ГЛАВА 22
Разукрашенные ворота в сплошной стене академии предстали перед нами. Разукрашенные — это не современные узоры на стенах домов. И разукрашивали их не наши мастера баллончиков с красками. Это высокое искусство ковки и литья. Неизвестный мастер очень тонко смог отковать листья деревьев, стволы их, маленьких птичек на ветвях. Этакое 3D творение. И в глубине этих джунглей проглядывает что-то такое на грани восприятия. Когда смотришь в упор, ничего, но стоит только перевести взгляд, как периферийным зрением начинаешь что-то улавливать. И это на каждой из створок.
Пока я оторопело рассматривал этот шедевр, Итэл терпеливо ожидал, насмешливо наблюдая за моей реакцией. Видимо, он специально привел меня сюда раньше, чтобы дать возможность насладиться этим зрелищем.
— Ну как? — наконец прервал он мое созерцание.
— Это что-то! — выдохнул я.
— Это плод совместной работы двух магов и кузнеца, — пояснил Итэл.
— Каких магов? — заинтересовался я.
— Мага земли и огненного мага.
— Догадываюсь, что маг земли — это ты, а маг огня — это Портиус, — благоговейно сказал я.
— Ну что ты! — взмахнул рукой наставник. — Я, конечно, маг неплохой. Но эта работа не моя. Это были величайшие маги. Они подарили эти ворота академии в знак благодарности.
— Были? — переспросил я. — А где же они сейчас?
— Кто знает, — философски кивнул наставник. — Для каждого мага приходит время, когда он должен уйти. Кстати, в ограде королевского замка примерно такие же ворота. Лучше не пробовать через них перелезать. Ничем хорошим это для злодея не закончится.
— А как мы сюда войдем? — спросил я.
— Да очень просто, — отозвался Итэл, поднимая руку.
Он шевельнул губами, произнося какое-то слово. Створки мягко, без скрипа разошлись.
— Извини! — обратился ко мне Итэл. — Но дать тебе это знание я не вправе. Им владеют только преподаватели академии и особо доверенные люди. Академия не проходной двор.
Мы прошли во двор, освещенный солнечным светом. Аккуратные дорожки расходились в разные стороны от центральной дороги, которая вела к крыльцу здания.
Очень мило! Я слегка поежился, представляя, сколько труда затрачивается всякий раз для наведения подобной чистоты. Интересно, чьего труда?
Как только Итэл открыл дверь, к нам подскочил встрепанный паренек.
— Дежурный на входе, студиоз Бривиус! — представился он. — Чем могу помочь благородному магу и его спутнику?
— Мы направляемся к ректору Розавиусу, — сказал Итэл. — Застегни воротник, студиоз! Что за вид?!
Бривиус торопливо застегнул верхнюю пуговку своего камзола.
— Мы сами найдем дорогу, — непреклонно заявил Итэл. — Неси дежурство дальше! Так и быть, я не стану рассказывать ректору о твоем расхристанном виде.
Махнув мне рукой, чтобы я следовал за ним, наставник начал подниматься по широкой лестнице с вычурными перилами. Я пожал плечами в ответ на оторопелый взгляд дежурного и начал подниматься по ступеням.
Итэл двигался уверенно и целеустремленно. Он поднялся на второй этаж, прошел по коридору до высокой двери и уверенно нажал на ручку, открывая ее.
Ну это мне знакомо! Приемная и цербер при ней. Роль цербера выполняла худая, я бы сказал, какая-то выцветшая дама. Она мигом выскользнула из-за своего стола и встала на пути в кабинет ректора, выставив навстречу опасности грудь. Ну, вернее, то, что могло бы обозначать это понятие.
— Магистр Розавиус занят! — строго сказала она.
— Он всегда занят, сколько себя помню, — обернулся ко мне Итэл с приятной улыбкой и снова повернулся к церберу. — Для меня он сделает исключение. Отойди, женщина!
Дама решительно замотала головой, самоотверженно защищая уединение ректора. Итэл нахмурился. Интересно, что он сейчас с ней сделает? Под землю загонит? Хм, для второго этажа это было бы слишком. Итэл поступил значительно проще, чем я предполагал. Он просто протянул руку и отстранил цербершу с пути. Она даже не успела ничего сказать, как наставник открыл дверь кабинета и быстро шагнул внутрь.
— Я же сказал, что я занят! — услышал я скрипучий голос.
— Я это уже слышал, и не раз, — в тон ему раздался голос наставника.
— Итэл? Как я рад тебя видеть! Что привело тебя в столицу? Помнится, ты клялся, что ноги твоей больше тут не будет.
— Я не клялся, Розавиус. Я избегаю клясться, но если уж поклянусь, то твердо придерживаюсь клятвы.
Я заглянул в кабинет. Увидел долговязого, худощавого человека, который из-под широких черных бровей мерил взглядом наставника. На его тонких губах играла улыбка. Итэл прошел к столу и вольготно расположился в одном из кресел, не дожидаясь приглашения хозяина. По манере разговора я понял, что отношения у магов давние и достаточно дружелюбные.
Дама пришла в себя и попробовала оттеснить от двери уже меня. Я повернул голову, поймал ее взгляд и тихо, но внушительно сказал:
— Я огненный маг, доказательства нужны?
Дама поняла и попятилась. Я удовлетворенно кивнул и продолжил стоять в дверях.
— Ну, клялся не клялся, это не важно, — радостно потирая руки, продолжал тем временем Розавиус. — Я так понимаю, что ты больше не можешь прозябать в глуши и приехал сюда для того, чтобы продолжить свою преподавательскую деятельность. Очень правильное решение! Я посмотрю, что можно для тебя сделать.
— Подожди, Розавиус, — поморщился Итэл. — Я не говорил, что хочу продолжить преподавание. Ты, как всегда, делаешь поспешные выводы.
Рука ректора, в которой был кувшинчик с вином, замерла. Он, недоумевающе подняв брови, посмотрел на Итэла.
— Постой! А какой еще вывод я должен был сделать? — проскрипел он. — Ты после длительного отсутствия появился в столице и пришел ко мне. Зачем, если не хочешь устроиться тут на старой должности?
— То есть других целей ты не видишь? — усмехнулся наставник.
— Ты хочешь сказать, что приехал по иному поводу?.. Что там за сквозняк? Почему дверь не закрыта? Пианна!
— А вот это и есть иной повод, — обернулся к двери Итэл. — Левиус, зайди сюда!
Я сделал глубокий вдох и выдох и решительно зашел в кабинет ректора.
— Та-а-ак, — протянул Розавиус. — Это еще что за явление?
— В чем-то ты был прав, — непринужденно сказал наставник. — Я не бросил преподавательскую деятельность. Я перешел на индивидуальные занятия. Это мой ученик. Он усвоил необходимый минимум и готов к сдаче экзаменов на звание мага.
Я твердо выдержал грозный и испытующий взгляд ректора. Впрочем, грозным и испытующим он был недолго. Брови вновь взлетели вверх.
— Огненный? Ты хочешь сказать, что смог обучить огненного мага? Но каким образом? Или ты поменял стихию… Хотя нет! У тебя все та же аура земли.
— Все очень просто, — скромно сказал Итэл. — Я смог обучить его основам, а в остальном мне помог Портиус. Помнишь такого?
— Мне ли не помнить! — загремел Розавиус. — Где этот пройдоха? Я немедленно вызову его на дуэль. И не посмотрю, что он огненный, а я воздушник. Я развею его по ветру! Я напущу на него тысячу смерчей!
Судя по всему, жена ректора тоже пала жертвой чар нашего огненного мага. Я с интересом уставился на Розавиуса, надеясь увидеть рога. «Если они и были, то ректор их удачно маскировал», — с разочарованием констатировал я.
— Портиуса тут нет, — огорчил ректора мой наставник. — Да речь сейчас не об этом. Я хочу, чтобы моего ученика допустили к экзаменам.
— Хорошо! — неожиданно легко согласился Розавиус. — Но ты знаешь правила.
Тон его показался мне зловещим.
— Конечно, знаю, — усмехнулся Итэл.
— Правда, он староват для мага, — продолжил Розавиус, вновь обратив внимание на меня. — Почему ты его взял?
— Меня попросили, — не стал вдаваться в подробности наставник. — Сколько времени это займет?
— Ну, — пожал плечами Розавиус, — по мере возможности. Думаю, от семи до десяти дней. Ну, может быть, двенадцать. Но это максимум… Да, ты знаешь, что мы ужесточили выпускные экзамены? Не сдавший их рискует жизнью.
— Ого! Что, настолько все серьезно? — насторожился Итэл.
— Более чем, — расцвел неискренней улыбкой ректор.
— Я не уверен, что хочу быть магом, — прочистил горло я.
Только этого мне не хватало! Ясно, что ректор зол на Портиуса и в пику ему хочет «грохнуть» меня на экзаменах. А что? Просто не прошел экзамены. Но только это в мои планы долгой и счастливой жизни как-то не вписывалось.
— Не волнуйся, Левиус! — покровительственно похлопал меня по плечу поднявшийся из кресла Итэл. — Я уверен, что ты с честью выдержишь все экзамены.
Ага! Мне бы его уверенность.
— Пианна! — вновь взревел Розавиус.
Дверь приоткрылась, и в кабинет заглянула голова давешней дамы.
— Отведи этого молодого мага в общежитие! — распорядился Розавиус, что-то быстро записывая на кусочке пергамента. — Отдашь это дежурному распорядителю. Пусть поставят на довольствие… Да! Пусть поселят в комнату, где располагаются экзаменующиеся, которые проходили индивидуальное обучение.
— Следуй за ней, Левиус! — дал команду мне наставник. — На некоторое время нам придется расстаться. Ничего! Это небольшой промежуток времени.
— Угу! Совсем небольшой, если жив останется, — обнадежил меня Розавиус.
Пианна шустро передвигалась по коридорам, этажам, вновь коридорам. Я еле успевал за ней.
Вот мы повернули за очередной угол, и я увидел первых местных студиозов. Они стояли небольшой группой и что-то бурно обсуждали. Завидев нас, они мгновенно замолкли. Что-то в их взглядах мне не понравилось. Нехорошие это были взгляды. Рука рефлекторно опустилась на эфес меча. А вот меча-то и не было!
Вслед за Пианной я прошел мимо них.
— Еще один, — услышал я голос за спиной.
— А! Какая разница? Одним больше, одним меньше, — ответил ему другой голос.
Комната, в которую меня завела Пианна, не отличалась чем-то особым. Хотя, честно признаюсь, я все же ожидал чего-то. Как-никак это Академия магических искусств. Но меня подстерегало разочарование.
Одно окно, четыре кровати, стол, четыре табурета, один громоздкий шкаф и два индивида, вскочившие при нашем появлении.
Индивиды испуганно таращились на меня, пока Пианна нудным голосом зачитывала мне мои права и обязанности. Обязанностей было много, а с правами я как-то не смог определиться. То ли их совсем не было, то ли их было очень мало.
— Располагайся! — наконец соизволила закончить Пианна и быстро вышла из комнаты.
— Какая кровать свободна? — обратился к присутствующим я.
— А? — задал умный вопрос один из парней.
Я рассмотрел своих соседей по комнате. Один унылого вида, худой и высокий брюнет, как раз и задавший вопрос. Второй парень, среднего роста, достаточно широк в плечах, русые волосы, но тоже уныл. Взгляды у обоих какие-то перепуганные. Это мне не очень нравится. Да что тут говорить? В этой академии мне понравились только ворота. И мне почему-то захотелось оказаться по ту сторону этих ворот.
— Я спрашиваю, какая кровать свободна? — повторил вопрос я.
— Вон та, — указал пальцем на кровать у двери парень среднего роста.
— Давайте знакомиться! — предложил я, бросая на указанную кровать свою сумку.
— А?
— А тебе не кажется, мой друг, что существуют еще и другие звуки в человеческом языке? — сердито взглянул я на высокого. — Меня зовут Левиус. Буду сдавать экзамены на огненного мага. А как вас?
— Странсиус, — поклонился парень среднего роста. — Природник… Вернее, хотел бы стать магом природы.
— Теветеллос, — прохрипел высокий, повторяя поклон Странсиуса, и замолк.
— Это все? — уточнил я.
— А?
— Да что ты все заладил «а» да «а»? — с досадой обратился я к Теветеллосу. — Уже начал было говорить, и снова осечка.
— Он боится, — хмуро сказал Странсиус и тут же добавил: — Я тоже боюсь.
— Меня? — удивленно спросил я.
— Нет, — мотнул головой Странсиус. — Просто ты еще не знаешь, что тут происходит.
— И что же тут происходит? — заинтересовался я.
— Местные, — коротко проинформировал меня природник.
— Угу. — Я подошел к окну и уселся на подоконник. — И что же местные? Шалят?
— Еще как! — даже передернулся Странсиус.
Теветеллос затрясся.
— Особенно вот ему достается, — ткнул пальцем в своего товарища Странсиус. — Да ты и сам скоро на себе это почувствуешь.
— Скорее всего кто-то другой это на себе почувствует, — хмыкнул я. — А я слышал, что магами природы могут быть только эльфы.
— Нет. Хотя они сильнее нас намного, — сказал Странсиус и снова испуганно замолк, к чему-то прислушиваясь.
Вряд ли тут преподают искусство боя в ограниченных пространствах. Было время, когда меня «деды» прессовали. Эта традиция существовала в армии, и называлась она дедовщина. Но оно (это время) было кратким. Ровно в пределах учебки. Потом меня причислили к группе разведки. Ребята там были крутые и все были контрактниками. Они меня взяли под опеку. И «опекали» больше полутора лет. С тех пор я уже сам мог успокоить кого угодно. Ну, в пределах квалификации, естественно.
Странсиус взглянул на меня с некоторой жалостью и печально покачал головой.
Что-то стукнуло в коридоре. Парни вздрогнули и, отскочив к окну, зажались в углу, затравленно уставившись на дверь.
Я тоже встал. Растер запястья, разогревая связки. Ну что же? Я готов!
Послышались шаги нескольких человек, и дверь распахнулась от сильного толчка. В комнату ввалились трое. Этак нахально ввалились, по-хозяйски. В них я сразу же узнал тех, кто встретился мне по пути сюда. Скорее по взгляду узнал.
— Новенький! — заулыбался передовой. — Ведь ты новенький?
Небольшой чубчик, покатый лоб, небольшие ушки прижаты к черепу, маленькие серые глазки неприятно щурятся, тонкие губы кривятся в насмешливой усмешке. Мантия слегка замызгана и неопрятна.
— А что, есть сомнения? — так же улыбнулся ему я.
— Он меня спрашивает, есть ли у меня сомнения, — повернулся к своим товарищам этот клоун.
Он попытался тут же ударить меня, надеясь, что я расслабился. Но я расслабляться и не собирался. Уход влево, с траектории удара, резкий удар в область печени. Заводила согнулся от боли, пытаясь вдохнуть воздух. Я придал ему поступательное движение, направив под кровать. Шаг навстречу второму, короткий разворот, и широким махом ноги (мой старшина называл это «журавль на льду») я отправил рыжего парня обниматься со стеной. Вернее, парень честно попытался ее обнять, даже руки распахнул для объятий, но стена оказалась слишком широка и неуступчива. Вот так лицом в твердое паренек и въехал. Третьего я достал локтем в солнечное сплетение. Он не ожидал, а я его не предупреждал. Добавил локтем в основание шеи.
Картина маслом! Один под кроватью, второй у стены, третий на пороге. И что характерно — все лежат.
— Вот в таком вот аспекте, — пояснил я своим замершим в священном ужасе соседям.
— А теперь ты поработай, Странсиус! Возьми организмы за нижние конечности и вытащи их в коридор. Там у поворота есть ниша, вот туда и сложи. Теве… Короче, я тебя буду звать Тиви. Так вот, Тиви, помоги Странсиусу!
— А? — снова блеснул красноречием Тиви, указывая на зашевелившегося заводилу.
Слабый стон донесся из-под кровати.
— Тебя что-то смущает? — поднял брови я. — Ноги, вон они, торчат. Взял и потащил!
Надо отдать должное Странсиусу, он не задавал вопросов. Бодренько ухватив того, что лежал у порога, за ноги, он в хорошем темпе исчез в коридоре. Нерешительно взглянув на меня, ухватился за ноги заводилы и Тиви.
— Давай-давай! — подбадривающе подмигнул ему я, ухватив третьего под мышки.
Ниша в коридоре оказалась в самый раз. Вместила всех, и еще местечко осталось.
— Теперь нам конец! — обреченно выговорил Странсиус, когда мы вернулись в свою комнату.
— Подожди! Я чего-то не понял? — удивился я. — Разве конец не предполагался, когда те трое вошли сюда?
— Ты действительно не понял. — Странсиус уселся на свою кровать и с упреком взглянул на меня. — Они бы поиздевались немного. Ну, ударили бы несколько раз. Это еще можно стерпеть…
— А я такое терпеть не намерен! — резко прервал его я.
— А экзамен ты хочешь сдать? — наконец прорезался голос у Тиви.
— А что, это входит в подготовку к экзамену? — обернулся к нему я. — Типа — консультация?
— Яниус — любимчик ректора, — сообщил Странсиус. — Теперь нас просто завалят на экзамене. Хорошо еще, если живы после этого останемся.
— Яниус — это тот, которого я первым благословил? — уточнил я.
Тиви кивнул.
— А откуда ректор об этом узнает?
— Ты что, глупый?! — взорвался Странсиус. — Ему об этом сам Яниус расскажет.
— Что один человек надавал ему и его дружкам по физиономии? Кто глупей? Я бы ни за что в этом не признавался.
— Он преподаст это по-своему, — заверил меня Странсиус. — Он что-нибудь придумает такое. И ректор именно ему и поверит.
— Дело уже сделано, — хмыкнул я. — Весь пакет информации я получил после того как. Вот если бы я его получил до того как, тогда я просто бы выбросил этого Яниуса в окно. Нет человека — нет рассказа. Впрочем, это еще не поздно сделать.
Я решительно направился к двери.
— Нет! — в один голос вскричали мои соседи.
— В чем еще дело? — недовольно спросил я. — Дуэли, которые запрещены, не было. Я его убью не оружием, которое тут тоже запрещено. Скажем, что он вбежал в комнату, поскользнулся и прямо в окно. Его дружки пытались его удержать. Вот так, втроем, они туда и ухнули. Я сам скажу, а вы только подтвердите.
Я с интересом наблюдал за борьбой чувств, которая отразилась на лицах моих новых знакомых. Они что, всерьез полагают, что я могу такое сотворить?
— Нет! — наконец решился Странсиус. — Пусть будет, что будет!
Тиви кивнул, соглашаясь с ним.
— Тогда перестаньте стонать и готовьтесь к экзаменам! — отрезал я.
Остаток этого дня, так же как и весь следующий, прошли на удивление спокойно.
Я повторял по памяти те заклинания, которые мне вдолбил в голову Итэл (совместно с Портиусом). Несколько раз мы сходили на полигон, где могли на практике опробовать некоторые магические построения.
Я с интересом наблюдал за действиями моих соседей.
Вообще, маг-природник — это маг широкого профиля. Но основная специализация — это исцеление и защита.
Странсиус и Тиви, который также оказался магом природы, строили различные защитные экраны, неумело при этом стараясь их пробить. В руках у них появлялись сгустки зеленоватой энергии (весьма слабой, на мой взгляд), которыми они швырялись в экраны. Энергия растекалась по поверхности экранов, что почему-то неимоверно радовало ребят.
— Что это так вас радует? — осведомился я после очередных радостных криков.
— Экраны держат! — с гордостью сообщил мне Тиви.
— А они все держат или только вот это? — указал я на переливающийся зеленым шар в руках Странсиуса.
— Ну это все, что мы можем создать, — смущенно признался тот.
— А ну создай-ка свой экран еще раз, — предложил я.
Тиви с готовностью помахал руками. Появилась зеленоватая дымка вокруг него.
— Ты что, смертник? — хмуро спросил я. — Ты экран поставь… Вот хотя бы на этот столбик!
Тиви недоуменно пожал плечами, но послушно помахал руками и на указанный столбик.
— Это самый мощный экран? — осведомился я.
— Его даже мой наставник пробить не мог, — с гордостью заявил Тиви.
— Ну-ну, — кивнул я и метнул в столбик огненную стрелу.
Я даже не накачивал ее большой силой. Так, средненькая стрела была. Столбик разнесло вдребезги. Надо признать, что экран продолжал уверенно сиять зелеными сполохами.
— М-да, — задумчиво заметил я. — Действительно, экран уничтожить не получилось. Одного не пойму. Предположительно, защитный экран должен защищать. А это как называть?
Я указал на разгромленный столб, который уже начал процесс восстановления.
— Ты использовал огненную магию! — обличительно ткнул в меня пальцем Тиви.
— Это что, принципиально? Ты должен ставить такой экран, чтобы он защищал от чего угодно! Или ты будешь вешать на него табличку: «Огненным магам просьба не беспокоить!»? Или не только огненным?
Тиви уныло шмыгнул носом, понимая, что тут оказался слаб.
— Ну-ка, — смягчился я, — как вы эти экраны создаете?
— Да ты что?! — даже отшатнулся от меня Странсиус. — Это же природная магия. Ты не сможешь этого сделать!
— А мне и не особо надо, — пожал я плечами. — Меня устраивает и моя огненная завеса. Ты мне процесс создания этих экранов обрисуй! И вообще, я такой странный маг, что и другие стихии иногда могу освоить. Вот, к примеру, я немного и магией земли владею.
В подтверждение своих слов я создал каменную змею. Как всегда, она получилась габаритной и тяжело заворочалась на камнях пола полигона.
— Ой! — попятился от моего создания Тиви.
Странсиус был более прыток, он уже успел отбежать метров этак на десять.
— Не боись! — Я развеял заклинание. — Видел? А ведь это заклинание из арсенала магов земли.
Нет, экраны магии природы у меня так и не получились. Но я дал несколько дельных советов ребятам, после которых у них стало выходить все значительно лучше. А я обогатил свой сборник заклинаний новой разновидностью. У меня не получался природный экран, зато у меня получился огненный экран. И главное — я его могу накладывать на кого-то другого, защищая его.
