к нему оказался на редкость тернистым. Вообще складывалось впечатление, что Магнус, как и епископ, знает о тайном ходе и время от времени им пользуется. Во всяком случае, пыли здесь было немного меньше.
У Магнуса были гости. И не кто-нибудь, а воевода и вновь королевна Лорена. Пока я разбирался с епископом, она успела закончить беседу с любимым папочкой и подняться сюда, в башню мага. Прислушавшись, я сообразил, что они опять обсуждают меня.
— Жалко… — пробасил воевода. — Такой вояка — в одиночку Рроулина завалил! Отправить его на передний рубеж — белолесцы сразу в штаны наложат! Ваше колдунство, а вы еще одного такого не вызовете, а? Для меня…
— Я бы и рад… — с явной неуверенностью почесал в затылке Магнус, — да только что скажет его преосвященство?
— Обещаю, Магнус, как только я стану королевой, от Каролюса не останется даже тиары! — грозно пообещала Лорена. — На следующий же день!
— Ваше Высочество… — грустно покачал головой маг. — Если бы это было так просто… Церковь…
— Да вы что, сговорились, что ли?! — уперла руки в бока королевна. — Отец только что говорил то же самое!
— Его Величество — неглупый человек… Сейчас нам нельзя ссориться с церковью — Папа Джулиан очень враждебно настроен ко всему… неестественному. Магические гильдии уже который год в упадке…
— Говорят, он уже на ладан дышит, — пробасил воевода. — Может, когда сдохнет… тьфу-тьфу-тьфу, прости боже…
— Вряд ли это чем-то поможет, — сохранял постную физиономию Магнус. — Основной кандидат в преемники — кардинал эль Кориано, а он даже хуже Джулиана Четвертого…
— А если победит кардинал да Луко? — предположила Лорена.
— Вряд ли… Он слишком молод, у него нет серьезной поддержки…
— Ваше колдунство, так как насчет демона? — не отставал воевода. — Если нельзя другого, так верните того, что был! Отправим его незаметненько на дальний форпост, Каролюс ничего и не пронюхает…
— Да, Магнус, вызови Яцхена снова! — потребовала Лорена. — Только ты, дядька Влад, губу-то не раскатывай — никуда ты его отсюда не отправишь! Я его в телохранители возьму… и еще летать на нем буду…
— А вот вам шиш! — возмущенно прохрипел я, проламываясь прямо сквозь стену. — Не накатались еще, миледи?!
— Смотри-ка, и вызывать никого не понадобилось… — ухмыльнулся в бороду воевода Влад.
Он был единственным, кого мое неожиданное появление ничуть не удивило. Скорее всего, бывалый солдат привык и не к такому. А вот маг с королевной смотрели на меня как на ожившую мумию из Мавзолея — с широко разинутыми ртами и распахнутыми глазами.
— А… а я думал, что ты вернулся в свой мир… — пролепетал наконец-то Магнус.
— Как же, мистер Магнус, размечтались! — фыркнул я. — С тысячей краунов вы меня, конечно, натянули, но мне помнится, мы еще кое о чем договаривались?
— Ах да, разумеется, восстановление памяти! — часто закивал старик. — Не волнуйся, пан Яцхен, все будет как договаривались! Я прямо сейчас приступаю к составлению эликсира…
Он и вправду не стал тратить время зря — тут же ринулся к своей маленькой лаборатории и начал звенеть пробирками.
— Я тебя так и не поблагодарила, демон, — подчеркнуто сухим тоном сообщила Лорена, слегка наклонив прекрасную голову. — Позволь сделать это теперь.
— Пуркуа па, миледи? Почему бы и нет?
— Эй, демон, ты того… слышал, что ль, о чем мы беседовали? — немного запинаясь, спросил воевода. Похоже, он не привык разговаривать с демонами. — Так ты это… подумай, может, правда в войско ко мне поступишь? Нам такие, как ты, во как нужны!
— Ничего подобного, я беру его к себе в телохранители! — тут же отшила Влада королевна. — А с епископом мы разберемся…
— Даже не знаю, миледи… — хмыкнул я. — Это все, конечно, очень лестно…
— Яцхен, как твое настоящее имя? — крикнул со своего рабочего места Магнус.
— Что-что? — не понял я. — Мистер Магнус, вы же сами только что сказали — Яцхен!
— Нет уж!… — Колдун решительно отверг этот вариант. — Это не истинное имя — для заклятия не годится. Да ты не бойся — хочешь, я поклянусь, что не использую твое истинное имя тебе во вред?
— Угу. Погодите-ка секундочку, вы что, хотите сказать, что для заклинания вам нужно мое настоящее имя?
— Конечно, — колдун удивленно уставился на меня, — то, которое было дано тебе при рождении. Иначе эликсир Памяти не будет иметь силы!
Я тяжело вздохнул, глядя на этого старого маразматика. Потом взял себя в руки и терпеливо объяснил ему:
— Мистер Магнус, подумайте как следует, о чем вы просите. Я потерял память, вы понимаете? Память! В том числе и память о своем настоящем имени! Мне для того и нужна ваша помощь, чтобы его вспомнить!
— О-о-о… — разочарованно развел руками Магнус. — Так что же ты от меня хочешь, демон? Я не думал, что ты забыл даже свое имя…
Воевода глядел на меня недоумевающе — до него явно не доходило, почему мы вообще суетимся ради такой чепухи. Мозг старого вояки совершенно четко делил все имеющиеся в мире занятия на чепуховые и войну. А вот Лорена смотрела с сочувствием — у нее было более развитое воображение.
М-да, настоящее имя — это, конечно, проблема… Яков — это не имя, это просто кличка, полученная от профессоров «Урана». Но где же я узнаю настоящее-то?
— Патрон, а ведь профессору Краевскому должно быть известно твое прежнее имя! — неожиданно подал голос Рабан. — Слетаем к нему, узнаем что нужно, а потом вернемся сюда и вернем тебе память, а?
— Здорово придумал! — мгновенно оценил я. — Давай, Рабан, смотаемся обратно на нашу Землю. Навестим этого профессора, который испохабил мои мозги. Мне ужасно хочется посмотреть ему в глаза…
— И то верно, патрон, — злобно согласился Рабан. — Его нужно как следует побрить… До самых костей! Так что, отправлять?
— Погоди секундочку. Ваше Высочество… мистер Магнус… пан воевода… весьма сожалею, но мне придется отлучиться на день-другой. Навестить одного старого знакомого… Мистер Магнус, готовьте пока свой эликсир — когда я вернусь, мое имя будет при мне. Надеюсь…
— Удачи тебе, демон Яцхен! — практически в один голос пожелали мне Лорена и Магнус.
— А насчет войска все-таки подумай! — строго нахмурился Влад.
— Хорошо, пан воевода, подумаю. Давай, личная шизофрения, стартуй.
— Ллиасса аллиасса алла и сссаа алла асссалла! Алиии! Эсе! Энке илиалссаа оссса асса эллеасса оссо иииииии! Эссеееаааааааа! Алаасса!
Комната Магнуса Рыжебородого стремительно растворилась совершенно в иной местности — выжженной равнине с землей ядовито-черного цвета. Кое-где торчали… думаю, все-таки деревья, хотя таких деревьев я еще не видел.
