Глава 27
На взмах руки Тимона, от места стоянки к нам подкатила шикарная пролетка, в которую был запряжен великолепный вороной жеребец. Он сердито всхрапывал, но вынужден был подчиняться крепким рукам кучера. Я даже удивился, что его кто-то решил использовать для таких прозаических вещей, как перевозка пассажиров. Впрочем, мало ли что. Это нас не касается. Нам надо в город, и побыстрее, и эта карета соответствовала нашему настроению и желанию.
Но я ошибся. Нас это касалось. И касалось, как оказалось, напрямую. С места жеребец взял очень приличную скорость. Я порадовался, что мы доберемся до города очень быстро, а не будем трястись неведомо сколько времени. Когда под колесо пролетки на дороге что-то попало, а нас довольно сильно подкинуло, Тимон недовольно крикнул:
– Эй, любезный, нельзя ли осторожней!
Возница даже не оглянулся. У меня в голове сразу включился сигнал тревоги. Судя по всему, он включился не только у меня. Гариэль настороженно посматривала по сторонам. Глаза Аранты загорелись алым. Обе девочки напряглись, готовые поступить по обстоятельствам. Лешка вцепился в подлокотник сиденья и крепко за него держался. Несмотря на то что его лицо побледнело, особого страха он не выказывал. Мы с Тимоном переглянулись. Его рука легла на эфес рапиры. В этот момент я увидел, что у жеребца, дернувшего головой в сторону, в приоткрытой пасти сверкнули клыки, которыми нормальный конь уж никак обладать не может. Да и конь ли это?
– А ну, останови пролетку! – крикнул Тимон, приподнимаясь с сиденья.
Возница выхватил из кармана и сильно швырнул вперед какой-то темный предмет. Впереди, прямо по ходу нашего следования, вспухло ядовито-зеленое облако. Не снижая скорости, мы влетели прямо в него.
Я инстинктивно задержал дыхание. Кажется, события начали приобретать скверный оборот! Мне это очень не понравилось. Я активировал заклинание «мгновенного ответа».
Мы пролетели облако и снова оказались на свежем воздухе под лучами полуденного солнца. Правда, свежим его можно было назвать с большой натяжкой. При вдохе в мои легкие ворвался раскаленный воздух пустыни.
Пролетка на полном ходу налетела колесом на приличный валун, подскочила вверх и опрокинулась. Непреодолимая сила сорвала нас с сидений и выбросила на землю.
По инерции перекатившись несколько раз по твердой каменистой почве, я остановился. Рядом слабо застонал Лешка. Я услышал, как в другой стороне ругнулся Тимон.
– Вот это прокатились! – раздался голос Аранты.
Как там Гариэль? Я поднял голову и увидел, что эльфийка в порядке. Она уже сидела на земле. Платье перепачкано пылью. Я вскочил на ноги и бросился к брату. Он тоже уже пришел в себя и пытался встать, опираясь на руки. Я помог ему.
– Где мы? – задал удивленный вопрос Леха.
– У меня в гостях,– услышали мы ответ на этот вопрос.
Я повернул голову на голос. Недалеко от нас стоял одетый в черное возница рядом с уже свободным от упряжи скакуном. Он откровенно наслаждался ситуацией. Животное вперило в нас немигающие змеиные глаза с вертикальными черточками зрачков. Значит, мне не показалось. Это не обычный конь. Опять покушение! Мне это уже начинает надоедать. Злость поднялась откуда-то из глубины души холодная и четкая.
– А Салтук сказал мне, что будет трудно вас достать,– издевательски улыбался возница.– Оказалось, что это совсем не трудно.
– Не оказалось, а показалось,– опасно мягким голосом ответил я.
Я разозлился уже не на шутку. Казалось бы, хватит уже приключений на мою голову. Выпала возможность отдохнуть, поправить здоровье (ну, это так, к слову), перевести дыхание. Так нет же! Появляется какое-то чудо в черном и похищает нас как в дешевом боевике. Причем подвергая нас и наше здоровье опасности.
В левой руке разгорелся желтым светом пульсар. Рядом со мной встал Тимон. Солнце высекало острые лучи из лезвия рапиры в его руке. С другой стороны от меня материализовалась Аранта. Между прочим, с настроением, отнюдь не похожим на хорошее. Она зло прищурилась, клыки показались из-под верхней губы, еще немного, и трансформация произойдет полная.
Возница, явно не обращая внимания на наше перестроение, продолжал упиваться, так сказать, своим успехом:
– Гарташ голоден, двух девчонок и двух мальчишек вполне хватит, чтобы утолить его голод.
– О чем балабонит этот клоун? – сердито осведомился Лешка.
– Составляет меню для своей коняшки,– насмешливо ответил я.
Интересно, каким образом он собирается осуществить свои мечтания?
– ...А мага я доставлю Салтуку,– продолжал тем временем мечтать возница.
У меня уже сложилось определенное мнение о нем. Ему надо было с самого начала нацепить себе на грудь плакатик с единственным словом: придурок! Явно Салтук не счел нужным просветить этого любителя киднеппинга о том, с кем ему придется иметь дело. Просто сказал, что мы опасны, а чем именно – это вроде как и без нужды. Да, это прокол.
– Не вздумай в меня кидать своим «шаром огня»,– наконец-то заметил мой пульсар наш герой.– Салтук хорошо защитил меня от него. Тебе он не поможет!
– Гариэль, как там у тебя с теми лианами? Сможешь?
– Тут нет жизни,– даже как-то обиженно прозвучал ответ.– И почему я не взяла с собой лук?
– Если бы знал, где упасть, так соломки бы подстелил,– буркнул брат.
– Не гони волну! – процедила Аранта.– Я его и без лиан сделаю.
– Не насмерть, товарищи, не насмерть,– хмыкнул я.– Он еще должен многое рассказать.
– Как бы его лошадка нам не помешала,– озабоченно проговорил Тимон.
«Эй, малыш, ты как?» – окликнул я альтер эго.
«Всссегда!» – тут же последовал ответ.
– Значит, решено! Аранта, бери на себя мечтателя, а я шугану лошадку,– проговорил я.– Остальные – разбежались в стороны!
– Ну вы! Хватит болтать! – крикнул возница, доставая какой-то амулет.– Готовьтесь к смерти.
– Действительно! Хватит болтать! – сказал я, делая шаг вперед и окутываясь желтым маревом.
Я еще успел заметить, как Тимон, ухватив за рукав опешившего Лешку, рванул его в сторону, как размытой тенью Аранта рванулась к вознице, как отскочила подальше от меня Гариэль.
– Ну шшшто? От этого тебя Сссалтук тожжже защщщитил?
Молниеносным броском я перехватил рванувшегося было к Аранте скакуна. Ухватив его зубами за круп, поднял и, мотнув головой, отбросил далеко в сторону. Лучше пусть не лезет. А то не посмотрю на одобрение или неодобрение первого «я», сожру и фамилии спрашивать не буду!
Возница не успел ничего сделать со своим амулетом. Когда тобой начинает заниматься Аранта, то вообще успеваешь очень немногое. Амулет лежал у ног незадачливого похитителя, а сам он смирно, хоть и скорчившись от боли, стоял на коленях. Аранта все-таки умница, она заботливо завернула его руку за спину так, что наемник темного и шевельнуться не смел.
Я нагнулся к нему. Возница поднял на меня глаза. Странно. Чего это он так побледнел? Неужели я так некрасив, что, взглянув на меня, люди ужасаются? Надо будет найти зеркало. Большое зеркало! И почему, спрашивается, мое первое «я» так ехидно хихикает? В конце концов! Как заваривать кашу, так первое «я», а как расхлебывать ее, так мне? Вот пусть дальше и занимается этим!
Я пошатнулся, приходя в себя после обращения. Ну и чего обижаться, спрашивается? Вознице сейчас как-то не до драконьей красоты. Его в данный момент больше волнует величина драконьих зубов. А клыки-то у меня-дракона всяко больше, чем у этого плотоядного коня.
– Пусть поспит! – кивнул я Аранте.– Только не перестарайся! Не надо, чтобы он заснул вечным сном.
Аранта понятливо кивнула и нанесла точный укол-удар в одно известное только ей место. Наш похититель завалился на бок и закрыл глаза.
– Будет спать, пока не разбудим,– бросила она, выпрямляясь.
Так, а теперь – где скакун? Как бы он не вмешался в наши дела. Я повернулся в ту сторону, куда отбросил коня. Тот после моего броска правильно оценил ситуацию. Из-за стоящего в отдалении валуна высовывалась только черная морда и пугливо таращилась на нас своими змеиными глазами.
– Эль, шугани горобца! – попросил я.– Только фразы «Кыш, сволочь!» тут явно будет маловато.
Гариэль удивленно взглянула на меня. Видимо, одесский юмор до нее не дошел. Но главное, что смысл просьбы она уловила. Рядом со мной возник фиолетовый смерч, послышался нарастающий свист ветра внутри этой экзотической иллюзии. Смерч сдвинулся с места и уверенно направился в сторону валуна, за которым притаился плотоядный конек.
Скакун оказался даже более сообразительным, чем я о нем подумал, и не стал дожидаться встречи с фиолетовой радостью. Всполошенно топоча копытами, он рванул в сторону и стал стремительно удаляться к виднеющимся на горизонте скалам.
– Это все, конечно, хорошо! – услышал я голос Тимона.– И зрелище меня впечатлило. Ты, Колин, был великолепен. Но, может быть, кто-нибудь даст мне ответ на вопрос – что дальше?
– А дальше нам надо добраться домой и поспрошать этого гаврика про Салтука,– бодро ответил я.
– Вот про «домой» давай более подробно,– страдальческим голосом попросил Тимон.– Именно эта часть вопроса меня сейчас особенно волнует.
– Коль, а это действительно было? – дрожащим голосом спросил Лешка.
– Что именно? – поинтересовался я.
– Ну дракон и все такое...
– Леш, давай позже обо всем поговорим.
Лешка только кивнул. По его лицу я понял, что разговора с ним по любому не избежать. Уж очень этот кивок был многозначительным.
– Первым делом надо определиться, где мы,– озабоченно сказала Гариэль.
– Да ясно же – где! – фыркнула Аранта.
– Это тебе, Ари, ясно, а мне пока нет! – сердито ответила Гариэль.– Надо разбудить этого человека и спросить.
– Да тут и спрашивать нечего! – пожала плечами Аранта.– Его послал Салтук, вид у него специфический. Куда он нас мог перебросить? Ясно же, только на Харшад!
– Не факт,– задумчиво сказал Тимон.
– Но наиболее вероятно,– счел своим долгом заметить я.– Другое дело, как добраться до мест обитаемых?
– Обратишься в дракона и всех нас отвезешь,– невинным тоном предложил Тимка.
– Ну не хватало мне всех вас еще на своем горбу возить! – возмутился я.– Чай, мой горб – не казенный! Ножками Тима, ножками. А то тебе только позволь! Сразу же на шею сядешь.
– Ну что-то вроде этого я и предполагал,– плутовато улыбнулся мой друг.
– А если портал навесить? – Аранта просительно взглянула на меня.– Ты же умеешь.
– Уметь-то умею,– почесал затылок я.– Только умею под наблюдением тана Тюрона. А самостоятельно еще не пробовал. Как бы не залететь «по самое не могу». Кто тогда нас вытаскивать будет? Да и вытащат ли, если залетим не туда, куда целились?
– Все когда-нибудь бывает в первый раз,– философски заметил Тимон.
– Хорошо. Я попробую. Но за результат не ручаюсь.
– Ты пробуй, пробуй! – заворковал Тимон.– За результат мы ручаться будем. Только ты уж постарайся! Ладно?
Так. Сперва надо определиться, куда, собственно, нам надо попасть? Конечно же в место, которое я могу себе хорошо представить. Какое место Харшада я могу себе хорошо представить? Кроме лаборатории мага Тулина ас Тулина в памяти ничего не всплывало. А солнце уже валится за горизонт. Надо поторопиться.
Прикинул примерно вектор, проделал необходимые действия, четко выдал ключевое слово и… Ничего! Лишь услышал шумный выдох. Но, кажется, это был мой выдох. Потому что ребята стоят вокруг и боятся дышать, чтобы не отвлекать меня. Так. В чем ошибся? Я взял северо-западный вектор. Если направление вектора не совпадает с направлением искомого, то портал может не создаться. Сейчас, видимо, именно это и произошло. Может, мы на юге? Тогда надо целить на север. А ну, попробую еще раз...
Перед нами медленно проявилась рамка портала. Да, это лаборатория Тулина. Значит, мы таки на Харшаде. Уже легче. Я вглядывался в знакомые очертания мебели лаборатории. Ага! На тигельке стоит любимый заварочный чайник мага. Он всегда в нем готовит чай. Его самого нет, но, несомненно, он скоро будет. Я приглашающе махнул ребятам. Тимон и Аранта подхватили пленного под руки. Лешка и Гариэль уцепились за ноги. Вся группка, поднатужившись, совершила бросок в синее марево. Я заскочил следом. С негромким звуком портал схлопнулся.
Прибыли! Вот и хорошо! Можно себя поздравить с тем, что искусство создания порталов в походно-полевых условиях я освоил. Теперь уже легче. Дождемся только Тулина ас Тулина, он должен вот-вот подойти.
