ГЛАВА 8
— …Еще шаг!.. Пирует!.. Поворот!.. И поклон.
Я хмуро наблюдал за стараниями мэтра Рэваниса — мастера придворных церемоний. Итэл таки воплотил в жизнь свою угрозу и начал обучать меня всяческим манерам, которые положено знать боевому магу.
— А теперь попробуй повторить, Левиус! — повернулся ко мне слегка запыхавшийся мэтр Рэванис.
— Это что, танец такой? — поинтересовался я, выходя на середину комнаты.
— Это сейчас самый модный при дворе танец! — многозначительно поднял палец мэтр Рэванис. — Он отличается изысканностью и сложностью па. Статус придворного, который умеет его танцевать, сразу же возносится на большую высоту.
— Осталось только добавить, что и партнерша должна его уметь танцевать, — буркнул я, выделывая ногами какие-то кренделя. — Кстати, а когда будет эта самая партнерша?
— Ты хотел сказать «партия»? — уточнил мэтр Рэванис.
— А вот этого мне не надо! — резко ответил я. — Я глубоко беспартийный человек. Никаких партий! Я говорю о той прекрасной даме, с которой я буду разучивать этот, несомненно, модный танец.
— Ты его разучиваешь со мной, — напыщенно отозвался мэтр Рэванис. — Представь, что я твоя прекрасная дама.
Я резко остановился, с подозрением рассматривая эту, с позволения сказать, «прекрасную даму». Мэтр не обратил на мой взгляд никакого внимания. Это зря. Особенно сейчас.
Накануне мы с Итэлом тренировались в иллюзорном искусстве. Я даже удостоился похвалы. Мои яблоки все больше походили на настоящие, чем те, что я воспроизводил раньше.
Я потренировался еще и самостоятельно. Что я воспроизводил? Ну как вам сказать… Я все-таки двадцатипятилетний здоровый мужик, с хорошим воображением и достаточно долгим воздержанием. Ну вы меня поняли! Надо сказать, что идея еще не стала навязчивой, но стремилась к этому состоянию.
Предложение мэтра Рэваниса вызвало у меня желание поозорничать. А что? В конце концов, он сам виноват.
— Мэтр! — вкрадчиво сказал я. — Ты когда-нибудь обучал танцам магов? Ну, кроме меня, естественно.
— Нет, — мотнул головой тот, но тут же горделиво выпрямился. — Именно поэтому я принял предложение уважаемого мастера Итэла.
«Угу! — подумал я. — Да еще и подкрепленное приличной суммой золотых». Но вслух я сказал совершенно иное:
— Так вот, должен тебя сразу предупредить, что при занятиях с магами надо быть очень осторожным в высказываниях. Ты вот мне предложил представить, что ты моя прекрасная дама. Да?
Мэтр Реванис несколько оторопело кивнул.
— Вот я и представил. Теперь подойди к зеркалу и посмотри, что получилось!
Нет, я не очень отступил от оригинала. Просто придал фигуре мэтра более округлые формы там, где это напрашивалось. Легкий штрих в районе бюста. Небольшая работа над лицом. А вот усики и бородку оставим для шарма. Мастер Итэл поставил бы мне «отлично» за такую работу. Ну, правда, если бы он не помер со смеху до этого.
Мэтр Рэванис подозрительно посмотрел на меня, после чего подошел к большому зеркалу, вмонтированному в стену комнаты. Интересно было наблюдать за сменой выражений его лица. Недоверие сменилось испугом, потом появился ужас вперемежку с откровенной паникой.
— Усы и бородку я тебе оставил. Как я заметил, ты ими очень дорожишь, — прокомментировал я.
— А-а-а! — смог выдавить из себя мэтр Рэванис и рванулся к двери.
— Стой! — крикнул я.
Не хватало еще, чтобы он в таком виде сиганул бежать по всему дому. Спятивший мэтр не входил в мои планы.
В двери мэтр Рэванис натолкнулся на мастера Итэла, взвизгнул, отпрянул и отвернулся к окну.
— Что здесь происходит? — задал классический вопрос наставник. — Где мэтр Рэванис? Что это за женщина и почему она в одежде мэтра Рэва…
Итэл всмотрелся в фигуру. Брови его на мгновение поднялись. Потом взгляд на меня. Укоризненный взгляд.
— Прошу прощения, мэтр! — громко сказал Итэл, щелчком пальцев уничтожая мое творение. — Ну-ну! Успокойтесь! Я уже все вернул к нормальному виду.
Первым делом мэтр Рэванис подбежал к зеркалу и осмотрел свое отражение. Потом наступила моя очередь.
— Как ты посмел? — гневно воскликнул он. — Я мастер придворных церемоний! Такого не позволяли себе даже придворные маги.
— До раздела «Правила поведения придворных магов» мы еще не дошли, — покаянно признался я. — Прошу прощения. Осознал, раскаялся, больше такого не повторится.
Мэтр Рэванис взглянул на мастера. Тот важно наклонил голову, подтверждая мои слова. Уголки его губ предательски подрагивали.
— Хорошо. — Мэтр Рэванис надменно поднял голову. — Так и быть! Предадим это недоразумение забвению. Но чтобы больше такого не было!
— Не будет! — заверил его я. — Особенно если ты предоставишь мне настоящую партнершу для разучивания танцев.
— Я подумаю над этим, — пообещал мэтр. — А сейчас я вынужден удалиться, необходимо поправить пошатнувшиеся нервы.
Итэл дождался, пока за мэтром закроется дверь, и обернулся ко мне.
— Что за детство, Левиус? — строго спросил он. — Ты ведешь себя, как недоросль из Королевской академии.
— Да потому что это не мое, — огрызнулся я. — И все же я это терпел. Но когда он предложил себя в качестве партнерши, я не выдержал.
— В каком смысле? — осторожно поинтересовался Итэл.
— Что?
— Ну, в качестве партнерши? — уточнил мастер.
— Звучит несколько двусмысленно, не так ли? — усмехнулся я.
— Э-э-э… Да! — облегченно выдохнул Итэл. — Собирайся!
— …?
— Мы на некоторое время покинем город.
— Но почему? — удивился я.
— Я буду обучать тебя некоторым вещам, которым тут обучиться затруднительно.
— И куда мы отправимся?
— Туда, откуда и прибыли — в мою хижину, — деловито сообщил Итэл.
— Мастер! Позволь тебе напомнить, что близятся холода, — заметил я. — Все-таки осень на дворе. А у тебя, как я успел заметить, с отоплением в хижине не очень.
— Ну, два мага есть, причем один огненный, а второй — земли, — тонко улыбнулся Итэл. — Так что эту проблему мы решим. К тому же скоро должен заявиться Грозодыш.
— А ему что еще надо? — удивился я. — Я что, уже закончил обучение?
— Ты его едва начал, — поправил меня Итэл. — А я знаю этих ребят, которые чешуйчатые и с огоньком. Если они в чем-то заинтересованы — а в тебе они заинтересованы! — они об этом никогда не забудут. Ну а если уж они при этом еще и потратились, то дело будет под постоянным и строгим контролем. Вот, по моим подсчетам на днях должна нагрянуть «неожиданная» проверка.
— А что ты упомянул про обучение?
— Это очень интересная тема, — усмехнулся Итэл. — Но я тебе ее раскрою уже там. Собирайся! Мне еще надо открыть дорогу, а потом, когда мы пройдем, закрыть ее. Это достаточно долгий и трудоемкий процесс.
— Так научи ему меня! — предложил я. — Быть может, вдвоем мы легче и быстрее справимся.
— Это заклинание из арсенала магов земли, — пояснил Итэл. — У огненных другое — огненный портал. Но как его создавать, я, честно говоря, не знаю.
— Это ты-то и не знаешь? — искренне удивился я.
— Представь себе! — досадливо отозвался Итэл.
Все оставалось так, словно бы мы только вчера отсюда уходили. Вернее, уезжали.
Помнится, тогда Итэл призвал из леса двух крупных животных, очень похожих на оленей. Их тут называют шаруками.
Кстати, это излюбленное лакомство орков, после тархиба, естественно.
Вот на этих шаруков Итэл и погрузил тогда весь наш скарб. Теперь нас сопровождал конь, на спине которого были укреплены тюки с необходимыми вещами. Куда мы дели тех шаруков? Отпустили назад, конечно. Мы же не орки, чтобы их есть. Они красивые, да и жалко.
Обратно мы с Итэлом шли пешком. Тут был важный воспитательный момент. Ну, воспитательный момент с точки зрения Итэла. Я никак не могу понять, в чем же заключается этот момент. Неужели то, что нам пришлось топать на своих двоих, как-то может воспитать? Оно скорее может вызвать, а там уже и послать.
После обустройства мастер позвал меня на большую поляну. Она образовалась искусственным путем. Раньше здесь были заросли кустарника, которые ничем не выделялись из окружающего пейзажа. А после того, как Итэла навестили драконы, и появилась эта большая поляна. Ну не любят драконы по кустарнику ходить. Кусты им брюхо щекочут.
— Сейчас мы будем тренироваться в создании огненных стрел и стрельбе ими. Твоя задача научиться, не задумываясь, мгновенно создавать стрелы и метать их по цели. Ты должен уметь производить большое количество стрел… Заметь, я говорю: большое количество, а не большие стрелы. Это сможет спасти тебя в моменты опасности.
Маг нахмурился, вспоминая разгром, который я учинил в комнате для занятий при первой попытке создать огненную стрелу.
Итэл сделал жест, и в дальнем конце поляны появился большой каменный столб.
— Вот твоя цель, — пояснил мастер. — Создай как можно больше стрел и постарайся всеми ими попасть в мишень. Конечно, сразу ты не сможешь создать больше десятка. У тебя запас энергии еще невелик. Но при должных тренировках и умелом развитии твой запас будет возрастать.
Я кивнул, показывая, что понял задание. Мысленно вызвал стихию. Несколько мгновений любовался на колышущееся вокруг меня море огня и решительно отщипнул маленький огонек. Сосредоточился на ладони и резко послал красный шарик в сторону мишени.
Я штамповал стрелу за стрелой. Это не вызывало у меня никаких неприятных ощущений. Было даже красиво, когда в воздухе оказывались одновременно три, а иногда даже четыре стрелы.
— Стой! — скомандовал Итэл.
Я непонимающе посмотрел на него.
Мастер хмурился, пытливо рассматривая меня. Неужели я делаю что-то не так?
— Ты не испытываешь усталости, упадка сил? — спросил Итэл. — Количество стрел, выпущенных тобой, значительно превосходит ожидаемое. Я не могу понять, чем это вызвано.
Я только пожал плечами.
— Ты дал мне задание, а я его выполнял, — сообщил я. — Оказалось, что это совсем не трудно.
— Но запас! — воскликнул Итэл. — Он не может быть таким огромным!
— Не понимаю, — огрызнулся я. — Ты же сам мне говорил, что, вызвав стихию, я устанавливаю с ней связь и получаю от нее энергию. Что не так?
— Да, — кивнул Итэл. — Но рано или поздно энергия источника истощается. В каком виде тебе является стихия? В виде факела или костра?
— Я тебе уже один раз говорил, что это не факел и не костер, а море огня, — напомнил Итэлу я.
— Постой! — Маг выглядел совсем ошарашенным. — Так ты тогда не шутил?
— Нет, конечно! Зачем мне это?
Итэл как-то отрешенно махнул рукой. Из земли выскочила каменная скамья, на которую маг тяжело опустился.
— Прямой доступ к огненной стихии, — пробормотал он. — Это поразительно! Там еще много осталось?
Я обратился к внутреннему зрению, обозревая огненные просторы.
— Навалом, — сообщил я и шмыгнул носом.
Итэл только покачал головой.
— Но это означает… — Маг даже несколько испуганно взглянул на меня.
— Что это означает? — обеспокоенно спросил я.
— Таким доступом может обладать либо огненная элементаль, либо…
— На элементаль я не тяну, — заверил Итэла я. — Кто там у нас еще «либо»?
— Высокие драконы, — замирающим голосом отозвался Итэл.
— А это еще что за звери? — недоумевающе спросил я.
— Нет, нет, нет! Этого не может быть! — отчаянно замотал головой Итэл.
— Так чего ты так заволновался? — поинтересовался я. — Если я не элементаль и драконом я — «не может быть», давай рассмотрим иные варианты.
— Какие? — оторопело спросил Итэл.
— Кто там у нас дальше по списку? Или ты все же решил определить меня как элементаль?
Итэл замер, пытаясь настроиться на нужную волну и понять, о чем я толкую.
— Нет, элементалью ты быть точно не можешь, — наконец заговорил он. — Ибо это порождение самой стихии. Оно состоит из создавшей его стихии. Ты же — из плоти.
— Так! — поощрительно кивнул я. — Уже легче! Как ты сказал, драконом я тоже быть не могу. Ну не больно-то и надо. Никогда не чувствовал в себе призвания быть драконом и огнем плеваться. Кто там у нас дальше?
— А нет дальше, — угрюмо сообщил маг. — Только одно из двух.
— Ну, значит, я есть третье! — оптимистично заявил я. — Надо же! Мне выпала честь присутствовать при открытии нового вида, и этот вид — я!
— Хоть это и невозможно, но все же приходится признать, что ты дракон, — пробормотал Итэл, глядя на меня.
— Ладно! — сердито повернулся я к магу. — Предположим. Только предположим! Тогда где мои крылья, я вас спрашиваю? Где когти и зубы? И вообще, где все мои атрибуты дракона? Почему я выгляжу как человек? Почему я думаю, ем, люблю, как человек? Объясни мне, как ты можешь называть меня драконом на основании только того, что я напрямую беру энергию из своей стихии?
— Не кипятись, — попросил Итэл. — Все дело в том, что ты не обычный дракон. Обычным драконам не под силу обернуться человеком…
— Ну да! Я дракон необычный, и мне не под силу обернуться драконом, — с ехидцей ввернул я.
— Не перебивай! — строго сказал Итэл. — Только высоким драконам под силу менять ипостась. Конечно, я не могу понять, как ты оказался в образе человека, почему не обращаешься в свою изначальную ипостась. И как ты здесь вообще оказался, вдали от своего племени? С этим нам еще придется разбираться.
— Ну то, что ты сказал «нам», уже как-то обнадеживает, — буркнул я.
— А пока мы с этим не разобрались, — поднялся Итэл со скамьи, — ты остаешься моим учеником, а я являюсь твоим наставником… Приступим к тому, ради чего, собственно, мы и покинули город.
— А собственно, ради чего? — заинтересовался я.
— Стрельба по движущейся цели! — провозгласил Итэл. — Цель, как ты понимаешь, запускаю я. А твоя задача — по этой цели попасть огненной стрелой. Поначалу цель будет двигаться медленно, но со временем она будет ускоряться. Все быстрее и быстрее. Потом я буду запускать две и более целей.
— Интересно, — кивнул я. — Давай попробуем!
Мастер усмехнулся и вытянул вперед руку. На его ладони сформировался каменный блин. Вот он оторвался от руки Итэла, повернулся ко мне поверхностью и медленно полетел в сторону.
— Стреляй! — скомандовал Итэл.
Я уже привычно черпнул огня и запустил стрелу. Но она пролетела там, где этот блин был мгновение назад.
— Не забывай о том, что мишень движется! — напомнил мне Итэл. — Бери упреждение!
— Мы там ничего не подожжем? — обеспокоился я. — Все-таки лес кругом. А мы работаем с «огоньком».
— А я предвидел, что ты будешь часто промахиваться, — усмехнулся этот тип. — Я окружил нашу поляну магическим пологом, который перехватывает и гасит твои стрелы. Следующая попытка!
С руки Итэла сорвался новый снаряд.
Ах так? Срочно вспоминаем компьютерные симуляторы. Там было нечто подобное. Жаль, что нельзя, как в симуляторе истребителя, захватить цель… А почему, собственно, нельзя? Я ухмыльнулся. Кто мне мешает попробовать?
Выпущенная мной огненная стрела сломала траекторию и врезалась в каменный блин. Тот разлетелся множеством каменных осколков.
— Как ты это сделал? — потребовал объяснений Итэл. — Я же видел, что стрела летит мимо.
— Ну, я при посыле добавил изображение этого камня, — признался я.
Маг наморщил лоб, соображая.
— То есть ты добавил свое желание поразить именно этот предмет? — уточнил он.
— Ну да! А что, это запрещено какими-то правилами? — пожал плечами я.
— Нет, — качнул головой Итэл. — Просто до сих пор никто как-то не додумался до такой простой мысли. Хитро! Из тебя получится очень хороший боевой маг. Пожалуй, лучше будет, если ты скроешь свое открытие. Это может помочь тебе в будущем.
— Да что вы все заладили: боевой маг, боевой маг? Почему я должен быть обязательно боевым магом? — удивился я. — Быть может, я могу использовать свои способности и в мирных целях? Ну, получать буду, конечно, меньше — тут и к гадалке не ходи. Но зато без всяких там вредных для здоровья смертоносных поединков.
— Сразу видно, что ты не от мира сего, — хохотнул Итэл. — Начнем с того, что ты огненный маг. Огонь — стихия своеобразная. В мирных целях, говоришь? И какие же мирные цели ты имеешь в виду?
— Ну… — замялся я. — Костер, к примеру, развести.
— С этим может справиться и простой человек, — отмахнулся Итэл. — Совсем не обязательно звать для этого мага и тем более платить ему. Да люди от жадности удавятся, но обойдутся без такой услуги. Что там еще у тебя?
— Да люди при желании обойдутся и без остальных услуг. Я знаю один мирок неподалеку, так там вообще без магии обходятся, — буркнул я, пытаясь вспомнить, для чего еще используется огонь. — Хотелось бы вернуться туда, да вот беда, адрес забыл.
— Должен тебя разочаровать, — улыбнулся мастер. — Теперь ты отмечен огненной печатью. Даже если ты и сможешь вернуться в свой мир, то от магии не избавишься. Так для чего еще можно использовать огонь?
— Отпугивать зверье от посевов? — предположил я.
— А это уже боевая магия, — заметил Итэл. — Нет, мой юный друг, ты можешь быть только боевым магом. И не пытайся меня уверить в обратном!.. Продолжим! Готов? Запускаю.
Ага! Итэл все же выдохся первым. Я наладил массовое производство самонаводящихся стрел. Как ни пытались его каменные творения увернуться, их регулярно разносило на осколки.
Была поляна кустарником, полянкой тоже побывала, теперь пусть будет площадкой, вымощенной гравием. Опять же для драконов посадочная полоса неплохая.
— Очень неплохо! — оценил нашу работу Итэл, присаживаясь на вызванную им каменную скамью. — Теперь надо прибраться. Ишь как насорили!
— Пусть остается! — запротестовал я. — Зато мы сразу будем знать, когда прилетит Грозодыш.
— Это почему? — удивился Итэл. — Мы и так услышим. Они, драконы, не привыкли скрываться. Уж слишком они сильны. Пока в этом мире нет им равных соперников.
— Ой ли? — прищурился я. — Если бы было так, как ты говоришь, то они бы уже давно правили этим миром. И что-то их не так уж и много. Или я ошибаюсь?
— А зачем им править миром? — недоумевающе спросил Итэл. — Эти существа руководствуются своими, непонятными нам, принципами. Правление миром не входит в число этих принципов. Немного их потому, что и рождаются они редко. Очень редко. Мне Грозодыш как-то рассказывал, что рождение нового дракона — это очень редкое и важное событие. И потом, я сказал, что в этом мире им нет равных соперников, но это не означает, что соперников совсем нет. Время от времени, но драконы гибнут.
Я вспомнил, как «попал» Огнедыш. Если бы он оказался в такой ситуации, где не было троп орков, так и загнулся бы бедняга.
— Кстати, черные волхвы стали в последнее время очень сильными, — задумчиво сказал мастер. — Я подозреваю, что и они приложили руку к тому, чтобы драконов стало еще меньше.
— Они что, по горам лазят? — хмыкнул я.
— Они зачаровывают оружие драконоборцев, — вздохнул Итэл. — А тем наплевать, что таскают с собой черные чары. Им лишь бы дракона убить. И ведь что делают, негодяи, ищут молодых и неопытных драконов. Со старыми и опытными им не совладать. Драконы великолепно противостоят черным чарам. Но, к сожалению, не с младых ногтей.
— Подожди! — Я вспомнил об ущелье. — Так и за Огнедышем они могли прийти. Ну когда в ущелье застрял.
— Ну нет! — откровенно заулыбался Итэл. — Там территория орков. Надо быть полным идиотом, чтобы туда соваться. Я уже не говорю о том, что их шаманы далеко не подарок!
