Глава 55
Фиделиас смог создать какое-то подобие порядка среди хаоса битвы. Конечно, битвы никогда не были упорядоченными, аккуратными или легко управляемыми — но эта была хуже многих.
Имея лишь несколько минут на подготовку, и армию разделенную на несколько обособленных частей, слишком маленьких чтобы противостоять основным силам вордов самостоятельно, он сделал единственную оставшуюся вещь. Он вывел маршем Первый Алеранский из разрушенного стедгольда и расставил их полукругом снаружи вокруг стедгольда, поместив лекарей, раненых, и медперсонал под относительную безопасность огромной стены.
Он расположил Свободный Алеранский по флангам стедгольда, чтобы его ветераны приняли на себя всю силу грядущего удара, а менее опытные вольные справлялись с вражескими отставшими и новичками.
Пока он отдавал приказы и расставлял легионеров на позиции, временами размахивая кулаками вместо жезла, Воздушные Волки беспечно скатились вниз на своих воздушных каретах, как будто это был еще один самый обычный день в Алеранской империи.
Фиделиас направил Олдрика экс Гладиуса к улью чтобы увести Первую Леди и остальных подальше от опасности, пока ворды полностью их не поглотили.
Он только вернулся на командный пост на крыше большого каменного амбара, когда кто-то закричал: — Ворды!
Они наползали по земле и надвигались по небу с гулким жужжанием, двигаясь все вместе в тревожащем, волнообразном ритме.
Фиделиас немедленно проинструктировал всех Рыцарей Воздуха Свободного Алеранского — всех трех — Держите этих проклятых жукообразных подальше от моей крыши.
Легионы, без привычных и необходимых против таких превосходящих сил укреплений, сомкнули щиты в тесные ряды и ждали атаки богомолов.
Ворды летели вперед, наполняя воздух своими свистящими криками.
Люди начали погибать.
Ворды карабкались друг на друга в отчаянной жажде атаковать Алеранские силы и не выказывали ни малейшего сомнения, как ранее при нападении на стену из щитов.
Они просто хлынули вперед, один ворд платил своей жизнью чтобы пробить брешь в сплоченных рядах защитников, которой тут же пользовались два других для удара.
Первый Алеранский справлялся настолько хорошо, насколько это было вообще возможно, подумал Фиделиас, но это был разорительный курс обмена на этом рынке.
Звук шагов заставил его оглянуться, и он увидел Первую Леди, приближающуюся в окружении матерых фигур, одетых в кольчуги и черные кушаки Воздушных Волков.
Олдрик экс Гладиус, крупный мускулистый мужчина с холодными глазами и черной бородой, шел слева от Исаны, напротив мерцающей фигуры Арариса Валериана.
Безумица Олдрика, Одиана, следовала за ним, держась одним пальцем за его пояс. Она радостно скалилась на звуки битвы вокруг них.
— Моя леди, — хмуро сказал Фиделиас, — вам нужно немедленно покинуть данную местность. Я настаиваю, чтобы вы немедленно улетели на вашей воздушной карете.
— Мы не можем, — спокойной ответила Исана. — Слишком много врагов воздухе вокруг нас. Они облепят карету до того, как мы успеем набрать скорость чтобы улететь.
Фиделиас взглянул на небо над ними.
Оно было заполнено бессчетными рыцарями вордов.
По большей части они просто кружили над ними, но некоторые нападали на пехоту, пикируя вниз и нанося удары своими серповидными конечностями, как только они видели возможное превосходство.
Не менее двух дюжин продолжали пытаться опуститься на крышу, но Рыцари Воздуха Свободного Алеранского ловко отбрасывали их от цели порывами ветра, работая с превосходной согласованностью.
Он обдумал возможность передать их Первой Леди, чтобы прикрыть ее отход, но отмел ее.
У Воздушных Волков было более чем достаточно Рыцарей Воздуха, чтобы попробовать этот трюк.
Люди, с твердой земли посылающие взрывные порывы воздуха, это одно.
Кружащие вокруг посторонние потоки воздуха, пока Рыцари Воздуха попытаются удержать воздушную карету на лету, это нечто совсем другое.
— Как я могу помочь? — спросила Исана.
Фиделиас поморщился и перевел взгляд с нее на ее двоих сопровождающих.
Олдрик экс Гладиус выглядел абсолютно равнодушным к происходящему.
Огромный меченосец был одной из самых непроницаемых личностей, которых он когда-либо встречал, и вполне возможно что он был вообще не в своем уме.
Он мог и в самом деле не испытывать беспокойства за исход сегодняшнего противостояния.
Напротив, Арарис хмурился и настойчиво смотрел на Фиделиаса, будто ждал чтобы тот Сделал Что-то С Этой Женщиной.
На земле под ними ворды пробили огромную брешь в стене щитов, и только невероятными усилиями Рыцари Земли смогли снова ее закрыть.
Вороны, ему совсем не нужна была еще одна проблема.
— Вы можете выбраться отсюда живой, и взять моих раненых Граждан с собой. Они могут пригодиться.
— Я вам уже сказала… Маркус, не так ли? В воздухе слишком много вордов.
— Возьмите Антиллуса Крассуса, — сказал Фиделиас. — Думаю, он сможет скрыть всех вас, если вы будете лететь тесной группой. Он не может идти, но он может сидеть в карете. Антиллар Максимус и Посол Китаи также там, без сознания.
— Первое Копье, — сказала Исана. — Вам нужны эти таланты тут. Или, еще лучше, в помощь моему сыну.
— Они помогали Вашему сыну, — прорычал Фиделиас, — это и привело их в целительские ванны.
Троица рыцарей вордов энергично приблизилась с одной стороны, на фоне восходящего солнца, и Рыцари Воздуха на крыше не успели перенаправить на них свои потоки воздуха вовремя.
Фиделиас отреагировал чисто интуитивно, он схватил Первую Леди и толкнул ее на каменный пол с максимальной скоростью и осторожностью.
Он стоял там, заслоняя ее своим телом, пока мечи Арариса, Олдрика, и полудюжины Воздушных Волков вылетели из ножен.
Части и ошметки рыцарей вордов, разрезанные на предельно аккуратные кусочки, посыпались на крышу вокруг них.
Фиделиас понизил тон, чтобы его могла слышать только Исана, и сказал, — Моя леди, мы не сможем удержать эту позицию. У нас мало времени. Вы понимаете?
Глаза Исаны были слегка расширены, но выражение лица было под контролем. Она сделала глубокий вдох, пока Фиделиас поднимался и Арарис помог встать.
— Капитан Олдрик, — сказала она.
Олдрик слегка наклонил голову, — Моя леди?
— У этого Легиона недостача Рыцарей. Я повелеваю направить ваших людей им на помощь.
Мгновение Олдрик молчал. Его взгляд передвигался слева направо, с ожидающей воздушной кареты на полчища вордов вокруг, соответственно.
Пальцы его правой руки — рабочей руки — медленно сгибались, как будто расслабляясь перед действием.
Олдрик мог быть наемником, но и он был человеком. Все они были.
И ни один алеранец не мог смотреть, как ворды уничтожают этот мир, и не понимать что невозможно безопасно отсидеться в этой битве.
Ты мог только выбрать, стоять рядом со своими собратьями алеранцами, или протянуть до момента, когда с вордами придется встретиться одному.
— Соглашайся, — сказала Одиана, ее восхитительные глаза странно блестели. — О, соглашайся, мой господин. Я так долго ждала чтобы увидеть как ты убиваешь вордов.
Наемник оглянулся через плечо на Одиану, затем повернулся к Исане и еще раз наклонил голову. — Есть, моя леди, — прорычал Олдрик.
Волчьи оскалы появились на лицах мужчин за ним, вместе с рычащими звуками согласия.
Олдрик сделал шаг вперед чтобы осмотреть поле боя под ним, и Арарис двинулся с ним.
Олдрик проворчал, — Земляные работы?
Арарис подтвердил, — Небольшой подъем будет иметь большое значение.
— Одиана, — сказал Олдрик.
Она все еще держалась за его пояс. — Кто?
— Антиллар и его брат. Они нам нужны.
Женщина развернулась и поспешила с крыши.
— Куда она направилась? — спросил Фиделиас.
— Разбудить спящих, — ответил Олдрик.
Фиделиас покачал головой. — Невозможно водяной магией привести кого-то в сознание.
— Она может.
Исана ступила вперед. — Это возможно. Но это просто безумие.
Олдрик почти улыбнулся. — Здравомыслие. Ха.
Исана нахмурилась вслед Одиане. — Это опасно. Как для пациента, так и для целителя.
Олдрик пожал плечами. — А еще опасно, если ворды несколько раз проткнут тебя своими серпами, пока ты лежишь там без сознания.
Исана поджала губы и кивнула. — Я пойду с ней.
Фиделиас коснулся ее руки, когда она развернулась уходить. — Леди, — тихо сказал он, — Вы не обязаны это делать.
Она моргнула, как от удивления. — Конечно же должна. Извините, Первое Копье.
Она покинула крышу, чтобы последовать за Одианой, и Фиделиас повернулся к Олдрику.
— Братья Антиллы могли бы создать вокруг этого места ров — здесь преимущественно грунт. Я так полагаю, именно это вы держите на уме?
Олдрик подтвердил. — Также приведите семь или восемь ваших лучших инженеров. Мы дадим каждому из них по Рыцарю Железа в сопровождение.
Арарис кивнул. — Лучше всего, если ваши Рыцари смогут ненадолго откинуть их назад, — добавил он, — выиграйте заклинателям земли несколько свободных секунд.
Фиделиас медленно кивнул. Затем он повернулся к курьеру, ожидающему на крыше рядом с ним, и сказал, — Попросите Магистра Марока оказать любезность прийти поговорить со мной.
За те пять минут, пока приводили в исполнение отчаянный план, Первый Алеранский понес больше потерь, чем за всю кампанию в Долине и Канее вместе взятых.
Люди кричали и оттягивались назад к перегруженным лекарям.
Люди падали и их утягивала орда.
Мечи разбивались. Щиты раскалывались. Ворды гибли сотнями, но не уменьшали натиск.
На флангах Свободный Алеранский справлялся чуть лучше, ведь они были в тихой заводи по меркам вражеского присутствия.
Не более двух десятых вордов распределились по краям в этой битве, но неопытность Свободного Алеранского означала что и им приходится нелегко.
Единственное, что еще удерживало некоторые когорты от развала, было понимание, что выхода нет. Только победа — или смерть.
Но победа в обозримом будущем не казалась возможной.
Марок спокойно стоял рядом с Фиделиасом., глядя на битву.
Затем он сказал, — Ты не просил меня убрать туман. Я ожидал иного.
— Этим мы ничего не добьемся, — ответил Фиделиас. — Лишь покажем сколько еще проклятых вордов там осталось. Люди бьются лучше, когда это не безнадежно.
Марок кивнул. — Как и наши воины. Но если я уберу туман, Канимские отряды увидят в каком мы положении.
— Их задача была не в том, чтобы спасать нас. А в том, чтобы убить спящих вордов. Всех. Пока ворды нападают на нас здесь, там в поле их все меньше. Там убивают по двадцать беспомощных вордов за то время, что нам требуется чтобы избавиться от одной бодрствующей твари. Оно того стоит.
— Даже если это значит смерть всех кто здесь есть?
— Именно так.
Фиделиас перевел взгляд, когда курьер помахал ему рукой. Парень показал поднятые пальцы. — Они готовы.
Марок медленно кивнул и сказал, — Чем больше вордов атакует ваших людей, тем меньше атакует моих. Давайте задержим их внимание.
Он поднял свой кинжал и сделал на левом предплечье глубокий разрез. Кровь начала капать на каменную крышу.
Каним заворчал и начал нараспев тянуть что-то наполненное рычащими и кашляющими звуками.
Миг спустя, Фиделиас увидел как туман в двух метрах от первых рядов легионеров начал сгущаться.
Он постепенно темнел, становился непроницаемым, и через мгновение крики умирающих вордов начали раздаваться перед Легионами. Отвратительная вонь наполнила воздух.
Команды двинулись парами вперед, в составе каждой лучшие заклинатели земли Легиона.
Антиллар Максимус выглядел как с похмелья, но он был в доспехах и двигался самостоятельно.
Рядом с ним двигался Арарис в металлической коже, его глаза настороже.
За ними следовал Олдрик экс Гладиус, сопровождая крепкого медика с привязанным к его спине Антиллусом Крассусом.
Остальные Воздушные Волки двигались среди инженеров Первого Алеранского, они постарались равномерно распределиться по защитному кольцу.
Марок продолжал рычать и бормотать себе под нос. Глаза старого Канима были закрыты. Его кровь непрерывно текла.
Как только первые команды достигли позиций, земляные заклинатели начали свою работу.
Земля вздулась и поднялась, как океан при сильном ветре.
Затем она начала сворачиваться сама в себя. Это напомнило Фиделиасу как простынь топорщится, когда застилаешь кровать.
В считанные мгновения чары были готовы.
Земля слегка приподнялась перед рядами легионеров, может на полметра, но дальний край резко обрывался рвом до трех метров глубиной и вдвое шире.
Центурионы начали выкрикивать приказы своим отрядам, и Легионы выстроились у края рва, перестраивая ряды и меняя оружие чтобы применить свои копья против вордов когда те пытались вскарабкаться.
Конечно, это было не идеальное защитное сооружение — но это было куда лучше чем ничего.
— Они сделали это, — сказал Фиделиас.
Марок медленно выдохнул и позволил своему бормотанию затихнуть.
Заклинатель крови тяжело опустился на каменную крышу и повалился набок.
Его левая рука еще была вытянута, кровь текла из нее. Фиделиас повернулся к нему с беспокойным вдохом.
— Не беспокойся обо мне, демон, — сказал Марок. — Бинты. Мой мешочек.
Фиделиас нашел бинты и начал обматывать руку Марока чтобы остановить кровотечение.
— Мне казалось, ты говорил что тучи кислоты — это аматорский прием, — заметил Фиделиас.
— Это была не туча. А стена, — он закрыл глаза и пробормотал. — Ноющий демон. Не за что.
Фиделиас хотел отдать приказ отнести Марока к целителям, когда Посол Китаи ворвалась на крышу, дико озираясь. Она заметила Фиделиаса и устремилась к нему. — Где он?
— Не здесь, — ответил Фиделиас. — Он оставил тебя и улетел. Королева гналась за ним.
Китаи стиснула зубы и сказала, — Мне стоило знать что он так поступит.
Фиделиас изогнул бровь. — Целители сказали, что у тебя на затылке была шишка размером с яблоко.
Китаи нетерпеливо махнула рукой. — Я должна идти к нему.
Фиделиас придвинулся к ней. — Он жив?
Китаи отвела взгляд, ее глаза были расфокусированы.
— Да. Пока что. И… очень доволен своей сообразительностью, да поможет нам Единый.
Она моргнула и снова посмотрела на Фиделиаса.
— Быстро. Какое самое худшее место в этой Долине? Самое безумно самоубийственное место? Место, куда пойдет только огромный глупец — и только сумасшедший за ним последует?
Фиделиас ответил мгновенно и одновременно с Послом произнес, — Гарадос.
— Он там, — сказала Китаи.
И без лишних слов она развернулась, взмыла в воздух и исчезла за пеленой, поднимая воздушный экран и устремившись в открытое небо.
Полдюжины рыцарей вордов оказались на ее пути, пытаясь помешать ей, хотя они и не могли ее видеть.
Их крылья вспыхнули пламенем, и они полетели отвесно вниз к своей смерти.
Фиделиас медленно выдохнул. Затем он вернулся к реалиям битвы, переосмысливая их новые активы, хотя он и знал, что их позиция против таких количеств продержится не более считанных часов.
Но у него было чувство, что он сделал все что мог.
Его глаза повернулись в сторону Гарадоса.
Где-то там на холодных каменистых склонах горы юноша противопоставлял всю силу и остроумие и великолепие тысячелетней династии интеллекту и безжалостной мощи в сердце поглощающих мир вордов.
И, как и все остальные, Фиделиас мог только ждать чем все закончится.
